วันที่ 15 ธันวาคม ปี 1982 วันนี้อากาศแจ่มใสไร้หมอกควัน ภายในหอประชุมเล็กของมหาศาลาประชาชนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน
อีกครึ่งชั่วโมงจะถึงเวลาเริ่มพิธีมอบรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นครั้งที่หนึ่ง สมาชิกคณะกรรมการตัดสินรางวัลในครั้งนี้ นักเขียนที่ได้รับรางวัล ผู้นำและแขกผู้มีเกียรติที่ได้รับเชิญต่างทยอยเดินเข้างาน
สำหรับพิธีมอบรางวัลในครั้งนี้ เรียกได้ว่าสมาคมนักเขียนทุ่มเทแรงกายแรงใจไปอย่างเต็มที่
ท่ามกลางแขกเหรื่อมากมายที่มาร่วมงาน มีทั้งผู้นำจากกระทรวงและทบวงกรมที่เกี่ยวข้อง เช่น วัฒนธรรม โฆษณาการ ข่าวและการตีพิมพ์ มีผู้นำสมาคมนักเขียนจากพื้นที่ต่างๆ มีผู้บริหารสำนักพิมพ์และนิตยสารวรรณกรรมชื่อดังระดับประเทศ และยังมีนักเขียน บรรณาธิการ ตลอดจนนักวิจารณ์ชื่อดังอีกมากมาย...
เมื่อลองนับดู แขกผู้มีเกียรติที่มาร่วมพิธีมอบรางวัลมีมากถึงหลายร้อยคน ล้วนแต่เป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาในแวดวงวัฒนธรรมภายในประเทศทั้งสิ้น
ในจำนวนนั้นยังมีบุคคลที่ได้รับความเคารพนับถือและดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างคุณปาจิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม และรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงโฆษณาการรวมอยู่ด้วย
หลินเฉาหยางเดินปะปนเข้าไปพร้อมกับกลุ่มนักเขียนที่ได้รับรางวัล ระหว่างทางที่เดินเข้าหอประชุม เขาคอยกล่าวทักทายผู้คนไปตลอดทาง โอกาสแบบนี้ในวันนี้มีคนรู้จักมากเกินไป แค่เขากล่าวทักทายก็ใช้เวลาไปพักใหญ่แล้ว
"สหายเฉาหยางมนุษยสัมพันธ์ดีจริงๆ นะ!" หลังจากนั่งลง เว่ยเวยที่นั่งอยู่ข้างๆ หลินเฉาหยางก็เอ่ยแซว
"ท่านผู้อาวุโสก็ล้อผมเล่นแล้วครับ หลักๆ เป็นเพราะวันนี้คนที่มาล้วนเป็นคนในวงการ คนรู้จักก็เลยเยอะหน่อยน่ะครับ"
เมื่อวานหลินเฉาหยางตั้งใจไปรายงานตัวที่โรงแรมหัวเฉียวโดยเฉพาะ และได้พบกับนักเขียนที่ได้รับรางวัลอีกหลายคนที่นั่น
เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' จัดงานสัมมนา เว่ยเวยก็เคยได้รับเชิญให้เข้าร่วม ทั้งสองฝ่ายจึงถือว่ารู้จักกัน
หลี่กั๋วเหวินที่นั่งอยู่อีกฝั่งของหลินเฉาหยางคือผู้แต่ง 'ฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว' เขารูปร่างสูงใหญ่ เพียงแต่สีหน้าเรียบเฉยและไม่พูดไม่จา
เมื่อคืนทั้งสองคนได้คุยกันสองสามประโยค หลินเฉาหยางรู้ว่าเขาไม่ใช่คนหยิ่งยโส เพียงแต่เป็นคนพูดไม่เก่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย
ส่วนนักเขียนที่ได้รับรางวัลอีกสี่คน ได้แก่ เหยาเสวี่ยอิ๋น โจวเค่อฉิน กู่ฮว่า และม่ออิงเฟิง ก็นั่งเรียงรายอยู่รอบๆ พวกเขาทั้งสามคน
ในบรรดาทั้งเจ็ดคน เหยาและเว่ยล้วนเป็นผู้อาวุโสในวงการวรรณกรรมที่อายุเลยวัยหกสิบแล้ว ส่วนหลี่ โจว ม่อ และกู่ฮว่าทั้งสี่คนอยู่ในวัยสี่สิบห้าสิบปี ซึ่งกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์
มีเพียงหลินเฉาหยางที่เป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่า นั่งอยู่ท่ามกลางพวกเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยคอลลาเจนเต่งตึง ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
หลังจากงานเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ก็ยังคงเป็นการกล่าวสุนทรพจน์ของผู้นำตามธรรมเนียมปฏิบัติ คุณปาจินในฐานะผู้นำสมาคมนักเขียนและประธานคณะกรรมการตัดสินได้ขึ้นกล่าวปราศรัย
จากนั้นก็ถึงเวลาประกาศรางวัล หลินเฉาหยางและคนอื่นๆ รวมเจ็ดคนขึ้นไปนั่งบนแท่นประธาน พอไปยืนอยู่บนนั้น นักเขียนสามรุ่นทั้งเก่า กลาง และใหม่ก็มารวมตัวกัน ผู้อาวุโสในวงการวรรณกรรมที่อยู่ด้านล่างเวทีล้วนรู้สึกยินดี
สมาชิกคณะกรรมการตัดสินนั่งอยู่ตรงที่นั่งแถวแรกด้านล่างแท่นประธาน จางกวงเหนียนและเฝิงมู่นั่งอยู่ด้วยกัน ทั้งสองมองดูผู้คนบนเวทีด้วยความรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง
"สหายอาวุโสเปล่งประกาย คนวัยกลางคนเป็นกำลังหลัก คนหนุ่มสาวก้าวตามทัน การพัฒนาของวงการวรรณกรรมเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวันจริงๆ!"
"นั่นสิ ช่างเป็นสถานการณ์ที่ดีอะไรเช่นนี้! การตัดสินรางวัลในครั้งนี้มาได้จังหวะพอดี ถือเป็นการตอกเสาเข็มที่มั่นคงให้กับการพัฒนาของวงการวรรณกรรมในวันข้างหน้าอีกด้วย"
เมื่อได้ยินคำพูดของเฝิงมู่ จางกวงเหนียนก็พยักหน้าเล็กน้อย
ในช่วงสองปีมานี้ ชื่อของ 'วรรณกรรมยุคใหม่' ค่อยๆ โด่งดังขึ้น สิ่งที่มันสอดคล้องด้วยคือ 'วรรณกรรมสิบเจ็ดปี' ตั้งแต่ปี 1949 จนถึงก่อนยุคปฏิวัติวัฒนธรรม ซึ่งเป็นกระบวนการพัฒนาของวรรณกรรมจีนร่วมสมัยตั้งแต่ปี 1976 เป็นต้นมา
หากจะสืบหาสายใยของวรรณกรรมยุคใหม่ ก็ควรต้องบอกว่าเริ่มต้นมาจากบทกวีที่มีกวีคลุมเครือเป็นตัวแทน รูปแบบการแสดงออกทางวรรณกรรมที่มีพลังชีวิตอันแข็งแกร่งนี้ ได้จุดประกายสุนทรียภาพทางวรรณกรรมของคนหนุ่มสาวในยุคหนึ่ง
ท่ามกลางการถูกกดขี่ทางวัฒนธรรมมาอย่างยาวนาน มันก็ยังคงสามารถแพร่หลายออกไปในวงกว้างด้วยรูปแบบการบอกเล่าแบบปากต่อปาก
จากนั้นก็เป็นการก่อเกิดของนวนิยายขนาดสั้นและความรุ่งเรืองของนวนิยายขนาดกลาง ในสถานการณ์เช่นนี้ รางวัลนวนิยายขนาดสั้นและนวนิยายขนาดกลางยอดเยี่ยมระดับประเทศจึงถือกำเนิดขึ้นตามความต้องการของยุคสมัย ซึ่งประสบความสำเร็จในการกระตุ้นความปรารถนาในการสร้างสรรค์ของนักสร้างสรรค์วรรณกรรมจำนวนมาก และยังดึงดูดจุดสนใจและความชื่นชอบจากประชาชนในวงกว้างอีกด้วย
ตามกฎเกณฑ์การสร้างสรรค์ตามปกติ ระยะเวลาในการสร้างสรรค์นวนิยายขนาดยาวนั้นยาวนานกว่านวนิยายขนาดกลางและขนาดสั้นมาก จนถึงตอนนี้ยุคปฏิวัติวัฒนธรรมได้ผ่านพ้นไปเป็นเวลาหกปีเต็มแล้ว ในที่สุดภายในประเทศก็มีกิจกรรมการตัดสินรางวัลนวนิยายขนาดยาวเป็นครั้งแรก ซึ่งสอดคล้องกับกฎเกณฑ์การพัฒนาของวรรณกรรมในปัจจุบัน
ทว่าหากพูดถึงการพัฒนาโดยรวมของรูปแบบวรรณกรรมประเภทนวนิยายแล้ว นวนิยายขนาดยาวภายในประเทศในปัจจุบันโดยรวมยังคงอยู่ในสภาวะซบเซา
ในจุดนี้ จางกวงเหนียนและเฝิงมู่ในฐานะคณะกรรมการตัดสินต่างก็ตระหนักดี
ในช่วงเวลาที่นวนิยายขนาดยาวเพิ่งจะฟื้นตัวเช่นนี้ ผลงานที่ได้รับรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นในครั้งนี้ต่างก็มีปัญหาของตัวเองไม่มากก็น้อย
ความขัดแย้งแบบทวิภาคใน 'เมืองฝูหรง', การทำให้การลุกฮือของชาวนาใน 'หลี่จื้อเฉิง' (ภาคสอง) กลายเป็นรูปแบบกองทัพ R, 'สวี่เม่าและลูกสาวของเขา' มีข้อกังขาว่าโครงเรื่องสร้างขึ้นเพื่อรับใช้แก่นเรื่อง, 'ฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว' มีการใช้กระแสสำนึกและเทคนิคการตัดต่อภาพจำนวนมาก หลายคนที่เคยอ่านมักจะรู้สึกเหมือนมีเมฆหมอกปกคลุม ยากที่จะเข้าใจ...
เมื่อนึกถึง 'ฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว' จางกวงเหนียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายแทนหลินเฉาหยาง
ทั้งที่เป็นผลงานแนวกระแสสำนึกเหมือนกัน ไม่ว่าจะมองจากมุมมองของเทคนิคหรือเนื้อเรื่อง 'การตายของแวนโก๊ะ' ก็เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่า 'ฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว' อยู่ขั้นหนึ่ง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็น 'ฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว' ที่คว้ารางวัลไป
สาเหตุหลักที่ทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ก็คือสไตล์ของ 'การตายของแวนโก๊ะ' นั้นมีความเป็นตะวันตกมากเกินไป หรือถ้าใช้คำพูดของสหายบางคนก็คือมีความเป็นเสรีนิยม
สิ่งที่มันเล่าถึงไม่ใช่เรื่องราวของคนจีนด้วยซ้ำ แต่เป็นเรื่องราวของศิลปินชาวต่างชาติ
เมื่อเทียบกันแล้ว 'ฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว' เล่าเรื่องราวของอวี่เอ๋อร์หลง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรค D ควบตำแหน่งผู้อำนวยการโรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ที่เดินทางกลับไปยังฐานที่มั่นกองโจรที่จากมานานกว่าสามสิบปี เพื่อตามหาฆาตกรที่ลอบสังหารภรรยาของตน
นวนิยายเรื่องนี้ได้สรุปความเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการพัฒนาของยุคสมัยในช่วงเวลาสี่สิบปี ผ่านการบรรยายถึงประสบการณ์ สิ่งที่พบเห็น การเชื่อมโยงความคิด และความทรงจำของเขาในช่วงเวลาสามวันที่กลับมายังบ้านเกิด เรื่องราวเช่นนี้ย่อมมีความได้เปรียบกว่า 'การตายของแวนโก๊ะ' ในกระบวนการตัดสินรางวัลอย่างไม่ต้องสงสัย
จางกวงเหนียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงการพิจารณารอบสุดท้าย ที่คณะกรรมการตัดสินทั้งสิบห้าคนได้เปิดการถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับ 'การตายของแวนโก๊ะ'
คณะกรรมการตัดสินรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นทั้งสิบห้าคนล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการวรรณกรรมจีน ใครที่คิดจะใช้อำนาจบาตรใหญ่หรือความอาวุโสมากดดันให้คนอื่นยอมรับนั้นเป็นไปไม่ได้เลย
ในตอนนั้นจางกวงเหนียนรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปในปีนั้น ต้องรู้ไว้ว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน ก็เป็นกลุ่มคนพวกนี้แหละ
ที่ได้เปิดการถกเถียงกันอย่างยืดเยื้อยาวนานในประเด็นที่ว่า การสร้างสรรค์วรรณกรรมหลังยุคปฏิวัติวัฒนธรรมสิ้นสุดลง ควรจะเปิดเผยและสะท้อนให้เห็นถึงบาดแผลและความเป็นจริงของสังคมจีนร่วมสมัยอย่างซื่อตรงหรือไม่ และควรจะฟื้นฟูวรรณกรรมกระแสหลักในยุค 'สิบเจ็ดปี' กลับมาหรือไม่ จนก่อให้เกิดเป็นสองขั้วอำนาจใหญ่ คือฝ่ายซีชุนและฝ่ายเพียนจั่ว
การประชุมพิจารณารอบสุดท้ายในครั้งนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นภาพสะท้อนของการถกเถียงครั้งใหญ่เมื่อหลายปีก่อน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยืนกรานในความคิดของตน ไม่มีใครโน้มน้าวใครได้
สุดท้ายก็ทำได้เพียงตัดสินผลลัพธ์ด้วยการลงคะแนนเสียง น่าเสียดายที่ครั้งนี้ฝ่ายซีชุนไม่ได้รับชัยชนะ ในบรรดาสมาชิกคณะกรรมการตัดสินครั้งนี้ ฝ่ายเพียนจั่วมีจำนวนคนมากกว่า 'การตายของแวนโก๊ะ' จึงต้องตกรอบไปอย่างจำใจ
อาจจะเป็นเพราะต้องการปลอบใจกลุ่มฝ่ายซีชุนอย่างพวกเขา หรืออาจจะเป็นเพราะความรู้สึกที่อยากจะชดเชยให้กับหลินเฉาหยาง ฝ่ายเพียนจั่วจึงได้นำ 'ปรมาจารย์หมากรุก' ออกมาถกเถียงกันอีกครั้ง พวกเขาต่างยอมรับเป็นเสียงเดียวกันว่าระดับของ 'ปรมาจารย์หมากรุก' นั้นคู่ควรกับรางวัล
จางกวงเหนียนหวนนึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้น ในใจยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง จุดยืนและมุมมองการเล่าเรื่องของ 'ปรมาจารย์หมากรุก' นั้นเป็นของฝ่ายเพียนจั่วอย่างชัดเจน ทำไมพวกเขาจะดูเจตนาของฝ่ายเพียนจั่วไม่ออก
แต่ยังไงนี่ก็เป็นผลงานของหลินเฉาหยาง และก็เขียนได้ดีมากจริงๆ แม้จะไม่โดดเด่นเหนือชั้นเหมือนอย่าง 'การตายของแวนโก๊ะ' แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผลงานที่ได้รับการตัดสินให้ได้รับรางวัลไปแล้วเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้นสุดท้ายแล้วสหายอาวุโสฝ่ายซีชุนอย่างพวกเขาสองสามคนก็ทำได้เพียงยอมรับผลลัพธ์นี้อย่างจำใจ เพียงแต่ในใจย่อมอดไม่ได้ที่จะก่นด่าการกระทำอันไร้ยางอายของฝ่ายเพียนจั่วไปหลายประโยค
แบบนี้มันต่างอะไรกับครูที่เอาอนาคตของเด็กมาข่มขู่ผู้ปกครองกันล่ะ?
ถุย ต่ำทราม!
ความทรงจำในหัวผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่ สายตาของจางกวงเหนียนก็ทอดมองไปยังบนเวที และไปหยุดอยู่ที่ร่างของหลินเฉาหยางอย่างอดไม่ได้
'การตายของแวนโก๊ะ' ตกรอบ 'ปรมาจารย์หมากรุก' ก็ยังคงได้รับรางวัล นี่ไม่นับว่าเป็นการยอมรับในตัวเขาอย่างหนึ่งหรอกหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอายุน้อยขนาดนี้!
ไม่ใช่แค่จางกวงเหนียน คนส่วนใหญ่ที่อยู่ในงานเมื่อมองดูหลินเฉาหยางบนเวทีต่างก็มีความรู้สึกทอดถอนใจเช่นนี้อยู่ลึกๆ
แม้จะจัดขึ้นเป็นครั้งแรก แต่ในแง่หนึ่ง รางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นก็ถือเป็นรางวัลสูงสุดของวงการวรรณกรรมจีนไปแล้ว
การที่หลินเฉาหยางสามารถยืนอยู่บนแท่นรับรางวัลได้ด้วยวัยเพียงยี่สิบกว่าปี ไม่ว่าจะใช้คำชื่นชมใดๆ กับเขาก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้างกายเขายังมีกลุ่มนักเขียนวัยกลางคนและวัยชรายืนอยู่ ภายใต้บรรยากาศแบบนี้ในปีนี้ คนเหล่านี้ราวกับกลายเป็นตัวประกอบของเขาไปเลย
"ไอ้หนุ่มนี่ดวงรับรางวัลพุ่งแรงจริงๆ!" หลี่ทัวที่นั่งอยู่ด้านล่างเวทีหันไปถอนหายใจกับหวังเหมิงที่อยู่ข้างๆ
"จะบอกว่าเป็น 'ดวง' ก็ไม่ได้หรอก หากไม่มีพรสวรรค์ในการสร้างสรรค์และผลงานที่โดดเด่นคอยหนุนหลัง จะได้รับรางวัลบ่อยขนาดนี้ได้ยังไง!"
คนพูดไม่ได้คิดอะไร แต่คนฟังกลับคิดไปไกล หวังเหมิงเพียงแค่พูดตามความจริง แต่กลับทำให้หลี่ทัวที่ไม่ได้เขียนนวนิยายมาพักใหญ่แล้วรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์ในใจนัก จนหมดความสนใจที่จะสนทนาต่อ
ความสำเร็จของพี่น้องทำให้เขายินดีก็จริง แต่ความล้มเหลวของตัวเองกลับทำให้เขายากที่จะยอมรับได้มากกว่า
ไม่เป็นไรๆ ฉันก็แค่ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับภาพยนตร์เท่านั้นเอง
บนแท่นประธาน แขกผู้มีเกียรติที่รับหน้าที่มอบรางวัลมีทั้งสมาชิกคณะกรรมการตัดสิน ผู้นำสมาคมนักเขียน และผู้นำกระทรวง รางวัลที่ได้รับยังคงเป็นชุดสามชิ้นเหมือนเดิม นั่นคือ ใบประกาศเกียรติคุณ เงินรางวัล และสมุดที่ระลึก
ที่แตกต่างออกไปคือ เงินรางวัลในครั้งนี้หนากว่าเงินรางวัลจากการประกวดนวนิยายขนาดสั้นและขนาดกลางยอดเยี่ยมระดับประเทศเมื่อก่อนมาก โดยมีมากถึง 3,000 หยวน
แหล่งที่มาของเงินรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นคือค่าต้นฉบับจำนวนสองแสนห้าหมื่นหยวนที่คุณเหมาตุ้นบริจาคไว้ก่อนเสียชีวิต เพื่อที่จะสร้างกิจกรรมการตัดสินรางวัลทางวรรณกรรมที่มีความน่าเชื่อถือเพียงพอ สมาคมนักเขียนยอมทุ่มเงินก้อนโต ผู้ได้รับรางวัลทุกคนจะได้รับเงินรางวัลคนละ 3,000 หยวน
รางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นในครั้งนี้มีผลงานที่ได้รับรางวัลทั้งหมดเจ็ดเรื่อง ยอดเงินรางวัลสูงถึง 21,000 หยวน ซึ่งคิดเป็นเกือบ 1 ใน 12 ของมรดกที่คุณเหมาตุ้นทิ้งไว้
รางวัลที่หนักอึ้งเช่นนี้ ก็มีส่วนช่วยยกระดับชื่อเสียงของรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นซึ่งเป็นรางวัลเกิดใหม่ให้โด่งดังขึ้นอย่างมากในระดับหนึ่ง
ธนบัตรใบละสิบหยวนฟ่อนหนาถูกวางไว้ในถาดของแต่ละคน ดูเชยไปสักหน่อย แต่ก็เต็มไปด้วยพลังดึงดูดสายตา
ในยุคที่รายได้เฉลี่ยต่อหัวยังไม่ถึง 60 หยวน เงินรางวัล 3,000 หยวนเทียบเท่ากับรายได้ของชนชั้นแรงงานทั่วไปที่ไม่ได้กินไม่ได้ใช้เลยเป็นเวลาสี่ห้าปี เรียกได้ว่าเป็นเงินรางวัลที่สูงลิบลิ่วเลยทีเดียว
ต่อให้เป็นนักเขียนชื่อดังบางคนที่มีรายได้ดี ก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปีถึงจะหาค่าต้นฉบับได้เท่านี้
ตอนนี้แค่ได้รับรางวัลก็ได้เงินมาแล้ว แบบนี้จะไม่ให้นักเขียนหลายคนบนเวทีดีใจได้ยังไงล่ะ?
นักเขียนก็เป็นคนเหมือนกัน ก็ต้องกินต้องใช้ ได้รับเงินรางวัลทุกคนก็ต้องดีใจเป็นธรรมดา
ทุกคนต่างยิ้มแย้มแจ่มใส มีเพียงหลินเฉาหยางคนเดียวที่มีสีหน้าเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น มีนักข่าวใช้กล้องถ่ายรูปบันทึกภาพนี้เอาไว้
หลินเฉาหยางไม่ได้แสร้งทำเป็นสงวนท่าที เพียงแต่รายได้จากค่าต้นฉบับของเขาที่ผ่านมานั้นสูงมากมาโดยตลอด เงินรางวัลแค่นี้จึงยากที่จะทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นได้
หลังจากมอบรางวัลเสร็จ ทุกคนก็สลับกันขึ้นกล่าวความรู้สึก จากนั้นก็เป็นโจวหยางที่ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ โดยยืนยันผลการตัดสินในครั้งนี้ และเรียกมันว่า "เป็นการตรวจสอบนวนิยายขนาดยาวที่ระลึกในช่วงเริ่มต้นของยุคสังคมนิยมยุคใหม่ ซึ่งโดยรวมแล้วถือเป็นตัวแทนของความสำเร็จของนวนิยายขนาดยาวในปัจจุบัน"
หลังจากจบงาน บุคคลในวงการวัฒนธรรมกว่าหกร้อยคนที่อยู่ในงานก็ได้ถ่ายรูปหมู่ร่วมกัน ซึ่งก็กินเวลาและวุ่นวายอยู่พอสมควร
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่จงหนานไห่เสร็จ ในช่วงบ่ายยังมีงานเสวนา หลินเฉาหยางกลายเป็นหนึ่งในจุดสนใจของทุกคน ไม่ว่าจะเป็นผลงานหรือตัวเขาเองต่างก็ถูกคณะกรรมการตัดสินและแขกผู้มีเกียรติที่มาร่วมงานพูดถึงอยู่หลายครั้ง
เมื่องานเสวนาดำเนินมาได้ครึ่งทาง หวังเหมิงก็ถามคุณปาจินขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ได้ยินมาว่ารายชื่อผลงานที่ผ่านเข้ารอบพิจารณาสุดท้ายในครั้งนี้มีอยู่แปดเรื่อง ช่วงหลายวันนี้ทุกคนต่างก็กำลังถกเถียงกันว่าผลงานเรื่องไหนกันแน่ที่ตกรอบ ท่านประธานพอจะคลายความสงสัยให้พวกเราได้ไหมครับ?"
สาเหตุที่หวังเหมิงถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก็เป็นเพราะถูกหลี่ทัวเป่าหูตอนมอบรางวัลเมื่อช่วงเช้า หลี่ทัวเอาแต่บ่นพึมพำเรื่องนี้อยู่ข้างหูเขาตลอด หวังเหมิงเองก็รู้สึกสงสัยในใจ จึงอาศัยจังหวะที่คณะกรรมการตัดสินทุกคนอยู่ในงานเสวนานี้ถามออกไป
พอเขาถามจบ งานเสวนาที่เดิมทีบรรยากาศกำลังคึกคักก็เงียบลงทันที สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ปาจินอย่างพร้อมเพรียง
การตัดสินรางวัลในครั้งนี้มีผลงานที่ได้รับรางวัลถึงเจ็ดเรื่อง จำนวนอาจจะเยอะไปสักหน่อย แต่ก็สอดคล้องกับสไตล์การตัดสินรางวัลของวงการวรรณกรรมที่มีมาโดยตลอด
แต่วงการวรรณกรรมในช่วงนี้มีข่าวลือเป็นการส่วนตัวมาตลอดว่ารายชื่อผลงานที่ผ่านเข้ารอบพิจารณาสุดท้ายมีอยู่แปดเรื่อง ผลงานทั้งหมดแปดเรื่องแต่กลับถูกคัดออกไปเพียงเรื่องเดียว
ทุกคนต่างก็กำลังสงสัยว่าคนโชคร้ายที่ถูกคัดออกคนนั้นคือใครกันแน่ คำถามของหวังเหมิงถือว่าได้ถามสิ่งที่อยู่ในใจของทุกคนออกมาแล้ว
เมื่อคุณปาจินเห็นว่าทุกคนให้ความสนใจขนาดนี้ จึงจิบน้ำชาตรงหน้าไปอึกหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน
"คำถามนี้..."
