หลินฉินที่กำลังคนหม้ออยู่ได้ยินประโยคนี้ มือก็สั่นเทาจนเกือบจะทำภาชนะตกพื้น
คำว่า "อินเทอร์เน็ต" เธอเคยเห็นแต่ในหนังสือประวัติศาสตร์เท่านั้น
นัยน์ตาของเถียนเถียนก็สั่นไหวเล็กน้อย เธอมองเฉียวเจียจิ้นแล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "เฉียวเจียจิ้น คราวก่อนนายบอกว่า... นายเกิดปีไหนนะ?"
"ฉันไม่ได้บอกไปแล้วเหรอ? ปี 79" เฉียวเจียจิ้นยื่นนิ้วขึ้นมาเกาจมูก พูดด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ "ปี 1979 ไง ทำไมเหรอ?"
เถียนเถียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องตากับเฉียวเจียจิ้นอย่างระแวดระวัง "นายไม่ได้ล้อฉันเล่นใช่ไหม? ถ้านายเกิดปี 79 จริงๆ ปีนี้นายก็ควรจะอายุสี่สิบกว่าแล้วสิ"
หลินฉินได้ยินประโยคนี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองเถียนเถียน "ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ..."
ฉีเซี่ยไม่ได้สนใจคนที่กำลังเถียงกัน แต่กลับตักเนื้อใส่ชามให้ตัวเอง
เฉียวเจียจิ้นขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคำพูดของเถียนเถียนนั้นเข้าใจยากมาก "เถียนเถียน เธอเป็นอะไรไป? หิวจนเพี้ยนไปแล้วเหรอ? หนุ่มหล่อเลือดร้อนอย่างฉันดูเหมือนคนอายุสี่สิบกว่าตรงไหน?"
ใช่ เขาดูไม่เหมือนคนอายุสี่สิบ
ด้วยหน้าตาและสมรรถภาพทางกายของเขา ไม่มีทางที่จะอายุสี่สิบกว่าแน่นอน
เซียวเซียวที่อยู่ด้านข้างได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เธอก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนเช่นเดียวกับฉีเซี่ย
หลินฉินขยับปากเล็กน้อยแล้วถามขึ้น "เฉียวเจียจิ้น ตอนนี้ปีอะไร?"
เฉียวเจียจิ้นจ้องมองเธอด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย "ปี 2006 ไง"
พอเขาหันหน้ากลับมา ก็พบว่าเถียนเถียนกับหลินฉินกำลังจ้องเขาด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ เขายิ่งรู้สึกแปลกประหลาดเข้าไปใหญ่
"พวกเธอจ้องฉันทำไม?"
หลินฉินรู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้แฝงไปด้วยความพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก เธอหันไปมองเถียนเถียนแล้วถาม "เถียนเถียน เธอมาจากปีไหน?"
"ฉันมาจากปี 2019..." เถียนเถียนขมวดคิ้วพูด "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
หลินฉินรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว ค่อยๆ ทรุดตัวนั่งลง "ทุกคน... ฉันมาจากปี 2068..."
"หา??" เฉียวเจียจิ้นหน้าถอดสีด้วยความตกใจ "ปี 2068??"
ฉีเซี่ยฟังแล้วก็พยักหน้าเงียบๆ
ใช่ เธอเหมือนคนที่มาจากอนาคตจริงๆ
ถ้าเป็นแบบนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว
ในยุคสมัยของเธอ ต้องสวมหน้ากากอนามัยตั้งแต่เด็ก หน้ากากอนามัยคงเป็นสิ่งที่แพร่หลายเหมือนเสื้อผ้าทั่วไปตั้งแต่แรกเกิด
ดังนั้นเวลาที่เธอไม่ได้สวมหน้ากากอนามัยจึงแสดงสีหน้าผิดปกติ ราวกับรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ใส่เสื้อผ้า
ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเครือข่ายอินเทอร์เน็ต เธอจึงไม่จำเป็นต้องรู้จักว่า "ใบปลิว" คืออะไร โฆษณาทางอินเทอร์เน็ตก็มีมากพอจนทำให้ตาลายได้แล้ว
ฉีเซี่ยส่ายหน้าเงียบๆ ไม่คิดว่าทุกคนจะยังสังเกตเห็นปัญหานี้จนได้
"แบบนี้มันไม่ยิ่งพิลึกไปหน่อยเหรอ..." ริมฝีปากของเถียนเถียนสั่นเทาเล็กน้อย เธอพูดกับทุกคนว่า "พวกเราไม่ได้มาจากปีเดียวกัน แต่กลับมารวมตัวกันในวันเดียวกัน นี่เป็นฝีมือของ 'พระเจ้า' จริงๆ งั้นเหรอ..."
หลินฉินฟังแล้วก็พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน "ถ้าพวกเราไม่ได้มาจากวันเดียวกัน งั้น 'แผ่นดินไหว' ที่พวกเราเผชิญก่อนจะมาที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเดียวกันน่ะสิ..."
พูดจบเธอก็หันไปมองเฉียวเจียจิ้นอีกครั้ง "แต่ในความทรงจำของฉัน กลับไม่เคยได้ยินว่าพื้นที่ที่พวกนายอยู่เคยเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เลยนะ..."
"แล้วนายล่ะ?" เถียนเถียนหันไปถามฉีเซี่ยอย่างกะทันหัน "นายมาจากปีไหน?"
"ฉันมาจากปี 2022" ฉีเซี่ยตอบ
"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่เนี่ย?!" เฉียวเจียจิ้นรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย "ไอ้ขี้โกง ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ? นายฉลาดขนาดนั้น เดาอะไรออกบ้างไหม?"
ฉีเซี่ยส่ายหน้า ความรู้เชิงทฤษฎีใดๆ ที่เขารู้ไม่สามารถอธิบายสถานการณ์ตรงหน้าได้เลย
ทำไมทุกคนถึงมาจากช่วงเวลาที่ต่างกัน?
การที่ "พระเจ้า" คัดเลือกคนเหล่านี้ เป็นการสุ่มเลือก หรือจงใจทำกันแน่?
และช่วงเวลาของผู้เข้าร่วมแต่ละคนห่างกันแค่ไหน?
"ไม่ว่าจะยังไง พวกเราก็จะรวมตัวกันอยู่ที่นี่แค่สิบวันเท่านั้น" ฉีเซี่ยมองดูท้องฟ้าสีแดงหม่นนอกหน้าต่าง แววตาแน่วแน่มาก "ไม่ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นฝีมือของ 'พระเจ้า' หรือไม่ ฉันก็ไม่สน ตอนนี้ฉันแค่อยากเติมเต็มท้องให้อิ่ม จะได้รีบไปหา 'เต๋า' ให้เร็วที่สุด ถึงพวกเธอจะใส่ใจกับปัญหานี้มากแค่ไหน ฉันก็ไม่แนะนำให้พวกเธอไปสืบหาความจริงหรอกนะ"
ทุกคนได้ยินคำพูดของฉีเซี่ย ก็ค่อยๆ นั่งลง
ใช่ ฉีเซี่ยพูดถูก พวกเขาต้องออกไป
ไม่ว่าทุกคนจะมาจากปีไหน ต่างก็มีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือการหนีไปจากสถานที่บ้าๆ แห่งนี้ และกลับไปใช้ชีวิตตามเดิมของพวกเขา
หากเสียเวลาหลายวันไปกับการสืบสวนเรื่อง "ช่วงเวลา" มันจะสวนทางกับเป้าหมายของพวกเขา
ทั้งห้าคนหยิบชามใบเล็กในห้องอาหารมา ตักน้ำซุปเนื้อใส่ชามคนละใบ สีหน้ายังคงดูไม่เป็นธรรมชาตินัก
ปริศนาของสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มีเรื่องมากมายที่ทุกคนอยากจะไขให้กระจ่าง
แต่ก็อย่างที่ฉีเซี่ยบอก หากต้องการสืบหาความจริง ย่อมต้องสูญเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์แน่นอน
ตกลงว่า "ความจริง" สำคัญกว่า หรือ "การหลบหนี" สำคัญกว่ากันแน่?
"นั่นสิ... เลิกคิดเถอะ" เถียนเถียนถอนหายใจ "เรื่อง 'เหลือเชื่อ' ที่พวกเราเจอมามันยังน้อยไปอีกเหรอ?"
หลินฉินกับเฉียวเจียจิ้นมองหน้ากัน ต่างก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ
เถียนเถียนหยิบตะหลิวเก่าๆ ขึ้นมา ค่อยๆ ฉีกเนื้อบนแขนหมีออก แล้วตักใส่ชามของทุกคนคนละนิด
แขนหมีถูกตุ๋นจนเปื่อยยุ่ย เพียงแค่แตะเบาๆ เนื้อก็หลุดออกจากกระดูก กลิ่นหอมของเนื้อลอยโชยออกมาพร้อมกับน้ำซุปเข้มข้นร้อนระอุ เตะจมูกของทุกคน
"ก็... หอมดีนะ" เฉียวเจียจิ้นกลืนน้ำลาย หยิบชามของตัวเองมา
ฉีเซี่ยก็ประคองชามไว้ในมือเช่นกัน โดยไม่ได้ขยับเขยื้อน
เขาใช้หางตาชำเลืองมองเซียวเซียว เมื่อเห็นว่าเธอก็เริ่มกินแล้ว ฉีเซี่ยจึงรอเงียบๆ อีกครู่หนึ่ง
จนกระทั่งแน่ใจว่าอาหารตรงหน้าไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอนแล้ว เขาถึงได้ฉีกเนื้อสีขาวชิ้นหนึ่งออกจากกระดูก
เขาเอาเนื้อหมีมาดมใกล้ๆ จมูก กลิ่นหอมเตะจมูก จากนั้นก็โยนเนื้อเข้าปาก พอกัดเบาๆ น้ำเนื้อร้อนระอุก็แตกซ่านอยู่ในปาก
"ฟู่..." ฉีเซี่ยโดนลวกจนต้องรีบเป่าลมร้อนออกมาหลายที จากนั้นก็เคี้ยวลวกๆ แล้วกลืนเนื้อขาวๆ นั่นลงไป
ไม่อร่อย
เขาไม่เคยคิดเลยว่า เนื้อหมีจะไม่อร่อยขนาดนี้
สัมผัสตอนเข้าปากทั้งมันทั้งเลี่ยน พอเคี้ยวไปได้ไม่กี่ทีก็ทิ้งกลิ่นคาวเหม็นสาบไว้เต็มปาก
บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ หรือบางทีรสชาติของเนื้อหมีอาจจะเป็นแบบนี้อยู่แล้ว สรุปก็คือฉีเซี่ยเพิ่งกินไปได้แค่คำแรก ก็ไม่อยากจะแตะต้องของในชามนี้อีกต่อไป
เขามองดูหลินฉินที่อยู่ข้างๆ เธอก็ขมวดคิ้วเช่นเดียวกัน ใบหน้าบิดเบี้ยวเข้าหากัน ราวกับกินมะนาวที่เปรี้ยวจี๊ดเข้าไป
ทว่าเฉียวเจียจิ้นกับเถียนเถียนกลับไม่รู้สึกอะไร พวกเขาเคี้ยวเนื้อคำโตไปพลาง มองมาที่ทั้งสองคนไปพลาง
"เป็นอะไรไป? ไม่อร่อยเหรอ?" เฉียวเจียจิ้นถาม
"นายว่าไงล่ะ?" ฉีเซี่ยถามกลับ "ยุคสมัยของพวกเราต่างกัน หรือว่าต่อมรับรสก็ต่างกันด้วยเหรอ?"
"มันก็ไม่อร่อยจริงๆ นั่นแหละ" เฉียวเจียจิ้นพูดอู้อี้ "แต่พวกเราต้องมีชีวิตรอดนะ ไอ้ขี้โกง ตอนเด็กๆ นายคงไม่เคยคุ้ยเศษอาหารในกองขยะกินล่ะสิ?"
ฉีเซี่ยได้ยินคำพูดของเฉียวเจียจิ้นก็รู้สึกน่าสนใจขึ้นมา เขาวางชามในมือลง พูดด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าเล็กน้อย "เฉียวเจียจิ้น เมนูอาหารปกตินายก็หลากหลายดีนะ ไม่เพียงแต่เคยกินอุ้งตีนหมี แต่ยังเคยกินขยะด้วย?"
"ไอ้ขี้โกง นายชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วนะ..." เฉียวเจียจิ้นยัดเนื้อชิ้นใหญ่เข้าปากไปอีกคำ แล้วพูดว่า "นายรู้ไหมว่าฉันแก่กว่านายกี่ปี? วันหลังเรียกฉันว่า 'ลูกพี่เฉียว' แล้วฉันจะคุ้มกะลาหัวนายเอง ชีวิตนี้ลูกพี่เฉียวกินขยะมามากกว่าอุ้งตีนหมีที่นายเคยกินซะอีก"
"ฉันจะพูดอีกครั้งนะ ฉันไม่เคยกินอุ้งตีนหมี แล้วก็ไม่เคยกินขยะด้วย"
เถียนเถียนกับหลินฉินถูกสองคนนี้ทำให้หัวเราะออกมาอีกครั้ง ราวกับว่าอาหารในมือก็เปลี่ยนเป็นอร่อยขึ้นมาบ้างเหมือนกัน
ใช่ ไม่ว่าทุกคนจะมาจากยุคสมัยไหน ทว่าในยามนี้ ล้วนเป็นสหายร่วมรบ
ฉีเซี่ยไม่ต่อล้อต่อเถียงกับเฉียวเจียจิ้นอีก คีบเนื้อจากในชามมากินอีกสองสามชิ้น
ไม่ว่าจะยังไง การมีอะไรตกถึงท้องก็ดีกว่าปล่อยให้ท้องหิว หลังจากนี้ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเล่นเกมแบบไหนอีก จำเป็นต้องรักษากำลังกายให้เต็มเปี่ยมอยู่เสมอ
ส่วนที่เป็นอุ้งตีนหมีบังเอิญอยู่ในชามของฉีเซี่ยพอดี เดิมทีเขาคิดว่าสิ่งที่เรียกว่า "อุ้งตีนหมี" จะแตกต่างจากส่วนอื่นๆ แต่เพียงแค่กัดไปคำเดียว ฉีเซี่ยก็อาเจียนลมออกมาติดๆ กัน
ส่วนนี้ทั้งมันทั้งเลี่ยนยิ่งกว่าส่วนอื่น ตอนเข้าปากเหมือนกับก้อนน้ำมูกที่มีรสชาติของมันหมู คาวเหม็นสาบจนหาที่เปรียบไม่ได้
"คนโบราณเห็นของพรรค์นี้เป็นอาหารเลิศรสจริงๆ เหรอ?"
