อะไรนะ!?
เดิมทีกู้จีคิดว่าแค่ทำเป้าหมายสูงสุดสำเร็จก็ถือว่าผ่านด่านเกมแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีเป้าหมายลับโผล่ขึ้นมาอีก
"ดูเหมือนว่าภารกิจรองจะเป็นเงื่อนไขสำคัญในการปลดล็อกภารกิจลับสินะ"
เขาพึมพำกับตัวเอง แต่กลับไม่ค่อยเข้าใจความหมายของประโยคที่ว่า "ตามหาความจริงสีทอง" ระบบไม่มีคำอธิบาย และไม่มีคำใบ้ใดๆ เลย
เล่นบทนักสร้างปริศนาอีกแล้วนะ
"เจมี่ออกมาแล้ว พวกเราเข้าไปดูเถอะ!"
หลังจากจิลเลียนเห็นเจมี่ เธอก็รีบดึงกู้จีให้เดินไปข้างหน้า ท่าทางเหมือนกลัวว่าเขาจะหนีไป
"นี่มันเหตุผลบ้าบออะไรกัน!"
"พวกเราจะออกไป!"
"บ้าเอ๊ย! ฉันกับลูกสาวจะออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่เดี๋ยวนี้!"
...
บริเวณประตูทางเข้าโถงสนามบิน ผู้โดยสารทั้งในและต่างประเทศจำนวนมากกำลังโต้เถียงกับทหารยามที่ประตูด้วยอารมณ์เดือดดาล
กู้จีกับจิลเลียนเดินตามเปลของแพทย์ทหารไปใกล้ๆ แต่ก็ถูกทหารขวางไว้เช่นกัน "ขณะนี้เหตุระทึกขวัญกราดยิงในสนามบินยังสืบสวนไม่เสร็จสิ้น ก่อนที่กองทัพจะประกาศยกเลิกสถานการณ์ฉุกเฉิน ยกเว้นผู้บาดเจ็บ ทุกคนห้ามออกจากสนามบินชั่วคราว"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจมี่ที่อยู่บนเปลก็ฝืนเงยหน้าขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "พวกคุณไม่ต้องห่วงผม ไปจัดการเรื่องสำคัญก่อนเถอะ!"
ความหมายแฝงของประโยคนี้ ชัดเจนว่าเป็นการเตือนจิลเลียนว่าอย่าลืมขอรูปถ่าย
"ตกลง รอให้ปลดล็อกพื้นที่แล้วพวกเราจะไปหานายที่โรงพยาบาล"
จิลเลียนมองส่งเจมี่ที่ถูกแพทย์ทหารเข็นออกไป และในจังหวะที่ฝูงชนแหวกทางให้นั้น สายตาของเธอก็แข็งกร้าวขึ้น ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง เธอรีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วกดถ่ายรูปอย่างรวดเร็วไปหลายใบ
"คุณกำลังถ่ายอะไร?"
"ไม่มีอะไร"
ผิดคาดที่แววตาของจิลเลียนกลับดูลุกลี้ลุกลนหลบเลี่ยง
กู้จีหรี่ตาลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น และไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ
แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า หากต้องการทำภารกิจลับให้สำเร็จ จะต้องเริ่มจากตัว 'จิลเลียน ฟอสเตอร์' คนนี้
เวลาผ่านไปอีกยี่สิบนาที
ทหารจำนวนมากเริ่มทยอยถอนกำลังออกจากชั้นสองของสนามบิน ที่แปลกก็คือ นอกเหนือจากผู้ก่อการร้ายไม่กี่คนที่เขาลงมือปลิดชีพไปก่อนหน้านี้ กู้จีก็ไม่พบศพใหม่ หรือได้ยินว่ามีใครถูกจับกุมเลย
หรือว่ากองกำลังรัฐบาลยังหาตัวโคเฮนไม่พบ?
ไม่น่าจะใช่นะ ตั้งแต่กองทัพล้อมสนามบินจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว...
ขณะที่เขากำลังขบคิดหาสาเหตุ ผู้จัดการเวรของสนามบินกับเฟอร์เซนและตำรวจรัฐบาลกลางคนอื่นๆ ก็เดินล้อมรอบทหารรัฐบาลสองสามนายตรงเข้ามาหา
นายทหารผิวดำผู้เป็นหัวหน้าในกลุ่มนั้นมีรูปร่างค่อนข้างท้วม ใบหน้าดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็ก ทว่าแววตากลับดูน่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงความโกรธ
ต่างจากทหารทั่วไป อินทรธนูทั้งสองข้างของเขาปักตราสัญลักษณ์รวงข้าวสีทองและดาบไขว้ ดูแล้วฐานะคงไม่ธรรมดา
"พันเอกเนเฟด สองท่านนี้คือฮีโร่ที่ช่วยชีวิตสนามบินไหลเต๋อของพวกเราครับ"
ผู้จัดการลูกครึ่งเดินเข้ามาหากู้จีและจิลเลียนอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับแนะนำตัวด้วยท่าทีประจบประแจง
พอได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นถึงพันเอก สีหน้าของจิลเลียนก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับกังวลว่ากองทัพจะล่วงรู้ภารกิจของตนเอง
ในทางกลับกัน กู้จีกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ทำให้คนคาดเดาความคิดไม่ออก
เนเฟดกวาดสายตามองสำรวจทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น "ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือของพวกคุณ ผมชาร์ลส เนเฟด ผู้บังคับการกรมทหารลาดตระเวนและปฏิบัติการรบขึ้นตรงต่อเมืองหลวงแห่งกองกำลังป้องกันประเทศเอธิโอเปีย รับผิดชอบสืบสวนเหตุการณ์กราดยิงที่สนามบินไหลเต๋อ ไม่ทราบว่าพวกคุณ..."
"จิลเลียน อเมริกาค่ะ"
"เจียงซ่งหยวน เกาหลีใต้ครับ"
"ล้วนเป็นประเทศแห่งวีรบุรุษ!" เนเฟดเขย่ามือด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขายามแย้มยิ้มดูซื่อสัตย์และจริงใจมาก "ผมขอเป็นตัวแทนรัฐบาลเอธิโอเปีย แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อพวกคุณล่วงหน้าเลยครับ!"
ผู้จัดการเวรปรบมือตามน้ำอยู่ด้านข้าง แต่กลับถูกกู้จีพูดขัดขึ้น:
"สวัสดีครับพันเอกเนเฟด ขอบคุณสำหรับคำชม ผมมีคำถามหนึ่งอยากจะถามคุณครับ"
เนเฟดชะงักไปเล็กน้อย "ถามมาได้เลย"
"ก่อนหน้านี้ผมได้รายงานร่องรอยของผู้ก่อการร้ายคนหนึ่งให้ทหารของคุณทราบแล้ว ชายคนนี้สวมไอ้โม่งสีดำตลอดเวลา น่าจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีสนามบินในครั้งนี้ ตำแหน่งสุดท้ายที่เขาหายตัวไปคือห้องน้ำตรงประตูทางออกขึ้นเครื่องระหว่างประเทศชั้นสอง ผมสงสัยว่าเขาจะซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายอากาศของสนามบิน ไม่ทราบว่าพบเบาะแสอะไรบ้างไหมครับ"
ยังไม่ทันที่เนเฟดจะเอ่ยปาก เฟอร์เซนที่อยู่ข้างๆ ก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ผมก็แจ้งเรื่องนี้กับทหารในหน่วยปฏิบัติการแล้วเหมือนกัน น่าเสียดายที่ไม่พบอะไรเลย คาดว่าคงจะหนีไปก่อนแล้ว"
เนเฟดเม้มปาก จู่ๆ สีหน้าก็เคร่งขรึมลง เขาหันไปมองลูกน้องข้างกาย "นายพาคนไปที่ท่อระบายอากาศของสนามบินอีกรอบ ค้นหาให้ละเอียด!"
"ครับ!"
ลูกน้องรับคำเสียงดัง จากนั้นก็หันหลังเดินจ้ำอ้าวจากไปทันที
"วางใจเถอะ ตราบใดที่คนๆ นี้ยังอยู่ในสนามบิน ก็หนีไม่รอดเด็ดขาด!"
เนเฟดตบไหล่กู้จีเบาๆ แล้วกลับมายิ้มซื่อๆ อีกครั้ง "ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกคุณก็ไม่ต้องอยู่ที่สนามบินต่อแล้ว รีบไปหยิบสัมภาระติดตัว แล้วตามผมกลับไปที่กองบัญชาการ ให้ความร่วมมือเล่าเหตุการณ์กราดยิงทั้งหมดให้ฟังหน่อย เพื่อความสะดวกในการสืบสวนเชิงลึกของพวกเราต่อไป"
"ผมไม่มีสัมภาระติดตัวครับ"
กู้จีส่ายหน้า ส่วนจิลเลียนวิ่งไปที่ห้องพักตำรวจที่เคยจัดเตรียมอุปกรณ์ก่อนหน้านี้ แล้วหยิบกระเป๋าเป้สะพายหลังออกมาสองใบ
เนเฟดสั่งให้ลูกน้องสองคนช่วยถือกระเป๋า จากนั้นก็นำพวกเขาเดินออกจากโถงสนามบิน
ภายนอกอาคารผู้โดยสาร แสงแดดยามบ่ายยังคงสาดส่องเจิดจ้า ลานกว้างมีรถลำเลียงพลและรถพยาบาลจอดอยู่เป็นจำนวนมาก ทหารยืนประจำการทุกระยะห้าก้าว ปิดล้อมสนามบินแห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนาแบบชั้นแล้วชั้นเล่า รวมถึงเครื่องบินโดยสารบนรันเวย์ และหอบังคับการบินด้วย
เนเฟดเดินมาหยุดอยู่หน้ารถหุ้มเกราะเบาสีเขียวอมเหลืองคันหนึ่ง
คนขับรถผิวดำที่อยู่ข้างในกำลังสูบบุหรี่ พอเห็นพันเอกก็ตกใจจนต้องรีบใช้มือขยี้บุหรี่ดับทันที แล้วลงจากรถมาทำวันทยหัตถ์ "สวัสดีครับผู้การ!"
เนเฟดกดมือลงเป็นการตอบรับ หันกลับมาหัวเราะ "สภาพค่อนข้างซอมซ่อ คงต้องลำบากให้พวกคุณนั่งข้างหลังไปก่อนนะ!"
คนขับรถผิวดำรีบวิ่งไปที่ท้ายรถ แล้วดึงประตูห้องโดยสารรถหุ้มเกราะเปิดออก
สภาพข้างในซอมซ่อมากจริงๆ นอกจากม้านั่งยาวที่หันหน้าเข้าหากันทั้งสองฝั่ง กับหลอดไฟทังสเตนบนเพดานหนึ่งหลอด ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย
กู้จีเหยียบท้ายรถกระโดดขึ้นไป หันกลับมายื่นมือไปดึงจิลเลียน "ระวังด้วย"
จิลเลียนพยักหน้า ตามด้วยทหารยามอีกสองคน
หลังจากประตูด้านท้ายปิดลง ภายในรถก็สว่างไสวด้วยแสงไฟสีเหลืองส้ม แผ่นเหล็กฝั่งที่หันหน้าเข้าหาห้องโดยสารดังกริ๊ก ถูกดึงเปิดออกเป็นช่องหน้าต่างบานเล็กๆ ผ่านหน้าต่างบานนั้น เนเฟดพูดกลั้วหัวเราะว่า "การเดินทางใช้เวลาครึ่งชั่วโมง พวกคุณพักผ่อนกันให้เต็มที่ก่อนได้เลย!"
พูดจบ เขาก็ปิดหน้าต่างบานเล็กนั้นลงอีกครั้ง
กู้จีกับจิลเลียนนั่งเผชิญหน้ากัน ทหารยามสองคนก็นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาสลับกันไป ปืน Type 56 ในมือถูกตั้งวางไว้ข้างกาย ทั้งสี่คนจ้องมองกันไปมาโดยไม่ปริปากพูดอะไร ทำให้บรรยากาศดูน่าอึดอัดขึ้นมาในทันที
"นายเป็นทหารมาได้กี่ปีแล้ว?"
อาจจะเป็นเพราะต้องการทำลายบรรยากาศตึงเครียด หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดกู้จีก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามทหารผิวดำที่อยู่ข้างๆ ก่อน
เขาดูอายุไม่มากนัก น่าจะราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบหกปี แต่แววตากลับดูผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ราวกับผ่านการต่อสู้มาไม่น้อย พอได้ยินคำถามของกู้จี เขาก็สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเป็นทางการว่า "8 ปี"
"งั้นนายก็เป็นทหารมาตั้งแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยน่ะสิ?"
"อืม"
"ไม่ง่ายเลยจริงๆ เฮ้อ..."
เมื่อได้ยิน 'การชวนคุยแก้เก้อ' ของกู้จี จิลเลียนก็หันไปชวนทหารข้างๆ คุยบ้าง ทั้งสี่คนจึงพูดคุยกันเรื่อยเปื่อยแบบถามคำตอบคำ
ทันใดนั้น รถหุ้มเกราะก็เลี้ยวเข้าไปในถนนลูกรังที่ไหนสักแห่ง ล้อรถเหยียบเข้ากับหลุมบ่อ ทำให้ตัวรถสั่นโคลงเคลงไปทางขวาอย่างรุนแรง จนทั้งสี่คนเอนเซชนกัน
เหตุการณ์ไม่คาดฝันพลันบังเกิด
ประกายสีเงินวาบขึ้นในมือของกู้จีในชั่วพริบตา แล้วแทงฉึกเข้าที่ลำคอของทหารหนุ่มผิวดำข้างกายอย่างแรง มันคือส้อมคันนั้นนั่นเอง ฉูดดด! เลือดพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย สาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของทหารอีกคน
"ผู้การ! เขา..."
ทหารอีกคนเพิ่งจะยกปืน Type 56 ในมือขึ้นมา แต่กลับถูกจิลเลียนที่อยู่ข้างๆ กระโจนเข้าใส่จนล้มลงกับพื้น
"แค่ก ครอก..."
ทหารหนุ่มเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ฟองเลือดไหลทะลักออกมาจากมุมปากตามสัญชาตญาณ
กริ๊ก!
เสียงดังมาจากหน้าต่างบานเล็กที่เชื่อมต่อกับห้องคนขับ
ในชั่วพริบตานั้น กู้จีก็คว้าไหล่ของทหารหนุ่ม แล้วผลักเขาไปที่แผ่นเหล็กของห้องคนขับอย่างรวดเร็ว อุดช่องหน้าต่างเล็กๆ ที่เพิ่งถูกเปิดออกพอดิบพอดี ปัง ปัง!
เสียงปืนพกดังขึ้นสองนัดผ่านแผ่นเหล็ก
แผ่นหลังของทหารหนุ่มกระตุกเกร็ง ร่างกายสั่นสะท้านสองครั้ง แววตาสูญเสียประกายของคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น ร่างกายอ่อนยวบลง
กู้จีรีบแย่งปืน Type 56 ในมือของเขามาอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังดันศพเอาไว้ นิ้วมือขวาปัดปลดเซฟตี้ หันกลับไปตะโกนลั่น "หลบไป!"
จิลเลียนได้ยินคำสั่ง พอเงยหน้าขึ้นก็รีบม้วนตัวกลิ้งหลบ
ปัง ปัง ปัง!
อาศัยจังหวะที่ร่างกายของทหารอีกคนเผยจุดอ่อน กู้จีก็ลั่นไกปืนอย่างเด็ดขาด กระสุนเจาะทะลุสีข้างของอีกฝ่าย เลือดพุ่งกระฉูดออกมาราวกับดอกเหมยที่กำลังเบ่งบาน
"ยิงซ้ำด้วย!"
ทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียว กู้จีก็หันขวับราวกับเสือหิว เตะศพกระเด็นออกไป ปากกระบอกปืนสอดเข้าไปในช่องหน้าต่างอย่างรวดเร็ว แล้วลั่นไกอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
ชั่วขณะนั้น เสียงปืนในห้องโดยสารดังสนั่นหวั่นไหวจนแสบแก้วหู
ทว่าผ่านไปไม่กี่วินาที จู่ๆ ตัวรถก็สะบัด เอียงวูบไปด้านข้างอย่างรุนแรง และพลิกคว่ำไปทางขวาอย่างควบคุมไม่ได้ แรงเหวี่ยงมหาศาลกดทับกู้จี จิลเลียน และศพทหารทั้งสองนาย ให้ล้มกลิ้งไปกระแทกกับประตูฝั่งขวาทั้งหมด
โครม!
รถพลิกตะแคง วินาทีที่แผ่นเหล็กกระแทกพื้นก็ยุบตัวลงไป จากนั้นก็โคลงเคลงไปมา ก่อนจะดังโครมสนั่น แล้วพลิกคว่ำหงายท้องชี้ฟ้าอย่างสมบูรณ์!!
"อึก... อ๊ะ..."
กู้จียันพื้นลุกขึ้นยืนพลางส่ายหัว รู้สึกเพียงว่ามีของเหลวเย็นเฉียบและเปียกชื้นไหลรินจากหน้าผากลงมาตามขมับ ภาพที่เห็นพร่ามัวและสั่นไหว เต็มไปด้วยฝุ่นตลบ แต่เนื่องจากภายในรถมืดสลัว เขาจึงล็อกเป้าหมายไปที่แสงสว่างจากหน้าต่างบานเล็กฝั่งห้องคนขับได้อย่างรวดเร็ว
เขาคว้าปืน Type 56 ในมือขึ้นมา ย่อตัวลุกขึ้น แล้วกราดยิงใส่ช่องหน้าต่างอย่างบ้าคลั่งต่อไป
ปลอกกระสุนสีทองแดงกระดอนออกจากช่องคัดปลอกอย่างต่อเนื่อง กระทบกับบานประตูโลหะของรถหุ้มเกราะจนเกิดเสียงดังกริ๊งกร๊างใสกระจ่าง
จนกระทั่งวินาทีที่เขาแนบตัวชิดขอบประตู แล้วสอดปากกระบอกปืนเข้าไปในช่องหน้าต่างในมุมทะแยง
กู้จีก็เห็นศพสองร่างนอนจมกองเลือด
คนขับ
และ
พันเอกเนเฟด
"ซี๊ด..."
ด้านหลัง จิลเลียนกุมศีรษะร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นกู้จีถือปืนเล็งไปที่หน้าต่างแต่ไม่ได้ยิงต่อ เธอก็พลันได้สติ "ตายแล้วเหรอ?"
"ตายแล้ว"
"นายรู้ตัวไหมว่านายฆ่าพันเอกไปคนหนึ่ง?"
"รู้สิ"
น้ำเสียงของกู้จีราบเรียบมาก เขาหันหลังกลับมานั่งพิงแผ่นเหล็ก ปาดหน้าผากเบาๆ ฝ่ามือเต็มไปด้วยเลือด "คุณเองก็ลงมือด้วยไม่ใช่หรือไง?"
"นั่นก็เพราะนายส่งซิกให้ฉันไม่ใช่เหรอ!"
จิลเลียนบ่นอุบอิบอย่างหงุดหงิด ก่อนหน้านี้ตอนที่เธอรับมือกับผู้ก่อการร้ายในอาคารผู้โดยสารจนเกือบถูกฆ่าตาย ก็เป็นกู้จีที่คว้าตัวเธอไว้ในจังหวะสำคัญ พร้อมกับตะโกนว่า "ระวัง" ดังนั้นตอนที่ขึ้นรถ การกระทำและคำพูดของกู้จีจึงดู 'จงใจ' เป็นพิเศษ
แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าทำไมกู้จีถึงกล้าลงมือฆ่าพันเอกของกองทัพรัฐบาล "ทำไมจู่ๆ นายถึงลงมือล่ะ?"
"แล้วคุณล่ะ ทำไมถึงต้องแอบถ่ายรูปผู้ก่อการร้ายด้วย?"
