"พวกเราช่างโชคดีนักที่ได้เป็นพยานการถือกำเนิดของบทกวีเลื่องชื่อ!"
"นับจากนี้ ในบรรดาบทกวีที่มอบให้แก่อาจารย์ผู้มีพระคุณ จะมีผลงานชิ้นเอกสะท้านโลกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งบท!"
"คุณชายน้อยชุย ช่างมีพรสวรรค์ทางวรรณศิลป์โดดเด่น ทำให้ผู้คนเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง"
"หลังจบงานชุมนุมกวี ชื่อเสียงของเด็กอัจฉริยะชุยเซี่ยน จะต้องโด่งดังไปทั่ววงการกวีและแวดวงบัณฑิตแห่งราชวงศ์ต้าเหลียงอีกครั้งเป็นแน่!"
"สมแล้วที่เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ตงไหล หากให้เวลาสักระยะ วงการวรรณกรรมราชวงศ์ต้าเหลียงของเรา จะต้องมีปราชญ์ผู้เลื่องชื่อถือกำเนิดขึ้นอีกคนอย่างแน่นอน!"
"นี่คือความโชคดีของวงการวรรณกรรมราชวงศ์ต้าเหลียงเราแท้ๆ!"
เสน่ห์ของตัวอักษรและบทกวี ได้ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างหมดจดงดงามในห้วงเวลานี้ ในงานชุมนุมกวีแห่งนี้ และบนเรือนร่างของชุยเซี่ยน!
ไม่เพียงแต่เหล่าบัณฑิตในงานจะเลื่อมใสในพรสวรรค์ของชุยเซี่ยน
แม้แต่เหล่าตัวแทนจากร้อยตระกูลที่มาแสดงความยินดี ต่างก็มีแววตาตื่นตะลึงและประหลาดใจ
ก่อนมา พวกเขาได้เตรียมใจไว้แล้ว และคาดเดาว่าศิษย์ที่ท่านอาจารย์ตงไหลรับไว้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างเด็ดขาด
แต่ไม่คิดเลยว่า เด็กหนุ่มที่ชื่อชุยเซี่ยนผู้นี้ จะสง่างามดุจกล้วยไม้และต้นหยก เปี่ยมล้นด้วยพรสวรรค์ ทั้งยังมีท่วงท่าดั่งลูกมังกรและลูกหงส์!
ท่วงท่าของเด็กหนุ่มชุดแดงเมื่อครู่ที่ตวัดพู่กันดุจมังกรทะยานงูเลื้อย แต่งบทกวีขึ้นกลางงาน ยังคงตราตรึงอยู่ในหัวของทุกคน ไม่จางหายไปแม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนาน
อัจฉริยะคือสิ่งใด?
นี่แหละคืออัจฉริยะ!
ปรากฏตัวขึ้นอย่างเหนือความคาดหมาย สว่างไสวเจิดจ้า เพียงเผยโฉม ก็สั่นสะเทือนไปทั้งวงการบัณฑิตและวรรณกรรม
ในอดีต
ท่านอาจารย์ตงไหลก็เป็นเช่นนี้ ท่ามกลางแวดวงบัณฑิตแห่งราชวงศ์ต้าเหลียงที่รวบรวมเหล่าผู้ปรีชาญาณ เขาได้ผงาดขึ้นอย่างองอาจ สะกดข่มเหล่าอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์จากทุกสารทิศจนลืมตาอ้าปากไม่ขึ้น
มาบัดนี้ เขายังรับศิษย์ที่เก่งกาจกว่าตนเองในอดีตเสียอีก!
เหล่าตัวแทนจากตระกูลต่างๆ มองหน้ากัน ต่างก็เข้าใจถึงความเคร่งเครียดในแววตาของกันและกัน
หรือว่าแวดวงบัณฑิตแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง จะมี 'ตงไหลน้อย' ถือกำเนิดขึ้นมาอีกคน?
ในบรรดาคนเหล่านั้น ตัวแทนจากตระกูลหวังแห่งไท่หยวนมีสีหน้าตึงเครียดที่สุด
เพราะตระกูลหวังก็มีเด็กอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงโด่งดังถือกำเนิดขึ้นมาเช่นกัน
เล่าลือกันว่า คุณชายผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลหวังผู้นี้ มีความจำที่เป็นเลิศแต่กำเนิด แตกฉานในศิลปะทั้งหก และเชี่ยวชาญการถกเถียงคัมภีร์
ปัจจุบันอายุเพียงสิบสองปี ก็ถูกตระกูลหวังมองว่าเป็นผู้นำในรุ่นต่อไปแล้ว
ตัวแทนตระกูลหวังจ้องมองชุยเซี่ยนที่กำลังฮึกเหิมอยู่ในศาลาด้วยสายตาชื่นชม
นอกจากคุณชายน้อยของตระกูลตนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ยอดเยี่ยมและน่าเลื่อมใสถึงเพียงนี้ในหมู่คนวัยเดียวกัน
คิดว่าหลังจากคุณชายน้อยได้อ่านบทกวี 'รำพันไผ่ใหม่' บทนี้แล้ว จะต้องดีใจเป็นแน่
หนทางชีวิตยังอีกยาวไกล
หากไร้ซึ่งคู่ปรับที่สูสีให้ประลองฝีมือ จะไม่น่าเบื่อแย่หรือ?
แต่เกรงว่าคงมีเพียงคุณชายน้อยเท่านั้นที่คิดเช่นนี้
คนทั้งตระกูลหวัง ล้วนต้องเตรียมรับมืออย่างเต็มที่เสียแล้ว!
ด้วยเหตุนี้ วันนี้ตัวแทนตระกูลหวังจึงไม่ได้มาเพื่อแสดงความยินดีเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาเพื่อ... ส่งคำท้าทายด้วย
คุณชายน้อยหวังมีพรสวรรค์เหนือชั้น เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุดในรอบพันปีนับแต่ตระกูลหวังสืบทอดมา
เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงการที่ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนจะสามารถสร้างผู้นำวงการวรรณกรรมในยุคปัจจุบัน ที่เพียงเอ่ยปากก็มีผู้คนนับร้อยนับพันในแวดวงบัณฑิตพร้อมตอบรับได้หรือไม่
เพื่อสืบสานความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษตระกูลหวัง
ดังนั้น ท่ามกลางเสียงโห่ร้องชื่นชม ตัวแทนตระกูลหวังจึงก้าวออกมา
อีกด้านหนึ่ง
ท่านอาจารย์ตงไหลกำลังปีติยินดีและตื่นเต้นที่ศิษย์รักมอบบทกวีนี้ให้ เขาร้อง 'ดี' ติดต่อกันถึงสามครั้ง ใบหน้าแดงก่ำ "บทกวี 'รำพันไผ่ใหม่' บทนี้ อาจารย์ชอบมาก ชอบมากจริงๆ!"
"คิดว่าหลังพ้นวันนี้ไป อาจารย์ทั่วทั้งแผ่นดินจะต้องอิจฉาอาจารย์! แต่ก็ปล่อยให้พวกเขาอิจฉาไปเถอะ"
"เพราะไม่ต้องรอถึงปีหน้า หน่อไผ่สิบจั้งของข้า ในวันนี้ได้เติบโตขึ้นทีละข้อแล้ว!"
เมื่อได้ยินคำชมเชยเช่นนี้จากอาจารย์ ชุยเซี่ยนก็กำลังจะเอ่ยปากตอบ
ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่อ้างตัวว่าเป็นตัวแทนตระกูลหวังจะก้าวออกมา แล้วกล่าวเสียงดังว่า "ข้าน้อยตัวแทนจากตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ขอคารวะท่านอาจารย์ตงไหล และคุณชายน้อยชุย"
"เมื่อครู่ ได้ชมท่วงท่าของคุณชายน้อยชุยที่แต่งบทกวีกลางงาน ช่างน่าเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง"
"แต่วันนี้ข้าน้อยมาในนามของเจ้านาย มีบางคำที่อยากจะถามให้กระจ่างเสียก่อน หากมีสิ่งใดที่ทำให้เสียบรรยากาศหรือล่วงเกินไป ก็หวังว่าท่านอาจารย์ตงไหล คุณชายน้อยชุย และทุกท่านที่อยู่ที่นี่จะโปรดอภัย"
พอได้ยินคำกล่าวนี้ ทั้งงานก็เงียบกริบลง
บัณฑิตคนอื่นๆ มีสีหน้างุนงง
ทว่าเหล่าตัวแทนจากตระกูลต่างๆ ที่มาแสดงความยินดีกลับไม่ประหลาดใจเลย
เพราะนี่ก็คือจุดประสงค์ที่พวกเขามาในวันนี้เช่นกัน!
ชุยเซี่ยนมองตัวแทนตระกูลหวังผู้นั้นด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจึงหันไปมองอาจารย์ ในใจก็พอจะเข้าใจขึ้นมาลางๆ
ท่านอาจารย์ตงไหลเองก็ไม่แปลกใจ เขาหัวเราะหึๆ แล้วเอ่ยว่า "เจ้าถามมาเถิด"
ตัวแทนตระกูลหวังช้อนตามองท่านอาจารย์ตงไหล แล้วเอ่ยถาม "ขอเรียนถามท่านอาจารย์ ในภายภาคหน้า ท่านจะให้คุณชายน้อยชุยเจริญรอยตามท่านในอดีต เชิญชวนปราชญ์และผู้มีพรสวรรค์ทั่วหล้ามาเปิดเวทีถกคัมภีร์หรือไม่?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ บัณฑิตนับไม่ถ้วนก็ตั้งสติได้ในที่สุด ต่างเบิกตากว้าง
จากนั้น
ก็เห็นท่านอาจารย์ตงไหลลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม แล้วหันไปมองชุยเซี่ยน
ชุยเซี่ยนมีหรือจะไม่เข้าใจ? เขาประสานมือคารวะแล้วตอบ "ศิษย์เชื่อฟังอาจารย์ขอรับ"
ดังนั้น ท่านอาจารย์ตงไหลจึงเชิดคางขึ้น แล้วเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "ย่อมเป็นเช่นนั้น"
ฮือฮา!
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ไม่ว่าจะเป็นบัณฑิตทั้งงาน หรือตัวแทนจากร้อยตระกูลที่มาแสดงความยินดี ต่างก็ฮือฮาและจับตามอง
แม้ในใจจะคาดเดาไว้แล้ว
ทว่าวินาทีที่ได้รับคำตอบอันแน่ชัด ก็ยังทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตื่นตะลึงอยู่ดี
เพราะนี่หมายความว่า ท่านอาจารย์ตงไหลไม่เพียงแต่ประกาศรับศิษย์เท่านั้น แต่ยังเตรียมจะปั้นศิษย์ให้เป็นผู้นำวงการวรรณกรรมคนต่อไปด้วย!
ตัวแทนตระกูลหวังไม่แปลกใจที่ได้ยินคำตอบนี้ เขาถามต่อว่า "สามารถกำหนดระยะเวลาได้หรือไม่?"
ท่านอาจารย์ตงไหลครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วตอบ "สิบปี"
ลูกศิษย์มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ หากได้รับการสั่งสอนอย่างเอาใจใส่จากเขา และหมั่นศึกษาเล่าเรียนไม่ขาดสายเป็นเวลาสิบปี ย่อมสามารถผงาดในแวดวงบัณฑิตแห่งราชวงศ์ต้าเหลียงได้อย่างแน่นอน!
สิบปีงั้นหรือ
เมื่อได้ยินดังนั้น บ่าวตระกูลหวังก็พยักหน้า "ตกลง สิบปีให้หลัง ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนของข้า จะส่งคนมาขอคำชี้แนะจากคุณชายน้อยชุยอย่างแน่นอน!"
ทว่าเขายังพูดไม่ทันขาดคำ
กลับเห็นชุยเซี่ยนก้าวออกมาอย่างกะทันหัน แล้วเอ่ยว่า "ช้าก่อน"
ท่านอาจารย์ตงไหล และตัวแทนตระกูลหวังต่างก็ชะงักไป
หรือชุยเซี่ยนจะรู้สึกว่าสิบปีสั้นเกินไป และต้องการเวลาศึกษามากกว่านี้?
ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า
ชุยเซี่ยนจะมองท่านอาจารย์ตงไหลด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านอาจารย์ เซี่ยนคิดว่าสิบปีนั้นยาวนานเกินไป ด้วยความรอบรู้ของท่านอาจารย์ที่คอยสั่งสอนเซี่ยน ไฉนจึงต้องใช้เวลายาวนานถึงสิบปีด้วยเล่า?"
ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของคนทั้งงาน
ชุยเซี่ยนก็หันไปมองตัวแทนตระกูลหวังผู้นั้น เขายิ้มอย่างสุขุมเยือกเย็น "ห้าปีก็แล้วกัน ห้าปีให้หลัง ข้าจะไปเปิดเวทีที่เมืองไคเฟิง ไม่ว่าจะเป็นคนตระกูลหวังของเจ้า หรือคนอื่นๆ ล้วนสามารถขึ้นเวทีมาถกคัมภีร์กับข้าได้"
"ข้าชุยเซี่ยน จะรอคอยการมาเยือนของทุกท่าน!"
ถ้อยคำของเด็กหนุ่มเปี่ยมด้วยความมั่นใจและภาคภูมิใจ หนักแน่นดุจหินผา
คนทั้งงานต่างหันมองด้วยความตื่นตะลึง
ราวกับมองเห็นภาพคุณชายน้อยชุยเซี่ยนกำลังปะทะฝีปากกับยอดฝีมือทั่วหล้าที่เมืองไคเฟิงในอีกห้าปีข้างหน้า!
นั่นคงจะเป็นงานใหญ่ที่น่าหลงใหลใฝ่ฝันสักเพียงใด!
และหลังจบงานชุมนุมกวีในวันนี้
ข่าวที่คุณชายน้อยชุยเซี่ยนตั้งใจจะเปิดเวทีถกคัมภีร์ที่เมืองไคเฟิงในอีกห้าปีข้างหน้า ก็จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเหลียงอย่างแน่นอน!
ท่านอาจารย์ตงไหลปรบมือหัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆๆ ดี ดีเยี่ยม! สมแล้วที่เป็นศิษย์ของตงไหล ทุกท่าน ในเมื่อศิษย์ของข้าพูดจาชัดเจนแล้ว"
"เช่นนั้นอีกห้าปีให้หลัง พวกเราค่อยไปพิสูจน์ฝีมือกันที่เมืองไคเฟิงเถิด!"
บ่าวตระกูลหวังประสานมือคารวะท่านอาจารย์ตงไหล "ในเมื่อข้อตกลงห้าปีบรรลุผลแล้ว ข้าน้อยต้องรีบกลับไปแจ้งข่าวนี้แก่เจ้านาย ท่านอาจารย์ตงไหล คุณชายน้อยชุย ขอลา!"
เมื่อตัวแทนตระกูลหวังจากไป
ตัวแทนจากร้อยตระกูลที่เหลือ เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว ก็ทยอยขอตัวลากลับเช่นกัน
งานชุมนุมกวี หรือจะเรียกว่างานเลี้ยงรับศิษย์ที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรในครั้งนี้ ก็ได้ปิดฉากลงในที่สุด
ทว่า ความสั่นสะเทือนที่จะตามมาหลังจากนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!
บัณฑิตจำนวนมาก หลังจากออกจากงานชุมนุมกวี ต่างก็พูดคุยถึงฉากอันยอดเยี่ยมในงานด้วยความตื่นเต้นดีใจ
'บทกวีสดับเสียงจักจั่น' การที่ท่านอาจารย์ตงไหลรับชุยเซี่ยนเป็นศิษย์ 'รำพันไผ่ใหม่' ตลอดจนข่าวที่คุณชายน้อยชุยเซี่ยนจะเปิดเวทีถกคัมภีร์ที่เมืองไคเฟิงในอีกห้าปีข้างหน้า เป็นไปตามคาด ข่าวสารเหล่านี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสองเมืองหลวงและสิบสามมณฑลของราชวงศ์ต้าเหลียงอย่างรวดเร็วดุจสายลม
แวดวงบัณฑิตทั้งหมดล้วนจับตามองและสั่นสะเทือน!
ทายาทผู้นำวงการวรรณกรรมและแวดวงบัณฑิต ชุยเซี่ยน ได้ส่งคำท้าทายถึงยอดฝีมือทั่วหล้าแล้ว!
