“มีเรื่องอะไรหรือครับ” จางหยวนชิงคาดเดาอยู่ในใจ
“ทางเขตเฟิงฮุยเกิดการต่อสู้ระหว่างผู้ท่องแดนวิญญาณ มีคนตายหนึ่งบาดเจ็บหนึ่ง ต้องการให้คุณมาถามวิญญาณที่นี่”
ทางฝั่งหลี่ตงเจ๋อมีเสียงดังจอแจ ดูเหมือนมีคนกำลังทะเลาะกัน
ว่าแล้วเชียว เขาเดาไว้แล้วว่าต้องเป็นการถามวิญญาณ หัวหน้าหน่วยตามหาเขาคงไม่ใช่เพื่อขอความช่วยเหลือแน่ และในด้านอื่นๆ เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ ท้ายที่สุดเขาก็ยังเป็นแค่เด็ก
“แล้วเทพท่องราตรีของเขตเฟิงฮุยล่ะครับ”
สำนักไท่อีจัดวางเทพท่องราตรีไว้ในทุกเขตใหญ่ของซงไห่ ทางฝั่งเขตคังหยางนี้คือหยวนถิง
เขตเฟิงฮุยก็ย่อมต้องมีเช่นกัน
“ผู้ตายเป็นผู้ใช้กู่ วิญญาณของผู้ใช้กู่นั้นขึ้นชื่อเรื่องความชั่วร้ายและดุร้าย แถมผู้ใช้กู่คนนั้นยังแตกต่างออกไปนิดหน่อย... ความเสี่ยงในการกลืนกินวิญญาณค่อนข้างสูง เทพท่องราตรีของสำนักไท่อีไม่ยอมเสี่ยง จึงเกิดการโต้เถียงกับเพื่อนร่วมงานในเขตเฟิงฮุยของเรา” น้ำเสียงของหลี่ตงเจ๋อแฝงความทุ้มต่ำ
ระหว่างที่พูด เสียงโวยวายจากปลายสายก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
วิญญาณของผู้ใช้กู่งั้นหรือ จางหยวนชิงได้ยินก็ดีใจ ช่วงหลายวันนี้เขาอ่านข้อมูลอาชีพมาไม่น้อย หากแบ่งตามพลังจิต เทพท่องราตรีกับผู้ใช้คาถาลวงตาจะอยู่ในอันดับหนึ่งร่วมกัน ส่วนผู้ใช้กู่จะรองลงมา
นี่ต้องเพิ่มค่าประสบการณ์ได้เยอะแน่ๆ
ทว่าจางหยวนชิงขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “สำนักไท่อีก็เป็นองค์กรทางการ นี่เป็นเรื่องในขอบเขตความรับผิดชอบ ไม่มีใครจัดการเขาเลยหรือครับ”
ต่อให้มีความเสี่ยง แต่ในเมื่อได้รับสวัสดิการและผลตอบแทนจากทางการแล้ว ก็ควรทำงาน ไม่ใช่กินเงินเดือนไปวันๆ โดยไม่ทำอะไร
“สำนักไท่อีไม่เหมือนกับพันธมิตรห้าธาตุ เทพท่องราตรีมีจำนวนน้อยนิด สภาผู้อาวุโสอยู่ที่เมืองหลวง หัวหน้าทีมเทพท่องราตรีของแต่ละเขตใหญ่ล้วนมีตำแหน่งเท่าเทียมกัน” น้ำเสียงของหลี่ตงเจ๋อแฝงความจนใจ
จะร้องเรียนน่ะทำได้อยู่แล้ว แต่ต้องส่งรายงานไปที่เมืองหลวง ซงไห่ไม่มีคนคอยควบคุมดูแลโดยตรง
หลังจากนี้คงมีการร้องเรียนแน่นอน แต่ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องตรงหน้าก่อน
และเพราะความดุร้ายของวิญญาณผู้ใช้กู่ เทพท่องราตรีจากเขตอื่นจึงไม่ยอมมาเสี่ยงชีวิตกับเหตุการณ์ในพื้นที่ของคนอื่น
ในเวลานี้ ความสำคัญของเทพท่องราตรีของพันธมิตรห้าธาตุเองจึงโดดเด่นขึ้นมา
“ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้ครับ” จางหยวนชิงกล่าว
ตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงคนพูดแว่วมาจากลำโพงว่า “หลี่ตงเจ๋อ นายทำแบบนี้ไม่ถูกนะ ถึงฉันจะต้องการการถามวิญญาณมาก แต่เขายังอยู่แค่เลเวล 1...”
เสียงพูดขาดหายไปกะทันหัน หลี่ตงเจ๋อวางสายไปแล้ว
จางหยวนชิงวางสาย เจ๊นักซิ่งหมุนเก้าอี้ทำงานหันกลับมา แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า
“ฟังจากเสียง ดูเหมือนจะเป็นหลี่หยวนฟางจากทีมสอง... ทีมสองของเขตเฟิงฮุยไม่ได้สร้างผลงานมานานมากแล้ว ผลประเมินรั้งท้ายมาตลอด เทพท่องราตรีของเขตนั้นถึงได้วางมาดใหญ่โตขนาดนี้ไง”
หลี่หยวนฟาง? ชื่อเพราะดีนี่! จางหยวนชิงค่อนขอดในใจ
กวนหย่าเสริมว่า “หัวหน้าทีมสองของเขตเฟิงฮุยก็เป็นคนของกองกำลังพยัคฆ์ขาวเราเหมือนกัน”
เจ๊นักซิ่งส่งสายตาหวานหยาดเยิ้มมาให้
เธอกำลังบอกใบ้ฉัน ว่าให้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับระดับกลางของกองกำลังพยัคฆ์ขาวเอาไว้ เพื่อขายน้ำใจ... จางหยวนชิงพูดด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า
“พี่กวนหย่าครับ พี่ดีกับผมขนาดนี้ หรือว่าตกหลุมรักผมเข้าแล้ว อยากจะเป็นโคแก่กินหญ้าอ่อนหรือเปล่า”
พรวด! หวังไท่ที่อยู่โต๊ะข้างๆ กำลังดื่มน้ำอยู่ถึงกับพ่นออกมาทันที
เขามองเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย พวกเขาไปกิ๊กกันตอนไหน ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องเลยสักนิด
“โคแก่?” กวนหย่าเลิกคิ้วเรียวขึ้น เส้นเลือดบนหน้าผากเกลี้ยงเกลาเต้นตุบๆ เธอกัดริมฝีปากอวบอิ่ม “หยวนสื่อ ฉันว่าก่อนที่รถของหัวหน้าหน่วยจะกลับมา เรายังมีเวลาประลองกันสักตั้งนะ”
“ผมผิดไปแล้วครับ!” จางหยวนชิงรู้จักยืดหยุ่นโอนอ่อนตามสถานการณ์
........
รถตู้สีดำแล่นเข้าสู่กรมรักษาความสงบเขตเฟิงฮุย เมื่อมองผ่านกระจกหน้าต่างรถ จางหยวนชิงก็เห็นหลี่ตงเจ๋อถือไม้เท้า ยืนรออยู่หน้าอาคารสำนักงานแต่เนิ่นๆ แล้ว
หลังจากลงรถ ทั้งสองพยักหน้าทักทายกัน แล้วเดินเข้าไปในอาคารสำนักงานด้วยกัน
ไม่กี่นาทีต่อมา ก็มาถึงห้องเก็บศพ
ด้านนอกห้องเก็บศพ ภายในโถงทางเดินที่กว้างขวางและสว่างไสว มีผู้ท่องแดนวิญญาณเจ็ดแปดคนรวมตัวกันอยู่ จางหยวนชิงกวาดตามองผ่านๆ โดยคาดเดาอาชีพของพวกเขาจากรูปลักษณ์และบุคลิกของอีกฝ่าย
กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูท่าทางอารมณ์ร้อน ผู้ใช้ไฟไม่ผิดแน่... คนที่มีนกเกาะอยู่บนไหล่คืออาชีพอะไรนะ อืม หัวหน้าหน่วยเคยบอกว่า ปีศาจพฤกษาของสมาคมร้อยบุปผารักสัตว์... คนที่สีหน้าทื่อๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดดิน...
สีหน้าของผู้ท่องแดนวิญญาณเหล่านี้ล้วนมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง
สุดท้าย จางหยวนชิงก็มองไปยังชายวัยกลางคนที่เดินเข้ามาต้อนรับ ชายคนนี้อายุราวสี่สิบปี เบ้าตาลึก จมูกงุ้มดั่งเหยี่ยว ริมฝีปากบาง ให้ความรู้สึกเฉียบขาดและจริงจัง
“ขอแนะนำหน่อย นี่คือหัวหน้าทีมสองของเขตเฟิงฮุย พลสอดแนมเลเวล 3 ไอดีแดนวิญญาณคือหลี่หยวนฟางแห่งต้าถัง” ตอนที่หลี่ตงเจ๋อแนะนำไอดีของอีกฝ่าย มุมปากก็ผุดรอยยิ้มขึ้นมา
“หลี่ตงเจ๋อ นายแทบจะอยากแนะนำไอดีแดนวิญญาณของฉันให้คนอื่นฟังทุกวันเลยนะ” ชายวัยกลางคนถอนหายใจ มองไปยังจางหยวนชิง ใบหน้าที่จริงจังเผยรอยยิ้มออกมา
“ปีก่อนๆ ฉันติดซีรีส์ที่มีฉากหลังเป็นยุคต้าถัง ก็เลยตั้งชื่อนี้ นายคงเป็นเทพท่องราตรีคนใหม่ที่กองกำลังพยัคฆ์ขาวของเราเพิ่งรับเข้ามาสินะ อายุน้อย หน้าตาหล่อเหลาเอาการ”
ไม่รู้ว่าจะมีคนชื่อตี๋เหรินเจี๋ยไหม ถ้าพวกคุณสองคนเจอกันคงกระอักกระอ่วนน่าดู ไม่สิ คงตลกมากต่างหาก... จางหยวนชิงกลั้นยิ้ม จับมือกับอีกฝ่ายอย่างกระตือรือร้น พร้อมเอ่ยทักทายหัวหน้าด้วยความนอบน้อม
สิ่งนี้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หยวนฟางกว้างขึ้นไปอีก “เทพท่องราตรีของเราเองนี่แหละดีที่สุด”
หลังจากรำพึงออกมาประโยคหนึ่ง เขาก็พูดต่อว่า
“เรื่องราวทั้งหมดคงได้ยินหลี่ตงเจ๋อเล่าให้ฟังแล้วใช่ไหม ต้องขอโทษด้วย เทพท่องราตรีของสำนักไท่อีที่ประจำอยู่ในเขตเฟิงฮุยปฏิเสธที่จะถามวิญญาณ พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากนาย”
ชายหนุ่มกล้ามโตแค่นเสียงเย็นชา “ต่อให้การกลืนกินวิญญาณผู้ใช้กู่จะมีความเสี่ยง แต่มันก็ไม่ถึงตายหรอก หรือว่าพวกเราที่ต่อสู้กับอาชีพชั่วร้ายอยู่แนวหน้าจะไม่มีความเสี่ยงงั้นหรือ เทพท่องราตรีของสำนักไท่อีมักจะวางท่าสูงส่งเสมอ ทุกครั้งที่ไปขอให้ช่วยทำธุระอะไร ก็ทำเหมือนกับว่าเราไปกราบกรานพวกเขายังไงยังงั้น”
ชายหนุ่มที่มีนกเกาะอยู่บนไหล่หัวเราะพลางกล่าว “ถึงได้บอกไง ว่าคนกันเองนี่แหละดีที่สุด”
หลี่หยวนฟางโบกมือ ขัดจังหวะคำบ่นของลูกน้อง แล้วพูดอย่างครุ่นคิดว่า
“ถึงหลี่ตงเจ๋อจะรับประกันกับฉันแล้วก็เถอะ แต่ฉันก็ยังต้องเตือนนายไว้ก่อน พลังจิตของผู้ใช้กู่นั้นแข็งแกร่งมาก แถมยังสับสนและดุร้าย และผู้ตายคนนั้นก็เป็นผู้ใช้กู่เลเวล 3
“วิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของเขาอันตรายมาก นายมั่นใจใช่ไหม”
สมาชิกในทีมหลายคนหันไปมองจางหยวนชิงทันที แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
จางหยวนชิงพยักหน้า “ไม่มีปัญหาครับ ผมมั่นใจ”
ผู้ท่องแดนวิญญาณเขตเฟิงฮุยต่างมีสีหน้ายินดี หลี่หยวนฟางมีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย สายตาที่มองจางหยวนชิงแฝงความยอมรับมากขึ้นอีกหลายส่วน
“รบกวนด้วยนะ” เขาพยักหน้าพูด
หลี่ตงเจ๋อจึงพาจางหยวนชิงเข้าไปในห้องเก็บศพทันที และปิดประตูกั้นเพื่อนร่วมงานเขตเฟิงฮุยที่ตั้งตารอจะเข้ามามุงดูไว้ด้านนอก
หลี่ตงเจ๋อถือไม้เท้าเดินไปที่เตียงเข็นศพเหล็กกล้า แล้วเปิดผ้าขาวที่คลุมร่างศพออก
เมื่อเห็นศพใต้ผ้าขาว จางหยวนชิงก็ตกใจอย่างแรง เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา
ศพนี้มีผมสั้นสีเขียวเข้ม ผิวสีน้ำตาลเข้มหยาบกร้านและเหนียวแน่น บริเวณข้อต่อเช่นข้อศอกและหัวเข่า มีชั้นเคราตินหนาปกคลุมอยู่ราวกับชุดเกราะ เล็บเป็นสีดำสนิท ปลายแหลมโค้งงอ และมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่
ผิวหน้าของเขาก็เป็นสีน้ำตาลเข้ม รูม่านตาที่เลื่อนลอยและขุ่นมัวเป็นขีดตั้งเหมือนตางู ลูกตาเป็นสีอำพัน
หลี่ตงเจ๋อใช้มือข้างหนึ่งถือไม้เท้า แล้วอธิบายว่า
“ผู้ใช้กู่ในระดับเหนือธรรมชาติมีสองวิธีหลักๆ หนึ่งคือเลี้ยงกู่ ใช้แมลงกู่ฆ่าคนอย่างไร้ร่องรอย สองคือหลอมรวมกับกู่ โดยรับความสามารถมาหนึ่งอย่างตามคุณลักษณะของแมลงกู่ เพื่อเพิ่มทักษะการต่อสู้ระยะประชิด เช่น ความสามารถในการรักษาตัวเอง พลังชีวิต พละกำลัง ความเร็ว ความเป็นพิษ...”
จางหยวนชิงเอ่ยอย่างทึ่งๆ “ฟังดูแข็งแกร่งมาก สมแล้วที่เป็นอาชีพชั่วร้าย”
สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ในบรรดาอาชีพแดนวิญญาณพื้นเมืองนั้น ผู้ใช้กู่ ผู้ใช้คาถาลวงตา และปีศาจล่อลวงล้วนเป็นอาชีพระดับท็อป ซึ่งเทียบเคียงได้กับเทพท่องราตรี
ดังนั้นอาชีพชั่วร้ายจึงมีเพียงสามอาชีพเท่านั้น และจำนวนก็ไม่อาจเทียบได้กับผู้ท่องแดนวิญญาณของทางการ
หลี่ตงเจ๋อกล่าว “เขาถูกฆ่าตายตอนที่กำลังกลายร่างเป็นกู่ ร่างกายก็เลยคงสภาพนี้มาตลอด หึ ตายได้ไม่สง่างามเอาเสียเลย และเพราะหลอมรวมกับแมลงกู่นี่แหละ วิญญาณถึงเต็มไปด้วยความดุร้ายและสัญชาตญาณสัตว์ป่า มีมลภาวะทางจิตใจสูงมาก นี่ก็คือเหตุผลที่เทพท่องราตรีของสำนักไท่อีไม่อยากแตะต้อง”
จางหยวนชิงพยักหน้า
เขามีสากสยบมารคุ้มกาย จึงไม่เกรงกลัวมลภาวะทางจิตใจ
หลี่ตงเจ๋อพูดต่อ
“คนที่ต่อสู้กับเขาก็เป็นผู้ใช้กู่เหมือนกัน หลังจากคนของเราไปถึง ก็ปลิดชีพไปได้หนึ่งคน ส่วนอีกคนบาดเจ็บหลบหนีไปได้ เบื้องต้นสงสัยว่า คนคนนี้อาจจะเป็นสมาชิกของสมาคมพลังวิญญาณ หรือไม่ก็เป็นลูกน้องของยมทูตดำ
“รีบลงมือเถอะ มาดูกันว่าครั้งนี้จะได้เบาะแสอะไรบ้าง ฉันว่าเพื่อนร่วมงานทีมสองข้างนอกคงรอแทบไม่ไหวแล้วล่ะ”
จางหยวนชิงพยักหน้า เปิดช่องเก็บของ นำสากสยบมารออกมาส่งให้หลี่ตงเจ๋อ จากนั้นก็เดินไปที่ศพรูปร่างคล้ายมนุษย์ ปลุกพลังจิตที่หลงเหลือซึ่งหลับใหลอยู่ในร่างนี้ให้ตื่นขึ้น
ร่างเงาเลือนลางสายหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมา ใบหน้าดูเหม่อลอย ทว่าแฝงไว้ด้วยความดุร้ายและมืดมน
คลุ้มคลั่งยิ่งกว่าวิญญาณของโอวเซี่ยงหรงเสียอีก ใจหนึ่งก็อยากกินมัน แต่อีกใจก็ไม่อยากกิน... จางหยวนชิงถอนหายใจเงียบๆ แสงสีดำเหนียวหนืดผุดขึ้นที่ก้นบึ้งดวงตาจนครอบคลุมทั่วเบ้าตา เขาอ้าปากสูดลมหายใจ กลืนวิญญาณนั้นลงไปในท้อง
หว่างคิ้วปวดตุบๆ ขึ้นมาวูบหนึ่ง ความทรงจำอันสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัว
ความทรงจำเหล่านี้แตกสลายและยุ่งเหยิง จางหยวนชิงอาศัยการดูครึ่งเดาครึ่งจนเข้าใจถึงประสบการณ์ชีวิตบางส่วนของผู้ตาย
ก่อนที่จะกลายมาเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ ผู้ใช้กู่คนนี้เคยเป็นคนว่างงาน ชอบใช้กำลังและชอบต่อสู้ รับจ้างทวงหนี้ให้บริษัทปล่อยเงินกู้นอกระบบ คุมไนต์คลับ เล่นแก๊งต้มตุ๋น บังคับผู้หญิงต่างถิ่นให้ขายตัว และอื่นๆ อีกมากมาย
ทำเรื่องเลวทรามมาสารพัด แต่ชีวิตกลับสุขสบายอู้ฟู่
ด้วยความบังเอิญ จึงได้รับความโปรดปรานจากแดนวิญญาณ มีการ์ดตัวละครหล่นจากฟ้า ทำให้กลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ
เขาตั้งชื่อให้ตัวเองว่า "คนคลั่งนอกกฎหมาย" หลังจากกลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ เขาก็คลั่งไคล้การทำบุญทำทาน เมื่อสะสมค่าความดีได้ถึงระดับหนึ่ง ก็จะเริ่มเข่นฆ่าคนธรรมดา ข่มขืนผู้หญิง เพื่อระบายความชั่วร้ายในใจ
ความทรงจำที่แตกสลายและยุ่งเหยิงเหล่านี้สร้างความเจ็บปวดให้จางหยวนชิง ค่านิยมทั้งสามของเขาถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ความโหดเหี้ยมที่เหยียดหยามทุกสรรพสิ่งก่อตัวขึ้นในใจ
ตอนนั้นเอง เขาก็อ่านพบความทรงจำสำคัญที่ต้องการ
ภายในห้องน้ำชาที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ชายที่มีหน้ากากเงินปกปิดใบหน้าครึ่งบน นั่งอยู่ริมโต๊ะกลมกระจก กำลังลิ้มรสชาในถ้วยเซรามิก
เขามองไปยัง 'จางหยวนชิง' ที่อยู่อีกฝั่งของโต๊ะกลม แล้วพูดว่า
“ตุลาการเนตรมารตายแล้ว ตำแหน่งประธานเขตตะวันออกของสมาคมพลังวิญญาณ จะเป็นของใครไปไม่ได้นอกจากเจ้านาย รองประธานทั้งสองคนแย่งชิงกันมาหลายปี ในที่สุดก็ถึงคราวสงบลงเสียที”
“ตุลาการเนตรมารตายยังไงหรือครับ” จางหยวนชิงได้ยินเสียงของเจ้าของร่าง
“นี่ไม่ใช่เรื่องที่แกควรรู้” ชายสวมหน้ากากเงินมีแววตาดุดันขึ้นมา
“ขออภัยครับ ท่านผู้ดูแล”
สายตาของชายสวมหน้ากากอ่อนโยนลง รินชาให้เขาหนึ่งถ้วยแล้วพูดว่า
“ยมทูตดำพาจอกศักดิ์สิทธิ์กับสมุดรายชื่อไปซ่อนตัวแล้ว จอกศักดิ์สิทธิ์เป็นไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ของอาชีพผู้ใช้กู่ ความสำคัญของมันคงไม่ต้องพูดถึง ส่วนสมุดรายชื่อก็รวบรวมทาสรับใช้ที่ตุลาการเนตรมารปราบปรามมาหลายปี
“เพียงแค่ควบคุมสมุดรายชื่อได้ ก็จะสามารถควบคุมผู้ท่องแดนวิญญาณได้มากมาย ของทั้งสองชิ้นนี้สำคัญมาก คนคลั่ง โอกาสสร้างผลงานของเรามาถึงแล้ว ช่วยเจ้านายหายมทูตดำให้พบ รวบรวมกำลังของสาขาเขตตะวันออกเข้าด้วยกัน เราก็จะสามารถต่อกรกับสาขาซงไห่ของพันธมิตรห้าธาตุได้”
“ถ้าอย่างนั้นท่านผู้ดูแล ผมควรทำอย่างไรครับ”
คนคลั่งนอกกฎหมายหายใจเร็วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้น
“ฉันมีรายชื่ออยู่ฉบับหนึ่ง เป็นลูกน้องของยมทูตดำ แกไปตามหาตามรายชื่อนี้ บางทีอาจจะเจอที่ซ่อนของยมทูตดำ แน่นอนว่าคนในรายชื่อซ่อนตัวไปนานแล้ว พวกเขาคือ 'อาละวาดไร้ข้อกังขา' 'สวรรค์ไม่ยุติธรรม' 'ป๋าฆ่าคนไม่กะพริบตา' 'แม่ม่ายสาวชุ่มฉ่ำ' ตัวตนในชีวิตจริงของพวกเขาคือ...”
