เคร้ง!!!
เสียงอาวุธปะทะกันดังกึกก้องบาดหู
หลังจากคำเชื้อเชิญของขุนพลเทพตระกูลเซวียผู้นั้น ผู้ที่พุ่งเข้ามาปะทะก็ยังคงเป็นองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อหนวดเคราครึ้มคนเดิม ดาบโค้งในมือของเขาดุดันและพิสดารยิ่งนัก มักจะฟาดฟันมาจากทิศทางที่ไม่อาจจินตนาการได้ตามสามัญสำนึก ในมือของหลี่กวนอีถือดาบหนัก สันดาบหนาแต่คมดาบบาง เขาใช้เพลงดาบที่เยว่เชียนเฟิงถ่ายทอดให้เพื่อรับมือศัตรู
หลังจากน้ำอมฤตในกระถางสัมฤทธิ์ไหลเวียน เพลงดาบวิชานี้ก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว
ทว่าจนกระทั่งต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้
หลี่กวนอีถึงเพิ่งตระหนักได้
ขั้นสมบูรณ์เป็นเพียงตัวแทนของความเชี่ยวชาญในการใช้เพลงดาบเท่านั้น
ส่วนการพลิกแพลงและการต่อสู้ ล้วนเป็นศิลปะอีกแขนงหนึ่ง
ดาบโค้งสีทองอันวิจิตรงดงามกระแทกเข้ากับดาบหนักของหลี่กวนอี จากนั้นก็ร่ายรำราวกับผีเสื้อจำแลง องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อที่ดูมีรูปร่างกำยำล่ำสันกลับมีวิชาตัวเบาพลิ้วไหว ร่างกายหมุนคว้างกลางอากาศแล้วร่อนลงด้านหลังของหลี่กวนอีอย่างแนบเนียน พร้อมกันนั้นก็ฟาดดาบลงมาตรงๆ
หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่นหลัง ร่างกายซวนเซถลาไปข้างหน้าหลายก้าว เมื่อหันขวับกลับมาตวัดดาบกวาดออกไป องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อก็ถอยฉากออกไปแล้ว
เขายืนอยู่นอกระยะที่ดาบของหลี่กวนอีจะกวาดถึง สับเท้ากระโดดซ้ายขวาอย่างแคล่วคล่อง ทิศทางคมดาบโค้งในมือเปลี่ยนแปลงไม่หยุดหย่อน ทำให้ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ากระบวนท่าต่อไปเขาจะโจมตีจากที่ใด หรือลงดาบจากทิศทางไหน
แผ่นหลังของหลี่กวนอีปวดร้าวอย่างรุนแรง ทว่ากลับไม่มีบาดแผล
"ที่นี่เป็นเพียงการจำลองความทรงจำในอดีต ความรู้สึกทั้งหมดของเจ้าล้วนกระทำต่อจิตวิญญาณเท่านั้น วางใจเถอะ ระดับความรุนแรงแค่นี้จะทำให้เจ้ารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกดาบฟันเท่านั้น แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกาย"
ท่านเทพยุทธ์เซวียที่อยู่ด้านข้างกล่าวว่า "แต่ต้องระวังให้ดี ยุคสมัยที่ข้าอยู่ ในยุทธภพและราชสำนักมีวิชาลับอย่างน้อยห้าประเภทที่สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อจิตวิญญาณ ทำให้คนหลงคิดไปเองว่าตนตายไปแล้ว ร่างกายจึงร่วงโรยตามไปด้วย การตายกะทันหันของขุนนางผู้ใหญ่และยอดฝีมือหลายต่อหลายคน ล้วนเป็นเพราะเหตุนี้"
"แม้แต่กษัตริย์ในยุคกลียุค ก็ยังมีผู้ที่ต้องตายด้วยเหตุนี้"
"ส่วนข้าน่ะหรือ? ข้าย่อมเคยเจอมาแล้ว"
"ผู้ใช้วิชาอาคมผู้นั้นคิดไม่ถึงว่าเหยากวงจะอยู่ข้างกายข้า"
"เหยากวงปลุกข้าให้ตื่น ข้าจึงฟันเขากลับจนตาย"
"แน่นอน หากเมื่อครู่เป็นการต่อสู้จริง เจ้าตายไปแล้ว"
ร่างเงาของท่านเทพยุทธ์เซวียแย้มยิ้ม เขานั่งอยู่ตรงนั้น ยกถ้วยชาที่เป็นภาพลวงตาเช่นเดียวกันขึ้นมา ใช้กระบี่ทั้งฝักในมือขีดเขียนลงบนพื้นหนึ่งขีด
บนพื้นมีตัวอักษร 'เจิ้ง' สิบตัวแล้ว
ตอนนี้คือขีดแรกของตัวที่สิบเอ็ด
แต่ละขีดหมายความว่าหลี่กวนอี 'ตาย' ไปแล้วหนึ่งครั้ง
ท่านเทพยุทธ์เซวียมองดูแถวตัวอักษร 'เจิ้ง' เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ
จากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
สมกับที่เป็นยอดขุนพลเลื่องชื่อแห่งแผ่นดิน ช่างรู้วิธียั่วยุโทสะของศัตรูได้ดีนัก
หลี่กวนอีรู้สึกว่าเสียงหัวเราะ 'หึ' คำนี้ ได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว ประกอบกับท่าทางเกียจคร้านราวกับกำลังดูงิ้ว ซึ่งไร้ซึ่งความห้าวหาญและเปิดเผยเหมือนเมื่อครู่ที่เพิ่งผ่านพ้นกาลเวลามาอย่างสิ้นเชิง ทำให้เขาอยากจะกระชากคอเสื้อตาเฒ่าห้าร้อยปีคนนี้มาซ้อมให้หนำใจสักรอบ
แพ้มาตั้งหลายครั้ง แน่นอนว่าย่อมอยากจะถอดใจเททิ้งให้รู้แล้วรู้รอด
แต่พลังของขั้นรู้แจ้ง ซ้ำยังถูกผู้ที่เคยเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าขนานนามว่าเป็นขั้นรู้แจ้งที่แข็งแกร่งที่สุด ทำให้เขาทั้งปรารถนาและไม่ยอมจำนนจากการถูกตีพ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้จะยังมีคนแบบองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่ออยู่อีกหรือ?
ย่อมต้องมีอยู่แล้ว
เช่นนั้นหากไปเจอในชีวิตจริง มิใช่ว่าเขาจะถูกฟันตายจริงๆ หรอกหรือ?
หลี่กวนอีกำดาบแน่น ประสบการณ์ที่ถูกพิษร้ายเล่นงานมาตั้งแต่เด็กทำให้เขามีความอดทนต่อความเจ็บปวดสูงมาก เขากัดฟันกำดาบให้แน่นขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะก้าวพรวดไปข้างหน้า ดาบมาตรฐานของจงหยวนและดาบโค้งของเถี่ยเล่อปะทะกันอีกครั้งในสถานที่ที่ไม่มีใครล่วงรู้นี้
แม้จะเป็นเพียงความทรงจำในอดีต แม้จะถูกจำกัดอยู่แค่วิธีการก่อนระดับรู้แจ้ง แต่คู่ต่อสู้ของเขาล้วนเป็นวีรบุรุษที่เคยยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนในยุคสมัยนั้น เพลงดาบของหลี่กวนอีเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดภายใต้การถูกบดขยี้อย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้
จากตอนแรกที่ถูกสังหารในพริบตา จนถึงตอนนี้ที่บีบให้องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อต้องใช้วิชาเท้าออกมา
ทั้งๆ ที่แปดดาบทะลวงทัพก็ยังคงเป็นแปดดาบทะลวงทัพ
ขั้นสมบูรณ์ก็ยังคงเป็นขั้นสมบูรณ์
ทว่าหลี่กวนอีกลับรู้สึกว่าตนเองมีความเข้าใจในเพลงดาบมากยิ่งขึ้น
แต่ทุกครั้งที่เขามีความรู้สึกเช่นนี้ องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อผู้นั้นก็จะใช้ลูกไม้แพรวพราวสังหารเขา ทำให้หลี่กวนอีเกิดความสงสัยว่าเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาที่หลอกตัวเองเพื่อปลอบใจหรือไม่ เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป หลี่กวนอีจากที่ทำได้เพียงถูกย่ำยีก็เริ่มตอบโต้ได้บ้างแล้ว
ในที่สุดก็ค่อยๆ สามารถต่อสู้ผลัดกันรุกผลัดกันรับกับองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อได้
ท่านเทพยุทธ์เซวียมองดูตัวอักษรที่เขียนเบียดเสียดกันแน่นขนัดตรงหน้า รอยยิ้มยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
มีเพียงความเป็นความตายเท่านั้นที่สามารถหล่อหลอมคนได้
ท่ามกลางสมรภูมิรบ หากผ่านการต่อสู้หนึ่งครั้งแล้วไม่ตาย ก็ถือว่าเป็นทหารผ่านศึกแล้ว หากผ่านสามครั้งแล้วไม่ตาย ก็เพียงพอที่จะนำทหารใหม่ไปเข่นฆ่าศัตรู นี่คือการชำระล้างจิตใจมนุษย์ด้วยการเผชิญหน้ากับความตายโดยตรง และยังเป็นการชำระล้างเพลงดาบอีกด้วย
แปดดาบทะลวงทัพของหลี่กวนอีมีกลิ่นอายของทหารผ่านศึกที่ผ่านนับร้อยสมรภูมิแล้ว
เก๋าเกมและเหี้ยมเกรียม
รวมถึงจิตสังหารที่หมายมั่นจะฟันศัตรูตรงหน้าให้ตายจงได้
ไม่ว่าใครหากถูก 'ฆ่า' มานานขนาดนี้ ย่อมต้องถูกกระตุ้นโทสะในใจขึ้นมาทั้งสิ้น
หลี่กวนอีที่ 'ตาย' ไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่า เพลงดาบของอีกฝ่ายนั้นแคล่วคล่องว่องไว ตนเองจะตกหลุมพรางไปตามจังหวะของเขาไม่ได้ สองเท้าจึงก้าวเดินตามหลักวิชา เพลงดาบในมือร่ายรำอย่างหนักแน่น ดึงให้องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อเข้ามาอยู่ในจังหวะของตนเอง
พลันฟาดดาบหนักหน่วงลงไป
ดาบขององค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อถูกกระแทกจนเปิดออก หลี่กวนอีพุ่งชนเข้ากลางลำตัวของอีกฝ่าย
คมดาบทิ่มแทงทะลวงเข้าที่หัวใจ
ทันใดนั้น เสียงหมาป่าหอนต่ำๆ ก็ดังแว่วมาโสตประสาท
ความว่างเปล่ารอบด้านเกิดระลอกคลื่น หมาป่าสีเทาที่มีขนตั้งชันดุจเหล็กกล้าปรากฏขึ้นข้างกายองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อ ดาบเล่มนี้ราวกับทิ่มแทงเข้าไปในความว่างเปล่าที่หยุดนิ่ง ไม่อาจแทงทะลุลงไปได้เลยแม้แต่น้อย องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อตวาดกร้าว หมายจะออกกระบวนท่าคว้ารัด หลี่กวนอีถอยฉากอย่างปราดเปรียว มือหนึ่งคว้าธนูยาว ทิ้งระยะห่าง แล้วง้างลูกศรยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง
เมื่อลูกศรเข้าใกล้องค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อ ก็จะเบี่ยงเบนทิศทางไป
ไม่อาจทำลายได้
วิทยายุทธ์ร่างธรรม?! ท่านเทพยุทธ์เซวียกล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า "อ้า ขอโทษทีนะคนรุ่นหลัง ข้าตายมานานเกินไป ความจำก็เลยแย่ลงมาก เกือบจะลืมไปเลยว่าองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อนับว่ามีร่างธรรมมาแต่กำเนิด ผู้คนในดินแดนประจิมบอกว่าเขาคือหมาป่าสีเทาที่อยู่ข้างกายมหาเทพบนสรวงสวรรค์ ลงมายังดินแดนประจิมเพื่อรวบรวมแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นให้เป็นหนึ่งเดียว"
"จนกระทั่งก่อนที่จะถูกข้ายิงตาย ผู้คนในที่แห่งนั้นก็ยังคงคิดเช่นนั้นมาโดยตลอด"
"เจ้าต้องระวังตัวให้ดี" มุมปากของหลี่กวนอีกระตุก มือก็ยังคงยิงธนูออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่กลับถูกปัดป้องไว้ได้ทั้งหมด
ลูกศรหนึ่งกระบอกถูกระดมยิงออกไปอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดลูกศรก็เข้าใกล้องค์ชายสามผู้นั้นมากขึ้นเรื่อยๆ
การป้องกันของเขากำลังจะถูกทำลายลง
ท้ายที่สุดองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อก็พุ่งทะยานเข้ามา
นัยน์ตาของหลี่กวนอีมีปราณก่อตัวหนาแน่น เขามองเห็นองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อไขว้แขนทั้งสองข้างเข้าหากันราวกับรถกระทุ้งประตูเมือง หมาป่าสีเทาคำรามลั่น พยัคฆ์ขาวบนไหล่ของเด็กหนุ่มชะโงกหัวออกมาแล้วร้องคำรามเสียงดัง บนลูกศรของเขาก็มีประกายแสงสีทองปรากฏขึ้นและไหลเวียนอยู่ลางๆ เช่นกัน
สายลมสีทองอันหนาวเหน็บยะเยือก
วิชายอดมนุษย์ร่างธรรม·หนึ่งศรแสงยะเยือก
น่าเสียดายที่ร่างธรรมยังไม่ออกมา การสะสมพลังของลูกศรดอกนี้ก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ทำได้เพียงยิงออกไปอย่างดุดัน ลูกศรหมุนคว้าง ทิ่มแทงทะลวงร่างธรรมขององค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อจนแตกกระจาย แต่ในขณะที่การป้องกันร่างธรรมของอีกฝ่ายแตกสลาย ก็ได้ระเบิดพลังอันแข็งแกร่งไร้เปรียบออกมา แขนทั้งสองข้างที่ไขว้กันอยู่สะบัดออกไปด้านข้างอย่างแรง
หลี่กวนอีรู้สึกเพียงตาพร่าลาย ร่างก็ถูกกระแทกปลิวไปเสียแล้ว
ครู่ใหญ่กว่าเขาจะตั้งสติได้ อีกแค่นิดเดียวก็จะชนะอยู่แล้ว หลี่กวนอีกำหมัดแน่น อดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา
"อืม สู้ได้ไม่เลว"
"กระบวนท่านี้เรียกว่า 【การป้องกันของหมาป่าสีเทา】 ใช้ร่างธรรมคุ้มครองกาย สามารถทนต่อการโจมตีที่รุนแรงมากได้ โดยกระจายพลังไปบนร่างธรรม เมื่อรับการโจมตีจนถึงขีดสุด การป้องกันร่างธรรมจะแตกสลาย และปลดปล่อยพลังที่แฝงอยู่ซึ่งยังไม่ถูกสลายทิ้งออกไปจนหมดสิ้น"
"รุกได้รับได้ แพ้ก็ไม่ถือว่าอยุติธรรม"
ท่านเทพยุทธ์เซวียวิจารณ์ พลางขีดเขียนอักษร 'เจิ้ง' ลงไปอีกหนึ่งขีด
"วันนี้พอแค่นี้เถอะ"
"เจ้าสู้มาเต็มๆ สองชั่วยามแล้ว ขืนสู้ต่อไปจิตวิญญาณจะเหนื่อยล้า หากพกโอยามาด้วย การกินในตอนนี้จะทำให้ร่างกายของเจ้าดูดซับฤทธิ์ยาได้ดียิ่งขึ้น ช่วยให้ร่างกายฟื้นฟู และทำให้ร่างกายถูกหล่อหลอมจนแข็งแกร่งขึ้น"
หลี่กวนอีนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่
น่าเสียดายที่เขาไม่ได้พกโอยามาด้วย
และดูเหมือนท่านเทพยุทธ์เซวียจะไม่ได้เตรียมโอยาไว้ที่นี่เช่นกัน เขาเพียงเดินไปข้างองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อที่หยุดนิ่งอยู่ แล้วกล่าวว่า "ข้าเดาว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เจ้าคงไม่อยากสู้แล้วล่ะ งั้นเอาอย่างนี้แล้วกัน"
"หากเจ้าเอาชนะองค์ชายสามแห่งเถี่ยเล่อได้ภายในสามวัน"
"ข้าจะให้เขาถ่ายทอด 【การป้องกันของหมาป่าสีเทา】 ให้เจ้า เป็นอย่างไรล่ะ?"
หลี่กวนอีกุมหน้าอก นึกถึงกระบวนท่าที่อีกฝ่ายฝืนรับลูกศรที่กระหน่ำยิงแล้วพุ่งเข้ามาเมื่อครู่ เขากัดฟันกรอด เขารู้ว่านี่คือเหยื่อล่อก้อนโต แต่ก็ตัดสินใจที่จะกลืนมันลงไป
"ตกลง"
………………
ฝึกดาบมาสองชั่วยาม หลี่กวนอีทั้งเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เมื่อกะเวลาดูแล้ว เขาจึงกระโดดลงไปในลำธารและว่ายน้ำออกไป ลำธารเย็นเฉียบ ทว่าในขณะที่ลอยตัวอยู่ในน้ำ ท่าทีของหลี่กวนอีพลันเปลี่ยนไป
ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านมาจากหน้าอก! มันคือพิษร้ายนั่นเอง
วันก่อนๆ ยังมีกระถางสัมฤทธิ์และปราณภายในคอยสะกดไว้ แต่วันนี้ใช้กำลังภายในนานเกินไป ซ้ำยังไม่ได้กินโอยาเพื่อฟื้นฟูกำลังภายใน รวมถึงความเหนื่อยล้าของจิตใจและร่างกายในทันที พิษร้ายนั้นจึงกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง หลี่กวนอีหน้าซีดเผือด กัดฟันแน่น ฝืนทนต่อความเจ็บปวดจากพิษร้าย เมื่อมองเห็นแสงไฟในน้ำ เขาก็ออกแรงว่ายเข้าไปหาอย่างสุดกำลัง
หลังจากขึ้นจากน้ำ เขาก็หอบหายใจอย่างหนัก ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างซวนเซ ใบหน้าบิดเบี้ยวและซีดเผือด
สายตาของหลี่กวนอีพร่ามัว ในขณะเดียวกัน กระถางสัมฤทธิ์ก็เริ่มออกแรง ปราณภายในไหลเวียน หลังจากสะกดกลั้นและสะสมมาเนิ่นนาน พิษร้ายที่ปะทุขึ้นเป็นครั้งแรกก็ค่อยๆ ถูกสะกดลง เขาได้ยินเสียงฝีเท้า จากนั้นก็มีเสียงที่ราบเรียบดุจสายธาร ทั้งนุ่มนวลและสงบเงียบดังขึ้น
"ท่านถูกพิษ"
"ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรที่จะจัดการ เชิญมาพักผ่อนตรงนี้สักครู่เถิด"
เสียงนี้ดูเหมือนจะมีมนตร์ขลังแห่งความเงียบสงบ ทำให้จิตใจของหลี่กวนอีสงบลง
ความเหนื่อยล้าและพิษร้ายถาโถมเข้ามา เขาลืมตาโพลงขึ้นมาอย่างฉับพลัน กลับพบว่าเมื่อครู่ตนเองเผลอหลับไป ความเจ็บปวดจากพิษร้ายหายไปแล้ว เขาอยู่ในชุดที่สวมตอนอยู่ถ้ำหินย้อย น้ำแห้งสนิทแล้ว เขานอนอยู่บนโขดหิน มองดูแสงดาวที่สาดส่องลงมา กองไฟข้างกายให้ความอบอุ่น คนผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมเรียบง่ายมีฮู้ดคลุมหัวนั่งคุกเข่าอยู่ข้างกองไฟ พลางเปิดอ่านม้วนตำรา
หลี่กวนอีเห็นเสื้อผ้าและอาวุธของตนเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เจ้าช่วยข้าไว้หรือ?"
น้ำเสียงของคนผู้นั้นยังคงสงบนิ่ง "เปล่า ตัวท่านเองก็เพียงพอที่จะสะกดพิษเช่นนี้ได้ เพียงแต่ท่านเหนื่อยล้าเกินไป จึงเปิดโอกาสให้พิษกำเริบ"
"เจ้าคือ..."
คนสวมฮู้ดกล่าวว่า "ปรากฏการณ์ดวงดาวบนฟากฟ้าแสดงให้เห็นถึงลางบอกเหตุทุกสิ่ง กลียุคกำลังจะมาเยือน ท่านคือหนึ่งในผู้ที่จะเปิดฉากกลียุค ข้าปฏิบัติตามพันธสัญญาโบราณ เพื่อมาตามหาท่าน"
คำกล่าวเช่นนี้ ทำให้หลี่กวนอีนึกถึงตาเฒ่าที่ปีนกำแพงเมื่อหลายวันก่อน เขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวลว่า
"โชคชะตา ช่างดูลึกลับเกินไปจริงๆ"
คนสวมฮู้ดกล่าวว่า "นั่นไม่ใช่พลังลึกลับซับซ้อนอะไรหรอก แต่เป็นสิ่งที่เป็นดั่งดอกไม้ผลิใบไม้ร่วง เพียงแต่คนทั่วไปไม่เข้าใจความรู้เหล่านี้ จึงรู้สึกว่ามันลึกลับ ท่านได้กระตุ้นดวงชะตาของดวงดาวบนฟากฟ้าแล้ว โปรดให้ข้าได้แสดงจุดกำเนิดของพลังนี้แก่ท่านเถิด"
คนผู้นั้นปิดตำราในมือลง สอดใบไม้ร่วงใบหนึ่งเข้าไปคั่นไว้ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาข้างกายหลี่กวนอี
เขานั่งคุกเข่าลงตรงนั้น ยื่นมือออกไปแล้วกล่าวว่า "โปรดส่งมือของท่านมาให้ข้าเถิด ไม่นานนักหรอก ประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จ"
หลี่กวนอียื่นมือขวาออกไป คนผู้นั้นใช้สองมือประคองฝ่ามือของเด็กหนุ่มไว้
ทันใดนั้น ร่างธรรมพยัคฆ์ขาวบนกระถางสัมฤทธิ์ก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน
กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดบนท้องฟ้าสว่างไสวกว่าวันวาน ส่วนในหอสดับลม อาวุธเทพคำรามกึกก้องท่ามกลางสายลมยามราตรี ทำให้ท่านปู่ใหญ่ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง หลี่กวนอีมองดูแสงดาวที่อวลขึ้นมาบนฝ่ามือของตน เดิมทีเป็นเพียงรอยประทับของร่างธรรมพยัคฆ์ขาว บัดนี้ค่อยๆ สว่างขึ้น สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น จนกระทั่งปรากฏตัวขึ้นภายใต้แสงดาว
แสงดาวสาดส่องลงมา
ร่างธรรมพยัคฆ์ขาวปรากฏขึ้นบนไหล่ของหลี่กวนอี
ปรากฏโฉมอย่างสมบูรณ์ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มันส่ายตัวไปมาด้วยความตื่นเต้น
คนผู้นั้นชักมือขวากลับไป จากนั้นก็ค่อยๆ ถอดฮู้ดออก เส้นผมสีเงินยวงสยายตกลงมา ใบหน้างดงามราวกับไม่ใช่สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นบนโลกมนุษย์ ดวงตาสีน้ำตาล หว่างคิ้วมีลวดลายสีทองที่ดูลึกลับและซับซ้อน น้ำเสียงสงบเยือกเย็น ไร้ซึ่งระลอกคลื่นอารมณ์ใดๆ มือของเขาวางลง
"ข้ามีนามว่าเหยากวง เป็นศิษย์ของสำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีป"
"ปฏิบัติตามบัญชาสวรรค์และคำชี้นำของดวงดาว"
"เดินทางมาตามหาท่าน เพื่อทำพันธสัญญาแห่งดวงดาวบนฟากฟ้าให้สำเร็จลุล่วง"
