ชื่อเสียงของชิฮาระ รินโตะในกองถ่ายนั้นถือว่าดีมาก เขามักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ แม้จะเป็นหนึ่งในทีมครีเอทีฟและเป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของกองถ่าย แต่เวลาคนอื่นมีเรื่องขอให้ช่วย เขาก็มักจะไม่ปฏิเสธ อีกทั้งในเวลาว่าง เขายังเต็มใจพูดคุยกับคนอื่น และรับฟังคนอื่นเมาท์เรื่องซุบซิบในวงการด้วย
แม้แต่ฟูจิอิ อาริมะที่เคยโดนเขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวลมาแล้ว เมื่อคบหากันไปนานๆ ก็ยังรู้สึกว่าเขาเป็นคนดีจริงๆ ขอเพียงคุณไม่ตั้งใจไปก้าวก่ายงานของเขา เขาก็เป็นคนที่เข้าด้วยง่ายจริงๆ ถึงแม้เขาจะใส่ใจเรื่องงานของตัวเองเป็นพิเศษก็ไม่เห็นเป็นไร การให้ความสำคัญกับงานถือเป็นคุณสมบัติที่ดี
ทว่าตอนนี้ แม้เขาจะยังคงสุภาพมากและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นเดิม แต่กลับเรียกร้องอย่างแข็งกร้าวอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นนักว่าทุกคนต้องทำอย่างไร ซ้ำยังดูเหมือนกำลังตำหนิอยู่กลายๆ ว่า ความกระตือรือร้นของพวกคุณมีแค่นี้เองหรือ ทัศนคติความเป็นมืออาชีพของพวกคุณหายไปไหนหมด
ในที่ทำงาน โดยเฉพาะในที่ทำงานที่มีความกดดันสูง การตำหนิเช่นนี้ถือว่ารุนแรงมาก
มุราคามิ อิโอริกับฟูจิอิ อาริมะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าจู่ๆ หัวหน้าคนเขียนบทเกิดผีเข้าอะไรขึ้นมา ซีรีส์ทุกเรื่องก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ ต้องประคองเรตติ้งให้คงที่ แล้วค่อยๆ สะสมเสียงวิจารณ์ไปเรื่อยๆ นี่นายยังคิดจะก้าวขึ้นสวรรค์ในรวดเดียวอีกหรือไง
ทำไมนายถึงได้รีบร้อนขนาดนี้
มุราคามิ อิโอริไม่เข้าใจจริงๆ เธอถามด้วยความสับสนว่า "การกระตือรือร้นเป็นฝ่ายรุกน่ะมันก็ดีอยู่หรอก สิ่งที่คุณพูดมาก็มีเหตุผลจริงๆ แต่เราจะขุดหาผู้ชมแฝงได้ยังไง งบประมาณของเราไม่พอที่จะรองรับการโปรโมตสเกลใหญ่หรอกนะ ชิฮาระ คุณ..."
ความคิดนี้ไม่มีปัญหาแน่นอน ใครๆ ก็คิดได้ แต่กองถ่ายยาจกนั้นไม่มีเงิน พูดอะไรไปก็เปล่าประโยชน์ ถ้ามีเงิน เธอคงเอาโปสเตอร์ไปแปะทั่วเมืองตั้งนานแล้ว ไม่ต้องรอให้ชิฮาระ รินโตะมาเตือนหรอก
เธอถามตัวเองว่าก็ทุ่มเทให้กับการทำงานอย่างเต็มที่แล้วนะ จนตัวบวมไปหมดแล้วเนี่ย!
"งบประมาณน้อยเป็นปัญหาจริงๆ ครับ" ชิฮาระ รินโตะไม่หลบเลี่ยงประเด็นนี้ เขายังคงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เรื่องนี้เราพอจะหาวิธีได้ อย่างเช่นเราสามารถยืมแรงคนอื่นมาโปรโมต... เราลองให้ไอดอลมาร่วมแสดงด้วยดีไหมครับ"
"ไอดอลเหรอ" ฟูจิอิ อาริมะยืดตัวนั่งหลังตรง เอ่ยถามด้วยความสงสัย "นายจะหาไอดอลมาร่วมแสดงงั้นเหรอ"
กระแสไอดอลในประเทศญี่ปุ่นเกิดขึ้นสองครั้ง ครั้งแรกอยู่ในช่วงยุค 70 ถึง 80 ซึ่งเป็นช่วงที่เกิดกระแสความคลั่งไคล้ดนตรีไปทั่วโลก ไอดอลได้ถือกำเนิดขึ้นโดยอาศัยกระแสดนตรีนี้ เพียงแต่ต่างจากนักร้องตรงที่ นักร้องจะถ่ายทอดบทเพลงด้วยตัวเอง ส่วนไอดอลจะใช้บทเพลงเป็นตัวนำเสนอตัวเอง ในตอนนั้นไอดอลมักถูกดูถูกและถูกด่าว่าเป็น 'พวกดีแต่ป่วนในวงการเพลง' อีกทั้งยังมีอายุน้อย เวลาอยู่หลังเวทีแล้วเจอกับพวกนักร้อง ก็ต้องยืนหลบมุมก้มหน้ากันหมด
แต่ในตอนนั้นรายการเพลงทางโทรทัศน์กำลังได้รับความนิยม ไอดอลจึงเข้าสู่ยุคเฟื่องฟูและปรากฏตัวบนหน้าจออยู่บ่อยครั้ง ระดับท็อปๆ ถึงขั้นได้รับฉายาว่า 'ลูกสาวแห่งชาติ' หรือ 'น้องสาวแห่งชาติ' อย่างเช่นกลุ่ม 'โกซังเกะ', 'ฮานะโนะฮาจิจูกุมิ', 'จูซังเซย์' และ 'บังซังเซย์' ก็โด่งดังอยู่หลายปี
ทว่าช่วงเวลาดีๆ นั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อกระแสดนตรีซาลง รายการเพลงทางโทรทัศน์ก็พากันถูกถอดออกเพราะเรตติ้งตกฮวบ ไอดอลเหล่านี้ยังยึดติดกับความสมบูรณ์แบบมากเกินไป ทั้งหน้าใหม่หน้าเก่าล้วนเหมือนกันไปหมดจนแทบแยกไม่ออก ทำให้ผู้ชมเกิดความรู้สึกจำเจอย่างรวดเร็ว เมื่อหมดประโยชน์ พวกเธอก็ถูกสถานีโทรทัศน์ทอดทิ้งทันที คนที่ไปได้ดีก็แต่งงานมีครอบครัว คนที่ไปได้ไม่ดีก็ต้องไปเป็นสาวนั่งดริงก์ที่กินซ่า มีเพียงผู้โชคดีหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ผันตัวไปเป็นนักร้องหรือนักแสดงได้
หลังจากนั้นก็เข้าสู่ยุคตกต่ำของไอดอล พวกไอดอลอยู่ในสภาพไม่ต่างจากสุนัขจรจัด ทำได้เพียงเก็บเศษอาหารเหลือเดนในวงการบันเทิงกินประทังชีวิต จนกระทั่งเศรษฐกิจฟองสบู่แตก สินค้าบันเทิงราคาถูกอย่างไอดอลถึงได้เริ่มกลับมาฟื้นคืนชีพอีกครั้ง
นี่คือกระแสไอดอลครั้งที่สอง เพียงแต่ครั้งนี้รูปแบบได้เปลี่ยนไปแล้ว ไอดอลไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบไร้ที่ติหรือเป็นที่ใฝ่ฝันอีกต่อไป แต่กลับมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มีข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้แฟนคลับได้ร่วมเป็นพยานในการเติบโตของพวกเธอ
ปี 1992 ถึง 1993 เป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายทางเศรษฐกิจของญี่ปุ่น และเป็นจุดเริ่มต้นของกระแสไอดอลครั้งที่สองด้วย เพียงแต่ยังไม่ได้รับความสนใจจากสังคมในวงกว้างนัก ทว่าชิฮาระ รินโตะรู้สึกว่าพวกเธอยังคงมีประโยชน์อยู่ คนเหล่านี้ไม่เป็นที่ต้อนรับในกระแสหลักของวงการบันเทิง แต่ในปี 1995 พวกเขาก็มีแฟนคลับอยู่ไม่น้อยแล้ว แม้จะเทียบไม่ได้กับพลังขับเคลื่อนหลังปี 2000 แต่ถ้าจะกระตุ้นความนิยมของซีรีส์รอบดึกให้พุ่งทะยานเป็นลูกบอลหิมะล่ะก็ แค่นี้ถือว่าเหลือเฟืออย่างแน่นอน
พูดง่ายๆ ก็คือ จริงๆ แล้วเขาแค่อยากขอแบ่งปันแฟนคลับของไอดอลเหล่านี้ เพื่อให้แฟนคลับช่วยโปรโมตซีรีส์ให้โดยสมัครใจ ในเมื่อไอดอลมาร่วมแสดง ฉันที่เป็นแฟนพันธุ์แท้ก็ต้องดู แถมยังต้องบังคับให้คนรอบข้างดูด้วย ต่อให้ต้องรอดูตอนเที่ยงคืนก็ตาม
พอดูปุ๊บ เอ๊ะ สนุกดีนี่นา นี่ก็เป็นผลงานที่ไอดอลของฉันสนับสนุนด้วย งั้นฉันก็ดูต่อไปเรื่อยๆ เลยแล้วกัน!
แน่นอนว่าไอดอลเองก็สามารถใช้ซีรีส์เพื่อเพิ่มโอกาสในการปรากฏตัวทางสื่อ ยกระดับภาพลักษณ์ของตัวเอง และดึงดูดแฟนคลับได้มากขึ้น ถือว่าวิน-วินด้วยกันทั้งสองฝ่าย ไม่มีใครเอาเปรียบใคร
เขาไม่ได้ปิดบังหุ้นส่วนที่มีผลประโยชน์ร่วมกันทั้งสองคนในตอนนี้ เขาอธิบายความคิดของตัวเองอย่างละเอียด แล้วกล่าวทิ้งท้ายว่า "เราได้พิสูจน์แล้วว่าผู้ชมสามารถยอมรับซีรีส์รอบดึกประเภทนี้ได้ ดังนั้นตอนนี้ผมคิดว่าเราลองเชิญวงไอดอลมาร่วมแสดงดู พยายามเปลี่ยนแฟนคลับของพวกเธอให้กลายมาเป็นผู้ชมของเรา นี่คือการได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย โอกาสที่พวกเธอจะปฏิเสธก็มีน้อยมาก พวกคุณคิดว่ายังไงครับ"
ต่อให้ผลลัพธ์จะออกมาไม่ดี เขาก็ยังอยากทำแบบนี้อยู่ดี ได้ผู้ชมเพิ่มมาสักคนก็ยังดี ขอเพียงกำหนดเป้าหมายไว้ชัดเจน เขาก็จะไม่มีวันยอมอยู่เฉยๆ เด็ดขาด
มุราคามิ อิโอริตกอยู่ในภวังค์ความคิด ส่วนฟูจิอิ อาริมะลูบหน้าผากพลางพูดอย่างลังเล "มันจะเวิร์กเหรอ ฝีมือการแสดงของพวกเธอน่ะ..."
แม้จะฟังดูเข้าท่าและมีเหตุผลดี แต่เขาก็ยังนึกอยากจะคัดค้านอยู่บ้าง
ในญี่ปุ่น การที่นักเขียนแต่งหนังสือสักเล่มจะถูกนิยามว่าเป็นการ 'เปิดภูมิปัญญาของประชาชน ยกระดับคุณภาพของคนในชาติ' ถือเป็นนักการศึกษาของชาติ แม้ซีรีส์ทางโทรทัศน์จะเทียบชั้นกับนักเขียนไม่ได้ แต่ก็มีระดับที่ค่อนข้างสูง ถือเป็น 'น้ำซุปไก่บำรุงจิตใจ' ของประชาชน ไม่ว่าจะเป็นซีรีส์แนวไหน การยัดเยียดความ 'สร้างแรงบันดาลใจ' เข้าไปรับรองว่าไม่มีพลาด!
ต่อให้ตัวเอกจะเป็นคนเลว ก็ต้องเป็นคนเลวที่สร้างแรงบันดาลใจและทรหดอดทนสุดๆ! แต่ถ้าเป็นคนดี ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความรักหรือหน้าที่การงาน ก็ต้องดื้อรั้นหัวชนฝาและเลือดร้อน ต้องทำให้ผู้ชมเชื่อว่าความดื้อรั้นและเลือดร้อนจะนำไปสู่ความสุข นี่สิถึงจะเป็นผลลัพธ์ที่ซีรีส์ยุค 90 ควรจะถ่ายทอดออกมา
การที่ซีรีส์ 'เรื่องลี้ลับ' เลือกเดินเกมแหวกแนวนั้นก็ถือว่าหลุดกรอบไปหน่อยแล้ว แต่เพราะเป็นซีรีส์รอบดึกเลยไม่ค่อยมีคนใส่ใจเท่าไหร่ ทว่าถ้าเกิดยัดเยียดกลุ่มไอดอลราคาถูกเข้าไปอีก ภาพลักษณ์มันจะไม่ดูตกต่ำเกินไปหน่อยเหรอ
อีกอย่าง พวกไอดอลอะไรนั่น ทั้งร้องทั้งเต้นก็ไม่เป็นมืออาชีพสักอย่าง จะมีฝีมือการแสดงได้ยังไง
ไม่น่าจะมีหรอกมั้ง การเรียกพวกที่ไม่มีฝีมือการแสดงมาร่วมเล่นซีรีส์ นี่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกเหรอ อย่าให้กลายเป็นได้ไม่คุ้มเสีย จนทำลายสถานการณ์อันดีงามที่อยู่ตรงหน้าพังป่นปี้ไปเสียล่ะ!
มุราคามิ อิโอริเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ตอนนี้อย่างมากไอดอลก็แค่ไปออกรายการวาไรตี้ กลายเป็นเป้าหมายให้คนหยอกล้อเล่น ไอดอลที่ได้ร่วมแสดงในซีรีส์ยังถือว่ามีน้อยมาก สาเหตุหลักคือพวกเธอไม่มีระดับฝีมือการแสดงมากพอ ในวงการแทบไม่เคยได้ยินเรื่องทำนองนี้เลย ดังนั้นจะออกมาดีหรือไม่ ก็ไม่มีใครพูดได้เต็มปาก
พวกเขาพากันเงียบไป ไม่เห็นด้วยแต่ก็ไม่คัดค้าน ซึ่งนั่นทำให้ชิฮาระ รินโตะรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง แนวคิดแบบดั้งเดิมนั้นแก้ไขได้ยาก ในยุคหลังๆ ไม่ว่าจะเป็นไอดอลไก่กาที่ไหนก็ถูกส่งไปถ่ายหนังกันได้ทั้งนั้น เป็นความบันเทิงแบบสุดโต่งจริงๆ ใครจะไปสนเรื่องฝีมือการแสดงกันล่ะ คนพวกนี้แค่ยังไม่เคยเห็นต่างหาก
ทั้งๆ ที่มันก็เป็นแค่สินค้าเพื่อความบันเทิงแท้ๆ คุณจะมาพูดถึงระดับความหรูหราอะไรกัน จะเอาคุณค่าทางการศึกษาอะไรนักหนา
เขายังคงดื้อรั้นและพยายามโน้มน้าวต่อไป "พวกเธออาจจะไม่มีฝีมือการแสดงก็จริง แต่พวกเธอสามารถเร่งความเร็วในการสร้างกระแสแบบลูกบอลหิมะให้เราได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เราถึงจะมีโอกาสสร้างปาฏิหาริย์ในซีซันนี้ได้ครับ"
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ "บางทีพวกคุณอาจจะพอใจกับเรตติ้งเฉลี่ยที่ 4% หรือ 5% และเรตติ้งสูงสุดที่ 8% หรือแม้แต่ 10% ในซีซันนี้ แต่ในเมื่อเราลงมือทำกันแล้ว ทำไมเราไม่ลองทำให้มันดีขึ้นล่ะครับ ลองพุ่งชนสถิติสูงสุดดูสักตั้ง ผมตรวจสอบสถิติเรตติ้งสูงสุดของซีรีส์รอบดึกมาแล้ว อยู่ที่ 17.1% เรามีโอกาสที่จะทำลายสถิตินั้นได้จริงๆ นะครับ"
ด้านมุราคามิ อิโอริเงยหน้าขึ้น ถามด้วยความประหลาดใจ "ทำลายสถิติเหรอคะ นั่นก็หมายความว่า... อันดับหนึ่งงั้นเหรอ"
ฟูจิอิ อาริมะเองก็พึมพำออกมา "บัลลังก์อันดับหนึ่งเหรอ มันจะเป็นไปได้ยังไง"
"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการลงมือทำ ต้องลงมือทำถึงจะมีโอกาส! ผมเป็นนักเขียนบทหน้าใหม่ มุราคามิซังเป็นโปรดิวเซอร์หน้าใหม่ ส่วนฟูจิอิคุงแม้จะเคยล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ก็ถือว่าเป็นผู้กำกับหน้าใหม่เหมือนกัน ถ้าเราสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ คว้าอันดับหนึ่งมาได้ตั้งแต่ซีซันแรก ก็ไม่มีอะไรจะพิสูจน์คุณค่าของเราได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว!"
"เราสามารถพยายามให้ได้มากกว่านี้นะครับ โอกาสไม่ได้มีมาบ่อยๆ ผมอยากจะคว้ามันไว้ เวลาเป็นสิ่งมีค่า ผมไม่อยากปล่อยให้มันสูญเปล่า ผมต้องการเรตติ้ง 20% ผมอยากได้อันดับหนึ่ง อยากได้อันดับหนึ่งภายในซีซันนี้เลย ส่วนพวกคุณจะอยากได้หรือเปล่า นั่นก็ต้องถามใจพวกคุณเองแล้วล่ะครับ"
"ผมพูดจบแล้วครับ หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป ต้องขออภัยทั้งสองท่านด้วย"
ชิฮาระ รินโตะหุบปากลง รอให้เพื่อนร่วมงานทั้งสองตัดสินใจ ลำพังแค่เขาอยากจะพยายามให้มากขึ้นมันยังไม่พอ ต้องได้รับการสนับสนุนจากสองคนนี้ด้วย ในขณะที่ฟูจิอิ อาริมะมีท่าทีเหม่อลอยเล็กน้อย เขาล้วงบุหรี่ออกมาอีกครั้ง แต่พอจะจุดก็ดันนึกขึ้นได้ว่ายังอยู่ในสตูดิโอ เลยทำได้แค่ขยี้เส้นยาสูบเล่นอยู่ตรงนั้น
เรตติ้งเฉลี่ยเพิ่งจะแค่ 2.27% ก็เริ่มพูดถึงการแย่งชิงบัลลังก์อันดับหนึ่งแล้ว นี่มันไม่บ้าคลั่งเกินไปหน่อยเหรอ แต่ว่า... ก็น่าดึงดูดใจดีแฮะ มันจะเป็นไปได้จริงๆ งั้นเหรอ
พวกไอดอลอะไรนั่น หากินกับแฟนคลับก็จริงและมีพลังขับเคลื่อนอยู่บ้าง แต่แฟนคลับของพวกเธอจะมีพลังมหาศาลขนาดนั้นเชียวเหรอ
มุราคามิ อิโอริก้มๆ เงยๆ คิดแล้วคิดอีกก็ยังตัดสินใจไม่ได้ สุดท้ายก็มองไปทางชิฮาระ รินโตะ เพื่อประเมินว่าจริงๆ แล้วเขาหมายความว่ายังไงกันแน่ แต่เมื่อมองเห็นสีหน้าเรียบเฉยของชิฮาระ รินโตะ เธอก็เหมือนได้ย้อนกลับไปในวินาทีแรกที่พวกเขาสองคนรู้จักกัน และพลันเข้าใจขึ้นมาได้ในทันทีว่า ผู้ชายคนนี้มีเป้าหมายที่ชัดเจนมาโดยตลอด เขาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องสร้างเส้นทางของตัวเองในวงการนี้ให้ได้ เขามีความทะเยอทะยานสูงมาก มากเสียจนแทบจะรอไม่ไหวแล้ว!
เขามีเป้าหมายที่ชัดเจน เขาสนับสนุนการบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น แทนที่จะตั้งรับและรอให้โอกาสมาถึง
การที่เขาพูดคำเหล่านี้ออกมา ก็เพื่อต่อต้านพฤติกรรมอนุรักษนิยมที่พอใจกับสถานะปัจจุบัน หากเธอไม่สนับสนุนละก็ หลังจากถ่ายทำซีซันนี้จบ เขาจะต้องหอบเอาทุกสิ่งที่สมควรได้รับแล้วจากไปอย่างไม่ลังเล เพื่อไปตามหาเพื่อนร่วมงานที่กระตือรือร้นกว่านี้ เหมือนกับตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกอย่างแน่นอน
ใช่แล้ว ถ้าฉันพอใจกับสถานะปัจจุบัน ฉันก็จะไม่ใช่เพื่อนร่วมทางที่ก้าวไปสู่เป้าหมายร่วมกับเขาอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นก้อนหินที่คอยขัดขวางความก้าวหน้าของเขาแทน และจะต้องถูกเขาทอดทิ้งอย่างไม่ลังเลแน่นอน!
เมื่อสิบวันก่อนยังบอกว่าเขาใจอ่อนเกินไปอยู่เลย แต่พอดูตอนนี้สิ... เขาใจแข็งจนน่าขนลุก! คนคนนี้ ขอเพียงไม่ไปขัดขวางการบรรลุเป้าหมายของเขา จะเป็นยังไงก็ได้ทั้งนั้น แต่ถ้าไปขัดขวางเข้าล่ะก็ เขาคงพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ทันทีเลยสินะ
แต่ว่า การกระตือรือร้นเป็นฝ่ายรุก และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อคว้าผลลัพธ์ที่หอมหวานที่สุดมาให้ได้งั้นเหรอ ยังสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้อีกไหม จะคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ในซีซันนี้เลยงั้นเหรอ
การให้ไอดอลมาร่วมแสดงจะเป็นไปได้หรือเปล่านะ
อันดับหนึ่ง ถ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้จริงๆ...
แล้วถ้าคว้ามาไม่ได้ล่ะ จะมีความเสียหายอะไรเกิดขึ้นไหม
ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเธอไม่หยุดหย่อน สิบกว่าวินาทีต่อมา เธอก็หันขวับไปพูดกับฟูจิอิ อาริมะว่า "ฟูจิอิคุง ฉันเองก็อยากได้อันดับหนึ่งเหมือนกัน แล้วคุณล่ะ"
เธอตัดสินใจแล้ว ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความทะเยอทะยานไปด้วยกันเถอะ!
