เยียนจิง ถนนเฉาเน่ยหมายเลข 166
ติดถนนเป็นอาคารสูงห้าชั้น ด้านหลังยังมีตึกอิฐแดงสูงสี่ชั้นอีกหนึ่งหลัง กองบรรณาธิการของนิตยสาร 'คอนเทมโพราเรีย' ที่โด่งดังไปทั่วประเทศก็ตั้งอยู่บนชั้นสองของตึกหลังนี้
"ไม่ได้รางวัลแฮะ!" เสียงแสดงความเสียดายดังขึ้นภายในกองบรรณาธิการ
"ไม่ได้น่ะสิถึงจะปกติ คุณดูสิว่าผลงานที่ได้รางวัลเป็นสไตล์ไหนกันบ้าง" จู้ชางเซิ่งบ่นกระปอดกระแปด
จางจ้งเอ้อเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง "พอ 'การตายของแวนโก๊ะ' ไม่ได้รางวัล คุณยังจะหงุดหงิดยิ่งกว่าหลินเฉาหยางเสียอีกนะ"
เมื่อเผชิญกับการหยอกล้อของเพื่อนร่วมงาน จู้ชางเซิ่งก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "นี่มันคือเกียรติยศนะ ใครจะรังเกียจว่ามีเกียรติยศเยอะเกินไปล่ะ!"
เหยาซูจือรีบพูดแซวตามน้ำ "เหล่าจู้ ไม่ใช่แค่เกียรติยศหรอกมั้ง? ยังมีเงินรางวัลด้วยนี่นา!"
"พวกนั้นมันก็แค่ของประดับบารมีเท่านั้นแหละ" จู้ชางเซิ่งโบกมือ พูดไม่ตรงกับใจนัก
เพื่อนร่วมงานหลายคนมองท่าทางที่เขาแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมาอย่างสะใจ
เหล่าเพื่อนร่วมงานพากันพูดคุยถึงรายชื่อผู้ได้รับรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นที่เพิ่งประกาศสดๆ ร้อนๆ บรรยากาศในออฟฟิศจอแจเซ็งแซ่ มีคนบ่นขึ้นว่า "การที่ 'การตายของแวนโก๊ะ' ไม่ได้รางวัลนี่น่าเสียดายจริงๆ นะ ฉันดูแล้วผลงานบางเรื่องในรายชื่อนี้ก็ระดับงั้นๆ เอง!"
"ผลงานวรรณกรรมก็เหมือนลางเนื้อชอบลางยา เรื่องการตัดสินรางวัลแบบนี้ จะไปมีความสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ได้ยังไง อีกอย่างที่เหล่าจู้เพิ่งพูดไปก็ถูก การตัดสินไม่ได้วัดแค่มิติของตัวนวนิยายเพียงอย่างเดียวหรอก
ตอนที่ 'การตายของแวนโก๊ะ' ตีพิมพ์ออกมา ก็ยังมีคนวิจารณ์ว่ามันเป็นการโฆษณาชวนเชื่อเรื่อง 'เสรีภาพ' ไม่ใช่หรือไง สมาคมนักเขียนเป็นคนตัดสินรางวัล โอกาสที่ผลงานแบบนี้จะได้รางวัลมันก็มีไม่มากอยู่แล้ว"
"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ"
"ไม่มีอะไรน่าเสียดายหรอก!" ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากหน้าประตู เมื่อทุกคนหันไปมองก็เห็นถานเฉาหยางยืนอยู่ตรงนั้น
เขาเดินเข้ามาในออฟฟิศแล้วพูดต่อว่า "มีอะไรให้น่าเสียดายกัน? การตัดสินรางวัลปีนี้ มีผลงานที่ได้รับรางวัลทั้งหมดเจ็ดเรื่อง ผลงานที่ตีพิมพ์และจัดจำหน่ายโดยสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนของเราก็กวาดไปแล้วถึงสี่เรื่อง ยังจะมีอะไรที่ไม่พอใจอีก?"
เขาเป็นผู้รับผิดชอบของ 'คอนเทมโพราเรีย' และยังเป็นหนึ่งในผู้นำของสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชน จุดยืนของเขาแตกต่างจากพวกบรรณาธิการใต้บังคับบัญชา มุมมองในการมองปัญหาจึงแตกต่างกันโดยธรรมชาติ
เมื่อเห็นถานเฉาหยางเดินเข้ามา จู้ชางเซิ่งก็ไม่ได้บ่นอะไรอีก เพียงแต่เขานึกไปถึงจางเต๋อหนิงที่มักจะบังเอิญเจอเสมอเวลาไปรับต้นฉบับที่บ้านของหลินเฉาหยางเมื่อก่อน
ป่านนี้หล่อนคงกำลังได้ใจอยู่ล่ะสิ?
"โธ่เอ๊ย! นี่มันเป็นความดีความชอบของนักเขียนอย่างเฉาหยางทั้งนั้น ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันสักหน่อย"
"ฮ่าฮ่าฮ่า จะมาแสดงความยินดีกับฉันทำไมล่ะ? พวกคุณควรจะไปแสดงความยินดีกับอวี้ซูถึงจะถูกนะ"
ณ ลานกว้างของสำนักวัฒนธรรมเทศบาลเยียนจิง ภายในอาคารสหพันธ์วรรณกรรมและศิลปะ ตั้งแต่เริ่มงานในตอนเช้า จางเต๋อหนิงก็มัวแต่รับหน้าเพื่อนร่วมงานที่แวะเวียนมาแสดงความยินดีและพูดคุยด้วยอยู่ตลอด
เมื่อเช้าตรู่วันนี้เอง ทางสมาคมนักเขียนเยียนจิงเพิ่งได้รับประกาศแจ้งผลการตัดสินรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นครั้งที่หนึ่งจากสมาคมนักเขียนแห่งชาติ และนิตยสาร 'วรรณกรรมประชาชน' ฉบับเช้านี้ที่เพิ่งตีพิมพ์สดๆ ร้อนๆ ก็ได้รายงานรายชื่อผู้ได้รับรางวัลแล้วเช่นกัน
รางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นครั้งที่หนึ่งมีผลงานที่ได้รับรางวัลทั้งหมดเจ็ดเรื่อง ซึ่งรวมถึง 'ปรมาจารย์หมากรุก' อันเป็นผลงานเพียงเรื่องเดียวที่ 'เยียนจิงวรรณกรรม' ส่งเข้าประกวดด้วย
สวรรค์ทรงโปรดจริงๆ เพราะด้วยข้อจำกัดด้านความยาวของผลงานที่ตีพิมพ์ การตัดสินรางวัลนวนิยายขนาดยาวอย่างรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นนี้ เดิมทีแทบไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับ 'เยียนจิงวรรณกรรม' เลย
ในฐานะที่ 'ปรมาจารย์หมากรุก' เป็นผลงานเพียงเรื่องเดียวของ 'เยียนจิงวรรณกรรม' ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่มีความยาวเกินหนึ่งแสนตัวอักษร ตอนนั้นทางกองบรรณาธิการจึงส่งมันเข้าประกวดเสมือนเป็นความหวังเดียวที่มีอยู่
ได้ยินมาว่าการตัดสินรางวัลในครั้งนี้มีผลงานส่งเข้าประกวดมากถึงร้อยกว่าเรื่อง ผู้นำกองบรรณาธิการก็ไม่ได้คาดหวังลมๆ แล้งๆ ว่า 'ปรมาจารย์หมากรุก' จะคว้ารางวัลมาได้
แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ทันทีที่ประกาศผลรางวัล 'ปรมาจารย์หมากรุก' จะสามารถฝ่าด่านผลงานนวนิยายขนาดยาวนับร้อยเรื่อง จนกลายเป็นหนึ่งในเจ็ดผลงานที่ได้รับรางวัลได้จริงๆ
ในฐานะบรรณาธิการผู้รับผิดชอบ 'ปรมาจารย์หมากรุก' ความรู้สึกดีอกดีใจของจางเต๋อหนิงนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง
เนื่องจากกองบรรณาธิการตั้งอยู่ในลานของกรมวัฒนธรรม พอเริ่มงานในตอนเช้าตรู่ก็มีเพื่อนร่วมงานที่ได้ยินข่าวแวะเวียนมาแสดงความยินดีอย่างไม่ขาดสายจนเธอแทบจะรับมือไม่ทัน
กว่าจะรับมือกับเพื่อนร่วมงานหลายคนเสร็จ สายตาของเธอก็มองตรงไปยังเถาอวี้ซู
เมื่อเทียบกับคำแสดงความยินดีที่ตัวเองได้รับแล้ว จำนวนคนที่อยู่รอบตัวเถาอวี้ซูมีแต่จะมากกว่าไม่มีน้อยกว่า เพราะถึงอย่างไรตัวเองก็เป็นแค่บรรณาธิการผู้รับผิดชอบผลงานที่ได้รับรางวัลอย่าง 'ปรมาจารย์หมากรุก' แต่เถาอวี้ซูคือภรรยาของหลินเฉาหยางผู้เป็นนักเขียนเจ้าของรางวัล
หลังจากความวุ่นวายในช่วงเช้าผ่านพ้นไป จางเต๋อหนิงก็เข้าไปคุยกับเถาอวี้ซูสองสามประโยคอย่างอารมณ์ดี ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ หลี่ทัวก็วิ่งเข้ามาในออฟฟิศ
เขาตะโกนบอกเถาอวี้ซูด้วยใบหน้าตื่นเต้นดีใจสุดขีด "อวี้ซู ยังจะทำงานอะไรอยู่อีก? ไม่กลับบ้านไปร่วมยินดีกับรางวัลของเฉาหยางหน่อยเหรอ?"
"ตอนนี้เป็นเวลาทำงาน ไว้รอเลิกงานก่อนเถอะ" แม้ในใจเถาอวี้ซูจะดีใจ แต่เธอกลับตอบหลี่ทัวไปอย่างจริงจังตามระเบียบ
เมื่อเห็นดังนั้นเขาก็ส่ายหน้า "คุณนี่นิ่งจริงๆ เลย ไม่คุยกับคุณแล้ว ฉันไปแสดงความยินดีกับเฉาหยางดีกว่า"
เถาอวี้ซูรู้จักหลี่ทัวดีเกินไป พอได้ยินเขาบอกว่าจะไปแสดงความยินดี ในสมองเธอก็แปลความหมายประโยคนี้เป็นคำว่า "ไปขอกินข้าวฟรี" โดยอัตโนมัติ การที่เฉาหยางได้รางวัลในครั้งนี้ เขาคงไม่พลาดที่จะใช้ข้ออ้างนี้ให้เฉาหยางเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวแน่ๆ
เถาอวี้ซูมองหลี่ทัวที่วิ่งออกไปอย่างกับสายลม มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย
"คนในครอบครัวอย่างคุณยังไม่กลับบ้านเลย เขานี่ช่างกระตือรือร้นเสียจริง" คำพูดของจางเต๋อหนิงแฝงความประชดประชันอยู่บ้าง
"เขาเป็นคนนิสัยแบบนี้แหละ เป็นเพื่อนกันก็ดีเหมือนกันนะ" เถาอวี้ซูบอก
หลังจากหลี่ทัวจากไป หยางมั่วบรรณาธิการบริหารที่ปกติแทบจะไม่ค่อยปรากฏตัวในกองบรรณาธิการก็แวะมาเช่นกัน เธอตั้งใจมาที่นี่โดยเฉพาะหลังจากทราบข่าวเมื่อเช้าว่า 'ปรมาจารย์หมากรุก' ได้รับรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้น
'ปรมาจารย์หมากรุก' ตีพิมพ์ครั้งแรกใน 'เยียนจิงวรรณกรรม' และยังเป็นผลงานที่ 'เยียนจิงวรรณกรรม' ส่งเข้าประกวด การที่ประสบความสำเร็จจนได้รับรางวัลในวันนี้ จึงถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่สำหรับ 'เยียนจิงวรรณกรรม' ด้วยเช่นกัน
ตลอดทั้งวัน หัวข้อสนทนาส่วนใหญ่ของกองบรรณาธิการล้วนพุ่งเป้าไปที่รางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้น ผลงานที่ได้รับรางวัล และบรรดานักเขียนทั้งหลาย
จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงานในตอนเย็น เถาอวี้ซูอุ้มท้องโตเดินออกมาจากอาคารสหพันธ์วรรณกรรมและศิลปะ รอบตัวเธออบอวลไปด้วยเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้น ซึ่งดูจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าวันไหนๆ ที่ผ่านมา
เธอเดินไปถึงหน้าประตูใหญ่ของลานกว้างด้วยความเบิกบานใจ แต่กลับไม่เห็นวี่แววของหลินเฉาหยาง กลับกลายเป็นจางกุ้ยฉินที่ยืนอยู่ตรงนั้น
"แม่คะ แม่มาได้ยังไง?" เถาอวี้ซูเดินเข้าไปควงแขนจางกุ้ยฉิน
"เฉาหยางกำลังต้อนรับเพื่อนอยู่น่ะสิ เลยให้แม่มารับลูก"
จางกุ้ยฉินพูดจบก็คล้องแขนเถาอวี้ซูเดินกลับบ้าน
ระหว่างทาง เธอถามเถาอวี้ซูว่า "อวี้ซูเอ๊ย แม่ได้ยินหลี่ทัวบอกว่าเฉาหยางได้รางวัลเหมาตุ้น มันคือรางวัลอะไรกันล่ะ?"
เถาอวี้ซูคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เมื่อสองปีก่อนเฉาหยางเพิ่งได้รางวัลนวนิยายขนาดสั้นและขนาดยาวระดับชาติยอดเยี่ยมไม่ใช่เหรอคะ ก็คล้ายๆ กันนั่นแหละค่ะ แต่อันนี้เป็นของนวนิยายขนาดยาว ก่อตั้งขึ้นตามเจตนารมณ์ก่อนตายของคุณเหมาตุ้น แม่รู้จักคุณเหมาตุ้นไหมคะ?"
"จะไม่รู้จักได้ยังไงล่ะ นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่เลยนะนั่น!"
จางกุ้ยฉินอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างบนใบหน้า "เก่งจริงๆ เลยนะเนี่ย ช่วงหลายปีมานี้ได้แต่รางวัลทั้งนั้น ต่อไปก็คงจะได้เป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่อย่างเหมาตุ้นได้เหมือนกัน!"
เถาอวี้ซูพูดกลั้วหัวเราะ "ตอนนี้เขายังห่างชั้นจากความสำเร็จของคุณเหมาตุ้นอยู่อีกไกลเลยค่ะ"
แม่สามีและลูกสะใภ้เดินคุยหัวเราะกันกลับมาถึงซอยเสี่ยวลิ่วปู้โข่ว พอเข้าบ้านมา แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ยังได้ยินเสียงหัวเราะเฮฮาดังมาจากในห้องโถงใหญ่
เมื่อเข้าไปในบ้าน เถาอวี้ซูก็เห็นหลี่ทัว เฉินเจี้ยนกง และจางเฉิงจื้อ ทั้งสามคนนั่งหัวเราะเฮฮากันอยู่บนโซฟา แต่กลับไม่เห็นหลินเฉาหยาง
ทุกครั้งที่บ้านมีงานเลี้ยง หลินเฉาหยางมักจะเป็นคนที่เหนื่อยที่สุดเสมอ ป่านนี้ก็คงจะขลุกอยู่ในห้องครัวแน่ๆ
ช่วงนี้ท้องของเถาอวี้ซูใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงแทบไม่ได้เข้าครัวเลย พอกลับถึงบ้านจางกุ้ยฉินก็ตรงดิ่งเข้าครัวไปช่วยหลินเฉาหยางทำอาหารทันที
แต่กลับเห็นหลินเอ้อชุนกำลังล้างผักอยู่ ภาพที่เห็นทำให้เธอประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
สหายเอ้อชุนมีแนวคิดชายเป็นใหญ่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด ก่อนที่จะแต่งงานกับเถาอวี้ซู เขาเคยด่าหลินเฉาหยางว่าแม้แต่ขวดซีอิ๊วในบ้านล้มก็ยังไม่รู้จักจับตั้งขึ้นมา
พ่อเป็นฮีโร่ลูกก็เป็นวีรบุรุษ การที่หลินเฉาหยางมีนิสัยแบบนี้ แน่นอนว่าต้องเรียนรู้มาจากคนเป็นพ่ออย่างเขาแน่ๆ
ตอนอยู่บ้าน หลินเอ้อชุนไม่เคยยื่นมือเข้ามาช่วยงานบ้านเลยสักครั้ง ดังนั้นพอเห็นเขากำลังล้างผักอยู่ จางกุ้ยฉินก็ย่อมรู้สึกประหลาดใจเป็นธรรมดา
"จริงๆ เล้ย ทำไมเพิ่งจะกลับมา!"
เมื่อหลินเอ้อชุนเห็นจางกุ้ยฉินกลับมา เขาก็บ่นอุบอิบประโยคหนึ่งก่อนจะส่งผักในมือให้เธอ
"ก็ไม่รู้จักล้างให้เสร็จก่อนค่อยไป" จางกุ้ยฉินบ่นพึมพำ
หลินเอ้อชุนเพิ่งจะเดินออกจากห้องครัว ก็เห็นคนหลายคนเดินเข้ามาทางประตูบ้าน
เถาอวี้เฉิงที่เดินนำหน้ามาโบกมือทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น "คุณอาหลิน!"
"อวี้เฉิง!" หลินเอ้อชุนทักทายเขาก่อน แล้วจึงรีบเดินเข้าไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ไอ้หยา คุณดอง ทำไมถึงมากันหมดนี่เลยล่ะครับ?"
คนที่เดินเข้ามาในบ้านคือครอบครัวตระกูลเถาทั้งเจ็ดคน พวกเขามากันหมดทั้งครอบครัว ในมือของเถาอวี้เฉิงและจ้าวลี่ยังหิ้วของขวัญที่ซื้อมา(สถานะ)ชั่วคราวติดมือมาด้วย
ยังไม่ทันที่พ่อตาเถาจะได้พูดอะไร เถาอวี้เฉิงก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "คุณอาหลิน วันนี้หนังสือพิมพ์ลงข่าวว่าเฉาหยางได้รางวัลไม่ใช่เหรอครับ ผมก็เลยจัดการพาครอบครัวมาแสดงความยินดีกับเขาน่ะครับ"
พ่อตาเถาฟังคำพูดของลูกชายแล้วก็พยักหน้ายิ้มๆ เป็นการเห็นด้วย
หลินเอ้อชุนหน้าแดงระเรื่อด้วยความดีใจ หัวเราะร่าเริง แต่ปากกลับพูดว่า "ไม่เห็นต้องลำบากเลย ไม่ต้องลำบากเลย เมื่อก่อนก็ใช่ว่าจะไม่เคยได้รางวัลเสียหน่อย ดูสิอุตส่าห์มากันตั้งไกล เร็วเข้า รีบเข้าบ้านเถอะ เข้าไปผิงไฟให้อุ่นๆ ข้างในดีกว่า"
เขาดึงพ่อตาเถาและคนอื่นๆ เข้าไปในบ้าน แต่เถาอวี้เฉิงกลับมองหาหลินเฉาหยาง "เฉาหยางล่ะครับ?"
"อยู่ในครัวน่ะ"
หลินเอ้อชุนตอบกลับไปประโยคหนึ่ง แล้วพาครอบครัวเถาเข้าไปในบ้าน
หลี่ทัวและคนอื่นๆ ไม่คิดว่าครอบครัวพ่อตาของหลินเฉาหยางจะมาอย่างกะทันหัน ในเมื่อคนในครอบครัวเขาจะฉลองกัน พวกเขาก็ย่อมไม่อยากอยู่เป็นก้างขวางคอ เมื่อเห็นดังนั้นจึงเตรียมตัวลุกขึ้นขอตัวกลับ
เถาอวี้ซูรีบรั้งพวกเขาไว้ทันที พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหนนี่คะ คนเยอะๆ ครึกครื้นดีออก"
พ่อตาเถาก็พูดเสริมว่า "ใช่แล้ว พวกคุณล้วนเป็นเพื่อนที่ดีของเฉาหยางและอวี้ซู นานๆ ทีจะมีวันดีๆ แบบนี้ การได้มารวมตัวกันถือเป็นเรื่องที่ดีนะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของสองพ่อลูก หลี่ทัวและคนอื่นๆ ก็คลายความกังวลในใจลงและกลับไปนั่งอย่างสบายใจ เพียงแต่บรรยากาศไม่คึกคักเหมือนเมื่อครู่ เพราะถึงอย่างไรก็มีญาติผู้ใหญ่อยู่ด้วย จึงมีความเกรงใจเพิ่มขึ้นมาบ้าง
เมื่อเห็นดังนั้น แม่ยายเถาก็ดึงจ้าวลี่แล้วบอกว่า "พวกเราไปช่วยในครัวกันเถอะ"
พ่อตาเถาชวนหลี่ทัวและคนอื่นๆ คุยอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศถึงได้กลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง
ในห้องโถงใหญ่คุยกันอย่างออกรส ในห้องครัวเถาอวี้เฉิงก็กำลังพูดคุยกับหลินเฉาหยางอย่างชื่นชมเช่นกัน
"ฉันดูแล้วรางวัลวรรณกรรมเหมาตุ้นนี่มีอิทธิพลมากเลยนะ ถึงจะจัดขึ้นเป็นครั้งแรก แต่คนรอบตัวก็พูดถึงกันเยอะมาก ทุกคนให้ความสนใจกันเป็นพิเศษเลย"
หลินเฉาหยางหั่นผักไปพลางตอบไปพลางว่า "หลักๆ แล้วก็เป็นเพราะอิทธิพลของคุณเหมาตุ้นนั่นแหละครับ รางวัลที่ก่อตั้งขึ้นตามเจตนารมณ์ก่อนตายของเหล่าเหรินเจีย ไม่ว่าจะเป็นทางรัฐบาล สมาคมนักเขียน หรือแม้แต่นักอ่านทั่วไปต่างก็มีความคาดหวังกับรางวัลนี้ทั้งนั้น อีกอย่างรางวัลนี้ก็เข้ามาเติมเต็มช่องว่างของการตัดสินรางวัลนวนิยายขนาดยาวในวงการวรรณกรรมได้จริงๆ"
เถาอวี้เฉิงมองสีหน้าที่เรียบเฉยและไม่สะทกสะท้านของหลินเฉาหยางแล้ว ในใจก็รู้สึกนับถือความหนักแน่นของน้องเขยคนนี้เป็นอย่างมาก
ถ้าหากนี่เป็นครั้งแรกที่หลินเฉาหยางได้รางวัลแล้วแสดงท่าทีแบบนี้ เถาอวี้เฉิงอาจจะคิดว่าเขาแสร้งทำเป็นใจเย็นก็เป็นได้
แต่ในฐานะคนในครอบครัว เถาอวี้เฉิงได้เป็นประจักษ์พยานในการคว้ารางวัลวรรณกรรมระดับชาติของหลินเฉาหยางมาแล้วหลายครั้ง และปฏิกิริยาของเขาก็มักจะนิ่งเฉยเช่นนี้เสมอ
ความนิ่งเฉยนี้ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ราบเรียบแบบสงวนท่าที แต่เป็นความยินดีที่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว
"ตอนแรกผมตั้งใจว่าพรุ่งนี้มะรืนนี้จะเลี้ยงข้าวพวกคุณสักมื้อ ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมากันหมด"
"ฉันเป็นคนจัดการเองแหละ! เรื่องแบบนี้ปล่อยผ่านไปสักสองวันก็หมดสนุกแล้ว มันต้องฉลองตอนที่ข่าวเพิ่งมาสดๆ ร้อนๆ แบบนี้สิ!"
หลินเฉาหยางมองท่าทางตื่นเต้นของพี่เมีย แล้วก็พยักหน้ายิ้มๆ "พูดมีเหตุผลครับ ความรู้สึกแบบนี้มันสำคัญจริงๆ!"
ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากหน้าประตูบ้าน เถาอวี้เฉิงจึงเดินออกไปดู
ผ่านไปไม่นาน เขาก็พากชายชราสองคนเดินเข้ามาในห้องครัว ซึ่งก็คือสหายอาวุโสวังเจิงฉีและหลินจินหลานนั่นเอง
ทั้งสองคนคนหนึ่งหิ้วส้มสองชั่ง อีกคนหิ้วขนมมาหนึ่งกล่อง พร้อมกับกล่าวแสดงความยินดีกับหลินเฉาหยางด้วยรอยยิ้มกว้าง
หลินเฉาหยางเอาผ้ากันเปื้อนเช็ดมือ แล้วกล่าวตอบว่า "ขอบคุณมากครับ ขอบคุณมาก ไม่คิดเลยว่าคุณทั้งสองจะมาด้วย รีบเข้าไปนั่งในบ้านเถอะครับ"
วังเจิงฉีวางของลงแล้วบอกว่า "ไม่เป็นไรๆ ฉันบอกจินหลานแล้วว่าวันนี้เธอคงต้องเหนื่อยลงครัวแน่ๆ แต่เขาก็ไม่เชื่อ พอมาเห็นตอนนี้ ฉันเดาไม่ผิดจริงๆ ด้วย ดูท่าพวกเราจะมาถูกเวลาแล้วล่ะ"
หลินเฉาหยางตอบอย่างจนใจ "เจ้าหลี่ทัวนี่สิครับ รบเร้าจะให้ผมเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวให้ได้เลย"
"เธอตามใจเขาจริงๆ เลยนะ!"
หลินจินหลานพูดขึ้นมาลอยๆ ประโยคหนึ่ง ลดฐานะหลี่ทัวให้กลายเป็นลูกหลานของหลินเฉาหยางไปเสียอย่างนั้น หลินเฉาหยางถึงกับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าๆ ออกมา
"คำพูดนี้คุณต้องไปพูดต่อหน้าเขาถึงจะถูกนะครับ"
ขณะที่หลายคนกำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงดังมาจากทางประตูบ้านอีกครั้ง หลินเฉาหยางหัวเราะเบาๆ "ไม่รู้ว่าใครมาอีกแล้ว"
เขาเดินออกไปดูก็พบว่าเป็นจางมั่นหลิงที่เดิมทีควรจะอยู่ที่เทียนจิน
ตอนนี้ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยฝุ่นละอองจากการเดินทาง ที่คอพันด้วยผ้าพันคอไหมพรมสีแดง เนื่องจากอยู่ข้างนอกมาหลายชั่วโมง แก้มทั้งสองข้างจึงถูกความหนาวกัดจนแดงระเรื่อ นัยน์ตาทอประกายสดใส
"เฉาหยาง ขอแสดงความยินดีด้วยนะ!"
