เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงวันตรุษจีน บรรยากาศแห่งเทศกาลในเมืองเยียนจิงก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ
ปีนี้ที่บ้านมีคูปองเงินโอนจากต่างประเทศและคูปองเงินตราต่างประเทศอย่างเพียงพอ ช่วยทุ่นแรงคู่สามีภรรยาหลินเฉาหยางไปได้มาก
วันหยุดสุดสัปดาห์นี้ สองสามีภรรยาพากันไปซื้อของครั้งใหญ่ที่หวังฝูจิ่ง
ใกล้จะสิ้นปี ภายในห้างสรรพสินค้าหวังฝูจิ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเดินเบียดเสียดกันจนไหล่กระทบไหล่ ราวกับว่าคนครึ่งเมืองเยียนจิงมารวมตัวกันอยู่ที่นี่
เมื่อทั้งคู่ซื้อของจนเกือบครบแล้ว หลินเฉาหยางก็พูดขึ้นว่า "พอแค่นี้แล้วกลับกันเถอะ คนเยอะเกินไปแล้ว"
"ตกลงค่ะ"
สองสามีภรรยาหิ้วข้าวของกำลังจะกลับ ก็เห็นฝูงชนข้างหน้าคล้ายกับเกิดความโกลาหลขึ้น และมีคนตะโกนอะไรบางอย่าง
พวกเขาอยู่ไกลจึงฟังไม่ชัด เมื่อเห็นฝูงชนกรูกันไปข้างหน้า หลินเฉาหยางก็คว้าแขนเถาอวี้ซูไว้ ในเวลาแบบนี้ควรอยู่ให้ห่างจากสถานที่เกิดเหตุจะดีกว่า
ทั้งสองเดินสวนทางกับฝูงชน ในตอนนั้นก็ยังมีคนพุ่งเข้าไปในห้างสรรพสินค้า จนกระทั่งถึงตอนนี้สองสามีภรรยาจึงได้ยินชัดเจนว่าคนเหล่านั้นตะโกนว่าอะไร
"ฉงซาน!"
"ฉงซาน!"
ทั้งคู่ไม่มีเวลาได้พูดคุยกัน ต้องเดินอ้อมเป็นวงกลมกว่าจะมาถึงประตูห้างสรรพสินค้า เถาอวี้ซูตบหน้าอกตัวเองด้วยความตกใจที่ยังไม่จางหาย
"คนพวกนี้ น่ากลัวเกินไปแล้ว! พวกเขาตะโกนว่า 'ฉงซาน' ฉงซานอยู่ในห้างเหรอคะ?"
"ก็น่าจะใช่นะ ไม่อย่างนั้นคนพวกนี้คงไม่คลั่งไคล้ขนาดนี้หรอก แต่ก็อาจจะจำคนผิดก็ได้"
"ถ้าจำผิดก็น่าสนุกเลยล่ะ นึกไม่ถึงจริงๆ ว่า 'คนเลี้ยงม้า' เพิ่งฉายไปไม่ถึงครึ่งเดือน นักแสดงนำหญิงออกมาเดินถนนก็มีพลังดึงดูดขนาดนี้แล้ว" เถาอวี้ซูพูดด้วยความทึ่ง
หลินเฉาหยางเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย อุตสาหกรรมบันเทิงในยุคนี้ยังไม่พัฒนา แต่ความเร็วในการสร้างดาวรุ่งกลับไม่ด้อยไปกว่ายุคหลังเลย
ภาพยนตร์ยอดเยี่ยมเพียงเรื่องเดียวก็สามารถดันนักแสดงหนุ่มสาวที่ไม่มีใครรู้จักให้โด่งดังได้ การแข่งขันระดับนานาชาติเพียงนัดเดียวก็สามารถทำให้นักกีฬาที่ไม่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาได้
ขณะที่สองสามีภรรยากำลังคุยกัน เจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มหลายนายก็พุ่งพรวดเข้าไปในห้างสรรพสินค้า แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ตามทิศทางของฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว
เถาอวี้ซูมีสีหน้าตกใจ "คงไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกนะคะ?"
"เรื่องร้ายแรงคงไม่น่าจะมี คาดว่าคงได้รับแจ้งข่าวเลยมาดูแลความเรียบร้อยน่ะ คนเยอะขนาดนี้ถ้าเกิดอุบัติเหตุเหยียบกันตายขึ้นมาจะเป็นเรื่องใหญ่"
หลินเฉาหยางส่งของในมือให้เถาอวี้ซูแล้วพูดว่า "คุณเฝ้าของไว้หน่อยนะ ผมจะลองไปดู"
"ระวังตัวด้วยนะคะ"
"ไม่เป็นไรหรอก"
หลินเฉาหยางเบียดเสียดไปตามทิศทางของฝูงชน เดินไปจนเหลือระยะห่างจากจุดเกิดเหตุอีกยี่สิบกว่าเมตรก็ไปต่อไม่ได้แล้ว คนเยอะเกินไปจริงๆ
จากการพูดคุยกับคนที่มายืนมุงดูอยู่ข้างๆ เขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ว่ากันว่ามีคนเห็นฉงซาน นักแสดงนำหญิงจากเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' ในห้องน้ำของห้างสรรพสินค้า ด้วยความตื่นเต้นจึงตะโกนเรียกชื่อเธอสองสามครั้ง ฝูงชนก็แห่กันไปรุมล้อมจนปิดทางออกห้องน้ำของฉงซานไว้
หลินเฉาหยางยืนรออยู่ตรงนั้นอีกครู่หนึ่ง ก็เห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายคุ้มกันหญิงสาวหน้ากลมที่ยังดูไร้เดียงสาคนหนึ่งออกมาจากข้างใน
เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายเดินคุ้มกันหญิงสาวพลางตะโกนเสียงดังว่า "ไม่ใช่ฉงซาน! ไม่ใช่ฉงซาน! มองผิดคนแล้ว!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลินเฉาหยางก็รู้สึกทั้งขบขันและระอาใจในทันที
เป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!
หลินเฉาหยางได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างพร้อมเพรียงดังมาจากฝูงชนอย่างชัดเจน
แฟนหนังพวกนี้ คลั่งไคล้กันเกินไปแล้วจริงๆ!
เมื่อออกมาพ้นประตู หลินเฉาหยางก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เถาอวี้ซูฟัง เธอถูกทำให้หัวเราะออกมาดังลั่น
"คนพวกนี้ ตลกจริงๆ เลย!"
ทว่าเรื่องนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ในอีกแง่มุมหนึ่งว่า 'คนเลี้ยงม้า' ได้รับความนิยมมากเพียงใดในตอนนี้
ทั้งสองหิ้วของมุ่งหน้าไปยังซอยเหมียนฮวา เมื่อถึงซื่อเหอเยี่ยน หลินเอ้อชุนเห็นพวกเขากำลังหิ้วของมากมายก็บ่นขึ้นว่า "ซื้อของมาเยอะแยะทำไม กินไม่หมดหรอก"
"ตอนปีใหม่เราสองคนก็มาด้วย ทำไมจะกินไม่หมดล่ะครับ?" หลินเฉาหยางพูด
หลังจากวางของลงแล้ว หลินเฉาหยางก็ถามว่า "แม่ล่ะครับ?"
"แม่แกน่ะเหรอ? หึหึ!"
เสียง "หึหึ" สองครั้งของสหายเอ้อชุนแสดงถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรงในใจ แต่ก็ไม่ยอมบอกชัดเจนว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น หลินเฉาหยางจึงพูดประชดประชันว่า "แม่ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ มีอะไรพ่อก็พูดมาเถอะ กลัวอะไรล่ะครับ?"
สหายเอ้อชุนถลึงตาใส่เขา กำลังจะอ้าปากพูด จางกุ้ยฉินก็กลับมาด้วยใบหน้าเบิกบานใจ
"แม่ ไปไหนมาครับเนี่ย?"
"แม่ไปซื้อหนังสือมาน่ะสิ!"
จางกุ้ยฉินหยิบหนังสือสองเล่มออกมาจากถุงผ้าที่พกติดตัว หน้าปกรูปทุ่งดอกทานตะวันที่กำลังลุกไหม้นั้นช่างดูคุ้นตาเหลือเกิน
"แม่ ถ้าแม่อยากได้หนังสือผมก็หยิบให้สองเล่มก็จบแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"
จางกุ้ยฉินลูบหนังสือพร้อมรอยยิ้มเต็มหน้า "ไม่ต้องๆ แม่ซื้อเองได้ เฉาหยาง หนังสือของลูกนี่ได้รับความนิยมจริงๆ นะ แม่ไปต่อแถวตั้งแต่เช้าตรู่ แย่งมาได้แค่สองเล่มเอง"
"อากาศแบบนี้ยังมีคนมาต่อแถวอีกเหรอครับ?" หลินเฉาหยางสงสัย
"ทำไมจะไม่มีล่ะ? คนไม่น้อยเลยนะ? มีแต่คนหนุ่มสาวทั้งนั้น พอแม่ลองถามดู ก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยทั้งนั้นเลย!"
ขณะที่จางกุ้ยฉินพูด ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและปลื้มปีติ
พูดคุยกันได้ไม่กี่ประโยค สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางก็เตรียมตัวจะกลับ หลินเอ้อชุนแอบดึงเขาไปด้านข้างเงียบๆ
"ช่วงนี้พยายามอยู่หรือเปล่า? มีข่าวดีบ้างไหม?"
"พ่อคิดว่านี่คือการทำนาเหรอ? ทำนายังต้องรอให้ผ่านฤดูใบไม้ผลิถึงจะแทงยอด นี่เพิ่งจะกี่วันเอง"
"รีบๆ หน่อย พยายามให้ได้อุ้มหลานสองคนในสามปีล่ะ"
"พ่อ ตอนนี้รัฐบาลรณรงค์นโยบายวางแผนครอบครัว ให้มีลูกได้แค่คนเดียว ถ้ามีมากกว่านั้นงานก็หายสิครับ"
"หายก็หายไปสิ ตอนนี้แกไม่ได้พึ่งพาเงินเดือนอยู่แล้วนี่"
เพื่อจะได้อุ้มหลาน หลินเอ้อชุนไม่สนใจความเป็นตายของลูกชายแล้ว
คุยกันไม่ถูกคอแค่ครึ่งประโยคก็ถือว่ามากเกินไป หลินเฉาหยางจูงมือเถาอวี้ซูเดินจากไป
สองวันต่อมา เถาอวี้โม่ที่ปิดเทอมฤดูหนาวแล้วพาเถาซีเหวินกับเถาซีอู่สองเด็กน้อยมาหาของกินที่บ้านหลินเฉาหยาง ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว อาหารการกินของบ้านพี่สาว/คุณอาผู้หญิงอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ถ้าไม่มากินฟรีดื่มฟรีก็คงน่าเสียดาย
เถาอวี้ซูทำอาหารเสร็จและยกมาวางบนโต๊ะ โทรทัศน์ในห้องนั่งเล่นกำลังเปิดรายการ 'เรียนกับฉัน' อยู่
ตั้งแต่วันปีใหม่สากลเป็นต้นมา ทุกวันอังคาร พฤหัสบดี และเสาร์ เวลา 18.20 น. และเช้าวันอาทิตย์ เวลา 8.30 น. ช่อง 1 ของสถานีโทรทัศน์กลางแห่งชาติได้เพิ่มรายการสอนภาษาอังกฤษ 'เรียนกับฉัน' ขึ้นมา รายการนี้แท้จริงแล้วเป็นรายการสารคดีเพื่อการศึกษาที่ผลิตโดยบรรษัทกระจายเสียงและแพร่ภาพแห่งบริเตน (BBC)
ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารยังไม่พัฒนา ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเรียนภาษาอังกฤษจากหนังสือ การปรากฏตัวของ 'เรียนกับฉัน' ทำให้การเรียนภาษาอังกฤษกลายเป็นที่นิยมในช่วงเวลาหนึ่ง และทำให้พิธีกรทั้งสองคนของรายการ คือ หูเหวินจ้ง และ ฮวากั๋วลิน กลายเป็นพิธีกรรายการที่โด่งดังที่สุดในประเทศจีน
เถาอวี้โม่กำลังเรียนภาษาอังกฤษตามโทรทัศน์อย่างตั้งใจ ส่วนสองพี่น้องเถาซีเหวินและเถาซีอู่ที่นั่งอยู่บนโซฟาก็ไม่อยู่นิ่ง หยอกล้อเล่นกันไปมา
"กินข้าวได้แล้ว!"
เถาอวี้ซูตะโกนเรียก เด็กๆ บนโซฟาก็รีบวิ่งไปนั่งเรียงแถวที่ห้องอาหารทันที
"ว้าว!" สองพี่น้องเถาซีเหวินและเถาซีอู่มองดูอาหารบนโต๊ะจนน้ำลายสอ เถาอวี้โม่มีสีหน้าภาคภูมิใจ กระซิบกับทั้งสองคนว่า "เป็นไงล่ะ? ตามอามาไม่ผิดหวังใช่ไหมล่ะ? รับรองว่าพวกเธอสองคนจะได้กินของอร่อยๆ แบบจัดเต็มเลย!"
ใครจะรู้ว่าสองพี่น้องไม่สนใจเธอเลย หันไปตะโกนบอกเถาอวี้ซูว่า "ขอบคุณครับคุณอาใหญ่!"
เถาอวี้ซูมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า "รู้ความจริงๆ กินเถอะ"
เถาซีอู่อดใจรอไม่ไหวอยากจะขยับตะเกียบ แต่กลับถูกพี่ชายห้ามไว้ เถาซีเหวินพูดว่า "คุณอาเขยยังไม่มาเลย!"
สีหน้าของเถาอวี้ซูยิ่งดูปลาบปลื้มใจขึ้นไปอีก เถาอวี้โม่อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "พวกเธอสองคนนี่ถอนสะพานเมื่อข้ามแม่น้ำใช่ไหม?"
ตอนนั้นเองหลินเฉาหยางก็เดินออกมาจากห้องหนังสือ "กินข้าวๆ"
ทุกคนจึงเริ่มลงมือทานอาหาร
เด็กๆ กินกันอย่างตะกรุมตะกราม ทำให้ความอยากอาหารของสองสามีภรรยาหลินเฉาหยางเพิ่มขึ้นตามไปด้วยไม่น้อย
เมื่อกินข้าวเสร็จ เถาอวี้โม่พาสองหลานชายไปทิ้งตัวลงบนโซฟา ตบพุงเบาๆ กินจนจุกเลย!
"คุณอาใหญ่ อาหารที่อาทำอร่อยมากเลยครับ!" เถาซีเหวินพูดกับเถาอวี้ซู
เถาอวี้โม่รู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่กำลังประจบสอพลอ จึงถามว่า "งั้นเหรอ? แล้วอาหารของคุณอาใหญ่กับคุณย่า ใครทำอร่อยกว่ากันล่ะ?"
"แน่นอนว่าต้องเป็นคุณอาใหญ่ทำอร่อยกว่าอยู่แล้วครับ" เถาซีเหวินตอบโดยไม่ต้องคิด
"ดีมาก เดี๋ยวกลับไปอาจะเอาคำพูดนี้ไปบอกคุณย่าของเธอ"
"คุณอาใหญ่ คุณอาเล็กจะไปฟ้อง ทำลายความสัมพันธ์แม่ลูกของคุณอากับคุณย่าครับ"
ยังไม่ทันที่เถาอวี้ซูจะตอบสนอง เถาอวี้โม่ก็โกรธจัด "หนอยแน่เถาซีเหวิน คอยดูเถอะว่าวันหลังฉันจะพาพวกเธอสองคนมาอีกไหม"
เมื่อเถาซีอู่ได้ยินดังนั้นก็แปรพักตร์ทันที "คุณอาเล็กๆ ผมอยู่ข้างคุณอานะครับ"
"นายจะไปกลัวอาเขาทำไม คราวหน้าฉันจะพานายมาเอง!"
"อายุไม่เท่าไหร่ แต่ความคิดใหญ่โตนักนะ" เถาอวี้โม่คว้าหูหลานชายคนโตไว้ "ยังจะมาเองอีกไหม?"
เถาซีเหวินเจ็บจนต้องร้องขอความเมตตาทันที "ไม่มาแล้วครับๆ!"
"เอาล่ะ เธอจะไปรังแกพวกเขาสองคนทำไมเนี่ย?"
เถาอวี้ซูออกโรงห้ามปรามน้องสาวที่ใช้ความเป็นผู้ใหญ่รังแกเด็ก เมื่อเห็นว่าพี่สาวเข้าข้างเด็กๆ เถาอวี้โม่ก็เลิกพัวพันกับสองเด็กน้อย แล้ววิ่งมาหาหลินเฉาหยางแทน
"พี่เขย ช่วยเซ็นชื่อให้ฉันหน่อยสิ!"
หลินเฉาหยางมองดูหนังสือหลายเล่มตรงหน้า มันคือเรื่อง 'การตายของแวนโก๊ะ' ที่เพิ่งวางจำหน่ายเมื่อไม่กี่วันก่อน "เธอเอาหนังสือมาเยอะแยะขนาดนี้ทำไมเนี่ย?"
"ของเพื่อนร่วมชั้นทั้งนั้นเลยค่ะ พวกเขาเป็นนักอ่านตัวยงของพี่เลยนะ" เถาอวี้โม่เอาใจด้วยการบิดปลอกปากกาหมึกซึมแล้วยื่นปากกาให้หลินเฉาหยาง
หลินเฉาหยางเซ็นชื่อลงบนหน้าแรกอย่างลวกๆ เถาอวี้โม่ก็พูดขึ้นอีกว่า "พี่เขย ช่วยเขียนข้อความอะไรสักหน่อยสิคะ"
"ข้อเรียกร้องเยอะจริงนะ"
แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่หลินเฉาหยางก็ยังเขียนให้
เถาอวี้โม่เก็บหนังสือทั้งหมดลงกระเป๋าอย่างเบิกบานใจ แล้วก็ยื่นข้อเสนอใหม่ "พี่เขย พี่มีหนังสือตัวอย่างสองเล่มใช่ไหมคะ?"
"เอาไปทำไม?"
"หนังสือของพี่แย่งซื้อยากเกินไป เพื่อนฉันซื้อไม่ทันน่ะค่ะ"
ก็แค่หนังสือตัวอย่างเล่มเดียว หลินเฉาหยางไม่ได้ใส่ใจนัก จึงให้เถาอวี้โม่ไปหยิบมาจากห้องหนังสือแล้วเซ็นชื่อให้ "คราวนี้พอใจหรือยัง?"
"ขอบคุณค่ะพี่เขย!"
เถาอวี้ซูถามเธอว่า "หนังสือของพี่เขยเธอขายดีมากเลยเหรอ?"
"พี่คะ ดูพูดเข้าสิ หนังสือของพี่เขยฉันเล่มไหนขายไม่ดีบ้างล่ะ!" เถาอวี้โม่ประจบสอพลอไปหนึ่งประโยคก่อนจะพูดต่อ "ฉันรู้สึกว่า 'การตายของแวนโก๊ะ' คราวนี้วางแผงแล้วแย่งซื้อยากกว่าตอน 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' ซะอีก เพื่อนฉันวิ่งหาตามร้านหนังสือสองสามร้านก็ขายหมดเกลี้ยงเลย"
"พิมพ์ครั้งแรกตั้งสองแสนเล่มเชียวนะ ขายหมดเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?"
หลินเฉาหยางพูดกลั้วหัวเราะว่า "สองแสนเล่มไม่ได้ส่งให้ร้านหนังสือแค่ร้านเดียวนี่ครับ ร้านหนังสือทั้งใหญ่และเล็กในเมืองเยียนจิงมีตั้งหลายสิบร้าน ร้านละสองสามร้อยเล่ม ก็ตกหนึ่งถึงสองหมื่นเล่มแล้ว ไม่น้อยเลยนะ ช่วงสองสามวันแรกผู้คนอาจจะกระตือรือร้นแย่งกันซื้อมากหน่อย รออีกสักพักก็ดีขึ้นเองแหละ"
คุยกันในห้องนั่งเล่นได้สักพัก เถาอวี้ซูก็เร่งให้หลินเฉาหยางไปที่ห้องหนังสือเพื่อทำการเขียน
ช่วงหลายคืนที่ผ่านมามัวแต่ยุ่งกับการอบรมผู้สืบทอดอนาคตของชาติ ทำให้ความคืบหน้าในการสร้างสรรค์นิยายต้องล่าช้าออกไป
นิยายเรื่องใหม่ของเขาต่อยอดจากพื้นฐานของ 'การตายของแวนโก๊ะ' โดยกล้าที่จะทดลองใส่องค์ประกอบความลึกลับซ่อนเงื่อนเข้าไปอีกครั้ง หลังจากคลำหาทางมาเป็นเวลานาน การสร้างสรรค์ก็เข้าสู่ช่วงที่ราบรื่น เมื่อไม่มีสาวงามอยู่ตรงหน้า เขาจึงจรดปลายปากกาได้อย่างรวดเร็วดุจสายลม
ผู้หญิง มีแต่จะส่งผลต่อความเร็วในการชักดาบจริงๆ!
พริบตาเดียวเทศกาลตรุษจีนก็ผ่านพ้นไป ในช่วงตรุษจีนปี 1982 ภาพยนตร์ที่ร้อนแรงที่สุดในระดับประเทศคงหนีไม่พ้นเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' อย่างไม่ต้องสงสัย
ตามที่เซี่ยจิ้นบอก ภาพยนตร์เข้าฉายได้ยี่สิบกว่าวัน จงอิ่งขายฟิล์มก๊อปปี้ไปได้มากกว่า 450 ชุด กลายเป็นภาพยนตร์ในประเทศที่ขายฟิล์มก๊อปปี้ได้มากที่สุดนับตั้งแต่ต้นปีมานี้
หลังจากยุคปฏิวัติวัฒนธรรมสิ้นสุดลง ความต้องการทางวัฒนธรรมและจิตใจของประชาชนก็ปะทุขึ้นอย่างมาก อุตสาหกรรมภาพยนตร์ก็ได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ช่วงปลายทศวรรษ 1970 ถึงต้นทศวรรษ 1980 ถือเป็นช่วงจุดสูงสุดของตลาดภาพยนตร์ประเทศจีนเลยก็ว่าได้
ปี 1978 'ต่อสู้กับฉลาม' มีผู้ชม 450 ล้านคน ปี 1979 'เสียงปืนจากสำนักข่าวกรอง' มีผู้ชม 650 ล้านคน 'กิจการแสนหวาน' มีผู้ชม 450 ล้านคน ปี 1980 'ตำนานนางพญางูขาว' มีผู้ชม 700 ล้านคน 'ขุนนางชั้นเจ็ด' มีผู้ชม 500 ล้านคน 'พระพุทธรูปปริศนา' มีผู้ชม 480 ล้านคน 'คดีฆาตกรรม 405' มีผู้ชม 450 ล้านคน ปี 1981 'ประตูแห่งความสุข' มีผู้ชม 560 ล้านคน...
ภาพยนตร์เรื่องหนึ่งเข้าฉาย ก็มีจำนวนผู้ชมแตะหลักหลายร้อยล้านคนได้อย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความร้อนแรงของตลาดภาพยนตร์ในประเทศและความรักที่ประชาชนมีต่อศิลปะแขนงนี้ น่าเสียดายที่ภาพความรุ่งเรืองนี้คงอยู่ได้ไม่นานนัก
หลังจากปี 1979 ปริมาณการครอบครองโทรทัศน์ในประเทศเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดการแข่งขันโดยตรงกับตลาดภาพยนตร์
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตลาดภาพยนตร์ยังคงเฟื่องฟูราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง ขณะที่การพัฒนาของอุตสาหกรรมโทรทัศน์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น จึงยังมองไม่เห็นผลกระทบอะไร ทว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โทรทัศน์จะค่อยๆ กลืนกินตลาดภาพยนตร์อย่างต่อเนื่อง ราวกับกบที่ถูกต้มในน้ำอุ่น
เมื่อเทียบกับภาพยนตร์รุ่นพี่ที่กล่าวมาข้างต้น ความนิยมของ 'คนเลี้ยงม้า' ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งเหนือกว่าด้วยซ้ำ
นอกเหนือจากภาพยนตร์เรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' ที่กำลังเข้าฉายอย่างร้อนแรงแล้ว นิยายเรื่อง 'การตายของแวนโก๊ะ' ของหลินเฉาหยางหลังจากจัดจำหน่ายก็ได้รับการตอบรับอย่างล้นหลามจากผู้อ่านนับไม่ถ้วนเช่นกัน
ในวันแรกที่นิยายจัดจำหน่าย บริเวณหน้าร้านหนังสือหลายสิบแห่งในเมืองเยียนจิงก็มีคนมาต่อคิวยาวเหยียด สินค้าคงคลังของร้านหนังสือหลายแห่งถูกผู้อ่านที่กระตือรือร้นกวาดซื้อจนเกลี้ยงภายในวันนั้น ทำให้ร้านหนังสือต้องรีบจัดสรรหนังสืออย่างเร่งด่วน
ถึงกระนั้น ยอดสั่งซื้อของร้านหนังสือใหญ่ๆ ในเมืองเยียนจิงก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ไม่กี่วัน ในวันที่สี่ของการวางจำหน่าย 'การตายของแวนโก๊ะ' ก็ไม่สามารถหาร่องรอยของนิยายเรื่องนี้ในร้านหนังสือใหญ่ๆ ของเมืองเยียนจิงได้อีกต่อไป
เมืองเยียนจิงเป็นเมืองที่มีระดับการศึกษาเฉลี่ยสูงสุดในประเทศ และเป็นเมืองที่รวมตัวของปัญญาชนมากที่สุด การที่นิยายขายได้เร็วขนาดนี้จึงถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล
นอกจากเมืองเยียนจิงแล้ว หลังจากการวางจำหน่าย 'การตายของแวนโก๊ะ' ในภูมิภาคอื่นๆ ทั่วประเทศก็เกิดกระแสการแย่งกันซื้อเช่นกัน
อย่างเร็วหนึ่งสัปดาห์ อย่างช้าครึ่งเดือน ข่าวหนังสือขาดตลาดถูกส่งมาจากร้านหนังสือในเมืองต่างๆ อย่างต่อเนื่อง บีบให้โรงพิมพ์ที่ร่วมมือกับสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนต้องเร่งพิมพ์เพิ่มอย่างฉุกเฉินในช่วงเทศกาลตรุษจีน
