เป็นอย่างที่คิดจริงๆ
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเกาฉี
ฮูหยินเกาก็ได้สติและพูดสนับสนุนบุตรชาย "ใช่แล้ว! สองแม่ลูกอย่างพวกเราชอบเซี่ยนเกอ ก็เลยคิดว่าจะเชิญเซี่ยนเกอไปพำนักที่จวนสักพัก"
"ท่านผู้เฒ่าทำท่าทางเช่นนี้ ราวกับจะกักขังเซี่ยนเกอไว้ในจวนอย่างไรอย่างนั้น"
มารดาของจวงจิ่นพูดจาประชดประชันตามน้ำ "ใช่ๆ เซี่ยนเกออาศัยอยู่ในจวนเผย ทำไมถึงเดินเหินไปไหนมาไหนอย่างอิสระไม่ได้ล่ะ"
มารดาของหลี่เฮ่ออวี้เป็นคนสุดท้ายที่ซ้ำเติม "เซี่ยนเกอผู้น่าสงสารของข้า สู้กลับจวนไปกับท่านอาดีกว่า วันหน้าเจ้าอยากไปที่ไหน ท่านอาก็จะให้เฮ่ออวี้ไปเป็นเพื่อนเจ้าทุกที่เลย"
ท่านผู้เฒ่าเผยโกรธจนทนไม่ไหว โมโหจนตวาดลั่น "เหลวไหลทั้งเพ! ข้าไปจำกัดอิสรภาพของเซี่ยนเกอตั้งแต่เมื่อใด เป็นพวกเจ้าต่างหากที่คิดไม่ซื่อ!"
"ดีต่อเซี่ยนเกอ แล้วจะเรียกว่าคิดไม่ซื่อได้อย่างไร"
"นั่นสิ"
ความได้เปรียบก่อนหน้านี้ของท่านผู้เฒ่าเผยสูญสลายไปจนหมดสิ้น
สตรีทั้งสี่คนต่างไม่ยอมลดราวาศอกให้กัน ทะเลาะเบาะแว้งกันยกใหญ่
ชุยเซี่ยน "..."
ตีกันจริงๆ แล้ว!
อีกด้านหนึ่ง
โดยไม่สนใจสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเผยเจียน
จวงจิ่นโต้กลับเกาฉี "เกาฉี เจ้าช่างไร้ยางอายจริงๆ เซี่ยนเกอชอบของขวัญที่จวนข้ามอบให้มากที่สุดต่างหาก! ใช่ไหมเซี่ยนเกอ"
ส่วนหลี่เฮ่ออวี้ก็เปิดฉากโจมตีแบบไม่เลือกหน้า "พวกเจ้ากำลังบีบบังคับเซี่ยนเกออยู่หรือ ไม่ว่าเซี่ยนเกอจะเลือกอย่างไร ข้าก็สนับสนุนเขาทั้งนั้น ข้าจะเป็นพี่ใหญ่แสนดีที่คอยอยู่เบื้องหลังเขาเอง"
เผยเจียนและอีกสองคนได้ยินดังนั้น : ?
ร้ายกาจนักนะหลี่เฮ่ออวี้ ปกติดูเป็นคนจริงจัง ที่แท้ก็ร้ายลึกนัก!
ดังนั้น
คุณชายทั้งสี่จึงหน้าดำหน้าแดง ทะเลาะกันด้วยเรื่อง 'น้องเซี่ยนอยากนับถือใครเป็นพี่ใหญ่มากที่สุด'
ชุยเซี่ยนถึงกับงงงวย
ไม่ใช่สิ ทำไมพวกท่านถึงตีกันด้วยล่ะเนี่ย!
ภายในห้องโถงรับแขกเกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที
บรรดาบ่าวไพร่ที่ติดตามมาจากทั้งสี่ตระกูล เผย เกา หลี่ และจวง ต่างก็เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
ฮูหยินและคุณชายเหล่านี้ล้วนมีฐานะสูงส่ง ในเมืองหนานหยางไม่รู้ว่ามีคนต่อคิวอยากประจบสอพลอมากเท่าใด
ทว่าตอนนี้กลับมา 'ตีกัน' ต่อหน้าต่อตาเพราะเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือเพียงคนเดียว!
สวรรค์!
บ่าวไพร่นับสิบคนจ้องมองชุยเซี่ยนที่กำลังถูกแย่งชิงตาไม่กะพริบ พลางคิดในใจว่า คนผู้นี้มีความโดดเด่นอันใดกันแน่ ถึงได้มีเสน่ห์ดึงดูดใจถึงเพียงนี้!
ชุยเซี่ยนที่อยู่ท่ามกลางพายุหมุนเองก็พูดไม่ออกเช่นกัน
เรื่องราวมันไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้นี่นา
ไหนตกลงกันว่าสี่ตระกูลใหญ่จะมาร่วมกันขอบคุณเขาไง
ทำไมจู่ๆ ถึงตีกันได้ล่ะ!
มองดูฉากอันวุ่นวายตรงหน้า ชุยเซี่ยนก็อยากจะตะโกนออกไปดังๆ ว่า...
พวกท่านอย่าตีกันอีกเลย!
ประจวบเหมาะกับเวลานั้นพอดี
บ่าวรับใช้ที่มาส่งข่าวแทนหลินซื่อก็วิ่งเข้ามาในห้องโถงใหญ่
เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็อ้าปากค้างกว้างทันที ทั้งตกตะลึงและอิจฉา
จากนั้น เขาก็เพิ่มเสียงให้ดังขึ้น "เรียนท่านผู้เฒ่า ครอบครัวของพี่ชายชุยเซี่ยนมาขอรับ บอกว่าอยากจะเชิญเขาออกไป มีเรื่องจะคุยด้วยสองสามคำขอรับ"
คนที่บ้านมาหรือ
ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา
จากนั้นก็อาศัยจังหวะนี้ประสานมือคารวะกลุ่มคนที่กำลังทะเลาะกันอยู่ แล้วรีบเผ่นหนีอย่างรวดเร็ว "ทุกท่าน... อะแฮ่ม พวกท่านยุ่งกันไปก่อนนะ คนที่บ้านมาเยี่ยม ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับมา"
สถานการณ์ตอนนี้ เขาไม่กล้าอยู่นานจริงๆ!
รอจนชุยเซี่ยนจากไปแล้ว
ภายในห้องโถงใหญ่ก็เงียบสงบลง
ท่านผู้เฒ่าเผยเป็นคนแรกที่ได้สติ นางดึงเผยเจียนขึ้นมา "เจียนเกอ ไปเถอะ พวกเราไปทักทายครอบครัวของเซี่ยนเกอกัน"
คนอื่นๆ ก็พากันได้สติ
เจ็บใจนัก ท่านผู้เฒ่าเผยกะจะเอาใจครอบครัวของเซี่ยนเกอนี่นา!
อย่างไรเสียเซี่ยนเกอก็ยังเด็ก
หากเอาใจครอบครัวของเขาได้ ก็จะรั้งตัวเด็กคนนี้ไว้ที่จวนเผยได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือ!
ด้วยเหตุนี้ ฮูหยินอีกสามท่านจึงร้อนใจเช่นกัน
พวกนางต่างพาบุตรชายของตนเอง แย่งกันมุ่งหน้าออกไปนอกจวนอย่างเร่งรีบ
ไม่ได้ วันนี้ต้องแย่งเซี่ยนเกอกลับจวนให้ได้!
·
นอกจวนเผย
หลินซื่อรอคอยอยู่ด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจมาตลอด
"ท่านป้าสะใภ้ใหญ่!"
รอจนชุยเซี่ยนวิ่งเหยาะๆ ออกมา
หลินซื่อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางสวมกอดเขาไว้แน่น และเอ่ยถามอย่างละเอียด "เซี่ยนเกอ เด็กดี เจ้าอยู่ที่จวนเผยเป็นอย่างไรบ้าง ไม่ได้ถูกรังแกใช่ไหม"
เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน ในที่สุดหลินซื่อก็วางใจ
นางยื่นเสื้อผ้าสะอาด ของกินเล่นนิดหน่อย และเงิน 50 อีแปะที่นำมาด้วยให้เขา
ชุยเซี่ยนย่อมไม่ยอมรับเงินนั้นไว้ "ข้าไม่ขาดแคลนเงิน ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านเก็บเงินกลับไปเถอะ"
"อย่าปฏิเสธเลย รีบรับไปเถอะ"
หลินซื่อกล่าว "พ่อของเจ้ากับท่านลุงใหญ่ของเจ้าต้องอ่านตำรา แม่ของเจ้าก็ท้องโต ท่านย่าก็แข้งขาไม่ค่อยดี มีเพียงป้าสะใภ้ใหญ่คนนี้ที่จะมาเยี่ยมเจ้าได้"
"เจ้าทำงานอยู่ที่จวนเผยอย่างสบายใจเถอะ ดูแลตัวเองให้ดี ไม่ต้องเป็นห่วงที่บ้านหรอก"
"วันหยุดก็พักผ่อนให้เต็มที่ ไม่ต้องลำบากกลับบ้านหรอก รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อนเดือนหก แม่ของเจ้าก็จะคลอดน้องในช่วงนั้นพอดี ที่บ้านยุ่งจนปลีกตัวไม่ได้ เจ้าค่อยกลับมานะ"
"ข้าก็สั่งความกับพี่ชายของเจ้าไว้แบบนี้เหมือนกัน"
อันที่จริงเป็นเพราะว่า ฮูหยินเฒ่าชุยไม่อยากให้หลานชายรู้เรื่องที่ขังลูกชายไว้ในคอกวัวต่างหาก
ดังนั้น จึงไม่ให้หลานชายทั้งสองกลับบ้านเป็นการชั่วคราว
แต่ตอนนี้เพิ่งจะเดือนสี่ ห่างจากฤดูเก็บเกี่ยวช่วงเดือนหกตั้งสองเดือนแหนะ
ชุยเซี่ยนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย กำลังจะถามให้ละเอียด แต่กลับได้ยินหลินซื่อเบิกตากว้างกะทันหัน แล้วร้องอุทานเบาๆ ว่า 'ท่านพระช่วย!'
เขาหันกลับไปมองตามสายตาของหลินซื่อ
ก็เห็นท่านผู้เฒ่าเผย ท่านอาหญิงอีกสามท่าน พร้อมด้วยคุณชายทั้งสี่ และกลุ่มบ่าวไพร่เดินขบวนกันออกมาอย่างยิ่งใหญ่
มุมปากของชุยเซี่ยนกระตุก
ท่านผู้เฒ่าเผยทักทายหลินซื่ออย่างกระตือรือร้น "เจ้าคือครอบครัวของเซี่ยนเกอใช่หรือไม่ ข้าคือท่านผู้เฒ่าเผย"
นางแต่งกายหรูหรา รูปร่างหน้าตาดูมีน้ำมีนวลแบบผู้มีอันจะกิน
หลินซื่องุนงงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบกลับอย่างลุกลี้ลุกลน "ใช่เจ้าค่ะ ข้าคือป้าสะใภ้ใหญ่ของเซี่ยนเกอ คารวะท่านผู้เฒ่าเจ้าค่ะ"
จวนเผยมีจวี่เหรินถึงสองคนในตระกูลเดียว ท่านผู้เฒ่าตรงหน้านี้ สามีของนางก็เป็นจวี่เหริน บุตรชายก็เป็นจวี่เหริน
ฐานะสูงส่งเหนือผู้ใดเชียวนะ!
แต่ท่านผู้เฒ่าที่สูงศักดิ์เช่นนี้ ไฉนถึงมาทักทายสตรีชาวบ้านป่าซอกซอนอย่างนางได้ล่ะ
หลินซื่อคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก
สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ
ท่านผู้เฒ่าเผยมีท่าทีกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าอยากจะสนทนากับนางต่อไป
ทว่าฮูหยินอีกคนที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีสันสดใสไม่แพ้กัน กลับเบียดท่านผู้เฒ่าเผยออกไป แล้วแสดงท่าทีเป็นมิตรเสียจนผิดปกติ "ที่แท้ก็ป้าสะใภ้ใหญ่ของเซี่ยนเกอนี่เอง สวัสดี ข้าคือฮูหยินจากจวนท่านเจ้าพันเกาแห่งกองทหารหนานหยาง"
ซี้ด!
ฮูหยินของใต้เท้าเจ้าพัน!
หลินซื่อสูดลมหายใจเข้าลึก ปกติตอนนางเดินอยู่บนถนนแล้วเจอทหารธรรมดา ยังต้องเรียกอย่างเกรงใจว่า 'นายทหาร' เลย
ยังไม่ทันที่หลินซื่อจะตอบกลับ
ฮูหยินอีกท่านหนึ่งก็เบียดฮูหยินเจ้าพันออกไป "ป้าสะใภ้ใหญ่ของเซี่ยนเกอ ข้าคือฮูหยินจวงจากร้านหยวนเป่าไจ"
สวรรค์!
ร้านหยวนเป่าไจ นั่นมันกิจการของคหบดีอันดับหนึ่งแห่งหนานหยางไม่ใช่หรือ
หลินซื่องุนงงไปหมดแล้ว
สิ่งที่ทำให้นางงุนงงยิ่งกว่าก็คือ ฮูหยินคนที่สามก็เข้ามาทักทายนางอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน "ป้าสะใภ้ใหญ่ของเซี่ยนเกอ ข้าคือฮูหยินจากตระกูลช่างหลี่"
ช่างหลี่!
แม้จะเรียกว่า 'ช่าง' แต่นั่นคือยอดช่างเหนือช่างทั้งปวง เป็นถึงประธานสมาคมช่างฝีมือแห่งหนานหยางเชียวนะ
แม้แต่ที่ว่าการอำเภอหนานหยาง และที่ว่าการเมือง ก็ล้วนเป็นตระกูลของเขาสร้างขึ้นมาทั้งนั้น
หากมองดูทั่วทั้งหนานหยาง มีใครบ้างที่ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของช่างหลี่
ฮูหยินทั้งสี่ท่านนี้ แต่ละคนล้วนมีฐานะสูงส่ง
ทว่าเหตุใดจึงต้องตั้งใจมาทักทายนางโดยเฉพาะ แถมยังกระตือรือร้นและเป็นกันเองถึงเพียงนี้!
หลินซื่อคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก
นางผู้เป็นเพียงสตรีชาวบ้านป่าซอกซอน ต้องมาเผชิญหน้ากับผู้สูงศักดิ์มากมายเช่นนี้ นางรับมือไม่ไหวจริงๆ
"ทะ... ทุกท่าน ฮูหยินทุกท่านสวัสดีเจ้าค่ะ! ข้าก็แค่มาเยี่ยมเซี่ยนเกอ หากเป็นการรบกวน ก็โปรดอย่าถือสาเลย ถ้าเช่นนั้น ขะ... ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ"
ดังนั้น หลินซื่อจึงตบไหล่ชุยเซี่ยนเบาๆ เพื่อเป็นการบอกลา
จากนั้นก็รีบเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว
กระทั่งตอนที่นางเดินจากมาแล้ว ก็ยังสัมผัสได้ว่ากลุ่มผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นกำลังจ้องมองแผ่นหลังของนางจากที่ไกลๆ ด้วยสายตาอันเร่าร้อน
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่านี่มันเรื่องอะไรกัน
ในความเป็นจริง ฮูหยินทั้งสี่กำลังรู้สึกเสียดาย เดิมทีพวกนางคิดจะผูกมิตรกับครอบครัวของเซี่ยนเกอเสียหน่อย
ผลสรุปคือหลินซื่อจากไปเร็วเกินไป ไม่เปิดโอกาสให้ฮูหยินทั้งหลายได้แสดงความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย!
หลังจากกลับมาถึงบ้าน
หลินซื่อก็นำเรื่องนี้ไปเล่าให้เฉินซื่อและฮูหยินเฒ่าชุยฟัง
ทั้งสองคนฟังจบก็มืดแปดด้าน จับต้นชนปลายไม่ถูกเช่นกัน
แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การที่เซี่ยนเกอไม่ได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจในจวนเผย ก็ทำให้พวกนางวางใจแล้ว
หลินซื่อนึกทบทวนอย่างละเอียด จู่ๆ ก็คาดเดาเสียงเบา "ท่านแม่ น้องสะใภ้ พวกท่านว่า เป็นเพราะเซี่ยนเกอได้ดีแล้วหรือเปล่า ผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นถึงได้แย่งกันมาทักทายข้า"
พูดจบ นางก็เป็นฝ่ายหัวเราะออกมาก่อน
เฉินซื่อและฮูหยินเฒ่าชุยก็หัวเราะตาม
จะเป็นไปได้อย่างไรกันล่ะ!
