ยอดขุนพลใต้หล้า อันดับที่สามสิบสี่
อันดับหนึ่งการรบภาคพื้นดินแห่งราชวงศ์ทักษิณ
ถือทวนกรีดมังกรคู่ สามารถสังหารยอดฝีมือแห่งยุทธภพได้ในระยะสามสิบสามก้าว
นำทัพทหารทวนใหญ่ สามารถใช้ทหารราบสังหารทหารม้า กล้าหาญไม่กลัวตาย ผู้ขวางหน้าล้วนแหลกลาญ เทียบเคียงกับกองทัพดาบโม่เตาของตระกูลใหญ่ในกวนจงแห่งแคว้นอิ้ง มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดนเหนือใต้ แต่ขุนพลผู้ห้าวหาญเช่นนี้ กลับทรยศต่อกองทัพของตน กลายเป็นโจรใหญ่
“เยว่เชียนเฟิง...”
ภายในห้องที่เงียบสงบ ชายชราท่าทางภูมิฐานพึมพำชื่อนี้ ในน้ำเสียงของเขามีทั้งจิตสังหารและความไม่เข้าใจ
“พรรคพวกของเจ้าแซ่เยว่ผู้นั้น ล้วนถูกจัดให้อยู่ที่ชายแดน ให้น้องชายของฝ่าบาทเป็นแม่ทัพคอยกดดัน ปราบปรามอยู่หลายครั้ง ทั้งใช้ไม้อ่อนไม้แข็ง ควบคู่กันไป ต่างก็ได้รับยศศักดิ์รางวัล ปฏิบัติตัวสงบเสงี่ยมกันหมดแล้ว มีเพียง...มีเพียงเยว่เชียนเฟิงผู้นี้ ที่สละตำแหน่งราชการ ทอดทิ้งกองกำลังของตน บุกเข้ามาในอาณาเขตของแคว้นประดุจสุนัขบ้าตัวหนึ่ง”
“เซียวอู๋เลี่ยงเป็นอะไรไป?!”
“ก่อนหน้านี้เขากับเซียนกระบี่แห่งหลูโจวร่วมมือกัน แต่กลับปล่อยให้เยว่เชียนเฟิงผู้นี้รอดชีวิตไปได้!”
มีคนก้มศีรษะตอบ “...ท่านแม่ทัพเซียวบอกว่า ท่านแม่ทัพเยว่...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “กายาพลังของเยว่เชียนเฟิงบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว ยามที่ร่างธรรมมังกรแดงระเบิดพลังออกมา สามารถเผาภูผาต้มแม่น้ำได้ ทั้งยังเป็นการสกัดกั้นอย่างลับๆ ไม่สามารถนำกองกำลังติดตามไปได้ ในสถานการณ์หนึ่งต่อหนึ่ง เยว่เชียนเฟิงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่หากจะหนีก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
“เซียนกระบี่แห่งหลูโจวมีพลังกระบี่ไร้เทียมทาน ผ่าภูเขาแยกทะเลได้ แต่นักรบผู้นั้นเคยมีผลงานนำทัพบุกทะลวงได้ก่อนถึงสิบเจ็ดครั้ง สังหารแม่ทัพแปดเจ้า ชิงธงได้สามครั้ง ทวนกรีดในมือคู่นั้นเด็ดศีรษะศัตรูท่ามกลางกองทัพหมื่นแสนราวกับล้วงของในถุง สวมเกราะอ่อนที่พระเจ้าองค์ก่อนพระราชทานให้ จึงรอดชีวิตมาได้”
ชายชราท่าทางภูมิฐานทุบกำปั้นลงบนโต๊ะราคาแพงอย่างแรง ตวาดด้วยความโกรธ “เหลวไหล!”
“เขานำเกราะล้ำค่าที่พระเจ้าองค์ก่อนพระราชทานให้มาต่อต้านราชสำนักของเรา นี่มันขุนนางกบฏอะไรกัน!”
“เซียวอู๋เลี่ยงสามารถนำทหารม้าเจ็ดเจ้าบุกทะลวงค่ายกลได้ สามารถขว้างสว่านมือสังหารนักธนูที่แข็งแกร่งที่สุดของทูเจวี๋ยได้”
“ยอดขุนพลในปัจจุบันมีกี่คนที่แข็งแกร่งกว่าเขา? นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะ เมื่อสิบปีก่อนครั้งนั้น เขานำพลม้าทะยานราตรีไป แต่กลับปล่อยให้หญิงสาวอ่อนแอคนหนึ่งกับเด็กน้อยรอดชีวิตไปได้ สิบปีต่อมา เขากลับแม้แต่เยว่เชียนเฟิงก็ยังรั้งไว้ไม่ได้?”
“สิบปีก่อนเขาอายุยี่สิบสาม ยังอาจกล่าวได้ว่ากายาพลังยังไม่บรรลุถึงขั้นสูงสุด มีคนคอยช่วยเหลือ”
“สิบปีต่อมา เขาอายุสามสิบสามแล้ว ยังกายาพลังไม่พออีกหรือ?!”
“เขาเป็นพวกต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง! เขาเหิมเกริมในวรยุทธ์ของตน!”
“เขาลืมไปแล้วหรือว่า ใครเป็นคนสนับสนุนเขาขึ้นมาในตอนนั้น!”
ชายผู้ตอบคำถามก้มศีรษะลงกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเซียวอู๋เลี่ยงบอกว่า เขาทำภารกิจที่ท่านอัครเสนาบดีมอบหมายไม่สำเร็จ มีความผิด”
“ขอร้องให้ท่านปลดตำแหน่งของเขา ย้ายเขาไปเป็นทหารเลวที่ชายแดน”
“เพื่อพิทักษ์ประตูชายแดนของประเทศชาติ”
ชายชราท่าทางภูมิฐานชะงักไป ในที่สุดก็จนคำพูด สะบัดแขนเสื้อด่าทอ “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน ไม่รู้หรือว่าเรื่องใหญ่ของใต้หล้าอยู่ที่เมืองหลวง อยู่ที่เหล่าขุนนาง อยู่ที่ตระกูลเก่าแก่พันปีเหล่านี้ วันๆ เอาแต่พูดไปพูดมา ก็แค่อยากจะไปชายแดน นำทัพทำสงคราม”
“รู้หรือไม่ว่าการทำสงครามนั้นราษฎรต้องทนทุกข์ รู้หรือไม่ว่าสำนักพิชัยสงครามแต่โบราณเป็นอาวุธอันตราย วิญญูชนจำต้องใช้เมื่อยามจำเป็น? อายุเข้าวัยสามสิบแล้ว แต่ยังคงเหมือนกับเมื่อครั้งแรกที่เข้าสู่สนามรบ”
เขาสงบลง มองดูม้วนภาพสถานการณ์ใต้หล้าที่กางอยู่บนโต๊ะหนังสือเบื้องหน้า
แผนที่ของแคว้นเฉินละเอียดที่สุด ส่วนแคว้นอื่นๆ เป็นเพียงภาพรวมคร่าวๆ
เขามองจ้องเขม็งไปยังชายแดนระหว่างแคว้นอิ้งและแคว้นเฉิน
หลังจากที่เจ้าแซ่เยว่ผู้นั้นถูกกดดันให้กลับไป แคว้นอิ้งกับแคว้นเฉินก็กลับมาคืนดีกัน เปิดการค้าชายแดน
อีกสองเดือนต่อมา ในพิธีบวงสรวงบรรพบุรุษครั้งใหญ่ของแคว้นเฉิน องค์ชายรองเจียงกว่างแห่งแคว้นอิ้งก็จะมาแสดงความยินดีด้วย
แต่ถึงกระนั้น แคว้นอิ้งก็ยังคงวางกำลังพลทหารม้าพยัคฆ์เถื่อนสามหมื่นเจ้าไว้ที่ชายแดน
กองกำลังของตระกูลเยว่ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน มองข้ามแม่น้ำไป ทั้งสองฝ่ายคานอำนาจกันอยู่ ทำให้แม่ทัพเก่าแก่ของตระกูลเยว่จำต้องปักหลักอยู่ที่นั่น ไม่สามารถกลับมาช่วยเหลือนายใหญ่ของตนได้ แต่คาดไม่ถึงเลยว่า ยังมีคนบ้าบิ่นที่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นอีกคนหนึ่ง
ยอดขุนพลแต่โบราณมา ส่วนใหญ่ล้วนมีนิสัยเช่นนี้ หากไม่เป็นเช่นนี้ ก็ไม่สามารถมีความกล้าหาญชาญชัยที่ไม่ห่วงแม้แต่ชีวิตและความตายได้
แคว้นอิ้งและแคว้นเฉินปรองดองกันชั่วคราว และท่านแม่ทัพใหญ่อวี่เหวินแห่งแคว้นอิ้งได้ย้ายกองกำลังเดิมส่วนหนึ่ง นำทัพขึ้นเหนือขับไล่พวกทูเจวี๋ย ส่วนถู่อวี้หุนก็ถูกตระกูลใหญ่แห่งหลงโย่วกวนจงต้านทานไว้ ไม่มีเวลามาโจมตีแคว้นเฉิน สถานการณ์ใต้หล้าเดิมทีเข้าสู่สภาวะมั่นคงแล้ว เป็นความสงบสุขภายใต้การคานอำนาจของทุกฝ่าย
และยังเป็นยุคสมัยอันสมบูรณ์แบบที่เหล่าขุนนางในราชสำนักได้คาดการณ์และอนุมานออกมา
แต่ว่า ตอนนี้แตกต่างออกไปแล้ว
ยอดขุนพลชั้นแนวหน้าคนหนึ่งหันปลายหอกกลับมา ราวกับทวนยาวเล่มหนึ่งที่เจาะทะลวงเข้ามาในอาณาเขตของแคว้นเฉิน
การปรากฏตัวหลายครั้งของเยว่เชียนเฟิง ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างลับๆ หลายครั้งแล้ว การสกัดกั้นของยอดฝีมือในยุทธภพ รวมถึงการออกโรงของเซียวอู๋เลี่ยงยอดขุนพลอันดับหนึ่งของแคว้นเฉินในปัจจุบัน และเมืองเจียงโจวที่สั่นคลอนอยู่ชั่วขณะ ทำให้จำต้องถอนกำลังทหารโดยรอบกลับมาเพื่อพยายามสกัดกั้นเยว่เชียนเฟิง
จำต้องใช้นโยบายประนีประนอมอย่างถึงที่สุดต่อแม่ทัพคนอื่นๆ ของกองทัพตระกูลเยว่
และทหารม้าพยัคฆ์เถื่อนของแคว้นอิ้งกับเสาหลักของประเทศผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ แม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตศัตรูแห่งแคว้นอิ้งก็ประจำการอยู่ การเปลี่ยนแปลงกำลังพลที่เกิดจากการสกัดกั้นเยว่เชียนเฟิงทำได้เพียงย้ายมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น ส่งผลให้ถู่อวี้หุนเริ่มคิดไม่ซื่อต่อแคว้นเฉิน
ส่วนทูเจวี๋ยก็กำลังรอคอยดูแคว้นอิ้ง ว่าจะฉวยโอกาสที่แคว้นเฉินเกิดความเปลี่ยนแปลงเพื่อใช้กลยุทธ์อื่นหรือไม่
สายตาของชายชราเหี้ยมเกรียม มองปราดเดียวก็เห็นว่าจุดสำคัญของสถานการณ์ใต้หล้าได้ตกอยู่ที่เยว่เชียนเฟิง
หากปล่อยให้เขาบุกทะลวงด่านเมืองหลวงของราชสำนักได้สำเร็จ กองทัพชายแดนต้องถอนกลับมากดดัน...
ชายชรากำหมัดด้วยความขุ่นแค้น
“เจ้าโง่ เจ้าโง่เอ๊ย!”
“โง่เง่าดั่งวัวจริงๆ”
“นี่น่ะหรือที่เรียกว่ายอดขุนพลใต้หล้า”
“ม้าป่าไร้บังเหียนกลุ่มหนึ่ง กัดกินเจ้าของตนตามอำเภอใจ แค่คลุ้มคลั่งขึ้นมา ไม่สนใจชีวิตความตายของตนเอง ก็เพียงพอที่จะปั่นป่วนสถานการณ์ใต้หล้าให้เปลี่ยนแปลงได้แล้ว พูดให้ดูดีก็คือเป็นสมบัติล้ำค่าของชาติ แต่หากไม่เคารพเบื้องสูง ก็เป็นได้แค่ขุนนางกบฏ พรรคพวกคนทรยศเท่านั้น!”
ชายชรากล่าวว่า “กองทัพชายแดนเคลื่อนไหวอีกไม่ได้แล้ว ข้าผู้เฒ่าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง เชิญองค์ชายแห่งแคว้นอิ้งมา”
“สั่งให้แม่ทัพรักษาการณ์เมืองกวนอี้เคลื่อนย้ายแม่ทัพนายกองของเมืองชายแดนอีกแห่งหนึ่ง สร้างเป็นกระบวนโอบล้อม ไม่ว่าเยว่เชียนเฟิงจะทำอะไร ก็ต้องสกัดเขาไว้ให้ได้ สกัดให้ตาย!”
“สั่งให้ชายแดนติดต่อกับชาวต่างเซี่ยง มอบทองคำพันตำลึง ผ้าไหมแพรพรรณ เชิญพวกเขามาเข้าเฝ้าที่ราชสำนัก”
“บุตรีของอ๋องฝ่ายขวาแห่งถู่อวี้หุนโปรดปรานหยกศิลา ส่งหยกงามและหญิงงามไปแสดงความยินดี”
ชายชราออกคำสั่งทีละอย่าง เพื่อสกัดกั้นสถานการณ์ที่เยว่เชียนเฟิงก่อขึ้น ชราแต่สุขุมรอบคอบ
ขณะที่เขาจรดพู่กันเขียนจดหมาย สีหน้าก็สงบนิ่งราวกับจะสามารถควบคุมสถานการณ์ใต้หล้านี้ได้ แต่แล้วก็มีคนรีบวิ่งเข้ามา เป็นขันทีจากในวัง น้ำเสียงร้อนรนกล่าวว่า “ท่านเสนาบดี ฝ่าบาททรงได้ม้วนภาพ ‘พันลี้เจียงซานแผ่นดินสงบสุข’ มาม้วนหนึ่ง เหล่าเสนาบดีในราชสำนักไม่มีใครชื่นชมได้ ฝ่าบาทกำลังทรงพระพิโรธอยู่ที่นั่น”
ขุนนางที่เพิ่งรายงานเรื่องสำคัญขมวดคิ้วตวาด “เหลวไหล ท่านอัครเสนาบดีมีเรื่องใหญ่...”
ชายชราผู้นั้นตวาด “เหลวไหล!”
ขุนนางกำลังจะพูดต่อ ที่ฝนหมึกก็ลอยมากระแทกหน้าผากของเขา ทำให้เขามึนงงตาลาย หน้าผากแตกเลือดไหล
ชายชราท่าทางภูมิฐานวางพู่กันลง เดินอย่างเร่งรีบไปอยู่ข้างขันทีผู้นั้น จับแขนเขาไว้แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก ผลงานชิ้นเอกของฝ่าบาทกลับไม่มีผู้ใดสามารถชื่นชมได้”
“ข้าผู้เฒ่าแม้จะโง่เขลา ก็ยินดีขอดูสักครั้ง”
“โปรดนำทางให้ข้าด้วย”
ขุนนางกระทรวงกลาโหมผู้นั้นนั่งอยู่บนพื้น เอามือกุมหน้าผากของตนอย่างเหม่อลอย
ชายชราสวมชุดขุนนางสีแดงชาด คาดเข็มขัดหยก เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ขุนนางหนุ่มมองดูม้วนกระดาษที่แสดงถึงสถานการณ์ใต้หล้า ซึ่งเพิ่งเขียนไปได้เพียงไม่กี่ประโยค เงาหลังของชายชราก็ลับหายไปแล้ว มองเห็นได้เพียงใต้เงาราตรี ลมพัดเมฆาลอยสูง หากท่านแม่ทัพเยว่เชียนเฟิงบุกทะลวงด่านเมืองมาได้จริงๆ จนถึงเมืองเจียงโจวเมืองหลวง
หรือจะกล่าวได้ว่า ทั่วหล้าต่างก็รู้ว่าท่านแม่ทัพเยว่เชียนเฟิงดูเหมือนจะตั้งใจบุกด่านเมือง เขาตั้งใจเช่นนั้นจริงๆ หรือ?
เขามองดูหมู่เมฆที่ไหลเวียนบนท้องฟ้า บดบังดวงจันทร์ที่สว่างกระจ่าง
“ฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนสีแล้ว...”
..................
ในแดนเร้นลับ
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของท่านเทพยุทธ์เซวีย
หลี่กวนอีตอบกลับอย่างกระท่อนกระแท่นโดยใช้ตำราพิชัยสงครามซุนวูและเกร็ดความรู้อื่นๆ ที่เคยรู้มา ท่านเทพยุทธ์เซวียส่ายหน้า กล่าวเรียบๆ ว่า “พูดจาโอ้อวด สนามรบไม่ได้ง่ายดายเช่นนี้ เจ้าคงไม่เคยเข้าสนามรบ คำพูดที่เจ้าพูดออกมา เป็นสิ่งที่ศิษย์สำนักพิชัยสงครามทุกคนล้วนพูดได้ แต่กลับไม่เข้าใจความลึกซึ้งของมัน”
“อืม เป็นเรื่องไร้สาระที่ถูกต้องดี เจ้าแค่พูดซ้ำไปซ้ำมาเท่านั้น พูดได้ดีทีเดียว คราวหน้าไม่ต้องพูดแล้ว”
“หลีกจริงตีลวง เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดลวง รู้เขารู้เรา เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่เจ้ารู้นั้นเป็นจริงหรือเท็จ? คุณธรรมห้าประการของการเป็นแม่ทัพ จะรักษาไว้ได้อย่างไร จะฝึกทหารอย่างไร จะตั้งค่ายกลอย่างไร จะเชื่อมโยงพลังแห่งศาสตราวุธได้อย่างไร จะทำให้ทหารมีใจที่พร้อมจะตายแต่ไร้ซึ่งความคิดที่จะต้องชนะ แต่กลับสามารถรบแล้วชนะได้?”
“ภูมิประเทศภูเขาและแม่น้ำ ที่ใดสามารถตั้งค่ายพักแรมได้ สภาพอากาศลมฝน จะฉวยโอกาสบุกโจมตีอย่างรุนแรงได้อย่างไร?”
“ในกองทัพมีแม่ทัพนายกองสองใจ จะปราบปรามได้อย่างไร ในกองทัพมีแม่ทัพพ่ายแพ้ ควรทำอย่างไร?”
“กลยุทธ์การใช้สายลับสามสิบสองวิธี กลยุทธ์การใช้สายลับพลีชีพสิบหกวิธี คืออะไรบ้าง?”
“จะแยกแยะสายลับของศัตรูได้อย่างไร จะใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้อย่างไร ค่ายกลรบพื้นฐานสามสิบหกประเภท ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความสามารถในการทำสงครามของสำนักพิชัยสงครามเท่านั้น เมื่อเชี่ยวชาญสิ่งเหล่านี้แล้วจึงจะนับว่าเป็นแม่ทัพได้ จึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะแบกรับชีวิตของผู้คนนับร้อยนับพันและชะตากรรมของบ้านเมืองได้”
“สายตาต้องยาวไกล เพียงพอที่จะวางแผนยุทธศาสตร์ภาพรวมได้ ไม่ใช่แค่ค่ายกล ถึงจะนับได้ว่าเป็นยอดขุนพล แต่เจ้ากลับเป็นเพียงนกแก้วที่พูดตามเขา ในหมู่ลูกหลานของข้าเหตุใดจึงมีคนเช่นเจ้าได้ หรือว่าตระกูลเซวียของข้าในตอนนี้ไม่ได้ศึกษาตำราพิชัยสงครามแล้ว?”
ท่านเทพยุทธ์เซวียดูเหมือนจะเริ่มสงสัยในลูกหลานของตนเอง แต่สายตากลับเต็มไปด้วยการหยอกล้อล้อเล่น
มุมปากของหลี่กวนอีกระตุก
เทพยุทธ์ผู้นี้หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนเลขหนึ่งลงบนหน้าผากของเด็กหนุ่ม
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า “แต่ว่า ก็ยังดี ดูเหมือนว่าการเตรียมการของข้าจะไม่สูญเปล่า”
“ข้าจะบอกเจ้าเองว่าสถานการณ์แต่ละประเภทควรจะแก้ไขอย่างไร”
เขาเริ่มบรรยายยุทธวิธีการรบของทหารม้าและค่ายกลจู่โจมวงเดือนโค้ง หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็ม เด็กหนุ่มก็โผล่ขึ้นจากผิวน้ำ เหยากวงที่กำลังอ่านหนังสืออยู่เห็นหลี่กวนอีพลิกตัวล้มลงบนก้อนหิน
น้ำเสียงของเหยากวงสงบนิ่ง “ท่านดูเหนื่อยมาก”
หลี่กวนอีกุมหน้าผาก
นึกถึงเมื่อครู่ที่ตนเองเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง แต่ท่านเทพยุทธ์เซวียกลับบรรยายและสาธิตค่ายกลรบไม่หยุด
ซับซ้อน ละเอียดลออ และเป็นระบบ
“ข้ารู้สึกว่า ความรู้ด้านพิชัยสงครามได้เข้ามาในหัวของข้าด้วยวิธีที่น่ารังเกียจ”
หลี่กวนอีเข้าสู่ช่วงชีวิตที่เป็นกิจวัตร ตอนกลางวันฝึกยิงธนู ฝึกยุทธ์ พอตกบ่ายก็ออกจากเมืองไปฝึกฝนในแดนเร้นลับ เขาต้องการให้แสงดาวชำระล้างรากฐาน เพื่อพิสูจน์วิถีการเข้าสู่ขอบเขตขั้นสูงสุด จึงจำเป็นต้องมา และทุกครั้งหลังจากการต่อสู้เสร็จสิ้น กลืนยาเม็ดลงไป ร่างกายเหนื่อยล้า
ท่านเทพยุทธ์เซวียจะสอนพิชัยสงครามต่างๆ ให้เขาอย่างแข็งขันแต่เพียงฝ่ายเดียว
"บทสรุปค่ายกลรบ" "หัวใจพิชัยสงคราม" "คัมภีร์ยุทธ์" "ยุทธศาสตร์กระท่อมหญ้า" "ทำเนียบแม่ทัพ" "ศาสตร์หมื่นกลไก" "หกกลยุทธ์สามแผนการ" "พิชัยสงครามทางน้ำ"... ตำราพิชัยสงครามต่างๆ หลี่กวนอีอ่านแล้วไม่ลืม ความคิดว่องไว สามารถเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่ง ท่านเทพยุทธ์เซวียจึงเพิ่มระดับความยากในการสอน
ทุกครั้งที่เอาชนะคนผู้หนึ่งได้ ก็จะใช้พิชัยสงครามและกลยุทธ์การรบที่คนผู้นั้นเชี่ยวชาญเมื่อห้าร้อยปีก่อนมาสอนเขา
ต้องให้หลี่กวนอีทำลายให้ได้เท่านั้น
วันเวลาเช่นนี้ก็นับว่าเติมเต็ม วันเวลาค่อยๆ ผ่านไปสิบกว่าวัน หลี่กวนอียังคงไม่รู้ว่าการสอนแบบนี้มีประโยชน์อะไร แต่ในวันหนึ่งระหว่างทางกลับ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองการป้องกันเมือง แล้วก็ต้องผงะไปเล็กน้อย ในหัวของเขาก็ได้ข้อสรุปออกมาโดยธรรมชาติ
การป้องกันเมืองเข้มงวดขึ้นแล้ว
แม้กระทั่งทหารยามรักษาประตูเมืองที่เปลี่ยนใหม่ ก็เป็นกองกำลังชั้นยอดที่เคยผ่านสมรภูมิจริงมาแล้ว เชี่ยวชาญการรบภาคพื้นดิน การจัดวางธนูและหน้าไม้เป็นวิธีการยิงสลับกัน
เป็นการป้องกันเพื่อรับมือกับยอดฝีมือการรบภาคพื้นดินที่บุกทะลวงค่ายกลอย่างกะทันหัน
หากใช้ประตูเมืองเป็นเกณฑ์ น่าจะมีแม่ทัพใหญ่คนหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อืม แม้ว่าชาวบ้านเหล่านี้จะแต่งกายเรียบง่าย แต่ก็น่าจะเป็นหน่วยทหารพิเศษที่ถือโซ่ตะขอเหล็ก ใช้สำหรับเกี่ยวขาม้า เป็นรูปแบบการป้องกันที่แข็งแกร่งมาก
หลี่กวนอีเดินเข้าไปในเมือง ถึงได้ตระหนักว่าสมองของตนได้ตัดสินอะไรไปบ้าง
สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ยื่นมือออกไปกุมหน้าผาก
ตอนแรกก็รู้สึกยินดีอยู่บ้าง จากนั้นก็สงสัย ยินดีที่ท่านเทพยุทธ์เซวียสอนตนเอง จนมีการเปลี่ยนแปลงถึงเพียงนี้ แต่ก็ตกใจและสงสัย เมืองใหญ่อย่างเมืองกวนอี้มีการป้องกันเช่นนี้ นั่นหมายความว่า มีคนจะบุกเมือง?
ใครจะบ้าขนาดนั้น?
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คงต้องพาท่านอาหญิงไปอยู่ที่ตระกูลเซวียก่อน หลี่กวนอีตัดสินใจแล้วมุ่งหน้าไปยังตระกูลเซวีย ในขณะเดียวกันในใจก็กำลังครุ่นคิดเรื่องหนึ่ง นั่นคือยาเม็ดของตนหมดแล้ว เนื่องจากการฝึกฝนในแดนเร้นลับ ทำให้เขาใช้ยาเม็ดมากกว่าคนทั่วไปมาก
และยาเม็ดก็มีราคาแพง จะไปขอเงินคุณหนูใหญ่อีกก็คงไม่ได้
ช่วงไม่กี่วันนี้เล่านิทานให้เซวียฉางชิงฟัง ได้เงินมาบ้าง พอจะใช้จ่ายไปได้ชั่วคราว
หันหลังกลับมา ก็ได้ยินเสียงคนตะโกน “ทำนายทายทัก หยั่งรู้ทุกสิ่ง ดวงชะตาจื่อเวย หกเริ่นใหญ่เล็ก ล้วนอยู่ในกำมือ ฮะ พ่อน้อยโปรดหยุดก่อน เฒ่าผู้นี้เห็นหน้าผากเจ้าดำคล้ำ เกรงว่าอีกไม่นานจะมีเคราะห์เลือดเคราะห์สงครามนะ”
หลี่กวนอีได้ยินเสียงที่คุ้นเคย จึงมองไปเห็นชายชราผู้หนึ่ง
นั่นคือ【ซือมิ่ง】คนที่เคยปีนกำแพงคราวก่อน
ท่านปู่ใหญ่ก็เห็นหลี่กวนอีเช่นกัน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
กำลังจะเอ่ยปาก
ม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลง สายตาเบนไป มองเห็นเต่ายักษ์สีดำที่อยู่ข้างๆ ชายชรา
ท่าทางลูบเคราของท่านปู่ใหญ่แข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้าง
มองเห็นพยัคฆ์ขาวบนไหล่ของหลี่กวนอี และมังกรแดงบนแขนของเขา
ทั้งสองฝ่ายนิ่งงันไปชั่วขณะ
จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็สังเกตเห็นสายตาของอีกฝ่าย สีหน้าต่างก็เปลี่ยนไป
ท่านปู่ใหญ่กล่าว “เจ้ามองเห็น?!”
หลี่กวนอีขมวดคิ้วหันหลังเดินหนีทันที ท่านปู่ใหญ่ทิ้งแผงลอย กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ วิ่งไล่ตามไปข้างหน้า ตะโกนว่า “ศิษย์ข้า ศิษย์ข้าเจ้าหยุดก่อน!”
หลี่กวนอียิ่งเดินเร็วขึ้น
ท่านปู่ใหญ่กระโจนพรวดเดียว กอดขาของเด็กหนุ่มไว้แน่น
“ศิษย์ข้า ไม่ ไม่ใช่”
“เจ้าไม่ยอมเป็นศิษย์ข้า งั้นเจ้ามาเป็นอาจารย์ข้าเป็นไง?!”
“ท่านอาจารย์!”
