หลี่กวนอีไม่เคยพบเจอตาเฒ่าที่หน้าด้านหน้าทนเช่นนี้มาก่อน
กลางถนนหลวง ตาเฒ่ากอดต้นขาของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ร้องห่มร้องไห้แหกปากตะโกนเรียกท่านอาจารย์ๆ จนดึงดูดผู้คนมากมายให้มามุงดู หลี่กวนอีโกรธจัด ทว่าจู่ๆ ตาเฒ่าผู้นั้นก็ตบลงบนขาของเขาเบาๆ ปราณของเด็กหนุ่มพลันชะงักงันในพริบตา แม้แต่เส้นชีพจรก็ถูกควบคุมเอาไว้ด้วย
ตาเฒ่าจู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมา "อ๊ะ ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ"
"โธ่เอ๊ย บอกแล้วไงขอรับว่าอย่าแปลงกายเป็นเด็กหนุ่ม"
"ดูสิขอรับ อาการกำเริบอีกแล้ว"
"ท่านวางใจเถิด ศิษย์ผู้นี้จะจัดงานศพให้ท่านเอง"
เขารวบเอวอุ้มหลี่กวนอีขึ้นมา แบกพาดบ่าดังปึ้กด้วยความชำนาญยิ่งนัก ก้าวขาสองข้างที่ดูราวกับกิ่งไม้แห้งวิ่งห้อตะบึงออกไป พริบตาเดียวก็หามุมถนนที่ไร้ผู้คนเจอ จึงค่อยวางหลี่กวนอีลง ทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊ก ขยับเข้าไปใกล้เด็กหนุ่มและพิจารณาดูตั้งแต่หัวจรดเท้า
"ดี ดีเหลือเกิน"
ท่านปู่ใหญ่ฉีกยิ้มกว้าง ให้ความรู้สึกเหมือนทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขาถูมือไปมาพลางกล่าวว่า
"ข้าจะคลายวิชาอาคมที่พันธนาการบนร่างให้ เจ้าอย่าดิ้นพล่านล่ะ"
นัยน์ตาของหลี่กวนอีมองเห็นเชือกโปร่งใสเส้นหนึ่งซึ่งก่อตัวขึ้นจากปราณกำลังมัดร่างของตนอยู่ มังกรและพยัคฆ์กำลังดิ้นรนฉีกกระชากเชือกเส้นนี้ด้วยความเกรี้ยวกราด ท่านปู่ใหญ่ใช้นิ้วสะกิดเบาๆ เชือกพลันขาดสะบั้น กลายเป็นปราณไร้รูปลักษณ์ ไหลรินกลับคืนสู่ฟ้าดิน
หลี่กวนอีมองออกถึงความลึกล้ำสุดหยั่งของกระบวนท่านี้ จึงไม่ได้ลุกพรวดหนีไปในทันที
เพียงแต่วางฝ่ามือแตะลงบนกระบี่ชิวฉุ่ยที่ข้างเอว กล่าวว่า "ผู้อาวุโส... ตกลงแล้วท่านต้องการทำสิ่งใดกันแน่"
ตาเฒ่าไม่ได้ตอบ เพียงจ้องมองหลี่กวนอีด้วยดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า กล่าวว่า "เจ้ามองเห็นหรือ"
"เจ้ามองเห็นได้อย่างไร"
"มองเห็นตั้งแต่เมื่อใด"
หลี่กวนอีไตร่ตรองคำพูด กล่าวว่า "ทำได้ตั้งแต่เด็กแล้ว"
ท่านปู่ใหญ่สงสัย "หืม ไม่เคยกินผลไม้วิเศษอะไร ไม่เคยเห็นนิมิตประหลาดอันใดหรือ และไม่มีของวิเศษด้วยงั้นหรือ"
หลี่กวนอีตอบด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ
"ใช่ เป็นมาแต่กำเนิด"
ชายชราจึงเกาหัว หันไปมองเต่าเสวียนอู่ด้านข้าง กล่าวว่า "สหายเก่า เจ้าเห็นว่าอย่างไร"
เต่าเสวียนอู่มองหลี่กวนอี สายตาราวกับสามารถมองทะลุเห็นความจริงใจบนใบหน้าของเด็กหนุ่มได้ หลี่กวนอีถึงกลับมองเห็นรอยยิ้มเมตตาจางๆ บนใบหน้าของเต่าเสวียนอู่ที่มีรอยด่างดำตรงแก้มตัวนี้ เต่าเสวียนอู่ส่ายหน้า ไม่ได้เอ่ยปาก ท่านปู่ใหญ่กล่าวว่า "เจ้ากำลังบอกว่า เป็นเด็กดี ไม่ต้องใส่ใจงั้นหรือ"
ซือมิ่งกล่าวว่า "ก็จริง เจ้ามองเห็นได้อย่างไร ข้าก็ไม่เกี่ยว"
"การที่สามารถมองเห็นได้ นั่นต่างหากคือประเด็นสำคัญ"
ท่านปู่ใหญ่มองหลี่กวนอี ยกฝ่ามือขึ้นวางทาบตรงตำแหน่งหัวใจ สีหน้าเคร่งขรึมสงบนิ่ง กล่าวว่า "ชายชราผู้นี้คือซือมิ่ง หนึ่งในสามอันดับแรกของสิบสองผู้ดูแลแห่งสำนักหยินหยาง เป็นอาจารย์ของเจ้า หรือไม่ก็เป็นศิษย์ของเจ้า เอาตามที่เจ้าชอบเถิด"
มุมปากหลี่กวนอีกระตุก
น้ำเสียงทุ้มต่ำและนุ่มนวลตอบกลับมา "เขากำลังถามเจ้าว่า ยินดีเข้าร่วมสำนักหยินหยางหรือไม่"
หลี่กวนอีมองเต่าเสวียนอู่ตรงหน้าราวกับเห็นผี
เมื่อได้รับอิทธิพลจากอารมณ์ของเขา พยัคฆ์ขาวบนบ่าก็มองหลี่กวนอีที มองเต่าเสวียนอู่ที
มันเบิกตากว้าง มองเต่าเสวียนอู่ด้วยความตกตะลึงเช่นกัน
ฝ่ายหลังกล่าวอย่างเนิบนาบว่า "ไม่ต้องมองข้า ภาษามนุษย์ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ขอเพียงมีชีวิตอยู่มานานพอ ก็ทำความเข้าใจได้ง่ายดายมาก เด็กน้อย ซือมิ่งรุ่นนี้เป็นเด็กที่ติดเล่นมากนัก เจ้าอย่าได้ถูกคำพูดของเขาปั่นหัวเอาล่ะ"
หลี่กวนอีครุ่นคิดอย่างจริงจัง จากนั้นจึงถามตรงๆ ว่า
"เข้าร่วมสำนักหยินหยาง แล้วข้าจะได้ประโยชน์อันใดบ้าง"
ชายชราชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะลั่น ชี้ไปที่หลี่กวนอีแล้วพูดกับเต่าเสวียนอู่ตัวนั้นว่า "เจ้าดูสิ ศิษย์ข้าคนนี้มีวาสนาต่อข้ายิ่งนัก ความหน้าหนาก็ไม่ต่างจากข้าเท่าไรเลย"
"ทว่า ตรงไปตรงมาเช่นนี้ นับเป็นเรื่องดี"
"สายปัญญาหยินหยางของข้า เป็นหนึ่งในปรัชญาร้อยสำนัก เป็นเจ้าแห่งพลังหยินหยางของฟ้าดิน แยกแยะธาตุทั้งห้าแล้วแปรเปลี่ยน หากเจ้าเข้าสู่สำนักข้า ย่อมมีข้อดีนับไม่ถ้วน ชื่อเสียงระบือไกล เหล่าเจ้านครรัฐ เหล่าอ๋อง ล้วนให้ความเคารพยำเกรง"
เต่าเสวียนอู่กล่าวอย่างเนิบนาบ "ปรมาจารย์แห่งสำนักหยินหยาง คือผู้ที่หาได้ยากในยุคนี้ที่สามารถเป็นประธานในพิธีบวงสรวงใหญ่ของแว่นแคว้นได้ นับแต่เจ็ดร้อยปีก่อน ใต้หล้าสงบราบคาบ มีการแต่งตั้งอ๋องในนามแห่งสวรรค์ หากต้องการสถาปนาแคว้น หากต้องการครอบครองบัลลังก์ ก็ต้องได้รับ 【ลิขิตสวรรค์】 ปรมาจารย์สำนักหยินหยางที่สามารถอธิบายลิขิตสวรรค์ได้ย่อมเป็นที่โปรดปรานของกษัตริย์"
"แต่เมื่อใดที่กษัตริย์ผู้นั้นสิ้นอำนาจ ปรมาจารย์สำนักหยินหยางในอดีตก็จะถูกแทนที่เช่นกัน"
"ได้รับการต้อนรับอย่างดีในแคว้นนี้ อีกแคว้นหนึ่งก็จะมองว่าเจ้าเป็นขุนนางประจบสอพลอ เมื่อร้อยกว่าปีก่อนที่ตำหนักจื่อเวยเกิดเพลิงไหม้ คนกว่าร้อยคนในสำนักโหรหลวงล้วนถูกตัดหัว ในตอนนั้นก็มีปรมาจารย์แห่งสำนักหยินหยางอยู่ด้วย ในยุคกลียุคเช่นนี้ ก็ไม่นับว่าเป็นวิชาความรู้ที่โดดเด่นอะไรแล้ว"
สหายเก่าหักหน้า ท่านปู่ใหญ่ถึงกับหนวดกระดิกตาขวาง
แต่เต่าเสวียนอู่กลับไม่ได้ใส่ใจ
เพียงกล่าวช้าๆ ว่า "แต่ทว่า การควบคุมพลังแห่งธาตุทั้งห้า การหมุนเวียนของหยินและหยาง และท้ายที่สุดคือการรู้แจ้งถึงความลึกล้ำของ 【หนึ่ง】 ก็ถือเป็นศาสตร์สืบทอดระดับสูงยิ่งนัก สามารถอ่านนัยยะที่สรรพสิ่งส่งมาให้ แสวงโชคหลีกเคราะห์ ดูฮวงจุ้ย เหยียบย่างบนหยินหยาง"
"พรสวรรค์เช่นเจ้า หากไม่ฝึกฝน ก็น่าเสียดายแย่"
หลี่กวนอีมองเต่าเสวียนอู่ตัวนี้ จู่ๆ ก็ตระหนักรู้ขึ้นมา
เด็กหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น ฝ่ามือคลายออกจากด้ามกระบี่ วางพาดบนเข่า ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ท่านต่างหากคือ 【ซือมิ่ง】"
"งั้นหรือ"
บนใบหน้าของเต่าเสวียนอู่และท่านปู่ใหญ่ล้วนเผยแววประหลาดใจออกมาสายหนึ่ง
บนใบหน้าของเต่าเสวียนอู่มีความอ่อนโยน "...ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดนัก"
"สรรพสิ่งในฟ้าดินแบ่งออกเป็นพลังหยินและหยาง ในนั้นสิ่งมีชีวิตจัดอยู่ในฝั่งหยาง ส่วนร่างธรรมจัดอยู่ในฝั่งหยิน พลังหยินและหยางหมุนเวียนเกิดดับ การเกิดเป็นมนุษย์แต่กลับสามารถมองเห็นร่างธรรมได้ เดิมทีก็เป็นความสามารถที่ผู้ฝึกตนแห่งสำนักหยินหยางบรรลุถึงระดับหนึ่งแล้วเท่านั้นจึงจะมีได้ ผู้ที่มองเห็นข้าได้ สามารถรับการสืบทอดจากข้า สามารถสืบทอดนามแห่ง 【ซือมิ่ง】"
หลี่กวนอีสัมผัสได้ว่ากระถางสัมฤทธิ์ไม่อาจได้รับของเหลวหยกจากเต่าเสวียนอู่ชราภาพตัวนี้ได้เลยแม้แต่น้อย
ราวกับว่า เต่าเสวียนอู่ตัวนี้ไม่ได้แผ่ปราณและกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ออกมาภายนอกเลย
เป็นเพราะพลังของกระถางสัมฤทธิ์ไม่พอ หรือตบะของตนยังไม่กล้าแข็งพอ จึงส่งผลกระทบต่อกระถางสัมฤทธิ์กันแน่ เต่าเสวียนอู่กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า
"เด็กน้อย เรียนรู้วิชาหยินหยางไว้บ้าง ไม่เป็นผลเสียต่อดวงชะตาของเจ้าหรอก"
หลี่กวนอีกล่าวว่า "เช่นนั้น กระบวนท่าที่กักขังข้าไว้ก่อนหน้านี้เล่า"
เต่าเสวียนอู่อธิบายว่า "นั่นคือวิถีแห่งการควบแน่นปราณ เมื่อเทียบกับการสกัดจุดของนักบู๊ หรือการสะกดชีพจรของสำนักเต๋าแล้ว ถือว่าพิเศษกว่ามาก มีเพียงผู้ใช้วิชาอาคมที่สามารถมองดูปราณได้จึงจะเห็นความแตกต่าง และต้องมีพลังในการกำหนดหยินหยางและธาตุทั้งห้าเท่านั้นจึงจะสามารถแก้ไขได้ น่าเสียดาย มีเพียงผู้ที่ทะลวงขั้นแล้ว ปราณสามารถออกจากร่างกายได้ จึงจะสามารถฝึกฝนได้"
หลี่กวนอีรู้สึกเสียดาย
ทะลวงขั้นอีกแล้ว
ก่อนและหลังการทะลวงขั้น ล้วนมีความหมายพิเศษในทุกสำนักทุกนิกาย
เมื่อคิดเช่นนี้ ระดับของการทะลวงขั้นก็มีความสำคัญยิ่งยวดเช่นกัน
เต่าเสวียนอู่หันไปมองท่านปู่ใหญ่ ท่านปู่ใหญ่หนวดกระดิกตาขวาง แง่งอนไม่ยอมพูดจา
"เจ้านั่นแหละคือซือมิ่ง มองข้าทำไมเล่า"
เต่าเสวียนอู่ดันตัวท่านปู่ใหญ่ผู้นี้เบาๆ
เขาถึงได้เก็บกิ่งไม้ตรงๆ ขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจนัก ขีดเขียนลงบนพื้นสองสามที ทุกการขีดเขียนล้วนทิ้งร่องรอยของปราณเอาไว้
จากนั้นกิ่งไม้ในมือก็จิ้มลงตรงกลางลวดลายนี้ ปราณพลันหมุนเวียน
ผืนดินพลันหนาขึ้น จากนั้นก็แตกยอดอ่อน ยอดอ่อนเจริญเติบโต แผ่กิ่งก้าน ท้ายที่สุดก็กลายเป็นต้นไม้ผลิดอก ต้นไม้เบ่งบานดอกเหมยเหมันต์ดอกใหญ่ ดอกเหมยร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเด็กหนุ่ม จากนั้นต้นเหมยต้นนี้ก็เหี่ยวเฉาในพริบตา กลายเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชน เปลวเพลิงม้วนตัวกลายเป็นกระแสน้ำ หยดลงบนพื้นดิน และกลับคืนสู่ธุลี ทุกสิ่งราวกับภาพมายา
แต่หลี่กวนอีมองดูฝ่ามือ ดอกเหมยเหมันต์ดอกนั้นยังคงอยู่
ท่านปู่ใหญ่โยนท่อนไม้ในมือทิ้ง ไม่แม้แต่จะอธิบาย เพียงเชิดคางขึ้น
เต่าเสวียนอู่กล่าวว่า "นี่คือพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงของหยินและหยาง การเกิดดับของธาตุทั้งห้าในสำนักหยินหยางของข้าล่ะ"
"เป็นพลังที่สามารถสำรวจรากฐานของฟ้าดินได้ มีความลึกล้ำซับซ้อน ไม่ถนัดการเข่นฆ่า หากนักบู๊ในระดับเดียวกันประชิดตัวได้ โดยพื้นฐานแล้วก็คือตาย ต่อให้ไม่ใช่พวกนักบู๊ นักพรตและหลวงจีนที่มีระดับปราณพอๆ กัน พวกเราก็สู้ไม่ได้หรอก อาศัยว่าเก่งกว่าพวกที่ฝึกฝนคัมภีร์คำนวณนิดหน่อยกระมัง"
หลี่กวนอีกล่าวว่า "สำนักหรูเล่า"
ท่านปู่ใหญ่ด่าทอเสียงดัง "พวกบัณฑิตหรูนั้นหยาบคายนัก ถนัดแต่เอาตำราไม้ไผ่ฟาดหัวคน!"
【เต่าเสวียนอู่】 กล่าวว่า "แม้จะไม่ถนัดการต่อสู้เข่นฆ่า แต่หากเชี่ยวชาญในมรรคานี้ การเรียกพายุใหญ่ที่ครอบคลุมแม่น้ำลำคลอง การยืมพลังจากค่ายกลใหญ่ไปรบกวนปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ เสกทรายบินหินกลิ้ง เปลี่ยนแปลงค่ายกลศึก ก็เป็นเรื่องง่ายดาย"
"แม่ทัพนักปราชญ์แต่โบราณกาล ล้วนเป็นวิชานี้ทั้งสิ้น"
"ในยุคกลียุคของใต้หล้านี้ กุนซือสำนักหยินหยางเปลี่ยนแปลงฤดูกาล เหล่าที่ปรึกษาคานอำนาจสถานการณ์ใหญ่ ปรมาจารย์คัมภีร์คำนวณคาดเดากำลังรบของแว่นแคว้นต่างๆ ท้ายที่สุดเมื่อถึงบนสมรภูมิ ขุนพลผู้ห้าวหาญบุกตะลุยฝ่าด่านรบ รับมือกับทหารม้านับพันหมื่น กษัตริย์ประทับบนบัลลังก์สูงส่ง ราษฎรเวียนว่ายตายเกิดในโลกโลกีย์ ก็เปรียบดั่งธาตุทั้งห้านั่นแล"
"เด็กน้อย หากเจ้าต้องการเรียนรู้ รอให้เจ้าทะลวงขั้นแล้ว ค่อยมาหาข้าที่นี่"
"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องศิษย์อาจารย์อะไรแล้ว"
กระดองเต่าบนหลังของ 【เต่าเสวียนอู่】 แผ่พลังออกมา มันจงใจปล่อยพลังส่วนหนึ่งกระจายออกมา และหลี่กวนอีก็สัมผัสได้ถึงเสียงสั่นพ้องของกระถางสัมฤทธิ์ พลังนี้ร่วงหล่นลงไปเบื้องใน กลายเป็นเต่าเสวียนอู่ตัวหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะไม่ได้รับของเหลวหยก แต่ร่างของเต่าเสวียนอู่กลับถูกประทับตราลงบนนั้นแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่กวนอีได้เห็นร่างธรรมที่ยอมมอบปราณของตนให้ด้วยความสมัครใจ
เต่าเสวียนอู่กล่าวอย่างอ่อนโยน "หากพบพานผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้แต่กลับไม่ถ่ายทอดวิชาให้ สหายเก่าผู้นั้นคงได้ปีนขึ้นมาจากหลุมศพเป็นแน่"
"หลังจากทะลวงขั้นแล้ว ข้าสามารถใช้วิชาลับของสำนักหยินหยาง ถ่ายทอด 'ร่างธรรม' ให้เจ้าได้หนึ่งวิชา"
ท่านปู่ใหญ่จ้องมองสหายเก่าของตน
ทำไมเจ้าถึงเริ่มแย่งชิงขึ้นมาเสียแล้วล่ะ! การมอบ 'ร่างธรรม' ของสำนักหยินหยางนั้น แท้จริงแล้วก็คือการแบ่งปราณส่วนหนึ่งของตน ปั้นเป็นรูปร่างแล้วส่งมอบไปให้ ซึ่งก็คือวิธีการสืบทอดที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของสำนักหยินหยางนั่นเอง
หลี่กวนอีรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงบนกระถางสัมฤทธิ์ เข้าใจความหมายของเต่าเสวียนอู่ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เขามองดอกเหมยในมือ ตอบตกลงรับความสัมพันธ์ในการถ่ายทอดวิชานี้ ตอนที่ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับ ก็ได้เอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านคือ..."
เต่าเสวียนอู่ตอบ "ข้าหรือ"
"ไม่ต้องใส่ใจหรอก"
"ข้าก็เป็นเพียงเต่าแก่ที่แบกคัมภีร์ลั่วซูเมื่อปีนั้นก็เท่านั้นเอง"
…………
หลี่กวนอีจากไปไกลแล้ว ท่านปู่ใหญ่และเต่าเสวียนอู่มองไปเบื้องหน้า เต่าเสวียนอู่กล่าวว่า "สหายน้อยจู่คงใกล้จะมาถึงแล้วกระมัง หวังทงผู้มีฉายาว่าเหวินจงจื่อแห่งสำนักหรูก็มาถึงแล้ว ปรมาจารย์รุ่นที่เจ็ดแห่งสำนักโม่ก็ลอบเร้นเข้ามาในเมืองแล้ว ปราณแห่งสงครามและปราณแห่งความรู้ล้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าแล้ว"
"เจ้ากำลังมองสิ่งใดอยู่"
ท่านปู่ใหญ่กล่าวว่า "ข้ากำลังมองดูดวงดาวของเขา"
ทั้งที่เป็นเวลากลางวัน แต่ชายชรากลับเบิกตากว้างมองท้องฟ้า หนวดเคราสีดอกเลาปลิวไสว ขยับไหวเบาๆ ในสายลม เต่าเสวียนอู่มองดู 【ซือมิ่ง】 ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในรอบพันปีผู้นี้ ซือมิ่งคือตำแหน่งระดับสูงของสำนักหยินหยาง ควบคุมดูแลลิขิตสวรรค์
ในขอบเขตของการดูดวงดาวและสรรพสิ่ง ไม่มีใครสามารถเทียบเทียมเขาได้
ท่านปู่ใหญ่ผู้นี้เคยเป็นประธานในพิธีบวงสรวงบรรพชนของแคว้นใหญ่ ในฉากอันศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่กษัตริย์ยังต้องคุกเข่าอยู่ใต้แท่นบูชาสูง ควันสีเขียวและธงผืนใหญ่โบกสะบัด ราวกับเชื่อมต่อกับเมฆหมอกบนท้องฟ้า ซือมิ่งสวมเครื่องแต่งกายที่ซับซ้อนและสง่างาม นั่งขัดสมาธิอยู่หน้ากระถางสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ สวดบทบวงสรวงโบราณด้วยความเคร่งขรึมน่าเกรงขาม
ทุกคนต่างกล่าวว่าเขาคือปรมาจารย์สำนักหยินหยางที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุด
มีเพียงเต่าเสวียนอู่เท่านั้นที่รู้ว่า ในเวลานั้นท่านปู่ใหญ่กำลังเมาค้าง นั่งอยู่ตรงนั้นก็เอาแต่สัปหงก สีหน้าที่ดูเคร่งขรึมก็เพียงเพราะปวดหัวจากอาการเมาค้างจนต้องขมวดคิ้วแน่น เวลาใช้กระดองเต่าทำนาย ก็จะใช้ตะไบคมกริบสลักลวดลายลับไว้ด้านในกระดองเต่าล่วงหน้า จากนั้นก็เผาให้เกิดลวดลายตามที่ต้องการ
ริมฝีปากของเขาขยับเปิดปิดเบาๆ ภายใต้เสียงดนตรีอันศักดิ์สิทธิ์ เต่าเสวียนอู่ได้ยินอย่างชัดเจน
"มารดามันเถอะ ปวดหัวชะมัด"
เป็นซือมิ่งที่มีพรสวรรค์มากที่สุด และยังเป็นรุ่นที่ดูแคลนลิขิตสวรรค์ในสายตาของสำนักหยินหยางมากที่สุดด้วยเช่นกัน
ทว่าในยามนี้เขากลับถอนหายใจ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เขาไม่ได้เป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว"
เต่าเสวียนอู่มองสหายเก่า
ท่านปู่ใหญ่กล่าวอย่างเงียบงัน "ข้ามองไม่เห็นดวงดาวดวงนั้น แต่ดวงดาวที่เปรียบเสมือนดวงชะตาของเขากลับแขวนลอยอยู่เบื้องบน ราวกับน้ำวนในทะเลตะวันออก ดวงดาวรอบข้าง แสงดาวของปรมาจารย์จตุรเทพล้วนถูกเขากลืนกินกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แต่ถึงกระนั้น ดาวประจำดวงชะตาของเขาก็ยังไม่เปล่งแสงออกมาแม้แต่น้อย"
"ราวกับว่ามันไม่ควรเป็นของท้องฟ้าจำลอง เป็นดวงดาวน้ำวนสีดำสนิท"
"ข้า ดูดวงชะตาของเขาไม่ออกแล้ว..."
"ทว่า ดวงชะตาก็เป็นเพียงสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด จะสามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้หรือไม่ ยังต้องดูที่ความสามารถของคนผู้นี้ เรื่องราวในเมืองกวนอี้ครั้งนี้ พลังแห่งบุ๋นและบู๊มาบรรจบกัน ทั้งยุทธภพ ราชสำนัก แคว้นอิ้ง แคว้นเฉิน ตระกูลใหญ่ นอกด่าน สำนักหรู สำนักเต๋า สำนักโม่ สำนักพิชัยสงคราม พ่อค้าผู้มั่งคั่ง"
"ขุมกำลังจากทุกฝ่ายตบเท้าเข้ามา นับเป็นทั้งจังหวะเวลาและสถานที่ที่เหมาะสมกับมังกรและพยัคฆ์มากที่สุด"
"เฉกเช่นผืนน้ำที่กระเพื่อมไหวกลายเป็นเกลียวคลื่น มัจฉาอาศัยโชคชะตาแห่งยุคแห่งการแย่งชิงอันยิ่งใหญ่นี้ทะยานขึ้นฟ้า กลายร่างเป็นมังกรที่แท้จริง อาศัยจังหวะเวลาและสถานที่ทะลวงขั้น สามารถบรรลุถึงรากฐานระดับหนึ่งได้"
"เขาจะสามารถเดินไปได้ถึงจุดไหน จะมีชื่อเสียงโด่งดัง หรือร่วงหล่นไร้นาม"
"ก็ต้องดูที่ครั้งนี้แล้ว"
เต่าเสวียนอู่นิ่งเงียบ "เหตุใดเจ้าจึงไม่บอกเขา"
ท่านปู่ใหญ่ชะงักงัน "............ลืมไปน่ะ"
หนึ่งคนหนึ่งเต่า มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ท่านปู่ใหญ่กระโดดโหยง ซอยเท้าวิ่งห้อตะบึง "ศิษย์อาจารย์ รอก่อนสิ!"
"เจ้ารอก่อน!"
…………
หลี่กวนอีมุ่งหน้าไปยังตระกูลเซวียอีกครั้ง เขาต้องการเตือนผู้เฒ่าเซวียเรื่องความเปลี่ยนแปลงของการป้องกันชายแดนในเมือง แม้ว่าท่านปู่ใหญ่อาจจะรู้เรื่องนี้แล้ว แต่เขาก็ละเว้นที่จะเอ่ยถึงไม่ได้ อีกทั้งยังต้องให้ท่านอาหญิงย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนแยกของตระกูลเซวียชั่วคราว ทว่าเมื่อถึงหน้าประตู หลี่กวนอีกลับเห็นขบวนรถม้ากลุ่มหนึ่งมาเยือน
รูปลักษณ์และบุคลิกของผู้มาเยือนแตกต่างไปจากคนทางเจียงหนาน มีท่วงท่าที่ดุดันและห้าวหาญกว่ามาก
หลี่กวนอีรู้สึกแปลกใจ องครักษ์ของตระกูลเซวียเห็นเขาจึงทักทาย เรียกขานว่าแขกผู้มีเกียรติ สิ่งนี้ทำให้ชายวัยสามสิบกว่าปีคนหนึ่งบนขบวนรถม้าหยุดฝีเท้า เขาหันกลับมามองเด็กหนุ่ม มวยผมเกล้าอย่างประณีต ใช้ปิ่นหยกมัดผม ใบหน้าขาวสะอาดและอ่อนโยน ไว้หนวดทรงเลขแปด
ในสายตาของหลี่กวนอี ปราณหมุนเวียน บนบ่าของชายผู้นั้นมีจิ้งจอกสีขาวตัวหนึ่งโผล่ออกมา
ข้างกายหลี่กวนอีมีปราณพยัคฆ์ขาวเดินไปมา มังกรแดงบินวนเวียน
ร่างธรรมหรือ?! ไม่ถูกต้อง สิ่งที่วีรบุรุษในใต้หล้าเท่านั้นจึงจะมีได้ เมื่อก่อนหลี่กวนอีไม่เคยเห็นเลยตลอดสิบปี ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งเดือน ในเมืองกวนอี้กลับมารวมตัวกันมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?! หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงความผิดปกติตามสัญชาตญาณ นึกถึงความเปลี่ยนแปลงของการป้องกันเมือง สัมผัสได้ถึงแรงกดดันดั่งพายุฝนกำลังจะมา ลมพัดโหมกระหน่ำทั่วตึก
มุมปากชายผู้นั้นยกขึ้นเล็กน้อย ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "แขกผู้มีเกียรติงั้นหรือ"
"แขกผู้มีเกียรติที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ คนรุ่นหลังของตระกูลเซวียช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเสียจริง"
หลี่กวนอีกล่าวว่า "ท่านก็มีบุคลิกสง่างามโดดเด่นเช่นกัน"
"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าน้อยเป็นเพียงพ่อค้าเร่ต้อยต่ำจากด่านหลงซีเท่านั้น ไม่กล้ารับคำเรียกขานว่าท่านผู้รู้หรอก"
ชายรูปงามผู้นี้คารวะเล็กน้อย "ชาวหลงซี แซ่คู่จ่างซุน นามอู๋โฉว"
"คารวะอาจารย์น้อย"
