100. บทที่ 100 รูปแบบธุรกิจสมัยใหม่
ซานไต้ลากระโดดลงจากหลังม้า แล้วตบไหล่ประชาชนคนหนึ่งเบาๆ อีกฝ่ายหันกลับมาเห็นเครื่องแบบและเหรียญตราของเธอ รอยยิ้มก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที "คะ...คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"
"ไม่ต้องตื่นเต้น ไม่ได้มาจับคุณหรอก" เธอพยักพเยิดไปทางประตูวิหาร "ฉันอยากถามหน่อยว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น?"
"อ๋อ คุณถามเรื่องนี้นี่เอง..." ความหวาดกลัวในแววตาของชายคนนั้นลดลงไปหลายส่วน "ได้ยินว่ามีบริษัทยาเปิดกิจการอย่างเป็นทางการ กำลังจัดพิธีเปิดอะไรสักอย่าง ตอนนี้กำลังแจกลูกอม เดี๋ยวก็จะแจกยาฟรีด้วยครับ"
พิธีเปิด?
กิจกรรมนี้ค่อนข้างแปลกใหม่ทีเดียว
ซานไต้ลาเคยเห็นแต่พิธีปล่อยเรือลงน้ำหลังจากสร้างเสร็จ พิธีเปิดบริษัทนี่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกระทำที่ยอมขาดทุนเพื่อแจกของให้คนธรรมดาแบบนี้
ดูเหมือนว่าพ่อค้าจะเกิดมาพร้อมกับความรู้สึกตะขิดตะขวงใจเรื่องการขาดทุนอยู่แล้ว
"แจกยา? ยาอะไรจะให้กันฟรีๆ ล่ะ?" อู่ตี๋จูงม้าเดินเข้ามาเช่นกัน "คงไม่ใช่ของมีพิษหรอกนะ?"
"ยังไงก็รับไว้ก่อนเถอะครับ ไม่ต้องรีบกินก็ได้" ชายคนนั้นยิ้มประจบ "เมื่อกี้แม่ชีบอกว่ามียาแก้หวัดแก้ไอ แล้วก็มียาแก้ท้องร่วงกับปวดท้องด้วย ช่วงนี้ผมปวดท้องบ่อยๆ เลยอยากแย่งมาเก็บไว้สักหน่อย"
อู่ตี๋ขยับเข้าไปใกล้หูเจ้านาย แล้วพูดเสียงเบา "แปดเก้าส่วนคงเป็นแค่กลยุทธ์เรียกร้องความสนใจครับ"
"ทำไมถึงพูดแบบนั้น?" เธอถาม
"บริษัทอันเซิงก็มียาแก้ท้องร่วงเหมือนกัน ขวดนึงตั้งสิบห้าเซเรียลเชียวนะครับ! ต่อให้จะโปรโมทยา ก็คงเอาไปเป็นของขวัญให้พวกขุนนาง ไม่มีทางมาแจกฟรีกลางถนนแบบนี้หรอก" อู่ตี๋อธิบาย "ถ้าบริษัทนี้กล้าแจกเยอะขนาดนั้น เจ้านายก็คงไม่บ้าก็เป็นพวกต้มตุ๋น เอายาหลอกมาหลอกคนอื่น"
ทว่าข้อพิพาททางธุรกิจไม่ใช่ภารกิจหลักของกองกำลังพิทักษ์เมือง
ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้วางยาพิษในยา นั่นก็ถือเป็นสินค้าที่ถูกกฎระเบียบ ท้ายที่สุดแล้วสรรพคุณของยาก็ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลอยู่แล้ว ถ้ามีคนโดนหลอกก็โทษได้แค่ความโง่ของตัวเอง
ขณะที่ซานไต้ลากำลังจะจากไป เสียงเอะอะโวยวายในฝูงชนก็ดังขึ้นมากระทันหัน!
เธอมองออกไปข้างหน้า เห็นแม่ชีอีกสองสามคนเข็นรถเข็นมาปรากฏตัวที่ประตูวิหาร บนรถเข็นเหล่านี้เต็มไปด้วยกล่องหลากสีสัน ดูสวยงามไม่เบา
"ให้ทุกคนรอนานแล้ว พวกเราจะแจกยาเดี๋ยวนี้เลยค่ะ! นอกจากนี้อย่าลืมช่วยโปรโมทบริษัทยาประตูแห่งโชคชะตาด้วยนะคะ ยาที่พวกเราถนัดที่สุดคือยารักษาเฉพาะทางสำหรับคำสาปสีชาด ถ้าคนรอบตัวพวกคุณมีใครติดโรคนี้ อย่าลืมบอกให้พวกเขามาที่วิหารเยนี่เพื่อรับการรักษา เพียงแค่คำพูดเดียวของทุกท่าน พวกเขาก็มีโอกาสรอดชีวิตสูงมากค่ะ!" แม่ชีตะโกนอย่างสุดเสียง
"เอาล่ะ รีบแจกยาเถอะ!"
"ถ้าได้ผล ฉันจะช่วยพวกคุณโปรโมทนะ!"
"ใช่ ให้พวกเราลองใช้ดูก่อนค่อยว่ากัน!" ทุกคนโห่ร้อง
แต่คำพูดนี้เมื่อเข้าหูซานไต้ลากลับไม่ต่างอะไรกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!
"เธอพูดว่าอะไรนะ... ยารักษาเฉพาะทางสำหรับคำสาปสีชาด?" อู่ตี๋ก็เผยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน
โรคที่เหมือนกับคำสาปนี้เป็นสิ่งที่ทำให้กองทัพปวดหัวที่สุดมาตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ปืนไฟและปืนไอน้ำแพร่หลาย หลายคนไม่ได้ตายในสมรภูมิทันที แต่ถูกช่วยกลับมาแล้วตายเพราะบาดแผลแย่ลงจนรักษาไม่ได้ แน่นอนว่านักบวชชั้นสูงและทูตสวรรค์ของลัทธิจักรกลศักดิ์สิทธิ์สามารถใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์เคล็ดวิชาลับบางอย่างเพื่อขจัดคำสาปได้ แต่ไม่ใช่ทุกกองทัพที่จะโชคดีได้รับการสนับสนุนจากคริสตจักร อย่างน้อยเมืองบุกเบิกในทวีปใหม่อย่างป้อมรุ่งโรจน์ก็ไม่มีทางได้รับความสำคัญจากเบื้องบน
ตัวอย่างเช่นในการกวาดล้างกลุ่มคนงานเหมืองครั้งนี้ กองกำลังพิทักษ์เมืองมีหลายคนที่ติดเชื้อจากการถูกยิง และตายในค่ายไปในที่สุด สิ่งเดียวที่กองกำลังพิทักษ์เมืองทำได้ คือให้คนเหล่านี้กินยาแก้ปวดที่บริษัทอันเซิงจัดหาให้ เพื่อให้พวกเขาเจ็บปวดน้อยที่สุดก่อนตาย
"นายไปรับยามาหน่อย" ซานไต้ลาสั่ง
"ครับ" อู่ตี๋ส่งสายบังเหียนให้เจ้านาย ออกแรงแหวกฝูงชนแล้วเบียดไปข้างหน้า ประมาณห้านาทีต่อมา เขาก็กลับมาหาเจ้านายด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว "พวกเธอกำหนดจำนวนครับ หยิบได้อย่างละกล่องเท่านั้น! แต่บนรถเข็นยังมีอีกเยอะแยะ ผมกะดูแล้วยอดรวมคงมีเป็นพันกล่องเลยครับ!"
ซานไต้ลารับกล่องกระดาษมา และพบว่ายาพวกนี้กลับให้ความรู้สึกสดชื่นแปลกตา
ใช่แล้ว สดชื่นแปลกตา ยาพวกนี้ถูกบรรจุในกล่องกระดาษสี่เหลี่ยมเล็กๆ กล่องกระดาษมีขนาดแค่สามสี่เซนติเมตร ดูประณีตมาก แต่ที่ประณีตยิ่งกว่าคือบนนั้นกลับมีลวดลายคนละสี! อย่างเช่นคำว่าประตูแห่งโชคชะตาสองสามคำเป็นสีทอง ประตูเป็นสีเขียว ส่วนตัวอักษรอื่นเป็นสีดำ
แค่ต้องพิมพ์กล่องพวกนี้ ก็เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยแล้ว!
เมื่อก่อนเธอเคยเห็นการออกแบบคล้ายๆ กันนี้บนกล่องบรรจุภัณฑ์ของขวัญล้ำค่าบางชิ้นเท่านั้น
"พวกเขายังเขียนคู่มือการใช้ลงไปด้วยนะครับ!" อู่ตี๋ทอดถอนใจ "หรือว่าบริษัทนี้จะไม่รู้ ว่าประชากรเกินครึ่งของป้อมรุ่งโรจน์อ่านหนังสือไม่ออก?"
ซานไต้ลาก็เห็นคำอธิบายเหล่านี้เช่นกัน อย่างเช่นใต้คำว่า "ยาแก้ท้องร่วง" ก็มีตัวอักษรเขียนไว้ว่า วันละสองครั้ง กลืนพร้อมน้ำอุ่น โปรดเก็บไว้ในที่สูง อย่าให้เด็กสัมผัส ทำเอาคนขายยาดูเหมือนใส่ใจมากว่าคนป่วยจะได้รับการรักษาอย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่
เมื่อเปิดกล่อง ข้างในมีเพียงห่อกระดาษเล็กๆ บางๆ ซุกอยู่ เธอคลี่ห่อกระดาษออก เผยให้เห็นเม็ดยาสีเหลืองทองด้านใน พร้อมกับมีกลิ่นฉุนรุนแรงโชยออกมา เตะจมูก แต่ไม่ได้ทำให้รู้สึกรังเกียจ ดมดูแล้วคล้ายกับกระเทียมสด ถ้าเป็นพวกลวงโลก เห็นได้ชัดว่าคงไม่เสียเวลามาเติมกลิ่นให้เม็ดแป้งหรอก
"ฉันกำลังคิดว่า... มีความเป็นไปได้อีกอย่างหรือเปล่า..."
"อะไรเหรอครับ?" อู่ตี๋เอียงคอ
"นอกจากเจ้านายจะเป็นคนบ้า หรือไม่ก็พวกต้มตุ๋นแล้ว ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่าง นั่นคือคนคนนี้หวังว่าสินค้าของพวกเขาจะช่วยคนป่วยได้มากขึ้นจริงๆ ต่อให้กำไรน้อยลงหน่อยก็ไม่เสียดาย" ซานไต้ลาพูดช้าๆ
ผู้ช่วยชะงักไป ไม่ได้พูดต่อ
ดูออกเลยว่า เขาไม่เชื่อ
ซานไต้ลายิ้มน้อยๆ ไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ เพียงแต่ท้องฟ้าที่เดิมทีดูมืดครึ้ม ราวกับกลับมามีความสว่างอีกหลายส่วน ปฏิเสธไม่ได้ว่าเมืองนี้ยังมีบางคนที่หวังว่าอนาคตจะดีขึ้น อย่างเช่นแม่ชีของวิหารเยนี่ และอย่างเช่น... ตัวเธอเอง
"ฉันจำได้ว่าในค่ายยังมีทหารที่ติดคำสาปสีชาดอยู่อีกสองสามคนใช่ไหม?" เธอเก็บกล่องยา พลิกตัวขึ้นม้า "หลังจากค้นบ้านที่ถนนโอ๊คเสร็จแล้ว นายส่งพวกเขามาลองดูที่วิหารเยนี่สิ"
"ท่านครับ แบบนี้ไม่ค่อยดีมั้งครับ?" อู่ตี๋ขมวดคิ้ว "มีแค่คนงานเหมืองกับคนจนเท่านั้นแหละที่จะถูกโยนให้วิหารเยนี่... พวกเรามีแพทย์ทหารของตัวเอง มียาก็เพียงพอ ถ้าท่านส่งพวกเขามาที่นี่ ในสายตาทหารคนอื่นคงมองว่าเท่ากับการทอดทิ้ง"
"พวกเรามีครบทุกอย่างจริงๆ แต่แค่รักษาคำสาปสีชาดไม่หาย ไม่ใช่เหรอ?"
"แล้วถ้าวิหารก็รักษาไม่หายล่ะครับ? ใครๆ ก็รู้ว่าคำสาปสีชาดรักษายาก พวกเขาตายในค่ายทหาร ก็อธิบายได้แค่ว่าโชคไม่ดี" ผู้ช่วยพยายามทัดทาน "แต่ถ้าให้พวกเขาไปตายที่วิหารเยนี่ มันจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของท่านนะครับ!"
ซานไต้ลามองไปที่อู่ตี๋
สายตาของเธอเป็นประกาย มีความน่าเกรงขามที่ไร้คำพูดแฝงอยู่จางๆ หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง อู่ตี๋ก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง
"เทียบกับชื่อเสียงแค่นี้ ฉันต้องการให้ลูกน้องของฉันมีชีวิตรอดมากกว่า นายเข้าใจไหม?"
คราวนี้ผู้ช่วยไม่คัดค้านอีก
"ครับ ผู้ใต้บังคับบัญชารับทราบ"
