ปลายฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วงยังมาไม่ถึง
เยียนจิงที่จอแจคึกคักงดงามราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง
แสงแดดยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาที่โต๊ะหนังสือ ย้อมให้กลายเป็นสีแดงระเรื่อ
ที่โต๊ะหนังสือ หลินเซี่ยถอดแว่นตาออก บิดขี้เกียจอย่างเนือยๆ จากนั้นก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างบอกไม่ถูกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
หลังจากพยายามมาสองปีครึ่ง นิยายเรื่อง "ฤดูร้อนปีนั้น" ความยาวสองแสนตัวอักษรก็เขียนร่างสุดท้ายเสร็จสิ้นในที่สุด เฉกเช่นเดียวกับการเดินทางตลอดสามปีในชั้นมัธยมปลายที่ในที่สุดก็ถูกขีดเขียนจนจบประโยค
"ในที่สุดก็เขียนเสร็จแล้วเหรอ"
"เขียนเสร็จแล้วค่ะ!"
"ดีเลย ทางนี้ฉันจะรีบติดต่อไปทางบรรณาธิการบริหารเพื่อวางแผนตีพิมพ์ทันที ลำบากเธอแล้วนะ!"
"ไม่ลำบากเลยค่ะ คุณต่างหากที่ลำบาก ช่วงเวลาที่ผ่านมาต้องขอบคุณคำชี้แนะของคุณ..."
"โธ่ อย่าพูดแบบนั้นสิ นี่เป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว รอฟังข่าวดีจากฉันนะ"
"ตกลงค่ะ!"
หลังจากหลินเซี่ยส่งต้นฉบับสองแสนตัวอักษรไปยังกล่องจดหมายของบรรณาธิการ【สำนักพิมพ์ฉี่หมิงซิง】แล้ว เธอก็ทักทายพูดคุยกับบรรณาธิการสั้นๆ สองสามประโยค จากนั้นจึงปิดคอมพิวเตอร์
พระอาทิตย์ยามเย็นใกล้จะลับขอบเขา แสงอาทิตย์อัสดงในแดนไกลแดงฉานไปทั่วผืนฟ้า ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนไปทั่วขอบฟ้า
เธอลุกขึ้นยืน มองดูรูปถ่ายจบการศึกษาที่ริมโต๊ะแวบหนึ่ง
ในรูปถ่ายจบการศึกษา ช่วงเวลาสามปีที่ผ่านมาดูเลือนรางราวกับความฝันที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเพื่อนนักเรียนทุกคนตราตรึงอยู่ในความทรงจำของหลินเซี่ย ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ จนทำให้เธอรู้สึกโหวงเหวงในใจ
【บางคนถูกกำหนดมาให้ร่วมเดินทางไปกับเราในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ต่อให้อาลัยอาวรณ์แค่ไหน ก็ทำได้เพียงโบกมือลา】
【เมื่อโบกมือลาจากไปแล้ว ก็คือจากไปตลอดกาล นอกเหนือจากเงาร่างเหล่านั้นในความทรงจำ ท้ายที่สุดก็จะไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้เลย】
เมื่อนึกถึงประโยคสุดท้ายในหนังสือ "วัยเยาว์คือวัยหนุ่มสาว" หลินเซี่ยก็รู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาอย่างประหลาด เธอหยิบรูปถ่ายจบการศึกษาขึ้นมา มองดูใบหน้าแต่ละใบหน้าบนรูปภาพ พลางรำลึกถึงเรื่องราวของทุกคน
ความทรงจำย้อนกลับไปช่วงก่อนจบการศึกษา คาบเรียนสุดท้ายหลังการสอบเกาเข่า
ไม่มีการเรียนที่หนักอึ้ง ไม่มีความกดดันมหาศาลจากการสอบเกาเข่า และยิ่งไม่มีความกดดันเรื่องการหางานที่คอยเฆี่ยนตีราวกับแส้ ทุกคนต่างพูดคุยถึงอนาคต พูดถึงวันข้างหน้า และพูดคุยเรื่องการทำงานกันอย่างเต็มที่
ความฝันในการเป็นนักบาสเกตบอล NBA ของเกาเฟย ความฝันในการเป็นนักร้องของจางพ่านพ่าน ความฝันในการทำแอนิเมชันของเสิ่นหลันหลัน การสารภาพรักเสียงดังของจางเมิ่งเจี๋ย...
ก่อนที่จะแยกย้ายกันไปตามทางของตน ทุกคนต่างวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงามที่สุด และพูดในสิ่งที่เมื่อก่อนไม่ค่อยกล้าพูดในห้องเรียน แต่พูดไปพูดมา กลับมีน้ำตาแห่งการจากลาเอ่อล้นออกมาโดยไม่รู้ตัว
【พวกเธอคือห้องเรียนที่ดีที่สุดเท่าที่ครูเคยสอนมา ขอให้พวกเธอมีอนาคตที่สดใส ขอให้เส้นทางของพวกเธอมีแต่ความงดงาม ขอให้หลายปีผ่านไป พวกเธอกลับมาก็ยังคงเป็นหนุ่มสาวเช่นเดิม!】
ครูประจำชั้นฉายา "หลวงจีน" ที่เคยด่าทอพวกเขาอย่างสาดเสียเทเสีย ก็เอ่ยปากชมเชยทุกคนอย่างหาได้ยากยิ่ง หลังจากอวยพรเสร็จ ทุกคนก็ร้องไห้ฟูมฟายเดินออกจากห้องเรียนไป
ม.6 ห้อง 2 คือห้องเรียนที่ดีที่สุดของอำเภอชางตง และเป็นห้องเรียนที่มีผลการสอบเกาเข่าดีที่สุดของเขตชางไห่ในปี 09!
เมื่อนึกถึงผลงานที่ผ่านมา หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจเล็กๆ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
เธอคือคนที่สอบได้คะแนนดีที่สุดในห้อง และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของเขตชางไห่ที่สอบติดมหาวิทยาลัยเยียนจิง
หลังจากภูมิใจอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็วางรูปถ่ายจบการศึกษากลับไปบนโต๊ะ หลังจากปรับอารมณ์แล้ว ก็หยิบนิยายเรื่อง "เพนนีสุดท้าย" ของนักเขียนชาวรัสเซีย ชี่เคอหลู่ ขึ้นมาอ่าน
ชี่เคอหลู่เป็นหนึ่งในนักเขียนที่หลินเซี่ยชื่นชอบมากที่สุด อีกทั้งยังได้ยินมาว่าเขาเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมที่มาแรงที่สุดในปีนี้ และเป็นหนึ่งในนักเขียนยอดนิยมที่คณะกรรมการจัดงานคาดหวังมากที่สุด
หนังสือเรื่อง "เพนนีสุดท้าย" นำเสนอเรื่องราวที่ลึกซึ้งให้เข้าใจง่าย โดยใช้ตัวเอกเป็นแกนกลางเชื่อมโยงความสุขและความเศร้าของตัวละครแต่ละตัวด้วยวิธีที่ตลกขบขัน หลินเซี่ยจมดิ่งอยู่ในนั้นจนเวลาล่วงเลยไปถึงหกโมงเย็นโดยไม่รู้ตัว
พระอาทิตย์ยามเย็นลับขอบเขาไปแล้ว แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องจนท้องฟ้าแดงฉานไปครึ่งซีก
หลินเซี่ยวางหนังสือลงอย่างอาลัยอาวรณ์ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงไปยังห้องครัว
แม้ว่าในโรงเรียน เธอจะเป็นเด็กสาวสวมแว่นตาที่ดูอ่อนโยนและอ่อนไหวเล็กน้อย แต่เนื้อแท้แล้วเธอเป็นผู้หญิงที่พึ่งพาตัวเองได้
แม่ของเธอมีงานยุ่งมาก แม้ว่าจะได้เจอกันทุกวัน แต่พอเจอกันก็คุยได้ไม่กี่ประโยคก็ถูกขัดจังหวะด้วยสายโทรศัพท์นับไม่ถ้วน จากนั้นก็มักจะรีบออกจากบ้านไปเสมอ ส่วนพ่อก็อยู่ต่างประเทศตลอดทั้งปี ปีหนึ่งๆ แทบจะไม่ได้เจอกันเลย แม้ว่าเธอจะสอบติดมหาวิทยาลัยเยียนจิง ก็ได้รับเพียงคำชมเชยทางโทรศัพท์จากพ่อเท่านั้น เขาไม่เคยกลับมาเลย
หลินเซี่ยเป็นเด็กรู้ความมาตั้งแต่เล็ก แม้ว่าบางครั้งตอนเดินผ่านห้างสรรพสินค้า แล้วเห็นพ่อแม่คนอื่นพาเด็กๆ ไปเดินเล่นจะรู้สึกอิจฉาบ้าง แต่เธอก็เข้าใจพ่อแม่ ไม่เคยบ่นอะไรเลย ตอนมัธยมต้น เธอก็เริ่มพยายามใช้ชีวิตด้วยตัวเองทีละน้อย หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย ก็ถึงขั้นเลิกจ้างแม่บ้านที่พ่อแม่จ้างมา แล้วย้ายมาอยู่คนเดียวที่เยียนจิงอย่างเป็นทางการ
เมื่อเดินเข้าไปในห้องครัว เธอสวมผ้ากันเปื้อน และเริ่มทำอาหารเย็นด้วยตัวเอง
ทว่าในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือกลับดังขึ้นไม่หยุด
เธอขมวดคิ้ว หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เห็นว่าเป็นข้อความส่งมาหลายข้อความ
【หลินเซี่ย เรียนจบแล้ว ชวนเธอไปกินข้าวด้วยกันหน่อยได้ไหม ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอ!】
【หลินเซี่ย มีคำพูดหนึ่งที่ฉันเก็บซ่อนไว้ในใจมานานแสนนานแล้ว...】
【หลินเซี่ย ฉันชอบเธอ!】
【...】
เมื่อเห็นข้อความเหล่านี้ หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ ในใจเริ่มลุกลี้ลุกลน ทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย
ข้อความเหล่านั้นล้วนเป็นข้อความสารภาพรัก
ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือการกลั่นแกล้ง เกาเฟย กรรมการกีฬากรรมการห้องข้างๆ กับสวีคังเจี้ยน กรรมการวิชาการของห้อง ถึงได้ส่งข้อความมาหาเธอในเวลาไล่เลี่ยกัน
ท้ายที่สุดหลินเซี่ยก็ตอบกลับไปไม่กี่ข้อความว่า "ขอบคุณที่ชอบนะ แต่ต้องขอโทษด้วย..."
เมื่อตอบเสร็จ เธอก็ปรับโทรศัพท์มือถือเป็นโหมดปิดเสียง
เด็กผู้ชายเหล่านี้เป็นคนเก่ง แต่เธอไม่ได้ชอบพวกเขา
ดูเหมือนว่าลึกๆ ในจิตใต้สำนึก เธอไม่ต้องการจะมีความรักในตอนนี้กระมัง?
หรือว่า...
หลังจากความชอบแบบไร้เดียงสา ต่อให้คบกันแล้ว หลายคนก็ทนต่อชีวิตในมหาวิทยาลัย ทนต่อความวุ่นวายของสังคมไม่ไหวจนต้องเลิกรากันไปในที่สุด...
หนังสือหลายเล่มก็เขียนไว้แบบนี้ไม่ใช่เหรอ?
อนาคตงั้นเหรอ?
อนาคตใครจะไปรู้ล่ะ!
หลินเซี่ยวางโทรศัพท์มือถือไว้ข้างๆ จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา จากนั้นก็ทำอาหารเย็นต่อไป
"ผมเป็นเพื่อนนักเรียนของหลินเซี่ย!"
"ผมเป็นเพื่อนนักเรียนของเจ้าของห้องหลินเซี่ยจริงๆ นะ..."
"โธ่เอ๊ย ไม่รู้จะพูดยังไงกับพวกคุณดี ผมเป็นนักเรียน นักเรียนไม่มีโทรศัพท์มือถือหรอก!"
"ผมไม่ได้มาแจกใบปลิวโฆษณาจริงๆ นะ... โฆษณาพวกนี้ โอย..."
"พวกคุณให้ผมเข้าไปเถอะ อย่างน้อยก็ขอให้ผมได้เจอเจ้าของห้องหลินสักครั้งได้ไหม?"
"ผมเข้าใจพวกคุณนะ แต่ก็ขอให้พวกคุณเข้าใจผมด้วย หรือจะให้ผมถอดเสื้อผ้าออกให้พวกคุณดูเลยดีไหม? ผมไม่ได้เอาโฆษณาเข้ามาจริงๆ ผมก็บอกแล้วไง ว่าผมแค่ลงมาจากรถโฆษณา..."
"ผมไม่ได้มาขายของอะไรทั้งนั้น ผมไม่มีแม้แต่โทรศัพท์มือถือ แล้วผมจะขายของได้ยังไงล่ะ!"
"..."
ขณะที่เธอกำลังเตรียมลงมือทำอาหารเย็น ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากหน้าประตู
เมื่อหลินเซี่ยได้ยินเสียงที่คุ้นหู เธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงปิดเตาแก๊ส แล้วเดินออกไปนอกบ้าน
นอกบ้าน
ภายใต้แสงอัสดงยามเย็น
หลินเซี่ยเห็นชายหนุ่มผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดทำงานของ【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】 สลัดหลุดจากมือของกลุ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แล้ววิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางเธอ...
"เพื่อนนักเรียนหลิน!"
"เพื่อนนักเรียนหลิน... ฉันคือจางเซิ่ง ฉันเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอไง!"
"ฉันอยากคุยกับเธอเรื่องความฝัน..."
"เธอต้องการฉัน ฉันมั่นใจว่าเธอต้องการฉัน ฉันจะเป็นผู้มีพระคุณที่เปลี่ยนแปลงชีวิตเธอ!"
"ขอเวลาฉันหนึ่งนาที ไม่สิ ขอเวลาฉันสามสิบวินาที!"
"อย่าเห็นว่าฉันแต่งตัวแบบนี้นะ ความจริงแล้วฉันเป็นนักเขียน ฉันกำลังหาประสบการณ์ชีวิตอยู่..."
"..."
