ความจริงแล้วหลินเซี่ยไม่ได้มีความประทับใจต่อจางเซิ่งลึกซึ้งนัก ตลอดช่วงมัธยมปลายปีสาม พวกเขาแทบไม่ได้คุยกันเลยสักกี่ประโยค เธอรู้แค่ว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มชาวชนบทที่ขี้อาย เก็บตัวเงียบ และมักจะลาหยุดอยู่บ่อยๆ
แม้ว่าเขาจะเป็นคนซื่อๆ แต่ก็เป็นคนที่ไร้ตัวตนสุดๆ ผลการเรียนก็แสนจะธรรมดา การสอบเกาเข่าในเวลาต่อมาดูเหมือนจะพอใช้ได้ เขาสอบติดมหาวิทยาลัยระดับสองธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในเยียนจิง
มหาวิทยาลัยระดับสอง สำหรับคนส่วนใหญ่ถือว่าไม่เลวเลย แต่สำหรับนักเรียนห้องนี้แล้ว กลับถือว่าไม่เอาไหนเอาเสียเลย...
แสงอาทิตย์ยามเย็นอาบย้อมครึ่งท้องฟ้าให้เป็นสีแดง แสงตะวันที่กวีโบราณเคยพรรณนาว่างดงามไร้ที่ติ ค่อยๆ สาดส่องลงบนใบหน้าอันงดงามของหลินเซี่ย
สายลมจากสุดปลายฟ้าพัดมา พัดเอาเส้นผมอันงดงามเป็นระเบียบของหลินเซี่ยให้ปลิวไสว
หลินเซี่ยมองดูจางเซิ่งที่อยู่ในสภาพทุลักทุเล ทว่าแววตากลับเปล่งประกายร้อนแรง และยังดูจริงใจเป็นพิเศษ
หลินเซี่ยรู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่สัญชาตญาณก็ยังมีความระแวดระวังอยู่บ้าง เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าชายหนุ่มที่ "หน้าตาเหมือน" จางเซิ่งตรงหน้านี้ จะต้องไม่ใช่เพื่อนร่วมโต๊ะของตัวเองอย่างแน่นอน
เขาดูหุนหันพลันแล่นเกินไป และดูผ่านโลกมามากเกินไป
ใช่แล้ว หลินเซี่ยไม่รู้ว่าการใช้คำว่าผ่านโลกมามากมาอธิบายชายหนุ่มที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับตัวเอง และเพิ่งเรียนจบมัธยมปลายปีสามคนนี้จะเหมาะสมหรือไม่ แต่ในจิตใต้สำนึกของเธอ คำคำนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเสียแล้ว
"เพื่อนนักเรียนหลิน นี่เธอจำผมไม่ได้แล้วเหรอ?"
"เธอเคยให้ผมยืมยางลบนะ!"
"เมื่อวันที่สามเมษายนปีนี้ ตอนเธอนอนกลางวัน เธอยังน้ำลายไหลจนแขนเสื้อเปียกชุ่ม..."
"..."
จางเซิ่งที่สวมเสื้อผ้าของ【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】ดิ้นหลุดจากกลุ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เขามองดูเพื่อนร่วมโต๊ะที่ดูคุ้นเคย พลางพร่ำบอกความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาคิดว่ามีแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้อย่างต่อเนื่อง
เมื่อหลินเซี่ยที่กำลังทำตัวไม่ถูกได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำในพริบตา ฟันแทบจะกัดริมฝีปากแน่น ในใจสับสนวุ่นวายถึงขีดสุด "หยุดพูดได้แล้ว เพื่อนนักเรียนจาง นายมาหาฉันต้องการอะไรกันแน่..."
"ผมก็บอกแล้วไงว่าผมเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหลินเซี่ย พวกเราไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมชั้นนะ แต่ยังเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะด้วย เพื่อนร่วมโต๊ะน่ะพี่เข้าใจไหม? เพื่อนร่วมโต๊ะ! พี่รปภ. พวกพี่ไปทำงานเถอะ ที่นี่ไม่มีเรื่องของพวกพี่แล้ว..."
"เพื่อนนักเรียนจาง นายมาหาฉันตกลงว่ามีเรื่อง..."
"ไอหยา เพื่อนนักเรียนหลิน ไม่เจอกันหลายวัน เธอสวยขึ้นนะ ดูเปล่งปลั่งขึ้นด้วย ผมก็บอกแล้วไงว่าทั้งห้อง เพื่อนร่วมโต๊ะของผมสวยที่สุด..."
"เพื่อนนักเรียนจาง! ถ้านายยังพูดจาแปลกๆ แบบนี้อีก ฉันจะ... ฉันจะ..."
"..."
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองหลินเซี่ยอย่างสงสัย หลังจากยืนยันได้ว่าจางเซิ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ พวกเขาก็ลดความระมัดระวังลง แต่สุดท้ายก็ยังไม่ได้จากไปไหน
แต่จางเซิ่งกลับขยับเข้าไปใกล้หลินเซี่ย พลางพูดจาแปลกๆ ออกมาไม่หยุด
หลินเซี่ยรู้สึกทั้งโกรธทั้งอาย เธอมองจางเซิ่งที่ขยับเข้ามาใกล้ แม้ในใจจะไม่ได้รู้สึกรังเกียจ แต่ก็ถึงกับพูดไม่ออก
"เพื่อนนักเรียนหลิน ผมเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ขอผมเข้าไปดื่มน้ำสักแก้วได้ไหม?"
"มีเรื่องอะไรก็พูดตรงนี้แหละ..."
"งั้นผมยืนอยู่ข้างนอก เธอรินน้ำให้ผมสักแก้วก็ยังดีนะ? มีพี่รปภ. ขวางผมตั้งเยอะแยะ ผมจะไปทำอะไรได้ล่ะ?"
"งั้น... งั้นก็ได้ นายรออยู่ตรงนี้นะ..."
"ผมไม่ได้กินข้าวมาทั้งวันแล้ว ขอขนมปังสักแผ่นให้ผมได้ไหม?"
"..."
หลินเซี่ยมองจางเซิ่งแวบหนึ่ง
เธอที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีตั้งแต่เด็กย่อมไม่ทำพฤติกรรมขับไล่ไสส่ง หรือให้รปภ. ลากตัวจางเซิ่งออกไปตรงๆ
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า จากนั้นก็เดินเข้าไปในบ้าน
"พี่รปภ. พวกพี่ไปได้แล้วล่ะ..."
"พวกพี่ขัดหูขัดตากับเสื้อผ้าที่ผมใส่ ผมถอดออกก็ได้ใช่ไหมล่ะ?"
"วิสัยทัศน์ วิสัยทัศน์ของพวกพี่ล่ะ? ผมชื่นชมสปิริตการรักในหน้าที่การงานของพวกพี่มากๆ เลยนะ แต่พวกพี่จะมาเฝ้าผมแบบนี้ตลอดไม่ได้หรอกนะ?"
"ผมไม่ใช่คนแจกใบปลิวโฆษณาจริงๆ นะ..."
"ผมเป็นนักศึกษาที่กำลังจะเข้าเรียนมหาวิทยาลัยที่เยียนจิง ก็แค่อาศัยช่วงปิดเทอมฤดูร้อนมาทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่เยียนจิง แล้วก็แวะมาเยี่ยมเพื่อนร่วมชั้น แต่ระหว่างทาง กระเป๋าสตางค์ผมโดนขโมย..."
"ไอหยา ใครจะไปรู้ล่ะว่าในเมืองหลวงแบบนี้ กระเป๋าสตางค์ผมแม่งยังจะโดนขโมยได้อีก..."
"..."
นอกบ้าน มีเสียงตะโกนโวยวายของจางเซิ่งกับพวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดังแว่วมา
ประสาทการได้ยินของหลินเซี่ยย่อมไม่เลว เธอได้ยินอย่างชัดเจน เสียงของจางเซิ่งฟังดูจริงใจมากๆ ทุกคำพูดที่เปล่งออกไปด้วยเสียงอันดังฟังชัด ดูเหมือนจะมีน้ำเสียงที่ทำให้คนเชื่อถือ
เมื่อได้ยินจางเซิ่งบอกว่ากระเป๋าสตางค์โดนขโมย หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจอ่อน แต่สัญชาตญาณความระแวดระวังที่มีมาตั้งแต่เด็กก็เตือนเธอทันทีว่า คำพูดบางอย่างก็เชื่อไม่ได้ทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงหยิบขนมปังกับน้ำออกไปให้
นอกบ้าน พวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยังไม่ได้แยกย้ายกันไปไหน ยังคงจ้องมองจางเซิ่งเขม็ง
เมื่อยื่นขนมปังกับน้ำให้จางเซิ่ง จางเซิ่งก็ไม่ห่วงภาพลักษณ์แม้แต่น้อย เขานั่งลงบนธรณีประตู เริ่มดื่มน้ำอึกหนึ่ง กัดขนมปังคำหนึ่งอย่างตะกละตะกลาม
หลินเซี่ยมองดูแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกใจหายใจคว่ำ รู้สึกราวกับว่าจางเซิ่งเป็นผีตายอดตายอยากมาเกิด กลัวว่าหมอนี่จะสำลักอาหาร แล้วลงไปนอนตายอยู่ข้างๆ เธอ
"อู้ว ขอบใจนะเพื่อนนักเรียนหลิน... ของนี่อร่อยพอใช้ได้เลย!"
"เพื่อนนักเรียนจาง นายพูดมาเถอะ วันนี้มาหาฉันมีเรื่องอะไร..."
"ให้ลุงรปภ. พวกนี้ไปก่อนได้ไหม? คำพูดบางอย่าง ผมอยากพูดกับเธอแค่คนเดียว..."
"ไม่ได้!"
"งั้น ให้พวกเขาถอยไปไกลหน่อยได้ไหม?"
"ก็ไม่ได้เหมือนกัน!"
"ก็ได้"
หลินเซี่ยย่อมไม่ยอมให้พวกรปภ. ไปไหน
เธอไม่สนิทกับจางเซิ่ง แถมจางเซิ่งในตอนนี้ก็ต่างจากจางเซิ่งในความทรงจำส่วนลึกของเธอโดยสิ้นเชิง จะบอกว่ารังเกียจก็คงไม่ใช่ แต่ลึกๆ แล้วเธอก็มีความระแวดระวังอยู่
เผื่อว่า...
ยังไงซะ เธอก็อาศัยอยู่คนเดียว
จางเซิ่งที่หน้าแตกก็ไม่โกรธ เขาแค่ปิดฝาขวดน้ำแร่ จากนั้นก็นั่งอยู่ริมถนน บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจอยู่บ้าง ราวกับกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาสุดท้ายที่แสงอาทิตย์ยามเย็นมอบให้
บรรยากาศเงียบสงบลงกะทันหัน จางเซิ่งดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอย่างลึกซึ้ง ผ่านไปประมาณสามสิบวินาที ในที่สุดจางเซิ่งก็หันหน้ากลับมา มองไปทางหลินเซี่ย
"เพื่อนนักเรียนหลิน ผมรู้ว่าความฝันของเธอคือการเป็นนักเขียน..."
"ความจริงแล้ว ผมก็เป็นนักเขียนเหมือนกัน แถมยังเป็นนักเขียนที่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ยอมทนลำบากมาหลายปี ผ่านความยากลำบากและอุปสรรคมามากมาย มีเรื่องราวชีวิตที่พลิกผัน..."
"อย่ามองว่าตอนนี้ผมอยู่ในสภาพทุลักทุเลนะ แต่ความจริงแล้ว ผมแค่กำลังสัมผัสกับความทุกข์ยาก ความทุกข์ยากของชนชั้นล่าง นี่เป็นประสบการณ์ที่ใช้เงินเท่าไหร่ก็ซื้อมาไม่ได้..."
"..."
สายตาของจางเซิ่งจริงจังเป็นอย่างมาก และยังจริงใจไปถึงแก่นแท้
ความจริงจังนี้ทำให้ในจิตใต้สำนึกของหลินเซี่ย ดูเหมือนจะมีการชี้นำบางอย่าง ชี้นำให้ตัวเองควรจะเชื่อใจคนคนนี้
แต่ความรู้สึกระแวดระวังนั้นก็ยังคงมีอยู่
นักเขียน ในใจของหลินเซี่ยถือเป็นคำที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูเหมือนว่าพอหลุดออกมาจากปากของจางเซิ่ง มันกลับฟังดูแปลกๆ
ในความทรงจำ คะแนนเรียงความของจางเซิ่งดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก สำนวนการเขียนก็ธรรมดามากๆ อย่างน้อยในบรรดานักเรียนสี่สิบคนในห้อง จางเซิ่งก็จัดอยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น
"ฮ่าๆ..."
หลินเซี่ยยังไม่ได้พูดอะไร รปภ. คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะที่เสียมารยาทอย่างยิ่ง และยังฟังดูระคายหูมากๆ อีกด้วย
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
หลังจากที่รปภ. คนนั้นหัวเราะ รปภ. อีกหลายคนก็พากันหัวเราะตามออกมา
ดูเหมือนว่าคำพูดของจางเซิ่งจะน่าขัน หรือไม่ก็ท่าทางทะเยอทะยานของจางเซิ่งที่น่าขัน หรือไม่ก็ราวกับจางเซิ่งกำลังเล่าเรื่องตลกอะไรสักอย่าง มันช่างตลกขบขันเสียเหลือเกิน
หลินเซี่ยไม่ได้หัวเราะ แต่ก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร ทำเพียงแค่มองจางเซิ่งเงียบๆ
"หัวเราะไปเถอะ พวกพี่หัวเราะไปเถอะ หัวเราะให้พอใจเลย นกกระจอกจะไปรู้ปณิธานของหงส์ฟ้าได้อย่างไร?"
"ได้ๆ นายเป็นหงส์ฟ้า นายเป็นหงส์ฟ้าก็ได้ใช่ไหม? พวกเราเป็นนกกระจอก คุณหงส์ฟ้าท่านนี้ นายคุยธุระเสร็จแล้ว กินอิ่มดื่มน้ำจนพอใจแล้ว ตอนนี้ก็ไปได้แล้วใช่ไหม อย่าไปรบกวนเพื่อนบ้านข้างๆ เลย... รอนายสัมผัสประสบการณ์เสร็จเมื่อไหร่ แต่งตัวให้มันดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย แล้วค่อยมาใหม่ดีไหม? ถึงตอนนั้น ฉันจะเปิดประตูให้คุณด้วยตัวเองเลย..."
"ผมยังคุยไม่จบ..."
"งั้นคุณก็รีบๆ คุยธุระสิ... เวลาของพวกเรามีจำกัด หรือไม่ก็ รอคุณไปที่ป้อมยามของพวกเรา แล้วพวกเราจะฟังคุณคุยเรื่องความฝันดีไหมล่ะ?"
"..."
เสียงหัวเราะของพวกรปภ. ฟังดูมีความสุขมาก
ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้เจอเรื่องสนุกๆ แบบนี้มานานแล้ว
การปรากฏตัวของจางเซิ่งเป็นเหมือนเรื่องตลก เป็นเครื่องแก้เบื่อ
ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ตกดิน แสงอาทิตย์ยามเย็นก็ค่อยๆ จางลง ราวกับเปลวไฟที่ค่อยๆ มอดดับลง
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ จางเซิ่งเงียบไปนาน
เสียงหัวเราะค่อยๆ หายไปท่ามกลางความเงียบงัน ดูเหมือนพวกรปภ. จะตระหนักได้ว่าตัวเองทำเกินไปหน่อย
"หึหึ หัวเราะจบหรือยัง? ถ้าเป็นไปได้ ผมไปนั่งคุยที่ป้อมยามของพวกพี่ได้ตั้งสามวันสามคืนโดยที่เรื่องไม่ซ้ำกันเลยนะ..."
จางเซิ่งควรจะอับอาย ควรจะหวาดกลัว หรือแม้กระทั่งหน้าแดงก่ำ แต่เขากลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น ตรงกันข้าม เขากลับหัวเราะตามออกมาด้วย
เป็นการหัวเราะที่แปลกประหลาด ลึกๆ แล้วดูเหมือนจะมีความรู้สึกระคายหูอยู่บ้าง
แต่ไม่รู้ทำไม หลินเซี่ยถึงพบว่าจางเซิ่งมองพวกรปภ. เหล่านี้อย่างสนใจใคร่รู้ ราวกับกำลังดูลิงในสวนสัตว์ ภายในส่วนลึกของแววตากลับมีความคลั่งไคล้แฝงอยู่
"เพื่อนนักเรียนจาง นายมาหาฉัน ตกลงว่ามีเรื่องอะไรกันแน่?"
"อ่านหนังสือหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ ผมเดินทางอย่างเหน็ดเหนื่อยจากมณฑลเจ้อเจียงมาถึงเยียนจิง ระหว่างทางยังโดนขโมยของอีก ก็เลยขัดสนเงินทองไปบ้าง แต่เธอต้องรู้นะว่า ความจริงแล้วคนอย่างผมน่ะ..."
"มาขอยืมเงินฉันเหรอ?"
"ไม่ๆ ไม่ใช่ยืมเงิน พวกเรากำลังทำธุรกิจกัน หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมและความรู้ความสามารถของผม..."
"เตรียมจะยืมเงินแล้วไม่คืนเหรอ?"
"เพื่อนนักเรียนหลิน ทำไมเธอถึงพูดแบบนี้ล่ะ? มิตรภาพเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายสามปีของเรา เธอควรจะรู้ว่าผมเป็น..."
"มัธยมปลายหนึ่งปี..."
"ใช่ หนึ่งปี มิตรภาพหนึ่งปี เธอก็ควรจะรู้... แถม นี่ผมไม่ได้ยืมนะ... ไม่ได้ยืมจริงๆ..."
"เตรียมจะยืมเท่าไหร่?"
"ไม่ต้องถึงแสน ไม่ต้องถึงหมื่น ให้ผมยืมสักแปดพัน..."
"หา?"
"ถ้าไม่ได้จริงๆ ห้าพันก็ได้ ถือซะว่าเป็นเงินทุนเริ่มต้นที่เธอลงทุน..."
"ฉันไม่มีเยอะขนาดนั้นหรอก!"
"สี่พัน!"
"ก็ไม่มีเหมือนกัน..."
"สามพัน?"
"..."
ในที่สุดท้องฟ้าก็มืดสลัวลง
หลินเซี่ยหยิบเงินออกมาหนึ่งพันหยวน ในที่สุดก็ให้จางเซิ่งยืมไป
หลังจากจางเซิ่งรับเงินไป เขาก็ขยับแว่นตา
"เพื่อนนักเรียนหลิน เธอได้กำไรแล้วล่ะ นี่เป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตของเธอเลยนะ ในอนาคต เธอจะภูมิใจกับตัวเองในตอนนี้!"
"..."
หลินเซี่ยไม่ได้ตอบรับคำพูดของจางเซิ่ง เธอทำเพียงมองจางเซิ่งที่ถูกพวกรปภ. ลากตัวออกไปอย่างใช้กำลังด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็หันหลังกลับไปปิดประตูเงียบๆ
หลังจากที่เธอเดินเข้าไปในบ้าน เตรียมจะทำอาหารเย็นต่อ เธอก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากนอกบ้านแต่ไกล
"ไอหยา ลูกพี่ ป้อมยามของพวกพี่ดูดีไม่เบาเลยนะ โห น่าจะนอนได้ด้วยใช่ไหม? พวกพี่อยากดูผมแสดงไม่ใช่เหรอ? คืนนี้ผมแสดงให้พวกพี่ดูฟรีๆ ทั้งคืนเลย เป็นไงล่ะ?"
"..."
"จริงสิ ป้อมยามมีคอมพิวเตอร์ด้วยเหรอ? ของนี่ดีเลยนะ! พวกพี่ใช้คอมเป็นไหม หรือจะให้ผมสอนพิมพ์คอมพิวเตอร์ให้พวกพี่ฟรีๆ เอาไหม?"
"..."
"..."
