ความประทับใจที่หลินเซี่ยมีต่อจางเซิ่งนั้นไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก ตลอดช่วงมัธยมปลายปีสามแทบไม่ได้คุยกันเลย รู้แค่ว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มบ้านนอกขี้อายที่เงียบขรึมและมักจะลางานอยู่บ่อยๆ
แม้จะเป็นคนซื่อสัตย์มาก แต่กลับไร้ตัวตนอย่างสิ้นเชิง ผลการเรียนก็ธรรมดาทั่วไป การสอบเกาเข่าในเวลาต่อมาดูเหมือนจะพอใช้ได้ เขาสอบติดมหาวิทยาลัยระดับรองธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในเยียนจิง
มหาวิทยาลัยระดับรอง สำหรับคนส่วนใหญ่ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว แต่สำหรับนักเรียนห้องนี้ กลับถือว่ายังไม่ดีพอสักเท่าไหร่นัก...
แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมท้องฟ้าไปกว่าครึ่งจนกลายเป็นสีแดง ความงดงามไร้ขอบเขตของยามอัสดงที่กวีโบราณเคยพรรณนาไว้ ค่อยๆ สาดส่องลงบนใบหน้าอันงดงามของหลินเซี่ย
สายลมจากสุดปลายฟ้าพัดมา ทำให้เส้นผมอันเป็นระเบียบของหลินเซี่ยปลิวไสว
หลินเซี่ยมองจางเซิ่งที่อยู่ในสภาพทุลักทุเล ทว่าแววตากลับเปล่งประกายเร่าร้อนและดูจริงใจเป็นพิเศษ
หลินเซี่ยรู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่สัญชาตญาณก็ยังแฝงความระแวดระวังเอาไว้ เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าชายหนุ่มที่ "หน้าตาเหมือน" จางเซิ่งตรงหน้านี้ ไม่ใช่เพื่อนร่วมโต๊ะของตัวเองอย่างแน่นอน
เขาดูผลีผลามเกินไป และก็ดูผ่านโลกมามากเกินไป
ใช่แล้ว หลินเซี่ยไม่รู้ว่าการใช้คำว่าผ่านโลกมามากเพื่อบรรยายชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันที่เพิ่งจบมัธยมปลายปีสามคนนี้จะเหมาะสมหรือไม่ แต่ในจิตใต้สำนึก คำคำนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ
"เพื่อนนักเรียนหลิน นี่เธอจำฉันไม่ได้แล้วเหรอ?"
"เธอเคยให้ฉันยืมยางลบนะ!"
"เมื่อวันที่สามเมษายนปีนี้ ตอนนอนกลางวัน เธอยังน้ำลายไหลจนแขนเสื้อเปียกชุ่มเลย..."
"..."
จางเซิ่งที่สวมเสื้อ 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】 ดิ้นหลุดจากกลุ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เขามองเพื่อนร่วมโต๊ะที่ดูคุ้นเคย พลางพูดถึงความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาคิดว่ามีเพียงพวกเขาพสองคนเท่านั้นที่รู้ไม่หยุดหย่อน
เมื่อหลินเซี่ยที่กำลังทำอะไรไม่ถูกได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำในทันที ริมฝีปากแทบจะขบฟันแน่น ในใจว้าวุ่นถึงขีดสุด "เลิกพูดได้แล้ว เพื่อนนักเรียนจาง นายมาหาฉันต้องการอะไรกันแน่..."
"ฉันบอกแล้วไงว่าฉันเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหลินเซี่ย เราไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมชั้นนะ แต่ยังเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันด้วย เพื่อนร่วมโต๊ะน่ะ รู้จักไหม? เพื่อนร่วมโต๊ะ! พี่ชายรปภ. พวกพี่ไปทำงานเถอะ ที่นี่ไม่มีธุระของพวกพี่แล้ว..."
"เพื่อนนักเรียนจาง นายมาหาฉันเพื่อ..."
"โอ้โห เพื่อนนักเรียนหลิน ไม่เจอกันหลายวัน เธอสวยขึ้นนะ ดูมีน้ำมีนวลขึ้นด้วย ฉันถึงบอกไงว่าในห้องเรา เพื่อนร่วมโต๊ะของฉันสวยที่สุด..."
"เพื่อนนักเรียนจาง! ถ้านายยังพูดจาแปลกๆ แบบนี้อีก ฉันจะ... ฉันจะ..."
"..."
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองหลินเซี่ยด้วยความสงสัย เมื่อแน่ใจว่าจางเซิ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ จึงคลายความระแวดระวังลง แต่ท้ายที่สุดก็ยังไม่ได้จากไปไหน
ทว่าจางเซิ่งกลับขยับเข้าไปใกล้หลินเซี่ย พร่ำพูดจาแปลกๆ สารพัดออกมาไม่หยุด
หลินเซี่ยรู้สึกทั้งโกรธทั้งอาย เธอมองจางเซิ่งที่ขยับเข้ามาใกล้ แม้ในใจจะไม่ได้รังเกียจ แต่ก็ถึงกับพูดไม่ออก
"เพื่อนนักเรียนหลิน ฉันเดินทางมาเหนื่อยๆ ขอเข้าไปกินน้ำสักแก้วได้ไหม?"
"มีธุระอะไรก็พูดตรงนี้แหละ..."
"งั้นฉันยืนอยู่ข้างนอก เธอรินน้ำมาให้ฉันสักแก้วก็ยังดีนะ? มีพี่รปภ. ขวางฉันไว้ตั้งเยอะ ฉันจะไปทำอะไรได้ล่ะ?"
"งั้น... งั้นก็ได้ นายรออยู่ตรงนี้นะ..."
"ฉันยังไม่ได้กินข้าวมาทั้งวันเลย ขอขนมปังให้ฉันสักแผ่นได้ไหม?"
"..."
หลินเซี่ยมองจางเซิ่งแวบหนึ่ง
เธอซึ่งได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่ทำพฤติกรรมไล่ตะเพิด หรือให้รปภ. ลากตัวจางเซิ่งออกไปตรงๆ
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็พยักหน้า จากนั้นจึงเดินเข้าไปในบ้าน
"พี่ชายรปภ. พวกพี่ไปได้แล้ว..."
"พวกพี่ทนดูเสื้อผ้าที่ฉันใส่ไม่ได้ ฉันถอดออกก็ได้ใช่ไหม?"
"วิสัยทัศน์ วิสัยทัศน์ของพวกพี่ล่ะ? ฉันชื่นชมสปิริตความรักในสายอาชีพของพวกพี่มากนะ แต่พวกพี่จะมาเฝ้าฉันแบบนี้ไม่ได้หรอกใช่ไหม?"
"ฉันไม่ได้มาแจกใบปลิวโฆษณาจริงๆ นะ..."
"ฉันเป็นนักศึกษาที่กำลังจะไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เยียนจิง ก็แค่ใช้ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนมาทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในเยียนจิง แล้วก็แวะมาเยี่ยมเพื่อนร่วมชั้นซะหน่อย แต่ระหว่างทาง กระเป๋าสตางค์ฉันโดนขโมย..."
"โธ่เอ๊ย ใครจะไปรู้ล่ะ ว่าในเมืองหลวงแบบนี้ กระเป๋าสตางค์ฉันยังจะโดนขโมยไปได้อีก..."
"..."
นอกบ้าน มีเสียงโวยวายของจางเซิ่งกับพวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดังแว่วมา
หูของหลินเซี่ยนั้นดีอยู่แล้ว เธอได้ยินอย่างชัดเจน เสียงของจางเซิ่งดูเหมือนจะจริงใจมาก ทุกคำพูดที่เปล่งออกไปด้วยระดับเสียงที่สูงลิ่วล้วนแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่น่าเชื่อถือ
เมื่อได้ยินจางเซิ่งบอกว่ากระเป๋าสตางค์ถูกขโมย หลินเซี่ยก็อดใจอ่อนไม่ได้ แต่แล้วความระแวดระวังที่มีมาตั้งแต่เด็กก็เตือนเธอว่า บางคำพูดก็เชื่อไม่ได้ทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม เธอยังคงนำขนมปังและน้ำออกไปให้เขา
นอกบ้าน พวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยังไม่แยกย้ายไปไหน ยังคงจ้องมองจางเซิ่งเขม็ง
เมื่อยื่นขนมปังและน้ำให้กับจางเซิ่ง จางเซิ่งก็ไม่สนใจภาพลักษณ์แม้แต่น้อย เขานั่งลงบนธรณีประตู เริ่มดื่มน้ำอึกหนึ่ง กัดขนมปังคำหนึ่ง แล้วสวาปามอย่างตะกละตะกลาม
หลินเซี่ยมองดูแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกใจหายวาบ รู้สึกว่าจางเซิ่งราวกับผีตายอดตายอยากมาเกิดใหม่ เธอเกรงว่าหมอนี่จะสำลัก แล้วล้มตายอยู่ข้างๆ เธอ
"อึก ขอบใจนะเพื่อนนักเรียนหลิน... ของพวกนี้ก็พอใช้ได้เลย!"
"เพื่อนนักเรียนจาง นายพูดมาเถอะ วันนี้มาหาฉันมีธุระอะไร..."
"ให้คุณลุงรปภ. พวกนี้ไปก่อนได้ไหม? บางเรื่อง ฉันอยากพูดกับเธอแค่คนเดียว..."
"ไม่ได้!"
"งั้น ให้พวกเขาถอยไปไกลหน่อยได้ไหม?"
"ก็ไม่ได้เหมือนกัน!"
"ก็ได้"
หลินเซี่ยย่อมไม่ยอมให้พวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยออกไป
เธอไม่สนิทกับจางเซิ่ง อีกทั้งจางเซิ่งในตอนนี้กับจางเซิ่งในความทรงจำส่วนลึกของเธอก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จะว่ารังเกียจก็ไม่ใช่ แต่มันมีความรู้สึกระแวดระวังอยู่ในตัว
เผื่อว่า...
อย่างไรเสีย เธอก็อาศัยอยู่คนเดียว
จางเซิ่งที่ถูกปฏิเสธก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่ปิดฝาขวดน้ำแร่ จากนั้นก็นั่งลงริมถนน ใบหน้าฉายแววพึงพอใจเล็กน้อย ราวกับกำลังเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาสุดท้ายที่แสงอาทิตย์ยามเย็นมอบให้เขา
บรรยากาศเงียบสงบลงกะทันหัน จางเซิ่งดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ผ่านไปประมาณสามสิบวินาที ในที่สุดจางเซิ่งก็หันกลับมามองหลินเซี่ย
"เพื่อนนักเรียนหลิน ฉันรู้ว่าความฝันของเธอคือการเป็นนักเขียน..."
"ความจริงแล้ว ฉันก็เป็นนักเขียนเหมือนกัน แถมยังเป็นนักเขียนที่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ยอมทนลำบากมานานหลายปี เผชิญกับอุปสรรคความยากลำบากมามากมาย และมีเรื่องราวชีวิตที่พลิกผัน..."
"อย่าเห็นว่าตอนนี้ฉันอยู่ในสภาพทุลักทุเลนะ แต่ความจริงแล้ว ฉันแค่กำลังเรียนรู้ความยากลำบาก ความยากลำบากของชนชั้นล่าง นี่เป็นประสบการณ์ที่ใช้เงินเท่าไหร่ก็ซื้อมาไม่ได้..."
"..."
แววตาของจางเซิ่งจริงจังเป็นอย่างมาก และจริงใจถึงแก่นแท้
ความจริงจังนี้ทำให้จิตใต้สำนึกของหลินเซี่ยรู้สึกราวกับมีบางอย่างชี้นำ ชี้นำว่าเธอควรจะเชื่อใจคนคนนี้
แต่ความรู้สึกระแวดระวังนั้นก็ยังคงอยู่
นักเขียน เป็นคำที่ศักดิ์สิทธิ์ในใจของหลินเซี่ย แต่ดูเหมือนว่าพอหลุดออกจากปากของจางเซิ่ง มันกลับดูแปลกประหลาดเล็กน้อย
ในความทรงจำ คะแนนเรียงความของจางเซิ่งดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก สำนวนการเขียนก็ธรรมดามาก อย่างน้อยในบรรดานักเรียนสี่สิบคนในห้อง จางเซิ่งก็อยู่แค่ระดับปานกลางเท่านั้น
"ฮ่าๆ..."
หลินเซี่ยยังไม่ได้พูดอะไร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ กลับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะที่ไร้มารยาทและระคายหูเป็นอย่างมาก
"ฮ่าๆๆ..."
เมื่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนนั้นหัวเราะ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกหลายคนก็หัวเราะตามไปด้วย
ดูเหมือนว่าสิ่งที่จางเซิ่งพูดจะน่าขำ หรือไม่ก็ท่าทางที่ดูมีความทะเยอทะยานของจางเซิ่งนั้นน่าขัน หรือไม่จางเซิ่งก็กำลังเล่าเรื่องตลกอะไรสักอย่างที่ขบขันจนถึงขีดสุด
หลินเซี่ยไม่ได้หัวเราะ แต่ก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร เพียงแค่มองจางเซิ่งเงียบๆ
"หัวเราะไปเถอะ พวกพี่หัวเราะกันให้พอใจเลย นกกระจอกจะไปเข้าใจปณิธานของพญาหงส์ได้ยังไง?"
"ได้ๆ นายเป็นพญาหงส์ นายเป็นพญาหงส์ก็แล้วกัน? พวกเราเป็นนกกระจอก คุณพญาหงส์ คุยธุระเสร็จแล้ว กินอิ่มดื่มน้ำแล้ว ตอนนี้ไปได้แล้วใช่ไหม อย่ารบกวนเพื่อนบ้านข้างเคียงเลย... รอให้นายเรียนรู้ประสบการณ์เสร็จเมื่อไหร่ แต่งตัวให้ดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย แล้วค่อยมาใหม่ดีไหม? ถึงตอนนั้น ฉันจะเปิดประตูให้คุณด้วยตัวเองเลย..."
"ฉันยังคุยไม่จบ..."
"งั้นคุณก็รีบคุยธุระสิ... เวลาของพวกเรามีจำกัด หรือไม่ก็ รอให้คุณไปที่ป้อมยามของพวกเรา แล้วพวกเราจะตั้งใจฟังคุณคุยเรื่องความฝันดีไหม?"
"..."
เสียงหัวเราะของพวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเต็มไปด้วยความสุข
ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้เจอเรื่องสนุกสนานแบบนี้มานานแล้ว
การปรากฏตัวของจางเซิ่งเป็นเหมือนเรื่องตลก เป็นเครื่องแก้เบื่อ
ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้า แสงอาทิตย์ยามเย็นค่อยๆ จางหายไป ราวกับเปลวไฟที่ค่อยๆ ดับมอดลง
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ จางเซิ่งเงียบไปนาน
เสียงหัวเราะค่อยๆ หายไปท่ามกลางความเงียบ ดูเหมือนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะตระหนักได้ว่าตัวเองทำเกินไปหน่อย
"หึหึ หัวเราะจบหรือยัง? ถ้าเป็นไปได้ ฉันไปคุยที่ป้อมยามของพวกพี่สามวันสามคืนแบบไม่ซ้ำเรื่องเลยยังได้นะ..."
จางเซิ่งควรจะอับอาย ควรจะหวาดกลัว หรือกระทั่งหน้าแดงก่ำ แต่เขากลับไม่เป็นเช่นนั้น ตรงกันข้ามเขากลับหัวเราะตามไปด้วย
เป็นการหัวเราะที่แปลกประหลาดมาก และดูเหมือนจะระคายหูอยู่เลือนราง
แต่ไม่รู้ทำไม หลินเซี่ยพบว่าจางเซิ่งมองพวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างสนใจใคร่รู้ ราวกับกำลังมองลิงในสวนสัตว์ ภายในแววตาส่วนลึกนั้น แฝงไว้ด้วยความคลั่งไคล้
"เพื่อนนักเรียนจาง นายมาหาฉัน มีธุระอะไรกันแน่?"
"อ่านหนังสือหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ ฉันเดินทางเหน็ดเหนื่อยจากมณฑลเจ้อเจียงมาถึงเยียนจิง ระหว่างทางยังโดนพวกโจรขโมยของอีก ก็เลยอดไม่ได้ที่จะขัดสนเรื่องเงินทอง แต่ เธอต้องรู้นะ ว่าความจริงแล้วฉันเป็นคน..."
"มาขอยืมเงินฉัน?"
"ไม่ๆ ไม่ใช่ยืมเงิน เรากำลังทำข้อตกลงกัน หรือจะพูดว่า ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมและความรู้ความสามารถของฉัน..."
"กะจะยืมเงินแล้วไม่คืนงั้นเหรอ?"
"เพื่อนนักเรียนหลิน เธอทำแบบนี้ได้ยังไง? มิตรภาพความเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายสามปีของเรา เธอควรจะรู้สิว่าฉันเป็น..."
"มัธยมปลายปีเดียว..."
"ใช่ ปีเดียว มิตรภาพปีเดียว เธอก็ควรจะรู้... อีกอย่าง ฉันไม่ได้ยืม... ไม่ได้ยืมจริงๆ นะ..."
"กะจะยืมเท่าไหร่?"
"ไม่ต้องถึงแสน ไม่ต้องถึงหมื่น ขอยืมสักแปดพัน..."
"หา?"
"ถ้าไม่ได้จริงๆ ห้าพันก็ได้ ถือซะว่าเป็นเงินทุนเริ่มต้นที่เธอร่วมลงทุน..."
"ฉันไม่มีเยอะขนาดนั้นหรอก!"
"สี่พัน!"
"ก็ไม่มีเหมือนกัน..."
"สามพัน?"
"..."
ในที่สุดท้องฟ้าก็มืดมิดลง
หลินเซี่ยหยิบเงินออกมาหนึ่งพันหยวน และในที่สุดก็ให้จางเซิ่งยืมไป
หลังจากได้เงินไป จางเซิ่งก็ดันแว่นตาขึ้น
"เพื่อนนักเรียนหลิน เธอกำไรแล้วล่ะ นี่คือการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตของเธอเลยนะ ในอนาคต เธอจะต้องภูมิใจในตัวเองตอนนี้อย่างแน่นอน!"
"..."
หลินเซี่ยไม่ได้ตอบรับคำพูดของจางเซิ่ง เพียงแต่มองจางเซิ่งที่ถูกพวกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยลากตัวออกไปด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็หันหลังกลับไปปิดประตูอย่างเงียบๆ
หลังจากที่เธอเดินเข้าไปในบ้าน และเตรียมตัวทำอาหารเย็นต่อ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากนอกบ้านแต่ไกล
"โธ่ พี่ ป้อมยามของพวกพี่ดูดีไม่เบาเลยนะ โห น่าจะนอนได้ใช่ไหม? พวกพี่อยากดูฉันแสดงไม่ใช่เหรอ? คืนนี้ฉันจะแสดงให้พวกพี่ดูฟรีๆ ทั้งคืนเลย เป็นไง?"
"..."
"จริงสิ ป้อมยามมีคอมพิวเตอร์ด้วยเหรอ? ของดีเลยนะเนี่ย! พวกพี่ใช้คอมพิวเตอร์เป็นไหม หรือจะให้ฉันสอนพิมพ์ดีดให้ฟรีๆ เอาเปล่า?"
"..."
"..."
