“เป็นอะไรไป” ซูเยว่ถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว พลางวางถุงผลไม้ในมือลง
“เมื่อกี้ข่าวเที่ยงมีรายงานข่าวด่วน แผนกที่แม่ทำงานเกิดเหตุระเบิดตอนสิบโมงสี่สิบนาที มีคนเสียชีวิตหลายคนเลย” ซูเสี่ยวเยว่พูดด้วยสีหน้าหวาดกลัวไม่หาย “โชคดีที่แม่มาโรงพยาบาลก่อน ไม่อย่างนั้น...”
หากแม่ไม่ได้ลาป่วยเพราะเธอ และต้องอยู่ในใจกลางของอุบัติเหตุ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ
“มันผ่านไปแล้ว ไม่ต้องกังวลหรอก” ซูเยว่ลูบศีรษะน้องสาวพร้อมกับยิ้มปลอบใจ “คนโบราณว่าไว้ ‘รอดตายจากภัยใหญ่ ย่อมมีบุญวาสนาตามมา’ แม่เฉียดตายมาได้ พลั้งเผลอหลบอุบัติเหตุระเบิดไปได้ ถือเป็นเรื่องดี เชื่อสิว่าหลังจากผ่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปแล้ว ครอบครัวเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ”
“อื้ม จะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน” ซูเสี่ยวเยว่พยักหน้าอย่างหนักแน่น
คำพูดของพี่ชายคือการปลอบโยน และยิ่งกว่านั้นคือการให้กำลังใจ
ปลอบเธอไม่ให้กังวลกับภาระของครอบครัวมากเกินไป และให้กำลังใจเธอให้มองโลกในแง่ดีและร่าเริงเข้าไว้
“พ่อครับ แม่ครับ พ่อกับแม่ก็อย่าเสียใจไปเลย” ซูเยว่มองพ่อแม่ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมแล้วพูดอย่างหนักแน่น “มันต้องมีหนทางสิครับ”
พ่อของซูเยว่ถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร ส่วนแม่ของเขานั่งอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยของลูกสาว ก้มหน้าตั้งใจปอกผลไม้ที่ซูเยว่ซื้อกลับมา ไม่รู้จะพูดอะไรเช่นกัน
กว่าสองชั่วโมง สองสามีภรรยาโทรหาญาติสนิทมิตรสหายจนครบทุกคน
ทุกคนต่างแสดงความเห็นใจต่ออาการป่วยของซูเสี่ยวเยว่ แต่พอเอ่ยปากขอยืมเงิน นอกจากญาติใกล้ชิดไม่กี่คนที่ปฏิเสธไม่ได้จึงให้ยืมมาไม่กี่พันหยวนแล้ว คนที่เหลือล้วนบ่ายเบี่ยงและปฏิเสธว่าไม่มีเงิน
แม้สองสามีภรรยาจะทำงานในรัฐวิสาหกิจมาหลายปี แต่เงินที่เก็บออมได้นั้นมีไม่มากจริงๆ
ตามแผนการรักษาของแพทย์เจ้าของไข้ ต่อให้พวกเขาพยายามอย่างสุดชีวิต ก็คงจะประคับประคองไปได้แค่ปีครึ่งปี ส่วนการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์ ค่าผ่าตัดที่สูงลิ่ว และค่ารักษาพยาบาลอื่นๆ ที่ตามมานั้น พวกเขาสิ้นไร้หนทางโดยสิ้นเชิง
ในตอนนี้ บนตาชั่งแห่งชีวิต เงินได้กลายเป็นตุ้มน้ำหนักที่หนักที่สุด
“พี่คะ พี่ออกไปซื้อผลไม้ ทำไมไปนานจัง” ภายในห้องผู้ป่วยที่เงียบขรึม ในที่สุดน้องสาวก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ
ซูเสี่ยวเยว่รับแอปเปิลที่แม่ปอกเสร็จแล้วมา แบ่งให้ทุกคนคนละชิ้น เอียงคอมองพี่ชาย “ของอย่างผลไม้นี่ หน้าโรงพยาบาลก็มีไม่ใช่เหรอคะ”
“ของหน้าโรงพยาบาลทั้งแพงทั้งไม่อร่อย” ซูเยว่ตอบโดยไม่ต้องคิด “พี่เดินไปซื้อที่ตลาดค้าส่งผลไม้ฉางหลิง ที่นั่นนอกจากผลไม้จะอร่อยแล้วยังถูกด้วย”
“ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ!” ซูเสี่ยวเยว่รู้สึกสงสารพี่ชายขึ้นมา
“ไกลเหรอ ก็แค่ไม่กี่แยกเอง” ซูเยว่กินแอปเปิลในมือหมดในสองคำ พยายามปกปิดอย่างเต็มที่
“เสี่ยวเยว่ หิวไหม” ซูเยว่ก้มมองเวลาบนนาฬิกาข้อมือ “เราออกไปหาอะไรกินกันก่อนนะ กินข้าวเสร็จแล้วพี่จะพาไปร้านหนังสือซื้อหนังสือสักสองสามเล่ม หมอบอกว่าอาการของหนูอาจจะค่อนข้างหนัก ต้องพักฟื้นที่โรงพยาบาลสักสองสามวัน ในช่วงสั้นๆ นี้คงจะออกจากโรงพยาบาลไม่ได้”
“อ้อ!” ซูเสี่ยวเยว่ฟังเงียบๆ ไม่ได้เสียใจหรือผิดหวัง
เธอลงจากเตียงสวมรองเท้าอย่างสงบ มองอาคารที่เรียงรายสลับซับซ้อนอยู่ไกลๆ ผ่านหน้าต่างที่แสงแดดสาดส่อง ในแววตามีความหม่นหมองอยู่เล็กน้อย
“ไม่ต้องห่วงนะ พี่จะอยู่เป็นเพื่อนเอง” ซูเยว่มองร่างผ่ายผอมของน้องสาวแล้วพูดเบาๆ
“พี่คะ พี่ต้องไปเรียนพิเศษที่โรงเรียนไม่ใช่เหรอ” ซูเสี่ยวเยว่ยิ้มมองเขา “หนูโตแล้ว ไม่ได้กลัวความมืดเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ”
แม้ว่าบริษัทเหล็กกล้าหัวเฟิงจะเกิดอุบัติเหตุ แต่การดำเนินงานภายในโรงงานคงไม่หยุดชะงักเป็นเวลานาน
หลังจากพ่อแม่พักผ่อนไม่กี่วัน ก็ต้องกลับไปทำงาน
หากต้องนอนโรงพยาบาลต่อ อีกไม่กี่วันก็อาจจะเหลือเพียงเธอคนเดียวที่ต้องอยู่ที่นี่อย่างโดดเดี่ยว จริงๆ แล้วเธอทั้งกลัวการอยู่โรงพยาบาลคนเดียว แต่เธอไม่อยากแสดงความอ่อนแอต่อหน้าพี่ชายและพ่อแม่ เพราะนั่นจะยิ่งทำให้พวกเขาเป็นห่วงมากขึ้น
“พี่เรียนพิเศษแค่ตอนกลางวัน ตอนกลางคืนพี่จะมาอยู่เป็นเพื่อนที่โรงพยาบาล” ซูเยว่มองน้องสาว “ถึงหนูจะโตแล้ว แต่ตอนป่วยก็ยังต้องการคนดูแลอยู่ดี”
ซูเสี่ยวเยว่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขานรับเบาๆ ว่า “อื้ม”
ทั้งสี่คนเดินออกจากห้องผู้ป่วย ไปกินมื้อกลางวันง่ายๆ ที่ร้านอาหารใกล้โรงพยาบาล จากนั้นซูเยว่ก็พาน้องสาวไปที่ร้านหนังสือบนถนนการค้าฉางหลิง ส่วนแม่ก็ไปเป็นเพื่อนพ่อกลับบ้านหนึ่งเที่ยวเพื่อไปเอาสมุดบัญชีเงินฝากมาจ่ายค่ารักษาพยาบาล และจ่ายค่าหยูกยาล่วงหน้าอีกก้อนใหญ่
การรักษาและสังเกตอาการในช่วงแรกจำเป็นต้องนอนโรงพยาบาล ดังนั้นทุกคนจึงเตรียมทุกอย่างไว้ให้ซูเสี่ยวเยว่พร้อมสรรพ
แม้ว่าวันเวลาในห้องผู้ป่วยจะน่าเบื่อหน่ายจำเจ แต่การมีพี่ชายอยู่เคียงข้างตลอดเวลา และมีหนังสือเล่มโปรดเหล่านั้นอยู่ข้างเตียง เธอก็ไม่รู้สึกทุกข์ใจ
ช่วงสุดสัปดาห์สองวัน นอกจากไปร้านอินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับแนวโน้มราคาทองแดงในตลาดโลกแล้ว ซูเยว่ก็ใช้เวลาอยู่ที่โรงพยาบาลตลอด
ชีวิตของน้องสาวนั้นสั้นนักและเต็มไปด้วยความจนใจ เขาคิดว่าต่อให้ได้อยู่กับเธอเพิ่มอีกแค่วันเดียวก็ยังดี
หลังจากพ่อแม่โทรศัพท์ไป ญาติๆ หลายคนก็พากันมาเยี่ยม พวกเขานำผลไม้ นม หรือของขวัญอื่นๆ มาเยี่ยมน้องสาว ขณะที่พูดให้กำลังใจน้องสาว พวกเขาก็หันไปบ่นกับพ่อแม่ของซูเยว่เรื่อง 'เงินทองหายากขึ้นทุกวัน ฐานะทางบ้านก็ลำบากขึ้นเรื่อยๆ' และปัญหาอื่นๆ
ซูเยว่มองอย่างเย็นชา เขาเข้าใจความหมายของพวกเขาเป็นอย่างดี
จริงๆ แล้วเขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าญาติเหล่านี้จะช่วยอะไรได้ แต่เมื่อพวกเขาแสดงท่าทีร้อนรนว่าไม่มีเงินให้ยืม เขาก็อดรู้สึกเย็นเยียบในใจไม่ได้
ความไว้เนื้อเชื่อใจในสายเลือด บางครั้งก็สู้เงินไม่ได้จริงๆ
น้องสาวมองดูญาติๆ ที่แวะเวียนมาเหล่านี้ จริงๆ แล้วในใจเธอก็ยังดีใจอยู่
เธอเพียงแค่คิดอย่างใสซื่อว่าทุกคนใจดีมาก คุณลุงคุณอาทุกคนต่างเป็นห่วงเธอ ซื้อของอร่อยมาให้มากมาย แต่ไม่เคยคิดเลยว่าภายใต้หน้ากากจอมปลอมของพวกเขาซ่อนความไร้น้ำใจไว้มากเพียงใด
หลังจากส่งญาติที่เขารู้สึกรำคาญเหล่านี้กลับไป ในตอนที่แสงแดดเจิดจ้าเริ่มอ่อนโยนลง ในที่สุดซูเยว่ก็ได้ต้อนรับเพื่อนๆ ที่ห่วงใยสถานการณ์ของครอบครัวและอาการป่วยของน้องสาวอย่างแท้จริง
“น้าไป๋ ลุงเฝิง พวกน้ามาได้ยังไงครับ” ซูเยว่มองคนทั้งสองที่เข้ามาในห้องผู้ป่วยแล้วทักทายอย่างอบอุ่น
น้าไป๋และลุงเฝิงที่เขาเอ่ยถึงล้วนเป็นเพื่อนร่วมงานของพ่อแม่ และยังเป็นเพื่อนบ้านของพวกเขาด้วย ลูกๆ ของคนทั้งสองก็มีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับซูเยว่
“เสี่ยวเยว่ป่วย พวกน้าจะไม่มาเยี่ยมได้ยังไง” หญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวเรียบง่ายวางกระเช้าดอกไม้และผลไม้ที่ถือมาไว้ข้างเตียงของซูเสี่ยวเยว่ แล้วพูดเชิงตำหนิ “พ่อแม่ของเธอนี่ก็เหมือนกัน เสี่ยวเยว่ป่วยทั้งทีก็ไม่บอกน้าไป๋สักคำ ถ้าไม่ใช่ว่าเมื่อวานน้าบังเอิญได้ยินคุณอาสองของเธอจากบ้านเดิมบ่นขึ้นมาสักประโยค น้าก็คงไม่รู้เรื่อง”
เธอดึงเก้าอี้มานั่งข้างเตียงของซูเสี่ยวเยว่อย่างเป็นกันเอง จับมือเรียวบางของเสี่ยวเยว่แล้วพูดอย่างอ่อนโยน “ลูกสาว ไม่ต้องกังวลนะ ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง”
แม้ว่าโรคลิวคีเมียจะไม่ใช่โรคที่รักษาไม่หาย แต่สำหรับครอบครัวธรรมดาอย่างบ้านซูแล้ว ความหนักหนาสาหัสของมัน เธอเข้าใจดีกว่าใคร
“น้าไป๋คะ แล้วพี่เสวี่ยล่ะคะ ทำไมไม่มากับน้าด้วย” ซูเสี่ยวเยว่มองออกไปนอกห้องผู้ป่วย ถามอย่างคาดหวัง
“เขาไปซื้อของให้หนูอยู่น่ะ เดี๋ยวก็มาแล้ว” น้าไป๋มองลายมือบนฝ่ามือของเสี่ยวเยว่ซ้ำไปซ้ำมา แล้วพูดเสียงเบา “น้ามองยังไง หนูก็มีดวงอายุยืนนะ...”
“ลุงเฝิง เชิญนั่งครับ!” ซูเยว่ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งส่งให้ชายร่างกำยำที่ยืนอยู่ แล้วถามว่า “ช่วงนี้เฝิงเจี้ยนหย่งไม่ได้ทำให้ลุงโกรธใช่ไหมครับ จริงๆ แล้วเขาแค่แสดงออกไม่เก่ง แต่ในใจก็กตัญญูต่อลุงมากนะครับ”
“เจ้าเด็กนั่น... อย่าไปพูดถึงมันเลย!” เขานั่งลงบนเก้าอี้ ไม่เต็มใจที่จะพูดถึงลูกชายที่ไม่ได้ความของตัวเองนัก เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วล้วงธนบัตรปึกใหญ่ออกมาจากกระเป๋ากางเกง ส่งให้ซูเยว่อย่างจริงจังแล้วพูดว่า “อาเยว่ ชีวิตนี้ลุงก็ไม่มีปัญญาอะไร ที่พอจะช่วยได้ก็มีแค่นี้แหละ อย่ารังเกียจเลยนะ แล้วก็อย่าไปบอกพ่อของเธอด้วย”
“ลุงเฝิง นี่มัน...” ซูเยว่ส่ายหน้า “ลำพังลุงก็ลำบากมากแล้ว ผมรับเงินของลุงไว้ไม่ได้หรอกครับ”
“ไม่รับ ก็คือดูถูกลุงคนนี้!” เขาพูดอย่างเด็ดขาด ยัดเงินใส่อ้อมแขนของซูเยว่ “ฉันกับพ่อของเธอคบกันมาหลายสิบปี เสี่ยวเยว่ก็เป็นเด็กที่ฉันเห็นมาตั้งแต่เล็กๆ เหมือนลูกสาวแท้ๆ ถึงไอ้ตัวที่บ้านฉันมันจะไม่ได้เรื่อง แต่พี่น้องสองคนอย่างพวกเธอเก่งมาก ลุงช่วยได้เท่าไหร่ก็เท่านั้นแหละ ไม่ต้องเป็นห่วงลุง”
ลุงเฝิงในความทรงจำของซูเยว่คือชายที่ไว้หนวดเคราเต็มหน้า ท้อแท้สิ้นหวัง และอารมณ์ร้าย
เขาติดเหล้า ทั้งยังทำร้ายคน นอกจากพ่อของเขาแล้ว ก็แทบไม่มีเพื่อนสนิทเลย
ในความทรงจำ แม้แต่ลูกชายของลุงเฝิงเอง ซึ่งเป็นหนึ่งในสองเพื่อนสนิทที่สุดของซูเยว่ เฝิงเจี้ยนหย่งก็ยังพูดถึงพ่อของตัวเองด้วยสีหน้าไม่พอใจ
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่านอกจากด้านที่น่ารังเกียจแล้ว ลุงเฝิงยังมีด้านที่น่าประทับใจเช่นนี้ด้วย
“อาเยว่ รับไว้แทนเยว่เอ๋ยเถอะ ถ้าเธอไม่รับ ในใจลุงเฝิงของเธอก็จะติดค้างไปตลอด” น้าไป๋มองทั้งสองคนที่ยังยื้อกันอยู่ “นี่เป็นน้ำใจของเขา อย่าทำให้เขาเสียใจเลย”
ซูเยว่ขานรับ “อืม” เบาๆ กัดฟันรับเงินก้อนนี้ไว้
น้ำใจคนร้อนเย็น เขาผู้มีชีวิตมาสองชาติ ได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง
บางครั้งคนที่คุณคิดว่าใกล้ชิด กลับสวมหน้ากากแห่งความจอมปลอม ส่วนคนที่คุณคิดว่าน่ารังเกียจ บางครั้งก็แค่สวมเสื้อคลุมแห่งความชั่วร้าย เพื่อปกป้องความอ่อนโยนในใจเท่านั้น
