"สิ่งที่ควรพูดฉันก็พูดไปหมดแล้ว เธอตั้งใจดูแลเสี่ยวเยว่ให้ดีล่ะ" ลุงเฝิงลุกขึ้นจากเก้าอี้ มองดูเสี่ยวเยว่ แล้วหันหลังเดินจากไป "คืนนี้ฉันเข้ากะดึก ถึงแม้ในโรงงานจะเกิดอุบัติเหตุ แต่ฉันก็ยังต้องไปเข้าเวร คงอยู่ตรงนี้ต่อไม่ได้แล้ว"
เขาเปิดประตูห้องพักผู้ป่วยแล้วเดินออกไปด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง สีหน้าดูอ้างว้าง
ซูเยว่มองแผ่นหลังที่ดูบึกบึนทว่าโดดเดี่ยวของเขา อ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี
ในใจของทุกคนล้วนมีอุปสรรคขวางกั้น บางคนเมื่อคิดได้ก็สามารถก้าวข้ามไปได้ แต่บางคนต่อให้ทุ่มเทสุดกำลัง ก็ไม่อาจก้าวพ้นไปได้เลย
เขารู้ว่านับตั้งแต่ป้าอวิ๋นซิ่วจากไป ความจริงแล้วหัวใจของลุงเฝิงก็ตายตามไปด้วยแล้ว
เขาปล่อยตัวทรุดโทรม ดื่มเหล้าเมามาย และทำร้ายผู้คน
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการหลบลี้หนีหน้า เขาหวาดกลัวการใช้ชีวิตเพียงลำพัง แต่กลับต้องเผชิญชีวิตอยู่คนเดียว เขาสิ้นหวังกับชีวิต ทว่าลึกๆ ในใจกลับยังคงเฝ้าปรารถนาถึงความหวัง
บางทีเขาอาจจะเคยตั้งความหวังกับลูกชายไว้มาก แต่ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่กลับมีเพียงความผิดหวัง
บางทีอาจมีชั่วขณะหนึ่ง ที่เสี่ยวเยว่ผู้แสนสวยและว่านอนสอนง่ายก็เป็นความหวังในใจเขาเช่นกัน ทว่าตอนนี้ความหวังนั้นกำลังค่อยๆ แตกสลายลงไป
"พี่คะ พี่ไม่ไปส่งลุงเฝิงหน่อยเหรอ" ซูเสี่ยวเยว่เบิกตากว้าง "บางทีเขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องนั่งรถเมล์สายไหนกลับ"
ในความทรงจำของซูเสี่ยวเยว่ ลุงเฝิงมักจะมีอาการเมามายอยู่เสมอ อย่าว่าแต่ไปไหนไกลๆ เลย แม้แต่ในละแวกที่พวกเธออาศัยอยู่ บางครั้งเขาก็ยังหลงทาง
"ได้ เดี๋ยวพี่ไปส่งลุงเขาเอง!"
ซูเยว่อยากจะพูดว่า 'วันนี้ลุงเฝิงไม่ได้ดื่มเหล้า' แต่เมื่อลองคิดดู สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดออกไป
เมื่อเดินออกจากห้องพักผู้ป่วย บนระเบียงทางเดินอันเงียบสงบ นอกจากเด็กหนุ่มสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอมที่กำลังเดินสวนมาแล้ว ก็ไม่มีแม้แต่เงาของลุงเฝิง
"อาเยว่ ไม่ต้องไปส่งหรอก พ่อฉันรู้ทางกลับอยู่แล้ว" เด็กหนุ่มร่างสูงผอมที่เดินนำหน้ามาหิ้วนมกล่องหนึ่งลัง มองเขาด้วยรอยยิ้ม "เขาก็เป็นคนแบบนั้นแหละ ทั้งชีวิตไม่มีความสามารถอะไร แต่ชอบทำตัวเก่งกล้า นายไปส่ง จะกลายเป็นดูถูกเขาเสียเปล่าๆ"
"เจี้ยนหย่ง ความจริงในใจลุงเฝิงก็ขมขื่นมากเหมือนกัน นายอย่าพูดถึงพ่อตัวเองแบบนั้นเลย" ซูเยว่เอ่ยเตือน
"เขาขมขื่นงั้นเหรอ?" เฝิงเจี้ยนหย่งเลิกคิ้ว "วันๆ เอาแต่กินเหล้าเมาตีคน ฉันล่ะมองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าในใจเขามีความขมขื่นตรงไหน!"
เขาตบไหล่ซูเยว่เบาๆ แล้วถอนหายใจเบาๆ "ช่างเถอะ อาเยว่ เลิกพูดเรื่องพ่อฉันได้แล้ว เสี่ยวเยว่ล่ะ? เสี่ยวเยว่เป็นยังไงบ้าง หมอว่ายังไง?"
"ตอนนี้อาการยังถือว่าดีอยู่" ซูเยว่ยิ้ม แววตาเปล่งประกายแน่วแน่ "เสี่ยวเยว่เป็นน้องสาวของฉัน พวกนายวางใจเถอะ ต่อให้ต้องทุ่มสุดตัว ฉันก็จะทำให้เธอปลอดภัยให้ได้"
"ซูเยว่ มีความลำบากอะไรนายก็บอกพวกเราได้ พ่อฉันแอบเก็บเงินไว้ให้ฉันไม่น้อย ถ้าน้องเสี่ยวเยว่ขาดเงินรักษาตัว ฉันจะกลับไปขอพ่อฉันเอง" เด็กหนุ่มรูปร่างเตี้ยอ้วนตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ถ้าพ่อไม่ให้ ฉันก็จะขโมยบัตรเอทีเอ็มออกมาเอง ยังไงฉันก็จำรหัสผ่านได้ขึ้นใจอยู่แล้ว"
เจ้าอ้วนมีชื่อว่าหวังโหย่วฝู เขาและเฝิงเจี้ยนหย่ง ไม่ว่าเมื่อก่อนหรือตอนนี้ ต่างก็เป็นพี่น้องที่ดีที่สุดของเขา
แม้ว่าทั้งคู่จะไม่ค่อยเอาการเอางาน แต่ก็เป็นคนที่รักพวกพ้องเป็นอย่างมาก
เฝิงเจี้ยนหย่งเป็นเพื่อนเล่นที่เติบโตมาด้วยกันกับซูเยว่ เขาไม่มีพรสวรรค์เรื่องเรียน แต่เรื่องชกต่อยกลับเก่งกาจ เขาลาออกจากโรงเรียนตั้งแต่ตอนมัธยมต้น ตอนนี้เป็นแค่นักเลงข้างถนน ด้วยสภาพแวดล้อมครอบครัวที่ย่ำแย่ ทำให้เขากลายเป็นคนประเภทโหดเหี้ยมพูดน้อย ไม่มีทักษะอื่นใด มีเพียงข้อเดียวคือ ต่อยตีเก่งและรักพวกพ้อง อาศัยข้อดีข้อนี้ ในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้ เขาก็เริ่มมีอิทธิพลกว้างขวางในละแวกโรงเรียนมัธยมฉางหลิง
หวังโหย่วฝูเป็นเพื่อนซี้ที่นั่งโต๊ะเดียวกันกับซูเยว่มาหลายปี นอกจากเรื่องเรียนที่ไม่เอาไหนแล้ว เรื่องกินดื่มเที่ยวเล่นล้วนถนัดนัก
ที่บ้านของเขาทำธุรกิจขายส่งอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ เขาจึงคลุกคลีกับชิ้นส่วนโลหะมาตั้งแต่เด็ก ไม่รู้ว่าได้ใครชี้แนะ หมอนี่ถึงกับมีทักษะพิเศษในการสะเดาะกุญแจ คนอื่นหนีเรียนไปเล่นอินเทอร์เน็ต มักจะฉวยโอกาสตอนกลางดึกที่คนน้อย ปีนกำแพงเข้าออก แต่เขากลับอาศัยลวดเหล็กเส้นหนึ่งที่ได้มาจากไหนก็ไม่รู้ เปิดประตูหอพักและประตูโรงเรียนอย่างโจ่งแจ้ง แล้วเดินเข้าออกอย่างสง่าผ่าเผย
ที่เขาว่ากันว่านิสัยกำหนดชะตากรรม ความสามารถกำหนดทิศทางของชีวิต
ซูเยว่รู้ดีว่า เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับของพวกเขาทั้งสองในอีกหลายปีให้หลัง ความจริงแล้วมันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว
ธุรกิจของบ้านหวังโหย่วฝูพังทลายลงในเวลาต่อมา เจ้าอ้วนหวังปล่อยตัวทรุดโทรมอยู่หนึ่งถึงสองปี ก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการรวมหัวกันขโมยของ ท้ายที่สุดก็ต้องเข้าซังเต ทำลายชีวิตไปกว่าครึ่งค่อน หลังจากออกมา เขาก็หาหญิงสาวที่ซื่อสัตย์คนหนึ่งแต่งงานด้วย แล้วเริ่มต้นทำธุรกิจขายส่งอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ใหม่อีกครั้ง แต่บาดแผลในใจนั้นกลับไม่มีวันเยียวยาได้เลย
หลังจากโดนกวาดล้างอย่างหนัก เฝิงเจี้ยนหย่งก็ออกจากวงการนักเลง มาเปิดร้านบาร์บีคิว ต่อมาก็ได้รู้จักกับหญิงสาวหน้าตาดีคนหนึ่ง
เดิมทีซูเยว่คิดว่าชีวิตของเขาหลังจากผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน จะกลับมาสมบูรณ์พูนสุขได้ แต่ใครจะคิดว่าหลังแต่งงาน หญิงสาวคนนั้นกลับนอกใจ เฝิงเจี้ยนหย่งบันดาลโทสะฆ่าคนตาย ผลสุดท้ายก็ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต
การเล่นตลกของโชคชะตา บางครั้งก็ทำให้ซูเยว่พูดไม่ออก
ในความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้น มีอดีตที่เขาไม่อาจเผชิญหน้าได้มากเกินไป ตอนนี้ เมื่อได้ย้อนกลับมายังจุดเริ่มต้นของเวลาอีกครั้ง เขาเพียงหวังว่าตัวเองจะสามารถดึงรั้งทั้งสองคนไว้ เพื่อไม่ให้พวกเขาก้าวไปสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับนั้นอีก
"เจ้าอ้วน นายยังขโมยเงินพ่อนายอยู่อีกเหรอ?" แววตาของซูเยว่เย็นชา น้ำเสียงไม่สู้ดีนัก "นายทางที่ดีควรแก้ไขนิสัยเสียชอบลักเล็กขโมยน้อยนั่นซะ ไม่อย่างนั้นในอนาคตมันจะทำให้นายต้องเสียใจภายหลัง"
"ฉันก็แค่... นานๆ ที..." เจ้าอ้วนหวังเกาหัว "อีกอย่าง... เงินของพ่อฉันก็คือเงินของฉันไม่ใช่หรือไง?"
"นายอย่าคิดแบบนั้นจะดีกว่า" ซูเยว่มีสีหน้าเคร่งเครียด "เกิดเป็นลูกผู้ชายทั้งที เมื่อต้องการเงิน เราก็ต้องหามาอย่างเปิดเผยสง่างาม การขโมยคืออะไรกัน? ถ้าถูกจับได้ แม้แต่ผู้หญิงก็ยังดูถูกนายเลย!"
ใบหน้าของเจ้าอ้วนหวังแดงระเรื่อ ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง
คำพูดของซูเยว่ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในใจเขา ทำร้ายศักดิ์ศรีของเขา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้
หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นพูดคำเหล่านี้ เขาเจ้าอ้วนหวังคงกระโดดขึ้นไปสู้ตายด้วยแล้ว แต่คนที่พูดคำเหล่านี้คือซูเยว่ คือพี่น้องที่เขาเจ้าอ้วนหวังสามารถฝากฝังชีวิตไว้ได้
เขารู้ว่าซูเยว่หวังดีกับเขา เขารู้ด้วยว่านิสัยเสียพวกนี้ในตัวเขามันน่ารังเกียจ แต่เขาก็แก้มันไม่ได้
"อย่าโทษที่ฉันพูดจาไม่เข้าหูเลย" ซูเยว่ตบไหล่เจ้าอ้วนหวังเบาๆ "ตอนนี้นายอาจจะคิดว่ามันเป็นแค่นิสัยเสีย แต่เมื่อนายออกไปสู่สังคมในภายภาคหน้า เรื่องพวกนี้ถือเป็นการทำผิดกฎหมายนะ มันจะทำลายชีวิตนายไปทั้งชีวิตเลย"
"ฉันรู้แล้ว!" หวังโหย่วฝูมีสีหน้าเศร้าหมอง
"เจ้าอ้วน ซูเยว่พูดถูก นิสัยเสียของนายพวกนั้น ถึงเวลาต้องแก้แล้ว ไม่อย่างนั้นต่อไปจะเสียเปรียบครั้งใหญ่" เฝิงเจี้ยนหย่งคลุกคลีอยู่ในสังคมมาสองสามปี เป็นผู้ใหญ่กว่าหวังโหย่วฝูมาก รู้ถึงอันตรายของนิสัยเสียเหล่านี้ "นายคงไม่อยากให้พ่อของนายไปเยี่ยมนายในคุกหรอกใช่ไหม?"
แม้เขาจะเป็นแค่นักเลงข้างถนน แต่เขาก็รู้ว่าอะไรหนักอะไรเบา
ซูเยว่แม้จะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาสามคน แต่กลับเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองมากที่สุดในกลุ่ม เจ้าอ้วนแม้ในใจจะรู้สึกอึดอัด แต่คำพูดเหล่านี้เขาก็ยังรับฟัง
"ความจริงฉันก็เกลียดนิสัยเสียพวกนี้ของตัวเองเหมือนกัน" หวังโหย่วฝูกัดฟัน พูดอย่างแน่วแน่ "ในเมื่อพวกนายพูดอย่างหนักแน่นขนาดนี้ งั้นฉันก็จะพยายามแก้ให้ได้"
"ดี! จำคำพูดของนายเองไว้ให้ดี" ซูเยว่กำชับอย่างจริงจัง "อย่าทำผิดอีก"
เจ้าอ้วนหน้าแดง พยักหน้าอย่างหนักแน่น
เขารู้ว่าถ้าตัวเองไม่แก้ บางทีในอนาคตเขากับซูเยว่ อาจจะไม่ได้เป็นแม้แต่เพื่อนกันด้วยซ้ำ
"อาเยว่ เลิกพูดเรื่องพวกนี้ก่อนเถอะ พวกเราเข้าไปดูเสี่ยวเยว่กันก่อนดีกว่า!" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฝิงเจี้ยนหย่งก็เปลี่ยนเรื่อง แล้วพูดขึ้นเบาๆ
เขาหิ้วนม กำลังจะเดินไปที่ห้องพักผู้ป่วยของซูเสี่ยวเยว่ แต่กลับพบว่าทั้งสองคนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาอย่างไรอย่างนั้น ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
