อากาศในเยียนจิงช่วงเดือนพฤศจิกายนเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ
บนสะพานลอย ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา รถติด เสียงโทรศัพท์ที่ดังอย่างเร่งรีบตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ภาพเดิมๆ วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมืองที่ทั้งเก่าแก่และทันสมัยแห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปทุกปี แต่ในทุกๆ ปีก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยเช่นกัน
อัลบั้มกลางสายฝนวางจำหน่ายตามร้านขายสื่อเสียงและวิดีโอชั้นนำทั่วเยียนจิงอย่างเป็นทางการแล้ว
ในยุคที่อัลบั้มแผ่นซีดีนับวันยิ่งซบเซา เครื่องเล่น MP3 และ MP4 ก็ค่อยๆ กลายมาเป็นกระแสหลัก
ยอดขายในช่วงแรกของกลางสายฝนถือว่าไม่ดีนัก...
ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เมื่อสื่อเสียงและวิดีโอถูกเครื่องเล่น MP3 และ MP4 ตีตลาด พวกมันก็ค่อยๆ หายไปจากสายตาของคนทั่วไป สถานการณ์ย่ำแย่ลงทุกวัน ทุกคนต่างมองเห็นความตกต่ำของอุตสาหกรรมนี้
ยกเว้นซูเปอร์สตาร์ นักร้องที่กำลังโด่งดัง หรือราชาเพลงป็อปหน้าใหม่ ศิลปินที่มีฐานแฟนคลับแน่นอนเหล่านี้
มิฉะนั้น ใครจะขายอัลบั้มออก?
บรรดาเถ้าแก่ร้านขายสื่อเสียงและวิดีโอในเยียนจิงก็ไม่ได้ใส่ใจนัก หลังจากวางแผงอัลบั้ม พวกเขาเพียงแค่หยิบลำโพงตัวใหญ่ออกมาวางไว้หน้าร้านเหมือนอย่างเคย แล้วเปิดเพลงใหม่ล่าสุดวนไป...
ในยุคนี้ เพลงบนอินเทอร์เน็ตเริ่มได้รับความนิยม พวกเขาก็ก้าวทันยุคสมัยด้วยการหันมาขายเครื่องเล่น MP3 และ MP4 ไปด้วย หลังจากขายเสร็จ ก็จะมีสภานักเรียนมาดาวน์โหลดเพลง มาตรฐานการดาวน์โหลดเพลงคือเพลงละห้าเหมา พอโหลดเพลงเสร็จจนหน่วยความจำในเครื่องแทบไม่เหลือ พวกเขาก็จะฉวยโอกาสขายเมมโมรี่การ์ดให้นักเรียนเพื่อทำกำไรอีกต่อหนึ่ง...
หลี่เฉียงก็คือเถ้าแก่คนหนึ่งในกลุ่มนั้น
เขาเปิดร้านขายสื่อเสียงและวิดีโอมาหลายปีแล้ว
ตอนที่เปิดร้านขายสื่อเสียงและวิดีโอในปี 2002 การให้เช่าแผ่นดิสก์ทำเงินได้ไม่น้อย...
ต่อมาเมื่อเครื่องเล่น MP3 และ MP4 ได้รับความนิยม เขาก็ก้าวทันยุคสมัยด้วยการทำธุรกิจส่วนนี้
อันที่จริงเขาไม่อยากรับยอดขายอัลบั้มกลางสายฝนหรอก
ร้านขายสื่อเสียงและวิดีโอทั่วทั้งจีนต่างก็รู้ดีว่า อัลบั้มในเดือนธันวาคมมีเพียงอัลบั้มเพลงประกอบต้นฉบับสาวน้อยประกายดาวเท่านั้นที่พอจะทำกำไรได้
ท้ายที่สุดแล้ว ความต้องการในส่วนของซีดีติดรถยนต์ก็ยังมีอยู่ค่อนข้างมาก
แต่เขาไม่มีทางเลือก
พวกเขาเซ็นข้อตกลงกับผู้ผลิต และผู้ผลิตก็เซ็นข้อตกลงกับบริษัทบันเทิง ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็ต้องรับแผ่นซีดีอัลบั้มกลางสายฝนเข้ามาล็อตหนึ่ง
ทว่า ซีดีกลางสายฝนนั้นมีไม่มากนัก แค่รับมาพอเป็นพิธีไม่กี่แผ่น เพื่อถ่วงดุลกับอัลบั้มเพลงประกอบต้นฉบับสาวน้อยประกายดาว กะว่าน่าจะพอทำกำไรได้เล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อดูจากแฟนคลับบนอินเทอร์เน็ต รายการสาวน้อยประกายดาวไม่ว่าจะเป็นเรตติ้งหรือระดับการพูดคุย ล้วนอยู่ในระดับที่น่ากลัวทั้งสิ้น
ในความเป็นจริงก็เป็นไปตามที่หลี่เฉียงคิด อัลบั้มเพลงประกอบต้นฉบับสาวน้อยประกายดาวขายดีมาก แผ่นซีดีล็อตแรกหนึ่งร้อยแผ่นขายหมดอย่างรวดเร็ว ล็อตที่สองที่รับเข้ามาก็ถูกสั่งจองจนเกลี้ยง พอถึงล็อตที่สาม ความเร็วในการขายถึงได้ชะลอตัวลง...
ตลาดในพื้นที่แถบนี้ ท้ายที่สุดก็อิ่มตัวแล้ว
หลังจากยอดขายของอัลบั้มเพลงประกอบต้นฉบับสาวน้อยประกายดาวชะลอตัวลง หลี่เฉียงก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับเดือนพฤศจิกายนอีก
กลางสายฝนขายได้เท่าไหร่ก็เท่านั้นเถอะ
ด้วยความคิดเช่นนี้ ในวันที่สามหลังจากอัลบั้มกลางสายฝนวางแผง หลี่เฉียงก็ดึงอัลบั้มเพลงประกอบต้นฉบับสาวน้อยประกายดาวออก แล้วใส่เพลงโปรโมทหลักที่มีชื่อเดียวกับอัลบั้มอย่างกลางสายฝนเข้าไปเปิดในเครื่องเสียงหน้าร้านแทน
ใครจะไปคิดว่า ผู้คนที่สัญจรไปมาซึ่งหยุดยืนฟังเพลงอยู่นอกร้านจะเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นานๆ ทีก็มีคนที่เดินเข้ามาถามหาเพลงกลางสายฝนเพิ่มขึ้นทีละน้อยเช่นกัน
หลี่เฉียงมองดูอัลบั้มสี่แผ่นที่ถูกขายเกลี้ยงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ไม่ใช่ซูเปอร์สตาร์อะไรที่ไหน...
อัลบั้มใหม่กลางสายฝนของนักร้องไร้ชื่อเสียงอย่าง "อาเค" กลับขายออกซะงั้น
"เถ้าแก่ เพลงใหม่เพลงนี้เข้าท่าดีนะ เอาอัลบั้มนี้ให้ผมแผ่นหนึ่งสิ..."
นอกร้านมีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง
หลี่เฉียงเดินออกไปตามสัญชาตญาณ
เขาเห็นชายหนุ่มหน้าตาเหนื่อยล้าคนหนึ่งกำลังมองมาที่เขาอย่างจริงจัง
"ขายหมดแล้ว"
"ขายหมดแล้ว?"
"ใช่! อัลบั้มนี้รับเข้ามาไม่กี่แผ่นอยู่แล้ว..."
"อ้อ"
เมื่อชายหนุ่มหน้าตาเหนื่อยล้าได้ยินประโยคนี้ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้เดินออกจากร้านไป เขาทำเพียงแค่ยืนฟังเพลงกลางสายฝนอย่างเงียบๆ
ฟังไปฟังมา...
เขาก็หลับตาลง
ราวกับกำลังดื่มด่ำไปกับท่วงทำนอง...
และราวกับได้พบเจอเพื่อนรู้ใจ
คนที่แตกต่างกัน เมื่อฟังเพลงเดียวกัน ความรู้สึกที่ได้รับย่อมแตกต่างกัน
คนที่คุ้นเคยกับการมีกินมีใช้ไม่ต้องกังวล...
จะรู้สึกเพียงว่าบางเพลงนั้นไม่น่าฟัง หนวกหู ไม่ยกระดับ เป็นเพลงที่ชาวนาเขาร้องกัน หรือกระทั่งรู้สึกว่ามันเชย...
ส่วนคนที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ในสังคมจนเหนื่อยล้าแสนสาหัส เมื่อได้ฟังบางเพลง จะเกิดอารมณ์ร่วมขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจในทันที จากนั้นจิตใจก็จะสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่
นอนไม่หลับมาแล้วกี่วันกี่คืน...
คลุ้มคลั่ง สิ้นหวัง พังทลายมาแล้วกี่ครั้ง...
บางเพลงก็มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้
"เถ้าแก่ เพลงนี้มีเอ็มวีไหม?"
"มี"
"เปิดเอ็มวีให้ดูหน่อยสิ..."
"ได้!"
หลี่เฉียงพยักหน้า แล้วเปิดเอ็มวีเพลงกลางสายฝนบนหน้าจอโทรทัศน์
ตอนที่เพิ่งเริ่มเปิดเอ็มวี ก็มีลูกค้าเข้ามาถามข้อมูลเกี่ยวกับอัลบั้มกลางสายฝนอีก...
หลี่เฉียงรีบหยิบสมุดสั่งจองขึ้นมา ให้ลูกค้าสั่งจองอัลบั้มล่วงหน้า...
……………………………………
จางพ่านพ่านไม่รู้เบอร์โทรศัพท์ของจางเซิ่ง
เธอเคยดูถูกจางเซิ่งจากก้นบึ้งของหัวใจ
รู้สึกว่าจางเซิ่งนั้นหน้าเงิน สกปรก มีหนี้สินล้นพ้นตัวแต่กลับชอบพูดจาโอ้อวด ไม่รู้จักดูสถานการณ์...
ความรู้สึกเหนือกว่าที่มาจากความร่ำรวยตั้งแต่เกิด ทำให้เธอวางตัวเองอยู่ในระดับชนชั้นสูงโดยสัญชาตญาณ และมองลงมาที่คนเล็กๆ อย่างจางเซิ่ง
เมื่อเปิดดูเบอร์ของหลินเซี่ย
จางพ่านพ่านก็รู้สึกลังเลขึ้นมาตามสัญชาตญาณ
เพื่อนรักคนนี้ นับตั้งแต่เข้ามหาวิทยาลัยก็แทบจะไม่ได้ติดต่อกันเลย
เธอรู้สึกว่าอีกฝ่ายเปลี่ยนไปแล้ว
จนถึงตอนนี้ ในใจของเธอก็ยังคงมีความรู้สึกต่อต้านอยู่ลึกๆ ถึงขั้นโยนความผิดพลาดบางส่วนของตัวเองให้กับการทำเป็นทองไม่รู้ร้อนของหลินเซี่ย
ทั้งที่เชื่อใจเธอ ให้ฤดูร้อนปีนั้นเซ็นสัญญากับ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] แบบนี้จะดีต่อทุกคนแท้ๆ แต่กลับดึงดันจะฟังคำพูดของจางเซิ่ง ไปเซ็นสัญญากับ [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต]
วันนั้น...
เธอรู้สึกลำบากใจต่อหน้าผู้จัดการหลี่เยี่ยนหงเป็นอย่างมาก
เธอเคยสาบานในใจว่าจะตัดขาดการติดต่อกับหลินเซี่ยตั้งแต่นี้เป็นต้นไป และจะไม่เป็นเพื่อนรักกับหลินเซี่ยอีกแล้ว!
แต่ทว่า...
ในวินาทีนี้...
ท้ายที่สุดจางพ่านพ่านก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา แล้วกดโทรหาหลินเซี่ย
เนื่องจากเป็นช่วงเวลาอาหารมื้อบ่าย หลินเซี่ยจึงรับสายอย่างรวดเร็ว
ปลายสาย...
หลินเซี่ยดูประหลาดใจมาก แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเซอร์ไพรส์เท่าไหร่นัก โดยรวมแล้วแสดงออกอย่างเรียบเฉย
หลังจากทักทายกันสั้นๆ และทำความเข้าใจสถานการณ์ของกันและกันแล้ว จางพ่านพ่านก็รู้ว่าหลินเซี่ยเตรียมตัวจะเขียนหนังสือเล่มใหม่อีกแล้ว
แต่ทว่า หนังสือเล่มใหม่จะเกี่ยวกับอะไร เขียนเรื่องอะไร และจะเขียนเมื่อไหร่ หลินเซี่ยกลับไม่ยอมปริปากบอกแม้แต่คำเดียว
ในปีนั้น ตอนที่หลินเซี่ยเตรียมจะแต่งฤดูร้อนปีนั้น เธอเล่าเรื่องต่างๆ ให้ตัวเองฟังมากมาย เล่าถึงการออกแบบตัวละครหลายตัว...
ทั้งสองคนคุยกันตั้งแต่โครงเรื่องของนิยายไปจนถึงโครงสร้างของนิยาย คุยไปจนถึงสำนวนและคำคุณศัพท์ในการเขียนนิยาย...
ทั้งสองคนแทบจะคุยกันได้ทุกเรื่อง
แต่ตอนนี้ ต่อให้จางพ่านพ่านจะถามหลินเซี่ยว่าเขียนเรื่องอะไร หลินเซี่ยก็แค่ตอบสั้นๆ ว่าน่าจะเป็นเรื่อง "คนบางคนที่ยังมีชีวิตอยู่"
จางพ่านพ่านชะงักไป
คนบางคนที่ยังมีชีวิตอยู่...
หรือว่ายังมีคนที่ตายไปแล้วด้วยงั้นเหรอ?
แม้น้ำเสียงของหลินเซี่ยจะอ่อนโยนมาก แต่จางพ่านพ่านก็สัมผัสได้ว่าความห่างเหินนั้นยังคงอยู่ ซ้ำร้ายความห่างเหินยังลึกซึ้งยิ่งขึ้น ราวกับว่าถึงจุดที่ไม่สามารถทำลายกำแพงนั้นได้อีกต่อไปแล้ว
หากเป็นเมื่อก่อน ตอนที่ได้ยินแบบนี้ จางพ่านพ่านคงวางสายไปนานแล้ว
แต่ตอนนี้...
เธอยังคงสรรหาความทรงจำต่างๆ นานามาคุย คุยเรื่องคนที่เคยอยู่ในห้องเรียนเดียวกัน คุยเรื่องของ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] เพื่อรักษาบทสนทนากับหลินเซี่ยเอาไว้
แต่สุดท้ายเมื่อคุยไปเรื่อยๆ บทสนทนาก็ถึงทางตันอยู่ดี
จางพ่านพ่านไม่เคยคิดเลยว่าความเงียบในโทรศัพท์จะทรมานขนาดนี้ และไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งตัวเองจะต้องมานั่งกังวลว่าจะสูญเสียอะไรไป
"จางเซิ่ง... เป็นยังไงบ้าง?"
"ก็สบายดี"
"เธอมีเบอร์เขาใช่ไหม?"
"มี"
"เอาเบอร์เขาให้ฉันหน่อยได้ไหม?"
"..."
ความเงียบงัน
ปลายสายตกอยู่ในความเงียบงันราวกับคนตายอีกครั้ง จากนั้นผ่านไปหลายสิบวินาที หลินเซี่ยถึงได้ถามขึ้นว่า "จะเอาเบอร์เขาไปทำไม?"
"ผู้บริหารบริษัทอยากจะหาเขาเพื่อคุยด้วยหน่อย..." จางพ่านพ่านรู้สึกอับอายและโกรธเคืองขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับว่าศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายถูกเปิดโปง ทุกสิ่งทุกอย่างถูกแฉออกมากลางอากาศอย่างโจ่งแจ้ง
"ฉันตัดสินใจเองไม่ได้ว่าจะให้เบอร์เขาแก่เธอ ฉันต้องถามเขาก่อน ถ้าเขาบอกว่าให้ได้ ฉันถึงจะให้เธอได้"
"โอเค!" ในใจของจางพ่านพ่านยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ เธอกำหมัดแน่น น้ำเสียงแทบจะสั่นเทา แต่ก็ยังพยายามรักษาความสง่างามเอาไว้
นั่นคือความรู้สึกอัปยศอดสู
หลินเซี่ยวางสายไปแล้ว
จางพ่านพ่านที่กำลังรอคอยได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากทางแผนกดนตรีอีกครั้ง
เธอเปิดคอมพิวเตอร์ และเห็นว่าเพลงกลางสายฝนในคอมพิวเตอร์พุ่งขึ้นสู่อันดับที่เจ็ดแล้ว!
ขยับขึ้นมาอีกหนึ่งอันดับ!
ในที่สุดเธอก็เปิดเพลงกลางสายฝนขึ้นมาฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จากนั้น...
เธอก็แปลกใจมากว่าเพลงนี้มันดังขึ้นมาได้ยังไง
เนื้อเพลงค่อนข้างแหบพร่า ท่วงทำนองเต็มไปด้วยความอึดอัดและสิ้นหวัง ส่วนท่อนเสียงสูงกลับถ่ายทอดอารมณ์ออกมาได้อย่างลึกซึ้ง ราวกับสายลมที่พัดผ่านฝูงชนบนพื้นดิน ท่วงทำนองก็ธรรมดามาก...
นอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีข้อดีอะไรอีกเลย
สงสัยจะปั่นยอดวิวแน่ๆ!
จางพ่านพ่านนึกถึงเพลงสองสามเพลงที่ติดอันดับต้นๆ บนชาร์ตของแอปพลิเคชันฟังเพลงต่างๆ นึกถึงเบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่างที่เพิ่งรู้มาเมื่อเร็วๆ นี้ เธอก็สรุปออกมาได้ประมาณนี้
จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าวงการนี้มันสกปรกมาก ไม่มีข้อมูลอะไรที่เป็นความจริงเลย...
ไม่นานโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
ปลายสาย หลินเซี่ยตอบกลับมาสั้นๆ เพียงประโยคเดียว
"ขอโทษทีนะ จางเซิ่งบอกว่าไม่ได้"
"อะไรนะ?"
"จางเซิ่งให้ฉัน... อืม ช่างเถอะ พ่านพ่าน ไม่มีอะไร..."
"ให้เธอทำไม นี่เป็นการเสี้ยมให้แตกแยกกันใช่ไหม? เซี่ยเซี่ย เธอบอกฉันมา เขาพูดอะไรกับเธอ บอกฉันมา!"
จู่ๆ จางพ่านพ่านก็ตื่นเต้นขึ้นมา กระทั่งความรู้สึกโกรธก็ยากที่จะระงับไว้ได้อีก
"เขาให้ฉันบอกเธอว่า: การเผชิญความยากลำบากบ้างถือเป็นเรื่องดี การอดทนต่อความเจ็บปวดบ้างก็เป็นเรื่องดี ฉันยังทำลายเรื่องดีๆ พวกนี้ของเธอไม่ได้ในตอนนี้ ฉันหวังว่าเธอจะซาบซึ้งใจกับความยากลำบากเหล่านี้นะ..."
"..."
หลังจากจางพ่านพ่านฟังจบ เธอก็ยืนนิ่งอึ้งเป็นไก่ตาแตกในพริบตา
จากนั้น ใบหน้าก็ยิ่งแดงก่ำมากขึ้น ในอกมีลมจุกอยู่สายหนึ่ง ราวกับอุดตันอยู่ข้างใน ไม่สามารถพ่นออกมาได้เป็นเวลานาน
ทั่วร่างของเธอสั่นเทา ใบหน้าที่แดงก่ำเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในพริบตา
ในที่สุด...
น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างไม่เอาไหน
ฟันขบกันดังกรอดๆ!
ซาบซึ้งใจกับความยากลำบากงั้นเหรอ?
ฉันซาบซึ้งใจกับ****แกสิ!
