จางพ่านพ่านทำงานงกๆ เงิ่นๆ เป็นวัวเป็นม้าอยู่ใน [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] มาเกือบสามเดือนแล้ว
เด็กสาวกลุ่มนั้นที่เคยร้องเพลงบนเวที [สาวน้อยประกายดาว] เดียวกับเธอ บางคนเดบิวต์ไปนานแล้ว บางคนออกอัลบั้มไปแล้วหนึ่งชุด และบางคนก็โด่งดังเป็นพลุแตกบนอินเทอร์เน็ต
ส่วนเธอ...
นอกจากการช่วยบริษัททำงานเบื้องหลังบางอย่างแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีงานอื่นให้ทำอีกเลย
เธอไม่มีความสามารถในการแต่งเพลงเอง เพลงคุณภาพดีที่บริษัทซื้อมาจากภายนอกก็ไม่มีทางให้เธออยู่แล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะช่วยเธอออกอัลบั้มเดี่ยว
เธอสวยมาก
เธอมั่นใจว่าตัวเองสวยกว่าอันดับต้นๆ ของ [สาวน้อยประกายดาว] เสียอีก
เธอเอาแต่พูดในใจซ้ำๆ ว่าผู้หญิงที่ได้อันดับหนึ่งนั้นเป็นทอมบอย ไม่มีเสน่ห์ความเป็นหญิงเลยสักนิด ส่วนผู้หญิงอันดับสองก็ทำผมทรงเม่น แม้จะดูไม่เหมือนทอมบอยแต่ก็ไม่น่าจะตรงกับรสนิยมของคนทั่วไป คนแบบนี้จะดังไปได้อย่างไร?
แต่บางครั้งตลาดมันก็แปลกแบบนี้แหละ
เด็กสาวอันดับต้นๆ ไม่เพียงแต่จะยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังเริ่มทยอยรับงานเป็นพรีเซนเตอร์ให้กับแบรนด์ต่างๆ แล้วด้วย แถมค่าตัวพรีเซนเตอร์เหล่านี้ยังเริ่มต้นที่หลักล้านทั้งนั้น
เงินหลายล้าน สำหรับดาราดังบางคนแล้วอาจจะไม่นับเป็นอะไรเลย อย่างมากก็แค่เศษเนื้อติดฟัน แต่สำหรับเด็กสาวที่เพิ่งมีชื่อเสียงอย่างพวกเธอ มันเปรียบเสมือนลาภลอยก้อนโตที่หล่นมาจากฟ้าชัดๆ
จางพ่านพ่านอิจฉา
โกรธแค้น
แต่น่าเสียดายที่เธอก็เป็นแค่คนตัวเล็กๆ คนหนึ่ง
คนตัวเล็กๆ ในบริษัทบันเทิง ย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย
ตลอดเวลาสามเดือน เธอได้เห็นเรื่องราวบางอย่าง
มีเด็กสาวบางคน หลังจากเซ็นสัญญากับ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] ได้ไม่นาน ก็ตระหนักว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้อง แล้วก็เกิดเสียใจภายหลัง อยากจะยกเลิกสัญญา!
แต่ค่าฉีกสัญญากลับสูงลิ่วทะลุฟ้า...
จากนั้นพวกเธอก็ฟ้องร้อง
แต่สุดท้ายพวกเธอก็แพ้คดี แถมยังต้องควักกระเป๋าจ่ายค่าธรรมเนียมศาลเองอีกด้วย
เด็กสาวที่มีฐานะทางบ้านดี ก็เอาเงินมาจ่ายค่าปรับผิดสัญญาแล้วเดินจากไปได้เลย
ส่วนเด็กสาวที่ฐานะทางบ้านปานกลาง ไม่มีเงินมาจ่ายค่าชดเชย สุดท้ายก็ทำได้เพียงถูกบริษัทบีบให้กลายเป็นคนชายขอบ หรือไม่ก็อาจจะมีสักวันที่จู่ๆ ก็คิดตก แล้วไปโผล่อยู่บนโต๊ะเหล้า...
[บริษัทเซ็นสัญญากับเด็กสาวจำนวนมาก ให้ค่าครองชีพขั้นต่ำสุดกับพวกเธอ แต่ไม่ป้อนงานให้]
[บางคนทนไม่ไหว ก็เริ่มคิดหาสารพัดวิธีเพื่อยกเลิกสัญญา การยกเลิกสัญญาย่อมต้องใช้เงินค่าฉีกสัญญา แต่ละปีจะมีสักกี่คนที่สอบติดข้าราชการหรือไปเกณฑ์ทหาร?]
[เซ็นสัญญามาสักยี่สิบคน ขอแค่มีเด็กสาวสักคนยอมจ่ายค่าฉีกสัญญา แค่นี้ก็คืนทุนแล้ว...]
[คุณคิดว่าบริษัทบันเทิงสร้างแบรนด์เพื่อหาเงินจากผลงานงั้นหรือ? เปล่าเลย พวกเขาใช้ช่องทางต่างๆ เพื่อรีดเค้นมูลค่าในตัวคุณให้หมดจด รีดจนหยดสุดท้ายนั่นแหละ พวกเขาถึงจะยอมรามือ!]
[นี่คือกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของวงการบันเทิง...]
เบื้องลึกเบื้องหลังของบริษัทบันเทิงนั้นมืดมนกว่าที่จางพ่านพ่านจินตนาการไว้มากนัก ในยามที่สิ้นหวัง ในที่สุดเธอก็ยอมก้มหัวที่เคยเชิดหยิ่งลง
เธอเริ่มฉีกยิ้มอันน่าสะอิดสะเอียนเมื่อเห็นผู้บริหาร เริ่มพยายามพาตัวเองเข้าไปร่วมวงกินข้าว และประจบสอพลอด้วยคำพูดน่าขยะแขยง...
นอกจากการรักษาเส้นตายสุดท้ายเอาไว้ โดยใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อหลีกเลี่ยงการไปนั่งดริ้งก์แล้ว อะไรที่ควรทำเธอก็ทำไปหมดแล้ว
การก้มหัวเช่นนี้...
ย่อมมีข้อดีของมัน
"เพลงที่คุณร้องตอนประกวด [สาวน้อยประกายดาว] พวกเราจะนำมาทำเป็นอัลบั้มรวมฮิตชุดใหญ่ ถึงตอนนั้นในเดือนพฤศจิกายน พวกเราจะโปรโมตทั้งทางอินเทอร์เน็ตและอัลบั้มจริงอย่างเป็นทางการเพื่อไต่อันดับ..."
"เพลงที่คุณคัฟเวอร์ถือว่าพอมีแววจะดังอยู่บ้าง ถ้ามันดังขึ้นมา ฉันจะไปปรึกษากับทางบริษัทเพื่อป้อนงานให้คุณบ้าง..."
"..."
เมื่อจางพ่านพ่านได้ยินประโยคนี้ เธอก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบเนื้อเต้น รีบกล่าวขอบคุณหลี่เยี่ยนหงผู้เป็นผู้จัดการซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นี่คือโอกาส...
แม้ว่าจุดยืนที่บริษัทวางไว้ให้เธอ โอกาสเป็นไปได้มากที่สุดก็คือเอามาเป็นแค่ตัวประกอบให้ครบจำนวน แต่ถ้าเกิดเพลงที่เธอคัฟเวอร์มันดังขึ้นมาล่ะ?
ตั้งแต่วันที่หนึ่งพฤศจิกายนจนถึงเช้ามืดของวันที่สี่พฤศจิกายน
เธอจ้องมองยอดขายอัลบั้มอยู่ทุกวัน
ไม่ว่าจะเป็นยอดขายดิจิทัลหรือยอดขายแผ่นจริง เธอก็คอยติดตามดูตลอด...
ทว่าอารมณ์ของเธอกลับเปลี่ยนจากความคาดหวังในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นความสับสนงุนงง และในที่สุดก็กลายเป็นความผิดหวังและไม่อยากจะเชื่อ
เพลงที่เธอร้องไม่ได้ดังเลย!
ไม่เพียงแต่ไม่ดัง ดูเหมือนว่ายอดขายและยอดคลิกฟังจะอยู่ในอันดับรั้งท้ายสุดเสียด้วยซ้ำ
ในตอนแรก บนคิวโก่ว และคูซิ่ว มิวสิก ยังพอเห็นเงาเพลงที่เธอร้องอยู่บนชาร์ตจัดอันดับบ้าง...
แต่ค่อยๆ เพลงของเธอก็หลุดโผสิบอันดับแรก หลุดโผยี่สิบอันดับแรก...
ผลงานแย่ลงทุกวัน ยอดคลิกฟังลดลงทุกวัน จนสุดท้ายก็ร่วงลงไปอยู่อันดับที่สามสิบกว่าๆ ซึ่งเป็นอันดับรั้งท้าย
ความพ่ายแพ้อย่างหนักหน่วงนี้เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์แห่งความสิ้นหวัง ที่กระแทกเข้าที่หน้าอกของเธออย่างจัง จนเธอแทบหายใจไม่ออก
อันดับต้นๆ ของชาร์ตยังคงเป็นเด็กสาวหน้าเดิมๆ กลุ่มนั้นเสมอ ราวกับการแข็งตัวของชนชั้นทางสังคม พวกเธอยิ่งนับวันยิ่งโด่งดัง ความนิยมพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
ถึงขั้นที่บริษัทมีแผนจะจัดคอนเสิร์ตให้กับพวกเธอด้วยซ้ำ...
จางพ่านพ่านเคยตั้งใจฟังเพลงของพวกเธอ ตั้งใจฟังจริงๆ
เธอยังคงรู้สึกว่าพวกนั้นร้องเพลงได้ไม่ดีเท่าตัวเอง!
แต่ว่า...
ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?
เช้าวันที่ห้าพฤศจิกายน
เธอมาที่บริษัทอีกครั้ง
บริษัทยังคงมีบรรยากาศชื่นมื่นเช่นเดิม
ระหว่างทางเธอเจอเพื่อนสองสามคนจาก [สาวน้อยประกายดาว] ที่เคยสนิทกันพอสมควร
พวกเธอเดินพูดคุยหัวเราะร่ากันมา เธอเป็นฝ่ายทักทายพวกเธอก่อน แต่ไม่มีใครสนใจเธอเลย เธอเดินสวนกับพวกเธอไป รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เธอเดินตรงไปยังแผนก [ดนตรี] ของบริษัท
แผนกดนตรีของบริษัทเธอดูเหมือนกำลังประชุมกันอยู่
เธอรออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เห็นพนักงานสองสามคนเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก
ดูเหมือนพวกเขาจะโดนหัวหน้าตำหนิมา!
เธอรออยู่ที่หน้าประตูเป็นเวลานาน จากนั้นก็เห็นหลี่เยี่ยนหงเดินออกมาด้วยสีหน้าย่ำแย่ พอหลี่เยี่ยนหงเดินออกมา เธอมองจางพ่านพ่านเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็เงียบไป สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่บอกให้จางพ่านพ่านไปทำงานของตัวเองก่อน
จางพ่านพ่านใช้เวลาครึ่งวันอยู่ในบริษัทราวกับคนว่างงานที่ไม่มีอะไรทำ
แต่แผนกดนตรีของบริษัทดูเหมือนจะยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงครึ่งวันนี้ มีแต่คนเดินเข้าเดินออกเพื่อประชุมกันตลอด...
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
จนกระทั่งถึงเวลาพักกินข้าวกลางวัน เมื่อเธอเข้าไปในคิวโก่ว และชาร์ตเพลงใหญ่ๆ อีกหลายแห่ง เธอถึงได้ตระหนักถึงเรื่องหนึ่ง
นับตั้งแต่ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] กดดัน [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] จนหมดสภาพไป ช่วงเวลานี้พวกเขาในวงการดนตรีก็ไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น และในเดือนพฤศจิกายนนี้ แผนกดนตรีของ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] ถึงกับลั่นวาจากับผู้บริหารไว้เลยว่า เพลงสี่สิบอันดับแรกบนชาร์ตออนไลน์ใหญ่ๆ ทั้งหมด จะต้องเป็นของ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์]!
แต่ตอนนี้...
สิบอันดับแรกของชาร์ตเพลงใหม่กลับถูกเพลงๆ หนึ่งจากอัลบั้มของ [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] ยึดพื้นที่ไปครองเสียนี่!
เพลงนั้นมีชื่อว่า [กลางสายฝน]...
จางพ่านพ่านจ้องมองเพลงที่ไม่คุ้นเคยนี้ด้วยความรู้สึกสับสนงุนงงไปชั่วขณะ
นักร้องก็ไม่คุ้น เพลงก็ไม่คุ้น...
ทั้งหมดก็เพิ่งจะปล่อยอัลบั้มออนไลน์ออกมาแค่อัลบั้มเดียวนี้เอง
ช่วงบ่าย
แผนกดนตรีของ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] ยังคงมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา
บังเอิญจางพ่านพ่านได้ยินคำพูดทำนองว่า "[บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] ครั้งนี้ทำไมถึงยอมทุ่มทุนสร้างกับหน้าใหม่ขนาดนี้!" "หน้าใหม่คนนี้เป็นใครกันแน่" "[บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] เตรียมจะโต้กลับแล้วงั้นเหรอ?" "แค่ไม่กี่ชั่วโมง ก็ทุ่มทราฟฟิกไปเป็นล้านแล้ว คิดเป็นเงินหยวนก็หลายแสนเลยนะ ทุ่มไม่อั้นแบบนี้...บ้าไปแล้ว" "พวกเขากล้าลงทุนขนาดนี้กับนักร้องหน้าใหม่ได้ยังไง?"
จากคำพูดเพียงไม่กี่คำเหล่านั้น
จางพ่านพ่านก็รู้สึกสะท้านไปทั้งใจ
จู่ๆ เธอก็เข้าใจเรื่องหนึ่งขึ้นมา
บนอินเทอร์เน็ต ทราฟฟิกจำนวนมากล้วนเป็นของปลอม รายการ [สาวน้อยประกายดาว] บางทีอาจไม่ใช่เพราะเธอร้องเพลงไม่ดี แต่เป็นเพราะบริษัทไม่ได้ลงทุนซื้อ "ทราฟฟิก" และ "จ่ายเงินปั่นยอด" ให้เธอต่างหาก
สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม เป็นเพียงแค่ฉากหน้าที่จัดฉากให้คนธรรมดาทั่วไปดูเท่านั้น...
เบื้องลึกที่แท้จริง ในความเป็นจริงแล้วมันก็คือการทำธุรกรรมอย่างหนึ่ง บริษัทปั่นกระแสดาราสาวให้โด่งดัง เพื่อรับงานพรีเซนเตอร์และไปออกรายการต่างๆ เพื่อหาเงิน ส่วนในมุมมืดที่มองไม่เห็นนั้น มีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันนับไม่ถ้วน
ใครก็คาดไม่ถึง...
ว่า [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] ที่โดนโจมตีจนใกล้จะแตกสลายอยู่รอมร่อ จะลงมือลอบกัดกะทันหันแบบนี้!
พลบค่ำ
บนชาร์ตจัดอันดับ เพลง [กลางสายฝน] ก็ขยับอันดับขึ้นมาอีกหนึ่งอันดับ พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับที่เก้าของชาร์ตเพลงใหม่ แถมยังมีท่าทีมาแรงแซงทางโค้ง ดูเหมือนว่าอันดับที่เก้าจะไม่ใช่จุดสิ้นสุด
สิ่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการตบหน้า [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] อย่างจัง และยังเป็นการตบแบบไม่ทันตั้งตัว จนแทบจะทำให้แผนการทั้งหมดของ [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] ปั่นป่วนไปหมด...
จนกระทั่งเวลาสองทุ่มตรง
[บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] ได้ปล่อยมิวสิกวิดีโอเพลงโปรโมตหลักที่มีชื่อเดียวกับอัลบั้ม [กลางสายฝน] ออกมา
ในตอนแรกมิวสิกวิดีโอกระแสตอบรับราบเรียบ ดูเหมือนไม่มีอิทธิพลอะไร แต่พอถึงเวลาตีสี่ มิวสิกวิดีโอตัวนี้กลับเริ่มกวาดอันดับบนชาร์ต!
ถึงขนาดพุ่งทะยานเข้าใส่อัลบั้มรวมมิวสิกวิดีโอของ [สาวน้อยประกายดาว]!
เมื่อถึงวันที่หกพฤศจิกายน
ตอนที่จางพ่านพ่านกลับมาที่บริษัทอีกครั้ง เธอพบว่าทุกคนในแผนกดนตรีของบริษัทล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด
"เพลง [กลางสายฝน] อาจจะดัง และเป็นแบบดังพลุแตกด้วย!"
"บ้าชิบ! [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] ไปขุดเจอนักร้องพเนจรหน้าใหม่คนนี้มาจากไหนกัน!"
"..."
จางพ่านพ่านได้ยินเสียงนี้แว่วๆ
เธอมองดูชาร์ตจัดอันดับ เพลง [กลางสายฝน] พุ่งพรวดขึ้นสู่อันดับที่แปดแล้ว!
ได้ยินมาว่าเมื่อกลางดึก [เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์] ต้องคอยเฝ้าอยู่ตั้งนาน กว่าจะรักษาตำแหน่งเอาไว้ได้!
การโจมตีของ [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต] รุนแรงขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า...
ในขณะที่จางพ่านพ่านกำลังตกใจอยู่เงียบๆ เธอก็เห็นหลี่เยี่ยนหงเดินตรงมาหาเธอ
"คุณกับจางเซิ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันใช่ไหม?"
"ใช่ค่ะ แต่ความสัมพันธ์ของเราไม่ได้ดีอะไรเลย เจ๊หง มีอะไรหรือเปล่าคะ?"
จางพ่านพ่านไม่เคยเห็นเจ๊หงมีสีหน้าแบบนี้มาก่อน
สีหน้าของเธอเย็นชา
ดูมืดมนเล็กน้อย
ดูเหี้ยมเกรียมเล็กน้อย
สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นความสงบนิ่ง "นักร้องอาเค หรือก็คือลิขสิทธิ์ของเพลง [กลางสายฝน] ความจริงแล้วเป็นของ [เอ็นซีสตูดิโอ] และผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของ [เอ็นซีสตูดิโอ] ก็คือจางเซิ่ง อ้อใช่ [เอ็นซีสตูดิโอ] จดทะเบียนอยู่ภายใต้ชื่อของ [บริษัทแสงดาวแห่งอนาคต]..."
"อะไรนะคะ!"
"จางเซิ่งร่วมมือกับทางวิทยาลัย ยังมีสารคดีที่ชื่อว่า [ปีแห่งการสำเร็จการศึกษา] อีกเรื่อง มิวสิกวิดีโอเพลง [กลางสายฝน] ก็ตัดตอนมาจากส่วนหนึ่งของสารคดีเรื่องนั้น... มิวสิกวิดีโอดัง สารคดีเรื่องนั้นก็ย่อมต้องดังตามไปด้วย..."
"..."
"เพลงประกอบภาพยนตร์เรื่อง [ฤดูร้อนปีนั้น] อาเคเป็นคนแต่ง ฉันเพิ่งได้รับข่าวมาว่า ถ้าเพลง [กลางสายฝน] ปลุกกระแสตู้ฮุยให้ดังขึ้นมาได้ ภาพยนตร์เรื่อง [ฤดูร้อนปีนั้น] ก็จะได้รับความนิยมในระดับหนึ่งเช่นกัน..."
"..."
"หมากกระดานที่เดิมทีต้องตายแน่ๆ กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้!"
"..."
เมื่อจางพ่านพ่านได้ยินประโยคนี้ เธอก็ตื่นถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก
"เจ๊หง ถ้าอย่างนั้น ภาพยนตร์เรื่อง [กลางสายฝน] ก็เป็นยอดวิวที่ปั่นขึ้นมา เราก็แค่ปั่นยอดแข่งกับพวกเขา ด้วยความแข็งแกร่งของเรา เรา..."
"ไม่ เพลงนี้คุณภาพสูงมาก เราเชิญอาจารย์เฉพาะทางมาประเมินดูแล้ว เพลงนี้สามารถเรียกได้ว่ามีศักยภาพที่จะเป็นเพลงฮิตระดับแนวหน้าได้เลย..."
"ถ้าอย่างนั้น เราสามารถใช้วิธีอื่น..."
"ใช้ไม่ได้! รู้ไหมว่าทำไมถึงใช้ไม่ได้? ใน [เอ็นซีสตูดิโอ] ของจางเซิ่ง มีธุรกิจรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าอยู่ สารคดีเรื่อง [ปีแห่งการสำเร็จการศึกษา] ก็มีเงาของกระทรวงพาณิชย์หนุนหลัง เบื้องบนของกระทรวงพาณิชย์คืออะไร เธอรู้ไหมล่ะ?"
"หา?"
"โครงการระดับชาติอย่าง [เครื่องใช้ไฟฟ้าลงชนบท] ไงล่ะ จางเซิ่งคนนี้ ได้หยิบยืมพลังทุกอย่างที่สามารถยืมได้มาใช้จนหมดเปลือก ต่อให้เป็นพวกเรา ก็ไม่สามารถเล่นตุกติกในเรื่องที่เกี่ยวพันกันเป็นลูกโซ่แบบนี้ได้ ทำได้เพียงสู้กันด้วยคุณภาพของตัวเพลงเท่านั้น!"
"..."
จางพ่านพ่านเบิกตากว้าง
จากนั้นก็เห็นเพียงหลี่เยี่ยนหงจ้องมองมาที่เธอ "คุณนัดจางเซิ่งมาเจอกันหน่อยสิ ฉันอยากจะคุยกับเขา!"
