สวี่อิงยืนเหม่อลอยอยู่บนถนนในหมู่บ้านทุ่งตระกูลเจี่ยง รอบตัวเขามีแต่ชาวบ้านที่กำลังตื่นตระหนกวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง
ที่มุมถนนไม่ไกลนักยังมีปีศาจงูลายขาวดำตัวหนึ่ง ใช้ปลายหางชี้มาทางเขา มันมองดูชาวบ้านที่วิ่งหนีพลางส่งเสียงกรีดร้องแหลมบาดแก้วหู แลบลิ้นออกมายืดยาว
ชาวบ้านตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างไปนานแล้ว บ้างก็วิ่งล้มลุกคลุกคลานออกไปแจ้งฝ่ายทางการ บ้างก็พาภรรยาและลูกหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ลงกลอนประตูแน่นหนาและตัวสั่นงันงก
ส่วนคนที่ใจกล้าหน่อยก็ซ่อนตัวอยู่หลังหน้าต่างหรือหลังประตู แอบลอบมองออกมาข้างนอก
สวี่อิงยืนอยู่บนถนนเพียงลำพัง ใต้ฝ่าเท้าของเขาคือศพของเทพอาภรณ์เขียว
ผ่านไปครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มถึงได้สติกลับคืนมาและมองไปรอบๆ
ชาวบ้านที่คุ้นเคยกันดี ซึ่งปกติมักจะล้อเล่นกับเขา เรียกเขาอย่างสนิทสนมว่าเสี่ยวอิ้งบ้าง อาอิ้งบ้าง หรือแม้แต่ล้อเลียนเรียกว่าสวี่เสี่ยวหร่วน ตอนนี้กลับหวาดกลัวเขาราวกับหวาดกลัวเทพเจ้า
'ข้ากำลังออกหน้าแทนพวกท่านนะ พวกท่านไม่ควรกลัวข้าสิ...'
สวี่อิงกล่าวในใจเงียบๆ
พวกเราถูกใต้เท้าจากทางการกดขี่ข่มเหงก็แล้วไปเถอะ แต่ไอ้เทพเจ้าที่ทำจากไม้แกะสลักและดินปั้นพวกนี้ กินของพวกเรา ดื่มของพวกเรา เสวยเครื่องเซ่นไหว้ของพวกเรา แล้วยังมากดขี่พวกเราอีก
พวกมันเห็นพวกเราเป็นสัตว์ใช้งาน แต่พวกเราไม่ใช่สัตว์ใช้งานจริงๆ เสียหน่อย!
พวกเราคือคน!
รู้จักต่อต้าน รู้จักแก้แค้น!
"แต่ว่า ทำไมพวกท่านถึงกลัวข้าล่ะ" สวี่อิงไม่เข้าใจ
ผ่านไปครู่หนึ่ง สวี่อิงก็ก้าวข้ามศพของเทพอาภรณ์เขียว เดินไปนั่งหลังโต๊ะเซ่นไหว้ในศาลบรรพชน เขาไม่พูดอะไรสักคำ คว้าไก่ย่างเป็ดย่างบนโต๊ะขึ้นมากินทันที
เขากินอย่างละเอียดลออและตั้งใจมาก นี่คือนิสัยของคนจับงู
การจับงูต้องมีความอดทน ต้องใจกล้าพอ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ห้ามปล่อยให้ท้องหิวเด็ดขาด
ท้องหิวหมายถึงพละกำลังไม่เพียงพอ เมื่อพละกำลังไม่เพียงพอก็จะเกิดความผิดพลาด และอาจตายใต้คมเขี้ยวของงูพิษได้
สวี่อิงก่อเรื่องใหญ่โต จะปล่อยให้ท้องหิวแล้วจากไปไม่ได้ ต้องกินให้อิ่มดื่มให้พอ
เขากินไก่ย่างไปหนึ่งตัว กินเป็ดย่างไปอีกครึ่งตัว ยัดเป็ดครึ่งตัวที่เหลือใส่ไว้ในอกเสื้อ จากนั้นก็กินผลไม้ไปสองสามผล แล้วหยิบผลไม้อีกสองสามผลยัดใส่กระเป๋า
สวี่อิงลุกขึ้นยืน เอานิ้วจุ่มเลือดของเศรษฐีเจี่ยงแล้วเขียนข้อความบรรทัดหนึ่งไว้บนกำแพง
"ผู้สังหารเทพ สวี่อิง!"
สวี่อิงเช็ดเลือดบนมือกับศพของเศรษฐีเจี่ยงจนสะอาด ลุกขึ้นเดินออกจากศาลบรรพชนแล้วกลับไปที่บ้านของตน
บ้านของเขามีเพียงผนังสี่ด้าน ไม่มีทรัพย์สินอะไรมากมายนัก กระทั่งในโอ่งก็แทบไม่มีข้าวสาร มีเพียงแป้งข้าวเจ้าคั่วสุกจำนวนหนึ่งไว้ทำเป็นเสบียงกรัง
คนจับงูต้องเข้าไปจับงูในป่าลึก แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องใช้ข้าวสารหรือแป้งดิบ สิ่งที่ต้องการคือเสบียงกรัง
สวี่อิงพกเสบียงกรังสำหรับสามวัน มองดูม้วนคัมภีร์ที่ตัวเองรวบรวมไว้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้หยิบติดตัวไปด้วย เขาเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าออกไปนอกหมู่บ้าน
เมื่อเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ขอบตาของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมากะทันหัน เขาหันกลับมาและคุกเข่าลงให้แก่หมู่บ้านทุ่งตระกูลเจี่ยง
"หลายปีมานี้ ขอบคุณที่พวกท่านช่วยดูแล เสี่ยวอิ้งสร้างความเดือดร้อนให้พ่อแม่พี่น้องแล้ว..." เขาโขกศีรษะลงอย่างลึกซึ้ง
สวี่อิงลุกขึ้นยืนและหันหลังเดินจากไป
"อาอิ้ง..." เสียงร้องเรียกของหญิงสาวดังมาจากด้านหลัง
สวี่อิงหันกลับไปมอง เห็นเด็กสาวคนหนึ่งสวมชุดเจ้าสาวนั่งอยู่หน้าประตูศาลบรรพชน ในอ้อมกอดของนางคือศพของเจี่ยงลู่
"อาอิ้ง ขอบใจเจ้านะ!"
นางตะโกนเสียงดัง "เจ้าต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ดีนะ!"
"รักษาตัวด้วย!" สวี่อิงโบกมือลาและเดินออกจากหมู่บ้านทุ่งตระกูลเจี่ยง
ข้าเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เกิด เขาคิดในใจเงียบๆ พ่อบุญธรรมเลี้ยงดูข้ามาเหมือนลูกแท้ๆ คนในหมู่บ้านก็ดีกับข้ามาก
ข้าจะสังหารเทพเพื่อทดแทนบุญคุณพวกเขา
และข้าก็จะจากไปเพื่อความปลอดภัยของพวกเขาเช่นกัน
การจากไปครั้งนี้...
จะไม่หวนกลับมาอีก!
"เฮ้..."
จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งร้องเรียกเขาไว้ สวี่อิงมองตามเสียงไป เห็นงูใหญ่ลายขาวดำตัวหนึ่งอยู่บนต้นหลิวริมทาง มันชะโงกหัวออกมา นั่นคือปีศาจงูตัวที่เขาจับมานั่นเอง
สวี่อิงมองมันแวบหนึ่ง ไม่ได้หยุดเท้าลงและยังคงเดินมุ่งหน้าต่อไป
"สวี่อิง รอข้าด้วย!"
ปีศาจงูตัวนั้นรีบเลื้อยลงมาจากต้นไม้ ขยับหางเลื้อยตามเขาไปอย่างรวดเร็วพลางหัวเราะ "เจ้าสังหารเทพเจ้า เจ้าซวยแน่! ขอบอกเจ้าไว้เลยนะ เทพเจ้าทั้งหมดในละแวกหลิงหลิงล้วนอยู่ใต้การบังคับบัญชาของเจ้าพ่อหลักเมือง หากเจ้าพ่อหลักเมืองรู้ว่าเจ้าฆ่าเทพเจ้า เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่! โลกนี้กว้างใหญ่ แต่จะไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวนอน!"
สวี่อิงทำหูทวนลมและเร่งเดินทางต่อไป
ปีศาจงูตัวนั้นเคยประลองฝีเท้ากับเขามาแล้ว สวี่อิงไล่ตามมันในภูเขาอยู่สามวันสามคืน กว่าจะตามจนงูใหญ่ตัวนี้เหนื่อยล้าและจับตัวมันได้ ตอนนี้สวี่อิงคิดจะสลัดปีศาจงูให้หลุดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน
ปีศาจงูเลื้อยตามจังหวะเท้าของเขาพลางหัวเราะ "เจ้าฆ่าเศรษฐีเจี่ยง ฝ่ายทางการก็ไม่ปล่อยเจ้าไว้เหมือนกัน! ฝ่ายทางการน่ะ เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้างในนั้นซ่อนคนที่เก่งกาจที่สุดในโลกเอาไว้ คนพวกนี้เรียกว่า นัว! ตัวตนที่ครอบครองวิชานั่วเหล่านี้ หึๆ อย่าว่าแต่เจ้ากับข้าเลย แม้แต่เทพเจ้าก็ยังกลัวหัวหด..."
เมื่อสวี่อิงได้ยินคำว่า 'นัว' เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
'โจวหลี่·เซี่ยกวาน' กล่าวไว้ว่า ผู้ที่เปิดขุมพลังเร้นลับ สื่อสารกับฟ้าดิน ควบคุมภูตผีเทพเจ้า และขับไล่โรคระบาดภูตผีปีศาจได้นั้นเรียกว่า นัว (ในโจวหลี่เขียนว่า หนาน) คนรุ่นหลังเรียกว่า ปรมาจารย์นั่ว
ราชสำนักทุกยุคทุกสมัยล้วนให้ความสำคัญกับปรมาจารย์นั่ว คัดเลือกผู้ที่โดดเด่นเหนือใครให้เข้าไปรับราชการตามมณฑลและอำเภอต่างๆ
สำหรับคนทั่วไปในทางโลกแล้ว ปรมาจารย์นั่วในหมู่ขุนนางคือตัวตนที่น่ากลัวยิ่งกว่าเทพเจ้าและปีศาจเสียอีก
ยอมล่วงเกินเทพปีศาจ ดีกว่าล่วงเกินปรมาจารย์นั่วแห่งทางการ
หากล่วงเกินเทพปีศาจ อย่างมากก็แค่ถูกฆ่าตาย แต่หากล่วงเกินปรมาจารย์นั่ว ต่อให้เจ้ากลายเป็นผีก็ต้องตายซ้ำอีกรอบ!
"ฝ่ายทางการจะต้องส่งปรมาจารย์นั่วมาแน่ เจ้าล่วงเกินเทพเจ้า แล้วยังล่วงเกินปรมาจารย์นั่วอีก เจ้าตายแน่!" ปีศาจงูพูดพล่ามไม่หยุด
สวี่อิงโกรธจัด "ถ้าเจ้ายังตามข้ามาอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะจับเจ้าทำเป็นงูตากแห้งซะ!"
ปีศาจงูหัวเราะ "จับข้าทำเป็นงูตากแห้ง เจ้าจะเอาไปจ่ายภาษีหรือไง ตอนนี้เจ้ามีคดีติดตัว ไปที่ว่าการอำเภอก็เท่ากับรนหาที่ตาย"
สวี่อิงเร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้น แต่ก็ยังสลัดมันไม่หลุด จึงได้แต่อดทนถามไปว่า "เจ้าตามข้ามา ต้องการอะไรกันแน่"
ปีศาจงูยิ้มแย้มเบิกบาน แน่นอนว่ามันไม่มีคิ้ว มันหัวเราะพลางตอบว่า "ข้าอยากให้เจ้าถ่ายทอดหมัดคชสารอสูรวัวให้ข้า"
สวี่อิงเดินไม่หยุด เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หลุดปากพูดออกมาว่า "หมัดคชสารอสูรวัวของข้าเพิ่งจะเริ่มฝึก แต่ของเจ้าเป็นวิชาลับประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาอย่างเป็นระบบ แล้วทำไมถึงยังอยากให้ข้าถ่ายทอดให้เจ้าอีก"
ปีศาจงูเงียบไป ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "ข้าฝึกมาหนึ่งร้อยยี่สิบปีแล้ว ปัจจุบันฝึกถึงขั้นที่สาม แต่ก็ยังฝึกไม่ถึงขั้นที่สี่เสียที พ่อของข้า ปู่ของข้า ล้วนไม่มีใครฝึกหมัดคชสารอสูรวัวจนถึงขั้นที่สี่ได้เลย"
สวี่อิงพูดอย่างอารมณ์เสีย "พวกเจ้าไม่มีมือไม่มีเท้า ฝึกไม่สำเร็จก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว อย่าตามข้ามา!"
ปีศาจงูหัวเราะ "ฟ้ากว้างดินใหญ่ มีที่ให้สวี่อิงอย่างเจ้าซุกหัวนอนหรือ ถ้ำฉินเหยียนของข้า นับว่าเป็นสถานที่หลบซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมทีเดียวนะ"
สวี่อิงตาเป็นประกาย หัวเราะพลางพูดว่า "พี่งู ลูกพี่งู ถ้ำฉินเหยียนไปทางไหนหรือ"
วันที่หนึ่งของเดือน ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองหลิงหลิงตรงกับวันนัดพบปะจับจ่ายตลาดพอดี มีพุทธศาสนิกชนชายหญิงจำนวนมากมาสักการะเจ้าพ่อหลักเมือง บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง
เจ้าพ่อหลักเมืองหลิงหลิงมีนามว่าเซวียหลิงฝู่ เขากลับคืนชีพจากสภาพรูปปั้น กลายเป็นร่างเลือดเนื้อ คอยรับการบูชาด้วยธูปเทียนและเครื่องเซ่นไหว้เช่นกัน
ทันใดนั้น ควันสีเขียวสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน กลายร่างเป็นเทพเจ้าที่สูงสองฉื่อ วิ่งเหยาะๆ อย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นไปบนตัวเจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ แล้วกระซิบที่ข้างหูของเขาสองสามประโยค
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที "ฆ่าขุนนางแห่งสภายมโลกของข้า ถือเป็นการละเมิดกฎสวรรค์ จะปล่อยให้เป็นเยี่ยงอย่างไม่ได้ สวี่อิงสมควรตายหมื่นครั้ง! ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ภูเขาแปดร้อยลูก สายน้ำห้าร้อยสาย หมู่บ้านและตำบลหนึ่งพันสองร้อยแห่งในหลิงหลิง ให้เทพเจ้าใหญ่น้อยทั้งหมดออกค้นหาสวี่อิง เจอตัวเมื่อใดให้สังหารทิ้งทันที เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู!"
"ช้าก่อน!"
จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากนอกศาล เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่มองตามเสียงไป กลับเป็นนายอำเภอหลิงหลิง โจวหยาง ที่นำเหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่บุกเข้ามาในศาลอย่างเร่งรีบ
เจ้าหน้าที่ผู้หนึ่งเดินเข้ามาข้างหน้าและกล่าวว่า "สวี่อิงเป็นคนเป็น เขาทำผิดกฎหมาย ฆ่าเศรษฐีเจี่ยง ก็ต้องลงโทษตามกฎหมายของแดนหยาง คดีนี้อยู่ในความดูแลของที่ว่าการอำเภอหลิงหลิงของข้า! เจ้าพ่อหลักเมืองเซวีย ท่านเรียกคืนคำสั่งได้แล้ว!"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่แค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยัน "สวี่อิงฆ่าเทพเจ้าแห่งสภายมโลกของข้า ละเมิดกฎหมายของสภายมโลก ย่อมต้องลงโทษตามกฎหมายของสภายมโลก! นายอำเภอโจว พวกท่านกลับไปเถอะ"
นายอำเภอโจวหยางหัวเราะลั่น สะบัดแขนเสื้อหันหลังเดินออกไป เมื่อเดินไปถึงประตูศาลก็หยุดเท้า เอียงคอพูดว่า "ตั้งแต่ตงผิงจวิ้นอ๋องก่อกบฏ สภายมโลกก็ค่อยๆ กลืนกินแดนหยางทีละก้าว เข้ามาก้าวก่ายกว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ! แต่ในพื้นที่เล็กๆ ของหลิงหลิงแห่งนี้ ยังคงเป็นอาณาเขตของตระกูลโจวของข้าเสมอ สภายมโลกอย่าหวังว่าจะได้สอดมือเข้ามา! เด็กๆ!"
เหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชาของเขาต่างค้อมตัวรับคำ
โจวหยางมีสีหน้าเย็นชา "ไปจับตัวสวี่อิงมาดำเนินคดีให้ข้า หากมีการขัดขืน หรือมีคนนอกขัดขวาง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเทพหรือเป็นคน ให้สังหารทิ้งได้ทันที!"
"ขอรับ!" เหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่พากันจากไป
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่แค่นเสียงเย็นชาและโบกมือ เทพเจ้าที่บนไหล่ของเขาเข้าใจความหมาย รีบกระโดดลงมา กลายเป็นควันสีเขียวสายหนึ่งมุดลงไปใต้ดินเพื่อสะกดรอยตามโจวหยางไป
ผ่านไปไม่นาน นายอำเภอโจวหยางก็นำเหล่าเจ้าหน้าที่มาถึงหมู่บ้านทุ่งตระกูลเจี่ยง เมื่อชาวบ้านเห็นเจ้าหน้าที่ทางการก็หวาดกลัวยิ่งกว่าเห็นเทพเจ้าเสียอีก พากันหมอบกราบลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
โจวหยางนำเหล่าเจ้าหน้าที่เดินผ่านกลางวงชาวบ้านที่คุกเข่าอยู่ เขามองรูปปั้นเทพอาภรณ์เขียวบนพื้นด้วยความสนใจ เอื้อมมือไปกะขนาดรูโหว่บนหน้าผากของรูปปั้น
"เป็นวิชาปีศาจกลายพันธุ์ชนิดหนึ่ง สามารถทำให้ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นได้มาก เป็นเคล็ดวิชาสายวรยุทธ์" เขาหัวเราะเสียงเบา "สวี่อิงคนนี้เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา แต่กลับฝึกวิชาปีศาจ น่าสนใจดีนี่"
โจวหยางโบกมือให้เจ้าหน้าที่ไปจัดการงาน ส่วนตัวเองก็นั่งลงบนหลังของชาวบ้านคนหนึ่ง ถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสว่า "ลุงอวี้ ปีนี้ผลผลิตเป็นอย่างไรบ้าง"
เจี่ยงอวี้ป๋อคือหลี่เจิ้งของทุ่งตระกูลเจี่ยง เขาตอบอย่างระมัดระวังว่า "ปีนี้ผลผลิตยังถือว่าดีขอรับ ได้ข้าวเปลือกเพิ่มมาสามโต่ว"
โจวหยางพยักหน้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มใจดี "พืชผลเติบโตเป็นอย่างไรบ้าง"
"พืชผลงอกงามดีมากขอรับ" เจี่ยงอวี้ป๋อยิ้มประจบ
สีหน้าของโจวหยางมืดครึ้มลงทันที ตวาดเสียงดัง "ผลผลิตก็ยังดี พืชผลก็ไม่เลว แล้วทำไมภาษีของหมู่บ้านพวกเจ้าถึงเก็บยากเก็บเย็นนัก พวกเจ้าไม่อยากให้ขุนนางอย่างข้ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไง"
เจี่ยงอวี้ป๋อหมอบกราบอยู่บนพื้น ไม่กล้าพูดอะไร
โจวหยางแค่นเสียงฮึดฮัด กล่าวว่า "ขุนนางอย่างข้าเก็บส่วยเก็บภาษี เก็บให้ตัวเองหรือ ไม่ใช่! ข้าเก็บให้ราชสำนักต่างหาก! ขุนนางอย่างข้าเคยกินข้าวเปลือกของพ่อแม่พี่น้องสักเม็ดไหม ไม่เคย! เบี้ยหวัดของข้า ราชสำนักเป็นคนจ่ายให้! ข้าวปลาอาหารที่ข้ากินดื่ม ล้วนใช้เบี้ยหวัดซื้อมาทั้งนั้น ไม่เคยเอาของจากชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเจ้าเลยสักนิด!"
เจี่ยงอวี้ป๋อได้แต่รับคำเออออ โขกศีรษะครั้งแล้วครั้งเล่า "ใต้เท้าซื่อสัตย์สุจริตยิ่งนักขอรับ!"
ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา ในอ้อมกอดอุ้มม้วนคัมภีร์ขนาดเล็กใหญ่มาด้วย กล่าวว่า "ใต้เท้า สวี่อิงหลบหนีไปแล้ว ไม่อยู่ในบ้านขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาพบสิ่งเหล่านี้"
ม้วนคัมภีร์เหล่านี้คือวิชาชักนำพลังที่สวี่อิงรวบรวมไว้นั่นเอง ตอนที่สวี่อิงจากไปนั้นรีบร้อน จึงไม่ได้นำติดตัวไปด้วย
โจวหยางหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาม้วนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนักแล้วเปิดดู เดิมทียังไม่ค่อยสนใจเท่าไร แต่พอเห็นคำอธิบายประกอบที่สวี่อิงเขียนทิ้งไว้บนคัมภีร์ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
เขาลุกขึ้นพรวดพราด แย่งม้วนคัมภีร์ที่เหลือมาเปิดดูอย่างรวดเร็ว
เห็นเพียงว่าบนม้วนคัมภีร์เหล่านี้ต่างก็มีคำอธิบายประกอบของสวี่อิงเช่นกัน ซึ่งล้วนแต่เป็นการวิจารณ์ข้อดีข้อเสียของเคล็ดวิชาเผ่าปีศาจแต่ละสำนักรวมถึงความเข้าใจของตัวเขาเอง ตัวอักษรงดงามดั่งไข่มุก กระชับรัดกุมและแม่นยำยิ่งนัก มีมุมมองที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง!
เหล่าชาวบ้านไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
"สวี่อิงคนนี้ เดิมทีข้าคิดว่าเขาเป็นแค่ผู้สังหารเทพ นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะฝึกวิชาปีศาจ แถมยังเก็บสะสมคัมภีร์วิชาปีศาจไว้มากมายขนาดนี้!"
โจวหยางโกรธเกรี้ยวขึ้นมา แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ไอ้เดรัจฉานนี่ซ่อนเจตนาร้ายคิดจะก่อความวุ่นวายให้แผ่นดิน หากไม่กำจัดทิ้งจะต้องกลายเป็นภัยใหญ่หลวงแน่! ถ่ายทอดคำสั่งของข้า หากพบเจอสวี่อิง ไม่ต้องจับเป็น ให้สังหารทิ้งได้ทันที!"
เหล่าเจ้าหน้าที่รับคำสั่ง รีบออกจากทุ่งตระกูลเจี่ยงอย่างรวดเร็วเพื่อสะกดรอยตามร่องรอยของสวี่อิง
ชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คนที่นายอำเภอโจวหยางพูดถึงคนนี้ ยังใช่สวี่เสี่ยวหร่วนที่พวกเขาคุ้นเคยอยู่อีกหรือ
โจวหยางนำคัมภีร์ที่เหลือกลับไปที่ว่าการอำเภอ
ที่ลานหลังบ้านของที่ว่าการอำเภอ ชายชราผู้หนึ่งนั่งดื่มชาอยู่ใต้ศาลา โจวหยางวางคัมภีร์ที่สวี่อิงเขียนอธิบายประกอบไว้ข้างกายชายชรา แล้วยืนอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม
ชายชราผู้นั้นหยิบคัมภีร์ขึ้นมาม้วนหนึ่ง เปิดดูหน้าหนึ่งแล้วหัวเราะ "คัมภีร์พวกนี้เป็นแค่เคล็ดวิชาขั้นรวบรวมปราณของเผ่าปีศาจ ไม่มีเคล็ดวิชาขั้นต่อไป หยางเอ๋อร์เอามาทำไมหรือ"
นายอำเภอโจวหยางรีบตอบ "ท่านพ่อลองดูคำอธิบายประกอบด้านหลังสิขอรับ"
ชายชราผู้นั้น หรือก็คือโจวอีหัง ประหลาดใจ เมื่อเปิดดูด้านหลังก็เห็นคำอธิบายประกอบของสวี่อิงจริงๆ สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขาเปิดดูคัมภีร์ม้วนหนึ่งอย่างรวดเร็วจนจบ จากนั้นก็หยิบอีกม้วนขึ้นมา กวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว แล้วก็หยิบม้วนต่อไปขึ้นมาอีก!
เพียงชั่วครู่ โจวอีหังก็กวาดสายตาดูคัมภีร์ทั้งหมดจนครบ เขามีสีหน้าเคร่งเครียดพลางกล่าวว่า "คนที่เขียนคำอธิบายประกอบคัมภีร์ มีความเข้าใจในวิชาปีศาจถึงขั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสในตระกูลโจวของเราที่ศึกษาเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งเกรงว่าก็ยังสู้เขาไม่ได้! เจ้าไปได้คัมภีร์พวกนี้มาจากไหน คนที่เขียนคำอธิบายประกอบคัมภีร์คือใคร"
โจวหยางตอบ "เด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปีผู้หนึ่ง เป็นคนจับงูขอรับ"
โจวอีหังเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปีหรือ"
โจวหยางรีบตอบ "คนผู้นี้เป็นคนจับงูของทุ่งตระกูลเจี่ยง ชื่อว่าสวี่อิง ไม่รู้ด้วยเหตุใดถึงได้ฝึกวิชาเผ่าปีศาจจนสำเร็จ แล้วฆ่าเทพเจ้าที่ทุ่งตระกูลเจี่ยงเลี้ยงดูไว้ ตอนนี้กำลังหลบหนีอยู่ ข้าไปค้นหาและพบคัมภีร์ที่เขาเขียนคำอธิบายประกอบเหล่านี้เข้าขอรับ"
โจวอีหังลุกขึ้น บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ "ผู้อาวุโสในตระกูลโจวของเราเพื่อที่จะศึกษาวิชาปีศาจ ยอมแม้กระทั่งบุกเข้าไปในเขตหวงห้าม ขุดค้นถ้ำโบราณจนล้มตายไปเป็นจำนวนมาก! แต่มุมมองของผู้อาวุโสเหล่านั้น ยังอาจจะไม่ลึกซึ้งเท่าคนจับงูอายุสิบสี่คนนี้เลยด้วยซ้ำ! หยางเอ๋อร์ เจ้าต้องหาคนผู้นี้ให้พบ และจับเป็นกลับมาให้ได้!"
โจวหยางกล่าวอย่างระมัดระวัง "เจ้าพ่อหลักเมืองก็กำลังตามล่าคนผู้นี้อยู่เช่นกัน ข้ากังวลว่าเขาจะตกไปอยู่ในมือของเจ้าพ่อหลักเมือง จึงได้ออกคำสั่งให้สังหารทิ้งได้ทันทีขอรับ"
"เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่หรือ"
โจวอีหังเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า "หากเขาตกไปอยู่ในมือของเจ้าพ่อหลักเมือง เช่นนั้นก็ฆ่าทิ้งเสียจะดีกว่า น่าเสียดายพรสวรรค์นี้... ในเมื่อทำให้เจ้าพ่อหลักเมืองตกใจแล้ว เช่นนั้นเรื่องนี้ ข้าจะไปจัดการด้วยตัวเอง หากสามารถจับเป็นสวี่อิงได้ย่อมดีที่สุด แต่หากทำไม่ได้ ข้าก็จะลงมือฆ่าเขาด้วยตัวเอง จะปล่อยให้เขาตกไปอยู่ในมือของเจ้าพ่อหลักเมืองไม่ได้เด็ดขาด!"
โจวหยางค้อมตัวรับคำ
โจวอีหังพริ้วกายจากไป
โจวหยางยืดตัวขึ้นตรง เผยสีหน้าไม่เข้าใจพลางพึมพำเสียงเบา "วิชาเผ่าปีศาจสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ ทำไมบรรพบุรุษและผู้อาวุโสในตระกูลโจวของเรา ถึงได้ใส่ใจวิชาเผ่าปีศาจกันนัก"
ประวัติศาสตร์ในยุคโบราณกาลนั้นยาวนานจนไม่อาจตรวจสอบได้แล้ว ไม่มีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรหลงเหลืออยู่มากนัก ในโลกปัจจุบัน เผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่จะฝึกฝนขุมพลังเร้นลับ ร่างกายมนุษย์มีขุมพลังเร้นลับใหญ่อยู่หกแห่ง หากเปิดได้หนึ่งในนั้น ก็จะสามารถกลายเป็นปรมาจารย์นั่ว และมีพลังความสามารถอันน่าเหลือเชื่อ
ตระกูลโจว ก็คือตระกูลปรมาจารย์นั่วเช่นนี้ เป็นหนึ่งในตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในโลกปัจจุบัน ดังนั้นโจวหยางจึงรู้สึกสับสนเป็นอย่างมากกับการกระทำของบรรพบุรุษที่พยายามศึกษาวิชาปีศาจอย่างหนัก
"ผู้อาวุโสในตระกูลโจวของข้าใส่ใจวิชาปีศาจถึงเพียงนี้ก็แล้วไปเถอะ แต่เจ้าพ่อหลักเมืองเป็นเทพยมโลก ทำไมถึงได้ใส่ใจนัก" เขาคิดในใจ
เขาเคยได้ยินข่าวลือบางอย่างในตระกูลว่า บรรพบุรุษของตระกูลโจวใช้วิชาปีศาจเพื่อทำการวิจัยลึกลับบางอย่าง มีคนบอกว่ามันคือความลับของการทะยานขึ้นเป็นเซียน!
เพียงแต่โจวหยางเป็นเพียงคนรอบนอกของตระกูลโจว จึงรู้เรื่องราวไม่มากนัก
ณ หมู่บ้านทุ่งตระกูลเจี่ยง
ชาวบ้านกำลังเก็บกวาดความเรียบร้อยและทำความสะอาดถนน ภายในบ้านของสวี่อิง จู่ๆ ก็มีควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากใต้ดิน
ท่ามกลางควันนั้น ชายร่างเล็กเตี้ยแคระแกร็นสวมหมวกทรงสูงถือไม้เท้าหัวกวางคนหนึ่งมุดขึ้นมาจากใต้ดิน เขาคือเทพเจ้าที่จากศาลเจ้าที่ในละแวกใกล้เคียงนั่นเอง ในมือยังกำคัมภีร์ไว้ม้วนหนึ่งด้วย
เมื่อครู่นี้ตอนที่เจ้าหน้าที่มาค้นหา หลังจากเทพเจ้าที่คว้าคัมภีร์มาได้ม้วนหนึ่งก็กลัวว่าจะมีคนเห็น จึงรีบซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน รอจนเจ้าหน้าที่จากไปแล้วถึงกล้าปรากฏตัว
เทพเจ้าที่ผู้นั้นมีความสูงไม่เกินสองฉื่อ คลี่คัมภีร์ออกดังพรึ่บ ลูบเคราส่ายหน้าไปมาพลางมองดู แล้วร้องตะโกนว่า "เหลวไหลสิ้นดี! ที่สวี่อิงเขียนอธิบายประกอบไว้มันเหลวไหลสิ้นดี! ข้าจะเอาไปให้เจ้าพ่อหลักเมืองดูสักหน่อย!"
เขานำคัมภีร์ติดตัวไปด้วย กระโดดผลุงมุดลงไปในดินและหายตัวไป
ผ่านไปไม่นาน ภายในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองหลิงหลิง เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่คลี่คัมภีร์ม้วนที่สวี่อิงเขียนอธิบายประกอบออกดู สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วปิดคัมภีร์ลงอย่างแรง
"นี่คือสิ่งที่สวี่อิงเขียนอธิบายประกอบงั้นหรือ ช่างเป็นมุมมองที่ล้ำลึกยิ่งนัก!"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่สั่งการเทพเจ้าที่ว่า "เจ้ารีบไปถ่ายทอดคำสั่งให้เทพเจ้าทั้งหมดในบริเวณรอบนอกหลิงหลิงทันที ให้จับตัวสวี่อิง ห้ามฆ่าเขากลับมา ข้าต้องการจับเป็น!"
เทพเจ้าที่รีบกล่าว "เทพเจ้าในละแวกหลิงหลิงส่วนใหญ่ออกไปค้นหาร่องรอยของสวี่อิงกันหมดแล้ว ไม่ได้อยู่บนแท่นบูชา การจะแจ้งให้พวกเขาทราบนั้นค่อนข้างยากขอรับ! อีกอย่าง ปรมาจารย์นั่วใต้บังคับบัญชาของนายอำเภอโจวก็ออกเคลื่อนไหวแล้ว กำลังค้นหาร่องรอยของสวี่อิงอยู่เช่นกัน!"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ขมวดคิ้ว ลุกขึ้นจากแท่นบูชาแล้วเดินออกไปข้างนอก กล่าวเสียงเรียบ "ช่างเถอะ ข้าจะไปเอง สวี่อิงมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากตระกูลโจวก็อยากได้ตัวเขาเช่นกัน เช่นนั้นข้าก็ต้องรับประกันให้ได้ว่า ต่อให้เขาตาย ศพของเขาก็ต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของตระกูลโจวเด็ดขาด!"
