ติ๋ง...
ติ๋ง...
สติของหลินจิ้งค่อยๆ กลับมาแจ่มชัด เขาเบิกตาขึ้น กลิ่นอายชื้นแฉะและเหน็บหนาวก็ปะทะเข้าหน้า
ที่นี่คือที่ไหน?
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับที่ยากจะบรรยาย ทั้งยังปะปนด้วยกลิ่นดินชื้นแฉะ บนผนังโดยรอบเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเชื้อราสีดำคล้ำ เสียงหยดน้ำที่ไม่รู้ดังมาจากที่ใด ยิ่งทำให้ที่นี่ดูมืดมนน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น
'คุกงั้นหรือ?'
หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมอันมืดสลัวโดยรอบแล้ว หลินจิ้งก็ได้ข้อสรุป ในใจรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระสิ้นดี
เขาเพิ่งจะผ่านการทดสอบของเซียน กำลังเตรียมตัวจะติดตามเซียนไปบำเพ็ญเพียร ไล่ตามชีวิตอันยืนยาว เหตุใดจึงมาปรากฏตัวในสถานที่เช่นนี้ได้
“ตื่นแล้วหรือ?”
สมองพลันเจ็บแปลบ ไม่ทันที่เขาจะได้ตัดสินใจอะไรต่อ เสียงอ่อนแรงเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากรอบข้าง หลินจิ้งถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ดูเหมือนตนเองยังมีเพื่อนบ้านอยู่คนหนึ่ง
เขาอยากจะดิ้นรน แต่กลับพบว่าไม่อาจลุกขึ้นได้ ร่างกายแข็งทื่ออย่างยิ่ง
“อย่าเสียแรงเปล่าเลย” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง “พวกเราล้วนถูกคาถามัดกาย”
“เจ้าเป็นใคร?” หลินจิ้งเอ่ยปาก
“เหมือนกับเจ้า ถูกพ่อค้าเซียนลักพาตัวมา” คนผู้นั้นตอบกลับ
“...”
'พ่อค้าเซียน?'
'มันคืออะไรกัน?'
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินจิ้งก็รีบระลึกความทรงจำอย่างรวดเร็ว
เขาเป็นผู้ข้ามมิติ มาจากดาวเคราะห์สีครามดวงหนึ่ง
หลังจากมาถึงที่นี่ เขาก็พบว่าเซียนและเทพเจ้ามีอยู่จริง
ในเมื่อมาถึงแล้ว หลินจิ้งก็มีแรงผลักดันใหม่ในไม่ช้า
เขาจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน!
ความทรงจำหยุดลงตรงที่ เขาพากเพียรตามหาเซียน ในที่สุดด้วยพรสวรรค์อันน่าทึ่งและกายาที่ท้าทายสวรรค์ ก็ผ่านการทดสอบเข้าสำนักของขุมอำนาจบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งนามว่า “อารามเต๋าโคเขียว”
จากนั้น สองตาก็มืดดับไป แล้วก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย พอรู้สึกตัวอีกทีก็ถูกขังอยู่ที่นี่แล้ว
“พ่อค้าเซียน?” หลินจิ้งพูดไม่ออก
อย่าบอกเขานะว่าขุมอำนาจบำเพ็ญเพียรที่เขาพยายามตามหา กลับเป็นรังของพวกค้ามนุษย์...
ให้ตายสิพับผ่า!
เสียงอ่อนแรงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
“ว่าแต่... สหายท่านมีกายาพิเศษแบบใดหรือ?”
“การที่ถูกสำนักศพอสูรหมายตา แสดงว่าเจ้าต้องเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรเหมือนกับข้าเป็นแน่”
“ข้า? อัจฉริยะ?” หลินจิ้งไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเศร้าใจดี
เมื่อฟังอีกฝ่ายพูดเช่นนี้ ก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ บางทีตนอาจจะมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้างจริงๆ ไม่เช่นนั้นอาจจะไม่มีค่าพอให้ถูกขายด้วยซ้ำ
ทว่าข้อได้เปรียบเพียงหนึ่งเดียวหลังข้ามมิตินี้ บัดนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นยันต์เร่งมรณะของเขาไปเสียแล้ว
“สหาย ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไป การถูกลักพาตัวมาที่นี่ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะจบสิ้นแล้ว”
“ข้าไม่ได้ร้อนใจ แล้วพวกเราจะเป็นอย่างไรต่อไป?” หลินจิ้งสูดหายใจเข้าลึก
เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดี
ระหว่างที่ป่วยหนัก ด้วยกำลังใจจากญาติสนิทมิตรสหาย ทำให้เขามีทัศนคติที่ดีและมองโลกในแง่บวก
เมื่อมีทัศนคติที่ดี โชคชะตาก็จะไม่เลวร้าย
ดูสิ นี่ไม่ตายแล้วยังได้ข้ามมิติมาอีกไม่ใช่หรือ?
เท่ากับได้ชีวิตมาฟรีๆ หนึ่งชีวิต
“...สำนักศพอสูร หนึ่งในสามสำนักมารใหญ่แห่งโลกบำเพ็ญเพียร เชี่ยวชาญในการค้ามนุษย์ซึ่งเป็นเรื่องผิดกฎหมายโดยเฉพาะ”
“พวกเขาจะจับตัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหรือคนธรรมดาที่มีกายาพิเศษหายากไปขายให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง เพื่อให้พวกเขายึดร่างหรือใช้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝนวิชามาร”
“ตามปกติแล้ว จุดจบของพวกเราเห็นได้ชัดเจน ไม่กลายเป็นเปลือกนอกให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดยึดร่างฝึกฝนใหม่ ก็จะถูกหลอมเป็นโอสถกายมนุษย์”
“แต่ว่าสหาย...” คนผู้นั้นกล่าว “พวกเราก็ใช่ว่าจะไม่มีหนทางรอดเสียทีเดียว เหตุผลที่ข้าสอบถามสถานการณ์ของท่าน ก็เพราะกายาพิเศษบางชนิดไม่ได้มีจุดจบที่น่าอนาถถึงตาย”
เสียงอ่อนแรงกล่าวว่า “ตัวอย่างเช่นข้า คือกายหยวนหยาง เป็นเตาหลอมฝึกคู่ที่ดีที่สุด ถึงจะตาย ก็แค่ตายเพราะพลังหมดสิ้น ตายอย่างเป็นสุข หากโชคดี ผู้ซื้อเป็นนักบวชหญิงฝ่ายธรรมะ ก็อาจจะไม่ตาย... นี่คือหนทางรอดหนึ่งเดียวที่ข้าพูดถึง”
หลินจิ้งเงียบไป
(มิน่าล่ะ เจ้าถึงไม่ตื่นตระหนก)
'มิน่าเล่าเจ้าถึงไม่ร้อนใจเลย'
(ทำไมถึงรู้สึกว่าเจ้าออกจะตั้งตารอด้วยซ้ำนะ)
'ทำไมรู้สึกเหมือนเจ้าจะคาดหวังอยู่หน่อยๆ ด้วยซ้ำ'
“แล้วสหายเล่า ข้าจะช่วยท่านวิเคราะห์ดู”
“ข้าหรือ...”
ตนเองมีกายาบำเพ็ญเพียรแบบไหนกัน?
ตามที่เขาทราบ ในโลกนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าเก้าส่วนสิบในช่วงแรกล้วนเป็นกายาสามัญ แต่ก็มีผู้โชคดีส่วนน้อย ที่มีกายาธาตุวิญญาณต่างๆ หรือกายาพิเศษมาแต่กำเนิด พวกเขาบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร มักจะไปได้ไกลกว่า
ตอนที่เข้าเป็นศิษย์ “อารามเต๋าโคเขียว” เจ้าอารามโคเขียวคนนั้นดูเหมือนจะเคยบอกว่า ตนเองเป็นกายาบำเพ็ญเพียรหนึ่งในร้อยล้าน กายาอายุวัฒนะ!
คนอายุสั้นได้กายาอายุวัฒนะ ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ
อีกฝ่ายอ้างว่า หลังจากเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว อายุขัยของเขา อย่างน้อยก็จะมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกันถึงสิบเท่า!
ผลของกายาดูเรียบง่ายมาก แต่ก็ยังดีกว่ากายาสามัญ หลินจิ้งตัดสินใจแล้วว่า ตนเองจะซ่อนตัวอยู่ในอารามสักสองสามพันปีก่อน บำเพ็ญเพียรจนไร้เทียมทานแล้วค่อยออกสู่โลกภายนอก
แต่ใครจะรู้ว่า ยังไม่ทันได้ดีใจนาน ก็...
ดังนั้น กายาอายุวัฒนะของตนเองนี้ แท้จริงแล้วเป็นเรื่องจริงหรือไม่?
“ถ้าข้าเป็นกายาอายุวัฒนะ จุดจบจะเป็นอย่างไร?” หลินจิ้งถาม
“หืม? กายาอายุวัฒนะ?!” ผู้มีกายหยวนหยางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอ่ยปากอย่างตกตะลึง น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้น ไม่ได้อ่อนแรงอีกต่อไป
“เจ้าคือกายาอายุวัฒนะอย่างนั้นรึ!”
“เช่นนั้นเจ้าก็จบสิ้นแล้ว”
หลินจิ้ง: ?
“มีข่าวลือว่า แม้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกายาอายุวัฒนะจะมีอายุขัยยืนยาว แต่เลือดเนื้อของพวกเขากลับมีคำกล่าวว่าเมื่อกินเข้าไปแล้วจะ ‘อายุยืนไม่แก่เฒ่า’ ข้าได้ยินมาว่า เลือดเนื้อของกายาอายุวัฒนะเป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับเหล่าปีศาจ เป็นสิ่งเย้ายวนใจที่ยากจะจินตนาการได้สำหรับสัตว์อสูร”
“เจ้าเกรงว่า... จะถูกสำนักศพอสูรขายให้กับราชันย์ปีศาจสักตน กลายเป็นเหยื่อโลหิต!” ผู้มีกายหยวนหยางถอนหายใจอย่างเสียดาย
หลินจิ้ง: ?
'เนื้อถังเซิงสินะ!'
“เช่นนั้นก็ยังพอไหว” แต่ในวินาทีต่อมา หลินจิ้งก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ข้ายังมีหนทางรอดอยู่”
“เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?” ผู้มีกายหยวนหยางชะงักไป
“แม้ข้าจะไม่เข้าใจเรื่องกายาอายุวัฒนะมากนัก แต่จากการคาดเดาของข้า ยิ่งระดับของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกายาอายุวัฒนะสูงเท่าไหร่ ผลในการกินย่อมต้องดีขึ้นเท่านั้น” หลินจิ้งเริ่มวิเคราะห์บ้าง
“นั่นก็หมายความว่า หลังจากข้าถูกขายไปแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะถูกกินในทันที”
“เป็นไปได้ว่า ราชันย์ปีศาจจะบังคับยกระดับขอบเขตของข้าขึ้นมาก่อน แล้วค่อยลงมือกิน”
“อีกอย่าง การกินทั้งหมดในคราวเดียวออกจะฟุ่มเฟือยเกินไป หากข้าเป็นราชันย์ปีศาจ ก็จะค่อยๆ ยกระดับคุณภาพของข้าไปเรื่อยๆ ทุกวันก็กรีดเลือด เฉือนเนื้อ กินวนไปเรื่อยๆ เช่นนี้จึงจะคุ้มค่าที่สุด ถึงตอนนั้นข้าจะเสนอแนะกับราชันย์ปีศาจ ไม่แน่ว่าอาจจะได้ร่วมมือกันระยะยาว”
“ย่อมดีกว่าถูกยึดร่างโดยตรงใช่หรือไม่...”
“หา?” ผู้มีกายหยวนหยางร้องออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง
เขาอยากจะถามมากว่า เจ้าเป็นคนธรรมดาปกติหรือเปล่า? เจ้าเคยผ่านอะไรมากันแน่!
แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากถามออกไป...
ทั้งสองคนเงียบงัน
หลินจิ้งเงยหน้ามองฟ้าอย่างเงียบงันอีกครั้ง
...
ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ
เสียงดัง “ตูม” สนั่นหวั่นไหว คุกสั่นสะเทือน
หลินจิ้งและผู้มีกายหยวนหยางที่หลับตาไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่พลันลืมตาขึ้นพร้อมกัน
ด้านนอกเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ดูเหมือนมีคนกำลังต่อสู้กันอยู่
เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว หลินจิ้งก็นึกถึงคำสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ทันที จึงกล่าวว่า “พี่เตาหลอม ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกว่าสำนักศพอสูรทำแต่เรื่องผิดกฎหมาย เป็นสำนักมารใช่หรือไม่”
“นั่นก็หมายความว่า ในโลกบำเพ็ญเพียรย่อมต้องมี ‘องค์กรผู้ผดุงคุณธรรมฝ่ายธรรมะ’ อยู่สินะ”
“ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ยังมีหนทางรอดอีกเส้นทางหนึ่ง นั่นคือการได้รับความช่วยเหลือจากคนฝ่ายธรรมะก่อนที่จะถูกขายไปใช่หรือไม่?”
ผู้มีกายหยวนหยางชะโงกศีรษะ ไม่นึกว่าปฏิกิริยาของคนธรรมดาผู้นี้จะรวดเร็วนัก ที่สำคัญที่สุดคืออารมณ์ของเขานิ่งเกินไปแล้ว
แต่ว่า เขาก็ไม่ได้แซ่เตาหลอมเสียหน่อย
“ใช่หรือไม่!” สภาพจิตใจของหลินจิ้งสงบราบเรียบ เขารู้อยู่แล้วว่าสวรรค์ไม่เคยตัดหนทางผู้คน
ความเคลื่อนไหวนี้... อาจจะมีนางเซียนฝ่ายธรรมะมาช่วยคนแล้ว!
สิ้นคำพูดของเขา ผนังหินก็แตกออก คุกขนาดใหญ่ถูกทุบทำลาย พร้อมกับเศษหินที่ปลิวกระจาย ปรากฏร่างของปีศาจหมีดำที่สูงใหญ่กำยำเทียบเท่าคนสองคนยืนซ้อนกันเหยียบย่ำซากปรักหักพังปรากฏขึ้นต่อหน้าหลินจิ้ง
ปีศาจหมีดำตนนี้กล้ามเนื้อปูดโปน ดวงตาสีแดงฉาน ขณะที่จ้องมองหลินจิ้ง น้ำลายก็ไหลไม่หยุดจากปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม พร้อมกับเอ่ยคำพูดของมนุษย์ออกมาว่า
“ได้กลิ่นหอมมาแต่ไกล...”
“โชคดีเป็นบ้า ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้กลับพบ ‘กายาอายุวัฒนะ’ ได้ แถมยังมีแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่อ่อนแอไม่กี่คนเฝ้าอยู่”
“ดูท่าข้าจะได้บำรุงยกใหญ่แล้วสิ...”
สิ้นคำพูดของหมีดำ รอยยิ้มของหลินจิ้งก็หุบลง เดี๋ยวนะ ปีศาจตนนี้มันโผล่มาจากซอกหลืบไหนกัน?
