ฉินอ้วนน้อยมองศพบนพื้น แล้วหันไปมองหลี่ป้านเฟิง
หลี่ป้านเฟิงบอกว่าเมื่อกี้เขาตกใจกลัวมาก
ฉินอ้วนน้อยก็ไม่รู้ว่าจะปลอบใจเขาอย่างไรดี
"ฉันกลัวว่าเขาจะฆ่าฉัน ฉันเลยฆ่าเขาเสียก่อน เขาจะได้ฆ่าฉันไม่ได้" หลี่ป้านเฟิงให้เหตุผลที่ฟังดูเข้าที
อ้วนน้อยรู้สึกว่าคำอธิบายนี้... หาที่ติไม่ได้เลย
หลี่ป้านเฟิงเดินไปข้างศพของปืนควันเฒ่า ปลดถุงผ้าบนตัวเขาลงมา แล้วนับของที่ได้มาในนั้น
เบญจมาศลายงูเก้าสิบเอ็ดต้น คำนวณดูแล้วน่าจะขายได้เงินเกือบแปดพันหยวน
"เพื่อเงินไม่ถึงแปดพันหยวนเนี่ยนะ คุ้มให้พวกเขาฆ่าคนเลยเหรอ?" หลี่ป้านเฟิงนึกถึงข้าวของเครื่องใช้ในหุบเขาราชาโอสถ ดูเหมือนชีวิตคนไม่น่าจะราคาถูกขนาดนี้
ฉินอ้วนน้อยถอนหายใจ "นายมาจากข้างนอก ไม่เข้าใจกฎของที่นี่หรอก เงินมันหายาก แถมยังใช้แป๊บเดียวก็หมด บางที่ที่ห่างไกล แค่เงินร้อยเดียวก็ฆ่ากันได้แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือภูผาหมอกขม ดินแดนที่อันตรายสุดขีด ในที่แบบนี้ ชีวิตคนก็เหมือนต้นหญ้า ไม่มีค่าอะไรเลย"
หลี่ป้านเฟิงส่งถุงผ้าให้อ้วนน้อย "ของพวกนี้ให้นายแล้วกัน"
อ้วนน้อยส่ายหน้า "ไอ้ชาติหมาสองตัวนั่นนายเป็นคนจัดการ นายแก้แค้นให้ปืนควันเฒ่า ของของเขาก็สมควรตกเป็นของนาย"
"นายรับไว้ก่อน ลงเขาไปค่อยว่ากัน" หลี่ป้านเฟิงยัดถุงผ้าใส่มือฉินอ้วนน้อย
ฉินอ้วนน้อยเห็นหลี่ป้านเฟิงมือเปล่าจึงถามขึ้น "แล้วดอกไม้ของนายล่ะ หายไปไหน?"
"เรื่องนี้มันยาวน่ะ" หลี่ป้านเฟิงหยิบลูกกลอนสีขาวดำสลับกันออกมาจากกระเป๋าสองสามเม็ด "พี่น้อง ของสิ่งนี้ นายรู้จักไหม?"
ฉินอ้วนน้อยรับเม็ดยามาดู สองตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "นี่มันโอสถลายงู ฉันเคยเห็นของสิ่งนี้ นายไปเอามาจากไหน?"
นี่คือโอสถลายงูจริงๆ ด้วย
อันที่จริงหลี่ป้านเฟิงก็คาดเดาไว้ทำนองนี้อยู่แล้ว
ในเมื่อเขายอมเอาออกมาให้อ้วนน้อยดู ก็เตรียมคำอธิบายที่เหมาะสมไว้แล้ว
"ระหว่างทางลงเขา ฉันเจอหญิงชราคนหนึ่ง เธอบอกว่าตัวเองเป็นคนของโรงโอสถ เธอบอกว่าจะใช้โอสถมาแลกกับเบญจมาศลายงูของฉัน ดอกไม้สิบต้นแลกโอสถได้หนึ่งเม็ด"
เดิมทีหลี่ป้านเฟิงกะจะบอกว่าดอกไม้ห้าต้นแลกโอสถหนึ่งเม็ด แต่พอลองคิดดูดีๆ ดอกไม้ห้าต้นมันแค่เท่าทุน ไม่มีใครเขาแลกกันแบบนี้หรอก
การใช้ราคาที่สูงกว่าต้นทุนเท่าตัวมาแลกเปลี่ยน ดูสมเหตุสมผลกว่าอย่างเห็นได้ชัด
อ้วนน้อยได้ยินดังนั้น ก็จ้องมองโอสถลายงูในมืออีกครั้ง แล้วหันไปถามหลี่ป้านเฟิง "นายแลกไปแล้วเหรอ?"
"แลกไปแล้ว!" หลี่ป้านเฟิงพยักหน้า
"แลกไปหมดเลยเหรอ?"
"แลกหมดแล้ว!" หลี่ป้านเฟิงทำหน้าภาคภูมิใจ "พี่น้อง นายว่าฉันทำการค้าครั้งนี้ได้ดีไหม?"
"ฉันว่าการค้าของนาย... น่าจะโดนหลอกเข้าแล้วล่ะ" อ้วนน้อยคืนโอสถลายงูให้หลี่ป้านเฟิง "พี่น้อง ฉันตาไม่ถึง แยกแยะไม่ออกหรอกว่าโอสถจริงหรือปลอม แต่ฉันแยกแยะความจริงความเท็จของเรื่องนี้ได้
โอสถลายงูเม็ดหนึ่ง อย่างต่ำก็ขายได้หนึ่งหมื่น เบญจมาศลายงูสิบต้น ขายได้แค่แปดร้อยห้าสิบ จะมีใครยอมแลกกับนายแบบนี้? เรื่องนี้นายโดนหลอกชัวร์เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์"
"งั้นเหรอ?" หลี่ป้านเฟิงเดาะลิ้น เก็บโอสถลายงูลงไป โดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
เขาอธิบายไม่ได้ เขาไม่สามารถบอกฉินอ้วนน้อยได้ว่าของสิ่งนี้ไม่ได้แลกมาจากหญิงชรา แต่มันเด้งออกมาจากดอกบัวทองแดง
ฉินอ้วนน้อยถอนหายใจ "มาภูผาหมอกขมรอบนี้ ฉันเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งแล้วล่ะ พวกเรามันยังอ่อนหัดเกินไป เงินบางอย่าง พวกเราไม่มีสิทธิ์จะหาได้จริงๆ ฉันโดนไอ้แว่นนี่หลอก นายก็โดนยายเฒ่านั่นหลอก
ที่นายบอกเมื่อกี้ว่ามีที่ที่หนึ่งดอกไม้เยอะมาก นั่นเรื่องจริงเหรอ?"
หลี่ป้านเฟิงแค่นหัวเราะ "แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องจริง เมื่อกี้ฉันเห็นว่าพวกมันกำลังจะลงมือกับนาย ฉันก็เลยแต่งเรื่องสถานที่นั้นขึ้นมาหลอกพวกมัน
เดิมทีหวังว่าพวกมันจะตามฉันไป ฉันจะได้ลงมือระหว่างทาง ไม่คิดว่าสองคนนี้จะอยากฆ่านายก่อน ฉันก็เลยต้องส่งพวกมันลงนรกตรงนี้แทน"
อ้วนน้อยพยักหน้า "นายยังเก่งกว่าฉันนะ ความจริงคือนายเก่งกว่าฉันมาก นายไม่ต้องเสียใจไปหรอก เบญจมาศลายงูของนายโดนหลอกไปแล้ว แต่ของปืนควันเฒ่าก็ตกเป็นของนายทั้งหมด พวกเรารีบลงเขากันเถอะ"
ทั้งสองกำลังจะเดินออกจากป่า ทันใดนั้นก็เห็นแสงไฟกะพริบวิบวับอยู่ไกลๆ
อ้วนน้อยชะงัก "คบเพลิงนี่"
หลี่ป้านเฟิงกลอกตา ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี
คนที่มาน่าจะเป็นพรรคพวกของแว่นกรอบทอง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นไอ้หัวโล้นนั่น
พลังการต่อสู้ของไอ้หัวโล้นไม่เท่าไหร่ แต่คนรอบตัวมันเยอะ ถ้าอยากจะเอาชนะพวกมัน จะต้องหาโอกาสลอบโจมตี
หลี่ป้านเฟิงบอกกับอ้วนน้อย "นายหาที่ซ่อนตัว ยิ่งเร็วยิ่งดี รอฉันลงมือแล้วนายค่อยลงมือ ฉันจะเอาศพไปซ่อนก่อน"
ฉินอ้วนน้อยพูดขึ้น "ฉันจะซ่อนด้วยกันกับนาย!"
"ไม่ทันแล้ว นายไม่ต้องสนใจศพหรอก"
หลี่ป้านเฟิงลากศพของแว่นกรอบทองกับลูกพยัคฆ์เข้าไปในส่วนลึกของป่า อ้วนน้อยมองดูด้วยความร้อนรน ป่าโปร่งขนาดนี้ จะมีที่ให้ซ่อนศพที่ไหนกัน!
หลี่ป้านเฟิงก็หาที่ซ่อนศพไม่ได้เช่นกัน แต่คบเพลิงกลับเข้ามาใกล้พวกเขาทุกที
เมื่อเห็นอ้วนน้อยปีนขึ้นต้นไม้ไปแล้ว หลี่ป้านเฟิงก็หลบสายตาของอ้วนน้อย ล้วงกุญแจออกมา เปิดประตูเรือนติดตัว แล้วโยนศพทั้งสองร่างเข้าไป
เอาศพไปไว้ในที่พัก หลี่ป้านเฟิงก็รู้สึกอัปมงคลเหมือนกัน แต่นี่คือความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ออกจากเรือนติดตัวและเก็บกุญแจแล้ว หลี่ป้านเฟิงก็ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้า เฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ
ชายหัวโล้นแบกใบหญ้าเดินเข้ามาในป่าเป็นคนแรก
ใบหญ้าถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา ร้องไห้คร่ำครวญมาตลอดทาง
ชายสองคนที่อยู่ด้านหลังหามร่างของลูกท้อมา
ลูกท้อมีบาดแผลเต็มตัว ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายยังมีการขยับขึ้นลงอยู่บ้าง หลี่ป้านเฟิงคงสงสัยว่านางถูกซ้อมจนตายไปแล้ว
ใบหญ้าและลูกท้อถูกโยนทิ้งไว้บนลานว่าง ลูกน้องคนหนึ่งของชายหัวโล้นเดินเข้าไปบีบแก้มของใบหญ้า "อย่าร้องไห้สิจ๊ะ ร้องทำไมกัน ข้าเป็นคนที่รู้หนักรู้เบานะ รับรองว่าจะไม่ทำให้เจ้าเจ็บหรอก!"
พูดจบ ลูกน้องคนนี้ก็ทำท่าจะลงมือกับใบหญ้า ชายหัวโล้นตวาดเสียงดัง "อย่ามาทำบ้าๆ นะ ข้าบอกเอ็งแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าให้รอพี่ใหญ่กลับมาก่อนค่อยว่ากัน"
"อะไรๆ ก็รอแต่พี่ใหญ่..." ลูกน้องบ่นอุบอิบ
ชายหัวโล้นเดินเข้าไปเตะเขาหนึ่งที "สำหรับข้าแล้ว อย่าว่าแต่ผู้หญิงเลย ต่อให้มีข้าวแค่เม็ดเดียว พี่ใหญ่ก็ต้องได้กินก่อน!"
ลูกน้องไม่กล้าส่งเสียง ลูกน้องอีกคนเหลือบไปเห็นศพของปืนควันเฒ่า
"พี่สาม ตาเฒ่านี่เป็นฝีมือพี่ใหญ่ใช่ไหม?"
ชายหัวโล้นสั่งให้ลูกน้องอีกสองคนเฝ้าใบหญ้าและลูกท้อไว้ ส่วนตัวเองก็เดินไปตรวจสอบศพของปืนควันเฒ่า
"ดูจากรอยมีดนี่ น่าจะเป็นฝีมือพี่รอง แต่ตาเฒ่านี่โดนพิษ นี่มันวิธีการของพี่ใหญ่ชัดๆ" ชายหัวโล้นอธิบายความแตกต่างระหว่างวิธีการของแว่นกรอบทองกับลูกพยัคฆ์ให้ลูกน้องฟังด้วยความภาคภูมิใจ
หลี่ป้านเฟิงไม่มีอารมณ์มาฟังเขาอธิบายความแตกต่างพวกนี้ เพราะแว่นกรอบทองกับลูกพยัคฆ์มันตายไปแล้ว
ตอนนี้เขาสนใจแค่เรื่องเดียว พวกมันแยกกันแล้ว
ชายหัวโล้นกับลูกน้องทั้งสามคน แยกกันเป็นสองกลุ่ม
หลี่ป้านเฟิงถือเคียว ค่อยๆ ย่องเข้าไปหาลูกน้องสองคนที่เฝ้าใบหญ้ากับลูกท้ออยู่อย่างระมัดระวัง
ลูกน้องคนหนึ่งกำลังลูบคลำตามตัวของลูกท้อ แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะฉวยโอกาสลวนลามนางให้หนำใจ
อีกคนล้วงมือเข้าไปในเสื้อของใบหญ้า พอเห็นใบหญ้าร้องไห้หนักเกินไป เขาก็รีบอุดปากนางไว้
ใกล้เข้าไปอีก เข้าไปใกล้พวกเขาอีกนิด
หลี่ป้านเฟิงไม่มีวิธีโจมตีระยะไกล หากต้องการลอบโจมตีให้สำเร็จ จะต้องเข้าไปในระยะที่ใกล้พอ
กะด้วยสายตาแล้วยังเหลืออีกยี่สิบเมตร ไกลไปหน่อย
เดินไปอีกไม่กี่ก้าว กะดูแล้วเหลือแค่สิบห้าเมตร
ใกล้เข้าไปอีกนิด
กร็อบ!
ฝีเท้าของหลี่ป้านเฟิงหนักไปหน่อย เหยียบลงบนใบไม้แห้งจนเกิดเสียงดังขึ้นมานิดหน่อย
เขากลั้นหายใจซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ไม่ขยับเขยื้อน
ลูกน้องสองคนนั้นคงจะรู้ตัวแล้ว การลอบโจมตีดูเหมือนจะล้มเหลว ถ้าพวกมันทั้งสี่คนเข้ามารุมพร้อมกัน ต้องหาวิธีรับมือระลอกแรกให้ได้ก่อน แล้วค่อยให้อ้วนน้อยลงมาช่วย
ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ต้องหนีไป ยังไงก็ไม่ได้สนิทอะไรกับผู้หญิงสองคนนี้อยู่แล้ว
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ป้านเฟิงก็ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวอื่นใด
เมื่อแอบดูชายสองคนนั้นจากหลังต้นไม้ใหญ่ หลี่ป้านเฟิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ลูกน้องสองคนนั้นยังคงลวนลามลูกท้อและใบหญ้าอยู่ โดยไม่ได้สนใจหลี่ป้านเฟิงเลยแม้แต่น้อย
พรสวรรค์ของผู้ฝึกตนสายเก็บตัว การเพิกเฉย
ไม่ใช่การเพิกเฉยต่อผู้อื่น แต่เป็นการถูกผู้อื่นเพิกเฉย
อีกฝ่ายเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของหลี่ป้านเฟิง และไม่ได้สนใจเสียงฝีเท้าของเขา
ในป่าเขาลำเนาไพร เสียงกร็อบแกร็บถือเป็นเรื่องปกติ ความสนใจของพวกมันล้วนจดจ่ออยู่กับหญิงสาวทั้งสองคน
ในเมื่อพวกมันไม่รู้ตัว หลี่ป้านเฟิงก็เดินหน้าต่อไป
เหลือสิบเมตรสุดท้าย หลี่ป้านเฟิงไม่ย่องอีกต่อไป
เขาพุ่งพรวดออกมาจากหลังต้นไม้ อาศัยความเร็วของผู้ฝึกตนสายนักเดินทาง เพียงไม่ถึงหนึ่งวินาที เขาก็มาโผล่อยู่ด้านหลังลูกน้องคนหนึ่ง
ลูกน้องคนนั้นยังไม่ทันได้เห็นหน้าหลี่ป้านเฟิงชัดๆ ก็ถูกหลี่ป้านเฟิงใช้มีดปาดคอไปเสียแล้ว
ลูกน้องอีกคนหลบอยู่หลังใบหญ้า หลี่ป้านเฟิงผลักใบหญ้าออกไป แล้วตวัดมีดฟันอีกครั้ง เคียวฟันลงบนร่างจนเกิดประกายไฟ ทว่ากลับไม่เข้าเนื้อเลยสักนิด
ลูกท้อตะโกนบอก "มันเป็นผู้ฝึกตนสายกายา!"
หมอนี่มีเกราะคุ้มกายมาแต่กำเนิด!
หลี่ป้านเฟิงตวัดมีดฟันอีกครั้ง ก็ยังฟันไม่เข้า และในตอนนั้นเอง ชายหัวโล้นกับลูกน้องอีกคนก็รีบวิ่งเข้ามาแล้ว
สถานการณ์ของหลี่ป้านเฟิงย่ำแย่ลง เขาจะต้องเผชิญหน้ากับการถูกรุมล้อมจากคนสามคน
ท่ามกลางความหวาดกลัว หลี่ป้านเฟิงตัวสั่นเทิ้ม ขอบตาแดงก่ำ
ชายหัวโล้นมองลูกน้องที่นอนตายอยู่บนพื้น แล้วหันมามองหลี่ป้านเฟิง
"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย แกมันชาติหมาจริงๆ" ชายหัวโล้นเอียงคอจ้องมองหลี่ป้านเฟิง สองตาสาดประกายเยียบเย็น "แกกล้าแตะต้องคนของข้า วันนี้ข้าจะสับมือทั้งสองข้างของแกทิ้ง แล้วควักสมองแกออกมา ให้แกกินเข้าไปเอง!"
หลี่ป้านเฟิงได้ยินดังนั้น ก็สับเท้าวิ่งหนี แต่เขาวิ่งไม่เร็วพอ เมื่อวิ่งไปถึงใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง ก็ถูกผู้ฝึกตนสายกายาที่มีเกราะป้องกันขวางทางไว้
ชายหัวโล้นพาลูกน้องเดินตามมาทางด้านหลังอย่างไม่รีบร้อน
หลี่ป้านเฟิงตกใจจนหน้าตาบิดเบี้ยว เข่าทั้งสองข้างงอพับ ราวกับจะคุกเข่าลงบนพื้น
ชายหัวโล้นเดินเข้าไปหาหลี่ป้านเฟิงทีละก้าว จนกระทั่งมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มเล็กน้อยนั้นดูเหี้ยมเกรียมเป็นอย่างมาก:
"คุกเข่าลง คุกเข่าให้มันสวยๆ หน่อย ข้าจะให้แกตายอย่างทรมานน้อยลง รีบคุกเข่าลง ข้าสั่งให้แกคุกเข่า แกหูหนวกหรือไง? ไม่ได้ยินเหรอ..."
พลั่ก!
อ้วนน้อยกระโดดลงมาจากต้นไม้
เขาไม่รู้ว่าทำไมอ้วนน้อยถึงกระโดดลงมาจากต้นไม้
และเขายิ่งไม่รู้เข้าไปใหญ่ว่าทำไมหลี่ป้านเฟิงถึงวิ่งมาที่ใต้ต้นไม้ต้นนี้
ขวานของอ้วนน้อยสับลงบนหัวของลูกน้องคนนั้นพอดี กะโหลกศีรษะที่แตกละเอียดและมันสมองที่กระจายเกลื่อนสาดกระเซ็นเต็มหน้าชายหัวโล้น
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของชายหัวโล้นหายวับไป เพราะเขาพบว่าหลี่ป้านเฟิงเงื้อเคียวขึ้นมาแล้ว
ในฐานะผู้ฝึกตนสายยุทธ์ ชายหัวโล้นตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก เขารีบยกกริชขึ้นมา ย่อตัวตั้งท่าม้าเพื่อรับมืออย่างสุดกำลัง ก่อนจะคุกเข่าลงบนพื้นท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส
เคียวของหลี่ป้านเฟิงยังคงเงื้อค้างไว้ แต่การเงื้อมีดกับการฟันคนมันคนละเรื่องกัน
มือขวาของเขาเงื้อมีด เท้าซ้ายเตะผ่าหมาก การกระทำลื่นไหลรวดเดียวจบ
ประกอบกับชายหัวโล้นให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ด้วยการเป็นฝ่ายย่อตัวตั้งท่าม้าเสียเอง การโจมตีครั้งนี้จึงเห็นผลชัดเจนมาก
ชายหัวโล้นคุกเข่าลงแล้ว
ในใจเขาก่นด่าหลี่ป้านเฟิง: ไอ้เวรนี่ทำไมมันถึงได้เล่นสกปรกขนาดนี้?
ยังเหลือลูกน้องที่มีเกราะคุ้มกายอีกหนึ่งคน
เช่นเดียวกับทุกคน ลูกน้องคนนี้อดทนอยู่บนภูผาหมอกขมมาทั้งวัน สภาพร่างกายของเขาจึงไม่ค่อยสู้ดีนัก
แต่อ้วนน้อยมีสภาพดีกว่าเขา ความต้านทานของผู้ฝึกตนสายอาหารนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนสายกายาอยู่บ้าง
อ้วนน้อยเงื้อขวานขึ้น ฟันลงไปอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า
ลูกน้องคนนี้ใช้เกราะต้านทานเอาไว้ตลอด จนกระทั่งทนไม่ไหว ถูกอ้วนน้อยฟันตั้งแต่ไหล่ซ้ายไปจนถึงซี่โครงขวา ขาดไปครึ่งซีก
ในขณะเดียวกัน หลี่ป้านเฟิงก็ใช้เคียวเกี่ยวเข้าไปที่ใต้คางของชายหัวโล้น
ขากรรไกรล่างของชายหัวโล้นสั่นเทา เขาพูดอย่างอู้อี้ฟังไม่ค่อยได้ศัพท์ "ข้าก็แค่คิด คิดจะหลอกให้แกกลัว ข้าไม่ได้คิดจะฆ่าคน ข้าไม่ฆ่าคนหรอก ข้าไม่ทำแน่นอน..."
"แกคิดจะหลอกให้ฉันกลัวเหรอ?" หลี่ป้านเฟิงกะพริบตา ถามด้วยความจริงจัง "นี่เรื่องจริงเหรอ?"
"เรื่องจริง!" คางของชายหัวโล้นถูกเกี่ยวเอาไว้ จึงพยักหน้าไม่ได้ แต่สายตาของเขาดูจริงใจมาก
"คราวหลังแกอย่าทำแบบนี้อีกนะ ฉันกลัวมากจริงๆ" หลี่ป้านเฟิงเตือนอีกฝ่ายด้วยความจริงจัง
พอได้ยินคำพูดนี้ ชายหัวโล้นก็มองเห็นความหวัง:
"ข้าจะไม่หลอกให้แกกลัวอีกแล้ว จะไม่ทำอีกแน่นอน..."
ยังไม่ทันที่ชายหัวโล้นจะพูดจบ หลี่ป้านเฟิงก็หยิบพลั่วออกมา สับเข้าไปที่กะโหลกของชายหัวโล้น แล้วงัดกะโหลกศีรษะเปิดออก
