บทที่ 35 ศพหายไปไหน?

เจ้าอ้วนน้อยมองดูศพของชายหัวโล้น กะโหลกศีรษะหายไปแล้ว มันสมองไหลทะลักไปทั่ว ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนเล็กน้อย "พี่หลี่ ทำไมพี่ถึงลงมือเหี้ยมขนาดนี้ ทำไมต้องเล็งที่กะโหลกศีรษะตลอดเลย?"

หลี่ป้านเฟิงอธิบายว่า "ฉันเป็นคนใจอ่อน ทนลงมือที่จุดตายของพวกเขาไม่ได้ กะโหลกศีรษะมันแข็ง รับการโจมตีไหว ถ้าเปลี่ยนเป็นที่อื่น ฉันกลัวว่าพวกเขาจะเจ็บน่ะ"

กะโหลกศีรษะไม่ใช่จุดตายงั้นเหรอ?

นี่มันตรรกะวิบัติอะไรกัน?

ฉินอ้วนน้อยรู้สึกว่าตัวเองมีสติปัญญาไม่พอ ไม่อาจเข้าใจความคิดของหลี่เจ็ดได้ เขามองไปที่ผู้หญิงสองคนที่นอนอยู่ในป่า ใบหญ้ากำลังร้องไห้ ส่วนลูกท้อไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ลูกท้อยังมีชีวิตอยู่

ใบหญ้าป้อนยาให้ลูกท้อกินสองเม็ด ลูกท้อก็ค่อยๆ ขยับตัวได้

นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าภาพตรงหน้าจะเป็นเรื่องจริง

ชายหัวโล้นรวมทั้งลูกน้องทั้งหมดสี่คน ถูกทรายขาวกับอ้วนน้อยจัดการไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

ชายหนุ่มสองคนนี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งแค่ไหนกันแน่?

ลูกท้อเอ่ยถามใบหญ้า ใบหญ้าก็อธิบายไม่ถูก นางตกใจกลัวจนแทบไม่ได้มองดูการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายให้ชัดเจนเลย

ไม่ใช่แค่พวกนางที่คิดไม่ตก แม้แต่อ้วนน้อยก็ยังคิดไม่ตกเช่นกัน

การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาสั้นเกินไป พรรคพวกของแว่นกรอบทองมีทั้งหมดหกคน แต่กลับถูกจัดการจนหมดเกลี้ยงในพริบตา อ้วนน้อยไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้น

ทั้งหกคนนี้อยู่เต๋าแขนงไหนกันบ้าง? มีวิชาอะไรบ้าง?

นอกจากผู้บำเพ็ญกายาคนหนึ่งที่มีชุดเกราะติดตัวแล้ว อ้วนน้อยก็จำวิชาของคนอื่นไม่ได้เลย เพราะหลี่ป้านเฟิงไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ลงมือด้วยซ้ำ

อ้วนน้อยมักจะรู้สึกเสมอว่าชายสวมแว่นกรอบทองเป็นคนที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา

แต่พอมองหลี่ป้านเฟิง อ้วนน้อยก็ชักไม่แน่ใจแล้วว่าแว่นกรอบทองถือว่าโหดเหี้ยมเจ้าเล่ห์จริงๆ หรือเปล่า

ชายหัวโล้นกับลูกน้องอีกสามคนแย่งชิงดอกเบญจมาศลายงูจากคนอื่นมาไม่น้อย รวมแล้วมีทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกต้น ในจำนวนนี้รวมถึงของลูกท้อสามสิบแปดต้นและของใบหญ้าหกสิบเอ็ดต้นด้วย

แค่รักษาชีวิตรอดมาได้ ลูกท้อกับใบหญ้าก็รู้สึกซาบซึ้งใจมากแล้ว พวกนางไม่หวังจะได้ดอกไม้คืน แต่หลี่ป้านเฟิงก็ยังคืนมันให้กับพวกนาง

ส่วนที่เหลืออีกเจ็ดสิบเจ็ดต้น รวมกับของปืนควันเฒ่าอีกเก้าสิบเอ็ดต้น หลี่ป้านเฟิงกับอ้วนน้อยก็แบ่งกันคนละครึ่ง

ฉินอ้วนน้อยจ้องมองศพของปืนควันเฒ่าอย่างเหม่อลอย

ปืนควันเฒ่าช่วยชีวิตเขาไว้ มิฉะนั้นอ้วนน้อยคงต้องตายด้วยน้ำมือของลูกพยัคฆ์อย่างแน่นอน ไม่ว่าตอนนั้นปืนควันเฒ่าจะมีจุดประสงค์อะไร แต่บุญคุณช่วยชีวิตนั้นเป็นของจริง อ้วนน้อยไม่อยากปล่อยให้เขานอนตายเป็นศพไร้ญาติอยู่กลางป่า

หลี่ป้านเฟิงยื่นพลั่วให้อ้วนน้อย "รีบหน่อย พวกเราควรลงเขาได้แล้ว"

ระหว่างที่อ้วนน้อยกำลังขุดหลุม หลี่ป้านเฟิงก็ค้นตัวศพของชายหัวโล้นและลูกน้องอย่างละเอียด

บนตัวชายหัวโล้นมีเงินอยู่พันกว่าหยวน ส่วนลูกน้องมีเงินติดตัวคนละสามถึงห้าร้อยหยวน รวมแล้วเป็นเงินสองพันสองร้อยกว่าหยวน

ลูกท้อกับใบหญ้าต่างก็เจ็บตัวกันมา หลี่ป้านเฟิงจึงแบ่งเงินให้พวกนางคนละสามร้อยหยวนเพื่อเป็นการปลอบขวัญ ส่วนเงินที่เหลือ หลี่ป้านเฟิงกับอ้วนน้อยแบ่งกันคนละแปดร้อยหยวน

มีดของชายหัวโล้นเป็นอาวุธชั้นดี หลี่ป้านเฟิงจึงเก็บไว้เอง ส่วนอาวุธของลูกน้องทั้งสามคนนั้นดูธรรมดามาก หลี่ป้านเฟิงจึงปล่อยให้คนอื่นเลือกเอาตามใจชอบ

ส่วนบนตัวของแว่นกรอบทองและลูกพยัคฆ์จะมีของอะไรอยู่อีกบ้างนั้น คงต้องรอให้กลับถึงเรือนติดตัวก่อนค่อยจัดการ สองคนนี้หลี่ป้านเฟิงเป็นคนจัดการด้วยตัวเองทั้งหมด เขาจึงตัดสินใจฮุบของบนตัวพวกเขาไว้คนเดียว

อ้วนน้อยฝังศพปืนควันเฒ่าเสร็จ ก็แบกลูกท้อขึ้นหลัง แล้วทั้งสี่คนก็เดินลงเขาไปด้วยกัน

ระหว่างเดินไปตามทางบนเขา กลิ่นคาวเลือดจากตัวลูกท้อก็โชยมาเป็นระลอก ทำเอาอ้วนน้อยต้องสูดจมูกฟุดฟิด

"เธอไม่เหมือนผู้บำเพ็ญกายาเลยนะ" อ้วนน้อยแสดงความกังขาต่อเต๋าแขนงที่ลูกท้อบำเพ็ญเพียร "ผู้บำเพ็ญกายาล้วนทนทานต่อการถูกทุบตี แล้วทำไมเธอถึงปล่อยให้พวกนั้นทำร้ายจนบาดเจ็บขนาดนี้ได้ล่ะ?"

ใบหญ้ารู้ตื้นลึกหนาบางดีแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร แขนงเต๋าถือเป็นความลับของผู้บำเพ็ญเพียร

แต่คาดไม่ถึงว่าลูกท้อจะไม่ได้ปิดบังอะไร นางหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ฉันเป็นผู้บำเพ็ญหรรษา พวกเราแค่บังเอิญมาเจอกัน ตอนแรกฉันก็เลยไม่ได้พูดความจริงกับพวกนายน่ะ"

"ที่แท้ก็เป็นผู้บำเพ็ญหรรษา" อ้วนน้อยถอนหายใจ "ดูท่าพวกสวะนั่นคงจะได้กำไรไปเต็มๆ เลยสินะ"

ตามข้อสันนิษฐานของอ้วนน้อย การที่ลูกท้อตกไปอยู่ในมือของกลุ่มชายหัวโล้น ย่อมต้องไม่ได้จบแค่การถูกทุบตีง่ายๆ แบบนั้นแน่

"ไม่ได้กำไรอะไรหรอก พวกมันกะจะเก็บฉันไว้ให้ลูกพี่ของพวกมันน่ะ" ลูกท้อฝืนยิ้ม "ถ้าพวกมันกล้าแตะต้องฉันก็ดีสิ ยืนสู้ฉันอาจจะสู้พวกมันไม่ได้ แต่ถ้านอนสู้ล่ะก็ พวกมันไม่มีทางรอดไปได้สักคนเดียวหรอก"

หลี่ป้านเฟิงแค่นหัวเราะ "เจ็บหนักขนาดนี้แล้ว ปากยังเก่งอยู่อีกนะ"

"นายหาว่าฉันโม้เหรอ? ฝีมือของฉันไม่ได้มีไว้แค่โม้นะ นายเองก็เป็นผู้บำเพ็ญหรรษาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? หรือเรามาลองประลองกันดูหน่อยไหมล่ะ" ลูกท้อส่งสายตาหวานเชื่อมไปทางหลี่ป้านเฟิง

หลี่ป้านเฟิงหันไปมองฉินอ้วนน้อย "ฉันมีคู่แล้ว"

ฉินอ้วนน้อยมองไปที่ใบหญ้า "ฉันเป็นผู้บำเพ็ญโภชนา ฉันกินเก่งมากนะ"

ลูกท้อถอนหายใจ มองดูหลี่ป้านเฟิงแล้วพูดว่า "เด็ดดอกเบญจมาศมาตลอดทาง นายไม่อยากเปลี่ยนรสชาติบ้างเหรอ ฉันว่าของแบนๆ มันดีกว่าของกลมๆ นะ"

ใบหญ้าหน้าแดงก่ำลามไปจนถึงลำคอ

หลี่ป้านเฟิงเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็เห็นฉินอ้วนน้อยอธิบายกับใบหญ้าว่า "ฉันเป็นผู้บำเพ็ญโภชนา เป็นผู้บำเพ็ญโภชนาจริงๆ นะ ฉันกินเก่งมาก เดี๋ยวฉันจะเลี้ยงข้าวพวกเธอ แล้วจะกินให้ดูเลย"

ทั้งสี่คนเดินมาเรื่อยๆ จนถึงตีนเขา ลูกท้อหยิบนาฬิกาพกออกมาดู พบว่าตอนนี้เป็นเวลาแปดโมงแล้ว

ระยะทางไปกลับบนเขานั้นเกินกว่ายี่สิบลี้ หลี่ป้านเฟิงสัมผัสได้ตั้งนานแล้วว่าพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญสัญจรนั้นเพียงพอแล้ว ไม่เพียงแต่พอเท่านั้น แต่ยังมีเหลือเฟืออีกต่างหาก

ภูผาหมอกขมเป็นสถานที่อันตราย ตามความรู้สึกของหลี่ป้านเฟิง การเดินที่นี่หนึ่งลี้เทียบเท่ากับการเดินในตำบลเขตในสามถึงห้าลี้ ไม่เพียงแต่พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรจะเพียงพอแล้ว แต่น่าจะสะสมเวลาเพิ่มมาได้อีกถึงสองวันเต็มๆ

ในความทรงจำของหลี่ป้านเฟิง สถานที่อันตรายดูเหมือนจะมีความหมายพิเศษสำหรับเขา

ความหมายอะไรกันนะ?

หลี่ป้านเฟิงสูดหมอกพิษเข้าไปจนเวียนหัว ทำให้ตอนนี้นึกอะไรไม่ออก

เมื่อคืนนอนหลับในบ้านพักไปตื่นหนึ่ง การฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเคหาก็เพียงพอแล้วเช่นกัน

นึกไม่ออกก็ไม่ต้องนึก สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือรีบเอาดอกเบญจมาศลายงูไปแลกเป็นเงิน แล้วซื้อตั๋วรถไฟกลับเยว่โจว

ส่วนจะเอาไปแลกยังไงนั้น หลี่ป้านเฟิงกำลังคิดอยู่

แน่นอนว่าไม่ใช่การขายดอกไม้โดยตรง สิ่งที่หลี่ป้านเฟิงอยากขายคือยาเม็ดต่างหาก

เรื่องนี้คงต้องรอดูความสามารถของดอกบัวทองแดงแล้วล่ะ

เมื่อข้ามสะพานไร้เสียใจ พ้นจากขอบเขตของหมอกพิษ ทั้งสี่คนก็สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างเอาเป็นเอาตาย

ลูกท้ออาเจียนไปสองรอบ ฉินอ้วนน้อยนั่งหอบหายใจอยู่ริมสะพาน เหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้าซีดเซียว

ใบหญ้าเอาผงเย็นชื่นใจที่มีอยู่ออกมาทั้งหมด แล้วแบ่งให้ทุกคนกิน หลังจากพักผ่อนไปกว่าครึ่งชั่วโมง ลูกท้อก็ลุกขึ้นยืนและพอจะเดินเองได้บ้างแล้ว

สมรรถภาพทางกายของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แต่การที่บาดแผลภายนอกหายเร็ว ไม่ได้หมายความว่าหมอกพิษในร่างกายจะถูกขจัดออกไปได้เร็วตามไปด้วย

ทุกคนเดินโซซัดโซเซไปตลอดทางอย่างยากลำบาก แม้แต่หลี่ป้านเฟิงที่เพิ่งออกมาจากบ้านพักได้ไม่นาน ขาก็ยังอ่อนแรงเล็กน้อย

ใบหญ้ากำชับทุกคนว่า "พี่ชายพี่สาวทุกท่าน พอกลับถึงบ้านแล้ว ต้องพักผ่อนรักษาสุขภาพให้ดีสักระยะนะ หมอกพิษพวกนี้ทำร้ายร่างกายมาก ห้ามประมาทเด็ดขาด"

หลี่ป้านเฟิงถอนหายใจ "เพื่อเงินแค่ไม่กี่พันหยวน มันคุ้มกันเหรอ?"

ลูกท้อแค่นเสียงฮึดฮัด "ถ้านายเป็นคนมีเงิน ก็คงไม่ต้องมาเสี่ยงชีวิตกับพวกเราหรอก ล้วนแต่เป็นคนชีวิตไร้ค่าเหมือนกันแท้ๆ ยังจะมาพูดจาไร้สาระพวกนี้อีก"

ฉินอ้วนน้อยมองลูกท้อ "ที่พวกเราต้องมาเสี่ยงชีวิตก็เพราะไม่มีต้นทุน แต่ด้วยหน้าตาและรูปร่างอย่างเธอ ยังต้องมาเสี่ยงชีวิตอีกเหรอ? มีผู้ชายตั้งเยอะแยะที่เต็มใจจะเลี้ยงดูเธอไปตลอดชีวิต"

"แม่คนนี้ไม่ต้องให้ใครมาเลี้ยงหรอก!" ลูกท้อแค่นเสียงเย็นชา "แม่คนนี้ไม่เพียงแต่เลี้ยงตัวเองได้ แต่ยังหาเงินเลี้ยงคู่ของฉันได้ด้วย"

หลี่ป้านเฟิงขมวดคิ้ว "คู่ของเธอ ต้องให้เธอเลี้ยงดูด้วยเหรอ?"

"แม่คนนี้เต็มใจ และแม่คนนี้ก็มีปัญญาด้วย!" ลูกท้อถลึงตาใส่หลี่ป้านเฟิง "ถ้านายเลี้ยงคู่ของนายได้ จะปล่อยให้เขาต้องออกมาเสี่ยงชีวิตกับนายแบบนี้เหรอ?"

อ้วนน้อยเหงื่อแตกพลั่ก "ฉันเป็นผู้บำเพ็ญโภชนา ฉันจะอธิบายให้พวกเธอฟังยังไงดีล่ะเนี่ย..."

"รู้แล้วน่าว่านายเป็นผู้บำเพ็ญโภชนา เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอายสักหน่อย" ลูกท้อยิ้ม "คู่ของฉันก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญหรรษาหรอกนะ แต่เป็นผู้บำเพ็ญเคหา"

ใบหญ้าถึงกับกระจ่างแจ้ง "มิน่าล่ะพี่สาวถึงถามฉันเรื่องผู้บำเพ็ญเคหา ลำบากพี่สาวจริงๆ ด้วย ผู้บำเพ็ญเคหาไม่สะดวกออกไปหาเงินนอกบ้านเลย"

"เรื่องหาเงินได้หรือไม่ได้น่ะเป็นเรื่องรอง" ลูกท้อส่ายหน้า "หล่อนเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ฉันไม่อยากให้หล่อนต้องออกไปตากหน้าพบปะผู้คนน่ะ"

หลี่ป้านเฟิงถึงกับกระจ่างแจ้ง "ที่แท้คู่ของเธอก็เป็นผู้หญิงนี่เอง"

ทุกคนพยักหน้า "ที่แท้ก็เป็นผู้หญิงนี่เอง"

เดินไปได้อีกสองสามก้าว หลี่ป้านเฟิงก็หันหน้าไปมองลูกท้อ "คู่ของเธอเป็นผู้หญิงเหรอเนี่ย!"

"ไม่ได้หรือไง? เป็นผู้หญิงแล้วมันทำไมล่ะ?" ลูกท้อขมวดคิ้วเล็กน้อย "นายคิดว่าของกลมๆ ดีกว่าของแบนๆ ส่วนฉันคิดว่าของแบนๆ ดีกว่าของยาวๆ มันผิดตรงไหนล่ะ?"

หลี่ป้านเฟิงพยักหน้า "มันก็ไม่ได้ผิดอะไรหรอก"

ลูกท้อหันหน้าไปหยิกแก้มใบหญ้า "เธอว่าที่พี่พูดมาถูกไหมล่ะ?"

"พี่สาว คือว่า ถูกจ้ะ..." ใบหญ้ารีบถอยห่างรักษาระยะจากลูกท้อ

ฉินอ้วนน้อยมีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย "ฉันคือแบบว่า เป็นผู้บำเพ็ญโภชนา"

ผู้คนบนท้องถนนเริ่มพลุกพล่านขึ้นเรื่อยๆ หลี่ป้านเฟิงเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น เขากังวลว่าจะมีคนมาแย่งดอกไม้

เขาสงสัยว่าที่นี่คงเป็นสถานที่ที่ไม่มีกฎหมายควบคุมอย่างสิ้นเชิง

สีหน้าของลูกท้อดูผ่อนคลายลงมาก "วางใจเถอะ พอลงมาถึงตีนเขา ทุกคนก็ต้องรักษากฎ อย่างน้อยก็ลงมือโจ่งแจ้งไม่ได้ ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าก็อย่าหวังจะตั้งตัวในหุบเขาราชาโอสถได้เลย!"

ท่ามกลางหมอกหนาทึบ ธงหลากสีสันปลิวไสว

โรงโอสถใหญ่ๆ อยู่ตรงหน้าแล้ว ถึงเวลาทำเงินเสียที

ดวงตาของฉินอ้วนน้อยและลูกท้อต่างก็เปล่งประกาย แม้แต่ใบหญ้าที่ขี้อายก็ยังปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

เถ้าแก่ของโรงโอสถแต่ละแห่งต่างตั้งแผงรับซื้อดอกไม้กันพร้อมสรรพ แต่พอเดินเข้าไปใกล้แผง หลี่ป้านเฟิงกลับได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังขึ้นเป็นระลอก

"ยี่สิบห้าหยวน? พวกแกคิดว่ารับซื้อผักกาดขาวอยู่หรือไง?"

อะไรยี่สิบห้าหยวน?

ใบหญ้ามองดูดอกเบญจมาศลายงูในถุง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือเรื่องจริง

ฉินอ้วนน้อยเดินเข้าไปสืบข่าว ไม่นานก็เดินกัดฟันกรอดกลับมา

"ไป พวกเราไปกันเถอะ! ไม่ขายแล้ว!"

คนรอบข้างก็ตะโกนตาม "ไม่ขายแล้ว! ต่อให้เน่าคามือก็ไม่ขายโว้ย!"

"แม่งรังแกกันเกินไปแล้ว ยังไงก็ขายไม่ได้เด็ดขาด!"

เถ้าแก่โรงโอสถตระกูลหลิว ยิงฟันเหลืองอ๋อย หัวเราะร่วนพลางพูดว่า "ไม่ขายก็ช่างปะไร ถ้าพวกแกรู้สึกว่าฉันให้ราคาน้อยไป ก็ลองไปดูร้านอื่นสิ"

โรงโอสถร้านอื่นก็เหมือนกัน เถ้าแก่เนี้ยโรงโอสถตระกูลฉู่ เติมแป้งบนใบหน้าไปพลาง พูดไปพลาง "ยี่สิบห้าหยวนต่อต้น ปีนี้ราคานี้แหละ ถ้าจะขายก็รีบๆ หน่อย ถ้าไม่ขายฉันจะเก็บแผงแล้วนะ"

ทำไมถึงกลายเป็นต้นละยี่สิบห้าหยวนไปได้?

ไม่ใช่ต้นละแปดสิบห้าหยวนหรอกเหรอ?

สถานการณ์มันเป็นแบบนี้

โรงโอสถใหญ่หลายแห่งส่งคนขึ้นเขาไป และพบหน้าผาแห่งหนึ่ง บนหน้าผานั้นมีดอกเบญจมาศลายงูขึ้นอยู่เป็นดง

พวกเขาเก็บดอกเบญจมาศลายงูเหล่านั้นกลับมา แต่ละร้านแบ่งกันไปได้ร้านละพันกว่าต้น

เมื่อมีดอกไม้พันกว่าต้นนี้เป็นทุนรอน โรงโอสถแต่ละแห่งก็ไม่ร้อนใจ จึงปรึกษาหารือกันและกดราคาให้ต่ำลง

แต่การกดราคาครั้งนี้มันโหดร้ายเกินไปหน่อย

ต้นละยี่สิบห้าหยวน ดอกไม้สี่ต้นสกัดเป็นยาเบญจมาศลายงูได้หนึ่งเม็ด ต้นทุนหนึ่งร้อยหยวน แต่ขายได้ถึงหนึ่งหมื่น กำไรมหาศาลเป็นร้อยเท่า

ลูกท้อนั่งแปะลงกับพื้น ไม่พูดอะไรอยู่พักใหญ่

ใบหญ้าก้มหน้า น้ำตาร่วงหล่นลงมาอย่างกลั้นไม่อยู่

อ้วนน้อยโกรธจนกระทืบเท้า "ไม่ขาย ฉันแม่งไม่ขายเด็ดขาด! ไม่เชื่อหรอกว่าจะหาคนซื้อเจ้าอื่นไม่ได้"

"อย่าพูดด้วยอารมณ์โกรธเลย!" ลูกท้อกัดฟันพูด "ไม่ขายให้พวกมันแล้วนายจะไปขายให้ใคร? โรงโอสถใหญ่ๆ ในหุบเขาราชาโอสถก็มารวมกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว!"

ฉินอ้วนน้อยเบิกตากว้างพูดว่า "งั้นก็ไม่ต้องขายที่หุบเขาราชาโอสถ พวกเราไปขายที่อื่นไกลๆ กันเถอะ!"

ลูกท้อแค่นหัวเราะ "พูดจาเหลวไหล นายจะไปไหนได้? นายเคยออกไปนอกหุบเขาราชาโอสถหรือไง?"

ฉินอ้วนน้อยทรุดตัวลงนั่งกับพื้น "งั้นฉันจะรอพ่อค้าเร่มา!"

"รอพ่อค้าเร่เหรอ?" ลูกท้อฝืนยิ้ม "ไอ้แว่นนั่นเคยบอกไว้ว่า ดอกเบญจมาศลายงูที่เด็ดมาแล้ว ไม่ถึงวันก็จะเน่าเปื่อย ถ้าวันนี้ขายไม่ออก พรุ่งนี้ก็ไม่มีค่าแม้แต่แดงเดียว"

ฉินอ้วนน้อยแค่นเสียงฮึดฮัด "ไอ้แว่นนั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไรเหมือนกันแหละ"

ใบหญ้าสะอื้นไห้ "ที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง พรุ่งนี้ดอกไม้นี่ก็จะเน่าแล้ว เอาไปทำประโยชน์อะไรไม่ได้อีกแล้ว"

ลูกท้อถอนหายใจพูดว่า "ช่างเถอะ ขายๆ ไปเถอะ ได้กำไรนิดหน่อยก็ยังดี ฉันมีดอกไม้อยู่สามสิบแปดต้น ขายได้เงินเกือบพันหยวน ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย พวกเรามันก็เป็นคนชีวิตไร้ค่าแบบนี้แหละ!"

"ยังไงฉันก็ไม่ขาย!" อ้วนน้อยโยนถุงลงบนพื้น ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

คิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็หันไปมองหลี่ป้านเฟิง

เขาขยับเข้าไปใกล้หลี่ป้านเฟิง แล้วกระซิบถามว่า "พี่หลี่ ยาเม็ดนั่นยังอยู่ไหม?"

หลี่ป้านเฟิงพยักหน้า ก่อนจะส่งยาเบญจมาศลายงูเม็ดหนึ่งให้อ้วนน้อย

อ้วนน้อยมองซ้ายมองขวา พาพวกเขาทั้งหมดไปที่ลับตาคน แล้วนำยาเบญจมาศลายงูไปให้ใบหญ้า "น้องสาว เธอลองดูซิว่านี่ของจริงหรือเปล่า?"

ใบหญ้าเป็นผู้บำเพ็ญโอสถ นางสกัดยาเบญจมาศลายงูไม่เป็น แต่สามารถแยกแยะของจริงของปลอมได้

มองดูอยู่ครู่หนึ่ง ใบหญ้าก็เบิกตากว้าง "พี่อ้วน นี่เป็นยาเบญจมาศลายงูของจริง ไปเอามาจากไหนน่ะ?"

อ้วนน้อยหันไปมองหลี่ป้านเฟิง

หลี่ป้านเฟิงบอกว่า "ฉันเจอหญิงชราคนหนึ่งบนเขา ยายบอกว่าจะเอายามาแลกกับดอกเบญจมาศ ยาหนึ่งเม็ดแลกกับดอกไม้สิบต้น"

"ดอกไม้สิบต้น?" ใบหญ้าไม่เชื่อว่านี่คือเรื่องจริง ลูกท้อเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน

ดอกไม้สิบต้นสกัดเป็นยาได้แค่สองเม็ด หญิงชราคนนี้ได้กำไรแค่เท่าเดียวเองเหรอ?

แต่โรงโอสถทางนี้ต้องการกำไรเป็นร้อยเท่าเลยนะ!

"ยานี่เป็นของปลอมหรือเปล่า..." ใบหญ้าเริ่มไม่เชื่อสายตาตัวเองแล้ว

อ้วนน้อยโกรธจัด "เมื่อกี้เธอเพิ่งบอกว่าเป็นของจริงไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันกลัวว่าจะดูผิดไปน่ะ บนโลกนี้จะมีราคาแบบนี้ได้ยังไง ฉันว่าฉันไป..." ใบหญ้ามองไปที่ธงของโรงโอสถ

"ฉันเชื่อนาย!" ลูกท้อยื่นถุงให้หลี่ป้านเฟิง "ชีวิตนายก็เป็นคนให้ ดอกไม้นายก็เป็นคนให้ ไม่ว่าจะเป็นของจริงหรือของปลอม ฉันก็เชื่อนาย! ต่อให้ต้องขาดทุนหมดฉันก็ยอมรับได้!"

อ้วนน้อยก็ยื่นถุงให้หลี่ป้านเฟิงเช่นกัน

ใบหญ้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นถุงใส่มือหลี่ป้านเฟิงด้วย

อ้วนน้อยหันกลับไปมองภูผาหมอกขม "ไม่รู้ว่าหญิงชราคนนั้นยังอยู่บนเขาหรือเปล่า พี่หลี่ ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหม..."

การขอให้หลี่ป้านเฟิงกลับไปที่ภูผาหมอกขมอีกครั้ง อ้วนน้อยเองก็รู้สึกเกรงใจ "พี่หลี่ ฉันไปเป็นเพื่อนพี่ดีกว่า"

หลี่ป้านเฟิงเลิกคิ้วขึ้น "ฉันจะไปลองเสี่ยงดวงดู นายไม่ต้องตามไปเกะกะหรอกน่า"

หลี่ป้านเฟิงเดินย้อนกลับไปทางเดิม และเปิดเรือนติดตัวขึ้นในส่วนลึกของม่านหมอกหนาทึบ

เขารู้ว่าการทำแบบนี้มีความเสี่ยง อาจจะดึงดูดความสงสัยที่ไม่จำเป็นเข้ามาได้

แต่ถ้าเขาเอาแต่กำดอกเบญจมาศลายงูไว้ไม่ยอมปล่อย ก็จะต้องตกเป็นที่สงสัยเช่นเดียวกัน

หากรอไปขายยาเบญจมาศลายงูในวันข้างหน้า หลี่ป้านเฟิงก็ไม่มีช่องทางและไม่มีผู้ช่วย ซึ่งอาจจะนำความยุ่งยากมาให้มากกว่าเดิม

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางของพวกคนในโรงโอสถ ก็ยากจะบอกได้ว่าพวกมันจะทำเรื่องอะไรลงไป หลี่ป้านเฟิงไม่อยากขายยาเบญจมาศลายงูให้โรงโอสถจากใจจริง

ช่วยพวกอ้วนน้อยสักครั้ง ลองดูว่าจะสามารถถามหาช่องทางอื่นได้หรือไม่

ยังไงซะพอทำการค้าครั้งนี้เสร็จ ฉันก็จะกลับเยว่โจวแล้ว วันข้างหน้าก็คงไม่ได้มาที่นี่อีก และคงไม่ได้เจอคนพวกนี้อีกแล้ว

เมื่อเข้าไปในเรือนติดตัว หลี่ป้านเฟิงก็ถือดอกเบญจมาศลายงูไว้ กำลังคิดจะดูว่าดอกบัวทองแดงนี้เปิดออกอย่างไร แต่กลับพบว่าดอกบัวทองแดงถูกเปิดออกแล้ว

บนใจกลางดอกบัวที่มีเจ็ดรูนั้น มีเม็ดบัวอยู่สามเม็ด

เม็ดบัวสามเม็ดนี้มาจากไหนกัน?

หลี่ป้านเฟิงถึงกับอึ้งไป

เขาชูเทียนไขขึ้น สำรวจมองไปรอบๆ และพบว่าในห้องดูเหมือนจะมีบางอย่างหายไป

อะไรหายไปกันนะ?

ศพของแว่นกรอบทองกับลูกพยัคฆ์หายไปไหนแล้วล่ะ?