หวังเหมิงถูกส่งตัวข้ามขั้นมาทำงานที่นี่ เขาไม่มีรากฐานอะไรในกองบรรณาธิการ "วรรณกรรมประชาชน" การจะปฏิรูปคณะกรรมการกองบรรณาธิการ ส่วนใหญ่แล้วก็ต้องอาศัยการสนับสนุนจากขุมกำลังภายนอก
ทว่าท้ายที่สุดแล้ว หากคณะกรรมการกองบรรณาธิการชุดใหม่ล้วนเป็นคนที่เขาดึงเข้ามา น้ำหนักคำพูดของเขาในนิตยสารย่อมมีมากขึ้นตามไปด้วย
ก่อนหน้าหลินเฉาหยาง หวังเหมิงได้ติดต่อนักเขียนไว้หลายคนแล้ว ซึ่งรวมถึงหรูจื้อเจวียน สวีหวยจง เฉินหรง หวงจงอิง เจียงจื่อหลง และคนอื่นๆ
หวังเหมิงยังมีแผนที่จะดึงคนเก่าคนแก่ในกองบรรณาธิการสองสามคนเข้ามาร่วมในคณะกรรมการกองบรรณาธิการชุดใหม่ด้วย
หลังทานอาหารเย็นเสร็จ รอจนหวังเหมิงกลับไปแล้ว เถาอวี้ซูก็เล่าแผนการและกลวิธีของหวังเหมิงให้หลินเฉาหยางฟัง เมื่อหลินเฉาหยางฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสอย่างเต็มเปี่ยม
"จิ้งจอกเฒ่าอย่างเขานี่ ถ้าไม่ได้เป็นข้าราชการก็เสียดายแย่!"
"ทำไมคุณถึงนินทาคนอื่นลับหลังล่ะ?"
"ผมกำลังนินทาเขาที่ไหนกัน? นี่มันคำชมชัดๆ!"
วันต่อมาเป็นพิธีสำเร็จการศึกษาของนักศึกษาปริญญาตรีรุ่น 79 เถาอวี้โม่ห้อยกล้องถ่ายรูปไว้ที่คอ เดินหาคนถ่ายรูปด้วยไปทั่ว
ตอนเที่ยง เพื่อนร่วมชั้นของเธอพากันไปหาร้านอาหารนอกมหาวิทยาลัยเพื่อกินเลี้ยงส่ง เถาอวี้โม่ลากหลินเฉาหยางไปด้วย ไม่ใช่เพื่อเลี้ยงข้าวเขาหรอก แต่เอาเขาไปเป็นเครื่องมือถ่ายรูปต่างหาก
นักศึกษาในชั้นเรียน 52 คนเบียดเสียดกันนั่งห้าโต๊ะ บนโต๊ะแต่ละตัวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส นับเป็นมาตรฐานระดับสูงที่หาได้ยากตลอดสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัยของเหล่านักศึกษา
เมื่อสี่ปีที่แล้ว นักศึกษากลุ่มนี้มารวมตัวกันที่เยียนจิงจากทั่วทุกสารทิศ และบัดนี้พวกเขาก็กำลังจะแยกย้ายกลับไปทั่วทุกสารทิศอีกครั้ง
หลินเฉาหยางฟังคนเหล่านี้ถกเถียงกันเรื่องสถานที่ทำงานที่ถูกจัดสรรไป ซึ่งส่วนใหญ่ถูกส่งตัวไปทำงานตามหน่วยงานด้านรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ในพื้นที่ต่างๆ
หากเป็นในยุคหลัง ถ้ามีโอกาสได้บรรจุงานแบบนี้ บรรดานักศึกษาคงหัวเราะจนตื่นจากฝันเป็นแน่
ทว่าสิ่งที่หลินเฉาหยางได้ยินจากปากของคนเหล่านี้มากที่สุดกลับเป็นเสียงบ่น เหมือนกับตอนที่ภาควิชาภาษาจีนรุ่น 77 ถูกจัดสรรงานเมื่อปีที่แล้วไม่มีผิด
ในหมู่พวกเขา บางคนก็มีความไม่รู้จักพอแบบคนมีบุญแต่ไม่รู้ตัว และบางคนก็มีความสับสนและขาดความมั่นใจในอนาคต
นอกจากนี้ยังมีอีกหลายคนที่แสดงความอิจฉา เป้าหมายที่พวกเขาอิจฉาก็คือเถาอวี้โม่และจาไห่เซิง สถานที่ที่ทั้งสองถูกส่งตัวไปก็คือมหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่
การเรียนจบแล้วได้เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ในสายตาของนักศึกษาเหล่านี้กลับเป็นงานที่ดีกว่าการไปอยู่ตามหน่วยงานด้านรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์เสียอีก
เถาอวี้โม่ฟังความอิจฉาของเพื่อนร่วมชั้นแล้วก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ดีอะไรกันล่ะ! ที่ที่ฉันไปคือวิทยาเขตฉางผิง ห่างจากเยียนจิงตั้งสี่สิบกว่ากิโลเมตรเชียวนะ"
พอเธอพูดจบ ก็เรียกเสียงรุมประณามจากเพื่อนร่วมชั้นทันที โดยวิจารณ์ว่าเธอเป็นพวกมีบุญแต่ไม่รู้ตัว
ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะแสนสั้น ท่ามกลางการดื่มกิน ชีวิตมหาวิทยาลัยของเถาอวี้โม่ก็จบลง ตอนที่ต้องแยกย้ายกับเพื่อนๆ เธอร้องไห้น้ำตาอาบหน้า หลินเฉาหยางเลยฉวยโอกาสนี้ถ่ายรูปหลุดๆ ของเธอเก็บไว้หลายใบ
เถาอวี้โม่เรียนจบแล้ว คนในครอบครัวย่อมต้องฉลองให้เธอ พ่อตาเถาตั้งใจว่าตอนเย็นจะพาครอบครัวไปกินข้าวที่ร้านอาหาร
อากาศเดือนกรกฎาคมกำลังร้อนอบอ้าว การเข้าเมืองไปสักรอบมันยุ่งยากเกินไป พ่อตาเถาจึงเลือกสถานที่ฉลองเป็นภัตตาคารฉางเจิงที่อยู่นอกมหาวิทยาลัย
สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางเลิกงานก็มาสมทบกับครอบครัวที่อพาร์ตเมนต์ที่ทะเลสาบหล่างรุ่น และพบว่าจูกวงเฉี่ยนอยู่ที่บ้าน
หลังทักทายเสร็จ หลินเฉาหยางก็แอบกระซิบถามเถาอวี้โม่ "ทำไมตาแก่จูถึงมาเอาป่านนี้ล่ะ?"
เถาอวี้โม่กำลังเล่นเครื่องเล่นเกมของเถาซีเหวินอยู่ เธอตอบเขากลับมาโดยไม่ละสายตาไปจากจอ "มาเปลี่ยนหนังสือน่ะ"
"เปลี่ยนหนังสือ? เปลี่ยนหนังสืออะไร?"
ระหว่างที่หลินเฉาหยางกำลังถาม เถาซีเหวินที่รอจนร้อนใจอยู่ข้างๆ ก็เข้ามากอดต้นขาของเถาอวี้โม่ "คุณอาครับ อาเล่นมาสิบห้านาทีแล้ว ถึงตาผมแล้ว ถึงตาผมแล้ว!"
"อาเป็นผู้ใหญ่นะ ขอเล่นต่ออีกห้านาที"
เถาอวี้โม่ไม่มีเวลาตอบคำถามของหลินเฉาหยาง ได้แต่ปลอบหลานชายที่กำลังร้อนใจ
เถาอวี้ซูแย่งเครื่องเล่นเกมมาจากมือเธอ แล้วดุว่า "จะเป็นคนวัยทำงานอยู่แล้ว ยังจะมาแย่งของเล่นเด็กอีก ไม่อายบ้างหรือไง!"
การกดข่มทางสายเลือดจากพี่สาวคนโตทำให้เถาอวี้โม่ไม่กล้าหือ เธอเพิ่งจะนึกถึงคำถามของหลินเฉาหยางขึ้นมาได้
"นิยายกำลังภายในชุดที่คุณให้พี่ใหญ่ไป ตอนนี้ฮอตมากเลยนะ มีคนมาขอยืมหนังสือทุกวันเลย"
ยุคนี้ผู้คนขาดแคลนสื่อบันเทิง แม้แต่นิยายอย่าง "สงครามและสันติภาพ" ก็ยังทำให้หลายคนอ่านได้อย่างเพลิดเพลิน นับประสาอะไรกับนิยายกำลังภายในล่ะ
แค่นิตยสาร "อู่หลิน" ตีพิมพ์ "มังกรหยก" แบบละเมิดลิขสิทธิ์ไปแค่ตอนเดียว ก็สร้างแฟนนิยายกำลังภายในในประเทศขึ้นมาได้อย่างน้อยสิบล้านคนแล้ว
แต่ของพรรค์นี้ท้ายที่สุดก็เพิ่งเข้ามาในแผ่นดินใหญ่ได้ไม่นาน เมื่อสองปีก่อนยังถูกวิจารณ์ว่าเป็นของเป็นพิษอยู่เลย แม้จะมีผู้อ่านมากมาย แต่หนังสือกลับมีน้อยนิด มักจะเป็นว่าใครมีนิยายกำลังภายในอยู่ในมือสักเล่ม คนคนนั้นก็จะกลายเป็น "ห้องสมุดเคลื่อนที่" ของคนรอบข้างทันที
ถ้าเกิดมีนิยายของจินยงหรือเหลียงอวี่เซิงสักสองเล่ม ธรณีประตูบ้านคงถูกเหยียบจนพังแน่
นิยายกำลังภายในของจินยงครบชุดที่หลินเฉาหยางมอบให้เถาอวี้เฉิงนั้น ในยุคนี้มีอานุภาพทำลายล้างเทียบเท่าอาวุธนิวเคลียร์ ไม่มีแฟนนิยายกำลังภายในคนไหนต้านทานความเย้ายวนใจแบบนี้ได้หรอก
"หมู่นี้พี่ใหญ่ของฉันยืดใหญ่แล้ว!" เถาอวี้โม่พูดด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวจี๊ด
หลินเฉาหยางปรายตามองน้องสาวภรรยาแวบหนึ่ง พี่ใหญ่ของเธอได้รับความนิยม แล้วเธอจะมาอิจฉาทำไม?
อันที่จริง สิ่งที่เถาอวี้โม่พาลอิจฉาไม่ใช่พี่ใหญ่เถาอวี้เฉิง แต่เป็นเพราะตัวเองเลือกของขวัญไม่ถูกใจต่างหาก
นิยายจินยงของพี่ใหญ่หนึ่งชุด นอกจากตัวเองจะได้อ่านแล้ว ยังกลายเป็นของล้ำค่าสำหรับทุกคนอีกด้วย
แต่นาฬิกาดิจิตอลของเธอนอกจากจะมีเพื่อนร่วมชั้นมาอิจฉาสองสามประโยคในช่วงสองสามวันแรกแล้ว หลังจากนั้นก็ไม่มีใครสนใจอีกเลย สู้เครื่องเล่นเกมของเถาซีเหวินก็ไม่ได้ ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งเสียใจ
หลินเฉาหยางไม่สนใจเถาอวี้โม่อีก เขาวิ่งไปคุยกับจูกวงเฉี่ยน "ท่านก็อ่านนิยายกำลังภายในด้วยหรือครับ?"
"ทำไมล่ะ? ฉันอ่านไม่ได้หรือไง?"
"ดูท่านสิ ผมก็แค่ถามดูเฉยๆ เดี๋ยวไปกินข้าวด้วยกันนะครับ!"
"กินข้าวอะไรกัน? อย่ามาขัดจังหวะฉันอ่านนิยายสิ!"
จูกวงเฉี่ยนไม่มีจิตสำนึกเรื่อง "ดื่มน้ำไม่ลืมคนขุดบ่อ" เลยแม้แต่น้อย พออ้าปากพูดก็ยังคงเป็นรสชาติที่คุ้นเคย ช่างเป็นคนที่ยิ่งแก่ยิ่งหัวรั้นเสียจริงๆ
"อ่านนิยายกำลังภายในให้น้อยลงหน่อยเถอะ นิสัยท่านก็เป็นแบบนี้เพราะอ่านนิยายกำลังภายในนี่แหละ"
ทั้งสองคนต่างถากถางกันไปมา ตอนนั้นเองเถาอวี้เฉิงก็หยิบ "กระบี่เย้ยยุทธจักร" ออกมาเล่มหนึ่ง จูกวงเฉี่ยนไม่สนใจจะด่าหลินเฉาหยางอีกต่อไป เขาคว้านิยายได้ก็เดินจากไปทันที
หลินเฉาหยางมองแผ่นหลังอันดื้อรั้นของตาแก่คนนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ปรมาจารย์ด้านสุนทรียศาสตร์ดีๆ แท้ๆ กลับต้องมาเสียคนเพราะนิยายกำลังภายใน!
"นิยายกำลังภายใน ทำร้ายคนไม่เบาเลยนะ!"
เถาอวี้ซูตีเขาเบาๆ "ลุงจูอายุเท่าไหร่แล้ว คุณยังจะเอาท่านมาล้อเล่นอีกหรอ?"
"คุณก็พูดเองนี่ว่ามันเป็นเรื่องล้อเล่น!"
อยู่ที่ครอบครัวตระกูลเถาสักพัก ทั้งครอบครัวก็พากันออกจากบ้าน มาถึงภัตตาคารฉางเจิงที่อยู่นอกประตูทิศใต้
พอเข้าไปในภัตตาคาร บนผนังก็มีภาพนิ่งจากภาพยนตร์ขนาดใหญ่ของฉงซานในเรื่อง "คนเลี้ยงม้า" แปะอยู่ ด้านข้างยังมีถังกั๋วเฉียงจากเรื่อง "องค์หญิงนกยูง" และจางอวี้จากเรื่อง "ความรักที่หลูซาน"
ในภัตตาคารมีลูกค้านั่งอยู่หลายโต๊ะ สหายชายบางคนสวมกางเกงยีนส์แบบมีซิปด้านหน้า สหายหญิงบางคนสวมกางเกงรัดรูป และยังมีสหายหญิงบางคนสวมกางเกงขาม้า ดัดผมลอนใหญ่เป็นคลื่น ดูทันสมัยสุดๆ!
เถาอวี้ซูกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถอนใจ "คนหนุ่มสาวสมัยนี้ เอาเสื้อผ้าแปลกประหลาดอะไรมาใส่ตัวกันหมดก็ไม่รู้"
คนที่ดูบัลเลต์ก็ยังสัมผัสได้ถึงความรักชาติอย่างเธอ ย่อมไม่เห็นด้วยกับความทันสมัยที่คนหนุ่มสาวจำนวนมากไล่ตามในช่วงสองปีมานี้เป็นธรรมดา
"พี่คะ เขาเรียกว่าแฟชั่นต่างหาก พี่นี่เชยชะมัด! อีกอย่าง พวกเขาอาจจะไม่ได้อายุน้อยกว่าพี่ก็ได้นะ"
เพิ่งจะเรียนจบก็กล้าเถียงแล้ว แบบนี้ใช้ได้ที่ไหน?
เถาอวี้ซูส่งสายตาเพียงแวบเดียว ทำให้น้องสาวหุบปากไปอย่างว่าง่าย
วันนี้เถาอวี้โม่เรียนจบ พ่อตาเถากับแม่ยายเถาดีใจที่สุด ลูกทั้งสามคนเรียนจบมหาวิทยาลัยและได้ทำงานกันหมดแล้ว อัตราความสำเร็จแบบนี้นับว่าหาตัวจับยากในละแวกอพาร์ตเมนต์ที่ทะเลสาบหล่างรุ่นนี้เลยทีเดียว
เมื่อพูดถึงการเรียนจบ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องคุยเรื่องงาน พ่อตาเถากับแม่ยายเถาพอใจกับงานของลูกสาวคนเล็กมาก
เรียนจบแล้วก็ได้เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ถือเป็นการสืบทอดเจตนารมณ์ของพ่อ ทว่าพอพูดถึงเรื่องงาน เถาอวี้โม่กลับดีใจไม่ออก
คำพูดที่เธอบอกกับเพื่อนร่วมชั้นเมื่อตอนเที่ยงวานนี้ไม่ใช่เรื่องโกหก อันที่จริงการถูกส่งตัวไปที่มหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์นับว่าเป็นงานที่ดีมาก เพราะวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์แห่งเดิมก็อยู่ใกล้ม.เยียนจิง
หากทำงานที่นี่ เถาอวี้โม่ก็ไม่จำเป็นต้องพักในหอพักของหน่วยงานด้วยซ้ำ
แต่อุดมคติกับความเป็นจริงย่อมมีช่องว่างอยู่บ้าง สาเหตุที่เธอและจาไห่เซิงถูกส่งตัวไปที่มหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ ก็เป็นเพราะมหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ และด้วยข้อจำกัดด้านอาคารเรียน จึงต้องสร้างวิทยาเขตอีกแห่งที่ฉางผิง ซึ่งต้องการกลุ่มอาจารย์หนุ่มสาวที่มีพละกำลังแข็งแกร่งไปเป็นทัพหน้ายังฉางผิง
วิทยาเขตใหม่ยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง เพื่อไม่ให้บุคลากรต่อต้านการย้ายไปฉางผิง มหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์จึงได้ซื้ออพาร์ตเมนต์สองตึกจำนวนกว่า 200 ห้องบนถนนซีหวนในฉางผิง เพื่อเป็นสวัสดิการและหอพักให้กับบุคลากรระดับบริหารและอาจารย์หนุ่มสาวของมหาวิทยาลัย
จากนั้นก็ระดมให้พวกเขาไปอาศัยอยู่ที่ฉางผิง โดยจัดรถรับส่งของมหาวิทยาลัยไว้บริการรับส่งบุคลากรระดับบริหารและอาจารย์ไปกลับระหว่างฉางผิงกับถนนเสวียหยวนทุกวัน
สถานที่ทำงานเปลี่ยนจากมหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ไปยังฉางผิงในพริบตา พอเถาอวี้โม่นึกถึงว่าต่อไปต้องนั่งรถไปกลับที่ทำงานถึงสามชั่วโมง เธอก็รู้สึกหมดหวังในชีวิตขึ้นมาทันที
เมื่อได้ยินลูกสาวบ่น แม่ยายเถาก็ด่าว่าเธอไม่รู้จักพอ
เถาอวี้โม่ไม่โกรธ เธอควงแขนพี่สาวแล้วพูดว่า "งานของพี่น่ะดีที่สุดเลย ที่ทำงานอยู่หน้าบ้านแท้ๆ"
เถาอวี้ซูพูดว่า "ตอนนี้ก็ไม่เป็นอย่างนั้นแล้วล่ะ ลืมบอกพวกเธอไปเลย ฉันถูกย้ายไปทำงานที่ 'วรรณกรรมประชาชน' แล้วนะ"
พอเธอพูดจบ ครอบครัวเถาก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
เถาอวี้ซูถูกย้ายงานงั้นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมพวกเขาถึงไม่รู้เรื่องเลย?
งานในยุคนี้ไม่เหมือนยุคหลังที่นึกจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนได้ คนส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตอยู่กับหน่วยงานเดียว เถาอวี้ซูเพิ่งเรียนจบมาได้ปีกว่าๆ ทำไมนึกจะย้ายหน่วยงานก็ย้ายได้เลยล่ะ?
เถาอวี้ซูจึงอธิบายอย่างใจเย็นอยู่สองสามประโยค ครอบครัวเถาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องซับซ้อนภายใน "วรรณกรรมประชาชน" นัก
แต่ทุกคนก็เข้าใจดีว่า การที่เถาอวี้ซูถูกย้ายไปที่นั่นได้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอได้รับความไว้วางใจจากผู้บังคับบัญชา ทุกคนจึงรู้สึกยินดีกับเธอมาก
ทานข้าวเสร็จก็เป็นเวลาทุ่มกว่าแล้ว ครอบครัวเดินออกมาจากภัตตาคารฉางเจิง ก็เห็นว่าไฟหน้าสถานบันเทิงเลเซอร์ที่เพิ่งเปิดใหม่ไม่กี่แห่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากประตูทิศใต้ของมหาวิทยาลัยได้สว่างไสวขึ้นแล้ว
ในช่วงเวลาสองปีคือปีที่แล้วและปีนี้ หน้าประตูม.เยียนจิงมีสถานเริงรมย์เพิ่มขึ้นมาหลายแห่ง มีทั้งดิสโก้และลีลาศนานาชนิด ลูกค้าส่วนใหญ่คือนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยใกล้เคียง
ค่าตั๋วเข้างานสองถึงสามหยวน สามารถเข้าไปสนุกได้ทั้งคืน
ราคานี้ถือเป็นการใช้จ่ายที่ฟุ่มเฟือยสำหรับนักศึกษาส่วนใหญ่ แต่กระนั้นก็ยังมีนักศึกษาจำนวนมากที่แห่กันไป
ในบรรดาคนหนุ่มสาวที่แต่งตัวประหลาดๆ ซึ่งเพิ่งกินข้าวที่ภัตตาคารฉางเจิงเมื่อครู่นี้ หลายคนพอกินเสร็จก็มุดเข้าไปในสถานเริงรมย์ทันที
สายตาของเถาอวี้โม่อาลัยอาวรณ์อยู่ที่หน้าประตูสถานบันเทิงเลเซอร์อยู่หลายวินาที ซึ่งเถาอวี้ซูก็สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบไว "สถานที่เละเทะแบบนั้น เธออย่าไปให้มากนักนะ"
"ฉันไม่ได้ไปสักหน่อย!" เถาอวี้โม่ตอบกลับ พร้อมกับเหน็บแนมพี่สาว "พี่คะ พี่นี่หัวโบราณชะมัด!"
พ่อตาเถาพูดขึ้นว่า "พี่เขาทำเพื่อความหวังดีของลูกนะ วิญญูชนไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่อันตราย ลูกไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้หรือไง?"
พ่อตาเถาไม่ใช่คนหัวโบราณที่ไม่รู้จักพลิกแพลง เพียงแต่ความสงบเรียบร้อยของสังคมในช่วงสองปีมานี้มันแย่ลงเรื่อยๆ จริงๆ จนทำให้คนอดไม่ได้ที่จะกังวล สถานที่อย่างสถานเริงรมย์นี้ หากอยู่ห่างได้ก็พยายามอยู่ห่างไว้จะดีกว่า
"เข้าใจแล้วค่ะ" เมื่อถูกพ่อดุไปสองประโยค เถาอวี้โม่ก็สงบเสงี่ยมลง
พวกนักศึกษาปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว งานที่หอสมุดก็เบาลง หลินเฉาหยางจึงเริ่มพิจารณาเรื่องการลาออก
แต่พอเขานึกถึงความดูแลเอาใจใส่ที่เซี่ยเต้าหยวนมีให้เขา เขาก็รู้สึกอ้าปากพูดไม่ออก
วันนี้กว่าเขาจะตัดสินใจได้ก็ยากลำบากนัก เขาจึงมาหาที่ห้องทำงานของเซี่ยเต้าหยวน
"ว่าไงล่ะ? จะลาหยุดงั้นเหรอ?" พอเซี่ยเต้าหยวนเห็นเขามาถึงก็ถามประโยคนี้ขึ้นมา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเฉาหยางก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย "ไม่ใช่เรื่องลาหยุดหรอกครับ"
"แล้วเรื่องอะไรล่ะ?"
หลินเฉาหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากพูด "ผมอยากลาออกครับ!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าที่เดิมทีดูผ่อนคลายของเซี่ยเต้าหยวนก็จริงจังขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปที่หลินเฉาหยาง คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม
เขาลุกขึ้นเดินมาที่หน้าโซฟา ดึงหลินเฉาหยางให้นั่งลง แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ทำไมจู่ๆ ถึงมีความคิดแบบนี้ขึ้นมาได้ล่ะ?"
น้ำเสียงนั้นคล้ายกับนักเรียนมัธยมต้นที่ถูกครูจับได้ว่ามีความรักก่อนวัยอันควร เต็มไปด้วยความโกรธที่ลูกศิษย์ไม่เอาถ่าน
"ก็ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันหรอกครับ หลักๆ เป็นเพราะช่วงสองปีมานี้ผมไม่สามารถรักษาสมดุลระหว่างงานและการสร้างสรรค์ได้เลย ตอนนี้ผมขอลาหยุดกับทางหอสมุดอยู่บ่อยครั้ง ในใจผมก็รู้สึกละอายใจเหมือนกัน"
เซี่ยเต้าหยวนได้ยินคำพูดของเขา คิ้วบนใบหน้าก็เลิกขึ้นอย่างไม่พอใจ ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ
"ได้ยินใครมานินทาเหรอ? ใครเป็นคนแพร่ข่าว ฉันจะจัดการมันให้เธอเอง"
หลินเฉาหยางรีบตอบ "ไม่มีครับ ไม่มี ผมเข้ากับเพื่อนร่วมงานได้ดีมาก เป็นเพราะเหตุผลของผมเอง ผมอยากจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการสร้างสรรค์มากกว่า"
เมื่อเห็นหลินเฉาหยางพูดเช่นนี้ เซี่ยเต้าหยวนก็ขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใยที่ผู้ใหญ่มีต่อผู้น้อย
"เฉาหยางเอ๊ย อันที่จริงงานในหอสมุดของเราก็ไม่ได้ยุ่งขนาดนั้น ไม่ว่าจะเป็นงานหรือการสร้างสรรค์ โดยพื้นฐานแล้วก็เพื่อการดำรงชีวิตทั้งนั้น จะสลับความสำคัญไม่ได้นะ
ฉันว่าช่วงนี้เธอคงเครียดเกินไป เอาอย่างนี้ดีไหม ยังไงช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็ไม่มีเรื่องอะไรอยู่แล้ว เธอกลับไปพักผ่อนที่บ้านให้สบายใจก่อน รออารมณ์ดีเมื่อไหร่ค่อยมาทำงาน
เธอน่ะ คือคนที่คาดหวังกับงานของตัวเองสูงเกินไป!"
ผมคาดหวังกับงานสูงเกินไปงั้นเหรอ?
หลินเฉาหยางถึงกับไม่รู้ว่าจะรับมือกับคำพูดกลับดำเป็นขาวของสหายเหล่าเซี่ยอย่างไรไปชั่วขณะ
เมื่อเห็นน้ำเสียงของเขาที่พร่ำสอนอย่างอดทน หลินเฉาหยางก็ไม่อาจปฏิเสธข้อเสนอนี้ไปตรงๆ อย่างแข็งกร้าวได้
"ผู้อำนวยการครับ แบบนี้มันจะไม่ค่อยเหมาะสมมั้งครับ?"
"มีอะไรไม่เหมาะสมล่ะ? ฉันเป็นผู้อำนวยการ ฉันบอกว่าเหมาะสมก็คือเหมาะสม!"
คำพูดที่แสดงความมีอำนาจบาตรใหญ่ของเซี่ยเต้าหยวนนี้ แทบจะทำให้หลินเฉาหยางก้มหัวคารวะเลยทีเดียว
มิน่าล่ะท่านถึงได้เป็นผู้อำนวยการหอสมุด!
