วันรุ่งขึ้น ชิฮาระ รินโตะ ตื่นแต่เช้า ล้างหน้าแปรงฟัน จัดการตัวเองจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นก็สวมชุดสูทเพียงตัวเดียวที่มีอยู่ออกไปข้างนอกอย่างกระฉับกระเฉง แต่พอออกจากประตู ลมเย็นก็พัดมาปะทะจนเขาตัวสั่น
สองวันนี้ฝนตกต่อเนื่อง อุณหภูมิในโตเกียวลดลงฮวบฮาบ ในที่สุดก็มีบรรยากาศของฤดูหนาวอยู่บ้างแล้ว
เขากระชับเนกไทให้แน่นขึ้นเพื่อสร้างความอบอุ่นทางใจ พลางคิดว่าถ้าร่ำรวยแล้วต้องซื้อเสื้อโค้ตสักตัวก่อน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ
ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้ากว่าๆ แม้จะยังเช้ากว่าเวลานัดมาก แต่สภาพการจราจรในเมืองอย่างโตเกียวช่วงเช้านั้นย่ำแย่มาก ออกเดินทางแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า เพราะการตรงต่อเวลาก็เป็นส่วนหนึ่งของการรักษาคำพูด และความน่าเชื่อถือมักจะสร้างขึ้นจากการสะสมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละวัน จะมองข้ามไม่ได้เลย
เขาเลี้ยวออกจากซอยเล็กๆ ที่อพาร์ตเมนต์ตั้งอยู่ และก้าวเข้าสู่ถนนการค้าเพียงสายเดียวของย่านเก่าแก่แห่งนี้ เหยียบย่ำไปบนพื้นหินสีเขียวที่ค่อนข้างเปียกลื่นเพื่อเดินไปยังสถานีรถไฟ
เบื้องหน้าไม่ไกลนักมีเด็กสาวสามคนในชุดกะลาสีสีน้ำเงินเข้ม น่าจะกำลังไปโรงเรียน พวกเธอคุยกันจอแจและหยอกล้อกันเป็นครั้งคราว เป็นภาพความสุขที่ไร้กังวล
ในตอนนี้ ชิฮาระ รินโตะ อารมณ์ดีอยู่ พอเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา—โบสีขาวเส้นยาว ปกเสื้อกะลาสี กระโปรงยาวสีน้ำเงินเข้มยาวคลุมถึงกลางน่อง ข้างล่างเป็นถุงเท้าหนานุ่มและรองเท้าหนังสีดำ แทบมองไม่เห็นผิวหนังเลย ดูอนุรักษนิยมมาก
น่าเสียดายจริงๆ ที่ปี 94 ไม่ได้เห็น JK กระโปรงสั้น ดูเหมือนว่าเครื่องแบบนักเรียนญี่ปุ่นก็มีการพัฒนาหมุนเวียนไปเรื่อยๆ ปลายยุค 80 เคยมีกระแสย้อนยุคครั้งหนึ่ง ผู้หญิงมองว่ากระโปรงยาวคือความสวยงาม ทุกคนต่างต่อกระโปรงให้ยาวขึ้น กระโปรงนักเรียนยาวเกือบถึงข้อเท้า จากนั้นกระแสก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง สั้นลงทุกปีๆ คงต้องรอถึงประมาณปี 2000 กว่าๆ ถึงจะพลิกกลับโดยสิ้นเชิง ทิศทางความงามจะกลับมานิยมกระโปรงสั้นอีกครั้ง พวกผู้หญิงก็จะเริ่มพยายามแก้กระโปรงให้สั้นเพื่อใส่ถุงเท้ายาวถึงเข่า ถ้าไม่สร้างอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาก็คงไม่ยอมเลิกรา
อยากเห็น JK กระโปรงสั้นคงต้องรออีกอย่างน้อยเจ็ดแปดปี นี่คงเป็นเพราะยุคสมัยที่ต่างกันก็มีความงามที่แตกต่างกันสินะ?
เรื่องนี้ต่อไปต้องระวัง จะใช้สายตาของปี 2019 มองปี 94-95 ตลอดเวลาไม่ได้ ถึงแม้จะห่างกันแค่ยี่สิบกว่าปี แต่การทำแบบนั้นอาจจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ได้...
ละครปี 2019 เอามาฉายในปี 1995 ถ้าไม่แก้ไขให้ดีๆ ละครที่ควรจะดังเปรี้ยงก็อาจจะแป้กสนิทได้ใช่ไหม? โชคดีที่เรื่องแรกเลือก "เรื่องเล่าพิศวงของโลก" ละครเรื่องนี้ปรากฏตัวครั้งแรกก็ในยุคเก้าสิบ
ขณะที่ ชิฮาระ รินโตะ กำลังจ้องมองนักเรียนหญิงมัธยมปลายกระโปรงยาวสามคนนั้นแล้วปล่อยความคิดให้ล่องลอยไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแหลมของเด็กตะโกนขึ้น "เร็วเข้า มีคนอยู่ไหม เคย์ตะตกลงไปในแม่น้ำแล้ว ช่วยด้วย! ช่วยด้วย เร็วเข้า มีคนอยู่ไหม!"
นักเรียนหญิงมัธยมปลายสามคนที่กำลังหยอกล้อกันอยู่ข้างหน้าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งไปยังซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ชิฮาระ รินโตะ ก็ตามไปโดยไม่รู้ตัว—คนเราทุกคนล้วนมีใจเมตตาสงสาร เมื่อได้ยินเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเด็ก เป็นเรื่องยากที่จะเพิกเฉย นี่คือความเมตตาอันบริสุทธิ์ในก้นบึ้งของจิตใจคน แม้แต่คนร้ายที่โหดเหี้ยมก็ยังมี
พื้นที่โตเกียวเป็นปากแม่น้ำของแม่น้ำหลายสาย และยังมีการขุดคลองอีกสิบกว่าสาย ทำให้มีเครือข่ายการคมนาคมทางน้ำที่หนาแน่น ไม่ไกลจากถนนการค้าสายนี้ก็มีแม่น้ำสายหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นสาขาของแม่น้ำเมกาวะ ความกว้างของแม่น้ำไม่มาก แต่กระแสน้ำเชี่ยว หากเด็กตกลงไปก็ถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง
ชิฮาระ รินโตะ ตามนักเรียนหญิงมัธยมปลายสามคนนั้นผ่านซอยสั้นๆ ไปยังถนนเล็กๆ อีกสายหนึ่ง และเห็นหาดหินกับแม่น้ำสายหนึ่งอยู่ตรงหน้า
ตอนนี้เป็นเวลาเช้าตรู่ ถนนเล็กๆ ข้างหาดน้ำตื้นไม่ใช่ถนนสายหลัก แทบไม่มีคนเดิน มีเพียงคุณยายสองคนยืนร้อนใจอยู่บนหาด และเด็กผู้ชายอีกคนกำลังกอดกระเป๋านักเรียนสองใบพลางร้องไห้อธิบายว่า "เคย์ตะบอกว่าเขากระโดดไปบนหินก้อนใหญ่สุดได้..."
ชิฮาระ รินโตะ วิ่งไปพลางสังเกตสถานการณ์ พบว่าบนผิวน้ำมีโขดหินใหญ่น้อยโผล่พ้นน้ำอยู่หลายก้อน เด็กซนที่ชื่อเคย์ตะคงอยากจะเหยียบโขดหินเล็กๆ เพื่อกระโดดไปยังโขดหินก้อนใหญ่ที่สุดแล้วกระโดดกลับมา เพื่อแสดงความกล้าหาญอะไรทำนองนั้น—ใครจะไปรู้ว่าเด็กซนคนนี้คิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้เขากำลังเกาะขอบโขดหินแช่อยู่ในน้ำ ถูกกระแสน้ำพัดจนเกือบจะหลุดมืออยู่รอมร่อ ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนร้องไห้ไม่ออก
นักเรียนหญิงมัธยมปลายสามคนนั้นวิ่งนำหน้าเขาไป กำลังจะข้ามถนนไปยังหาดน้ำตื้นแล้ว หนึ่งในนั้นซึ่งไว้ผมประบ่าโยนกระเป๋านักเรียนให้เพื่อนขณะวิ่งพลางตะโกนว่า "เซโกะ คิริสะ ฉันจะไปช่วยเขาเอง!"
ชิฮาระ รินโตะ ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย มือที่กำลังถอดเสื้อสูทอยู่หยุดชะงัก—เขาเป็นคนเหนือ ว่ายน้ำไม่เก่งนัก ไม่ค่อยมั่นใจว่าจะลงไปช่วยคนได้ ถ้าเด็กสาวมัธยมปลายคนนี้ไม่ขันอาสา เขาก็คงต้องกัดฟันกระโดดลงไปในแม่น้ำแล้ว
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้น เด็กสาวหน้ากลมมัดผมหางม้าในชุดทำงาน กลิ่นคาวปลาคลุ้งไปทั่วตัว ขี่จักรยานพุ่งผ่านเขาไปราวกับสายฟ้าแลบ แซงหน้านักเรียนหญิงมัธยมปลายสามคนนั้นในทันที พุ่งทะลุพุ่มไม้แล้วไถลล้มลงบนหาดน้ำตื้น จากนั้นก็ไม่สนใจจักรยานอีก ลุกขึ้นวิ่งแล้วพุ่งตัวลงไปในแม่น้ำราวกับปลา ท่าทางรวดเร็วดุจสายฟ้า น้ำแตกกระจายน้อยจนน่ากลัว
เมื่อเธอโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง ก็ดำน้ำข้ามไปกว่าครึ่งแม่น้ำแล้ว เข้าไปล็อกคอเด็กซนคนนั้นจากด้านหลังทันที ปากก็ร้องตะโกนไปมั่วๆ ว่า "อย่าดิ้นสิ ฉันจะลากเธอขึ้นฝั่งเอง! อ๊ะ บอกแล้วไงว่าอย่าดิ้น ฉันคือธิดาแห่งท้องทะเล ขอสาบานในนามของเทพมังกรว่าจะไม่ยอมให้เธอจมน้ำตายเด็ดขาด!"
ตอนนั้นนักเรียนหญิงมัธยมปลายสามคนก็วิ่งมาถึงริมน้ำแล้ว และเริ่มส่งเสียงเชียร์ "ธิดาแห่งท้องทะเล" กันเจี๊ยวจ๊าว ส่วน ชิฮาระ รินโตะ ชะลอฝีเท้าลงและหยุดยืนอยู่บนหาด รู้สึกว่าไม่มีอะไรให้เขาทำแล้ว เขาเพียงแค่ยกจักรยานคันนั้นขึ้นมา พบว่าโซ่หลุด จึงนั่งลงใส่โซ่ให้เข้าที่ หมุนบันไดจักรยานให้เข้าที่—ที่นั่งด้านหลังมีปลาตัวใหญ่สองตัวที่ขอดเกล็ดและตัดหัวแล้วมัดอยู่ ดูเหมือนว่าเด็กสาวหน้ากลมผมหางม้าคนนี้จะเป็นคนงานส่งของ
ไม่น่าแปลกใจที่ตัวเธอจะมีกลิ่นคาวปลาคลุ้ง แต่ก็เป็นคนดีคนหนึ่ง
ในตอนนี้มีคนมาถึงมากขึ้นเรื่อยๆ มีตำรวจสายตรวจขี่จักรยานมาด้วยคนหนึ่ง บนหาดเต็มไปด้วยความโกลาหล เด็กซนคนนั้นถูกช่วยขึ้นมาได้คงไม่พ้นโดนตีแน่ ชิฮาระ รินโตะ มองดูอยู่ครู่หนึ่งก็หันหลังกลับและเดินไปยังสถานีรถไฟต่อ
เอาเถอะ อย่างน้อยก็ไม่เกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นมา ช่างไม่เข้าใจตรรกะความคิดของเด็กซนจริงๆ
มาโรงเรียนก็มาโรงเรียนสิ จะมากระโดดแม่น้ำกลางทางทำไม?
ช่างสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นจริงๆ เด็กแบบนี้ต้องตี ตีจนกว่าจะเข็ดหลาบ!
...
ชิฮาระ รินโตะ ไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทาง เขามาถึงสถานีโตเกียวโฮโซ TEB ตอนแปดโมงสิบสองนาที และยืนรอ มุราคามิ อิโอริ อยู่ไม่ไกลจากทางเข้า พร้อมกับถือโอกาสสำรวจสถานที่ที่เขาจะมาทำงานอย่างละเอียด
สำนักงานใหญ่ของโตเกียวโฮโซ TEB เป็นกลุ่มอาคาร ตึกรามบ้านช่องดูเก่าแก่ไปบ้างแล้ว สร้างไม่สูงนัก มีเพียงสิบเก้าชั้น แต่บนดาดฟ้าเต็มไปด้วยเสาอากาศสารพัดชนิด ทั้งจานกลมและหอคอยแหลม ทำให้ตึกนี้ดูสูงใหญ่โอ่อ่าเป็นพิเศษ
ด้านหน้าอาคารหลักเป็นลานกว้าง มีทางเข้าออกที่ไม่มีประตูใหญ่ มีเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยดูแล และกว้างมาก สามารถให้รถบรรทุกหนักเข้าออกได้
นอกจากอาคารหลักแล้ว มองจากข้างนอกยังเห็นอาคารเสริมอีกสองหลังสูงเก้าชั้น บนดาดฟ้าก็มีเสาอากาศต่างๆ เช่นกัน และลานกว้างก็ถูกล้อมรอบด้วยอาคารสามหลังนี้
ด้านหลังน่าจะยังมีอาคารอีกหลายหลัง เช่น สตูดิโอถ่ายทำ, ที่จอดรถ เป็นต้น แต่เมื่อมองจากประตูใหญ่เข้าไป จะเห็นได้เพียงเท่านี้
นี่คือหนึ่งในสี่สถานีโทรทัศน์เอกชนรายใหญ่ของญี่ปุ่นในโลกนี้!
แต่พูดตามตรง ชิฮาระ รินโตะ ผู้ข้ามมายังโลกคู่ขนานคนนี้ก็ไม่รู้ว่าโตเกียวโฮโซ TEB เหมือนกับสถานีโทรทัศน์เอกชนของญี่ปุ่นในโลกเดิมของเขาเจ้าไหนกันแน่
ในโลกเดิมของเขา คนในวงการมักจะพูดติดตลกว่า "ญี่ปุ่นมีสถานีโทรทัศน์แค่ห้าแห่ง" แน่นอนว่าคำพูดติดตลกนี้ก็เกินจริงไปบ้าง แต่ในแง่หนึ่งก็ไม่ถือว่าผิด—สถานีโทรทัศน์ใหญ่ๆ ของญี่ปุ่นมีเพียงห้าแห่งจริงๆ
สมาคมการกระจายเสียงและแพร่ภาพแห่งญี่ปุ่น NHK ซึ่งเลียนแบบมาจาก BBC อ้างว่าไม่มีจุดยืนทางการเมืองและเป็นกลางอย่างแท้จริง แต่ในความเป็นจริงจะเป็นอย่างไรก็ไม่แน่ใจนัก เพราะงบประมาณก็ต้องผ่านการตรวจสอบจากรัฐสภา แต่ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของสถานีนี้ส่วนใหญ่มาจากค่าธรรมเนียมการรับชม และโดยทั่วไปจะไม่รับเงินทุนสนับสนุนในรูปแบบอื่นใดเลย ซึ่งก็เป็นความจริง—ตาม "กฎหมายการกระจายเสียงและแพร่ภาพ" ตราบใดที่สามารถรับสัญญาณ NHK ได้ ก็มีหน้าที่ต้องจ่ายเงินเพื่อรับประกันการดำเนินงานที่เป็นอิสระ ไม่ถูกควบคุมโดยรัฐบาลหรือกลุ่มทุน
และนี่เป็นสถานีโทรทัศน์เพียงแห่งเดียวที่กฎหมายอนุญาตให้แพร่ภาพทั่วประเทศ รายการ "ข่าวภาคค่ำ" ของญี่ปุ่นก็ออกอากาศโดยสถานีนี้
นอกจาก NHK ที่มีลักษณะคล้ายสถานีโทรทัศน์กลางแล้ว ที่เหลือก็เป็นสถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ ซึ่งเรียกกันติดปากว่า "มินโป" (สถานีเอกชน) มีทั้งหมดสี่แห่ง ได้แก่ สถานีโทรทัศน์นิปปอน NNS, สถานีโทรทัศน์อาซาฮิ ANN, สถานีโทรทัศน์โทชิ JNN และสถานีโทรทัศน์ฟูจิ FNN
ตามทฤษฎีแล้ว ขอบเขตสัญญาณของสถานีโทรทัศน์เหล่านี้ต้องจำกัดอยู่แค่ในบางภูมิภาค เพื่อหลีกเลี่ยงการครอบงำความคิดเห็นของคนทั้งประเทศ แต่ด้วยการรวบรวมสถานีท้องถิ่นเข้าร่วมเป็นพันธมิตร ก็สามารถแพร่ภาพทั่วประเทศได้เช่นกัน สิ่งนี้เรียกว่าเครือข่ายสถานีโทรทัศน์เอกชน
ตัวอย่างเช่น สถานีโทรทัศน์ชูเคียว, สถานีโทรทัศน์โตไก, สถานีโทรทัศน์นาโกย่า, สถานีโทรทัศน์จูบุ-นิปปอน ทั้งหมดล้วนอยู่ในภูมิภาคคันโต แต่ต่างก็จับขั้วกับสถานีใหญ่ รับรายการจากสถานีโทรทัศน์เอกชนขนาดใหญ่สี่แห่งมาออกอากาศ และในระดับหนึ่งก็อยู่ภายใต้การบริหารของสถานีโทรทัศน์เอกชนขนาดใหญ่สี่แห่งนั้น ถือเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายสถานีโทรทัศน์เอกชนทั้งสี่
แน่นอนว่าก็มีสถานีโทรทัศน์ที่ไม่เข้าร่วม และมีที่จัดตั้งเครือข่ายแพร่ภาพระดับภูมิภาคเอง แต่ก็มีขนาดไม่ใหญ่ เป็นธุรกิจขนาดเล็กทั้งสิ้น และกระตือรือร้นในการทำรายการทีวีชอปปิ้งมากกว่าการผลิตรายการเสียอีก—สถานีโทรทัศน์โตเกียวก็เป็นศูนย์กลางของเครือข่ายเล็กๆ แต่ก็ไม่สามารถแพร่ภาพได้ทั่วประเทศ ยังคงจำกัดอยู่แค่ในภูมิภาคคันโต
สุดท้ายคือจุดที่มีเอกลักษณ์ของญี่ปุ่นมากที่สุด สถานีโทรทัศน์เอกชนขนาดใหญ่ทั้งสี่แห่งนี้ล้วนถูกควบคุมโดยบริษัทหนังสือพิมพ์ หรือไม่ก็ถือหุ้นจำนวนมาก
พูดอีกอย่างก็คือ ในญี่ปุ่น สถานีโทรทัศน์เป็นลูกน้องของบริษัทหนังสือพิมพ์ สถานการณ์แบบนี้หาได้ยากมากในระดับโลก
ตัวอย่างเช่น สถานีโทรทัศน์นิปปอนเป็นบริษัทในเครือของ "โยมิอุริ ชิมบุน" สถานีโทรทัศน์โทชิ JNN เป็นบริษัทในเครือของ "ไมนิจิ ชิมบุน" สถานีโทรทัศน์ฟูจิเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มฟูจิซันเค และสถานีโทรทัศน์อาซาฮิก็ก่อตั้งโดย "อาซาฮิ ชิมบุน" แม้กระทั่งสถานีโทรทัศน์โตเกียวที่ยังไม่ติดอันดับในยุคเก้าสิบ ก็ยังเป็นบริษัทในเครือของ "นิฮง เคไซ ชิมบุน"
ด้วยเหตุนี้ นอกจาก NHK แล้ว สถานีโทรทัศน์ของญี่ปุ่นจึงไม่ค่อยแย่งกันทำข่าว มักจะเป็นหนังสือพิมพ์รายงานก่อน แล้วสถานีโทรทัศน์จึงจะเจาะลึกต่อไป เพื่อไม่ให้กระทบต่อยอดขายของหนังสือพิมพ์—ญี่ปุ่นเคยเป็นประเทศที่มีอัตราการสมัครสมาชิกหนังสือพิมพ์สูงที่สุดในโลก ไม่ใช่ว่าทุกคนชอบอ่านหนังสือพิมพ์ แต่เพราะต้องอ่านหนังสือพิมพ์เท่านั้นจึงจะได้ข่าวสารล่าสุด
รู้สึกเหมือนเป็นการย้อนประวัติศาสตร์อยู่บ้าง แต่นี่คือความจริง
ดังนั้น สถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ของญี่ปุ่นจึงมักจะเน้นเนื้อหาการออกอากาศไปทางด้านบันเทิงมากกว่า ซึ่งนำไปสู่การเกิดระบบฝ่ายผลิต—พวกเขามีรายการข่าวน้อย มีช่วงเวลาบันเทิงมากกว่า ทำให้ต้องผลิตรายการมากขึ้น จึงพยายามลดต้นทุนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะเดียวกันก็มีการแข่งขันกันของสี่ยักษ์ใหญ่ ทุกคนต่างก็อยากจะโค่นคนอื่นลงให้ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ต้องสร้างผลงานอย่างประณีตเพื่อเอาชนะด้วยคุณภาพ
ชิฮาระ รินโตะ กำลังมองอย่างเพลิดเพลิน ในใจกำลังตัดสินจากข้อบังคับทางกฎหมายเรื่องพื้นที่การออกอากาศว่าโตเกียวโฮโซ TEB น่าจะคล้ายกับสถานีโทรทัศน์เอกชนแห่งใดในโลกเดิมของเขา แต่ก็ลังเลอยู่ระหว่างสถานีโทรทัศน์โทชิ JNN กับสถานีโทรทัศน์นิปปอน ในตอนนั้นเอง มุราคามิ อิโอริ ก็มาถึงและทักทายแต่ไกลว่า "ขอโทษค่ะ ชิฮาระซัง ที่ให้รอนาน"
ชิฮาระ รินโตะ เดินเข้าไปหา ยิ้มและโค้งคำนับตอบ "ไม่เลยครับ มุราคามิซัง ผมมาเร็วไปเอง"
ช่วงเวลาแห่งการเซ็นสัญญามาถึงแล้ว
