รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงที่ตั้งใจมาดูเรื่องขบขันเลือนหายไป
รอยยิ้มนั้นย้ายไปปรากฏอยู่บนใบหน้าของท่านปู่ตระกูลเซวียแทน อีกทั้งยังแผ่กว้างอย่างตามใจชอบมากขึ้นเรื่อยๆ
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซวียเต้าหย่งเบ่งบานราวกับดอกไม้ แทบจะกลั้นเอาไว้ไม่อยู่ มุมปากของเขาราวกับจะกดลงได้ยากยิ่งกว่าไกของหน้าไม้เทพเสียอีก
แต่เหล่าบัณฑิตและตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ล้วนเข้าใจรอยยิ้มบนใบหน้าของท่านปู่ใหญ่ผู้นี้เป็นอย่างดี หากเปลี่ยนเป็นพวกเขา คงมีแต่จะเบิกบานใจ โอหัง และสะใจยิ่งกว่าท่านปู่ตระกูลเซวียผู้นี้เสียอีก
ตั้งปณิธานเพื่อฟ้าดิน กำหนดชะตาเพื่อประชาราษฎร์ สืบทอดวิชาที่สาบสูญเพื่ออดีตปราชญ์ เบิกทางสันติสุขเพื่อหมื่นสรวง
เพียงสี่ประโยคนี้
ก็ครอบคลุมทั้งบุ๋นและบู๊
เพียงพอแล้ว
สิ่งที่ทำให้พวกเขาสั่นสะเทือนใจที่สุด คืออารมณ์อันรุนแรงที่แฝงอยู่ในประโยคสุดท้ายนั้น
ล้วนเป็นผู้ที่เคยผ่านโลกมามาก เคยเห็นผู้คนมาแล้วร้อยแปดพันเก้า พวกเขาย่อมฟังออกถึงพลังใจในนั้น นี่ต่างหากคือสิ่งที่ล้ำค่ายิ่ง ราวกับปัดเป่าฝุ่นผงจนพบเจอหยกงาม ถ้อยคำภาษาเป็นเพียงเครื่องประดับภายนอก สภาวะจิตใจที่สามารถสอดประสานกับประโยคนี้ได้เช่นนี้ ต่างหากที่เป็นหยกบริสุทธิ์!
ศิษย์สายตรงคนที่สี่ของท่านอาจารย์หวังทงผู้นี้ และศิษย์พี่สี่ของเหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ทั้งหลาย
วันนี้กำลังจะปรากฏตัวแล้ว
แต่ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นท่านอาจารย์หวังทงผู้นั้นจ้องมองเด็กหนุ่มตรงนั้นอย่างลึกซึ้ง ไม่ได้เข้าไปรบกวน เขาหันหลังเดินกลับไปยังที่เดิม แผ่นหลังดูเหมือนจะยืดตรงขึ้นเล็กน้อย ฝีเท้าก็หนักแน่นและสงบนิ่งยิ่งขึ้น
สายลมพัดผ่านใบไม้
ในบทเพลงพื้นบ้านเมื่อพันปีให้หลัง ผู้คนได้จัดให้ท่านอาจารย์ที่ยังถือว่าหนุ่มแน่น ผู้ริเริ่มการรวมสามศาสนาเป็นหนึ่งผู้นี้ อยู่ในฐานะบุคคลผู้โดดเด่นที่สุดรองจากสองปราชญ์แห่งสำนักหรู และได้รับการขับขานไปทั่วทั้งใต้หล้า
"ในบรรดาปราชญ์ทั้งห้า มีสวินและหยาง เหวินจงจื่อ ตลอดจนเหลาและจวง"
ทว่าภายใต้แสงตะวันเมื่อพันปีก่อน
กลับไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เว่ยเสวียนเฉิงมองเด็กหนุ่มคนนั้นอย่างเงียบๆ แล้วถอนหายใจออกมา ตู้เค่อหมิงเอ่ยถาม "ทำไมล่ะ นึกถึงว่าหลังจากนี้ยังมีบททดสอบอีกสองด่าน เลยปวดหัวงั้นหรือ?"
เว่ยเสวียนเฉิงตอบ "เปล่า ข้าแค่กำลังคิดว่า ต้องฝึกกำลังข้อมือเสียแล้ว"
น้ำเสียงของเด็กหนุ่มเรียบเฉย
"วันข้างหน้าคงยังมีเวลาให้รินชาอีกมาก"
"เตรียมตัวไว้ก่อนแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า"
………………
เซวียซวงเทาเองก็พอจะเข้าใจถึงน้ำหนักของประโยคสุดท้ายนี้อย่างเลือนราง ฝ่ามือของนางประคองกำไลหยกเลี่ยมทองวงนั้นไว้ เด็กหนุ่มวางมือทาบลงไป แต่กลับไม่ได้หยิบมันไป เมื่อเขายกมือขึ้น ดอกเหมยเหมันต์ที่ไม่มีวันร่วงโรยดอกหนึ่งก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเด็กสาว มันคือสิ่งที่ซือมิ่งทิ้งไว้ให้ตอนที่แสดงมรรคาวิถีแห่งการหมุนเวียนหยินหยางให้เขาดูเมื่อก่อนหน้านี้
หลี่กวนอีพูดพลางยิ้ม "ข้าให้เจ้า"
เซวียซวงเทาถาม "ท่านไม่เอาห่วงหยกนี้หรือ?"
หลี่กวนอีตอบ "ข้าดูเป็นคนหน้าเงินขนาดนั้นเลยหรือ?"
เด็กสาวมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเผยอยิ้มบางๆ ออกมา
"ไม่หรอก แค่นิดหน่อยเท่านั้นเอง"
หลี่กวนอีถอนหายใจ กล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าเชื่อว่าข้าไม่ใช่คนไม่เคยร่ำเรียนหนังสือ แต่ข้าไม่เคยอ่านตำราปรัชญาประวัติศาสตร์พวกนั้นมามากนักจริงๆ อีกอย่าง ขอบคุณที่ช่วยพูดแทนข้าต่อหน้าพวกลูกหลานตระกูลใหญ่เมื่อครู่นี้"
เซวียซวงเทาช้อนตาขึ้นมองเขา
จู่ๆ นางก็ประสานมือคารวะเลียนแบบชาวยุทธ์ รอยยิ้มนั้นทำให้ใบหน้างดงามราวกับภาพวาด แฝงไว้ด้วยความน่ารักสดใสตามประสาเด็กสาว
"ท่านที่ปรึกษาเกรงใจไปแล้ว"
เมื่อหลี่กวนอีและเซวียซวงเทากลับไป ทุกอย่างก็ยังคงเหมือนเดิม
มีเพียงเสียงหัวเราะของท่านปู่เซวียเต้าหย่งที่ยิ่งมายิ่งเบิกบานใจและเต็มคราบมากขึ้นเรื่อยๆ
มีการนำถาดผลไม้ อาหารเรียกน้ำย่อยประเภทเนื้อเย็น และชาร้อนสำหรับทานคู่กับเนื้อมาเสิร์ฟใหม่
มีหญิงสาวเอวบางร่างน้อยออกมาร่ายรำร้องเพลงอย่างแช่มช้อย
หลี่กวนอีหลุบตาลง แต่กลับนึกถึงน้องสาวของเฉียนเจิ้งขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ฉางซุนอู๋โฉวนั่งอยู่ข้างหลี่กวนอี เมื่อเทียบกับตอนที่แนะนำลูกหลานตระกูลใหญ่ให้หลี่กวนอีรู้จักเมื่อครู่นี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะอบอุ่นและอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย เขาใช้ตะเกียบคีบเนื้อตุ๋นชิ้นหนึ่งเข้าปาก ทานคู่กับชาหลงจิ่ง พลางเอ่ยชม "รสชาติไม่เลวเลยจริงๆ"
"วัตถุดิบดี อุปกรณ์และภาชนะใส่อาหารก็ยิ่งดี"
เซวียซวงเทาเอ่ยถาม "ดินแดนประจิมไม่มีภาชนะใส่อาหารแบบนี้หรือ?"
ฉางซุนอู๋โฉวตอบกลั้วรอยยิ้ม "แน่นอน ธรรมเนียมการกินย่อมแตกต่างกันไปตามแต่ละท้องถิ่น"
"ในดินแดนประจิมและทุ่งหญ้า ไม่มีโต๊ะหรอก บางครั้งเมื่อฆ่าแกะตัวหนึ่ง ก็จะฝังไว้ในขี้เถ้าเพื่อให้สุกระอุ รสชาติของมันจะเข้มข้นและชุ่มฉ่ำมาก ทุกคนจะถือมีดโค้งและกริชเล่มเล็กๆ เฉือนเนื้อกินกัน หญิงสาวที่มีท่อนแขนแข็งแรงจะคล้องแขนร้องรำทำเพลง การแสดงอารมณ์ความรู้สึกของพวกเขาก็ตรงไปตรงมาและเร่าร้อนมากเช่นกัน"
"ข้าไม่ได้มีประสบการณ์ร่วมงานเลี้ยงในเจียงหนานเต้ามานานมากแล้ว ฮ่าๆๆ ต้องขอบคุณน้องชายหลี่กวนอีอย่างเจ้า ข้าถึงได้มานั่งอยู่ที่นี่ หากเทียบกับลมแรงในดินแดนประจิมแล้ว เจียงหนานเต้าช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ"
หลี่กวนอีถาม "ดินแดนประจิม เป็นอย่างไรหรือ?"
จะเหมือนกับดินแดนประจิมในชาติก่อนหรือไม่?
ฉางซุนอู๋โฉวมองหลี่กวนอี พลางตอบยิ้มๆ "ดินแดนประจิมมีม้าพันธุ์ดีมากมาย มีหญิงงาม มีระบำหูเสวียน มีผลไม้หลากหลาย ทว่าก็มีทะเลทรายมากมายเช่นกัน กว้างใหญ่ไพศาล สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงพันลี้ เจียงหนานเต้าก็มีความงดงามอ่อนช้อยในแบบของเจียงหนานเต้า แต่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่มีดวงดาวเต็มท้องฟ้าสุดลูกหูลูกตา การได้ควบม้าทะยานไป ก็ถือเป็นความห้าวหาญของลูกผู้ชายเช่นกัน!"
"หากน้องหลี่สนใจจะไปเที่ยวเล่นที่ดินแดนประจิม พี่ชายคนนี้จะเป็นเจ้ามือต้อนรับเจ้าเอง"
ฉางซุนอู๋โฉวรินชาให้หลี่กวนอี พลางพูดต่ออย่างเป็นธรรมชาติ "ข้าสามารถมอบม้าพันธุ์ดีให้เจ้าสักตัว เป็นม้าที่แม้แต่สายลมก็ยังตามฝีเท้ามันไม่ทัน มอบมีดโค้งประดับอัญมณีให้เจ้าสักเล่ม เจ้าอยากไปเที่ยวที่ไหน พี่ชายคนนี้จะพาเจ้าไป ทะเลทรายนั้นกว้างใหญ่ แตกต่างจากสภาพภูมิประเทศของเจียงหนาน"
ฉางซุนอู๋โฉวเอ่ยชวนอย่างเป็นธรรมชาติ และคำเชิญเช่นนี้ ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกรังเกียจเลย
ในใจของเขาได้ยกระดับฐานะของเด็กหนุ่มผู้นี้ให้สูงขึ้นอีกขั้น
ลอบทอดถอนใจ
"ดูท่า หลังจบเรื่องในวันนี้ คงต้องเขียนเรื่องราวของหลี่กวนอีผู้นี้ลงในจดหมายลับอีกครั้ง"
"แล้วส่งไปให้คุณหนูรองเสียแล้ว"
การที่เขาเดินทางไปทั่วหล้า ก็เพื่อบันทึกเรื่องราวของเหล่าวีรบุรุษและผู้มีความสามารถอันโดดเด่นในใต้หล้า
หงส์ฟ้าแห่งจวนกั๋วกงแห่งหลงซีผู้นั้นเป็นคนขอให้เขาทำเรื่องเหล่านี้ด้วยตัวเอง ในขณะที่พี่ชายคนโตและน้องชายคนเล็กของนางต่างก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย แม้แต่กั๋วกงคนปัจจุบันก็ยังรู้สึกว่าสิ่งที่บุตรสาวของตนทำนั้นไม่มีความหมายอะไร ได้แต่กล่าวกลั้วรอยยิ้มว่า
"บุตรสาวผู้นี้คือคนที่ข้าโปรดปราน นางชอบแต่งกายเป็นชายก็ช่างเถอะ ปล่อยนางไปตามใจก็แล้วกัน"
แต่เรื่องราวของคนอย่างฝางจื่อเฉียว ตู้เค่อหมิง และคนอื่นๆ ล้วนเป็นสิ่งที่ฉางซุนอู๋โฉวรู้ดี
เขายังไม่เคยพบเห็นเด็กหนุ่มคนไหน ที่ทำให้เขาต้องเขียนจดหมายให้เหยี่ยวขนทองส่งข่าวถึงสองครั้งติดต่อกันมาก่อน
ถือกระบี่สามฉื่อกวาดล้างสี่คาบสมุทร สร้างผลงานที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ในโลก
คุณหนูรองผู้นั้น คงจะชอบประโยคนี้มากกระมัง
ไม่สิ บางทีอาจจะเป็นประโยคนี้
เบิกทางสันติสุขเพื่อหมื่นสรวง!
ฉางซุนอู๋โฉวยกจอกสุราขึ้นดื่ม ภาพการต่อสู้แย่งชิงในดินแดนประจิม พายุที่บ้าคลั่ง และวิกฤตความเป็นความตายตลอดหลายปีที่ผ่านมาดูเหมือนจะผุดขึ้นตรงหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกเมามายขึ้นมาเล็กน้อย
สมควรดื่มอวยพรจอกใหญ่!
งานชุมนุมกวีในวันนี้ มีทั้งบัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงมากมาย พวกเขาชนจอกสุรากัน สนทนาพาที และฟังเพลง
เดิมทีเซวียซวงเทาก็ชื่นชอบเสียงพิณและบทเพลงอยู่แล้ว ในเวลานี้นางกำลังนั่งฟังอย่างตั้งใจ รู้สึกว่าสมกับเป็นงานใหญ่เช่นนี้จริงๆ ผู้ที่บรรเลงพิณล้วนเป็นปรมาจารย์ ฝีมือดีกว่านางมากนัก ในขณะที่หลี่กวนอีที่อยู่ด้านข้างหันไปสนทนากับฉางซุนอู๋โฉวเบาๆ
ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของเด็กหนุ่มก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาหันกลับไปมองหญิงสาวที่กำลังดีดพิณ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ
"ดีดผิดแล้ว..."
เซวียซวงเทาชะงักไป นางเห็นเด็กหนุ่มคนนั้นหันกลับไปพูดคุยเรื่องทิวทัศน์ของทะเลทรายกับฉางซุนอู๋โฉวต่ออย่างสบายๆ หลี่กวนอีมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่อื่นๆ นอกเหนือจากแคว้นเฉินมาก เหล่าบัณฑิตก็สามารถพูดคุยเล่นกันได้ ท่านปู่ตระกูลเซวียนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสำราญใจ ส่วนบัณฑิตคนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องราวที่ผู้อาวุโสของตนได้พบเจอมาก่อนหน้านี้
ไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ๆ ผู้อาวุโสของตนถึงได้มีท่าทีห่อเหี่ยวลงไป
ในสายตาของพวกเขา เด็กหนุ่มที่พกดาบผู้นั้น เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่หยาบกระด้างคนหนึ่งเท่านั้น!
วันนี้ ศิษย์ของท่านอาจารย์เหวินจงจื่อผู้นี้ จะต้องเป็นตัวเขาอย่างแน่นอน
ตู้เค่อหมิงลุกขึ้นยืนเป็นคนที่สอง เขามองไปที่หลี่กวนอีแวบหนึ่ง เมื่อนึกถึงปัญหาที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาก็ขยำม้วนตำราต้นฉบับทิ้งอย่างไม่ลังเล แล้วกล่าวอย่างรัดกุมและชัดเจน เพื่อบอกหัวข้อของบททดสอบ
"วันนี้เราจะสนทนากันเรื่องเมตตาธรรมและคุณธรรม"
"นอกจากนี้ ให้แต่งกวีขึ้นมาหนึ่งบท ก็เป็นอันเสร็จสิ้น"
ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีครามคนหนึ่งประหลาดใจ "แปลกประหลาดยิ่งนัก วันนี้ไม่ใช่ว่าจะคัดเลือกศิษย์สายในของท่านอาจารย์หวังทงหรอกหรือ? เดิมทีควรจะเป็นเรื่องที่ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เหตุใดบททดสอบด่านที่สองนี้ถึงได้ลวกๆ เช่นนี้? ดูราวกับทำส่งเดชไปอย่างนั้น"
เมตตาธรรมและคุณธรรมคือรากฐานของสำนักหรู
ลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนเตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ พวกเขาลุกขึ้นยืนทีละคน อธิบายความเข้าใจของตนเอง อ้างอิงเนื้อหาอย่างกว้างขวาง ใช้ถ้อยคำที่สละสลวย จนได้รับคำชมจากคนรอบข้าง หลี่กวนอีฟังจนง่วงนอน นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในงานชุมนุมกวีวันนี้ กระถางสัมฤทธิ์ก็แผ่กระแสความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ร่างกายของหลี่กวนอีตึงเครียด
เขาเพ่งมองลมปราณภายใน แต่กระถางสัมฤทธิ์กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
เพียงแต่ให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ ในขณะนี้เอง ตู้เค่อหมิงก็มองเห็นเด็กหนุ่มที่นั่งหลับตาขัดสมาธิอยู่ทางนั้น หลังจากได้ยินสองประโยคนั้นแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่เข้าตาเขาอีก เขาจึงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า "หลี่กวนอี เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"
หลี่กวนอีลืมตาขึ้น
มองเห็นเด็กหนุ่มผู้มีคิ้วตาคมกริบผู้นั้น
เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของคนรอบข้าง เขารู้สึกว่าตัวเองส่งกระดาษเปล่าไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีทางติดอันดับ และไม่ได้รับชื่อเสียงทางวรรณกรรมอันยิ่งใหญ่ที่มีประโยชน์ยิ่งกว่าหนังสือผ่านด่านเสียอีก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าตู้เค่อหมิงจะถามเขาไปทำไม
ในเมื่อแพ้ไปแล้ว ก็ไม่ต้องไปใส่ใจอะไรอีก
บางทีอาจจะเป็นเพราะถูกท่านเทพยุทธ์เซวียเหยียบย่ำ
จิตใจของหลี่กวนอีจึงนิ่งสงบราวกับน้ำนิ่ง
แม้แต่ในเวลานี้ ที่ผู้คนซึ่งดูปราดเดียวก็รู้ว่าดำรงตำแหน่งสูงส่งและมีพื้นเพร่ำรวยกำลังจ้องมองเขา สภาวะจิตใจของเขาก็ไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เขาช้อนตาขึ้นและกล่าวอย่างเรียบเฉย "เมตตาธรรม?"
หลี่กวนอีนั่งอยู่ตรงนั้น เดิมทีเขาสามารถใช้คำตอบที่เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้มาตอบได้
แต่ในเวลานี้เขากลับมีความเข้าใจในคำนี้เป็นของตัวเอง เขาจึงกล่าวว่า
"บู๊ ก็คือ เมตตาธรรม!"
เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น แม้แต่เสียงดีดพิณก็ยังหยุดชะงัก
เหล่าบัณฑิตต่างกระซิบกระซาบกัน ไม่รู้ว่าใครพูดคำว่า 'ผู้ฝึกยุทธ์หยาบกระด้าง' ขึ้นมา ในที่สุดก็ยังเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ที่มักจะคุ้นเคยกับการทำอะไรตามใจชอบ จึงพากันหัวเราะร่วนออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ มีคนหัวเราะพลางตำหนิว่า "ผู้มีเมตตาธรรมย่อมรักผู้อื่น ผู้มีมารยาทย่อมเคารพผู้อื่น"
"ผู้ขัดเกลาตนเอง คือคลังแห่งปัญญา ผู้รักการให้ คือจุดเริ่มต้นแห่งเมตตาธรรม การรักผู้อื่น ชอบช่วยเหลือผู้อื่น ถึงจะเป็นเมตตาธรรม"
"ใช้กำลังสังหารคน จะนับเป็นเมตตาธรรมอะไรได้? ท้ายที่สุดก็เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ที่หยาบกระด้างคนหนึ่ง!"
"ฮ่าๆๆ ใช่แล้ว ผู้เฒ่าเซวีย ท่านถูกหลอกแล้วหรือ?"
แต่เด็กหนุ่มผู้นั้นกลับมีท่าทีสุขุมเยือกเย็น นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่ง
เสียงดังเพล้ง!
กลบเสียงทั้งหมดลง
กำไลหยกในมือของเซวียซวงเทาฟาดลงบนกระถางใบใหญ่ เสียงแตกหักทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบลงในทันที เมื่อเห็นกำไลหยกวงนั้นแตกละเอียด หลังจากความเงียบสงัด ก็คือความอึดอัดใจ เด็กสาวยืนอยู่ตรงนั้น หางตาเลิกขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตากลมโตราวผลซิ่งกวาดมองไปรอบๆ นางเผยอยิ้มบางๆ ออกมา โค้งคำนับอย่างอ่อนโยน แล้วกล่าวว่า
"ขออภัยด้วย กำไลหยกบังเอิญหล่นลงไปเจ้าค่ะ"
"รบกวนทุกท่านแล้ว ซวงเทาจะบรรเลงพิณเพื่อเป็นการไถ่โทษเจ้าค่ะ"
ขณะที่นางอุ้มพิณเดินเข้าไป เส้นผมสีดำขลับก็ร่วงหล่นลงมา นางขยิบตาให้เด็กหนุ่มผ่านตัวพิณ แล้วกระซิบว่า "มอบให้ท่าน"
มอบโอกาสสร้างชื่อเสียงให้กับท่าน
บริเวณโดยรอบกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ตู้เค่อหมิงมองหลี่กวนอี "จะอธิบายอย่างไร?"
เด็กหนุ่มที่วางดาบไว้บนเข่าตอบว่า
"การควบคุมตนเอง ชอบช่วยเหลือผู้อื่น เป็นเพียงการตอบสนองความพึงพอใจของตนเองที่ยกย่องว่าตนมี [เมตตาธรรม] เท่านั้น...แต่วิญญูชนที่บริจาคสิ่งของจนได้รับความพึงพอใจในใจ กลับไปโอ้อวดถึงความมีเมตตาธรรมของตน ทว่าผู้ที่ตกทุกข์ได้ยากกลับมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นี่เป็นเพราะเหตุใด?"
ค่อยๆ ไม่มีใครสามารถพูดอะไรออกมาได้
เด็กหนุ่มจับดาบไว้แน่น
หว่างคิ้วเลิกขึ้นอย่างดุดัน เขารู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงคนที่แสร้งทำ แต่ในเวลานี้กลับเปิดเผยความคิดในใจออกมาอย่างตรงไปตรงมา
"กวาดล้างใต้หล้า สี่คาบสมุทรหลอมรวมเป็นหนึ่ง"
"เพื่อที่ชาวบ้านจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยสงคราม"
"นั่นต่างหากคือมหาเมตตา!"
ตู้เค่อหมิงเงียบไป เว่ยเสวียนเฉิงจึงเอ่ยถาม "คุณธรรมคืออะไร?"
"คุณธรรม?"
หลี่กวนอีตอบ "คำพูดต้องเชื่อถือได้ การกระทำต้องเด็ดขาด"
"มีบุญคุณต้องทดแทน มีความแค้นต้องชำระ เอาความดีตอบแทนความดี เอาความยุติธรรมตอบแทนความแค้น"
"แม้ความแค้นเก้าชั่วคนก็ยังสามารถชำระได้ นั่นคือคุณธรรม"
ผู้มีเมตตาธรรมกวาดล้างใต้หล้า ผู้มีคุณธรรมชำระหนี้เลือดจนหมดสิ้น
เว่ยเสวียนเฉิงมีสายตาเฉียบแหลม ริมฝีปากขยับเปิดปิดเล็กน้อย เอ่ยกับศิษย์พี่ทั้งสองที่อยู่ข้างๆ ว่า
"แย่แล้ว ท่าทีดูยิ่งใหญ่ แต่ใจแคบนัก"
"เจ้าเด็กนี่เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น"
ทุกคนเงียบกริบ รู้สึกว่าคำพูดของคนผู้นี้ช่างเหลวไหล แต่กลับมีท่วงท่าที่น่าเกรงขามแฝงอยู่ เด็กสาวบรรเลงพิณด้วยท่วงทำนองอันไพเราะ หลี่กวนอีนั่งลง โค้งคารวะไปทางผู้เฒ่าเซวียเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัวของข้าเท่านั้น ทำให้ทุกท่านต้องขบขันแล้ว"
บรรยากาศถึงได้สงบลง หวังทงมองเด็กหนุ่มผู้นั้น พลางกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า
"เช่นนั้น ก็แต่งกวีขึ้นมาสักบทเถิด"
หลี่กวนอีถาม "ขอถามว่าใช้หัวข้อใด?"
หวังทงหัวเราะออกมา
"ตามใจเจ้าเลย"
ต่อให้เจ้าจะแต่งบทกวีพื้นๆ ที่นี่ก็ย่อมได้
หลี่กวนอีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด บนร่างของหวังทงถึงไม่มีรูปลักษณ์ธรรม แต่กลับมีกลิ่นอายความซื่อตรงและเยือกเย็นล้อมรอบอยู่ หลี่กวนอีสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิของกระถางสัมฤทธิ์ที่หน้าอกนั้นสูงขึ้นเรื่อยๆ มังกรแดงและพยัคฆ์ขาวพันเกี่ยวอยู่บนนั้น
ดูเหมือนว่ามังกรแดงต้องการจะซึมซับโชคชะตาทางวรรณกรรม
และโชคชะตาทางวรรณกรรมเช่นนี้ ก็พุ่งถึงขีดสุดหลังจากที่ท่านอาจารย์หวังทงกล่าวว่า 'ตามใจเจ้าเลย'
หลอมรวมกันราวกับทะเลเมฆ ส่วนมังกรแดงก็บินวนเวียนอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น
หลี่กวนอีหยิบพู่กันขึ้นมา
ท่ามกลางงานชุมนุมกวีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสามสิบปี เมื่อสายตาของเหล่านักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงแต่ละคนจับจ้องมา โชคชะตาทางวรรณกรรมก็กลายเป็นมังกรสีคราม ร่ายรำไปพร้อมกับรูปลักษณ์ธรรม ท่ามกลางความมืดมิด หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้ปรากฏขึ้น เมื่อเขาจรดพู่กัน กลิ่นอายภายในร่างกายก็ราวกับจะสามารถทะลวงผ่านด่านนั้นไปได้ แต่ไม่รู้ว่าทำไม ในใจกลับมีความรู้สึกว่า
ยังขาดอีกก้าวเดียว
ขาดไปอีกขั้นหนึ่ง
ในเวลานี้เอง จู่ๆ บนท้องฟ้าก็มีเสียงดังกึกก้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
เทือกเขาในที่ไกลๆ สั่นสะเทือน เมฆบนท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงฉาน!
ราวกับพลังหยินหยางทั้งสองสายกำลังหมุนวน
ในขณะที่โชคชะตาทางวรรณกรรมถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด
พลังแห่งวิถียุทธ์ก็พุ่งเข้ามาอย่างสง่างาม
กว้างใหญ่ไพศาล พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระแทกเข้าสู่กระถางสัมฤทธิ์ของหลี่กวนอี กลิ่นอายแห่งอาวุธสงครามกลายเป็นพยัคฆ์ขาวตัวที่สองคำรามก้อง ดังนั้นรูปลักษณ์ธรรมมังกรและพยัคฆ์จึงลอยสูงขึ้น พลังแห่งบุ๋นและบู๊ปะทะกันภายใน มังกรและพยัคฆ์ที่แปรสภาพมาได้หลอมรวมกันกลายเป็นสายลมและหมู่เมฆ บินวนเวียนกลับไปมา การเคลื่อนไหวของหลี่กวนอีหยุดชะงัก มีเสียงหัวเราะดังลั่นดังมาจากที่ไกลๆ
เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง
"ทหารแนวหน้าใต้สังกัดจอมพลเยว่ เยว่เชียนเฟิง!!!"
"มาที่นี่ เพื่อขอท้าประลอง!!!"
เมื่อดังเข้าหูของหลี่กวนอี
กลับเป็น
เสียงมังกรคำราม เสียงพยัคฆ์กู่ร้อง
ท้องฟ้าแปรปรวน
