ยัยตัวประกอบจอมดราม่าคนนี้ดูแล้วอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี น่าจะเพิ่งเรียนจบมัธยมปลายได้ไม่นาน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งก้าวเข้าสู่สังคม ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องสกปรกโสมมในสังคมเท่าไรนัก แค่มาเพื่อแสดงความขอบคุณจริงๆ ช่างมีกลิ่นอายของความบริสุทธิ์ใสซื่ออย่างยิ่ง
เมื่อเห็นเธอจากไปอย่างรวดเร็ว ชิฮาระ รินโตะมองดูขนมไดฟุกุแล้วก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อยที่ตนใช้ใจคนชั่วไปตัดสินใจคนดี โดยเนื้อแท้แล้วเขายังค่อนไปทางนักศึกษามหาวิทยาลัยอยู่ แม้จะผ่านการขัดเกลาจากสังคมมาบ้างจนดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น แต่จริงๆ แล้วก็ยังไม่สามารถฝึกฝนจิตใจให้แข็งดั่งหินผาได้ ทั้งยังหน้าไม่หนาพอ
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเรียกยัยนักแสดงคนนี้ไว้ ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “อย่าเพิ่งรีบไปสิ ผมยังไม่รู้ชื่อคุณเลย บอกผมได้ไหม”
บริสุทธิ์ขนาดนี้ รู้สึกว่าหาได้ยากยิ่งกว่าแพนด้าเสียอีก บางทีควรจะช่วยเตือนเธอสักหน่อย
ยัยตัวประกอบจอมดราม่าได้ยินดังนั้นก็กลับไปนั่งลงอย่างนอบน้อมอีกครั้ง ก้มหน้ากล่าวว่า “เสียมารยาทแล้วค่ะ ลืมแนะนำตัวเองไป... เอ่อ ฉันชื่อโคโนเอะ ฮิโตมิค่ะ ปีนี้อายุสิบเก้า มาจากหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ในโทคุชิมะที่ชิโกกุ เป็นลูกสาวคนที่สองของบ้าน เพิ่งมาถึงกรุงโตเกียวเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีนี้เองค่ะ เพิ่งเข้าร่วมคลาสเรียนนักแสดงตัวประกอบของ TEB หลังจากนี้ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ”
ชิฮาระ รินโตะค้นหาในเศษเสี้ยวความทรงจำ รู้สึกว่าที่เธอพูดถึงน่าจะเป็นจังหวัดโทคุชิมะในโลกเดิมของเขา ซึ่งก็คือจังหวัดที่ยากจนที่สุดบนเกาะชิโกกุ—ในสมัยโบราณของญี่ปุ่น เกาะชิโกกุถูกเรียกว่านันไคโด แต่ต่อมาขุนศึกสี่ตระกูลรบพุ่งกันไม่หยุดหย่อนบนเกาะแห่งนี้ สู้รบกันจนหัวร้างข้างแตก ปนเปไปด้วยเรื่องราวดราม่ามากมาย กระบวนการทั้งหมดสามารถนำไปสร้างละครไทกะได้ถึงสิบเรื่อง ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง ตั้งแต่นั้นมาจึงถูกเรียกกันติดปากว่าเกาะชิโกกุ และค่อนข้างห่างไกลและกันดาร ถือเป็นสถานที่ทุรกันดารอย่างยิ่ง คนทั่วไปที่ไปเที่ยวญี่ปุ่นคงไม่เลือกไปที่นั่น
แค่เกาะชิโกกุก็ยากจนพอแล้ว โทคุชิมะยังได้ชื่อว่าเป็นสถานที่ที่ยากจนที่สุดในชิโกกุอีก นั่นก็คงจะยากจนจริงๆ สินะ นี่คือการหนีมาทำงานในเมืองใหญ่สินะ?
คิดดูแล้วก็เป็นเรื่องปกติ ในเมืองจีนก็มีคนมากมายที่อยากไปลองใช้ชีวิตที่ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ กว่างโจวไม่ใช่หรือ? หากตัวเองย้อนเวลากลับไปเมืองจีนในปี 1994 ก็คงจะมุ่งหน้าไปที่นั่นเหมือนกัน
เขาถามต่ออีกว่า “แล้วทำไมถึงอยากเป็นนักแสดงล่ะ”
โคโนเอะ ฮิโตมิมีดวงตาที่ดำขาวตัดกันชัดเจน ดูแล้วไม่ประสาโลก บริสุทธิ์ไร้เดียงสามาก พูดจาก็ตรงไปตรงมา “ฉันจะต้องมีชื่อเสียงให้ได้ ฉันจะทำให้คนที่บ้านเกิดรู้ว่าฉันได้ดี!”
จากนั้นเธอก็อธิบายเพิ่มเติมว่า “ตอนที่ฉันจากบ้านเกิดมา พวกเขาทุกคนหัวเราะเยาะฉัน บอกว่าฉันทนอยู่ได้ไม่ถึงปีก็ต้องซมซานกลับไป ฉันไม่อยากให้พวกเขาหัวเราะเยาะฉัน! อีกอย่าง ฉันไม่อยากเป็นอามะ ฉันเกลียดปลา!”
ชิฮาระ รินโตะตกตะลึง “อามะ?”
“ใช่ค่ะ อามะ คุณย่าของฉันเป็นอามะ แม่ของฉันเป็นอามะ พี่สาวของฉันก็เป็นอามะ พวกเขาอยากให้ฉันเป็นอามะด้วย แต่ฉันไม่ชอบทะเล แล้วก็ไม่ชอบปลาด้วย ดังนั้นฉันจึงอยากเป็นนักแสดง”
ชิฮาระ รินโตะเกาหัวคิ้ว รู้สึกว่าตรรกะนี้มันแปลกๆ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิด แล้วบ้านของเธอประกอบอาชีพที่เก่าแก่ขนาดนี้เลยเหรอ?
ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณเรียกตัวเองว่า “ธิดาแห่งท้องทะเล” ตอนแรกผมนึกว่าคุณดูนิทานนางเงือกมากไปเสียอีก ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องจริง แล้วก็ไม่แปลกใจเลยที่คุณว่ายน้ำเก่งขนาดนั้น ดำผุดเดียวไปได้ครึ่งแม่น้ำ—สำหรับอามะแล้ว แม่น้ำนั่นก็คงเหมือนอ่างอาบน้ำสินะ?
อาชีพอามะนี้ หลายคนอาจไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่มันเป็นอาชีพที่เก่าแก่มากจริงๆ มีประวัติศาสตร์ที่ตรวจสอบได้ยาวนานกว่าสองพันปี มีอยู่ในหลายประเทศ ในญี่ปุ่นถูกเรียกอีกอย่างว่า “ทัน”, “ทันโจะ”, “ทันฟุ”, “เซ็นโจะ”, “เซ็นฟุ”, “ฮาคุซุยโร”—สันนิษฐานว่าอพยพมาจากฉวนโจวของจีน ดังนั้นจึงนำตัวอักษร “泉” (ฉวน) มาแยกส่วนเพื่อใช้เป็นชื่อเรียก
และตัวอักษร “蜑” (ทัน) ก็พ้องเสียงกับ “疍” (ตั้น) ชาวทันในญี่ปุ่นและชาวตั้นในจีนมีความคล้ายคลึงกันในหลายๆ ด้าน อาศัยอยู่กึ่งทะเลกึ่งภูเขา ใช้เรือเป็นบ้าน หากินกับทะเล และต่างก็บูชาเทพเจ้ามังกร ดังนั้นจึงมีคนกล่าวว่าบรรพบุรุษของอามะในญี่ปุ่นคือชาวตั้นที่อพยพมาจากฉวนโจวในสมัยราชวงศ์ซ่งและหยวน แต่ก็ไม่มีหลักฐานทางโบราณคดีมายืนยันเรื่องนี้ ผ่านมานานขนาดนี้แล้วใครจะไปบอกได้
หรือว่าจะเป็นคนบ้านเดียวกันครึ่งหนึ่ง?
ชิฮาระ รินโตะพินิจพิจารณาโคโนเอะ ฮิโตมิอยู่หลายครั้ง ก็พบว่าไม่มีเค้าของคนบ้านเดียวกันเลยแม้แต่น้อย เป็นสาวสวยสไตล์ญี่ปุ่นมาตรฐานคนหนึ่ง แถมยังเป็นแบบยากจนอีกต่างหาก เขาจึงล้มเลิกความคิดไร้สาระนี้ไป
ส่วนอาชีพอามะนั้นส่วนใหญ่จะอาศัยการดำน้ำลึกลงไปในทะเลเพื่อหาของทะเลมายังชีพ ของราคาถูกก็เช่น แมงกะพรุน สาหร่าย ปะการัง ของที่แพงขึ้นมาหน่อยก็เช่น หอยมุก กุ้งมังกร หอยเป๋าฮื้อ เคยรุ่งเรืองอยู่ช่วงหนึ่ง และไม่ใช่ว่ามีแต่ผู้หญิงเท่านั้นที่ทำได้ เพียงแต่ผู้ชายมักจะชอบอวดเก่ง ทำให้เกิดอันตรายได้ง่าย โดยทั่วไปแล้วผู้หญิงจึงเป็นผู้ประกอบอาชีพนี้เป็นส่วนใหญ่
แต่พอมาถึงปี 2019 อาชีพนี้ก็ใกล้จะสูญพันธุ์ไปแล้ว สาเหตุหลักคือเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้น อุตสาหกรรมเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและอุตสาหกรรมการประมงได้บีบพื้นที่ทำกำไรของอาชีพนี้จนหมดสิ้น ทำเงินไม่ได้ เลี้ยงครอบครัวไม่ไหว คนรุ่นหลังจึงหมดความสนใจไปโดยปริยาย
ชิฮาระ รินโตะรู้สึกว่าการที่โคโนเอะ ฮิโตมิอยากเปลี่ยนอาชีพเป็นสิ่งที่ถูกต้อง แต่การที่เธอเลือกงานนักแสดงนั้น ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเลย
รูปร่างหน้าตาของเธอเองก็ไม่ค่อยได้มาตรฐานเท่าไหร่ และต่อให้ได้มาตรฐาน อาชีพนักแสดงก็ไม่ใช่งานที่แค่ไปยืนอยู่หน้ากล้องแล้วก็จบอย่างที่คนทั่วไปคิด—ทุกเรื่องล้วนดูง่ายแต่ทำยากทั้งนั้น
ในกองถ่ายโดยทั่วไปจะมีคนอยู่หลายสิบหรือเป็นร้อยคน เมื่อเสียงสเลทดังขึ้น สายตานับสิบคู่ที่เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และรอจับผิดจะจ้องมองมา ผู้กำกับยิ่งจ้องเขม็งพร้อมจะขย้ำคนได้ทุกเมื่อ คนที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมา โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาสภาพที่เป็นธรรมชาติและผ่อนคลายไว้ได้ จะเกิดความตึงเครียดทางอารมณ์ ร่างกายแข็งทื่อ หรือแม้กระทั่งอะดรีนาลีนหลั่งเกินขนาด ทำให้สมองเริ่มมึนงง การเคลื่อนไหวผิดเพี้ยน พูดจาไม่ชัด พูดกลับไปกลับมา
แน่นอนว่าสำหรับคนทั่วไปแล้วเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอาย มันเป็นกลไกป้องกันตัวตามธรรมชาติที่คนปกติมี แต่สำหรับนักแสดงแล้วจะปล่อยให้มีสิ่งนี้ไม่ได้ ต้องผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเพื่อทำลายมันทิ้งไป
เมื่อเสียงสเลทดังขึ้น นักแสดงสามารถลงไปนอนดิ้นกับพื้นต่อหน้าคนหลายสิบคนได้ สามารถร้องไห้ หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สงบนิ่ง หรือแกล้งโง่ต่อหน้าฝูงชนที่มุงดูได้ สามารถคลานสี่ขาไปมาตามคำสั่งของผู้กำกับได้ แสดงเป็นหมาก็เหมือนหมา เล่นเป็นแมวก็เหมือนแมว—นี่คือสิ่งที่เรียกว่าสามารถเข้าถึงบทบาทได้ทันที ปล่อยวางได้ แสดงได้และกล้าแสดง
นอกจากนี้ แม้แต่การพูดธรรมดาๆ สำหรับนักแสดงก็ยังต้องผ่านการฝึกฝน อย่างน้อยที่สุดต้องออกเสียงให้ทรงพลัง สำเนียงมาตรฐาน และน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ
ปกติแล้วการพูดของคนทั่วไปมักจะไม่ได้มาตรฐานนี้ แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะรู้สึกว่าตัวเองทำได้ดี แต่เมื่อลองอ่านบทและอัดเสียงมาฟังจริงๆ มักจะมีปัญหาเช่น พูดเร็วเกินไป ติดสำเนียงท้องถิ่น พูดรวบคำกลืนคำ น้ำเสียงผิดเพี้ยน ขาดการแสดงออกทางอารมณ์ เป็นต้น
เหมือนกับโคโนเอะ ฮิโตมิในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกดีกับตัวเองมาก กระตือรือร้นและอยากแสดงออกอย่างยิ่ง แต่ถ้าให้เธออ่านบทจริงๆ คาดว่าผู้ชมจากเกาะชิโกกุอาจจะฟังแล้วไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรมากนัก แต่ผู้ชมจากฮอกไกโดคงต้องขมวดคิ้วไปตามๆ กัน หรือบางประโยคอาจจะฟังไม่เข้าใจเลยก็เป็นได้
นี่ยังไม่นับว่าตอนอ่านบทจะต้องเข้ากับสภาวะจิตใจของตัวละครอีก ไม่ว่าจะหวานเลี่ยน โกรธเกรี้ยว หรือเย็นชา หากไม่ผ่านการฝึกฝน จะสามารถถ่ายทอดออกมาได้หรือไม่ก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง
ดังนั้น ไม่ใช่ว่าชิฮาระ รินโตะดูถูกเธอจริงๆ ตอนนี้ให้เธอเป็นแค่ฉากหลังที่มีชีวิตก็คงพอถูไถไปได้ แต่ถ้าให้บทเด่นหรือบทสมทบที่มีบทบาทสูง เธอคงโดนผู้กำกับด่าจนตายคาที่ในกองถ่าย หรือแค่เธอไปยืนอยู่หน้ากล้องแล้วพบว่าทีมงานสี่ห้าสิบคนตรงข้ามกำลังจ้องมองเธอ ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่เธอคนเดียว ซึ่งแตกต่างจากการแย่งซีนโดยสิ้นเชิง ทั้งตัวเธออาจจะมึนงงไปเลยทันที หรืออาจจะทิ้งบาดแผลทางใจไปตลอดชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เห็นแก่ขนมไดฟุกุหกชิ้น ชิฮาระ รินโตะจึงแนะนำด้วยความหวังดีว่า “การที่คุณไม่อยากเป็นอามะก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่งานในวงการนักแสดงมันไม่ง่ายจริงๆ นะ คุณเคยคิดจะทำอย่างอื่นบ้างไหม”
โคโนเอะ ฮิโตมิยืดหลังตรง สีหน้าจริงจัง พูดอย่างหนักแน่นว่า “ไม่เคยค่ะ!”
ชิฮาระ รินโตะถึงกับพูดไม่ออก เธอบ้าไปแล้วหรือเปล่า? การมีเป้าหมายที่ชัดเจนเป็นเรื่องดี แต่ก็ต้องพิจารณาความเป็นจริงด้วย ต้องแน่ใจว่าเป้าหมายนั้นมีความหวังที่จะสำเร็จได้!
การตั้งปณิธานว่าจะสร้างตึกระฟ้าเป็นเรื่องที่ดีมาก แต่ถ้ายังไม่ทันได้ลงเสาเข็ม ต่อให้ทุ่มเททั้งชีวิตก่อกำแพงไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร?
โคโนเอะ ฮิโตมิเห็นเขาไม่พูดอะไร ดูเหมือนจะกังวลว่าความตั้งใจของตนยังไม่ชัดเจนพอ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเสริมประโยคหนึ่งว่า “ฉันจะพยายามค่ะ แค่มีความพยายาม ก็ต้องประสบความสำเร็จแน่นอน!”
ชิฮาระ รินโตะยิ่งพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่ แม้ว่าจะมีนักแสดงตัวประกอบที่ฝ่าฟันอุปสรรคจนประสบความสำเร็จได้ แต่คนแบบนั้นมีแค่หนึ่งในหมื่น! พวกเขาต้องเป็นทั้งนักแสดงตัวประกอบ ทั้งครุ่นคิดไตร่ตรองเรื่องการแสดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงต้องผ่านการทดสอบบทและการคัดเลือกนักแสดงครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อทำลายสัญชาตญาณการป้องกันตัวเอง และสุดท้ายยังต้องมีโชคช่วยอีกถึงจะประสบความสำเร็จ—แค่การไปคัดเลือกนักแสดงซ้ำๆ ก็ทรมานคนมากพอแล้ว พยายามครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า ความเจ็บปวดในใจนั้นมหาศาล หากไม่มีหัวใจที่แข็งแกร่งพอก็ไม่มีทางทนไหว
เขาเริ่มไม่อยากจะแนะนำต่อแล้ว พูดไปก็ไม่ใช่ญาติสนิทมิตรสหายอะไร เธอหัวแข็งก็ปล่อยให้เธอหัวแข็งไปสิ แต่เขามองดูขนมไดฟุกุหกชิ้นบนโต๊ะ คิดถึงนิสัยใจคอของเธอ แล้วมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นของเธออีกครั้ง สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา “เธอไม่เคยผ่านการฝึกฝนการแสดงอย่างมืออาชีพมาก่อน การจะทำงานสายนี้มันยากมากนะ ผมแนะนำว่าเธอควรจะ...”
เขายังพูดไม่ทันจบ โคโนเอะ ฮิโตมิก็พูดขึ้นมาอย่างดีใจว่า “ฉันเคยฝึกมาแล้วค่ะ!”
“หืม?”
“ฉันเรียนรู้ด้วยตัวเองค่ะ ฉันร้องไห้สั่งได้เลยนะคะ แล้วช่วงนี้ฉันก็กำลังอ่านนิตยสาร ‘นักหนังหน้าใหม่’ อยู่ด้วย เชี่ยวชาญทฤษฎีการแสดงมากค่ะ” โคโนเอะ ฮิโตมิมีความปรารถนาที่จะแสดงออกอย่างแรงกล้าจริงๆ สมกับชื่อยัยตัวประกอบจอมดราม่า เธอขยี้ตาแรงๆ ทีหนึ่ง น้ำตาก็ไหลพรากออกมาเต็มหน้า
ชิฮาระ รินโตะเงียบไปอีกครั้ง เกิดความรู้สึกหมดหนทางอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน—ให้ตายสิ นี่มันยังไม่นับเป็นทักษะพื้นฐานของนักแสดงด้วยซ้ำ!
เมื่อเผชิญหน้ากับยัยโง่คนนี้ เขาอยากจะหยิบขนมไดฟุกุขึ้นมาปาใส่หัวเธอจริงๆ แต่โชคดีที่เวลาอยู่ต่อหน้ากลุ่มคนที่อ่อนแอกว่า ท่าทีของเขามักจะดีเป็นพิเศษ เขายื่นมือออกไปห้าม “การแสดง” ของเธอ แล้วอธิบายอย่างจริงจังว่าการแสดงคืออะไร และการจะเป็นนักแสดงต้องมีคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดอะไรบ้าง
โคโนเอะ ฮิโตมิฟังไปฟังมาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป เธอเรียนถึงแค่มัธยมปลายปีสองก็ต้องลาออกมาฝึกเป็นอามะที่บ้าน ระดับการศึกษาไม่สูงนัก และหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่บ้านเกิดของเธอนั้น พูดตามตรงว่าข้อมูลข่าวสารค่อนข้างปิดกั้น การที่เธอเรียนจบมัธยมปลายปีสองถือว่าเป็นปัญญาชนในหมู่บ้านแล้ว การรับข้อมูลจากโลกภายนอกโดยทั่วไปทำได้เพียงผ่านโทรทัศน์สามเครื่องในหมู่บ้านเท่านั้น
เธอชอบดูทีวีมาตั้งแต่เด็ก และอิจฉาคนในทีวีมาก มักจะเลียนแบบพวกเขาในหมู่บ้านอยู่บ่อยๆ พอโตขึ้นก็ตั้งปณิธานว่าต้องไปปรากฏตัวในทีวีให้ได้ เพื่อให้คนที่หัวเราะเยาะเธอในหมู่บ้านต้องมองเธอใหม่ แต่ไม่เคยมีใครบอกเธออย่างละเอียดขนาดนี้มาก่อนเลยว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้ไปปรากฏตัวในทีวี
หลังจากฟังจบ เธอก็นั่งนิ่งไปพักใหญ่ แล้วจึงพึมพำออกมาว่า “เอ๋... ที่แท้การเป็นนักแสดงมันมีรายละเอียดเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ”
ชิฮาระ รินโตะพยักหน้าเบาๆ “ใช่ นี่เป็นงานที่มีความเป็นมืออาชีพสูงมาก ต้องทุ่มเทอย่างมาก และต่อให้คุณทุ่มเทอย่างมาก โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ยังน้อยนิด เพราะคุณจะพบว่ามีคนมากมายที่มีพรสวรรค์มากกว่าคุณและยังพยายามมากกว่าคุณอีก หรือแม้กระทั่งโชคของคนพวกนั้นยังดีกว่าคุณอีกด้วย ดังนั้นผมไม่แนะนำให้คุณเลือกที่จะเป็นนักแสดง... เอ่อ ตอนนี้คุณทำงานพิเศษอยู่ที่ไหนเหรอ”
แค่การเป็นนักแสดงตัวประกอบ ไม่สามารถใช้ชีวิตในโตเกียวได้แน่ เธอต้องมีงานพิเศษทำอยู่ บางทีนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่เธอชอบทำจริงๆ ก็ได้
“ฉันผ่าปลาอยู่ที่ท่าเรืออาคาชิค่ะ”
“ผ่าปลา? คุณไม่ชอบปลาไม่ใช่เหรอ” ชิฮาระ รินโตะนึกขึ้นได้ คราวที่แล้วที่เจอเจ้านี่ก็ตอนที่กำลังไปส่งปลาอยู่ นั่นคือหลังจากผ่าเสร็จก็เอาไปส่งถึงบ้านงั้นเหรอ?
โคโนเอะ ฮิโตมิถอนหายใจ “เกลียดมากค่ะ แต่ฉันทำเป็นแค่ผ่าปลา แล้วก็ทำได้เร็วทำได้ดี ค่าจ้างค่อนข้างสูง เลยทำได้แค่นั้น ไม่อย่างนั้นแม้แต่ค่าเช่าห้องก็ยังจ่ายไม่ไหวเลยค่ะ”
“เป็นงานประจำเหรอ”
“ไม่ใช่ค่ะ ก็แค่เวลาไม่มีเงินใช้ ฉันก็จะไปทำงานพิเศษที่นั่น”
ชิฮาระ รินโตะเกาหัวคิ้ว รู้สึกว่านั่นออกจะยุ่งยากหน่อย เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “หลังจากฟังที่ผมพูดแล้ว เธอยังจะยืนกรานที่จะเป็นนักแสดงอยู่ไหม? ตอนนี้เธอไม่มีคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของนักแสดงเลยสักอย่าง...”
โคโนเอะ ฮิโตมิไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ทำให้ชิฮาระ รินโตะรู้สึกว่าคำพูดพร่ำสอนอย่างขมขื่นของเขาเมื่อครู่เป็นเพียงแค่การผายลมดังๆ ชุดหนึ่ง—เธอพยักหน้าอย่างแรง “ฉันอยากเป็นค่ะ ฉันอยากออกทีวี ฉันอยากจะมีชื่อเสียง”
ชิฮาระ รินโตะถอนหายใจ ทำได้เพียงให้คำแนะนำต่อไป “ถ้างั้นเธอก็อย่าทำอะไรสะเปะสะปะแบบนี้อีก ทำอะไรต้องมีแผน ถ้าผมเป็นเธอนะ ผมจะหาวิธีหางานประจำที่มั่นคงก่อน ให้ได้รายได้ที่มั่นคง จากนั้นก็ไปสมัครเรียนการแสดงในสถาบันที่ดูเป็นมืออาชีพหน่อย พร้อมกันนั้นก็ต้องเรียนภาษามาตรฐานด้วย สำเนียงของเธอค่อนข้างหนัก เรื่องนี้ต้องแก้ แล้วก็ต้องออกกำลังกาย คุมอาหาร ลดน้ำหนัก ลดขนาดใบหน้าตามไปด้วย...”
เขาเป็นคนที่มีระเบียบแบบแผนมาก พอพูดเรื่องแผนการก็พูดได้อย่างคล่องแคล่ว แถมโดพามีนยังหลั่งเร็วขึ้น รู้สึกดีนิดหน่อย แต่โคโนเอะ ฮิโตมิเกาหัวแล้วพูดขัดจังหวะเขาอย่างงุนงง “เอ่อ... จะหางานที่มั่นคงได้ยังไงเหรอคะ”
ชิฮาระ รินโตะถึงกับพูดติดอ่าง เขาลืมไปว่าตอนนี้อยู่ในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ตัวเขาเองที่เป็นผู้ข้ามมิติมายังเกือบจะกระอักเลือดตอนหางาน แล้วนับประสาอะไรกับว่าที่อามะโดยกำเนิดคนนี้
เขาคิดย้อนกลับไปใหม่ เริ่มคิดอีกครั้ง รู้สึกว่าปัญหานี้ยากอยู่เหมือนกัน และในตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงท้องร้องดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นโคโนเอะ ฮิโตมิทำหน้าตาไร้เดียงสา—ใกล้จะสองทุ่มแล้ว ท้องร้องก็เป็นเรื่องปกติ
ชิฮาระ รินโตะถอนหายใจแล้วพูดว่า “หิวแล้วสินะ กินข้าวก่อนแล้วกัน”
ซวยจริงๆ ไม่เพียงแต่ต้องเป็นที่ปรึกษาด้านอาชีพให้ฟรีๆ ยังต้องเลี้ยงข้าวอีกมื้อ ฉันนี่มันคนดีสิบชาติเกิดจริงๆ—เมื่อมีแขกมาเยือน เขาก็เป็นคนรักษาหน้าคนหนึ่ง จะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินก็ไม่ดี จะไล่เธอกลับไปก็ไม่เหมาะ ทำได้แค่เลี้ยงข้าว
อย่างน้อยเธอก็อุตส่าห์ควักเงินทั้งหมดที่มีซื้อขนมไดฟุกุหกชิ้นมาขอบคุณ แถมยังเป็นวีรสตรีตัวน้อยที่กล้าหาญช่วยเหลือผู้อื่นอีกด้วย ความจริงใจเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในสังคมที่เย็นชาใบนี้ ต้องให้ความเคารพ
