ผังสุ่ยอวิ๋น
หนึ่งในยี่สิบสี่ขุนพลแห่งกองทัพไท่ผิง และเป็นหนึ่งในหัวหน้ากุนซือ
หนึ่งในห้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักจงเหิงรุ่นก่อน
เจ้าของฉายาเฟยเฟิ่ง
หลี่กวนอีรู้จักยอดขุนพลและกุนซือผู้นี้เป็นอย่างดี ผังสุ่ยอวิ๋นยิ้มบางๆ "วันนี้ราตรียังอีกยาวไกล นายน้อย มิสู้เดินไปกับข้าสักหน่อย หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจ ก็คุยเล่นกับชายแก่คนนี้ได้"
หลี่กวนอีพยักหน้า เมื่อหลุบตาลงก็เห็นว่าเด็กสาวผมเงินหายตัวไปซ่อนอยู่ที่ใดแล้วก็ไม่รู้ เขาทราบดีว่าในฐานะศิษย์สำนักดูดาว เหยากวงมักจะจงใจหลบเลี่ยงผู้คนบางกลุ่ม หลี่กวนอีจึงเพียงกล่าวอย่างใจเย็น "เชิญท่านผู้อาวุโส"
ผังสุ่ยอวิ๋นยิ้มและพยักหน้า
เขาและหลี่กวนอีเดินไปตามถนนอันเงียบสงบในยามค่ำคืนด้วยกัน
หลี่กวนอีเล่าแผนการของตนและสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง น้ำเสียงของผังสุ่ยอวิ๋นอ่อนโยน "แผนการของท่านเรียบง่าย แต่ก็ส่งผลโดยตรงและมีประสิทธิภาพ สิ่งที่ข้าทำได้ก็เป็นเพียงการผลักดันตามน้ำ ส่วนเมืองเจิ้นเป่ยนั้น ด้วยเหตุผลจากเฉินติ่งเยี่ย โครงสร้างอำนาจที่นี่จึงเป็นผลผลิตของการคานอำนาจจากทุกฝ่ายอยู่แล้ว"
"หลังคืนนี้ เมืองเจิ้นเป่ยจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน"
"แม่ทัพใหญ่กระหายอำนาจในเมืองที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้"
"เมื่อกองกำลังทั้งสามฝ่ายคือตระกูลขุนศึก ตระกูลผู้ดี และสำนักพิชัยสงครามมาเกี่ยวพันกัน ก็ย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการดึงตัว กดดัน และแบ่งแยก เมืองเจิ้นเป่ยเปรียบเสมือนของวิเศษล้ำค่า เมื่อมีเมืองแห่งนี้เป็นศูนย์กลาง ก็ย่อมมีความขัดแย้ง เมื่อมีความขัดแย้ง ก็ย่อมมีพื้นที่ให้พวกเราได้แสดงฝีมือ"
"แต่ทว่า ไพ่ตายใบนี้ ยังไม่สามารถนำมาใช้ได้ในตอนนี้"
"หากพวกเราอาศัยสถานการณ์ที่ได้เปรียบ จุดอ่อนของแม่ทัพทั้งสองคนในมือพวกเราจะทำให้พวกเขาหันมาเข้าข้างเรา แต่ในเวลานี้ นายน้อย ท่านเป็นเพียงจอมยุทธ์พเนจร ส่วนชายแก่คนนี้ก็เป็นเพียงอาจารย์สอนหนังสือ พวกเขาคงจะตัดใจจับพวกเราสองคนถ่วงน้ำ"
ผังสุ่ยอวิ๋นหัวเราะ "ดังนั้น ไพ่ตายในเมืองเจิ้นเป่ยแม้ดูหอมหวานอร่อย แต่ก็มีพิษ วันนี้ก็ปล่อยทิ้งไว้ที่นี่ก่อนเถอะ"
หลี่กวนอีถาม "ท่านผู้อาวุโสคิดว่า พวกเราควรทำเช่นไร?"
ผังสุ่ยอวิ๋นลูบเครา กล่าวอย่างอ่อนโยน "พูดไปก็ละอาย ชายแก่คนนี้ไม่ได้มาจากสำนักพิชัยสงคราม เรื่องค่ายกลและกลยุทธ์ของสำนักพิชัยสงคราม ข้าไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ เทียบกับสหายร่วมงานหลายคนไม่ได้ แต่หากพูดถึงกลยุทธ์การปกครองแบบวิถีราชันและวิถีทรราช รวมถึงการมองหาจุดอ่อนสำคัญที่ศัตรูพึ่งพา ข้าดูเหมือนจะมีความถนัดอยู่บ้าง"
"ในสถานการณ์ปัจจุบัน มีเพียงคำเดียวคือ 【ไป】"
"กองกำลังทุกฝ่ายในที่แห่งนี้กำลังจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หากนายน้อยอยู่ที่นี่ จะเป็นการผูกมัดก้าวเดินของตนเอง เมล็ดพันธุ์ได้ถูกหว่านลงไปแล้ว ต้องรออีกหลายปี กว่าที่มันจะแตกหน่อและเติบโต ก่อนหน้านั้น ท่านควรเดินทางออกไปท่องใต้หล้า"
"ทว่า ก็ไม่สามารถไปในวันนี้ได้"
"ตอนนี้ทั้งเมืองเจิ้นเป่ยอยู่ในสภาวะตึงเครียดที่สุด"
"ดูเหมือนจะหละหลวม แต่การจะเดินจากข้างในออกไปข้างนอกนั้นอันตรายมาก ปล่อยให้มันตึงเครียดไปสักสองสามวัน จู่ๆ มันก็จะคลายตัวลงอย่างมาก ถึงตอนนั้นจึงจะเป็นโอกาสให้นายน้อยออกจากที่นี่..." ผังสุ่ยอวิ๋นและหลี่กวนอีเดินไปพลาง วิเคราะห์สถานการณ์ของเมืองเจิ้นเป่ยจนจบ ก็มาถึงโรงรับจำนำตระกูลเซวียแล้ว
ภายในโรงรับจำนำตระกูลเซวีย เซวียเจาจี๋และคนอื่นๆ กำลังร้อนใจ หลี่กวนอียอมเอาตัวเข้าเสี่ยงอยู่ข้างใน ตอนนี้แผนการบรรลุผลทีละอย่าง ทหารม้าเหล็กแห่งกองทัพเย่ว์ควบตะบึงจากไปไกลแล้ว กองกำลังอันแข็งแกร่งของเมืองเจิ้นเป่ยถูกเรียกตัวกลับเข้าไปข้างใน ทุกอย่างเป็นไปตามปรารถนา แต่กลับไม่รู้ว่าหลี่กวนอีเป็นอย่างไรบ้าง
พอเซวียเจาจี๋อดรนทนไม่ไหวอยากจะระดมคนของตระกูลเซวียไปดู ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น "ทุกท่านไม่ต้องกังวล หลี่กวนอีปลอดภัยดี"
เซวียเจาจี๋ดีใจมาก หันไปมอง ก็เห็นนักพรตหนุ่มผู้นั้นเดินทอดน่องเข้ามาจริงๆ
แม้ใบหน้าจะซีดเซียวไปบ้าง แต่ก็ดูมีชีวิตชีวาและไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเซวียเจาจี๋ก็เห็นว่าข้างกายหลี่กวนอีมีชายชราท่าทางสุภาพอ่อนโยนผู้หนึ่งอยู่ด้วย เขามองด้วยความสงสัย ชายชราผู้นี้ยิ้มบางๆ กล่าวว่า:
"ข้าน้อยแซ่ผัง เป็นเพียงเสมียนคนหนึ่งใต้บังคับบัญชาของนายน้อยเท่านั้น"
เซวียเจาจี๋ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแต่เรียกคนมา หลี่กวนอีเปลี่ยนเสื้อผ้า อาบน้ำ บนร่างกายมีบาดแผล แต่ก็ไม่ลึกและห้ามเลือดหมดแล้ว หลี่กวนอีเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด แต่ยังคงใช้ปิ่นไม้รวบผม เมื่อออกมา เซวียเจาจี๋ก็ได้เตรียมยาดองเหล้า ของว่างพร้อมน้ำชา และอื่นๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว
ผังสุ่ยอวิ๋นมองไปที่หลี่กวนอี กล่าวอย่างอ่อนโยน:
"ได้ยินมาว่านายน้อยมีกิจการชื่อหอลมยาว ไม่ทราบว่าจะให้ข้าดูสักหน่อยได้หรือไม่"
หลี่กวนอีพยักหน้า เซวียเจาจี๋จึงนำเรื่องต่างๆ ของหอลมยาวมาบอกเล่าให้ผังสุ่ยอวิ๋นฟังคร่าวๆ เดิมทีคิดว่าชายชราท่าทางสง่างามผู้นี้คงไม่เข้าใจเรื่ององค์กรข่าวกรองเช่นนี้ ในน้ำเสียงจึงแฝงความโอ้อวดอยู่บ้าง แต่ใครจะคิดว่า ผังสุ่ยอวิ๋นเพียงเอ่ยถามเรียบๆ สองสามประโยค ก็ทำให้เซวียเจาจี๋ถึงกับตอบไม่ถูก
เขาครุ่นคิดอีกครั้ง แล้วถามอีกสองสามประโยค
ชายชราอย่างเซวียเจาจี๋ที่ถือได้ว่ามีจิตใจหนักแน่นและผ่านพายุฝนมามากมาย ถึงกับมีเหงื่อซึมบนใบหน้า ชะงักงันและสับสน ผังสุ่ยอวิ๋นมองไปที่หลี่กวนอี ยิ้มบางๆ "นายน้อย หากไม่คิดว่าชายแก่คนนี้ทำเกินหน้าที่ หอลมยาวแห่งนี้ ให้ข้าปรับปรุงใหม่ได้หรือไม่?"
หลี่กวนอียึดถือหลักการมอบหมายงานเฉพาะทางให้ผู้เชี่ยวชาญ เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา:
"ผู้อาวุโสผังจัดการได้เลย!"
ผังสุ่ยอวิ๋นยิ้มและพยักหน้า
วันนี้หลี่กวนอีเหนื่อยล้าถึงขีดสุด เมื่อได้ผ่อนคลายลง ร่างกายที่มีเส้นเอ็นมังกรไขกระดูกพยัคฆ์ก็ต้องการพลังงานปริมาณมากเพื่อบำรุง เขากินอาหารให้พลังงานสูงสำหรับยี่สิบคนไปตามลำพัง เมื่ออาหารเหล่านั้นตกถึงท้อง ก็ถูกอวัยวะภายในอันแข็งแกร่งเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว
บนผิวหนังปรากฏรอยฟกช้ำขึ้นมาบ้าง แล้วก็ค่อยๆ จางหายไป
ความเหนื่อยล้าอย่างหนักทำให้หลี่กวนอีผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
ในระหว่างที่หลับ เขาแว่วๆ ว่าหน้าต่างของตนถูกงัดจากข้างนอก
จากนั้นเด็กสาวผมเงินที่หายตัวไประหว่างทางก็ปีนเข้ามา
ความระแวดระวังของหลี่กวนอีเพิ่งจะตื่นตัวก็สลายไป เขาหลับตาลงและหลับไป เมื่อเขาตื่นขึ้นมา แสงแดดภายนอกก็สาดส่องเข้ามาตามรอยแยกอันเลือนราง อาบไล้บนใบหน้าของหลี่กวนอี ให้ความรู้สึกอบอุ่น
หลี่กวนอีพลิกตัวลุกขึ้น แต่กลับไม่เห็นเหยากวง เขาขมวดคิ้ว หรือว่าเมื่อวานจะเป็นเพียงภาพลวงตาของเขา? พลางคิดพลางเดินออกจากห้อง หลังจากล้างหน้าบ้วนปากและกินข้าวแล้ว เขาก็เดินเล่นออกไปข้างนอก การคุ้มกันภายนอกนั้นเข้มงวดกว่าวันก่อนๆ มาก
เจ้าเมืองถูกแม่ทัพทั้งสามจับขังคุกโดยตรงแล้ว
คนสนิทของจวนเจ้าเมืองคนเดิมล้วนถูกคุมตัวออกมาประหารชีวิต มีการประกาศความผิดของพวกเขา ชาวบ้านต่างพากันร้องตะโกนดีใจ
หลี่กวนอีมองดูครู่หนึ่ง แล้วหันหลังกลับไป ติดต่อกันหลายวัน เขาเพียงแค่พักผ่อนฟื้นฟูจิตใจ
แต่ผังสุ่ยอวิ๋นกลับทำการปรับเปลี่ยนโครงสร้างทั้งหมดของหอลมยาว เมื่อเทียบกับองค์กรข่าวกรองในยุทธภพล้วนๆ และองค์กรข่าวกรองเชิงพาณิชย์ที่ผู้เฒ่าเซวียถนัด หลังจากการปรับเปลี่ยนในตอนนี้ มันมีแนวโน้มไปทางองค์กรสายลับสอดแนมมืออาชีพมากกว่า
ชายหนุ่มมองดูการแบ่งแยกที่เข้มงวด รูปแบบ และจุดที่ละเอียดอ่อนมากข้อหนึ่ง
ประสิทธิภาพที่สูงลิ่ว นำมาซึ่งสัดส่วนการประหยัดเงินที่มากโข
เมื่อเทียบกับวันก่อนๆ สามารถประหยัดเงินได้ถึงสามส่วนเป็นอย่างน้อย
และสำหรับเรื่องนี้ คำตอบของผังสุ่ยอวิ๋นคือ:
"ยังไงเสียนายท่านก็ยากจนมาก" เมื่อเห็นชายหนุ่มเบิกตากว้างอ้าปากค้าง หัวหน้ากุนซือชราที่มีผมหงอกขาวบริเวณขมับก็ยิ้มออกมา ด้วยความรู้สึกโหยหา "นายท่านมักจะคิดเสมอว่าตัวเองเป็นชาวนาเฒ่า ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่ประหยัดได้ ก็จะต้องหาวิธีประหยัดเงินให้ได้"
"แน่นอนว่าการใช้สายลับย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สิ้นเปลืองเงินทอง หากกองทัพใหญ่ไร้ซึ่งข้อมูลข่าวสาร ก็เปรียบเสมือนคนตาบอด ความสูญเสียที่เกิดขึ้นจะไม่ใช่แค่เงินเล็กน้อยที่ใช้กับสายลับหรอก"
ในช่วงเวลานี้ ด้านหนึ่งผังสุ่ยอวิ๋นระดมกำลังเพื่อทำอะไรบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด
อีกด้านหนึ่งก็ปล่อยข่าวลือมากมาย
และอีกด้านหนึ่ง ก็คือการนำสิ่งที่หลี่กวนอีทำไปป่าวประกาศอย่างเกินจริง เพื่อสร้างชื่อเสียงให้เขา วันนี้ชายหนุ่มออกไปตามนัดเพื่อพบจีเหยียนจง เขาไปเช้ากว่าปกติเล็กน้อย จึงไปรอที่โรงน้ำชาแห่งหนึ่ง
ภายในโรงน้ำชา มีนักเล่านิทานกำลังเล่านิทาน ไม้ตบโต๊ะดังปัง สิ่งที่เล่าก็คือเรื่องที่เกิดขึ้นที่จวนเจ้าเมืองเมื่อไม่กี่วันก่อน เล่าถึงจอมโฉดแห่งยุทธภพ ตระกูลอวี่เหวิน เล่าว่าเจ้าเมืองโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด และเล่าถึงวีรบุรุษหนุ่มที่บุกเดี่ยวไปร่วมงานเลี้ยง เพื่อทำลายความเจ้าเล่ห์เพทุบายของแคว้นอิ้ง
อีกทั้งยังช่วยกองทัพเย่ว์ที่นอกเมือง ทั้งกล้าหาญและมีสติปัญญา เป็นคนหนุ่มที่ไม่ธรรมดา
เล่าได้เป็นคุ้งเป็นแคว มีชีวิตชีวา ทั้งยังมีวาทศิลป์ ทำให้แขกที่มาดื่มชาโดยรอบต่างตั้งใจฟังอย่างลืมตัว ในตอนท้าย ชายชรานักเล่านิทานผู้นี้ก็ใช้ไม้ในมือตบลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงดังปัง ทำให้ผู้คนใจสั่น
นักเล่านิทานนั่งอยู่ด้านบน กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวเสียงดัง:
"ท่านว่าคนผู้นี้คือใคร เขาคือผู้ที่สังหารอัครเสนาบดีกังฉินในเมืองเจียงโจว ผู้ที่แสดงความยิ่งใหญ่ในเมืองกวนอี้ ถือง้าวศึกเพียงเล่มเดียว เอาชนะวีรบุรุษทั่วทั้งจงหยวน เจียงหนาน ดินแดนประจิม และทะเลทราย ท่านชายรองฉินอู่ กิเลนแห่งยุคโกลาหล หลี่กวนอีแห่งตระกูลหลี่!"
เหล่าผู้ฟังต่างร้องตะโกนว่าดี
เหรียญทองแดงถูกโยนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น
นักเล่านิทานกล่าวต่อ "และแล้ว หลี่กวนอีผู้นี้..."
บนชั้นสอง หลี่กวนอีที่กำลังฆ่าเวลาอย่างสบายใจ รอเวลาไปพบจีเหยียนจง แทบอยากจะเอามือปิดหน้าแล้วกระโดดลงจากตึก ผังสุ่ยอวิ๋นบอกว่า สิ่งที่เรียกว่าชื่อเสียงนั้นแท้จริงแล้วมีพลังอำนาจมหาศาล หากท่านไม่ครอบครอง ก็จะถูกผู้อื่นแย่งชิงไป สู้ฮุบชื่อเสียงมาไว้ก่อนดีกว่า
แม่ทัพทั้งสามในเมืองนี้ได้ทำเรื่องบางอย่าง ซึ่งพวกเขาไม่สะดวกที่จะพูดออกมาตรงๆ
เช่นนั้นก็ให้พวกเราเก็บเกี่ยวชื่อเสียงนี้ไปเถิด
ชายหนุ่มประหลาดใจ ถามเขาว่าไม่ควรซ่อนตัวอยู่เงียบๆ หรือ?
ผังสุ่ยอวิ๋นหัวเราะลั่น กล่าวว่า "มีเพียงวีรบุรุษเท่านั้นที่จะดึงดูดวีรบุรุษ หากนายน้อยต้องการปลีกวิเวกอยู่ในป่าเขา ก็ควรปกปิดตัวตน แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ต้องมีชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ ผู้ที่ต้องการทำการใหญ่ จะมามัวพะวักพะวนอยู่ได้อย่างไร?"
"หากท่านไม่มีชื่อเสียงระดับใต้หล้า แล้วบัณฑิต ปัญญาชน และขุนนางบู๊ที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ จะยอมดั้นด้นมาหาท่านทำไม? หากต้องพึ่งพาตัวเองไปตามหาทีละคน จะต้องหากันไปถึงปีมะโว้เลยหรือ?"
"หากเทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้าออกศึก เพียงแค่ชื่อเสียงจอมปลอมก็เพียงพอที่จะข่มขวัญไปทั่วทุกสารทิศ"
เขายังคงเกลี้ยกล่อมอีกว่า "ขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่สามารถถูกแย่งชิงได้ จิตใจของแม่ทัพก็สามารถถูกแย่งชิงได้เช่นกัน เหตุนี้ ขวัญกำลังใจในยามเช้าจึงแหลมคม ยามกลางวันจึงเฉื่อยชา ยามเย็นจึงอยากกลับบ้าน ผู้ที่เชี่ยวชาญการใช้ทหาร จะหลีกเลี่ยงความแหลมคมของข้าศึก และโจมตีเมื่อข้าศึกเฉื่อยชายากกลับบ้าน นี่คือการจัดการกับขวัญกำลังใจ ใช้ความสงบสยบความวุ่นวาย ใช้ความนิ่งสยบความโกลาหล นี่คือการจัดการกับจิตใจ"
"ภายในมียอดขุนพล และมีชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในใต้หล้า ขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่ก็จะฮึกเหิม"
"การที่นายน้อยจะบ่มเพาะชื่อเสียง ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันเดียว สมควรเริ่มโดยเร็ว"
"จะรอจนกว่าท่านต้องการชื่อเสียงนี้ในภายภาคหน้า เมื่อถึงเวลาที่ท่านชูแขนร้องเรียกผู้คน กลับพบว่าตัวเองไม่มีชื่อเสียงเลย ถึงตอนนั้นก็สายไปแล้ว"
กุนซือผู้นี้ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดถึงเหตุผลที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นออกมา:
"อีกอย่าง วันข้างหน้าหากนายน้อยนำทัพกลับมา ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ถือว่าเป็นการ 【รุกรานแคว้นเฉิน】"
"ในสายตาของชาวบ้าน จอมยุทธ์ผู้เที่ยงธรรมที่ถูกบีบบังคับให้จากบ้านเกิดเมืองนอน ตอนนี้กลับมาเพื่อกอบกู้ใต้หล้า ย่อมได้ใจประชาชนง่ายกว่า หรือนักโทษหนีคดีที่ชั่วร้ายนำทหารม้าเหล็กบุกมา จะได้ใจประชาชนมากกว่ากัน? เรื่องนี้คงไม่ต้องพูดให้มากความ"
"การกระทำนี้ ก็เพื่อช่วงชิงใจของชาวบ้านเท่านั้น"
"ชื่อเสียงจอมปลอมอะไรนั่น ล้วนเป็นของปลอม การทำให้ชาวบ้านมีความรู้สึกที่ดีต่อนายน้อยต่างหาก ถึงจะเป็นของจริง"
ผังสุ่ยอวิ๋นพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พยายามอธิบายเรื่องราวให้ชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่ก็ยังกังวลว่า นายน้อยที่เพิ่งอายุสิบห้าปีตามการนับแบบจีนในตอนนี้ จะไม่เข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องเหล่านี้
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้นเล็กน้อย ใช้ไม้ยั่วโทสะ "ท่านยินดีที่จะออกไปท่องใต้หล้า ในเมื่อมีจิตใจที่พร้อมจะแบกรับใต้หล้านี้ไว้ หรือยังแบกรับชื่อเสียงจอมปลอมเพียงเล็กน้อยนี้ไม่ได้?"
แต่ใครจะคิดว่า ชายหนุ่มทางนั้นเพียงแค่คิดครู่หนึ่ง ก็กล่าวอย่างเปิดเผยว่า:
"ท่านผู้อาวุโสกล่าวถูกต้อง ผู้ที่ได้ใจประชาชน คือผู้ที่ได้ครอบครองใต้หล้า"
"ทุกอย่างขอมอบให้ท่านผู้อาวุโสจัดการก็แล้วกัน"
ผังสุ่ยอวิ๋นชะงักไป เขารู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีผู้นี้ และรู้สึกว่า เมื่อเทียบกับความเป็นอิสระเสรีของจอมพลแล้ว ชายหนุ่มผู้นี้กลับมีท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นกว่า เขาจึงประสานมือคารวะเล็กน้อย กล่าวว่า:
"ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดผั่วจวินจึงเลือกท่าน"
หลี่กวนอีปล่อยให้เขาทำตามใจ การเบิกจ่ายเงินทั้งหมดของผังสุ่ยอวิ๋น เขาเห็นชอบโดยตรง ในตอนท้ายเขาถึงกับบอกเซวียเจาจี๋โดยตรงว่า หากผังสุ่ยอวิ๋นต้องการเงิน ก็ไม่ต้องบอกเขา ให้ผู้อาวุโสผังไปเบิกได้เลย
เซวียเจาจี๋ไม่เข้าใจ เพียงแต่ถอนหายใจ เจ้าหอหนุ่มผู้นี้
ตามคำกล่าวของท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าเซวีย เขามีนิสัยหน้าเงินอยู่ไม่น้อย
แต่ในเวลานี้ กลับไม่เห็นความหน้าเงินแม้แต่น้อย เห็นเพียงความเป็นอิสระเสรีของจอมยุทธ์ หอลมยาวและหอวสันต์หิมะวารีเริ่มมีกำไรแล้ว เขากลับสามารถนำมามอบให้ผังสุ่ยอวิ๋นได้ ส่วนตัวเองกลับไม่ยอมรับเงินทองและของมีค่ามากมายแม้แต่น้อย
หญิงงามบริสุทธิ์นับร้อยในหอวสันต์หิมะวารี เขากลับไม่มองแม้แต่คนเดียว
ไม่รักทรัพย์ ไม่หลงอิสตรี เพียงแต่ฝึกกระบี่และวิทยายุทธ์ ปกติก็ดีดพิณและส่งเสียงร้องยาว
คนเช่นนี้ สิ่งที่หวังไว้ย่อมยิ่งใหญ่นัก
ขณะที่หลี่กวนอีกำลังดื่มชาและมองดูทิวทัศน์ภายนอก ในเวลานี้เอง ดูเหมือนจะมีแขกขึ้นมาอีกแล้ว เสียงแหบพร่าอันอ่อนโยนและนิ่งสงบดังขึ้น "สหายตัวน้อย ที่แห่งนี้มีคนหรือไม่? หากไม่รังเกียจ ชายแก่คนนี้ขอนั่งที่นี่ด้วยได้ไหม?"
หลี่กวนอีละสายตาแล้วหันไปมอง
นั่นคือชายชราท่าทางสุภาพอ่อนโยนผู้หนึ่ง
สวมชุดยาวสีเขียว ผมขาวสยายประบ่า แม้จะชราแล้ว แต่ก็พอมองออกว่าตอนหนุ่มๆ จะต้องหล่อเหลาสง่างาม มีบุคลิกเยือกเย็นไม่รีบร้อน
ที่เอวไม่ได้พกกระบี่เหมือนนักบู๊ในยุทธภพ
เพียงแต่พกกิ่งหลิวไว้กิ่งหนึ่ง
จึงทำให้ผู้คนเห็นแล้วยากจะลืมเลือน
เขามองมาที่หลี่กวนอีเช่นนั้น
หลี่กวนอีละสายตา ยิ้มพลางกล่าวว่า "ที่นี่ไม่ใช่บ้านข้าเปิดเสียหน่อย ผู้อาวุโส เชิญนั่ง" ชายชราชุดเขียวร่างสูงใหญ่ผู้นี้ก็นั่งลง สั่งชามาหนึ่งป้าน รินและดื่มเองตามลำพัง แผ่นหลังตั้งตรง ชัดเจนว่ากำลังดื่มชา แต่กลับมีความองอาจเยือกเย็นราวกับกำลังดื่มสุรา
ในห้องส่วนตัวด้านหลังชายชราผู้นี้ ซือมิ่งแสยะยิ้ม
พวกเขามาถึงเมืองเจิ้นเป่ยตั้งนานแล้ว
ค่ายกลภายนอกเมืองเจิ้นเป่ยแห่งนี้สลับซับซ้อนและแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อก่อนซือมิ่งได้ทิ้ง 'อุโมงค์ลับ' ไว้ให้ตัวเองมากกว่าหนึ่งเส้นทาง เขาจึงเดินลัดเลาะเข้ามาได้อย่างสบายๆ เพียงแต่ปกติเหยากวงจะติดตามหลี่กวนอี ซือมิ่งจึงไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้
สองวันนี้แม่หนูน้อยคนนั้นถือว่าปล่อยมือจากหลี่กวนอีแล้ว
จอมกระบี่คลั่งแทบจะไม่รอช้า เดินขึ้นไปบนชั้นสองทันที
ซือมิ่งถอนหายใจ สั่งถั่วลิสงมาหนึ่งจาน กินช้าๆ พลางเงี่ยหูฟังบทสนทนาทางนั้น
ระดับและฝีมืออย่างซือมิ่ง หากต้องการซ่อนตัว วิชาหยินหยางงูๆ ปลาๆ ของหลี่กวนอี ย่อมไม่มีทางค้นพบได้อย่างแน่นอน ส่วนชายชราชุดเขียวผู้นั้นก็นั่งอยู่ตรงข้ามชายหนุ่ม รินและดื่มเองตามลำพัง
ดูเหมือนเขาจะกำลังฟังนิทาน และเห็นว่าหลี่กวนอีเอาแต่มองออกไปข้างนอก
ชายชราชุดเขียวที่พกกิ่งหลิวไว้ที่เอวยิ้ม เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นว่า "สหายตัวน้อย ดูเหมือนจะไม่ชอบเรื่องเล่าของนักเล่านิทานผู้นี้หรือ? หรือคิดว่าหลี่กวนอีผู้นี้ ไม่นับว่าเป็นวีรบุรุษหนุ่ม?"
หลี่กวนอียิ้มเจื่อน
พูดแบบนี้ จะให้ข้าบอกว่าตัวเองเก่งกาจมากงั้นหรือ?
หลี่กวนอีรู้สึกว่า สิ่งที่ตัวเองทำไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ความจริงแล้วเป็นการเสี่ยงอันตราย
การเอาตัวเข้าแลก ไม่ใช่แผนการอันยอดเยี่ยมอย่างผั่วจวิน นับว่าทุลักทุเลมากจริงๆ
หลี่กวนอีมองชายชราผู้นี้ ไม่รู้เพราะเหตุใด จึงไม่มีความระแวดระวังอะไรมากมายนัก เขาคิดครู่หนึ่ง จึงวางกระบี่โบราณลายสนลงบนโต๊ะ ยิ้มพลางถามว่า "ท่านผู้อาวุโส ท่านรู้จักวิทยายุทธ์หรือไม่?"
ชายชราชุดเขียวลูบกิ่งหลิวของตน ยิ้มออกมา "เป็นสิ"
"เพียงแต่เป็นวิชากระบี่นิดหน่อย"
กระถางสำริดไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร
เหมือนกับตอนที่พบคนธรรมดา
หลี่กวนอีกล่าว "ข้าพอมีวิทยายุทธ์อยู่บ้าง จึงรู้ว่าคนในเรื่องเล่านั้น อือ สิ่งที่เขาทำไป มันหุนหันพลันแล่นและเสี่ยงเกินไป แม้จะสำเร็จ แต่ก็มีส่วนของโชคช่วยอยู่มาก หากล้มเหลว เกรงว่าจะต้องบาดเจ็บสาหัส"
ชายหนุ่มยกชาขึ้นดื่ม ทบทวนตัวเอง พึมพำกับตัวเอง "เอาตัวเข้าแลก ประมาทศัตรูและบุ่มบ่าม แม้สุดท้ายจะเอาตัวรอดมาได้ แต่ก็เป็นเพียงความบังเอิญและโชคดี คนเช่นนี้ จะคู่ควรเป็นวีรบุรุษได้อย่างไร?"
จอมกระบี่คลั่งในชุดเขียวแววตาชื่นชม ยิ้มพลางกล่าวว่า:
"โอ้? ดูไม่ออกเลยนะว่า สายตาท่านยังเฉียบแหลมมาก"
"ลองพูดมาซิ ในสายตาท่าน คนแบบไหนถึงจะเรียกว่าเป็นวีรบุรุษ?"
จอมกระบี่คลั่งรินชาให้หลี่กวนอีหนึ่งถ้วย แล้วใช้มือเลื่อนไปให้
หลี่กวนอีกล่าว "วีรบุรุษในใต้หล้ามีมากมายเพียงนี้ ข้าจะพูดหมดได้อย่างไร?"
จอมกระบี่คลั่งมู่หรงหลงถูหัวเราะ "ก็ลองพูดดูสิ งั้นก็พูดถึงคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาสักคน"
หลี่กวนอียกชาขึ้นดื่มอึกใหญ่ คิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "หากพูดถึงในสนามรบ เทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า การรบแบบทหารราบต่อทหารราบนั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า ทหารม้าสามารถปะทะและเอาชนะพลทวนเหล็กและท่านข่านแห่งทุ่งหญ้าได้ ทหารเรือสามารถเอาชนะทหารชั้นยอดของแคว้นเฉินได้"
"นับว่าเป็นวีรบุรุษ"
"ท่านอ๋องไท่ผิง จอมพลเยว่เผิงอู่ กล้าหาญชาญชัย ซื่อสัตย์ต่อใต้หล้า ก็เป็นวีรบุรุษเช่นกัน"
"ส่วนในยุทธภพ จอมกระบี่คลั่งมู่หรงหลงถู ใช้กระบี่ยาวเพียงเล่มเดียวต่อสู้ทั่วใต้หล้าโดยไม่เคยพ่ายแพ้ ด้วยความโกรธเกรี้ยว เพียงครั้งเดียว ก็เอาชนะกองทัพของแคว้นอิ้งและแคว้นเฉินทั้งสองกองทัพได้ ตัวคนเดียวเทียบเท่ากองทัพ วีรบุรุษแห่งวิถีบู๊ อีกทั้งยังนำสิบแปดโจวเจียงหนานแยกตัวออกจากแคว้นเฉิน"
"มีน้ำใจไมตรี วิทยายุทธ์สูงส่งเหนือผู้คนในใต้หล้า สมควรเป็นวีรบุรุษ!"
ซือมิ่งแสยะยิ้ม สบตากับร่างจำแลงเต่าดำที่แก่หง่อม
เต่าดำมีสีหน้าทึ่ง
ท่านผู้เฒ่าซือมิ่งแสยะยิ้ม พึมพำในใจ "จบกัน จบกัน"
"ร้อยทะลวงพันทะลวง ประจบสอพลอไม่ทะลวง แต่ไอ้หนูนี่ดันไม่รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้คือจอมกระบี่คลั่ง แบบนี้จะเรียกว่าประจบสอพลอก็ไม่ได้แล้ว"
"ตอนที่หลี่กวนอีตีฝ่าวงล้อมออกมาจากเมืองเจียงโจว ตาเฒ่านี่ก็ชอบไอ้หนูนี่มากอยู่แล้ว"
"เมื่อไม่กี่วันก่อนไอ้หนูนี่ไปอาละวาดในจวนเจ้าเมืองมา แถมยังดื่มสุรากับสี่ปรมาจารย์ ท่าทีไม่ได้เป็นรองแม้แต่น้อย ตอนเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักหยินหยางหมุนเวียนก็ยังพูดจาข่มขู่"
"บวกกับครั้งนี้อีก ให้ตายเถอะ ตาเฒ่านี่จะชอบไอ้หนูนี่มากขนาดไหนกันเนี่ย"
ไม่ต้องพูดถึงความทึ่งของซือมิ่ง
จอมกระบี่คลั่งในชุดเขียวเพียงกล่าวอย่างอ่อนโยน:
"ชื่อเสียงของจอมกระบี่คลั่งแม้จะโด่งดัง แต่ก็ไม่ได้เก่งกาจอย่างที่ยุทธภพเล่าลือกัน ไม่ใช่หรือ?"
หลี่กวนอีนึกถึงชายชุดเขียว จึงตอบอย่างเปิดเผย "ความสูงต่ำของวิทยายุทธ์ไม่สามารถตัดสินได้ว่าเป็นวีรบุรุษหรือไม่ อาคันตุกะชิงเผาผู้เป็นอมตะเข่นฆ่าผู้คนราวกับผักปลา ผู้อาวุโสปรมาจารย์เต๋าไม่มีใจยุ่งเกี่ยวกับทางโลก แม้ทั้งสองจะเป็นยอดคนแห่งวิถีบู๊ที่หาตัวจับยาก แต่ก็ไม่นับว่าเป็นวีรบุรุษ!"
"แม้จะมีวิทยายุทธ์ต่ำต้อย แต่หากกล้าชักกระบี่สู้กับผู้แข็งแกร่งในใต้หล้านี้ ก็ถือว่าเป็นวีรบุรุษเช่นกัน"
"ด้วยฐานะเพียงนักบู๊คนหนึ่ง แต่กลับสามารถต้านทานสองแคว้นได้ จะไม่ใช่วีรบุรุษได้อย่างไร?!"
ชายชราชุดเขียวพลันหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆๆ ดี ดี ดี!"
เขาหัวเราะอย่างเต็มที่ เบิกบานใจเป็นที่สุด
สุดท้ายก็ดื่มชา กล่าวว่า "เด็กดี เด็กดี ไม่รู้ว่าคนแบบไหนกันนะ ถึงได้ให้กำเนิดลูกอย่างเจ้าออกมาได้..."
ชายชราทอดถอนใจอยู่นาน ถามว่า "พ่อแม่ของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
หลี่กวนอีนิ่งเงียบไปนาน ตอบว่า "พ่อแม่ของข้าจากไปแล้ว"
ชายชราไม่พูดอะไร
หลี่กวนอีเอามือกุมหน้าอก กล่าวเสียงเบา "แต่พ่อของข้าเปิดทางรอดให้ข้า แม่ของข้าปกป้องข้ามาสิบเอ็ดปี..." ชายหนุ่มหลุบตาลง ที่หน้าอกของเขาดูเหมือนจะมีเสียงนกร้อง จากนั้นร่างจำแลงนกชิงหลวนก็บินวนขึ้นมา
แววตาของจอมกระบี่คลั่งในชุดเขียวชะงักงัน ระดับวิทยายุทธ์ของเขาสูงส่งเพียงใด เขามองเหลนของตัวเองนั่งอยู่ตรงนั้น หลุบตาลง ที่หางตามีไฝน้ำตาเม็ดหนึ่งเหมือนกับหลานสาวของเขา ผมสีดำปลิวไสวเล็กน้อย ร่างจำแลงนกชิงหลวนบินวนรอบตัวเขาอย่างแผ่วเบา
แม้จะเป็นนักบู๊ที่บ้าบิ่นเช่นนี้ ในเวลานี้กลับรู้สึกเจ็บปวดใจราวกับถูกมีดกรีด
เขาผ่อนน้ำเสียงลงอย่างไม่รู้ตัว กล่าวว่า "พ่อแม่ของเจ้า จะต้องให้ความสำคัญกับเจ้ามากแน่ๆ"
หลี่กวนอียิ้มตอบ "ข้าเป็นวิทยายุทธ์ของพ่อ และก็เล่นพิณของแม่เป็นด้วย..." ชายชราชุดเขียวโบกมือเรียกหญิงขายเสียงร้องเพลงให้เข้ามาหา วางพิณลง ยิ้มพลางกล่าวว่า "ชายแก่คนนี้ก็อยากจะลองฟังเสียงพิณของเจ้าดูบ้าง ว่าเป็นอย่างไร?"
นักพรตหนุ่มหัวเราะอย่างเป็นอิสระ "ได้สิ ยังไงข้าก็กำลังรอคนอยู่พอดี"
หลี่กวนอีตั้งสายและดีดพิณอย่างใจเย็น มู่หรงหลงถูเพียงฟังเสียงพิณอันไพเราะ ชายหนุ่มหลุบตาลง ผมสีดำปลิวไสวเล็กน้อย ท่ามกลางเสียงพิณ ผมสีดำที่ขมับตกลงมา ไฝน้ำตาที่หางตาเหมือนกับที่เคยเห็นในอดีต
นักบู๊เช่นนี้ ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ
หลี่กวนอีเล่นพิณจบไปหนึ่งรอบ แต่ก็เห็นสัญญาณส่งข่าวแต่ไกล เป็นจีเหยียนจงที่มาถึงสถานที่นัดหมายแล้ว ชายหนุ่มได้สติ วางพิณลง ยิ้มพลางกล่าวว่า "ผู้อาวุโส วันนี้ข้ายังมีธุระ วันหน้าหากมีวาสนา เราค่อยพบกันใหม่"
"ไม่รู้ทำไม ข้ามักจะรู้สึกว่าท่านผู้อาวุโสหน้าตาคุ้นๆ"
หลี่กวนอีหยิบเงินออกจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ
จากนั้นก็กดหน้าต่างเบาๆ เหาะทะยานลงไป แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว ซือมิ่งพุ่งพรวดออกมาทันที มองชายชราชุดเขียวที่กำลังเหม่อลอยเงียบๆ ถามว่า "เฮ้ยๆๆ ตาเฒ่า เจ้าเป็นอะไรไป?"
จอมกระบี่คลั่งดูเหมือนจะสะเทือนใจอย่างมาก
เขาถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า "วันนี้ได้พบเด็กคนนี้ ในใจข้าก็เบาใจยิ่งนัก"
ซือมิ่งพยักหน้า ราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าถูกใจไอ้หนูนี่ และก็มีแค่ไอ้หนูนี่เท่านั้น ที่คู่ควรให้เจ้าถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้"
ชายชราชุดเขียวผู้นี้ก็เหมือนกับคนแก่ธรรมดาทั่วไป มองตามชายหนุ่มที่เดินจากไปไกล
จากนั้นก็ถามซือมิ่งด้วยท่าทีสบายๆ ว่า:
"ปรมาจารย์ทั้งสี่คนในวันนั้น มีความเป็นมาอย่างไร?"
ซือมิ่งชะงักไปเล็กน้อย
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เห็นชายชรานั่งตัวตรงอยู่ตรงนั้น ผมขาวที่ขมับปลิวไสวเล็กน้อย สายตายังคงมองไปที่แผ่นหลังของชายหนุ่มทางนั้น
เวลาผ่านไปครู่ใหญ่
ซือมิ่งแสยะยิ้ม คิดว่าเจ้าสี่คนทางนั้น คงต้องซวยแล้ว
จากนั้นก็ตอบว่า "ราชามังกรเกล็ดพิโรธ เซียนกระบี่พิโรธแห่งเขาคุนหลุน"
"ประมุขสำนักเม่าเทียน"
"แล้วก็ผู้อาวุโสใหญ่สำนักหยินหยางหมุนเวียน"
มู่หรงหลงถูพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว สหายเก่า"
ซือมิ่งอึ้งไป
ชายชราหลุบตาลง กล่าวเรียบๆ "ข้าหมายถึง"
จอมกระบี่คลั่งชุดเขียววางถ้วยชาลง มองไปที่ซือมิ่ง ในสายตาของซือมิ่ง จอมกระบี่คลั่งเฒ่ามีแววตาสงบนิ่ง ในดวงตาสีเทาตะกั่วดูเหมือนจะมีริ้วรอยสีเลือดอยู่สายหนึ่ง ชั่วพริบตานั้น ท้องฟ้าก็ราวกับสูญเสียสีสันไป มีเพียงเงาร่างของจอมกระบี่คลั่งผู้เดียวที่ครอบครองฟ้าดิน เอ่ยถามว่า:
"สำนักของพวกมัน อยู่ที่ไหน"
