ทังอู่รู้สึกว่าตัวเองกำลังตกลงไปในหลุมพรางขนาดใหญ่ที่จางเซิ่งขุดไว้ทีละก้าว
ในหลุมนี้มีทั้งเศษหิน มีทั้งทรายดูด...
และเขาก็กำลังก้าวเท้าข้างหนึ่งลงไปในทรายดูด อยากจะปีนขึ้นมา แต่ก็ไม่รู้ว่าจะปีนอย่างไร
การมาขอ "คำแนะนำ" จากนักศึกษา ช่างเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าอย่างยิ่ง
แต่เรื่องน่าขายหน้าแบบนี้ ทังอู่ก็ทำมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ก่อนหน้านี้เขาถึงขั้นถูกจางเซิ่งต่อว่าจนศักดิ์ศรีป่นปี้ ไม่เหลือหน้าตาของความเป็นอาจารย์ แม้แต่ความภาคภูมิใจลึกๆ ก็หายไปจนหมดเกลี้ยง
การมาเยือนในครั้งนี้ นอกจากการรักษาศักดิ์ศรีความเป็นอาจารย์อันน้อยนิดต่อหน้านักศึกษาคนอื่นๆ แล้ว เรื่องอื่นๆ เขาก็ชินชาไปนานแล้ว
"จางเซิ่ง แผนงานนั้น ฉันก็ยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าไหร่ หรือว่า..."
"อาจารย์ทัง คุณนั่งลงก่อนครับ..."
"อ้อ ได้"
หลังจากที่จางเซิ่งเห็นทังอู่ เขาก็ยิ้มพลางชี้ไปที่ที่นั่งด้านข้าง ขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่ายไปก่อน จากนั้นเมื่อเห็นทังอู่นั่งลงแล้ว ทังอู่ก็เห็นจางเซิ่งหรี่ตาเดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วดึงผ้าม่านปิดลง
เมื่อผ้าม่านถูกดึงลงมา ภายในสำนักงานก็มืดลง จางเซิ่งจึงเปิดโคมไฟดวงหนึ่ง
แสงไฟอันนุ่มนวลทำให้ความรู้สึกตึงเครียดในใจของทังอู่ลดลงไปไม่น้อย ดูเหมือนว่าในพื้นที่ปิดทึบ คนเราจะรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น
จางเซิ่งนั่งกลับลงบนเก้าอี้ ชงชาให้ทังอู่หนึ่งถ้วย "เมื่อกี้ผมเห็นผู้บริหารคณะไปที่ห้องข้างๆ มา คิดว่า [ศูนย์ฝึกปฏิบัติงาน] ของอาจารย์ทังคงจะตั้งหลักได้ชั่วคราวแล้วใช่ไหมครับ?"
"ใช่" ทังอู่จิบชา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขื่น "ต้องยอมรับเลยว่าบางเรื่องที่คุณเดาไว้ก่อนหน้านี้มันแม่นมาก บางครั้งฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าคุณคำนวณบางอย่างไว้ตั้งแต่แรกแล้วหรือเปล่า คำนวณแม้กระทั่งว่าฉันจะมา แล้วคุณก็ตั้งใจรอฉันอยู่ที่นี่"
"จะไปคำนวณได้หมดทุกอย่างได้ยังไงล่ะครับ... ก็แค่ [เอ็นซีสตูดิโอ] ของพวกเราเพิ่งตั้งหลักได้ ผมก็เลยแวะมาดูเท่านั้นเอง" จางเซิ่งจิบชาพลางพูดกลั้วหัวเราะ
"[เอ็นซีสตูดิโอ] ของคุณทำเกี่ยวกับอะไรล่ะ?"
"สำหรับตอนนี้ ก็แค่ดูแลและออกแบบเว็บไซต์ ถ่ายทำและผลิตสารคดี ออกแบบและดูแลแบรนด์ เป็นพรีเซ็นเตอร์แบรนด์ ให้คำปรึกษาการก่อตั้งบริษัท เปลี่ยนยอดเข้าชมให้เป็นรายได้..."
"แค่ก แค่ก" ทังอู่ฟังจบก็แทบจะสำลักกับคำพูดร่ายยาวเป็นชุดของจางเซิ่ง เขารีบตบหน้าอกตัวเอง ถึงได้ทำให้หายใจคล่องขึ้นมาบ้าง
เดี๋ยวนะ!
สตูดิโอเล็กๆ แห่งนี้...
ครอบคลุมธุรกิจกว้างขวางขนาดนี้เชียว ฟังดูเหมือนกำลังโม้จังเลย?
"อาจารย์ทัง ความจริงคุณไม่ต้องแปลกใจไปหรอกครับ ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง แค่มีเซียนก็ศักดิ์สิทธิ์ น้ำไม่จำเป็นต้องลึก แค่มีมังกรก็ศักดิ์สิทธิ์ นกกระจอกแม้อาจจะตัวเล็ก แต่ก็มีอวัยวะครบถ้วน เพิ่มธุรกิจมาอีกหนึ่งอย่าง ก็เท่ากับเพิ่มช่องทางหาเงินอีกหนึ่งช่องทาง..." จางเซิ่งยื่นกระดาษเช็ดปากให้ทังอู่พลางอธิบายยิ้มๆ
"แล้วฉันล่ะ?" ทังอู่ถามขึ้นมาทันที
"อาจารย์ทัง ในแง่หนึ่ง คุณก็เป็นลูกค้าของผม และในขณะเดียวกันก็เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนความร่วมมือด้วย..."
"บางครั้ง ฉันก็ไม่ชอบความมั่นใจของคุณเอาซะเลย รู้สึกเหมือนคุณเดาเรื่องต่างๆ ได้หมด เหมือนเป็นครึ่งเซียนยังไงยังงั้น แต่ก็ช่วยไม่ได้ ที่ต้องมาให้ครึ่งเซียนอย่างคุณช่วยดูดวงให้..."
"อาจารย์ทัง แม้ผู้บริหารจะอนุมัติศูนย์ให้คุณแล้ว แต่ก็คงให้เวลาจำกัดสั้นๆ ใช่ไหมครับ? ให้ผมเดานะ พวกเขาให้เวลาคุณอย่างมากก็หนึ่งเดือน?"
"คุณยังเดาอะไรออกอีก?"
"ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยรู้เลยว่าอาจารย์เสิ่นอี้เก่งกาจขนาดไหน แต่การที่ศูนย์ได้รับการอนุมัติเร็วขนาดนี้ แถมเขายังสามารถฝ่าฟันเสียงคัดค้านจากโครงการฝึกปฏิบัติงานนับสิบโครงการ โน้มน้าวผู้บริหารหลายคนให้มาเข้าร่วมการทดสอบแบตเตอรี่ของคุณและการตั้ง [ศูนย์ฝึกปฏิบัติงาน] ได้สำเร็จ นี่แสดงให้เห็นชัดเจนเลยว่าอาจารย์เสิ่นมีน้ำหนักในคณะนี้มากทีเดียว และในขณะเดียวกัน เส้นสายก็แข็งโป๊ก!" จางเซิ่งมองทังอู่
สำนักงาน [ศูนย์ส่งเสริมการจ้างงานและประกอบการนักศึกษา] แม้จะว่างเปล่ามาตลอด แต่เสิ่นอี้ก็เป็นถึงระดับหัวหน้า ต้องติดต่อและร่วมมือกับบริษัทนอกมหาวิทยาลัยอยู่เป็นประจำ...
เรื่องนี้ถ้าไม่มีความสามารถหรือไม่มีเส้นสายเบื้องหลังเลยคงทำได้ยากมาก
เรื่องนี้จางเซิ่งเข้าใจดีมาตั้งแต่แรก แต่ไม่คิดเลยว่าเสิ่นอี้จะมีน้ำหนักในคณะมากขนาดนี้
"ใช่ แข็งมาก" ทังอู่พยักหน้า
"ผมอยากรู้ว่าอาจารย์เสิ่นเก่งกาจขนาดไหนกันแน่..." จางเซิ่งมองทังอู่
"เก่งขนาดไหนฉันก็ไม่รู้หรอก ฉันรู้แค่ว่าภรรยาของเขาเป็นผู้บริหารในกระทรวงพาณิชย์..."
"กระทรวงพาณิชย์?"
"ใช่!"
ทังอู่เห็นดวงตาของจางเซิ่งเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็หรี่ตาลงราวกับตกอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้จึงรีบเตือนทันที "ภรรยาของเขาไม่มีทางเปิดประตูหลังให้หรอกนะ ตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างอ่อนไหว คุณอย่าได้คิดจะหาช่องทางหรือช่องโหว่ทางธุรกิจอะไรเด็ดขาด... จางเซิ่ง ฉันรู้ว่าคุณฉลาดมาก แต่อย่าฉลาดเกินไปนัก!"
"อาจารย์ทัง คุณคิดไปถึงไหนแล้วครับ? ผมเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมาย ชาตินี้ผมไม่มีทางหาช่องโหว่ทางกฎหมาย ยิ่งไม่มีทางทำเรื่องทุจริตติดสินบนผ่านประตูหลังหรอก..."
"จางเซิ่ง ฉันก็แค่เตือนด้วยความหวังดี พอคุณมาทำหน้าจริงจังแบบนี้ ฉันไม่ชินเลย เอาล่ะ คุยกันต่อ..."
ทังอู่เห็นใบหน้าที่เดิมทียิ้มแย้มของจางเซิ่งจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา ท่าทางตรงไปตรงมาอันชอบธรรมนั้นทำให้ทังอู่ถึงกับรู้สึกกลัว จึงรีบโบกมือไม้เพื่อทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงเล็กน้อย
"อาจารย์ทัง ผมก็แค่ประกาศจุดยืนส่วนตัวของผมเท่านั้นเอง จริงสิ อาจารย์ทัง ภรรยาของอาจารย์เสิ่นอี้ที่อยู่กระทรวงพาณิชย์ มีหน้าที่หลักทำอะไรเหรอครับ?"
"เรื่องนี้ฉันไม่แน่ใจ แต่ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวกับการประสานงานแบรนด์กับบริษัทต่างๆ..."
"อ้อ"
เมื่อจางเซิ่งได้ยินข้อมูลสำคัญ เขาก็พยักหน้าทันที จากนั้นมองทังอู่พลางหัวเราะ "อาจารย์ทัง คุณไปได้แล้วล่ะครับ"
"แค่ก แค่ก คุณว่าอะไรนะ?!"
ทังอู่ที่ดื่มน้ำเข้าไปอึกหนึ่ง แทบจะสำลักกับคำพูดกะทันหันของจางเซิ่งอีกรอบ เขาเบิกตากว้างมองจางเซิ่งอย่างลืมตัว
"อาจารย์ทัง ผมหมายความว่า คุณไปได้แล้วครับ!"
"ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ วันนี้ที่ฉันมาหาคุณก็เพื่อ..." ทังอู่มองท่าทางของจางเซิ่ง เลิกดื่มชาทันที แล้วเริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมา
"เพื่อทำให้ยอดขายแบตเตอรี่เพิ่มขึ้นภายในหนึ่งเดือน แล้วเอาไปให้ผู้บริหารคณะดู ใช่ไหมครับ?"
"ใช่ แล้วแผนการชนบทล้อมเมืองนั่น ฉันคิดว่า..."
"อาจารย์ทัง คุณกลับไปเถอะครับ จริงสิ สองวันนี้คุณไม่ต้องทำอะไรเลย แค่ช่วยผมหาโรงงานรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าที่บริหารงานผิดพลาดจนใกล้จะเจ๊ง หรือโรงงานที่สู้รบปรบมือกับแบรนด์ใหญ่ๆ ในเมืองใหญ่ไม่ได้ คุณเอาข้อมูลพวกนี้มาให้ผม แล้วผมจะค่อยๆ ไปติดต่อทีละราย..." จางเซิ่งมองทังอู่อย่างสงบ ทำให้ทังอู่ไม่ต้องหยิบแผนงานเล่มนั้นออกมา
"เอาไปทำอะไร?"
"อาจารย์ทัง คุณก็แค่ตั้งใจวิจัยแบตเตอรี่ให้ดี ผมเคยบอกแล้วไงว่ายอดขายแบตเตอรี่น่ะ คุณไม่ต้องสนใจ... จริงสิ กำลังการผลิตแบตเตอรี่คุณก็ต้องทำให้ทันด้วยนะ ช่วงเวลานี้ไม่เป็นไรหรอก แต่ในอนาคตตอนที่ยอดสั่งซื้อพุ่งกระฉูด คุณต้องหาทางรับมือไว้ด้วย..."
"ตกลง! แต่ว่านะ หนึ่งเดือน ก็แค่หนึ่งเดือนเท่านั้นนะ"
"พอแล้วล่ะครับ จริงสิ อาจารย์ทัง คุณจดสิทธิบัตรแล้วใช่ไหม?"
"ฉัน..."
"คุณคงไม่ได้ยังไม่จดสิทธิบัตรหรอกนะ?"
"..." ทังอู่มองจางเซิ่งที่เบิกตากว้าง แล้วก็หดตัวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ
"โธ่เอ๊ย อาจารย์ทังของผม! คุณไปตอนนี้เลยนะ รีบไปจดสิทธิบัตรเลย อาจารย์ทัง อันดับแรกคือสิทธิบัตรทางเทคนิค จากนั้นก็สิทธิบัตรการออกแบบ สิทธิบัตรผลิตภัณฑ์แบบครบวงจร... เรื่องพวกนี้มันอนุมัติไม่ได้ในทันทีหรอก แต่ขอแค่คุณยื่นจด ขอแค่คุณเป็นคนแรกที่ยื่นจด มันก็จะมีการคุ้มครองทางการตลาดที่สอดคล้องกัน..."
ภายในสำนักงาน
ทังอู่เห็นจางเซิ่งลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน
ทังอู่ก็ตกใจเหมือนกัน จากนั้นก็พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร หนีบแผนงานแล้ววิ่งออกไปข้างนอกทันที
หลังจากที่ทังอู่ออกไปแล้ว สีหน้าร้อนรนของจางเซิ่งก็เปลี่ยนเป็นความสงบนิ่งในพริบตา
นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเป็นเวลานาน
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็เปิดคอมพิวเตอร์และดูข่าวสารต่างๆ บนหน้าจออย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นว่าไม่มีข่าวที่เขาต้องการ เขาก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้
จากนั้น...
เขาก็หยิบแล็ปท็อปขึ้นมา พิมพ์ [แผนงาน] ฉบับใหม่ดังต๊อกแต๊กๆ
………………………………
"ขอโทษด้วย พวกเราไม่ต้องการแบตเตอรี่ พวกเราเซ็นสัญญาสิบปีกับแบตเตอรี่ 'เวยเหนิง' แล้ว จะไม่ใช้แบตเตอรี่ยี่ห้ออื่น..."
"ผมรู้ถึงข้อดีของแบตเตอรี่พวกนี้ และรู้ด้วยว่ามีการรับรองจากคณะ แต่เรื่องราคา... 'เวยเหนิง' ราคาถูกกว่าพวกคุณ ตอนนี้คุณก็รู้ว่าราคารถจักรยานยนต์ไฟฟ้าไม่ได้กำไรมหาศาลเหมือนเมื่อสามสี่ปีที่แล้ว ตลาดมันก็เป็นแบบนี้ คุณคิดว่าไงล่ะ?"
"..."
[ศูนย์ส่งเสริมการจ้างงานและประกอบการนักศึกษา]
เสิ่นอี้มองดูโครงการ [เอ็นซีสตูดิโอ] และ [ศูนย์ฝึกปฏิบัติงาน] แบตเตอรี่ทั้งสองโครงการนี้
สำหรับโครงการก่อตั้ง [เอ็นซีสตูดิโอ] เสิ่นอี้ไม่ได้กังวลเท่าไหร่นัก
ตอนนี้สตูดิโอเริ่มเห็นผลกำไรบางส่วนแล้ว แถมทางมหาวิทยาลัยก็ไม่จำเป็นต้องลงทุนอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน และยังสามารถกระตุ้นการจ้างงานนักศึกษาได้บางส่วน เรื่องนี้จึงไม่มีอะไรที่เขาต้องเป็นห่วง
แต่ [ศูนย์ฝึกปฏิบัติงาน] แบตเตอรี่กลับไม่ค่อยสดใสนัก
ช่วงบ่าย เขาไปสำรวจตลาดและดูโครงการบางส่วนในตลาดมาบ้างแล้ว ถึงขนาดโทรศัพท์ไปคุยกับแบรนด์รถจักรยานยนต์ไฟฟ้ากระแสหลักบางรายด้วยซ้ำ
แต่ผลลัพธ์กลับไม่ค่อยสู้ดีนัก
ตลาดทั้งหมดแทบจะถูกแบรนด์ใหญ่ๆ ผูกขาดไปหมดแล้ว โดยเฉพาะแบตเตอรี่ "เวยเหนิง" ที่เรียกได้ว่าเป็นมาตรฐานการจัดหาของแบรนด์ใหญ่บางแบรนด์ไปแล้ว
เมื่อเกิดการผูกขาด ก็จะส่งผลให้ราคารถจักรยานยนต์ไฟฟ้าโดยรวมลดลง...
เมื่อราคาโดยรวมลดลง แบรนด์รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าหลายแบรนด์ที่เพิ่งเริ่มก่อตั้ง ก็จะสูญเสียความสามารถในการแข่งขันด้านราคาที่ควรจะมีไป
หลังจากสูญเสียความสามารถในการแข่งขันด้านราคา ท้ายที่สุดก็ต้องลงเอยด้วยการออกจากตลาดไป
ในเกมการแข่งขันทางการตลาดครั้งนี้ แบตเตอรี่รุ่นใหม่ของทังอู่ ต่อให้จะมีข้อได้เปรียบด้านผลิตภัณฑ์มากกว่าแบตเตอรี่ "เวยเหนิง" ก็จะถูกปะทะจนหายเข้ากลีบเมฆไปอยู่ดี
แบรนด์ใหญ่ต้องการความมั่นคง จึงไม่ใช้ผลิตภัณฑ์ใหม่เหล่านี้ แบรนด์เล็กก็ไม่มีความสามารถในการแข่งขัน ยอดสั่งซื้อก็มีจำกัด แถมตอนนี้พวกเขาก็ร่อแร่ครึ่งผีครึ่งคนกันอยู่แล้ว
ไม่ว่าจะมองยังไง ก็รู้สึกว่านี่เป็นทางตันชัดๆ
ตกเย็น
ในขณะที่เสิ่นอี้กำลังพิจารณาว่าจะโทรศัพท์ไปถามภรรยาตัวเองดีหรือไม่ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูสำนักงาน
จากนั้น...
เขาก็เห็นจางเซิ่งเดินเข้ามา
"อาจารย์เสิ่น..."
"อ้อ จางเซิ่งนี่เอง นั่งสิ วันนี้สตูดิโอเป็นยังไงบ้าง? น่าจะพอใจใช่ไหม"
"ดีมากครับ พอใจเลย วันนี้พวกเราก็รับงานสปอนเซอร์จากบริษัทมาบ้างเหมือนกัน..."
"อืม ก็ดีแล้วล่ะ ในมือคุณคือ..."
"อ้อ นี่คือเอกสารที่ผมพรินต์ออกมาครับ..."
"เอกสารอะไร?"
"เอกสารเกี่ยวกับวิกฤตการเงินปี 08 ครับ..."
"แล้วแผนงานฉบับนี้คือ..."
เสิ่นอี้มองดูจางเซิ่งเดินเข้ามาพร้อมกับเอกสารปึกหนา
จากนั้นก็เห็นว่าบนเอกสารเหล่านี้ มีรายงานอยู่ฉบับหนึ่ง บนรายงานเขียนตัวอักษรไว้ว่า [การวิเคราะห์โอกาสจากวิกฤตการเงินปี 08]
เมื่อเปิดหน้าแรก เขาก็เห็นข้อความบรรทัดหนึ่ง: "เพื่อต่อต้านความต้องการการส่งออกสินค้าอิเล็กทรอนิกส์เพื่อการบริโภคที่ลดลงอย่างรวดเร็ว อันเกิดจากสึนามิทางการเงินทั่วโลกของสหรัฐอเมริกา..."
เสิ่นอี้อ่านไปได้สักพัก ก็ถึงกับปวดหัวขึ้นมาทันที
"นี่คุณกำลังทำสรุปรายงานนโยบายอยู่หรือไง..."
"เอ่อ อาจารย์เสิ่นครับ สะดวกให้ผมถามไหมว่า ภรรยาอาจารย์..."
"คุณจะทำอะไร อย่าได้ทำเรื่องอ่อนไหวอะไรเด็ดขาดนะ!"
"ผมไม่ได้จะทำอะไรครับ ผมก็แค่หวังว่าอาจารย์จะเอาสิ่งที่ผมเขียนกับเอกสารพวกนี้ไปให้ภรรยาอาจารย์ดูหน่อย..."
"???"
