ในศตวรรษที่ 21 หน่วยวัดที่แต่ละประเทศมักใช้กันทั่วไปคือกรัมและกิโลกรัม
แต่แท้จริงแล้วแนวคิดเรื่อง 'กรัม' เพิ่งถูกนำเสนอในปี ค.ศ. 1795 ซึ่งในเวลานั้นชาวกอลได้กำหนดให้มันมีค่าเท่ากับ "น้ำหนักสัมบูรณ์ของน้ำที่มีปริมาตรเท่ากับลูกบาศก์ที่มีความยาวด้านละหนึ่งในร้อยของหนึ่งเมตร ณ อุณหภูมิที่น้ำแข็งละลาย"
ดังนั้นในศตวรรษที่สิบเจ็ด ระบบชั่งตวงวัดที่อังกฤษใช้กันทั่วไปจึงยังคงเป็นระบบเอวัวร์ดูปัวส์ (Avoirdupois) ได้แก่ แดรม ออนซ์ ปอนด์ และอื่นๆ
ระบบเอวัวร์ดูปัวส์นั้นแตกต่างจากระบบทรอย (Troy) หนึ่งออนซ์ในระบบเอวัวร์ดูปัวส์มีค่าประมาณ 28.3495 กรัม ส่วนในระบบทรอยจะเท่ากับ 31.1034768 กรัม
เมื่อคำนวณผ่านระบบแรก จะได้ว่าสิบออนซ์ที่สวีหยุนพูดถึงก็คือสองร้อยแปดสิบกว่ากรัม หรือประมาณครึ่งจิน
ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้
ต้นทุนหลักของการทำซอสมะเขือเทศแบบโฮมเมดอยู่ที่น้ำตาลทราย ซอสมะเขือเทศหนึ่งจินต้องใช้น้ำตาลทรายประมาณ 30 กรัม หากแปลงเป็นออนซ์ก็คือซอสมะเขือเทศ 18 ออนซ์ต่อน้ำตาลทราย 30 กรัมโดยประมาณ
ปัจจุบันราคาตลาดของน้ำตาลทรายอยู่ที่ประมาณ 100 กรัมต่อ 8 เพนนี แต่ต้นทุนที่เขตศาสนารับมานั้นต่ำกว่ามาก ราคาคงจะอยู่ที่ประมาณ 2 เพนนีเท่านั้น—สามารถอ้างอิงจากราคาภายในของยาสูบหรือเหล้าขาวได้เลย ส่วนน้ำตาลทรายนั้นยิ่งแล้วใหญ่ เพราะมันเป็นของที่ได้จากการปล้นชิงมา
ดังนั้นเมื่อคำนวณหักลบแล้ว ต้นทุนของซอสมะเขือเทศสิบออนซ์จะอยู่ที่ประมาณ 0.6 เพนนี
เมื่อรวมค่าขนส่ง ค่าแรง และค่าเบ็ดเตล็ดอื่นๆ แล้ว ก็จะตกอยู่ที่ประมาณ 0.8 เพนนีกว่าๆ
ต้นทุน 0.8 เพนนี แต่ขายในราคา 2 เพนนี ราคานี้ถือว่าถูกมากแล้ว—ตามหลักการปกติ ภายใต้เงื่อนไขที่คนอื่นสามารถลอกเลียนแบบสินค้าและเข้าสู่ตลาดได้อย่างรวดเร็ว การตั้งราคาสินค้าย่อมต้องยิ่งสูงยิ่งดี
แต่ถึงอย่างไรเขตศาสนาแกรนแธมก็ไม่ใช่หอการค้ามืออาชีพ เปลือกนอกทางศาสนาได้กำหนดไว้แล้วว่าพวกเขาไม่สามารถขูดรีดผู้คนได้หนักหนาเกินไป มิฉะนั้นหากชื่อเสียงเสียหายก็จะได้ไม่คุ้มเสีย
ดังนั้นหลังจากการหารือกัน อาร์ลินจึงตัดสินใจตั้งราคาซอสมะเขือเทศไว้ที่สิบออนซ์ต่อ 2 เพนนีในที่สุด
รอจนกว่าตลาดในอนาคตจะซบเซาลง การตั้งราคาสูงเกินจริงแบบนี้ก็จะไม่ถูกคนด่าทอหนักเกินไป—ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ ก็ใช้การปลุกเสก...อะแฮ่ม การให้พรมาเป็นบัฟเสริมไงล่ะ
"สิบออนซ์ 2 เพนนีสินะ..."
เมื่อได้ยินราคาที่สวีหยุนเสนอ ทิฟฟานี โบลีก็เริ่มคำนวณในใจอย่างคร่าวๆ
ปัจจุบันรายได้เฉลี่ยต่อหัวของชาวอังกฤษอยู่ที่ 0.65 กินี หรือก็คือ 150 เพนนี เฉลี่ยแล้วสองวันจะหาเงินได้ประมาณหนึ่งเพนนี
รายได้ของครอบครัวทิฟฟานี โบลีนั้นสูงกว่าครอบครัวทั่วไปเล็กน้อย การสามารถตั้งรกรากในแกรนแธมได้ รายได้ต่อปีของทั้งครอบครัวน่าจะอยู่ที่ประมาณ 1.2 กินี
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ทิฟฟานี โบลีก็มองไปที่ขวดโหลด้านข้างอีกครั้ง
"ขอถามหน่อยว่าโหลนี้คือสิบออนซ์ใช่ไหมคะ"
สวีหยุนพยักหน้า
"ใช่ครับ น้ำหนักสิบออนซ์มาตรฐานเลย"
ทิฟฟานี โบลีพยักหน้าเล็กน้อย
ซอสมะเขือเทศสิบออนซ์ (280 กรัม) ดูไม่น้อยเลย ต่อให้ที่บ้านจะเอามาทาขนมปังหรือจิ้มมันฝรั่งทุกวัน ถ้าไม่ถึงสิบวันหรือครึ่งเดือนก็คงกินไม่หมด
แม้จะแพงกว่าเนยอยู่พอสมควร แต่ก็ถูกกว่าน้ำตาลทรายมาก ต่อให้เป็นครอบครัวธรรมดาก็สามารถซื้อหาได้
ดังนั้นเพียงแค่ลังเลเล็กน้อย ทิฟฟานี โบลีก็ตัดสินใจได้ในใจ
"คุณผู้ชายคะ รบกวนเอาให้ฉันสิบออนซ์ค่ะ"
"ได้เลยครับ!"
สวีหยุนหยิบขวดมาอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับกดเสียงต่ำลง
"คุณผู้หญิง ขวดนี้เป็นซอสมะเขือเทศที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ หยิบมาจากด้านหลัง สดกว่าขวดอื่นนิดหน่อย คุณอย่าไปบอกคนอื่นล่ะครับ"
เดิมทีทิฟฟานี โบลีกำลังคิดอยู่ว่าจะต่อราคาได้ไหม พอได้ยินดังนั้นก็ดีใจขึ้นมาทันที—เธอเห็นชัดเจนว่าสวีหยุนหยิบโหลมาจากบริเวณด้านหลังจริงๆ
ดังนั้นเธอจึงเลิกต่อราคา และควักเงินสองเพนนีออกมาอย่างเต็มใจ
"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากเลยนะคะ สองเพนนีนี้รับไปเถอะค่ะ"
สวีหยุนรับเงินมาอย่างสุภาพ และส่งต่อให้เจ้าหน้าที่เขตศาสนาที่อยู่ข้างๆ เขามองดูพวกเขาลงบัญชีสำหรับการซื้อขายครั้งนี้ด้วยตาตัวเอง
จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครเดินมา นำซอสมะเขือเทศขวดหนึ่งจากด้านหน้าไปยัดไว้ในที่ว่างด้านหลัง...
และในขณะที่สวีหยุนเพิ่งจะทำเนียนสลับขวดเสร็จ จู่ๆ ก็มีคนมาสะกิดแขนซ้ายของเขา
สวีหยุนหันกลับไป ก็พบว่ามีเด็กผู้หญิงตัวกะเปี๊ยกมายืนอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
คนที่สามารถเดินไปมาแถวนี้ได้ตามใจชอบย่อมไม่ใช่ใครอื่น แน่นอนว่าเป็นลูกสาวคนเล็กของวิลเลียม ลีลานีนั่นเอง
ทว่าในตอนนี้ สิ่งที่ลีลานีถืออยู่ในมือไม่ใช่ขี้วัว แต่เป็นน้ำร้อนๆ หนึ่งแก้ว
สวีหยุนกะพริบตา ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงชี้มาที่ตัวเอง
"ให้ฉันเหรอ"
ลีลานีพยักหน้า
เมื่อเห็นดังนั้น ในใจสวีหยุนก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจวูบหนึ่ง
ยัยเด็กแสบคนนี้ดูเหมือนจะสงบเสงี่ยมและว่านอนสอนง่ายขึ้นเยอะตั้งแต่เจอกันครั้งก่อนงั้นเหรอ
แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน—ไม่ใช่ว่าเด็กผู้หญิงจะต้องเรียบร้อยตามหลักคุณธรรมของสตรีหรอกนะ แต่ก็ไม่ควรเป็นเด็กดื้อรั้นเกเรนี่นา
จากนั้นเขาก็รับแก้วน้ำมา อาศัยจังหวะตอนเป่ากวาดตามองแวบหนึ่ง พบว่าข้างในไม่ได้ใส่อะไรแปลกๆ ลงไป จึงจิบเบาๆ หนึ่งคำ
"ขอบใจนะ ลีลานี"
ลีลานีเงียบไปไม่กี่วินาที จู่ๆ ก็มีคำพูดหนึ่งหลุดออกมาจากปาก
"คราวก่อน...ขอโทษนะ"
พูดจบ อดีตยัยเด็กแสบก็หันหลังกลับ แล้ววิ่งซอยเท้าหนีไป
สวีหยุนอดไม่ได้ที่จะเกาหัว
"เด็กคนนี้นี่..."
..........
ขั้นตอนการซื้อของทิฟฟานี โบลีเป็นเพียงภาพย่อส่วนหนึ่งของแผงลอยในวันนี้ ภายใต้การรับรองของเขตศาสนา ครอบครัวของวิลเลียมแทบไม่ต้องเปลืองน้ำลายเลย ก็สามารถขายซอสมะเขือเทศออกไปได้ทีละกระปุกอย่างง่ายดาย
ชิม—แนะนำ—เก็บเงิน
กระบวนการทั้งหมดก็เรียบง่ายแค่นี้เอง
สามชั่วโมงต่อมา ตลาดนัดของวันนี้ก็เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย—นี่เป็นเพียงการปิดท้ายของวันนี้เท่านั้น ตามธรรมเนียมแล้ว ตลาดนัดจะเปิดต่อไปอีกหนึ่งวันในวันพรุ่งนี้
ส่วนโบสถ์เซนต์ทิดอเดียจะเคลียร์พื้นที่ภายในชั่วคราว เพื่อจัดสรรเป็นสถานที่พักค้างคืนชั่วคราวให้แก่เหล่าพ่อค้าแม่ค้า
ในแง่หนึ่ง มันก็คล้ายกับงานนิทรรศการที่รวมที่พักในยุคหลังๆ ซึ่งเป็นวิธีการกระตุ้นเศรษฐกิจรูปแบบหนึ่งที่ทางการเป็นผู้นำ
และในขณะที่สวีหยุนกำลังเตรียมจะช่วยเก็บกวาดสถานที่ เสี่ยวหนิวก็ดึงเขาไปด้านข้างอย่างมีลับลมคมใน
"เฟยอวี๋ พวกเราจะรวยกันแล้ว!"
เมื่อเห็นปรมาจารย์ที่ตากำลังเป็นประกายวิบวับ ความอยากรู้อยากเห็นของสวีหยุนก็พุ่งสูงขึ้นมาเช่นกัน
"โอ้? นายนิวตัน วันนี้ขายซอสมะเขือเทศไปได้เท่าไหร่ล่ะครับ"
เสี่ยวหนิวมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง และกระซิบตัวเลขออกมา
"เก้าร้อยปอนด์!"
เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ต่อให้เป็นสวีหยุนก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น
"ให้ตายเถอะ เก้าร้อยปอนด์เลยเหรอ"
เก้าร้อยปอนด์ ก็คือหนึ่งหมื่นสี่พันกว่าออนซ์
หากคำนวณตามขนาดสิบออนซ์ต่อหนึ่งกระปุกที่พวกวิลเลียมทำในครั้งนี้ ก็คือซอสมะเขือเทศหนึ่งพันสี่ร้อยกว่ากระปุก
ต้องรู้ก่อนนะว่า
ประชากรประจำการในเมืองหลักแกรนแธมทั้งหมดมีเพียง 3-4,000 คนเท่านั้น ต่อให้เป็นช่วงตลาดนัด จำนวนคนที่มารวมตัวกันก็แค่สองหมื่นคนเศษๆ เท่านั้น
ที่สำคัญกว่านั้นคือ ซอสมะเขือเทศหนึ่งกระปุกไม่ได้เทียบเท่ากับคนหนึ่งคน แต่เป็นหนึ่งครอบครัว!
ต่อให้หักลบกรณีที่คนรวยบางคนซื้อซ้ำ อัตราการซื้อซอสมะเขือเทศในครั้งนี้ก็จะไม่ต่ำกว่า 15%!
จากตรงนี้ก็พอจะจินตนาการได้ว่า ซอสมะเขือเทศจะมีตลาดใหญ่โตแค่ไหนในทั่วยุโรป—แน่นอนล่ะว่า คำขยายความนั้นก็ยังคงละเลยไม่ได้ นั่นคือตลาดที่ไม่สามารถผูกขาดได้
"ต้นทุนของซอสมะเขือเทศหนึ่งกระปุกคือ 0.8 เพนนี กำไรสุทธิ 1.2 เพนนี..."
ในเวลานี้ สมองของเสี่ยวหนิวที่จัดว่าฉลาดติดอันดับต้นๆ ในประวัติศาสตร์ กำลังคำนวณคณิตศาสตร์พื้นฐานอย่างหน้าเลือดสุดๆ
"1,400 x 1.2 ก็คือ 1,680 หารด้วย 252 ก็จะได้ 6.67 กินี ส่วนแบ่งสามส่วนที่เราได้มาก็คือ 2.2...
พระเจ้า นี่เพิ่งจะสามชั่วโมง นี่เพิ่งจะแค่เมืองแกรนแธม! ซอสมะเขือเทศหนึ่งกระปุกจะพอกินได้นานแค่ไหนกันเชียว"
พูดมาถึงตรงนี้ เสี่ยวหนิวก็ตบไหล่สวีหยุนอย่างแรง
"เฟยอวี๋ ข้าขอประกาศเลยว่า ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้ว!"
ฝ่ามือนี้ของเสี่ยวหนิวค่อนข้างแรง เมื่อไม่ทันตั้งตัว สวีหยุนก็เกือบจะเซล้มลงไป
"นายเบามือหน่อยไม่ได้หรือไง..."
สวีหยุนบ่นพึมพำพลางนวดไหล่ กำลังจะเงยหน้าขึ้นพูดอะไรบางอย่าง ก็รู้สึกว่ารอบตัวหยุดชะงักไป และแผงแจ้งเตือนที่ไม่ได้เห็นมานานก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน
【นิวตันได้ถือว่า 'ผู้หันหน้าเข้าหากำแพง' เป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยว ภารกิจสำหรับมือใหม่เสร็จสิ้นแล้ว เวลาของดันเจี้ยนหยุดลง กำลังเตรียมการกลับสู่โลกความเป็นจริง!】
สวีหยุน:
"????"
........
หมายเหตุ:
บทต่อไปน่าจะสนุกดี น่าจะนะ...
