ปี 2008
สำหรับจีนแล้ว ถือเป็นปีที่โอกาสและวิกฤตอยู่ร่วมกัน
กีฬาโอลิมปิกในปี 2008 ทำให้หลายประเทศต้องกลับมาพิจารณาดินแดนที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วแห่งนี้ใหม่อีกครั้ง ตามมาด้วยบริษัทนับไม่ถ้วนที่หลั่งไหลเข้ามาหยั่งรากและเติบโตบนผืนแผ่นดินนี้...
แต่ในขณะเดียวกัน สึนามิทางการเงินของอเมริกาที่กวาดล้างไปทั่วโลกก็แผ่ขยายมาถึงจีนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมที่ทำส่งออกจำนวนมากถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตาท่ามกลางหายนะครั้งนี้
ทังอู่ก็คือเหยื่อของหายนะครั้งนี้
หนึ่งปีก่อน
เขาทุ่มเทหมดหน้าตักใช้เงินห้าล้านเพื่อลงทุนในโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งเป็นพลังงานใหม่
ด้วยความช่วยเหลือจากรัฐบาล ช่วงแรกโครงการดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก ทั้งยังเปิดช่องทางส่งออกไปยังยุโรปได้ สามารถส่งออกอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องไปยังยุโรปและอเมริกาเพื่อสะสมเงินก้อนแรก
ทว่า ในตอนที่กำลังจะประสบความสำเร็จ วอลล์สตรีทก็เกิดระเบิดขึ้น
ธนาคารจำนวนมากได้รับผลกระทบจากวิกฤตการเงินของวอลล์สตรีทจนทยอยล้มละลาย หุ้นตกหนัก ตลาดอสังหาริมทรัพย์ดิ่งลงเหว ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตกงาน
ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ องค์กรในยุโรปและอเมริกาต่างอกสั่นขวัญแขวน แทบจะมีการปิดกิจการและล้มละลายชำระบัญชีในทุกๆ วัน...
จากนั้น เส้นทางการส่งออกก็ถูกปิดตาย
หลังจากเส้นทางส่งออกถูกปิดตาย ภายในประเทศก็ได้รับผลกระทบไปด้วย ทำให้เศรษฐกิจชะลอตัว ความต้องการใช้ไฟฟ้าลดลง ความต้องการผลิตภัณฑ์ปลายทางอย่างน้ำมันและถ่านหินก็ลดลงตามไปด้วย ราคาหน่วยพลังงานในทุกด้านถูกหั่นครึ่ง บริษัทพลังงานแบบดั้งเดิมเผชิญกับวิกฤตหนัก ส่วนอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ที่เพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นานก็ยิ่งขายไม่ออกในจีน!
ส่งออกก็ขายไม่ได้ อุปสงค์ภายในประเทศก็ยังกระตุ้นไม่ขึ้น อุปกรณ์มูลค่าหลายล้านถูกกองทิ้งไว้ในโกดังในพริบตา ทุกวันล้วนมีค่าเช่าที่ต้องจ่าย จากนั้นเงินกู้ธนาคารก้อนโตก็จ่ายไม่ไหว ดอกเบี้ยทบต้นไปเรื่อยๆ...
ภายใต้แรงกดดันทั้งจากตลาดและการเงิน ในที่สุดทังอู่ก็ล้มละลายทันที...
หลังจากล้มละลาย ทังอู่ไม่ได้ล้มเลิกการวิจัยพลังงานใหม่ เขายังคงถือสิทธิบัตรอันน้อยนิดของตัวเองไปดึงดูดการลงทุน ไปขอแจมบรรยายตามชั้นเรียนต่างๆ เพื่อพยายามทำให้โครงการพลังงานใหม่นี้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
เขารู้สึกว่าตอนนี้เป็นเพียงสภาพแวดล้อมโดยรวมที่ไม่ดี ตอนนี้ไม่ดีไม่ได้หมายความว่าอนาคตจะไม่ดี ยิ่งไปกว่านั้นช่วงนี้เขาเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเมื่อประเทศค่อยๆ ให้ความสำคัญกับการปกป้องสิ่งแวดล้อม รถยนต์พลังงานใหม่จะกลายเป็นเทรนด์ในอนาคต
แต่...
พยายามมาครึ่งค่อนปี
นักลงทุนไม่มีความมั่นใจในโครงการของเขาเลยจริงๆ นอกจากเรื่องเทคโนโลยีแล้ว เขาไม่ค่อยถนัดเรื่องการวาดฝันให้คนอื่นฟัง อีกทั้งยังมีหนี้สินล้นพ้นตัว กลับกลายเป็นว่ายิ่งดิ้นรนก็ยิ่งน่าอึดอัด
ภายใต้สถานการณ์ที่ไร้หนทาง...
เขาจึงเบนสายตาไปที่เสิ่นซิ่วเจวียนเพื่อนเก่าของเขา
วินาทีนี้...
เขาไม่สนเรื่องหน้าตาอีกต่อไป พอเพื่อนเก่าพูดจาเกรงใจนิดหน่อย เขาก็รีบฉวยโอกาสตามมากินข้าวด้วยทันที
โรงอาหารที่จอแจ
เสิ่นซิ่วเจวียนมองเพื่อนเก่าคนนี้
คำปฏิเสธที่คิดไว้กลับพูดไม่ออก ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "เพื่อนเก่า อดีตคนเก่งแห่งเยียนจิง ตอนนี้กลับดูแก่ลงขนาดนี้เลยเหรอ..."
"วิ่งเต้นไปทั่ว ตากแดดตากลม เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว จริงสิ ซิ่วเจวียน พวกเราต่างก็เรียนด้านพลังงานใหม่ เรารู้ดีกว่าใครถึงเทรนด์ในอนาคต การขุดค้นทรัพยากรแบบดั้งเดิมอย่างต่อเนื่องทำให้ปริมาณสำรองลดลงเรื่อยๆ การพัฒนาและการใช้ประโยชน์จากพลังงานใหม่จึงถูกกำหนดไว้ในวาระการประชุม รัฐบาลสนับสนุนด้านนี้อย่างเต็มที่ ฉันมองเห็นโครงการใหม่ที่กำลังมาแรง รถยนต์พลังงานใหม่..."
เสิ่นซิ่วเจวียนฟังทังอู่เพื่อนเก่าพูดถึงเทรนด์พลังงานใหม่อย่างไม่ขาดปาก แม้ในใจเธอจะรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง แต่ก็ยังอดทนฟังต่อไปเงียบๆ
หลังจากทังอู่เพื่อนเก่าพูดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็มองเสิ่นซิ่วเจวียนแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ขอยืมเงินฉันอีกหน่อยเถอะ รอให้อนาคตโครงการสำเร็จ ฉันจะคืนให้เธอรวดเดียวเลย"
"ถ้าครั้งนี้คุณยอมไปทำงานอย่างตรงไปตรงมา ยืมเงินคุณนิดหน่อยก็ไม่มีปัญหา ด้วยวุฒิการศึกษาของคุณ คุณสามารถไปสอบรับราชการได้สบายๆ ตั้งหลักให้มั่นคงก่อนค่อยว่ากัน ถ้าคุณยอมพยักหน้า ฉันก็สามารถแนะนำกับทางมหาวิทยาลัยให้คุณมาสอนที่นี่ได้ การลาออกก่อนหน้านี้ของคุณ มันขาดสติเกินไปแล้ว..." เสิ่นซิ่วเจวียนคิดในใจอยู่นาน ในที่สุดก็มองทังอู่อย่างจริงจัง
ทังอู่ฟังคำพูดของเสิ่นซิ่วเจวียน เขายิ้มก่อนแล้วส่ายหน้า "นั่นยังจะเป็นฉันอยู่เหรอ?"
ท่ามกลางโรงอาหารที่จอแจ
เสิ่นซิ่วเจวียนทำได้เพียงเงียบ จากนั้นก็เหลือบมองเฉินจื้อจงสามีของตัวเองที่อยู่ไม่ไกล
หลังจากสามีส่งสายตาให้เธอ ในที่สุดเธอก็พยักหน้า "ครั้งนี้จะยืมเท่าไหร่?"
"หนึ่งแสน"
"เท่าไหร่นะ?"
"หนึ่งแสน ฉันอยากจะลองศึกษารถยนต์พลังงานใหม่ดูอีกสักหน่อย การรับคนต้องใช้เงิน การวิจัยยิ่งต้องใช้เงิน หรือไม่ พวกคุณมาเป็นนักลงทุนให้ฉันไหมล่ะ?"
"..."
เมื่อตัวเลขหนึ่งแสนปรากฏขึ้น เสิ่นซิ่วเจวียนก็เบิกตากว้าง
ครู่ต่อมา เธอก็ส่ายหน้าอย่างแผ่วเบา
เธอให้ยืมเงินมากขนาดนั้นไม่ได้
ทังอู่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "ให้ยืมได้เท่าไหร่?"
"หนึ่งหมื่นแล้วกัน"
"หนึ่งหมื่น..."
หลังจากได้ยินตัวเลขนี้ ทังอู่ก็ยิ่งผิดหวังกว่าเดิม
เขาอยากจะอธิบายให้เสิ่นซิ่วเจวียนฟังอีกครั้งว่าเทรนด์รถยนต์พลังงานใหม่ในอนาคตจะมาแรงแค่ไหน ทุนในอนาคตจะให้ความสำคัญมากแค่ไหน แต่สุดท้ายคำพูดที่มาถึงปากก็ถูกกลืนลงไป
ดูเหมือนว่า...
ตอนนี้พูดอะไรไปก็ไม่เหมาะสมทั้งนั้น
หนึ่งหมื่นก็หนึ่งหมื่น
เขาลุกขึ้นยืน
"ทังอู่ ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้อนาคตยังไม่ชัดเจน เป็นไปได้ว่าเวลายังมาไม่ถึง เราจำเป็นต้องรอ..."
ทังอู่พยักหน้า
แต่ในใจกลับไม่ได้เก็บคำพูดเหล่านี้มาใส่ใจเลย
คนแรกที่กินปู ย่อมต้องยากลำบากอย่างแน่นอน
ไม่มีใครรู้ว่ามันมีพิษหรือไม่ กินแล้วจะตายหรือเปล่า...
ทว่า ตราบใดที่เขามองเห็นโอกาส เขาก็จะไปลอง
ยังไงเสีย บ้านเขาก็ขายไปแล้ว ภรรยาก็หนีไปแล้ว ลูกชายก็คิดว่าเขาบ้าแล้วก็หนีตามภรรยาไปแล้ว นอกจากชีวิตห่วยๆ หนึ่งชีวิต เขาก็ไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว
สิบกว่านาทีต่อมา
เสิ่นซิ่วเจวียนโอนเงินให้เขาทางอินเทอร์เน็ตแบงก์กิ้งก้อนหนึ่ง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น แล้วเดินออกจากโรงอาหารไป
ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวขบคิดว่าก้าวต่อไปควรจะเดินอย่างไร เขาก็เห็นใครบางคนเดินออกมาจากโรงอาหาร
จากนั้น...
"สวัสดีครับ"
"สวัสดีครับ?"
"สวัสดีครับคุณทังอู่ ผมชื่อจางเซิ่ง"
"สวัสดี..."
"เมื่อกี้ผมแอบฟังบทสนทนาระหว่างคุณกับอาจารย์เสิ่นอยู่ข้างๆ ผมมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์กับคุณหรือเปล่า..."
"โอ้?"
"ในหัวของผมมีชุดรายงานข้อมูลเกี่ยวกับพลังงานใหม่ เมื่อหลายวันก่อนผมบังเอิญทำแบบสำรวจตลาดชิ้นหนึ่ง รู้สึกว่าข้อมูลพวกนี้น่าสนใจดี ผมเชื่อว่าคุณก็คงให้ความสนใจในด้านนี้เหมือนกัน อย่างแรกเลยคือการวิเคราะห์ในระดับตลาด ผมเดาว่าคุณทังอู่ คุณน่าจะเคยทำธุรกิจมาก่อน จากนั้นก็ได้รับผลกระทบจากวิกฤตการเงิน แล้วก็ล้มเหลวใช่ไหมครับ..."
"เสิ่นซิ่วเจวียน เล่าเรื่องของฉันให้คุณฟังงั้นเหรอ?"
"เปล่าครับ ผมเดาเอาคร่าวๆ"
"เดาเอา?"
"ครับ ซึ่งมันก็ไม่เกี่ยวกับเรื่องที่ผมอยากจะคุยกับคุณในวันนี้ คุณทังอู่ ถ้าวันนี้คุณว่าง เราไปหาที่นั่งคุยกันหน่อยไหมครับ ผมอยากทำความรู้จักคุณสักหน่อย..."
"คุณมีเงินเหรอ?" ทอมมองจางเซิ่งที่สวมกางเกงขาสั้น สัญชาตญาณบอกเขาว่าจางเซิ่งน่าจะเป็นคนจนกรอบ แต่ลึกๆ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดจินตนาการบางอย่างขึ้นมา
"คุณทังอู่ คุณกำลังเข้าใจผิดแล้ว เงิน ไม่เคยเป็นปัญหาของการทำธุรกิจเลย..."
"..."
ทังอู่มองสบตาของจางเซิ่ง
คนคนนี้...
ดูหน้าตาอ่อนเยาว์มาก ไม่ค่อยเหมือนอาจารย์ของมหาวิทยาลัยนี้แต่เหมือนนักศึกษามากกว่า ทว่าคำพูดคำจาและการสนทนาของเขา รวมถึงความเข้าใจต่อสังคมและมุมมองต่ออนาคต ไม่ใช่อะไรที่นักศึกษาทั่วไปจะเทียบได้เลย โดยเฉพาะท่าทางและน้ำเสียงเวลาที่เขาพูดกับคุณ ราวกับเป็นคนที่ประสบความสำเร็จซึ่งมีทรัพย์สินหลายสิบล้านหรืออาจจะถึงร้อยล้าน...
หรือบางที อาจจะเป็นอาจารย์หนุ่มของมหาวิทยาลัยนี้จริงๆ?
แม้ในใจจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็พยักหน้า
........................
หลังจากเสิ่นซิ่วเจวียนและสามีกินข้าวเที่ยงเสร็จ ก็เดินออกจากโรงอาหาร ขณะที่กำลังเตรียมตัวกลับไปทำงานตามหน้าที่ของแต่ละคน เธอก็เห็นจางเซิ่งกำลังดึงเพื่อนเก่าของตัวเองไปคุยอะไรบางอย่าง
ไม่รู้เหมือนกันว่าจางเซิ่งพูดอะไร ทังอู่ที่ปกติมักจะหยิ่งยโสอยู่บ้างกลับตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้งเป็นเวลานาน จากนั้นทั้งสองก็หายตัวไปที่ประตูใหญ่ของมหาวิทยาลัย
เมื่อเธอตามหาตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าหาพวกเขาไม่เจอแล้ว
พวกเขากำลังคุยอะไรกัน?
จางเซิ่ง จะทำอะไร?
อย่าโดนเพื่อนเก่าของเธอคนนี้หลอกเอาเชียวนะ!
เพื่อนเก่าคนนี้ในตอนนี้ ขาดแคลนเงินอย่างหนัก เงินของใครเขาก็อยากได้ทั้งนั้น
สำหรับเพื่อนเก่าอย่างทังอู่แล้ว เธอทั้งสงสารและจนปัญญาจากก้นบึ้งของหัวใจ รู้สึกว่าหมอนี่หลงทางจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว
ตัวเองหลงผิดไปก็ช่างเถอะ แต่อย่าไปส่งผลกระทบต่อคนอื่นเด็ดขาด โดยเฉพาะนักศึกษาของเธอ!
เธอขมวดคิ้ว อยากจะเตือนจางเซิ่งสักหน่อย แต่ก็พบว่าตัวเองไม่มีเบอร์มือถือของจางเซิ่ง
"คุณมีเบอร์มือถือของจางเซิ่งไหม?"
เธอเหลือบมองสามี
"ไม่มี..."
"งั้นช่างเถอะ ฉันไปหาในสมุดโทรศัพท์ของมหาวิทยาลัยดู... ห้ามโดนเพื่อนเก่าของฉันคนนั้นหลอกไปลงทุนทำธุรกิจเด็ดขาดเลยนะ..."
"อืม พอคุณพูดแบบนี้ ผมก็ชักจะกังวลเหมือนกัน!" เฉินจื้อจงผู้เป็นสามีขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า "ไปหาเบอร์ติดต่อของเขาที่ออฟฟิศเถอะ"
"ได้"
เสิ่นซิ่วเจวียนมาที่ออฟฟิศเพื่อหาช่องทางติดต่อของจางเซิ่ง หลังจากหาอยู่นาน ก็พบว่าตัวเองหาไม่เจอ เบอร์เดียวที่ทิ้งไว้กลับเป็นเบอร์ที่ยังไม่เปิดให้บริการ
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
เธอยิ่งกังวลหนักขึ้น รีบโทรหาเพื่อนเก่าของตัวเองทันที แต่กลับพบว่าเพื่อนเก่ากดตัดสายเธอทิ้ง
จากนั้นก็โทรไปอีกหลายครั้ง ก็ถูกกดตัดสายทิ้งหมด จนในที่สุดเพื่อนเก่าก็ปิดเครื่องหนีไปเลย!
เธอเริ่มร้อนใจขึ้นมาแล้ว!
จึงรีบติดต่ออาจารย์ที่ปรึกษาของจางเซิ่งทันที
ครึ่งชั่วโมงต่อมา อาจารย์ที่ปรึกษาถึงได้เบอร์ของจางเซิ่งมา
เธอรีบโทรหาจางเซิ่งเป็นคนแรกทันที...
แต่กลับพบว่ามือถือของจางเซิ่งก็ปิดเครื่องอยู่เหมือนกัน
แย่แล้ว!
จางเซิ่งคงไม่ได้โดนทังอู่หลอกเอาเงินไปแล้วหรอกนะ!
ในตอนนั้นเอง...
โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น
เป็นทังอู่ที่โทรมา
เธออยากจะพูดอะไรบางอย่างในทันที แต่กลับพบว่าที่ปลายสาย ทังอู่ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา
"ฉัน ฟังคำพูดของอาจารย์จางแล้ว คิดๆ ดูมันก็มีเหตุผลจริงๆ... ซิ่วเจวียน เธอช่วยพูดกับทางมหาวิทยาลัยหน่อยนะ ดูว่าจะจ้างฉันไปสอนได้ไหม ถ้าไม่ได้ เดือนหน้าฉันค่อยมาสอบรับราชการดูอีกที..."
"อะไรนะ? อาจารย์จางคนไหน?"
"จางเซิ่ง อาจารย์จางไม่ใช่เพื่อนร่วมงานของเธอเหรอ? คนคนนี้ เก่งมากเลยนะ การเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยมันเสียของไปหน่อยจริงๆ อืม ตอนที่ฉันเห็นเขาแวบแรก ตอนที่ยังไม่ได้คุยกับเขา ฉันยังนึกว่าเขาเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยนี้ซะอีก..."
"???"
