ในฐานะคริสต์ศาสนิกชนผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า เสี่ยวหนิวไม่เคยเปลี่ยนความเชื่อของตนเลยจนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต หากความภักดีมีค่าตัวเลข เขาจะต้องได้ 100% อย่างแน่นอน
ดังนั้น แม้ในเวลานี้จิตใจของเขาจะจดจ่ออยู่กับสิ่งอื่น เสี่ยวหนิวก็ไม่ได้เลือกที่จะขอตัวกลับบ้านกลางคันเพื่อไปคำนวณปัญหาที่ฮุกทิ้งไว้ แต่ตั้งใจจะเดินทางต่อไปยังแกรนแธมเพื่อเข้าร่วมการชุมนุม
ดังนั้น
เมื่อรถม้าของฮุกค่อยๆ แล่นห่างออกไป คณะเดินทางก็เก็บสัมภาระกันอีกครั้งและออกเดินทางต่อ
สามชั่วโมงต่อมา
คนทั้งแปดที่แวะพักกลางทางอีกสองครั้ง ในที่สุดก็เดินทางมาถึงหน้าทางเข้าเมืองแห่งหนึ่งด้วยสภาพอิดโรยจากการเดินทาง
นี่คือเมืองเล็กๆ ที่มีกำแพงเมืองล้อมรอบ กำแพงเมืองสูงประมาณสี่เมตร บริเวณทางเข้ามีป้ายหินตั้งอยู่
บนป้ายหินสลักข้อความภาษาอังกฤษไว้ ซึ่งแปลได้ว่าแกรนแธม
ในช่วงสองปีที่สวีหยุนเดินทางไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่อังกฤษ เขาเคยมาที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้ครั้งหนึ่ง และพักอยู่ประมาณสามวันครึ่ง
ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็คือบ้านเกิดของเสี่ยวหนิว ในแง่หนึ่งอาจนับได้ว่าเป็น 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' ของวงการฟิสิกส์ ผู้ที่ทำงานในสายฟิสิกส์ซึ่งมีโอกาสมาเยือนลอนดอน ส่วนใหญ่ก็มักจะแวะมาเช็กอินกันทั้งนั้น
ตอนนั้นสวีหยุนที่กระเป๋าแบนได้เข้าพักในโรงแรมแห่งหนึ่งชื่อว่ารามาดา ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับทางเข้ากำแพงเมืองแกรนแธมพอดี ทันทีที่เดินเข้าเมืองก็จะมองเห็นประตูโรงแรมอยู่ทางขวามือ
โรงแรมนี้ติดป้ายว่าเป็นระดับสี่ดาว แต่ราคาห้องพักรวมภาษีแล้วกลับอยู่ที่สองร้อยเก้าสิบกว่าหยวนเท่านั้น ถือว่าเป็นราคาที่ถูกมากๆ
ทว่าระบบเก็บเสียงของโรงแรมค่อนข้างแย่ กลางดึกมักจะได้ยินเสียงปรบมือดังแว่วมา
ตอนนั้นเจ้าของโรงแรมยังตบหน้าอกรับประกันกับสวีหยุนว่า โรงแรมของพวกเขามีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสี่ร้อยกว่าปี เพียงแต่มีการปรับปรุงซ่อมแซมหลายครั้ง จึงดูไม่ค่อยมีกลิ่นอายของความเก่าแก่เท่าใดนัก
ตอนนั้นบนผนังยังมีป้ายรับรองประวัติศาสตร์สี่ร้อยปีจากรัฐบาลจอห์นบูลแขวนอยู่ด้วย สวีหยุนจึงเชื่อคำพูดเหล่านั้นอย่างหน้ามืดตามัว แถมยังควักเงินสามยูโรเพื่อถ่ายรูปคู่กับป้ายนั้นอีกด้วย
แต่เมื่อมาถึงแกรนแธมในเวลานี้ เขาก็แทบอยากจะถ่มน้ำลายใส่หัวล้านๆ ของเจ้าของโรงแรมที่มีผมบางพอๆ กับโปรแกรมเมอร์เสียจริงๆ
โรงแรมนั้นจะมีประวัติศาสตร์บ้าบอสี่ร้อยปีได้ยังไงกัน ในยุคนี้จุดที่ตั้งของโรงแรมกลับกลายเป็นแผงขายผลไม้ชัดๆ!
อย่างที่คิดไว้เลยว่าสมัยนี้เวลาไปเที่ยวจะเชื่อคำพูดใครไม่ได้ บางคนยังตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ในประเทศตัวเองเลย แต่ดูสิว่าพวกเขาเองสร้างเรื่องหลอกลวงไปถึงขั้นไหนแล้ว (หมายเหตุ 1)
นอกจากโรงแรมจะถูกแทนที่ด้วยแผงขายผลไม้แล้ว สภาพอาคารต่างๆ ทั่วทั้งเมืองแกรนแธมก็ยังแตกต่างจากยุคหลังอย่างสิ้นเชิง
แกรนแธมในยุคหลังแม้จะยังคงการตกแต่งแบบคลาสสิกไว้ แต่ไม่ว่าจะเป็นอาคารหรือท้องถนนก็ล้วนสะอาดสะอ้านมาก คล้ายกับบ้านเกิดของบุคคลสำคัญในประเทศ ซึ่งเน้นขายกลิ่นอายแห่งยุคสมัย
แต่ในเวลานี้เนี่ยสิ......
สิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เกือบทั้งหมดเป็นบ้านอิฐสองหรือสามชั้นที่ไม่มีสไตล์สถาปัตยกรรมใดๆ ให้พูดถึง ภายนอกชำรุดทรุดโทรมจนกลายเป็นสีดำ ส่วนด้านที่ร่มก็เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ
สวีหยุนเพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็สามารถเห็นสิ่งปฏิกูลที่สมควรถูกเซนเซอร์กองอยู่ตามซอกมุมกำแพงริมถนนได้หลายกอง
แม้ถนนสายหลักของเมืองจะค่อนข้างสะอาดกว่าบ้าง โดยปูด้วยหินเป็นถนนกว้างเจ็ดแปดเมตร และมีคนเดินเท้ากับยานพาหนะสัญจรไปมาอย่างต่อเนื่อง
แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าตามรอยแยกหรือขอบหินบางก้อนมีเมือกสีเหลืองจางๆ ที่อธิบายไม่ได้ติดอยู่
จากแมลงวันบินโฉบไปมาอยู่เป็นระยะ ก็เดาได้ไม่ยากว่าส่วนประกอบของเมือกเหล่านั้นคงไม่ใช่ของดีอะไรแน่ๆ
แต่สิ่งที่ทำให้สวีหยุนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อแรกเห็นก็คือ ในเมืองกลับมีคนยากจนรูปร่างผอมโซในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งจำนวนไม่น้อย ที่ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความสกปรกเหล่านั้น พวกเขาถึงกับนั่งหรือแม้แต่นอนทับลงไปบนสิ่งปฏิกูลโดยตรง
แววตาของพวกเขาด้านชา ปล่อยให้แมลงวัน หนู และแมลงสาบวิ่งผ่านไปมาใกล้ๆ หรือแม้แต่บนร่างกายของตนเอง
เมื่อสวีหยุนเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
ไม่ว่าจะเป็นช่วงต้นยุคอาณานิคมในปัจจุบันหรือยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมในอนาคต ประชาชนชนชั้นรากหญ้าบนคาบสมุทรอังกฤษก็ล้วนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก
บางคนอาจโชคดีสร้างเนื้อสร้างตัวได้ แต่คนส่วนใหญ่กลับกลายเป็นฐานรากให้คนอื่นเหยียบย่ำ พวกเขากลายเป็นเมฆดำทะมึนเหนือกรุงลอนดอนที่เต็มไปด้วยน้ำตาและความเคียดแค้น ซึ่งจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่อาจไปสู่สุขคติ
จากนั้น ภายใต้การนำของสามีภรรยาวิลเลียม คณะเดินทางก็เริ่มเดินตรงไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้
เมืองแกรนแธมมีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาที ทุกคนก็มาถึงหน้าอาคารที่สูงที่สุดในแกรนแธมรองจากหอระฆัง นั่นก็คือโบสถ์เซนต์ทิดอเดีย
โบสถ์เซนต์ทิดอเดียมีความสูงประมาณสิบสองถึงสิบสามเมตร โครงสร้างโดยรวมเป็นทรงสี่เหลี่ยม เสาจัดกลุ่มละสามต้น ความกว้างของช่องว่างระหว่างเสามีความแตกต่างกันมาก ด้านหน้ามีลักษณะนูนเว้าอย่างชัดเจน และมีไม้กางเขนสีแดงตั้งอยู่บนยอด
ดูสูงส่งสง่างาม ยิ่งใหญ่ตระการตา และให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
เห็นได้ชัดว่า นี่คือสถาปัตยกรรมสไตล์บาโรกแบบมาตรฐาน โบสถ์ในยุโรปยุคแรกเริ่มเป็นสไตล์โรมาเนสก์ ต่อมาก็พัฒนาเป็นสไตล์กอทิก กระทั่งมาถึงช่วงเวลานี้ การตกแต่งสไตล์บาโรกก็กลายเป็นที่นิยม
ทว่าเมื่อถึงศตวรรษที่สิบแปด สไตล์สถาปัตยกรรมก็จะกลับมาวนลูปอีกครั้ง
เมื่อถึงเวลานั้น สไตล์กอทิกที่ใกล้จะตายก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ และกลับมาเฟื่องฟูอีกนับร้อยปี จนถึงขั้นส่งผลกระทบต่อวงการออกแบบสถาปัตยกรรมในประเทศด้วยซ้ำ
เวลานี้ที่บริเวณประตูโบสถ์มีบาทหลวงท่าทางใจดีผู้หนึ่งยืนอยู่ อายุประมาณหกสิบกว่าปี เสื้อผ้ามีสีสันเรียบง่ายแต่เนื้อผ้าคุณภาพดี เส้นผมหวีเรียบแปล้จนเป็นเงางาม
เมื่อบาทหลวงเห็นทุกคนก็จะเข้าไปสวมกอดอย่างกระตือรือร้น โดยไม่รังเกียจกลิ่นตัวหรือคราบสกปรกบนร่างกายของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
อาจเป็นเพราะเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีสถานที่ชุมนุมเพียงแห่งเดียวเท่านั้น เวลานี้ที่หน้าประตูโบสถ์จึงมีคนต่อแถวยาวเหยียด และยังมีคนอีกมากมายเร่งรีบเดินทางมาจากทุกทิศทุกทางเพื่อมาต่อท้ายแถวอย่างต่อเนื่อง
คณะของสวีหยุนต่อแถวอยู่เช่นนั้นประมาณสิบนาที ในที่สุดก็มาถึงตรงหน้าบาทหลวง
เห็นได้ชัดว่าครอบครัววิลเลียมเป็นผู้ศรัทธาเก่าแก่ของคริสตจักรแห่งนี้ ทันทีที่เห็นพวกเขา บาทหลวงก็เอ่ยชื่อของวิลเลียมออกมาโดยไม่ลังเล
"ฮาเลลูยา! คุณเอสคิว! ดีใจจริงๆ ที่ได้พบคุณ ขอให้คุณได้รับการเจิมจากพระเจ้า และขอให้ครอบครัวของคุณได้รับพระคุณ!"
"ฮาเลลูยา! บาทหลวงอาร์ลิน! ขอบคุณการทรงนำของพระเจ้า!"
วิลเลียมสวมกอดกับอีกฝ่ายอย่างกระตือรือร้นและเปิดเผย ตามด้วยคุณนายวิลเลียม ลิซ่า ลีลานี และคนอื่นๆ...
เมื่อถึงคราวเสี่ยวหนิวก้าวออกไป บาทหลวงอาร์ลินก็ยิ่งมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนทุนลดหย่อนค่าเล่าเรียนที่วิทยาลัยทรินิตียอมรับเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษ ในรอบสิบกว่าปีมานี้ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น:
"ไอแซกน้อย! สรรเสริญพระเจ้า การมาของเธอต้องทำให้องค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าปีติยินดีอย่างแน่นอน! ขอพระเจ้าทรงรักษารากฐานจิตใจของเธอ ยิ่งกว่าการรักษาทุกสิ่ง เพราะผลแห่งชีวิตทั้งมวลล้วนออกมาจากใจ"
เมื่อเผชิญกับคำชื่นชมของบาทหลวงอาร์ลิน เสี่ยวหนิวก็แสดงความถ่อมตนและความเคารพออกมาให้เห็นซึ่งหาได้ยากยิ่ง สีหน้าแบบนี้แทบจะไม่มีทางได้เห็นในชีวิตประจำวันของเขาเลย:
"ฮาเลลูยา! คุณอาร์ลิน"
อาร์ลินตบไหล่เขาหนักๆ สองที จากนั้นก็เบนสายตาไปที่สวีหยุน:
"โอ้ พระเจ้าของข้า... ท่านนี้คือ?"
เสี่ยวหนิวส่งสายตาบอกให้สวีหยุนก้าวออกมา แล้วแนะนำว่า:
"คุณอาร์ลินครับ นี่คือเพื่อนของผมจากดินแดนตะวันออก เขาชื่อลวี๋เฟยอวี๋ วันนี้เขามานมัสการและรับใช้พระเจ้าพร้อมกับพวกเราครับ"
เมื่อสวีหยุนได้ยินดังนั้นก็ก้าวออกไป แล้วพยักหน้าทักทายอาร์ลิน:
"สวัสดีครับ คุณอาร์ลิน"
อาร์ลินพิจารณาเขาอย่างจริงจังครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:
"ยินดีต้อนรับ ลูกเอ๋ย ขอพระเจ้าอวยพรเจ้า"
...........
หมายเหตุ:
ตอนที่คุยกับคนอื่นในกลุ่มเรื่องการปรับปรุงนิยาย จู่ๆ ก็จำได้ว่า เดิมทีหนังสือเล่มนี้ตั้งใจจะใช้ชื่อว่า "จักรวรรดิเทคโนโลยีเริ่มต้นจากการกำจัดแมลงสาบ" แต่กลับถูกหลายคนปฏิเสธ เลยอยากถามทุกคนตรงนี้ว่ามันฟังดูแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?
ถ้าคิดว่าแย่ ทิ้งเลข 1 ไว้ตรงนี้นะ
ถ้าคิดว่าพอรับได้ ทิ้งเลข 2 ไว้ตรงนี้นะ
ผมจะได้ดูว่าเซนส์การตั้งชื่อของตัวเองมันห่วยแตกขนาดนั้นจริงๆ หรือเปล่า....
