หลังจากหลี่กวนอีวางคุณหนูใหญ่ลงในสถานที่ปลอดภัยของเมืองกวนอี้ เขาก็ขี่สัตว์ประหลาดตัวนั้นพุ่งทะยานตรงไปยังประตูเมืองชั้นนอกของเมืองกวนอี้ หากเป็นคนไร้ความสามารถทั่วไป การพุ่งทะลวงครั้งนี้คงเพียงพอให้เขาฝ่าวงล้อมออกไปได้แล้ว
ทว่าสิ่งที่เขาเผชิญหน้าอยู่คือยอดแม่ทัพผู้เชี่ยวชาญการป้องกันเมืองอันดับหนึ่งของแคว้นเฉิน และก็เป็นไปตามคาด สิ่งที่เขาพบเจอคือการสกัดกั้นระลอกแล้วระลอกเล่า วิธีการของหลู่โหย่วเซียนไม่ได้มีเพียงแค่กองกำลังทหารชั้นยอดที่ส่งไปทวงคนจากตระกูลเซวียกลุ่มนั้นเท่านั้น
"ฆ่า!!!"
เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ชาวบ้านถูกสลายการชุมนุมและไล่ต้อนให้กลับเข้าบ้านไปนานแล้ว พวกเขาปิดประตูหน้าต่างมิดชิด พลางเงี่ยหูฟังเสียงม้าศึกที่ควบไปมาอยู่ด้านนอก เสียงเกือกม้ากระทบแผ่นหินสีเขียวดังราวกับเสียงฟ้าร้องอู้ๆ ระลอกแล้วระลอกเล่า ทหารม้าเบาควบม้าเร็วไปมาพร้อมกับตะโกนเสียงหลงว่า
"รับคำสั่งจากท่านแม่ทัพหลู่โหย่วเซียน!"
"หากพบเห็นหลี่กวนอี ไม่ว่าเขาจะจับใครเป็นตัวประกัน ให้ชักดาบออกจากฝักและขึ้นสายหน้าไม้ ห้ามปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้เด็ดขาด! ห้ามปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้เด็ดขาด!!!"
"ไม่ต้องยั้งมือ จำไว้ว่าไม่ต้องยั้งมือทั้งสิ้น!"
หลังจากที่หลี่กวนอีและเซวียซวงเทาหลบหนีออกจากตระกูลเซวีย ก็เป็นไปตามที่เด็กหนุ่มคาดการณ์ไว้ ยอดแม่ทัพผู้ได้รับฉายาว่าเต่าเฒ่าผู้นั้น ทันทีที่ได้รับข่าวก็ออกคำสั่งทางทหารที่เรียกได้ว่าเด็ดขาดและไร้ความปรานี เขาคือแม่ทัพผู้รักษาเมือง แม้แต่เยว่เชียนเฟิงก็ยังเจาะการป้องกันของเขาได้ยาก
แม้กระทั่งตอนที่เซวียเต้าหย่งต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับเยว่เชียนเฟิงอยู่ด้านนอก เขาก็ยังเลือกที่จะรักษาเมืองไว้โดยการตั้งรับอย่างเหนียวแน่นและไม่ส่งกำลังไปช่วยเหลือ ในเมื่อตอนนั้นเขายังทำเช่นนั้นได้ กับแค่ท่านหญิงเพียงคนเดียว เขาจึงไม่มีทางเห็นแก่ชีวิตของนางมากกว่าความปลอดภัยของเมืองอย่างแน่นอน
ภายในจวนเจ้าเมือง มีผู้ที่ติดต่อกับตระกูลเซวีย เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงมาที่จวนของแม่ทัพเพื่อต่อว่า
"ดีล่ะ หลู่โหย่วเซียน เจ้าช่างบังอาจนัก!"
"นั่นคือคุณหนูใหญ่ของตระกูลเซวีย เป็นถึงท่านหญิงของแคว้น ตอนนี้นางถูกคนจับเป็นตัวประกันและกำลังฝ่าวงล้อมออกไป เจ้าไม่เพียงไม่ไปช่วย แต่ยังสั่งให้ทหารชักดาบและขึ้นสายหน้าไม้อีก เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าไม่กลัวว่าจะทำร้ายท่านหญิงหรือ?!"
หลู่โหย่วเซียนกล่าวว่า
"หลี่กวนอีหลบหนีจากพิธีบวงสรวงใหญ่ รถม้าสัตว์ประหลาดของตระกูลเซวียพุ่งชนเมืองกวนอี้ในยามวิกาล"
"ย่อมต้องมีเหตุพลิกผันบางอย่างเกิดขึ้น"
ขุนนางในเมืองผู้นั้นโกรธจัด "เพียงเพราะเหตุผลนี้ เจ้าถึงกับกล้าออกคำสั่งเช่นนี้เชียวหรือ หลู่โหย่วเซียน ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยว่า ในเมื่อเจ้าทำเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวข้าจะถวายฎีกาฟ้องร้องเพื่อถอดหมวกขุนนางของเจ้าหรือ?"
หลู่โหย่วเซียนตอบว่า "เพื่อรักษาเมือง เพื่อปกป้องแคว้น"
ขุนนางผู้นั้นออกไปปลุกปั่นขุนนางคนอื่นๆ ที่เคยได้รับความกรุณาจากตระกูลเซวียให้มาเอะอะโวยวาย หลู่โหย่วเซียนนิ่งเงียบอยู่หลายครั้ง จู่ๆ เขาก็กุมดาบแล้วชักดาบออกมากะทันหัน คมดาบนั้นช่างโหดเหี้ยมและเย็นเยียบ ขุนนางผู้เป็นแกนนำในการปลุกปั่นให้หลู่โหย่วเซียนถอนทหารถูกตัดหัวในทันที ศีรษะขนาดเท่าฝาชีร่วงหล่นลงบนพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว
ทำให้เหล่าขุนนางที่เมื่อครู่ยังคงพูดจาไม่หยุดหย่อนเงียบกริบลงในพริบตา
หลู่โหย่วเซียนยกดาบขึ้น "เพื่อปกป้องเมือง หากมีใครกล่าวถึงเรื่องการถอนทหารและปล่อยคนอีก"
"ก็จะมีจุดจบเช่นคนผู้นี้"
จากนั้นเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาแกมเย้ยหยันว่า "หากไม่ใช่เพราะข้าคอยปกป้องเมืองนี้ไว้ พวกท่านจะสามารถรับเงินจากตระกูลเซวีย แล้วมายืนพูดจาฉะฉานอยู่ที่นี่ได้อย่างนั้นหรือ?"
บรรดาผู้บริหารระดับสูงของตระกูลผู้ดีและขุนนางหลายคนต่างมีสีหน้าย่ำแย่ แม่ทัพผู้ดูเหมือนจะไม่เคยมีอารมณ์โกรธผู้นี้ ในที่สุดก็ได้เผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวและความทรหดอดทนในแบบที่สามารถยืนหยัดรักษาเมืองโดดเดี่ยวไว้ได้ถึงสามเดือนโดยไม่ยอมจำนน ภายใต้การบุกโจมตีของทหารม้าเหล็กแห่งแคว้นอิ้ง
"เตรียมตัวปิดประตูเมืองทั้งสี่ทิศทั้งหมด!"
มีคนร้องอุทานด้วยความตกใจว่า "ไม่ได้นะ!"
หลู่โหย่วเซียนกวาดสายตามองไปพลางกล่าวว่า
"จับตะพาบในไห ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?!"
ชายผู้นั้นจึงอึกอักจนพูดไม่ออก
หลู่โหย่วเซียนแค่นเสียงเย็นชา กุมดาบแล้วเดินก้าวเท้ายาวๆ ออกไป ทั่วทั้งเมืองถูกปิดตาย ทหารนับหมื่นของเมืองกวนอี้ต่างสวมเกราะและถือดาบ ออกค้นหาและล้อมจับกบฏที่เขามั่นใจว่าจะต้องเป็นผู้ก่อเรื่องราวใหญ่โตระดับฟ้าถล่มในเมืองเจียงโจวอย่างแน่นอน ระลอกแล้วระลอกเล่า
เหล่าวีรบุรุษทั่วหล้าต่างโลดแล่นอยู่ในสมรภูมิของพิธีบวงสรวงใหญ่ แม้ว่าจะหลุดพ้นจากศูนย์กลางมาแล้ว แต่ก็ยังมีแม่ทัพผู้ไร้พ่ายในการป้องกันเมืองของแคว้นเฉินที่มองทะลุถึงสถานการณ์อันปั่นป่วนได้อย่างทะลุปรุโปร่งในชั่วพริบตา และในทันทีนั้น เมืองกวนอี้ของแคว้นเฉินก็กลายสภาพเป็นสมรภูมิรบแบบกองโจรในตรอกซอกซอย
แม่ทัพผู้กำลังอยู่ในจุดสูงสุดของชีวิตมีสายตาที่เย็นเยียบ เขาสั่งการระดมกำลังทหารเพื่อไปล้อมสังหารเด็กหนุ่มเพียงคนเดียว
เบื้องหน้าของหลู่โหย่วเซียนคือแผนที่ภูมิประเทศของเมืองกวนอี้ทั้งเมือง
เขาสวมชุดเกราะ แววตาสงบนิ่ง มือซ้ายกดลงบนตราประทับแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองกวนอี้ ตราประทับเปล่งแสงเรืองรอง อาศัยความเชื่อมโยงของโชคชะตาจากเส้นชีพมังกร มันจึงเป็นฝ่ายติดต่อไปยังเมืองเจียงโจวเพื่อแจ้งว่าพบตัวหลี่กวนอีแล้ว และสอบถามว่าจะให้จัดการอย่างไร
ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาก็หยิบตัวหมากรุกที่ใช้แทนทหารม้าขึ้นมา แล้วดันมันไปข้างหน้าในบริเวณที่ใช้แทนตรอกซอกซอย
เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน
ทวนยาวถูกฟาดฟันลงมาเบื้องล่าง
ง้าวเหมันต์ในมือของหลี่กวนอียกขึ้นตั้งรับ เขาใช้กิ่งแขนงของง้าวรับคมทวนเอาไว้ แม้สัตว์พาหนะของเขาจะเป็นสัตว์ประหลาด แต่ในภูมิประเทศที่เป็นตัวเมืองเช่นนี้ หลี่กวนอีก็ไม่ได้มีวิชาควบคุมสัตว์วิเศษแบบจ้าวต้าปิ่ง ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดก็ไม่อาจระเบิดความเร็วสูงสุดออกมาได้ อีกทั้งยังมีกองทหารม้าเหล็กอีกกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง ในมือของพวกเขาถือทวนยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อ ตั้งขนานกับข้อศอก แล้วพุ่งแทงเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
หลี่กวนอีกัดฟัน รวบรวมความกล้าหาญอันน่าเกรงขาม โจมตีเพียงครั้งเดียวก็ซัดผู้กองสองคนที่ถูกเขาสกัดไว้จนร่วงตกจากหลังม้า
มือขวาถืออาวุธกวาดออกไปในแนวนอน แขนซ้ายเหยียดออก
เพียงครั้งเดียวก็สามารถหนีบทวนยาวสองเล่มที่แทงเข้ามาไว้ใต้แขนได้
เขาตะโกนเสียงดังก้อง ทวนยาวสองเล่มนั้นถูกเขาหักสะบั้นด้วยพละกำลังล้วนๆ
จากนั้นก็กวาดอาวุธออกไปอีกครั้ง
ส่วนด้ามทวนพร้อมกับคมทวนเหล็กกล้าพุ่งสวนกลับไป
หนึ่งในสองผู้กองนั้นถูกคมทวนเจาะทะลุใบหน้าเข้าอย่างจัง เขาร้องลั่นแล้วหงายหลังตกจากม้า ส่วนอีกคนเอี้ยวตัวหลบซ่อนอยู่ใต้ท้องม้า รอดพ้นจากการโจมตีครั้งนี้ไปได้ ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีกองหน้าไม้ตั้งแถวรออยู่บนหลังคาบ้านฝั่งตรงข้ามแล้ว
เพียงแค่ได้ยินเสียงหึ่งๆ ลูกหน้าไม้ก็พุ่งตกลงมาราวกับห่าฝนลูกธนูหรือฝูงตั๊กแตน
หลี่กวนอีใช้ขาทั้งสองข้างหนีบท้องม้า
สัตว์ประหลาดส่งเสียงร้องดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด พุ่งทะลวงฝ่าดงลูกหน้าไม้ออกไปในทันที
ง้าวในมือของหลี่กวนอีกวัดแกว่งเป็นวงกว้าง ทั้งฟันทำลายหรือปัดป้องลูกหน้าไม้ที่เขาพุ่งหลบไม่พ้น หลังจากแยกย้ายกับคุณหนูใหญ่ได้เพียงชั่วครู่ เขาก็ต้องเผชิญกับการต่อสู้หลายต่อหลายครั้ง บนเสื้อคลุมศึกมีคราบเลือดใหม่ทับซ้อนคราบเลือดเก่า
แม้จะมีร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาก็ยังอดหอบหายใจไม่ได้ การต่อสู้เอาเป็นเอาตายแตกต่างจากการประลองยุทธ์ ทุกกระบวนท่าล้วนถูกปล่อยออกมาด้วยพละกำลังสูงสุดโดยสัญชาตญาณ รอบด้านเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาบุกเดี่ยวฝ่าวงล้อม ล้มศัตรูไปแล้วกว่าร้อยคน แต่ที่นี่คือเมืองกวนอี้ กองหนุนของอีกฝ่ายจึงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย
และผู้ที่จัดวางกำลังพลชั้นยอดเหล่านี้ คือแม่ทัพฝ่ายป้องกันผู้เคยมีผลงานการรบอันเลื่องชื่อ
อันดับที่เจ็ดสิบเอ็ดในทำเนียบยอดขุนพลแห่งใต้หล้า หลู่โหย่วเซียน
ต่อให้พิธีบวงสรวงใหญ่จะดึงดูดยอดฝีมือและผู้แข็งแกร่งไปเป็นจำนวนมาก ต่อให้ฝ่าฟันอุปสรรคมาจนถึงที่นี่ได้ ก็ยังมีแม่ทัพผู้มีแววตาสงบนิ่งคอยขวางทางอยู่เบื้องหน้า ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด นี่แหละคือรากฐานอันมั่นคงของแคว้นใหญ่
ต่อให้ฮ่องเต้จะเสื่อมทรามลงไปแล้ว ทว่าดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลและทหารหาญผู้กล้าแกร่งที่มีอยู่มากมายเช่นนี้ ก็ยังคงเปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ มีพลังมากพอที่จะทำให้ทั้งดินแดนประจิมและทูเจวี๋ยต้องตกตะลึงและหวาดกลัว มีศักยภาพที่ทำให้แม้แต่แคว้นอิ้งก็ยังต้องรับมืออย่างระมัดระวัง
วีรบุรุษในใต้หล้ามีมากเกินไป เขาเป็นเพียงแค่ลูกเสือตัวน้อยเท่านั้น
"ไอ้หนู หยุดเดี๋ยวนี้!!!"
จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนก้อง ขุนพลนายหนึ่งควบม้าศึกที่มีสายเลือดของสัตว์ประหลาดพุ่งทะยานเข้ามา เกราะปราณภายในที่ปะทุออกมา รวมถึงปราณภายในที่พันธนาการอยู่รอบกาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือผู้ฝึกยุทธ์ระดับชั้นฟ้าที่สาม หลี่กวนอีใช้มือขวาถือตวัดง้าวขึ้นตั้งรับ
ทางด้านซ้ายมีขุนพลอีกนายหนึ่งพุ่งเข้ามาโจมตี อาวุธที่มีลักษณะคล้ายโซ่เหล็กในมือของเขากวาดออกไป พันธนาการมือซ้ายของหลี่กวนอีไว้ได้โดยตรง จากนั้นก็ออกแรงกระชากไปด้านหลังอย่างแรง ถึงกับสามารถควบคุมมือซ้ายของเด็กหนุ่มไว้ได้ เขาผู้นี้ก็เป็นถึงแม่ทัพผู้ฝึกยุทธ์ระดับชั้นฟ้าที่สามที่สามารถนำทัพหลักพันคนได้เช่นกัน
รองแม่ทัพในระดับนี้ ทั่วทั้งเมืองกวนอี้มีอยู่สิบกว่าคน
"ตายซะเถอะ!!!"
ชายร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อคนหนึ่ง ถือค้อนขนาดใหญ่เท่าโอ่ง ฟาดลงมาจากที่สูงด้วยความดุดันและหนักหน่วง พลังอำนาจนั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกร หลี่กวนอีตะโกนเสียงดัง ลมปราณและโลหิตพลุ่งพล่าน ทว่าเมื่อร่างกายและลมปราณโลหิตพลุ่งพล่านถึงขีดสุด พิษร้ายของ 【เฟย】 ก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ทำให้ดวงตาของเขามืดมิดลง
หลี่กวนอีส่งเสียงร้องคำรามยาวนาน เสียงคำรามของพยัคฆ์ขาวดังกึกก้อง มือซ้ายของเขาตวัดพันอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็นฝ่ายดึงรั้งแม่ทัพนายนั้นเสียเอง จากนั้นเขาก็สะบัดข้อมือ ส่งผ่านพลังที่มีลักษณะคล้ายคลื่นน้ำไปตามสายโซ่
ช่างเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
ถึงกับสามารถกระชากแม่ทัพระดับชั้นฟ้าที่สามจนตัวลอยละลิ่วหลุดจากหลังม้าพาหนะได้ด้วยพละกำลังล้วนๆ
ภายในใจของหลี่กวนอีปั่นป่วน เขากวาดมือออกไปอย่างแรง เหวี่ยงร่างของแม่ทัพระดับชั้นฟ้าที่สามผู้นั้นให้ลอยไปกระแทกเข้ากับค้อนยักษ์ที่ฟาดลงมาอย่างรุนแรง แม่ทัพระดับชั้นฟ้าที่สามทั้งสองคนชนกันจนลมปราณและโลหิตพลุ่งพล่าน ร่วงหล่นลงบนพื้นทั้งคู่ มือซ้ายของหลี่กวนอีอาบไปด้วยเลือด เขาชกหมัดเดียวเข้าใส่ทหารม้าที่อยู่ข้างๆ จนร่วงตกจากหลังม้าไปในทันที
อาวุธของคนผู้นั้นกระเด็นลอยขึ้น หลี่กวนอีอาศัยจังหวะที่สัตว์พาหนะกำลังวิ่งตะบึงคว้ามันเอาไว้ได้โดยตรง
เขาตวัดดาบกลับหลัง ปล่อยปราณกระบี่ออกไปในแนวนอน ทำลายลูกธนูจนแหลกละเอียด
เสียงเกือกม้าดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง
หลี่กวนอีถือตวัดง้าวด้วยมือขวาและถือกระบี่ยาวด้วยมือซ้าย เขาก้มตัวแนบชิดกับหลังม้าศึก หัวใจเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง หากมองจากมุมสูง จะเห็นราวกับว่าทั่วทั้งเมืองกวนอี้ได้กลายเป็นสมรภูมิรบ ฝุ่นควันที่ปลิวคลุ้งเป็นสายๆ คือกองทหารม้าเหล็กแต่ละกองที่กำลังไล่ล่าและสกัดกั้นเด็กหนุ่มผู้นั้น
ทว่าสัตว์ประหลาดที่ห่อหุ้มไปด้วยสายฟ้าซึ่งอยู่หน้าสุดนั้น กลับแทบจะฝ่าวงล้อมของทหารนับหมื่นออกมาและเอาชีวิตรอดไปได้!
มุมปากของหลี่กวนอีมีเลือดไหลซึม เขาจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า
ประตูเมืองอยู่ข้างหน้านี้แล้ว!
หากพุ่งออกไปได้ ก็จะเปรียบเสมือนปลาที่ได้แหวกว่ายในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่
ทว่าในขณะที่เด็กหนุ่มพุ่งเข้าไปในบริเวณป้อมประตูเมือง ประตูเมืองเบื้องหน้ากลับปิดลงอย่างกะทันหัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับสายฟ้าฟาด วินาทีต่อมา หลี่กวนอีรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ เขารีบกระโจนหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ลำแสงสายหนึ่งซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเสาแสง
พุ่งตกลงมาจากเบื้องบน ฟาดทะลวงกระดูกสันหลังของสัตว์ประหลาดจนหักสะบั้น
แม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้า หลู่โหย่วเซียนยืนอยู่บนที่สูง มือขวาถือคันธนู แววตาเย็นชา
"หลี่กวนอี ราชสำนักส่งคำสั่งมาแล้ว"
"เจ้าสังหารเสนาบดีถานไถ ทหารทั้งกองทัพ จงล้อมสังหาร!"
สัตว์ประหลาดตัวนั้นล้มลง การถูกโจมตีด้วยพละกำลังทั้งหมดอย่างกะทันหันจากผู้แข็งแกร่งอย่างหลู่โหย่วเซียน ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดก็ไม่อาจทนรับได้ หลี่กวนอีกะซวกตัวกลิ้งไปกับพื้น องค์ธรรมเบื้องหลังระเบิดพลังออกมา มือขวาคว้าตวัดง้าวเหมันต์ไว้ แสงสว่างวาบขึ้นบนตวัดง้าว
【คลื่นม้วน】!!
คลื่นม้วนที่ระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มที่ ในที่สุดหลี่กวนอีก็เข้าใจแล้วว่ากลิ่นอายที่กวาดล้างราวกับพายุเช่นนี้มีประโยชน์อย่างไร ท่ามกลางกองทัพที่วุ่นวาย คลื่นม้วนของท่านเทพยุทธ์เซวียได้ปลดปล่อยพลังอำนาจที่เหนือล้ำกว่าการต่อสู้ในยุทธภพออกมาในที่สุด
คนนับสิบที่อยู่รอบๆ ล้วนถูกพลังปราณของคลื่นม้วนดึงดูดจนสูญเสียการทรงตัว
หลี่กวนอีหมุนตัวกลับ ฉวยโอกาสช่วงชุลมุนกระโจนทะยานขึ้นไปในอากาศ คว้าสายบังเหียนไว้โดยตรง ขาทั้งสองข้างเตะซ้ายขวา ซัดผู้กองสองคนที่ถือทวนพุ่งเข้ามาจนฟันหักกระเด็น หงายหลังตกจากม้า ในเวลาเดียวกันเขาก็ร่อนลงบนหลังม้าที่มีสายเลือดสัตว์ประหลาด ใช้อาวุธตบสะโพกม้า สัตว์พาหนะก็ออกวิ่งตะบึง แม้ประตูเมืองจะถูกปิดตายและมียอดขุนพลขวางทาง ทำให้ไม่สามารถออกจากเมืองไปได้ แต่เขาก็ยังสามารถฝ่าวงล้อมออกไปและหลบหนีไปได้อย่างรวดเร็ว
เดิมทีหลู่โหย่วเซียนตั้งใจจะยิงธนูดอกเดียวเพื่อสังหารเขาให้ตายคาที่
ทว่าภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างในเมืองซึ่งเคยเป็นอุปสรรคต่อหลี่กวนอีมาก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับช่วยบดบังร่างของหลี่กวนอีเอาไว้ หลู่โหย่วเซียนลดคันธนูหน้าไม้ลงแล้วกล่าวว่า "บีบวงล้อมให้แคบลง เขาบาดเจ็บแล้ว จงล้อมสังหารเขาซะ!"
"ขอรับ!"
หลู่โหย่วเซียนยกอาวุธของตนขึ้น มองไปยังถนนสายตรงที่หลี่กวนอีเพิ่งจะบุกทะลวงเข้ามา แม้แต่เขาเองก็ยังปรากฏแววตาที่สั่นไหวอย่างรุนแรง ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปี กลับเกือบจะฝ่าวงล้อมของทหารนับหมื่นมาได้!
แม้จะอยู่ในเมืองกวนอี้ จึงไม่สามารถใช้กองทัพจำนวนมหาศาลมาล้อมสังหารได้เหมือนกับในสนามรบ แต่ก็เพราะเป็นเมืองกวนอี้ สิ่งที่หลี่กวนอีต้องเผชิญคือกองทัพที่บัญชาการโดยหลู่โหย่วเซียน ซึ่งมีความคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดี
ถึงกระนั้น เขากลับสามารถโค่นศัตรูไปได้กว่าร้อยคนตลอดทาง สังหารขุนพลไปสองนาย ทหารม้าอีกยี่สิบกว่านาย ส่วนคนที่ตกม้าและล้มกลิ้งไปกับพื้นนั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน แผ่นหินสีเขียวบนถนนสายหนึ่งถูกเหยียบจนแหลกละเอียด อาวุธหักสะบั้นและบิดเบี้ยวหล่นเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น
และถึงขนาดนี้ เขากลับยังมีพละกำลังและเรี่ยวแรงที่จะต่อสู้ต่อไปได้อีก
ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ใช่เพราะการตัดสินใจของหลู่โหย่วเซียน เขาคงจะสามารถฝ่าวงล้อมของทหารนับหมื่น ทะลวงออกจากเมืองไปได้จริงๆ หลู่โหย่วเซียนพลันนึกถึงบันทึกทางประวัติศาสตร์เมื่อแปดร้อยปีก่อน ที่ผู้ยิ่งใหญ่เพียงไม่กี่คนก็สามารถสังหารเจ้าเมืองและยึดครองเมืองได้
เขาเอ่ยปากออกมาแทบจะโดยสัญชาตญาณว่า "ไม่ถึงขั้นผู้ยิ่งใหญ่"
"แต่ว่า..."
สายตาของหลู่โหย่วเซียนกวาดมองไปรอบบริเวณนี้ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
"ก็นับว่าเป็นการกระทำที่กล้าหาญชาญชัยเช่นเดียวกัน"
"หากวันนี้ปล่อยให้เจ้าหนีรอดไปได้ วันหน้าเจ้าจะต้องกลายเป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้าและเป็นภัยคุกคามต่อแคว้นของเราอย่างแน่นอน การป้องกันที่ดีที่สุดคือการสังหารศัตรูเสียตั้งแต่เนิ่นๆ หลี่กวนอี วันนี้เจ้าจงสิ้นชีพลง ณ ที่แห่งนี้เสียเถอะ"
หลี่กวนอีบุกทะลวงฝ่าการปิดล้อมไปตลอดทาง บอกได้คำเดียวว่าหลู่โหย่วเซียนผู้นี้ ในยามที่เป็นพวกเดียวกันเขาดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่น แต่เมื่อใดที่เขาเปลี่ยนมาเป็นศัตรู เขาคือแม่ทัพฝ่ายป้องกันประเภทที่รับมือได้ยากลำบากที่สุด
ในท้ายที่สุด แม้แต่สัตว์พาหนะที่แย่งชิงมาได้ก็ล้มตายลง หลี่กวนอีจึงต้องใช้การรบภาคพื้นดิน สู้พลางถอยพลาง
รูปแบบค่ายกลและแนวความคิดของสำนักพิชัยสงครามที่ท่านเทพยุทธ์เซวียเคยพร่ำสอน มักจะผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยท่ามกลางการต่อสู้เอาเป็นเอาตายนี้ จากนั้นเขาก็จะเกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ผ่านการสู้รบจริง และค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน ทำให้หลี่กวนอีสามารถมองเห็นทิศทางที่จะรอดชีวิตได้
ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ถูกหลู่โหย่วเซียนจัดการไปในคราวเดียว
【พิษเฟย】 ปะทุขึ้น ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่แล่นเข้ามาเป็นระลอกๆ ทำให้ดวงตาของเขามืดมิดลง
ในที่สุดเขาก็สามารถสลัดทหารที่ไล่ตามมาได้ก่อนที่พิษร้ายจะกำเริบขึ้น และหาที่พักหายใจได้ชั่วคราว หลี่กวนอีกินโอสถที่ผู้เฒ่าเซวียเตรียมไว้ให้ ใช้ปราณแท้สะกดพิษในร่างกายเอาไว้ จากนั้นก็โคจร 【กายาจันทร์สีครามอมตะนิรันดร์กาล】 รวบรวมปราณทองคำเพื่อสะกด 【พิษเฟย】
เสื้อคลุมศึกบนร่างขาดวิ่นจนไม่มีชิ้นดี ชุดเกราะมีรอยบุบยุบลงไป
ด้านหลังยังมีลูกธนูและลูกหน้าไม้ปักอยู่มากมาย ดูราวกับเม่นตัวใหญ่ก็ไม่ปาน
ทว่าชุดเกราะของสารวัตรวังหลวงนี้มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งสมคำร่ำลือ โดนไปขนาดนี้เขาก็ยังไม่ถูกยิงตาย แต่ทว่า นี่ก็ถึงขีดจำกัดของชุดเกราะสารวัตรวังหลวงแล้ว ในที่สุดหลี่กวนอีก็เข้าใจว่าเหตุใดจึงมีแม่ทัพตายเพราะลูกธนูหลง ท่านอาจคิดว่าลูกธนูหลงมีเพียงดอกเดียว แต่ไม่เลย ความจริงแล้วมันมาเป็นห่าฝนต่างหาก
มันพุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นและมืดฟ้ามัวดิน บินว่อนไปทั่วท้องฟ้า
หลบพ้นทางนี้ ก็หลบไม่พ้นทางนั้น
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมา เขาใช้กิ่งไม้ขีดเขียนแผนผังการจัดวางกำลังพลที่เพิ่งจดจำได้ลงบนพื้น แม้ท่านเทพยุทธ์เซวียจะไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่เขากลับรู้สึกราวกับยังคงได้ยินคำสอนของอดีตเทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นี้ ว่าควรจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร
'แล้วเจ้าจะทำอย่างไรล่ะ?'
ข้างหูของหลี่กวนอีแว่วเสียงอันเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของเทพยุทธ์ผู้นั้น
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ไม่ได้เห็นเทพยุทธ์ผู้มักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอผู้นั้น หลี่กวนอีรู้สึกตึงเครียดในใจ เขากำหมัดแน่น ลมหายใจเริ่มติดขัด คราวนี้ไม่ใช่แค่การประลองฝีมือที่เรียบง่ายเหมือนตอนที่สู้กับท่านเทพยุทธ์เซวียอีกต่อไป แต่เป็นการเอาชีวิตของตนเองเป็นเดิมพันบนสังเวียน หากฝ่าออกไปได้ ก็คือใต้หล้า!
หากฝ่าออกไปไม่ได้ อัจฉริยะวัยเยาว์ที่ตายไป ก็เป็นเพียงแค่ศพไร้วิญญาณร่างหนึ่งเท่านั้น
ควรจะทำอย่างไรดี?
จิตสำนึกของหลี่กวนอีราวกับลอยสูงขึ้น หลุดพ้นจากสมรภูมิในขณะนี้ และไปอยู่ในจุดที่สูงกว่าเพื่อขบคิด หากคิดในฐานะแม่ทัพหรือกุนซือ เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของหลู่โหย่วเซียนคืออะไร?
ดวงตาของหลี่กวนอีค่อยๆ สงบเยือกเย็นลง
"คือการสังหารข้าสินะ"
"ใช่แล้ว เขาไม่รู้ว่าข้ามีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นเลิศ ในสายตาของเขา ผู้ฝึกยุทธ์ระดับชั้นฟ้าที่สองตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ภายใต้สถานการณ์ที่ประตูเมืองถูกปิดตาย ไม่มีทางออกไปได้อย่างแน่นอน สิ่งที่เขาต้องการ คือการสังหารข้าให้ตายอยู่ภายในเมือง"
"เขาประเมินข้าต่ำไป เขาประเมินข้าต่ำไปอย่างไม่อาจห้ามได้ และนี่คือโอกาสเพียงหนึ่งเดียวของข้า"
"เอาชีวิตรอดจากห้วงแห่งความตาย"
"กำลังทหารของเขาจะถูกวางไว้ในจุดที่ใช้ล้อมสังหารข้า ส่วนประตูเมือง ซึ่งเดิมทีควรจะเป็นดินแดนแห่งความตาย บัดนี้กลับกลายเป็นทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของข้า หากไม่ยอมตายในการรบแบบกองโจรตามตรอกซอกซอยที่ไม่มีวันจบสิ้นนี้ ก็ต้องรวบรวมกำลังฮึดสู้ ฝ่าออกจากเมืองที่เปรียบเสมือนกรงขังนี้ไปให้จงได้"
"ข้ายังมีอะไรให้ต้องสูญเสียอีกเล่า?"
หลี่กวนอีสงบสติอารมณ์ลง เขาวางง้าวลง กลับกลายเป็นเยือกเย็นขึ้น
ขณะที่มองไปรอบๆ ในตอนนี้ เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าที่นี่คือศาลเจ้าภูเขาของเมืองกวนอี้ หลี่กวนอีเดินทางมาตามแผนที่ซ่อนชุดเกราะพลทวนเหล็กที่ผั่วจวินให้ไว้ ไม่คิดเลยว่าเจ้านั่นจะเอาของพรรค์นี้มาซ่อนไว้ในสถานที่แบบนี้
แต่ก็จริงสินะ ยังจะมีสถานที่ใดที่เหมาะแก่การเก็บซ่อนของสิ่งนี้มากไปกว่าซากปรักหักพังของศาลเจ้าภูเขาแห่งเดิม ซึ่งเคยถูกเยว่เชียนเฟิงทำลายราบคาบในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง และยิ่งนับวันก็ยิ่งทรุดโทรมลงเรื่อยๆ อีกล่ะ?
แต่ทว่า หากพูดถึงศาลเจ้าภูเขาล่ะก็
หลี่กวนอีพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็เกิดความสนใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน จึงลุกขึ้นเดินไปยังบ่อน้ำแห้งขอดในซากปรักหักพังของศาลเจ้าภูเขาแห่งนี้ เขาพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงผ้าใบหนึ่งขึ้นมา เมื่อเปิดออกดูก็พบลูกปัดทองคำเม็ดหนึ่งอยู่ข้างใน
นั่นคือของที่ริบมาได้จากการพบกับเยว่เชียนเฟิงเป็นครั้งแรก
ในเวลานี้เขาไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว เด็กหนุ่มยัดลูกปัดทองคำเม็ดนี้เข้าไปในอกเสื้อ ทั้งที่อยู่ในดินแดนแห่งความตายเช่นนี้แท้ๆ แต่กลับมีความรู้สึกห้าวหาญและสะใจผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแคว้นเฉิน และเรื่องราวของพิธีบวงสรวงใหญ่ เริ่มต้นขึ้นที่นี่ และก็สมควรที่จะจบลงที่นี่เช่นกัน!
เด็กหนุ่มนำหยกพกของคุณหนูใหญ่มาคล้องด้วยเชือก แล้วแขวนไว้ที่คอ
เขายกง้าวขึ้น ทำตามแผนที่ของผั่วจวิน โดยหยดเลือดลงบนพื้นที่แห่งหนึ่งหน้าเทวรูปเทพเจ้าภูเขาที่แตกหักเสียหาย จากนั้น แสงดาวสลัวๆ ก็ค่อยๆ กระจายออก สิ่งของขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา สูงตระหง่าน เคร่งขรึม และแผ่ซ่านไอสังหารออกมา
นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดในแผนการของเขา
หลี่กวนอีค่อยๆ ยื่นมือออกไป ดึงผ้าสักหลาดอาบน้ำมันที่คลุมอยู่ด้านบนออก
เสียงดังพรึ่บ ผ้าอาบน้ำมันร่วงหล่นลงมา
ชุดเกราะสีหมึกอันน่าเกรงขามปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาเช่นนี้เอง แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบแห่งการเข่นฆ่าออกมา ประสาทสัมผัสของหลี่กวนอีสามารถรับรู้ได้ถึงกองทัพที่กำลังโอบล้อมเข้ามาจากรอบทิศทาง มือขวาของเขากำง้าวเหมันต์ไว้แน่น จิตสังหารสีหมึกค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป
เด็กหนุ่มเอ่ยเสียงเบา "กิเลน"
กิเลนที่หมอบซ่อนตัวอยู่ในเสื้อคลุมศึกของเขามาตลอดโผล่หัวออกมา
"ถึงจะฝืนไปสักหน่อย แต่ว่า..."
ในมือซ้ายของเด็กหนุ่มปรากฏหน้ากากเกราะสีทองหม่นขึ้นมาอันหนึ่ง
"ขอร้องล่ะ ช่วยร่วมบ้าบิ่นไปกับข้าอีกสักครั้งได้ไหม?"
"พวกเราจะฝ่าออกไป... ด้วยกัน!"
"ไปสู่ใต้หล้า"
นัยน์ตาของเด็กหนุ่มลุกโชนดั่งเปลวเพลิง
นี่คือทางรอดเพียงหนึ่งเดียว ต้องดิ้นรนและทุ่มเทอย่างสุดกำลัง
กำไว้ให้แน่น!
………………
เบื้องหน้าซากปรักหักพังของศาลเจ้าภูเขา ทหารแคว้นเฉินเหล่านั้นได้เข้าปิดล้อมและรุกคืบเข้ามา พวกเขากำอาวุธแน่น ตั้งค่ายกล ในมือมีหน้าไม้ หลู่โหย่วเซียนคอยคุมเชิงอยู่ด้านหลัง เขาไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ประเภทที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ตะลุมบอนหรือการบุกทะลวง แต่ก็แข็งแกร่งกว่าขุนพลทั่วไปมากนัก
"เมื่อครู่ได้ผลาญเรี่ยวแรงของเขาไปตั้งมากมายแล้ว"
"ใช่แล้ว เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว แม่ทัพสองท่านถูกเขาอัดจนปางตาย... แล้วก็ยังมีพี่น้องของเราอีกตั้งมากมาย"
"เอาล่ะ บุกเข้าไป!"
"ทำตามคำสั่งของท่านแม่ทัพหลู่ ยิงธนูเข้าไปก่อนสามระลอก!"
จากนั้นลูกธนูก็ถูกระดมยิงเข้าไปราวกับห่าฝนระลอกแล้วระลอกเล่า ตามด้วยการจุดไฟเผา ทว่าศาลเจ้าภูเขานั้นแร้นแค้น มีแต่โครงสร้างดินและหิน เผาไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร ทหารชั้นยอดหลายนายจึงถือทวนบุกทะลวงเข้าไปโดยตรง
วินาทีต่อมา ร่างกายของทหารชั้นยอดเหล่านี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ยังพอจะต้านทานหลี่กวนอีได้ กลับชะงักงัน
ง้าวสีหมึกแทงเปลวเพลิงออกมา ก่อนจะตวัดขึ้นอย่างแรง ร่างของทหารชั้นยอดนับสิบนายถูกง้าวเล่มนี้ตวัดลอยขึ้นไปในอากาศ เสียงคำรามทุ้มต่ำของพยัคฆ์ร้ายดังขึ้น จากนั้นเปลวเพลิงก็แตกกระจายออก ในที่สุดสายตาที่เคยสงบนิ่งมาตลอดของหลู่โหย่วเซียนก็สูญเสียความเยือกเย็นที่มีมาแต่เดิมไป
ราวกับตำนาน ภาพอันเก่าแก่ซีดเหลืองซึ่งควรจะปรากฏอยู่เพียงในหน้าประวัติศาสตร์และความทรงจำ ได้ก้าวข้ามสายฝนที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า และเดินย่างกรายเข้ามาสู่โลกแห่งความเป็นจริงอย่างเชื่องช้า สายฝนที่ตกลงมาตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ หยาดกระทบลงบนชุดเกราะสีหมึก แผ่ขยายเป็นวงกระเพื่อม ราวกับได้คลุมทับร่างของเขาด้วยแสงเรืองรองบางๆ
หัวใจของหลู่โหย่วเซียนเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ในฐานะแม่ทัพใหญ่ เขาสูญเสียความเยือกเย็นไปชั่วขณะ ทำได้เพียงจ้องมองภาพเบื้องหน้าเขม็ง ง้าวสีหมึกกวาดออกไปในแนวนอนอย่างรุนแรง พลังปราณดุดันราวกับพยัคฆ์ร้าย ทหารชั้นยอดนับสิบนายลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศทันที
เสียงคำรามของกิเลนไฟดังกึกก้อง ขุนพลในชุดเกราะสีหมึกขี่กิเลน
มือถือง้าว ใบหน้าสวมหน้ากากเกราะสีทองหม่น ปรากฏตัวขึ้นบนสมรภูมิรบ!
ง้าวถูกกวาดออกไปอย่างแรง ก่อนจะยันลงกับพื้น
เปลวเพลิงลุกโชนขึ้น
ตำนาน ได้หวนคืน!
จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแข็งแกร่งของหลู่โหย่วเซียนค่อยๆ พังทลายลง รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง:
"ท่านอ๋องไท่ผิง?!!!"
