อพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเล ภายในบ้านของหลินเฉาหยาง
เนื่องจากผลงานอันยอดเยี่ยมที่เขาคว้ารางวัลคู่ได้เพียงคนเดียวอีกครั้ง บรรยากาศจึงตกอยู่ในความเงียบสงบอย่างประหลาดกะทันหัน
เดิมทีเฉินเจี้ยนกงกำลังส่งเสียงร้องตะโกนด้วยความดีใจที่ตัวเองได้รับรางวัล แต่ตอนนี้หลินเฉาหยางกลับคว้ารางวัลคู่ได้เพียงคนเดียวโดยที่สีหน้ายังคงเป็นปกติและสงบเยือกเย็น ทำให้เขาไม่กล้าส่งเสียงโวยวายอีกต่อไป
ขณะนั้นเองก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก หลินเฉาหยางเดินไปเปิดประตูดูก็พบว่าเป็นจางเต๋อหนิง
"เฉาหยาง ได้รางวัลแล้ว! นายได้รางวัลแล้ว!" จางเต๋อหนิงพูดเสียงดังตั้งแต่ยังไม่ทันก้าวเข้าประตูมา
"รองเท้าคู่เล็ก" ตีพิมพ์ใน "เยียนจิงวรรณกรรม" ทางนิตยสารเพิ่งได้รับข่าว จางเต๋อหนิงก็รีบมาแจ้งข่าวดีกับหลินเฉาหยางทันที
"'รองเท้าคู่เล็ก' ได้รางวัลใช่ไหม?"
จางเต๋อหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง "นายรู้ได้ยังไง?"
หลินเฉาหยางพยักพเยิดหน้าเข้าไปในบ้าน จางเต๋อหนิงถึงเพิ่งเห็นชุยเต้าอี้ที่อยู่ข้างใน ความตื่นเต้นดีใจพลันมอดดับลงทันที
"เอาล่ะ เข้ามาก่อนเถอะ"
เดิมทีตอนที่ พวงมาลาใต้เชิงผา ถูก "วรรณกรรมประชาชน" แย่งไป จางเต๋อหนิงก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่แล้ว ตอนนี้แม้แต่เรื่องแจ้งข่าวดีอีกฝ่ายก็ยังมาตัดหน้าไปก่อน ช่างรังแกกันเกินไปแล้วจริงๆ
"อาจารย์ชุย ฉันได้ยินมาว่าการตัดสินรางวัลครั้งนี้ ผลงานของ 'วรรณกรรมประชาชน' ของพวกคุณได้รับรางวัลไปไม่น้อยเลยนี่คะ!"
คำพูดของเธอแฝงความประชดประชันอยู่หลายส่วน มีหรือที่ใครจะฟังไม่ออก
"วรรณกรรมประชาชน" เป็นหนึ่งในหน่วยงานที่รับผิดชอบการคัดเลือกรางวัลนวนิยายขนาดสั้นยอดเยี่ยมระดับชาติ การที่ผลงานซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสารของพวกเขาได้รับรางวัล ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกครหาว่ามีผลประโยชน์ทับซ้อน
"มีหลายเรื่องที่ได้รับรางวัลครับ ล้วนผ่านความเห็นชอบจากคณะกรรมการตัดสินแล้วทั้งสิ้น อีกทั้งยังเป็นผลงานที่ติดอันดับต้นๆ จากการโหวตของผู้อ่าน เรียกได้ว่าเป็นที่ชื่นชมของทุกคน" ชุยเต้าอี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
คำตอบของเขารัดกุมไม่มีช่องโหว่ ซ่อนเข็มไว้ในปุยฝ้าย จางเต๋อหนิงยังอยากจะโต้กลับ แต่กลับถูกหลินเฉาหยางขัดจังหวะถามขึ้นว่า "การตัดสินรางวัลครั้งนี้ 'เยียนจิงวรรณกรรม' ของพวกคุณได้ไปกี่รางวัล?"
เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ จางเต๋อหนิงก็เลิกต่อล้อต่อเถียงกับชุยเต้าอี้ แล้วกล่าวว่า "นวนิยายขนาดสั้นเราได้มาสองรางวัล พอดีเลยที่เจี้ยนกงก็อยู่ที่นี่ 'ตาหงส์' ของเขาได้รับรางวัล แล้วก็มีอีกเรื่องคือ 'หวังเหล่าต้าคนโง่' ส่วนนวนิยายขนาดกลางก็นายคนเดียว"
"การตัดสินรางวัลครั้งนี้ 'วรรณกรรมประชาชน' ได้ไปถึงสิบสองรางวัลเลยนะ"
"แล้ว 'การเก็บเกี่ยว' ล่ะ?"
"'การเก็บเกี่ยว' ได้หกรางวัล"
"โอ้โห นั่นก็ไม่น้อยเลยนะ สองนิตยสารนี้แทบจะเหมารางวัลไปหมดแล้ว" เหลียงจั่วอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของจางเต๋อหนิง
"ไม่ใช่แค่ 'การเก็บเกี่ยว' นะ ปีนี้ 'ตุลาคม' ก็ได้ไปห้ารางวัล พวกเขาสามเจ้าบวกกันต่างหาก ถึงจะเรียกว่าเหมาหมดของจริง" จางเต๋อหนิงกล่าว
หลินเฉาหยางพูดติดตลก "เอาเถอะน่า คุณอย่าโลภไปหน่อยเลย 'เยียนจิงวรรณศิลป์' ของพวกคุณก็คว้ามาได้สามรางวัลไม่ใช่หรือไง? ไม่น้อยแล้ว"
เมื่อเทียบ "เยียนจิงวรรณกรรม" กับ "วรรณกรรมประชาชน" และ "การเก็บเกี่ยว" แล้ว รากฐานยังถือว่าตื้นเขินกว่ามาก ผลงานสู้สองนิตยสารชั้นนำนี้ไม่ได้ก็เป็นเรื่องสมควร สิ่งเดียวที่ทำให้คนประหลาดใจคือ "ตุลาคม"
"ก็พอดูได้แหละ ปีหน้าค่อยพยายามใหม่ พอดีเลยที่เจี้ยนกงก็อยู่ที่นี่ ฉันจะได้ไม่ต้องวิ่งไปอีกรอบ อีกสองวันมหาศาลาประชาชนจะจัดพิธีมอบรางวัล พวกนายอย่าลืมล่ะ
หลังพิธีมอบรางวัลต้องเข้าร่วมงานเสวนาอีกสองสามวัน เหมือนกับปีที่แล้ว" จางเต๋อหนิงกำชับ
หลินเฉาหยางและเฉินเจี้ยนกงขานรับ
ตอนนั้นเองเหลียงจั่วที่อยู่ข้างๆ ก็ถามชุยเต้าอี้ "บรรณาธิการชุยครับ การตัดสินรางวัลครั้งนี้ 'เมื่อคนถึงวัยกลางคน' ได้รับรางวัลไหมครับ?"
"'เมื่อคนถึงวัยกลางคน' น่ะเหรอ ได้สิ แถมยังเป็นรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งด้วยนะ"
ชุยเต้าอี้ตอบคำถามของเหลียงจั่ว พลางมองดูเขา หรือว่าจะเป็นนักเขียนอีกคน? ไม่ถูกสิ เฉินหรงที่ได้รับรางวัลเป็นสหายหญิงนี่นา
"เขาคือเหลียงจั่ว ลูกชายของเฉินหรง ผู้แต่ง 'เมื่อคนถึงวัยกลางคน' ครับ"
หลินเฉาหยางไขข้อข้องใจให้ชุยเต้าอี้ ชุยเต้าอี้จึงพูดกลั้วหัวเราะว่า "ยินดีด้วยนะ!"
"ผมขอขอบคุณแทนคุณแม่ด้วยครับ"
คนหกคนในบ้าน ห้าคนล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับรางวัล มีเพียงหลิวต๋าที่ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับลูกกระจ๊อก
คุยกันได้สักพัก จางเต๋อหนิงก็แอบถามหลินเฉาหยาง "เขามาเพื่อบอกนายเรื่องการตัดสินรางวัลแค่นั้นเหรอ?"
ตอนที่เธอถามคำถามนี้ สายตาก็คอยชำเลืองมองไปที่ชุยเต้าอี้อยู่ตลอดเวลา ความคิดเล็กๆ ในใจนั้นแทบจะเขียนเอาไว้บนหน้าอยู่แล้ว เพราะกลัวว่าชุยเต้าอี้จะมาหมายตาต้นฉบับของหลินเฉาหยาง
"อืม"
เมื่อได้รับคำตอบจากหลินเฉาหยาง จางเต๋อหนิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อเธอเห็นว่าชุยเต้าอี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะลุกกลับ เธอก็ไม่ยอมลุกเช่นกัน
จนกระทั่งชุยเต้าอี้เตรียมตัวขอตัวกลับ เธอถึงได้จากไป
สองวันต่อมา ณ มหาศาลาประชาชน
เหล่าหัวกะทิแห่งวงการวัฒนธรรมของประเทศจีนมารวมตัวกัน ซึ่งรวมถึงสมาชิกคณะกรรมการตัดสิน นักเขียนที่ได้รับรางวัลที่เดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศเพื่อมายังเมืองหลวง บรรณาธิการนิตยสารจำนวนมาก นักวิจารณ์ นักวิชาการ ตลอดจนเจ้าหน้าที่ในวงการวัฒนธรรม ผู้คนหลั่งไหลกันมาถึงสามสี่ร้อยคน เป็นภาพที่ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก
พิธีมอบรางวัลในปีนี้แตกต่างจากสองปีที่ผ่านมาเล็กน้อย โดยเพิ่มรางวัลนวนิยายขนาดกลางยอดเยี่ยมเข้ามา ดังนั้นจึงมีนักเขียนที่ได้รับรางวัลเพิ่มขึ้นมาด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ
รางวัลนวนิยายขนาดกลางยอดเยี่ยมระดับชาติมีทั้งหมดสิบเจ็ดรางวัล ในจำนวนนั้นหกรางวัลเป็นรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่ง สิบเอ็ดรางวัลเป็นรางวัลรองชนะเลิศอันดับสอง แต่นักเขียนที่ได้รับรางวัลมีเพียงสิบหกคน โดยหลินเฉาหยางคว้ารางวัลคู่ไปครองเพียงคนเดียว
นักเขียนที่ได้รับรางวัลหลายคนเขาก็รู้จัก เช่น เฉินหรงจาก "เมื่อคนถึงวัยกลางคน", หวังเหมิงจาก "ผีเสื้อ", เจียงจื่อหลงจาก "ผู้บุกเบิก" และ เฝิงจี้ไฉจาก "อ่า!"
มีบางคนที่เขาไม่รู้จัก แต่ก็มีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง เช่น หลู่เยี่ยนโจวจาก "ตำนานเทียนอวิ๋นซาน" ที่ผลงานของทั้งสองคนล้วนถูกดัดแปลงโดยเซี่ยจิ้น, เติ้งโหย่วเหมยจาก "ทหารหญิงผู้ไล่ตามกองทัพ" ซึ่งเขาเป็นเพื่อนเก่าแก่หลายปีของวังเจิงฉีและหลินจินหลาน
ยังมีอีกหลายคนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับหลินเฉาหยางเลยจริงๆ ในจำนวนนั้นมีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา เพราะเมื่อสักครู่นี้ตอนที่ถานเฉาหยางแนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกัน ได้แนะนำชื่อของอีกฝ่ายไปแล้ว
"นักเขียนชาวส่านซี ลู่เหยา!"
ในการตัดสินรางวัลนวนิยายขนาดกลางยอดเยี่ยมระดับชาติครั้งนี้ ลู่เหยาได้รับรางวัลรองชนะเลิศอันดับสองจากเรื่อง "ฉากอันน่าตื่นเต้นระทึกใจ" นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับรางวัลวรรณกรรมระดับชาติ ดูเหมือนว่าเขาจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ
เมื่อถึงเวลามอบรางวัล หลินเฉาหยางถือใบประกาศเกียรติคุณและของที่ระลึกสองชุดไว้เพียงคนเดียว แน่นอนว่าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับความสนใจและกลายเป็นประเด็นร้อนอีกครั้ง
การตัดสินรางวัลสองครั้งติดต่อกัน ปีที่แล้วเป็นรางวัลนวนิยายขนาดสั้นสองรางวัล ปีนี้เป็นรางวัลนวนิยายขนาดกลางอีกสองรางวัล ได้สร้างสถิติที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนและจะไม่มีใครทำได้อีกในอนาคต
หลังจากการมอบรางวัลสิ้นสุดลง ในช่วงบ่ายก็มีการจัดงานเสวนารางวัลนวนิยายขนาดกลางสำหรับผู้ได้รับรางวัล บรรณาธิการ และนักวิจารณ์ขึ้นที่โรงแรมจิงซี
นักเขียนในเยียนจิงส่วนใหญ่มักจะคุ้นเคยกันดี ต่อให้ไม่รู้จักกัน ก็ยังมีเพื่อนที่รู้จักร่วมกัน
เมื่อเทียบกับความสนิทสนมระหว่างนักเขียนในเยียนจิงแล้ว นักเขียนจากต่างมณฑลกลับดูอึดอัดกว่ามาก โดยพื้นฐานแล้วทุกคนต่างก็ไม่รู้จักกันเลย ในชั่วขณะนั้นจึงไม่รู้ว่าจะคุยเรื่องอะไรดี
"เรื่อง 'การตายของแวนโก๊ะ' ของคุณผมอ่านไปสองรอบแล้ว เขียนได้ดีจริงๆ ไม่เพียงแต่ผสมผสานความเป็นเรื่องราวและคุณค่าทางวรรณกรรมได้อย่างลงตัวเท่านั้น แต่ยังมีทัศนคติที่ชัดเจนอีกด้วย
คราวที่แล้วไปกินข้าวที่บ้านคุณ ตอนฟังคุณเล่าก็รู้สึกว่าสนุกมากแล้ว ตอนนี้พอได้อ่านนิยายถึงได้รู้ว่า ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าอีก!"
เฝิงจี้ไฉนั่งอยู่ทางขวามือของหลินเฉาหยาง พูดถึงผลงานใหม่ของหลินเฉาหยางเรื่อง "การตายของแวนโก๊ะ" คุยกันอย่างร้อนแรง
ลู่เหยานั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของหลินเฉาหยาง เขาเห็นลู่เหยาไม่พูดอะไรเลย สีหน้าดูประหม่าเล็กน้อย จึงคิดจะโยนหัวข้อสนทนาให้ลู่เหยาพอดี
ขณะนั้นไม่รู้ว่าใครทำถ้วยชาคว่ำ หล่นกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง เกิดเป็นเสียงที่บาดหู งานเสวนาพลันเงียบสงบลงทันที
"ช่างเป็นฉากอันน่าตื่นเต้นระทึกใจจริงๆ!"
จู่ๆ หลินเฉาหยางก็โพล่งประโยคนี้ขึ้นมา ชะงักไปสองวินาที ภายในงานเสวนาก็มีเสียงหัวเราะอย่างเป็นมิตรดังขึ้น แน่นอนว่าทุกคนต่างก็นึกเชื่อมโยงไปถึงลู่เหยาและชื่อผลงานที่ได้รับรางวัลของเขา
บรรยากาศที่เดิมทีค่อนข้างตึงเครียดกลับผ่อนคลายลงด้วยการสอดแทรกเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ แม้แต่ลู่เหยาที่เดิมทีประหม่ามากก็ยังผ่อนคลายลง
เมื่อใกล้จะจบงานเสวนา ความสัมพันธ์ของทุกคนก็กลมเกลียวกันมากขึ้นกว่าตอนเริ่มต้น และเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกัน
"ไม่ได้กินข้าวฝีมือคุณมาตั้งนาน ชักจะคิดถึงซะแล้วสิ" เฝิงจี้ไฉพูดกับหลินเฉาหยาง
เติ้งโหย่วเหมยที่นั่งห่างออกไปสองที่นั่งได้ยินคำพูดของเขา จึงผสมโรงว่า "ผมได้ยินเจิงฉีกับจินหลานบอกว่า ฝีมือทำอาหารของสหายเฉาหยางถือเป็นที่หนึ่งในหมู่นักเขียนเยียนจิงของเราเลยนะ พวกเรานักเขียนจากต่างถิ่นตั้งเยอะแยะ อุตส่าห์มาเยียนจิงทั้งที จะเชิญแค่จี้ไฉคนเดียวไม่ได้หรอกนะ!"
เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสองคน นักเขียนจากต่างมณฑลหลายคนก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น นักเขียนเยียนจิงที่อยู่ข้างๆ จึงเริ่มให้ความรู้เกี่ยวกับฝีมือของหลินเฉาหยางให้พวกเขาฟัง
ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ด้วยการโปรโมตอย่างเต็มที่ของหลี่ทัว ผู้เป็นดั่งผีเสื้อสังคมแห่งวงการวรรณกรรม ฝีมือการทำอาหารของหลินเฉาหยางก็โด่งดังไปทั่ววงการวรรณกรรมเยียนจิงมานานแล้ว แม้แต่ชื่อ "เสวียนเว่ยจ๋าย" ที่บ้านของเขาก็เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย
เมื่อได้ฟังการให้ความรู้ของทุกคน เหล่านักเขียนจากต่างมณฑลต่างก็เกิดความคาดหวังในฝีมือของหลินเฉาหยาง ผู้คนพากันส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ ทำให้หลินเฉาหยางได้แต่ยิ้มเจื่อนอย่างช่วยไม่ได้
"นี่ๆ ทุกคนฟังผมนะ!" เติ้งโหย่วเหมยส่งเสียงดังห้ามปรามการถกเถียงของทุกคน จากนั้นก็กล่าวว่า "ไหนๆ ช่วงนี้ทุกคนก็อยู่เยียนจิงกันพอดี เรามาหาโอกาสชิมฝีมือของเฉาหยางกันเถอะ บอกไว้ก่อนนะ เราจะไม่กินฟรี ข้าวสาร อาหารแห้ง น้ำมัน ผักผลไม้ เราจะเตรียมไปเอง ผมขอเป็นแกนนำก่อนเลย ผมออกคูปองอาหารระดับชาติห้าชั่ง"
ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงตอบรับดังขึ้นมาเป็นแถบ
"ข้อเสนอนี้ดี! ผมก็ออกห้าชั่ง"
"ผมออกคูปองเนื้อสองชั่ง!"
ผู้คนต่างพากันส่งเสียงเซ็งแซ่ พูดกันไปคนละทิศคนละทาง โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของหลินเฉาหยางเลยแม้แต่น้อย เพียงครู่เดียวก็จัดการเรื่องงานเลี้ยงอาหารค่ำนี้จนสำเร็จเป็นรูปเป็นร่าง รวบรวมคูปองอาหารระดับชาติได้ทั้งหมด 40 ชั่ง คูปองเนื้อ 6 ชั่ง และเงินอีก 50 หยวน
คูปองเนื้อและคูปองอาหารส่วนใหญ่ล้วนเป็นของนักเขียนเยียนจิงที่ออกให้ นักเขียนต่างมณฑลที่มาเยียนจิงพกคูปองอาหารระดับชาติมาไม่มากนัก แถมยังต้องแก้ปัญหาเรื่องอาหารการกินของตัวเองอีก โดยพื้นฐานแล้วจึงเน้นไปที่การออกเงินเป็นหลัก
"มาๆๆ จ่ายเงิน จ่ายคูปองมา!"
เติ้งโหย่วเหมยมีความสามารถในการลงมือทำสูงมาก เขาเริ่มเรี่ยไรเงินและตั๋วแลกสินค้าต่อหน้าผู้คนมากมาย เพราะกลัวว่าหลินเฉาหยางจะหนีไป
เขายัดเงินและตั๋วแลกสินค้าใส่มือหลินเฉาหยางด้วยสีหน้าจริงจัง "เฉาหยาง มื้อนี้ฝากนายด้วยนะ ต้องทำออกมาให้ได้สไตล์และมาตรฐานของนักเขียนเยียนจิงเราให้ได้ ห้ามทำให้เพื่อนร่วมอาชีพจากต่างมณฑลหัวเราะเยาะเอาได้ล่ะ"
หลินเฉาหยาง: ฟังฉันนะ ขอบใจมาก
รับงานใหญ่มาแบบงงๆ หลินเฉาหยางทั้งหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก แต่เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงรับปาก และนัดแนะกับทุกคนว่าหลังจากงานเสวนาจบลงในอีกสองวันข้างหน้า จะเชิญทุกคนไปกินข้าวที่บ้านของเขา
อีกวันหนึ่ง "หนังสือพิมพ์ประชาชนรายวัน" ก็ตีพิมพ์ตามกำหนดการ รายชื่อผู้ได้รับรางวัลนวนิยายขนาดกลางและขนาดสั้นยอดเยี่ยมระดับชาติประจำปีนี้ได้ถูกประกาศลงในหนังสือพิมพ์ สถานการณ์ที่หลินเฉาหยางคว้ารางวัลคู่ได้เพียงคนเดียวดึงดูดความสนใจของวงการวรรณกรรมอีกครั้ง
ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามในใจ ถ้านับรวมรางวัลนวนิยายขนาดสั้นเมื่อปีที่แล้ว นี่ก็เป็นครั้งที่สองแล้วใช่ไหม? ทำไมถึงรู้สึกว่ารางวัลนี้แทบจะกลายเป็นของหลินเฉาหยางจัดขึ้นเองซะแล้วล่ะ?
ผลกระทบจากการที่หลินเฉาหยางคว้ารางวัลคู่เพิ่งจะเริ่มบ่มเพาะ แต่สิ่งที่แพร่กระจายเร็วกว่าข่าวนี้ก็คือรายงานข่าวที่ตีพิมพ์ใน "หนังสือพิมพ์ประชาชนรายวัน" เมื่อสองสามวันก่อน
สโลแกน "สามัคคีกัน ฟื้นฟูประเทศจีน" ได้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินจีนในยุคเริ่มต้นของการปฏิรูปและเปิดประเทศอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ตามอิทธิพลของหนังสือพิมพ์ที่ขยายวงกว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง และกลายเป็นธงสีแดงสดที่คอยปลุกระดมให้ประชาชนนับไม่ถ้วนลุกขึ้นสู้ด้วยความฮึกเหิม
ในบรรดานั้น การตอบสนองที่รุนแรงเป็นพิเศษคือมหาวิทยาลัยต่างๆ ในเยียนจิง นักศึกษาถูกสโลแกนนี้ปลุกปั่นจนเลือดลมสูบฉีด พลอยทำให้มีคนจำนวนไม่น้อยขุดคุ้ยวีรกรรมของหลินเฉาหยางในช่วงที่ผ่านมาขึ้นมาอีกครั้ง และยกย่องให้เขาเป็นผู้รักชาติอย่างแท้จริง
แน่นอนว่า เมื่อมีคำสรรเสริญย่อมมีคำนินทาว่าร้าย
การปฏิรูปและเปิดประเทศทำให้หลายคนมีโอกาสได้เห็นโลกกว้าง และยังทำให้บางคนในจำนวนนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง
ในสายตาของคนเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นยุโรปและอเมริกาหรือญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ล้วนนำหน้าประเทศจีนไปไกลลิบ การที่หลินเฉาหยางไม่ทบทวนถึงสาเหตุความล้าหลังของตัวเอง แต่กลับไปชี้นำให้คนในชาติเกิดความรู้สึกเป็นศัตรูกับประเทศที่พัฒนาแล้ว พฤติกรรมเช่นนี้ย่อมเป็นความคิดที่ผิดพลาดอย่างมหันต์อย่างไม่ต้องสงสัย
การทะเลาะเบาะแว้งและการโต้วาทีของเหล่านักศึกษาไม่ส่งผลกระทบต่อหลินเฉาหยางในชั่วคราว เมื่อสองสามวันก่อนเขารับงานเลี้ยงข้าวเหล่านักเขียนที่ได้รับรางวัล สองวันนี้เขาจึงเอาแต่เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ ในเมื่อรับปากแล้ว ก็ต้องต้อนรับขับสู้ให้ดี
เช้าวันนั้น หลินเฉาหยางเริ่มยุ่งตั้งแต่เช้าตรู่ เนื่องจากจำนวนแขกที่เชิญมามีมากเกินไป เขาจึงต้องขอยืมโต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง รวมถึงถ้วยชามและตะเกียบจากเพื่อนบ้านมาบ้าง
แต่เช้าตรู่ คนอื่นยังไม่มา หลี่ทัวก็มาก่อนใคร
"เฉาหยาง ฉันได้ยินมาว่าวันนี้นายเลี้ยงแขกเหรอ!"
"จมูกหมาหรือไง อยู่ไกลขนาดนี้ยังได้กลิ่นอีกเหรอ?" หลินเฉาหยางพูดหยอกล้อ
"ในแวดวงวงการวรรณกรรมเยียนจิง มีเรื่องอะไรบ้างที่ฉันจะไม่รู้ล่ะ?" หลี่ทัวทำท่าทางภูมิใจในตัวเอง
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูหน้าก็โทรศัพท์สายในเข้ามาอีก บอกว่ามีแขกมาเยือน
หลินเฉาหยางยังคิดว่าเป็นเหล่านักเขียนที่ได้รับรางวัลพวกนั้น แต่ผลปรากฏว่าคนที่มากลับเป็นตู้หรง เพื่อนร่วมงานที่ห้องสมุด
