"บัดซบเอ๊ย คนบ้าอีกแล้ว" เฉียวเจียจิ้นถ่มน้ำลายลงพื้น "รู้สึกเลยว่าถ้าอยู่ที่นี่นานเข้า พวกเราก็คงบ้าไปเหมือนกัน"
ตาแก่คนนี้ทำให้ฉีเซี่ยรู้สึกหงุดหงิดว้าวุ่นใจไปหมด
"ฉีเซี่ย คุณไม่เป็นไรนะ?" หลินฉินถามอยู่ข้างๆ
"ไม่เป็นไร" ฉีเซี่ยตั้งสติ "คนพวกนี้ขวางผมไม่ได้หรอก ผมจะไปเข้าร่วม "เกม" แล้ว พวกคุณไม่ต้องตามมาก็ได้"
"ฉันจะไปกับคุณ" หลินฉินพูด "ไม่ว่าคุณจะไปเข้าร่วม "เกม" อะไร ฉันก็จะไปกับคุณด้วย"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ฉีเซี่ยก็ค่อยๆ หยุดเดิน เขาหันกลับมาและมองหลินฉินด้วยสายตาเย็นชา
แววตานั้นเย็นเยียบเป็นพิเศษ ทำเอาหลินฉินตกใจไม่น้อย
"มะ... มีอะไรเหรอ?"
"หลินฉิน แรงจูงใจของคุณคืออะไร?"
"แรงจูงใจเหรอ?" หลินฉินถามกลับด้วยความสงสัยเล็กน้อย "ฉันจำเป็นต้องมีแรงจูงใจอะไรด้วยเหรอ?"
ฉีเซี่ยจ้องตาหลินฉินอีกครั้งแล้วพูดว่า "คุณเข้าหาผมเพื่ออะไร? ไม่ว่าจะคิดยังไง คุณก็ควรจะไปกับอีกกลุ่มไม่ใช่หรือไง? พวกเราสามคนกับคุณไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน และยิ่งไม่ควรมาเป็นเพื่อนร่วมทางกันด้วย"
เมื่อได้ยินฉีเซี่ยถามเช่นนั้น หลินฉินเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าฉันสนใจคุณมาก ฉันอยากรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่"
"ผมอยากออกไป" ฉีเซี่ยพูดอย่างไม่ลังเล "ผมพูดไปหลายรอบแล้ว ผมจะออกไป ไปหาภรรยาของผม เธอขาดผมไม่ได้ คุณฟังเข้าใจไหม?"
หลินฉินกะพริบตาหนึ่งทีแล้วตอบว่า "ฟังเข้าใจแล้ว"
"ภรรยาของผมชื่ออวี๋เนี่ยนอัน เธอเคยทนทุกข์ลำบากเพื่อผม เคยรับเคราะห์แทนผม เธอคือความหวังเดียวในชีวิตนี้ของผม เพราะงั้นผมถึงต้องกลับไปหาเธอ นี่คือความคิดทั้งหมดของผม ชัดเจนพอหรือยัง?"
"ชัดเจนพอแล้ว"
"ตอนนี้คุณรู้แล้วว่าผมกำลังคิดอะไรอยู่ ยังไม่เตรียมตัวไปอีกเหรอ?" ฉีเซี่ยพูดเสียงเย็น
หลินฉินก้มหน้าลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตอบว่า "ขอโทษนะ เพราะเหตุผลบางอย่าง ฉันก็ยังไปไม่ได้อยู่ดี"
ฉีเซี่ยขมวดคิ้วมองหลินฉิน ถึงแม้เขาจะไม่รู้สึกถึงอันตรายหรือคำโกหกจากตัวอีกฝ่าย แต่เขาก็มองจุดประสงค์ของหลินฉินไม่ออกอยู่ดี
"ตามใจคุณแล้วกัน..." ฉีเซี่ยเห็นว่าคุยกับผู้หญิงคนนี้ไม่รู้เรื่อง จึงทำได้เพียงหันหลังกลับและเดินไปข้างหน้าต่อ
เฉียวเจียจิ้นก็เดินตามฉีเซี่ยขึ้นไปแล้วเอ่ยปากพูดว่า "ไอ้ขี้โกง พวกเราตกลงกันแล้วนะ นายมีสมอง ฉันมีแรง พวกเราร่วมมือกัน"
"นายก็มีเหตุผลที่ต้องออกไปให้ได้เหมือนกันงั้นเหรอ?"
"ใช่" เฉียวเจียจิ้นพยักหน้า "ถึงฉันจะไม่อยากตาย แต่ก็ไม่อยากนั่งรอความตายเหมือนกัน"
"เรื่องร่วมมือกันน่ะไม่มีปัญหา แต่ฉันขอพูดไว้ก่อนนะ" ฉีเซี่ยปรายตามองเฉียวเจียจิ้นแล้วพูดต่อ "ฉันกับนายไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกันเลย ถ้าสุดท้ายมีแค่คนเดียวที่รอดออกไปได้ ฉันจะทิ้งนายอย่างไม่ลังเลเลยล่ะ"
"เชี่ยเอ๊ย... นายจะไม่เห็นแก่น้ำใจเพื่อนฝูงหน่อยเหรอ?" เฉียวเจียจิ้นส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ไม่น่าคบเอาซะเลยจริงๆ"
เมื่อได้ยินทั้งสองคนคุยกัน เถียนเถียนก็ก้มหน้าลงเงียบๆ
ดูเหมือนทุกคนจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน
แต่เมื่อเทียบกับพวกเขาสองคน ตัวเธอเองกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?
สมมติว่าเธอฝ่าฟันอุปสรรคทั้งหมดจนรอดออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่ได้จริงๆ
สมมติว่าเธอได้กลับไปสู่โลกแห่งความเป็นจริง กลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม ตัวเธอก็คงต้องกลับไปใช้ชีวิตอันมืดมนอีกครั้ง ต้องทนสวมกอดกับพวกตาแก่โสโครกพวกนั้นอย่างเร่าร้อน
ถ้าคิดแบบนี้แล้วละก็... บางที "ตายอยู่ที่นี่" ก็อาจจะเป็นจุดจบที่ไม่เลวเหมือนกัน
"เถียนเถียน เธอเป็นอะไรไป?" หลินฉินถาม
"ไม่มีอะไรหรอก"
เมื่อออกจากลานกว้าง ทุกคนก็มาถึงถนนอีกฝั่งหนึ่ง
ที่นี่ไม่เหมือนกับถนนฝั่งร้านสะดวกซื้อ ดูเหมือนจะเป็นบ้านเรือนขนาดเล็กเรียงรายสลับซับซ้อนกันไป ไม่รู้ว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่หรือเปล่า
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทั้งสี่คนก็เห็นหน้ากากสัตว์อีกอันหนึ่ง
คนคนนั้นกำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่หน้าประตูห้องเก่าๆ ห้องหนึ่ง
ฉีเซี่ยเดินตรงดิ่งเข้าไปหาเขา
พอเดินเข้าไปใกล้ถึงได้พบว่า คนคนนี้สวมหน้ากากหนูขนาดใหญ่ ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แต่รูปร่างของคนคนนี้กลับผอมบางและตัวเล็ก ไม่ได้ดูบึกบึนเหมือนพวกหน้ากากสัตว์ที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้
เฉียวเจียจิ้นเอ่ยปากถาม ""หนูมนุษย์" ใช่ไหม?"
ในที่สุดคนหัวหนูก็สังเกตเห็นทั้งสี่คนที่อยู่ตรงหน้า แล้วยิ้มออกมา ก่อนจะเอ่ยปากพูดว่า "ฉันไม่ใช่ "หนูมนุษย์" แต่เป็น "มนุษย์หนู" ต่างหากล่ะ"
น้ำเสียงของเธอไพเราะมาก เป็นเสียงของเด็กผู้หญิง
นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เจอกับสถานการณ์ที่คนภายใต้หน้ากากสัตว์เป็นผู้หญิง
"เวรเอ๊ย ยังจะมาเล่นลิ้นอีก..." เฉียวเจียจิ้นพูดอย่างอารมณ์เสีย "ฉันต้องสนด้วยหรือไงว่าเธอเป็นตัวอะไร?"
"มนุษย์หนูก็คือมนุษย์หนู เรียกผิดเดี๋ยวก็ยุ่งหรอก" เด็กผู้หญิงคนนั้นหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า "นานๆ ทีจะมีคนมาอุดหนุนที่นี่ พวกคุณจะเข้าร่วม "บททดสอบ" ไหมล่ะ?"
ฉีเซี่ยมองดูบ้านที่อยู่ด้านหลังมนุษย์หนู แล้วถามเธอว่า "กฎคืออะไร?"
""บททดสอบ" ประเภทหนู ค่าตั๋วหนึ่ง "เต๋า"" มนุษย์หนูทำตัวเหมือนพนักงานแนะนำสินค้าที่ใจเย็นมากๆ เธอแนะนำให้พวกเขารู้จักอย่างอ่อนโยน "พวกคุณหา "บททดสอบ" ที่ความยากต่ำขนาดนี้ในเขตอื่นได้ยากนะ"
"แล้วเกมที่อยู่ข้างหลังเธอคืออะไรล่ะ?" ฉีเซี่ยถามอีก
มนุษย์หนูหันกลับไปผลักประตูห้องแล้วเดินเข้าไป ด้านในคือโกดังขนาดเล็ก
"เกมของฉันมีชื่อว่า "ค้นหาเต๋าในโกดัง" ตอนนี้ในห้องนี้มี "เต๋า" อยู่หนึ่งลูก จำกัดให้เข้าไปได้แค่คนเดียว ถ้าหา "เต๋า" เจอภายในห้านาที พวกคุณก็ชนะ และ "เต๋า" ลูกนั้นก็จะเป็นของพวกคุณ"
ฉีเซี่ยรู้สึกทะแม่งๆ จึงถามต่อว่า "แล้วถ้าพวกเราหาไม่เจอล่ะ?"
"หาไม่เจอเหรอ?" มนุษย์หนูหลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา "ถ้าหาไม่เจอ... ตั๋วของพวกคุณก็เป็นโมฆะ แล้วก็ต้องเสีย "เต๋า" ไปหนึ่งลูกไง"
"เสีย "เต๋า" ไปหนึ่งลูก?" ฉีเซี่ยชะงัก "แค่นี้เหรอ?"
"แล้วจะให้เป็นยังไงอีกล่ะ?" มนุษย์หนูมองฉีเซี่ยด้วยความสงสัย
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ฉีเซี่ยขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างละเอียด ค่าตั๋วหนึ่ง "เต๋า" ถ้าชนะได้ "เต๋า" หนึ่งลูก ถ้าแพ้ก็เสีย "เต๋า" หนึ่งลูก
เกมนี้มันดูขัดแย้งกันแปลกๆ ฟังดูแล้วไม่ได้ทำให้ได้ "เต๋า" เพิ่มขึ้น และก็ไม่ได้ทำให้ถึงตายด้วย
ในเมื่อเป็นแบบนี้ จุดประสงค์ของการเข้าร่วมเกมพวกนี้คืออะไรกันแน่?
"นี่ไม่ใช่โอกาสดีหรอกเหรอ?" เถียนเถียนพูด "เราใช้โอกาสนี้ลองเล่นดูสักครั้ง จะได้เข้าใจสถานการณ์ของพวกเราได้ดีขึ้นไง"
"แต่ว่า..." ฉีเซี่ยยังคงสงสัยอยู่บ้าง ต่อให้เกมนี้ชนะแล้วมันจะหมายความว่ายังไงล่ะ?
"ฉันขอเข้าไปลองดูก่อนได้นะ" เถียนเถียนหันกลับมาพูดกับฉีเซี่ย "ถึงตายก็ไม่เป็นไรหรอก"
"พูดอะไรแบบนั้นล่ะ?" หลินฉินรู้สึกว่าสภาพจิตใจของเถียนเถียนดูไม่ค่อยปกติ
"จริงๆ นะ" เถียนเถียนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อกี้ฉันคิดตกแล้วล่ะ ฉันรู้สึกว่าการที่ฉันออกไปได้หรือไม่ได้ มันก็แทบไม่มีความแตกต่างอะไรเลย"
พูดจบ เธอก็ขอ "เต๋า" จากฉีเซี่ยมาหนึ่งลูก แล้วหันไปยื่นให้มนุษย์หนู
"แบบนี้ก็ได้แล้วใช่ไหม?" เถียนเถียนถาม
"ใช่ค่ะ ได้รับ "ตั๋ว" แล้ว เกมจะเริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนที่คุณเดินเข้าไปในห้อง" มนุษย์หนูพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "ฉันขอทวนกฎของเกมอีกครั้งนะคะ ตอนนี้ในห้องนี้มี "เต๋า" อยู่หนึ่งลูก ถ้าคุณหาเจอและนำมันออกมาได้ภายในห้านาที "เต๋า" ลูกนี้ก็จะเป็นของคุณค่ะ"
"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว" เถียนเถียนพยักหน้าอีกครั้ง
"คุณพร้อมหรือยังคะ?" มนุษย์หนูถาม
"พร้อมแล้ว" เถียนเถียนพยักหน้า
"ดีมากค่ะ" มนุษย์หนูพูด "เกมเริ่มได้ ขอให้โชคดีนะคะ"
พูดจบเธอก็ปิดประตูลง
