"ที่รัก อยู่ไหม?"
ศีรษะหนึ่งชะโงกหน้าเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ
เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ซือถง เจียงเซี่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปล่อยวางความกังวลในใจ และผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลง
"เธอมาได้ยังไง?" เจียงเซี่ยถามต่อ "แล้วมีกุญแจบ้านฉันได้ยังไง?"
"ก็แค่เปิดประตูบานเดียว ไม่เห็นจะยากตรงไหน ส่วนเรื่องที่ว่ามาทำไม ก็ต้องเพราะคิดถึงนายอยู่แล้วสิ"
หลี่ซือถงเดินยิ้มกริ่มเข้ามา ทำตัวตามสบายราวกับเป็นบ้านของตัวเอง เธอถอดรองเท้าผ้าใบที่หน้าประตู แล้วเปลี่ยนไปสวมรองเท้าแตะขนฟูสีดำอย่างไม่เกรงใจ
พอเดินมาถึงหน้าประตูห้องครัวและเห็นสภาพเละเทะด้านใน หลี่ซือถงก็ถามด้วยความสงสัย "นายทำอะไรอยู่น่ะ ฆ่าไก่เหรอ?"
แววตาของเจียงเซี่ยวูบไหว เรื่องที่เขาสามารถใช้เลือดสัตว์ประทังความหิวได้นั้น จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด
ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มีหวังเขาได้โดนจับไปทดลองแน่!
"ใช่ ฆ่าไก่ ฉันกะจะลงมือเข้าครัวทำไก่หม้อใหญ่ให้เธอสักหน่อย!"
"หา?" หลี่ซือถงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเจียงเซี่ยด้วยความสนใจ ราวกับไม่ค่อยอยากจะเชื่อ "นายจะทำอาหารให้ฉันกินเนี่ยนะ?"
"ทำไมล่ะ ไม่เชื่อเหรอ?"
หลี่ซือถงจ้องมองเจียงเซี่ย ดูเหมือนจะจับสังเกตอะไรบางอย่างได้ เธอเดินเข้าไปหาหนึ่งก้าว คว้าคอเสื้อของเขาไว้ แล้วยื่นหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ ริมฝีปากของเขา
"นายโกหก! นายซื้อไก่ตัวนี้มาเพื่อจะดื่มเลือดมัน นายแค่อยากรู้ว่าเลือดสัตว์จะทำให้รู้สึกอิ่มได้หรือเปล่า!"
"นายหลอกฉัน!" น้ำเสียงของเธอเย็นชาขึ้นมาทันที
"ก็ได้ ฉันยอมรับ ตอนแรกฉันก็คิดแบบนั้นแหละ แต่พอเห็นเธอมา ฉันก็ตั้งใจจะทำอาหารให้เธอจริงๆ นะ" เมื่อถูกจับได้ เจียงเซี่ยก็เลิกเสแสร้ง
"เอาเถอะ ยอมยกโทษให้ก็ได้" หลี่ซือถงยิ้มบางๆ แล้วถามต่อ "รสชาติเลือดไก่เป็นยังไงบ้าง? มันไม่อิ่มใช่ไหมล่ะ?"
"ใช่ มันไม่อิ่ม" เจียงเซี่ยส่ายหน้าอย่างท้อแท้ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้หลี่ซือถงมองเห็นพิรุธใดๆ
"เลิกทำอะไรไร้สาระได้แล้ว ฉันบอกนายได้เลยนะ เท่าที่ฉันรู้ในตอนนี้ นอกจากมนุษย์แล้ว ก็ไม่มีอะไรมาเติมเต็มความอยากอาหารของเราได้หรอก นายจะทำของอร่อยให้ฉันกินไม่ใช่หรือไง รีบทำสิ!"
หลี่ซือถงปล่อยคอเสื้อของเจียงเซี่ย แล้วเดินสำรวจไปรอบๆ บ้านตามอำเภอใจ
เธอหยิบขนมบนโต๊ะมากินอย่างไม่เกรงใจ ราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองจริงๆ
แต่จะบอกว่าเธอไม่เกรงใจเลยซะทีเดียว ก็คงไม่ใช่
ถึงเธอจะเดินวนไปวนมาอยู่ในบ้าน แต่กลับรักษามารยาทอย่างดีเยี่ยมโดยไม่เข้าไปในห้องของเจียงเซี่ย และไม่ก้าวล่วงเข้าไปในห้องของแม่เจียงเซี่ยแม้แต่ครึ่งก้าว ส่วนห้องว่างที่เหลือไว้ให้น้องสาว เธอก็ไม่เข้าไปเช่นกัน
แม้แต่ตอนจะไปห้องเก็บของ เธอยังเอ่ยปากถามเจียงเซี่ยก่อนว่าเข้าไปดูได้หรือไม่
ภายในห้องครัวที่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวไก่ เจียงเซี่ยกำลังจัดการถอนขนไก่อยู่คนเดียวจนเหงื่อท่วมหัว
เขาไม่เคยคิดที่จะแล่เนื้อไก่ตัวนี้เลยจริงๆ ใครจะไปรู้ล่ะว่าจู่ๆ หลี่ซือถงจะโผล่มาแบบนี้?
แต่โชคดีที่ถึงแม้เขาจะไม่เคยฆ่าไก่มาก่อน แต่ก็พอจะเคยทำอาหารอยู่บ้าง นับว่าเป็นคนมีฝีมือในครัวอยู่พอตัว ถ้าเป็นอาหารทั่วไปก็ไม่มีปัญหา
หลังจากเดินสำรวจอยู่พักหนึ่ง หลี่ซือถงก็ถอดรองเท้าแตะแล้วนั่งชันเข่าเล่นโทรศัพท์อยู่บนโซฟา
เธอสวมเสื้อสเวตเตอร์คอเต่าสีขาว ท่อนล่างเป็นกางเกงยีนส์ทรงหลวม เท้าเล็กๆ สวมถุงเท้าสั้นสีขาว เส้นผมยาวสลวยสีดำขลับดุจน้ำหมึกปล่อยสยาย เธอยังคงไม่ได้แต่งหน้า ความงามของเธอดูเหมือนจะไม่ต้องการการปรุงแต่งใดๆ
ไม่นานนัก ไก่ผัดพริกหมาล่ากลิ่นหอมฉุยก็ถูกยกออกจากเตา ทั้งสองคนนั่งลงที่โต๊ะอาหารแล้วค่อยๆ ลิ้มรสชาติ
หลี่ซือถงไม่ได้ค่อยๆ ลิ้มรสอาหารปกติแบบนี้มานานมากแล้ว ตั้งแต่กลายเป็นสายพันธุ์มาร เธอก็เกลียดการกินอาหารปกติของมนุษย์เอามากๆ
การที่เธอค่อยๆ ละเลียดชิม ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะต้องการดื่มด่ำกับรสชาติอาหาร แต่เป็นการดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้อยู่ตามลำพังและทานมื้อค่ำร่วมกับแฟนหนุ่มมากกว่า ความจริงแล้ว เธอไม่ได้ดูสนใจเนื้อไก่เลยสักนิด
เจียงเซี่ยพอจะเข้าใจได้ ถึงแม้อาหารปกติจะไม่สามารถทำให้พวกเขารู้สึกอิ่มท้อง แต่มันก็ยังคงมีรสชาติแผ่ซ่านอยู่ในปาก
ทว่าหากเทียบกับ "รสชาติชั้นเลิศ" อย่างแท้จริงแล้ว รสชาติของอาหารปกติพวกนี้แทบจะไม่มีค่าให้พูดถึงเลย
ตอนที่เขาเพิ่งดื่มเลือดไก่ชามนั้นไปก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้ง ความงดงามของมันราวกับว่าอาหารทุกอย่างบนโลกใบนี้ไม่อาจเทียบเคียงได้
บนโต๊ะอาหาร เจียงเซี่ยเอ่ยถามขึ้น "เมื่อคืนที่เธอบอกว่ามีวิธีทำให้ครอบครัวฉันปลอดภัยขึ้นน่ะ มันคือวิธีอะไรเหรอ?"
"พวกเรากลายเป็นสายพันธุ์มารได้ยังไงฉันก็ไม่แน่ใจนักหรอก แต่ฉันมีวิธีทำให้ครอบครัวของนายกลายเป็นสายพันธุ์มารด้วยเหมือนกัน จะบอกว่าเป็นสายพันธุ์มารเต็มตัวก็คงไม่ใช่ แต่ก็คล้ายๆ พวกเรานั่นแหละ" หลี่ซือถงตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"ไม่ได้!"
พอหลี่ซือถงเสนอวิธีนี้ออกมา เจียงเซี่ยก็ปฏิเสธกลับไปทันที
เขาไม่อยากให้ครอบครัวต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดพวกนั้น!
จริงอยู่ว่าการกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนั้นจะทำให้มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ตราบใดที่ไม่ไปเจอกับปีศาจกลายพันธุ์ โอกาสที่จะถูกสายพันธุ์มารโจมตีก็มีน้อยมาก
แต่ก็ต้องกลายเป็นตัวประหลาดครึ่งคนครึ่งผี แถมยังต้องคอยระวังอันตรายจากพวกผู้ใช้พลังตื่นรู้ไม่ใช่หรือไง?
ตัวเขาเองก็ไม่ใช่สายพันธุ์มารจริงๆ เสียหน่อย แล้วจะทำให้ครอบครัวกลายเป็นสายพันธุ์มารได้ยังไงกัน?
ดูเหมือนว่าคงทำได้แค่พยายามปกป้องความปลอดภัยของครอบครัวให้มากที่สุด ก่อนที่ระเบียบสังคมจะพังทลายลง
หลี่ซือถงบอกเองไม่ใช่เหรอว่าประเทศต่างๆ ทั่วโลกกำลังสร้างเขตปลอดภัยอยู่ รอให้เขตปลอดภัยสร้างเสร็จ ค่อยส่งครอบครัวเข้าไปก็แล้วกัน
"ถ้างั้นนายก็พยายามให้พวกเขากลับไปอยู่ในที่ที่มีคนพลุกพล่าน หลีกเลี่ยงการอยู่ข้างนอกคนเดียว"
หลี่ซือถงแทะปีกไก่ในมืออย่างระมัดระวัง กลัวว่าคราบน้ำมันจะกระเด็นเปื้อนเสื้อผ้าที่เพิ่งเปลี่ยนมา
ผ่านไปครู่หนึ่ง เจียงเซี่ยก็ถามอีก "ทำไมเมื่อกี้ฉันถึงสัมผัสกลิ่นอายของเธอไม่ได้เลย จนกระทั่งเธอเปิดประตูเข้ามาถึงเพิ่งรู้ตัว?"
เหตุการณ์ทำนองนี้เคยเกิดขึ้นแล้วตอนวิกฤตที่บ้านพักตากอากาศเมื่อคืน
ตอนนั้นที่เขาเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังตื่นรู้ เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายเผ่าพันธุ์เดียวกันของหลี่ซือถงเลย ยังนึกว่าเธอหนีไปแล้วเสียอีก แต่จู่ๆ เธอก็โผล่มา
หลี่ซือถงไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะนี่ก็ไม่ใช่ความลับใหญ่อะไรอยู่แล้ว "แค่นายแข็งแกร่งมากพอ นายก็จะสามารถควบคุมกลิ่นอายในตัวได้ ไม่ว่าจะขยายรัศมีกลิ่นอาย หรือหดรัศมีกลิ่นอายก็ทำได้ทั้งนั้น!"
"แล้วตอนนี้เธอหดรัศมีได้ถึงระดับไหนล่ะ?"
"สักห้าเมตรมั้ง พวกเดียวกันที่อยู่ห่างออกไปเกินห้าเมตร ถ้าไม่แข็งแกร่งจนฝืนกฎสวรรค์จริงๆ ก็ไม่มีทางสัมผัสถึงกลิ่นอายเผ่าพันธุ์เดียวกันในตัวฉันได้หรอก"
เจียงเซี่ยมั่นใจอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าในบรรดาเผ่าพันธุ์เดียวกัน หลี่ซือถงจะแข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่ใช่สายพันธุ์มารกระจอกๆ ทั่วไป!
เวลา 20:20 น. ทั้งสองคนกินไก่ไปได้เกือบครึ่งหม้อ ยังไม่ทันจะได้ล้างจาน หลี่ซือถงก็ลากเจียงเซี่ยบอกว่าจะออกไปดูหนัง
ดึกดื่นป่านนี้เจียงเซี่ยไม่อยากออกไปข้างนอก แต่ก็ขัดหลี่ซือถงไม่ได้ จึงถูกลากตัวมาที่โรงหนังจนได้
หนังที่ฉายคือเรื่องราวความรักของหนุ่มสาวชาวต่างชาติคู่หนึ่ง นับว่าเป็นเรื่องที่คลาสสิกทีเดียว ตอนจบทำเอาคนดูประทับใจไม่รู้ลืม
แต่เจียงเซี่ยดูมาหลายรอบแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งดูซ้ำไปอีกรอบ พอมาดูตอนนี้เลยรู้สึกน่าเบื่อและจืดชืดไปหน่อย
แต่หลี่ซือถงกลับดูอย่างสนุกสนาน ในมือถือป๊อปคอร์น ศีรษะเอนซบลงบนไหล่ของเจียงเซี่ย
เจียงเซี่ยไม่รู้ว่าแบบนี้จะเรียกว่าความสุขได้หรือเปล่า
การได้ครอบครองดาวโรงเรียนที่ผู้ชายทั้งโรงเรียน หรือแม้แต่ผู้ชายต่างโรงเรียนหลายคนต่างหมายปอง แถมดาวโรงเรียนคนนี้ยังมีความต้องการอยากเป็นเจ้าข้าวเจ้าของในตัวเขาสูงมากอีกด้วย
เขาไม่แน่ใจว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของหลี่ซือถงที่มาคบกับเขาคืออะไรกันแน่
ชอบจริงๆ งั้นเหรอ?
หรือแค่อยากหาเพื่อนร่วมออกล่าเหยื่อ?
หรือจะเป็นอย่างที่หวังเฟยบอก การที่หลี่ซือถงคบกับเขา เข้าหาเขา ความจริงแล้วก็แค่อยากจะขุนเขาให้อ้วนเหมือนเลี้ยงปศุสัตว์ แล้วกลืนกินเขาลงไปในคำเดียวตอนท้ายที่สุด!
ในขณะที่เจียงเซี่ยกำลังอ้าปาก กินป๊อปคอร์นที่หลี่ซือถงป้อนให้
น้ำเสียงเยือกเย็นน่าขนลุกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "จับพวกแกได้แล้ว!"
