เมื่อได้ยินคำถามของเยี่ยหวยเฟิง ชุยจ้งหยวนก็พูดด้วยความละอายใจว่า "บอกตามตรง ข้ากับพี่ใหญ่สอบเคอจวี่มาหลายปี ตอนนี้ก็ยังคงเป็นแค่ถงเซิง"
"ดังนั้นจึงอยากเข้าสถานศึกษาอำเภอ เพื่อขอให้อาจารย์ช่วยชี้แนะสักหน่อย"
การเรียนรู้ด้วยตัวเองอย่างโดดเดี่ยวนั้น ยากที่จะทำให้การเรียนก้าวหน้าได้จริงๆ
เยี่ยหวยเฟิงพยักหน้า ยิ้มแล้วแนะนำว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พี่ป๋อซาน พี่จ้งหยวน พวกท่านก็ต้องรีบหาเวลาไปสถานศึกษาอำเภอแล้วล่ะ"
ท่านผู้เฒ่าชุยถอนหายใจ "ไปมาหลายรอบแล้ว เขาว่าพวกเขาสองคนเป็น 'ถงเซิงแก่' เมื่อสิบปีก่อน เลยไม่ยอมรับน่ะสิ"
เยี่ยหวยเฟิงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อย่างนั้นหรือ? ไม่เป็นไรหรอกท่านป้า ท่านให้พี่ชายทั้งสองไปลองดูอีกครั้งในวันพรุ่งนี้เถอะ"
ท่านผู้เฒ่าชุยไม่ได้พูดอะไร
แต่เป็นชุยจ้งหยวนที่ถอนหายใจ "ไปมาสองสามครั้งแล้ว ล้วนบอกว่าไม่ได้"
ชุยเซี่ยนแค่บอกกับท่านผู้เฒ่าชุยว่า ต้าชวนน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอ
คนอื่นๆ ในบ้านไม่รู้เรื่องนี้เลย
แม้แต่ท่านผู้เฒ่าชุยตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่า ต้าชวนคือท่านนายอำเภอ
ถ้าเกิดรู้ความจริงเข้า คาดว่าคงตกใจจนร้องเรียก 'ใต้เท้านายอำเภอ' แล้วไหนเลยจะกล้ามาหลอกล่อเขาเหมือนอย่างตอนนี้?
ชุยเซี่ยนที่กำลังกินข้าวอยู่ยิ้มรับช่วงสนทนาต่อ "ท่านลุง ท่านพ่อ ในเมื่อพี่ต้าชวนพูดแบบนี้แล้ว พรุ่งนี้พวกท่านก็ลองไปสถานศึกษาอำเภออีกรอบเถอะ"
เยี่ยหวยเฟิงใจกระตุก
เขามองไปที่ชุยเซี่ยนด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เห็นอีกฝ่ายเอาแต่ยิ้มแย้ม ก็มองไม่ออกว่ามีอะไรแอบแฝงหรือไม่
อีกอย่าง... เจ้ายกเรียกข้าว่าอะไรนะ พี่ต้าชวน?
ไม่ใช่มันควรจะเป็น 'ท่านอาต้าชวน' หรอกหรือ!
เยี่ยหวยเฟิงพูดอย่างกระอักกระอ่วน "นี่... เซี่ยนเกอ ข้าเรียกพ่อเจ้าว่าพี่จ้งหยวน เจ้าเรียกข้าว่าพี่ต้าชวน มันจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง"
ชุยเซี่ยนกะพริบตา "ไม่เป็นไร เราก็เรียกกันไปตามความพอใจของแต่ละคน เหมาะสมจะตายไป"
เขาคิดในใจว่า "ข้าเป็นถึงท่านนายอำเภอผู้สง่างาม มานับถือเป็นพี่เป็นน้องกับเด็กน้อยวัยแปดขวบเนี่ยนะ มันเหมาะสมตรงไหนกัน!"
ข้าไม่ต้องการหน้าตาหรืออย่างไร!
เยี่ยหวยเฟิงกำลังจะเอ่ยปากแย้ง
ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ จู่ๆ ท่านผู้เฒ่าชุยก็หัวเราะอยู่ข้างๆ "โธ่เอ๊ย ต้าชวน เจ้าอย่าถือสาเลย เซี่ยนเกอเด็กคนนี้ฉลาดเฉลียวมากนัก"
"ข้าเห็นตอนที่เจ้าเพิ่งเดินเข้าประตูบ้านมา สีหน้าดูหดหู่ ไปเจอเรื่องยุ่งยากอะไรมาหรือ?"
"วางใจเถอะ เจ้าลองพูดออกมาสิ ไม่แน่ว่าเซี่ยนเกออาจจะช่วยเจ้าได้นะ"
"ปกติเวลาบ้านข้าเจอเรื่องยุ่งยาก ก็ได้เซี่ยนเกอนี่แหละเป็นคนจัดการ"
คนตระกูลชุยที่เหลือได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกแค่ว่าวันนี้ท่านผู้เฒ่าชุยแปลกไปจริงๆ ถึงได้กระตือรือร้นกับต้าชวนคนนี้นัก
มีเพียงชุยอวี้ที่กำลังกินข้าวอยู่หูผึ่งขึ้นมาทันที พลางคิดในใจว่า มาแล้ว!
ตอนเลิกเรียนวันนี้ เผยเจียนและพวกกำชับชุยอวี้หลายครั้งว่า: หากท่านนายอำเภอไปที่บ้านเจ้า ตอนที่น้องเซี่ยนสั่งสอนเขาล่ะก็ เจ้าที่อยู่ข้างๆ ต้องตั้งใจจำทุกคำพูดให้ชัดเจนนะ
วันรุ่งขึ้นมาเล่าให้พวกเราฟังอย่างละเอียดด้วย!
'ฉากเด็ด' แบบนี้ ใครจะอยากพลาดกันล่ะ
หากไม่กลัวว่าจะเป็นที่สงสัย คุณชายทั้งสี่แทบอยากจะมานั่งร่วมโต๊ะอาหารของตระกูลชุย เพื่อเฝ้าดูสถานการณ์จริงอย่างใกล้ชิด!
เป็นอย่างที่คิดจริงๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านผู้เฒ่าชุย ดวงตาของเยี่ยหวยเฟิงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
ท่านป้าช่างรู้ใจเสียจริง โยนบทสนทนามาให้พอดี เวลานี้แหละเป็นโอกาสดีที่จะขอคำชี้แนะจากชุยเซี่ยน
ดังนั้น เยี่ยหวยเฟิงจึงชำเลืองมองชุยเซี่ยนแวบหนึ่ง จากนั้นก็แอบกัดฟัน กลั้นความละอายใจแล้วพูดว่า "น้อง... น้องเซี่ยน วันนี้พี่ชายโง่เขลาคนนี้ เจอเรื่องยุ่งยากมานิดหน่อยจริงๆ"
ชุยเซี่ยนเห็นดังนั้นก็แอบค่อนขอดในใจ: เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้จริงๆ คนที่มีท่าทางแบบนี้ ใครจะกล้าคิดว่าเขาคือท่านนายอำเภอ?
แต่ภายนอกกลับทำสีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าว "โอ้? ปัญหาอะไรหรือ ท่านลองเล่ามาสิ"
เยี่ยหวยเฟิงทำหน้ามุ่ยพูดว่า "คราวก่อน ข้าทำตามที่เจ้าบอก ใช้เรื่องทำความสะอาดที่ว่า... อะแฮ่ม เหลาอาหาร ทำให้ลูกน้องสามคนแตกคอกันได้สำเร็จ"
"แต่พอวันนี้ข้าเตรียมจะรุกฆาต เลียนแบบวิธีเดิมเพื่อจัดการอีกเรื่อง กลับถูกผู้ดูแลลำดับสองร่วมมือกับอีกสองคนปัดตกไป"
ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าดิก "ในเมื่อทำให้พวกเขาแตกคอกันได้แล้ว ก็ควรจะเล่นงานเรื่องนี้ต่อไปสิ"
"ท่านใจร้อนเกินไป จุดประสงค์ชัดเจนเกินไป แน่นอนว่าจะต้องดึงดูดการปราบปรามอย่างหนักจากผู้ดูแลลำดับสอง ข้าไม่ต้องเดาก็รู้เลยว่า อีกเรื่องที่ท่านว่านั้น ต้องเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการแย่งชิงอำนาจแน่นอน"
แม่นเหมือนตาเห็น!
ชุยเซี่ยนไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์แท้ๆ แต่กลับคาดเดาสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำ
บนใบหน้าของเยี่ยหวยเฟิงปรากฏความหงุดหงิดใจ เขาถามด้วยความคาดหวังอย่างร้อนรน "มีวิธีแก้ไขหรือไม่?"
ชุยเซี่ยนตอบ "มีสิ แค่เรื่องเล็กๆ อย่างทำความสะอาดเหลาอาหาร ยังทำให้ผู้ดูแลลำดับสามกับผู้ดูแลลำดับสี่แตกคอกันได้ แสดงว่าสองคนนี้ต่อหน้าทำเป็นดีต่อกัน แต่ลับหลังไม่ลงรอยกันอยู่แล้ว"
"ปกติผู้ดูแลลำดับสอง คงจงใจปล่อยให้สองคนนี้ขัดแย้งกัน เพื่อให้พวกเขาคอยคานอำนาจกันเอง"
"เอาอย่างนี้ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนแย่งอำนาจ ข้ามหัวผู้ดูแลลำดับสองไปก่อน แล้วหาวิธีเพ่งเล็งไปที่ผู้ดูแลลำดับสาม ใช้เรื่องความแค้นส่วนตัวเป็นข้ออ้าง ไล่เขาออกซะ"
"ท่านเป็นเถ้าแก่ไม่ใช่หรือ ไล่คนออกสักคนเป็นเรื่องง่ายดายมาก จากนั้นก็ค่อยดันคนของตัวเองขึ้นมา"
เยี่ยหวยเฟิงได้ยินดังนั้นก็หน้าเจื่อน พูดตะกุกตะกักว่า "เอ่อ ตอนนี้ข้ายังไม่มีอำนาจไล่เขาออก"
อะไรนะ?
คราวนี้ถึงตาชุยเซี่ยนตกตะลึงบ้างแล้ว
ท่านนายอำเภอไม่มีอำนาจไล่เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยออกเนี่ยนะ? แล้วตอนนี้ในที่ว่าการอำเภอมันวุ่นวายขนาดไหนกันล่ะเนี่ย?
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสนอแนะอีกว่า "ในเมื่อไล่เขาออกไม่ได้ งั้นก็ใช้ความแค้นส่วนตัวเป็นข้ออ้างเหมือนเดิม ไม่ว่าคนคนนี้จะทำอะไร ก็ไม่ต้องอนุมัติเงินให้"
ผลปรากฏว่า...
เยี่ยหวยเฟิงทำหน้าอมทุกข์หนักกว่าเดิม "คือ... เรื่องอนุมัติเงิน ข้าไม่ได้เป็นคนรับผิดชอบน่ะ"
ชุยเซี่ยน: ?
ครั้งนี้เขาไม่แม้แต่จะคิด มองไปที่เยี่ยหวยเฟิง แล้วแนะนำอย่างจริงใจว่า "งั้นท่านกลับบ้านไปเถอะ"
กลับบ้านเถอะ กลับบ้านเถอะลูกเอ๊ย
เป็นถึงท่านนายอำเภอ แม้จะเป็นอำเภอที่ตั้งอยู่ติดกับที่ทำการผู้ว่าฯ แต่ก็เป็นถึงนายอำเภอเชียวนะ!
หนึ่งไม่มีอำนาจโยกย้ายหรือปลดคน สองไม่มีอำนาจทางการเงิน แล้วทุกวันนี้ท่านไปที่ว่าการอำเภอเพื่อไปทำอะไรกัน?
มิน่าล่ะ เยี่ยหวยเฟิงถึงยอมทิ้งหน้าตา มาขอร้องให้เขาช่วย
เห็นได้ชัดว่าถูกต้อนจนมุมแล้ว
แม้ในใจจะแอบค่อนขอด
แต่ใจของชุยเซี่ยนก็ดิ่งวูบเช่นกัน: ดูเหมือนว่า อำนาจในมือของจ้าวจื้อ จะน่ากลัวกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
เยี่ยหวยเฟิงได้ยินคำพูดนี้ก็ร้อนรน รีบหัวเราะประจบประแจง "อย่าเพิ่งสิ! เจ้าลองคิดดูอีกที ต้องมีวิธีแน่ๆ ใช่ไหม?"
ท่านผู้เฒ่าชุยช่วยพูดสนับสนุนอย่างกระตือรือร้น "ใช่แล้วเซี่ยนเกอ เจ้าช่วยต้าชวนคิดหาวิธีหน่อยสิ"
ชุยอวี้ก้มหน้าก้มตากินข้าว รู้สึกเพียงว่าข้าวเย็นวันนี้อร่อยเป็นพิเศษ
สวรรค์!
น้องชายกำลังสั่งสอนท่านนายอำเภออยู่จริงๆ แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ชุยอวี้ก็ยังดูไปตะลึงไป
เขาแทบรอให้ถึงพรุ่งนี้ตอนไปโรงเรียนไม่ไหวแล้ว จะได้เอาไปเล่าให้เผยเจียนกับคนอื่นๆ ฟัง!
เมื่อเห็นเยี่ยหวยเฟิงมีสีหน้าร้อนรน ชุยเซี่ยนก็ถามอีกว่า "งั้นอำนาจทางการเงิน กับอำนาจในการไล่คนออก ล้วนตกอยู่ในกำมือของผู้ดูแลลำดับสองอย่างนั้นหรือ?"
เยี่ยหวยเฟิงรีบพูด "ไม่ๆ ไม่ใช่แบบนั้น เอ่อ... เหนือเหลาอาหารเล็กๆ ของข้า ยังมีเหลาอาหารใหญ่อีกแห่งคอยดูแลอยู่ อำนาจของเหลาอาหารเล็ก ถูกควบคุมดูแลร่วมกันระหว่างผู้ดูแลลำดับสองที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า กับผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่"
"ถึงฟังดูไร้สาระมาก แต่ก่อนที่ข้าจะมา พวกเขาก็ทำกันแบบนี้อยู่แล้ว"
"ได้ยินมาว่าเถ้าแก่คนก่อนของเหลาอาหารเล็ก ก็ถูกผู้ดูแลลำดับสองบีบให้ต้องจากไป เหลาอาหารเล็กขาดเถ้าแก่ ดังนั้นผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารเล็ก จึงร่วมมือกับผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่ บริหารเหลาอาหารเล็กด้วยกัน"
"หลังจากข้ามา ผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารเล็กก็กำเริบเสิบสานมาก ส่วนผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่ปีหน้าก็จะถูกสั่งย้ายไปแล้ว ตอนนี้ก็เลยขี้เกียจสนใจเรื่องงี่เง่าของเหลาอาหารเล็ก แต่ก็ไม่ยอมปล่อยมือจากอำนาจ"
"ดังนั้นเถ้าแก่อย่างข้า ถึงทำเรื่องอะไรไม่สำเร็จเลยสักอย่าง"
เขาพูดพร่ำพรรณนายืดยาว
ชุยเซี่ยนฟังเข้าใจแล้ว
จ้าวจื้อที่เป็นนายอำเภอผู้ช่วยขับไล่ท่านนายอำเภอคนก่อนไป
ที่ว่าการอำเภอหนานหยางจึงไร้ท่านนายอำเภอชั่วคราว
ดังนั้นใต้เท้าเจ้าเมืองจึงออกแผนรองรับฉุกเฉิน: ให้ใต้เท้าถงจือซึ่งเป็นผู้ช่วยเจ้าเมือง ร่วมมือกับนายอำเภอผู้ช่วยซึ่งเป็นลำดับสองของที่ว่าการอำเภอ ก่อตั้งหน่วยงานที่มีลักษณะคล้าย 'คณะกรรมการ' ขึ้นมา
อำนาจการคลังของที่ว่าการอำเภอ อำนาจปลดขุนนางระดับกลาง ล้วนข้ามหัวนายอำเภอไป โดยให้คณะกรรมการเป็นผู้ตัดสินใจ
เท่ากับว่าตำแหน่งนายอำเภอ ถูกลิดรอนอำนาจไปจนหมดสิ้น
จากนั้น ต้าชวนผู้โชคร้ายก็มารับตำแหน่งอย่างงงๆ
หากเปลี่ยนเป็นคนที่มีฝีมือ ย่อมต้องตั้งหน้าตั้งตาแสดงผลงานตอนรับตำแหน่งใหม่ และหาวิธีแย่งชิงอำนาจกลับมา
เป็นถึงท่านนายอำเภอแต่กลับไม่มีอำนาจในมือ จะไปรอดได้อย่างไร?
แต่พอต้าชวนโกรธจัด เอ่อ... ก็โกรธได้แค่นิดเดียว
มิน่าล่ะถึงได้ถูกจ้าวจื้อปีนเกลียวข่มเหงเอาซึ่งๆ หน้า
จากสถานการณ์ปัจจุบัน จ้าวจื้อดูเหมือนท่านนายอำเภอมากกว่าเยี่ยหวยเฟิงเสียอีก
ชุยเซี่ยนฟังไป คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ
รับมือยากแฮะ
แต่พอได้ยินว่า 'ผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่ปีหน้าจะถูกโยกย้ายไปแล้ว' ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที แล้วพูดว่า "คิดออกแล้ว!"
เยี่ยหวยเฟิงได้ยินดังนั้นก็พูดด้วยความตื่นเต้น "น้องเซี่ยน เจ้าพูดมาเร็วเข้า"
ชุยเซี่ยนยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "วิธีนี้ เอาไปใช้กับคนอื่นอาจจะไม่ได้ผล แต่ถ้าใช้กับท่านล่ะก็ รับรองว่าได้ผลแน่"
"พรุ่งนี้ ท่านตรงไปหาเถ้าแก่ของเหลาอาหารใหญ่เลย แล้วฟ้องร้องผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่อย่างหนัก มือใหม่เพิ่งรับตำแหน่ง เรื่องอื่นทำไม่เป็น แต่เรื่องฟ้องเจ้านาย ท่านก็น่าจะทำเป็นใช่ไหม?"
"ผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่ ปีหน้าก็จะไปแล้ว ย่อมไม่อยากให้มีเรื่องวุ่นวายแทรกซ้อน"
"เขาจะต้องพูดจาหว่านล้อมท่านก่อน จากนั้นก็แอบข่มขู่และติดสินบน เพื่อให้ท่านอยู่เฉยๆ"
"ท่านก็ยืนกรานให้มั่น ทำตัวเป็นพวกหัวรั้นเข้าไว้ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ท่านก็ต้องยืนยันจะฟ้องให้ได้ ฟ้องที่เหลาอาหารใหญ่ไม่ชนะ ก็ไปฟ้องที่เหลาอาหารที่ใหญ่กว่า! ฟ้องไปเรื่อยๆ เอาให้ตายกันไปข้าง!"
"ปีหน้าเขาจะถูกสั่งย้ายเลื่อนตำแหน่งแล้ว ย่อมไม่กล้าปล่อยให้ท่านไปฟ้องร้องแน่ คนยังไม่ทันไปชาก็เย็นชืดเสียแล้ว ในเมื่อเขาจะไปแล้ว ท่านก็ไม่ต้องกังวลว่าจะแตกหักกับเขา"
"ดั่งคำกล่าวที่ว่า หมัดมั่วซั่วต่อยอาจารย์เฒ่าตาย ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้ผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่กลัวคนแบบไหนที่สุด ก็กลัวคนแบบท่านนี่แหละ"
"นี่คือโอกาสเดียวที่ท่านมีในตอนนี้ ข้าขอแนะนำให้ท่านคว้ามันเอาไว้ให้ดี"
"มิฉะนั้นหากยื้อเวลาจนผู้ดูแลลำดับสองของเหลาอาหารใหญ่คนใหม่มารับตำแหน่ง และรับช่วงสิทธิ์ในการดูแลเหลาอาหารเล็กของท่านไป ท่านก็จะไม่มีโอกาสเหลืออีกเลย"
หา?
นี่... จะได้ผลหรือ?
เยี่ยหวยเฟิงคิดไม่ถึงเลยว่า จะได้ยินวิธีที่เรียบง่ายและดิบเถื่อนเช่นนี้ เขาลังเลแล้วพูดว่า "แต่ว่าการเป็นคนควรเหลือทางถอยให้กันบ้าง วันหน้าจะได้มองหน้ากันติด หากแตกหักกันไปเลย จะไม่เป็นการชักนำการแก้แค้นมาหรือ?"
ชุยเซี่ยนกะพริบตา ทำท่าปาดคอ "งั้นก็ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้พบกันในวันหน้าสิ"
เยี่ยหวยเฟิงมีสีหน้าหวาดผวา
แล้วก็เห็นชุยเซี่ยนหัวเราะลั่น "ข้าล้อเล่นน่ะ ท่านดันคิดจริงจังไปได้ ท่านแค่นั่งตำแหน่งเถ้าแก่ให้มั่นคงก็พอ วันหน้าจะเจอกันหรือไม่เจอ จะไปกลัวมันทำไม"
คำพูดนี้ ทำให้เฉินซื่อและท่านผู้เฒ่าชุยขมวดคิ้วพร้อมกัน
ชุยเซี่ยนรู้ตัว รีบเม้มปากอย่างว่าง่าย "ข้าหมายความว่า จะไปกลัวเขาทำไม แหะๆ"
เยี่ยหวยเฟิงเห็นดังนั้นก็เพิ่งนึกขึ้นได้
คนที่กำลังวางแผนอย่างแยบยลอยู่ตรงหน้า ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่งที่พูดจาหยาบคายแล้วจะถูกผู้ใหญ่ดุเอา
แต่เด็กแบบนี้แหละ ที่กลับคิดวิธีเผ็ดร้อนให้เขาไปแตกหักกับใต้เท้าถงจือเพื่อแย่งชิงอำนาจออกมาได้!
เยี่ยหวยเฟิงทั้งตกตะลึงในความเจ้าปัญญาและเด็ดขาดของชุยเซี่ยน
ทั้งเอาคำพูดเหล่านั้นของอีกฝ่าย มาทบทวนและไตร่ตรองอย่างละเอียด ยิ่งไตร่ตรองก็ยิ่งรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงตึกตักขึ้นเรื่อยๆ
วิธีนี้แม้จะเสี่ยง แต่ก็มีโอกาสชนะสูงมาก!
หากแย่งชิงอำนาจสำเร็จเมื่อใด ไอ้สารเลวจ้าวจื้อนั่นก็จะไม่สามารถกำเริบเสิบสานได้เหมือนเมื่อก่อนอีก
บนโต๊ะอาหาร
ชุยเซี่ยนมองเยี่ยหวยเฟิงที่มีสีหน้าลังเลไปมา แล้วก็กินข้าวต่อไปด้วยรอยยิ้ม
ลมเย็นยามค่ำคืนฤดูร้อนพัดเข้ามาในห้องโถง
ตะเกียงน้ำมันกะพริบไหวตามแรงลม
แสงไฟสาดส่องลงบนร่างของเขา สว่างวาบสลับกับมืดมิด
ชุยอวี้ที่อยู่ข้างๆ มองดูน้องชายที่กำลังวางแผนจัดการทุกอย่างให้อยู่ในกำมืออย่างเหม่อลอย ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เขานึกถึงประโยคหนึ่งที่อาจารย์ในสถานศึกษาใช้เปรียบเปรยสั่งสอนลูกศิษย์:
สดับเสียงอสนีบาตในที่ไร้สรรพเสียง
บทสนทนาระหว่างน้องชายกับท่านนายอำเภอเมื่อครู่นี้ ดูเผินๆ เหมือนเป็นการพูดคุยกันสบายๆ บนโต๊ะอาหาร
แม้แต่คนตระกูลชุยก็ไม่ได้คิดอะไรมาก คิดว่ากำลังคุยเรื่องธุรกิจเหลาอาหารกันจริงๆ
มีเพียงชุยอวี้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางทั้งหมดเท่านั้นที่ดูออก
น้องชายใช้แรงของศัตรูโจมตีศัตรู จากที่ว่าการอำเภอไปจนถึงที่ว่าการรัฐ หลอมแท่นประหารอันคมกริบขึ้นมาหนึ่งเล่ม
แล้วฟาดฟันลงไปที่จ้าวจื้อ!
