คนตระกูลชุยทั้งหมดเริ่มลงมือทำตามแผนอย่างเงียบๆ
ดังนั้นในเช้าวันนี้
ตาเฒ่าชุยเดินเล่นออกจากบ้าน จู่ๆ ก็เห็นสะใภ้ทั้งสองของท่านผู้เฒ่าชุยกำลังยืนจับเข่าคุยกันอยู่ที่ปากตรอก
เขากลอกตาไปมา ก่อนจะย่องเข้าไปแอบฟังเงียบๆ
คราวก่อนเป็นเพราะลูกเขยผีเข้า ไปคุกเข่าอยู่หน้าบ้านของท่านผู้เฒ่าชุยอย่างโจ่งแจ้ง ทำให้ตาเฒ่าชุยเสียหน้าอย่างหนัก
ความแค้นนี้ตาเฒ่าชุยกลืนไม่เข้าคายไม่ออก กำลังครุ่นคิดหาวิธีเอาคืนอยู่พอดี
วันนี้สวรรค์ช่างเป็นใจเสียจริง!
ทันทีที่ตาเฒ่าชุยขยับเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินข่าวใหญ่ที่น่าตกตะลึง!
เห็นเพียงสะใภ้ใหญ่ของท่านผู้เฒ่าชุยถอนหายใจด้วยใบหน้าอมทุกข์พลางกล่าวว่า "ทำอย่างไรดี ไปล่วงเกินรองนายอำเภอจ้าวเข้าแล้ว ต่อไปบ้านเราจะมีทางรอดได้อย่างไรล่ะเนี่ย"
สะใภ้รองอุ้มลูกสาวตัวน้อย พลางปาดน้ำตาเช่นกัน "ใครใช้ให้เซี่ยนเกอบ้านเราเก่งกาจกว่าหลานชายคนเล็กของรองนายอำเภอจ้าวเล่า"
สะใภ้ใหญ่กล่าวอีกว่า "แต่ที่เซี่ยนเกอบ้านเราเก่งกาจ ก็ไม่ใช่เพราะว่า..."
พูดมาถึงตรงนี้
หญิงทั้งสองก็ทำท่าทางราวกับโจรขโมยของ ปิดบังซ่อนเร้นและหยุดบทสนทนาลงกลางคัน
ตาเฒ่าชุยฟังแล้วถึงกับเกาหัวแกรกๆ ด้วยความหงุดหงิด ไม่ใช่เพราะว่าอะไรล่ะ พูดต่อสิ!
ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้ยินเนื้อหาหลังจากนั้นอย่างชัดเจน
แต่มีเรื่องหนึ่งที่เป็นความจริงอย่างแน่นอน
ครอบครัวของท่านผู้เฒ่าชุย ไปล่วงเกินรองนายอำเภอนามว่าจ้าวจื้อเข้าแล้ว
แม่เจ้าโว้ย นั่นมันตระกูลจ้าวเชียวนะ
ครอบครัวของท่านผู้เฒ่าชุยจบสิ้นแล้ว!
ตาเฒ่าชุยสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่น รู้สึกเพียงว่าได้ระบายความอัดอั้นในใจออกไปจนหมดสิ้น ในขณะเดียวกันก็เกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา
หรือว่าครอบครัวของท่านผู้เฒ่าชุยจะมีของดีอะไร แล้วถูกรองนายอำเภอจ้าวหมายตาเอาไว้?
หากเขาสืบเรื่องนี้จนกระจ่าง แล้วนำไปรายงานรองนายอำเภอจ้าว นี่มิใช่จะเป็นโอกาสให้เขาได้เกาะกิ่งไม้สูงหรอกหรือ!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของตาเฒ่าชุยก็ตื่นเต้นเป็นล้นพ้น
เขาเตรียมหาโอกาสสืบเบื้องลึกเบื้องหลังของครอบครัวท่านผู้เฒ่าชุยให้กระจ่างแจ้งอีกครั้ง
ตาเฒ่าชุยที่กำลังตื่นเต้นไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า
สะใภ้ทั้งสองของตระกูลชุยที่กำลังคุยเล่นกันอยู่นั้น ลอบส่งสายตาให้กันอย่างเงียบๆ
ในเวลาเดียวกัน
ท่านผู้เฒ่าชุยก็ออกจากบ้านไปแต่เช้าตรู่
จากข่าวที่ชุยอวี้สืบมาได้เมื่อวาน นางแสร้งทำเป็นหลงทางแล้วเดินทางไปยังหมู่บ้านของยายเฒ่าที่ถูกรองนายอำเภอจ้าวแย่งชิงที่นาไป
ท่านผู้เฒ่าชุยอายุมากแล้ว ดูเหมือนแข้งขาจะไม่ค่อยดีนัก การหลงทางจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา
ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจนน่าสงสัยแม้แต่น้อย
นางแวะพักดื่มชาที่บ้านหลังหนึ่ง และพูดคุยสัพเพเหระกับคนในบ้านอยู่นาน
ผลคือยิ่งคุยท่านผู้เฒ่าชุยก็ยิ่งโกรธเคือง
ไอ้สารเลวจ้าวจื้อนั่นขอให้มันตายไม่ดี
หมู่บ้านที่ยังมีคนอาศัยอยู่เป็นๆ ตรงหน้านี้ กลับถูกมันบงการจนกลายเป็น 'คนเถื่อนไร้ทะเบียน' ไปเสียหมด!
เพื่อที่จะฮุบที่ดิน จ้าวจื้อถึงกับ 'เพิกถอน' และ 'ลบชื่อ' ทะเบียนบ้านของชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ทิ้งทั้งหมด
หนำซ้ำยังบังคับส่งตัวชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านที่ลุกขึ้นมาโวยวายไปเกณฑ์แรงงานอีก
ดังนั้นต่อให้ถูกแย่งที่นาไป ชาวบ้านเหล่านี้ก็ไม่กล้าไปร้องทุกข์อีก
ดังคำกล่าวที่ว่า ประตูศาลเปิดหันไปทางทิศใต้ หากมีแต่เหตุผลแต่ไร้เงินตราก็อย่าได้เข้ามา!
ช่างเป็นเรื่องที่น่าตกใจจนแทบไม่อยากเชื่อหูจริงๆ
หลังจากออกจากหมู่บ้านนั้น ท่านผู้เฒ่าชุยทั้งโกรธแค้นและหวาดหวั่นอยู่ในใจ
แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าจ้าวจื้อมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว แต่เมื่อได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง จึงได้รู้ว่าเมื่อวิธีการเหล่านั้นถูกนำมาใช้กับชาวบ้านธรรมดา มันช่างน่าสิ้นหวังเพียงใด
หากไม่มีเซี่ยนเกอหลานชายคนเล็กของนางอยู่ ตระกูลชุยก็คงต้องจบสิ้นเช่นกัน
"ยายเฒ่าอย่างข้าเฝ้ารอมาถึงยี่สิบปี กว่าจะรอจนตระกูลชุยผงาดขึ้นมาได้ รอจนได้หลานชายแสนดีผู้เป็นดาวเหวินชวี่จุติลงมาอย่างเซี่ยนเกอ"
แผ่นหลังที่เคยค่อมงอของท่านผู้เฒ่าชุยค่อยๆ ยืดตรงขึ้นทีละน้อย
แววตาฝ้าฟางเปล่งประกายความโกรธแค้น และความเด็ดเดี่ยวราวกับจะทุ่มสุดตัว
นางพึมพำว่า "จ้าวจื้อ ต่อให้เจ้าจะมีเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจเพียงใด แต่เจ้ากล้ามาหมายตาหลานชายข้า กล้ามาหมายตากระข้าลชุยของข้า ยายเฒ่าอย่างข้าต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตนี้ ก็ต้องกัดเจ้าให้จมเขี้ยวให้ได้!"
หลานชายเพิ่งจะแปดขวบ กำลังอยู่ในวัยเรียนหนังสือที่ควรจะไร้กังวล
กลับต้องถูกบีบให้เข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย
ท่านผู้เฒ่าชุยปวดใจเหลือเกิน!
และเพราะปวดใจ นางจึงยิ่งขี้ขลาดไม่ได้
เมื่อนึกย้อนไปถึงสภาพอันน่าเวทนาในหมู่บ้านเมื่อครู่ ท่านผู้เฒ่าชุยก็คอยลูบอกปลอบตัวเอง มือที่หวาดกลัวสั่นเทาไม่หยุด
แต่เซี่ยนเกอในวัยแปดขวบ กลับใช้บ่าเล็กๆ ของเขาแบกรับตระกูลชุยเอาไว้
แล้วกระดูกสันหลังแก่ๆ ของนางเล่า มีเหตุผลอันใดที่จะยืดให้ตรงไม่ได้?
เซี่ยนเกอ เด็กดี
อย่ากลัวไปเลย อย่ากลัวเลยนะ
ย่าจะยืนอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ จะร่วมเอาชนะศึกครั้งนี้ไปพร้อมกับเจ้า!
ในขณะที่ท่านผู้เฒ่าชุยลงพื้นที่ไปค้นหาหลักฐาน
ตรอกฝูหนิว
ชุยเซี่ยนเพิ่งมาถึง ก็เห็นเผยเจียนที่รอคอยอยู่นานแล้ว ยื่นหนังสือเล่มหนึ่งมาให้อย่างไม่สะทกสะท้าน "ลองดูสิว่ามีประโยชน์หรือไม่"
จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ และคนอื่นๆ หัวเราะคิกคักพากันมารุมล้อม เพื่อช่วยบังสายตาคนภายนอกให้พวกเขา
ชุยเซี่ยนรับหนังสือเล่มนั้นมาเปิดดู ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ "นี่... พี่ใหญ่ ท่านหามันมาได้อย่างไร?"
นี่คือหลักฐานโดยตรงของการเพิกถอนทะเบียนบ้านและฮุบที่ดินเลยนะ!
เอกสารลายลักษณ์อักษรดูเหมือนจะเบาหวิว แต่เมื่อนำไปชั่งน้ำหนักแล้ว 'หลายพันจิน' ก็ยังเทียบไม่ติด!
เมื่อเผยเจียนได้ยินดังนั้น ก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
ชุยเซี่ยนฟังแล้วก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก
แบบนี้... ก็ได้หรือ?
เป็นการนำ 'เบี้ย' ข้ามแม่น้ำ สร้างผลลัพธ์ราวกับ 'กองทหารจู่โจม' ได้จริงๆ สินะ
เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจแกมยินดีของชุยเซี่ยน
จวงจิ่นก็ลดเสียงต่ำลงแล้วถามว่า "น้องเซี่ยน นั่นหมายความว่าพวกเราสามารถลากไอ้สารเลวจ้าวจื้อลงจากหลังม้าได้แล้วใช่หรือไม่!"
พี่น้องคนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็ตื่นเต้นฮึกเหิมอย่างมาก
พวกเขายังหนุ่มแน่น เป็นวัยที่เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ
ทั้งยังมีความห้าวหาญดั่งลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ
ทุกคนร่วมแรงร่วมใจทำเรื่องใหญ่ สามารถจัดการกับรองนายอำเภอจ้าวที่อยู่สูงส่งได้ แค่คิดก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านแล้ว!
ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า "ไม่ ยังขาดไปอีกห่วงหนึ่ง จ้าวจื้อมีอำนาจมากเกินไป ข้าจำเป็นต้องดึงท่านนายอำเภอเข้ามาร่วมวงเพื่อคุมเชิง"
"อาจารย์อู๋บอกว่า ช่วงนี้ท่านนายอำเภอจะมาที่สถานศึกษาของตระกูล ถึงตอนนั้นข้าจะหาทางสังเกตนิสัยใจคอของอีกฝ่าย แล้วค่อยตัดสินใจอีกที"
ถึงกับต้องให้ท่านนายอำเภอเข้ามามีส่วนร่วมด้วยเลยหรือ?
เหล่าเด็กหนุ่มต่างก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก
สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกใจยิ่งกว่าก็คือ
เมื่อได้ยินคำพูดของชุยเซี่ยน เผยเจียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะหึๆ "เรื่องนี้งั้นหรือ? พี่ใหญ่ก็จัดการให้เจ้าแล้วเช่นกัน"
"ยังจำต้าชวนที่เจ้าให้ข้าไปสืบเมื่อวานได้หรือไม่? ข้าสืบมาแล้ว เขาคือท่านนายอำเภอนั่นแหละ"
อะไรนะ?
ต้าชวนก็คือท่านนายอำเภอหรือ?
ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้
'เถ้าแก่โรงเตี๊ยม' ก็คือ 'ผู้มีอำนาจสูงสุดในที่ว่าการอำเภอ'
'ขุนพลเฒ่า' ที่ขาดหายไปบนกระดานหมากรุก กลับอยู่ข้างกายข้ามาโดยตลอด
ท่านนายอำเภอที่ 'น่าเกรงขามยิ่งนัก' และ 'ซื่อสัตย์สุจริต' ในปากของอาจารย์อู๋ กลับเป็นต้าชวนจอมซื่อบื้อคนนั้นงั้นหรือ?
ช่างน่าขันเสียนี่กระไร!
เมื่อเห็นสีหน้าอันน่าตื่นตาตื่นใจของชุยเซี่ยน เผยเจียนก็อดถามไม่ได้ว่า "น้องเซี่ยน เจ้าไปพัวพันกับท่านนายอำเภอได้อย่างไร?"
ชุยเซี่ยนจึงเล่าเรื่องที่เยี่ยหวยเฟิงอยากได้ตุ๊กตาหมัวโห่วหลัวแมวรุ้ง จนถึงกับยอมมาเยือนถึงบ้านให้ฟัง
พี่น้องหลายคนฟังแล้วก็ถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง
ไม่ใช่สิ แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ?
หลังจากเก็บหลักฐานเอกสารเหล่านั้นลงกล่องหนังสือ ชุยเซี่ยนก็มองไปที่กลุ่มพี่น้องที่กำลังอ้าปากค้างพลางหัวเราะหึๆ "พี่ชายทุกท่าน ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดก็แต่เพียงลมบูรพา"
"รอให้ข้าขัดเกลาท่านนายอำเภอจอมซื่อบื้อของพวกเราสักหน่อย สอนวิชาที่แท้จริงให้เขาสักสองกระบวนท่า"
"หลังจากนั้นก็สามารถหิ้วเขาลงสนามรบ เพื่อไปจัดการกับจ้าวจื้อคนนั้นได้แล้ว!"
"อ้อ แล้วก็เด็กกลุ่มนั้นที่เคยส่งข่าวให้พวกท่าน ช่วงนี้ก็ติดต่อกับพวกเขาให้บ่อยหน่อย"
"ข้าต้องการให้พวกเขา ช่วยพวกเราสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์ครั้งใหญ่ ครั้งใหญ่มากๆ ในหนานหยาง"
"หลังจากเรื่องนี้จบลง ชื่อเสียงบัณฑิตแห่งหนานหยางของพวกเราพี่น้อง รับรองว่ามั่นคงไร้ข้อกังขาแน่นอน"
ยอดเยี่ยม!
ฟังดูสิว่าคำพูดนี้ช่างโอหังเพียงใด!
อะไรคือทุกอย่างพร้อมสรรพ อะไรคือสอนวิชาที่แท้จริงให้ท่านนายอำเภอสองกระบวนท่า อะไรคือรับรองว่าชื่อเสียงบัณฑิตแห่งหนานหยางมั่นคงแน่นอน
เผยเจียนและคนอื่นๆ ฟังแล้วก็เคลิบเคลิ้มหลงใหล ตื่นเต้นจนแทบระงับใจไม่อยู่
ตามน้องเซี่ยนไป ไม่มีผิดหวังแน่นอน
พวกเราพี่น้อง ถูกกำหนดมาให้เป็นผู้ทำเรื่องใหญ่!
วันนี้
คุณชายทั้งหลายตื่นเต้นคึกคักราวกับม้าศึก แม้แต่การเรียนก็ยังได้ผลลัพธ์ดีเยี่ยมเป็นสองเท่า
ทำเอาอาจารย์อู๋รู้สึกปีติยินดียิ่งนัก
ในวันเดียวกันนั้นเอง
ต้าชวนจอมซื่อบื้อประสบความพ่ายแพ้ที่ที่ว่าการอำเภออีกครั้ง เขาหิ้วผลไม้และเนื้อสัตว์ผักสดมาเคาะประตูบ้านตระกูลชุยอีกครา
ตระกูลชุยสว่างไสวอบอุ่น กลิ่นหอมของอาหารโชยกรุ่น
ท่านผู้เฒ่าชุยเปิดประตูบ้าน รอยยิ้มของนางดูใจดีเป็นที่สุด อบอุ่นเป็นกันเองจนแทบไม่น่าเชื่อ "อ้าว เกรงใจท่านป้าอีกแล้ว มาถึงบ้านตัวเองแล้ว ยังจะพกของมามากมายขนาดนี้ทำไมกัน"
ชุยจ้งหยวนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินออกมาจากห้องโถง เอ่ยขึ้นในลานบ้านว่า "ต้าชวนมาหรือ? พี่สะใภ้ เพิ่มถ้วยชามอีกชุดสิ จะได้กินข้าวด้วยกันพอดี"
หลินซื่อตอบรับด้วยรอยยิ้ม
เยี่ยหวยเฟิงเดินเข้าไปอย่างมึนงง รู้สึกเพียงว่าหัวใจอบอุ่นวาบ ซาบซึ้งจนอยากจะร้องไห้
มีความรู้สึกเหมือนได้รับความไม่เป็นธรรมจากการทำงาน แต่เมื่อกลับมาถึงบ้านที่แสนอบอุ่น อารมณ์ด้านลบทั้งหมดก็ได้รับการเยียวยาจนราบเรียบ
ช่างดีเหลือเกิน
แต่ในเวลานั้นเอง ก็เห็นท่านผู้เฒ่าชุยถลึงตาใส่ชุยจ้งหยวนอย่างดุเดือด "เรื่องกินข้าวนี่เจ้ากระตือรือร้นที่สุด เรื่องไปเรียนที่สถานศึกษาของอำเภอจนบัดนี้ก็ยังไม่มีวี่แวว"
"ข้ากลุ้มใจจนแทบจะตายอยู่แล้ว เจ้ายังจะกินข้าวลงอีกหรือ!"
เยี่ยหวยเฟิงได้ยินดังนั้น จึงรีบถามขึ้นว่า "พี่จ้งหยวน ท่านอยากจะไปเรียนที่สถานศึกษาของอำเภอหรือ?"
บังเอิญเสียจริง เรื่องนี้เขาจัดการได้นี่นา!
