โดยทั่วไปแล้ว จิตสัมผัสของผู้ฝึกปราณขั้นหนิงกวงระดับต้นสามารถตรวจสอบได้เพียงยี่สิบถึงสามสิบลี้เท่านั้น
ด้วยผลจากการ ‘ฝึกพิเศษกับภูตร้ายขั้นจวี้เสิน’ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำให้จิตสัมผัสของหลี่ผิงอันแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกปราณในระดับเดียวกันมากนัก สามารถตรวจสอบได้ในรัศมีประมาณห้าสิบลี้โดยรอบ
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย
หลี่ผิงอันเดินทางลงใต้ตลอดทาง หากมีแม่น้ำใต้ดินให้ไปได้ก็จะไม่ไปบนพื้นผิวโลก หากบินเลียบพื้นผิวโลกได้ก็จะไม่ขึ้นไปบนท้องฟ้า เมื่อเจอสำนักเซียนก็จะหลบเลี่ยง เมื่อเจอเมืองการค้าก็จะหลีกหนี หลักใหญ่ใจความคือไม่สร้างปัญหาใดๆ
เขายึดมั่นในเหตุผลเช่นนี้มาโดยตลอด—ศัตรูจะไม่ปล่อยเจ้าไปเพียงเพราะเจ้าเพิ่งฝึกบำเพ็ญมาสามปี
จากตำราสำนักเซียนที่บิดานำมาให้เป็นระยะๆ หลี่ผิงอันในสำนักได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างคร่าวๆ แล้ว
มีบทเพลงสรรเสริญท่อนหนึ่งว่า:
นับแต่ผานกู่เบิกฟ้าดิน เหล่ากำเนิดฟ้าดินเร้นกาย สรรพชีวิตแข่งขัน
มังกรหงสาผงาดพลันร่วงหล่น ร้อยเผ่าพันธุ์ยืนหยัด ณ ยอดปู้โจว
หยินหยางพลิกผันกลบฝังอัคคีวารี พระแม่ปั้นดินเป็นท่านแก่ซานชิง
เหยียนหวงรุ่งเรืองเผ่าเถื่อนล่าถอย จวบจนสี่ทวีปแบ่งตามเบญจธาตุ
โลกใบนี้คล้ายคลึงกับ ‘ยุคเทพปกรณัม’ ที่หลี่ผิงอันรู้จักอยู่มาก เพียงแต่มีความแตกต่างในรายละเอียดปลีกย่อยอยู่หลายแห่ง
ตัวอย่างเช่น ที่นี่เมื่อเอ่ยถึงปรมาจารย์เต๋าจะหมายถึงซานชิง ไม่ใช่นักพรตหงจวินผู้โด่งดังท่านนั้น
มีข่าวลือว่าปรมาจารย์เต๋าซานชิงยังมีอาจารย์อีกท่านหนึ่ง แต่ท่านอาจารย์ของซานชิงเร้นกายจากโลกหล้าไปตั้งแต่ยุคบรรพกาลแล้ว บางทีอาจจะเป็นท่านหงจวินผู้นั้น
โลกใบนี้จะไม่เรียกยอดฝีมือระดับประมุขทั้งหกท่านว่านักบุญโดยตรง ผู้ที่ใช้คำว่านักบุญได้มีเพียงท่านเดียว คือพระแม่หนี่วาแห่งเผ่ามนุษย์
กล่าวถึงโครงสร้างของโลกทั้งใบ แบ่งออกเป็นสี่ทวีปใหญ่ตามทิศทางคือตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ
ในจำนวนนี้ ทวีปบูรพาและทวีปทักษิณที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ปัจจุบันเป็นดินแดนของเผ่ามนุษย์ ต่างเคารพพระแม่หนี่วาแห่งเผ่ามนุษย์เหมือนกัน ทวีปซีโจวเป็นดินแดนสงวนของร้อยเผ่าพันธุ์บรรพกาล โดยมีประมุขทั้งสองแห่งพรรคประจิมเป็นใหญ่
ส่วนทวีปอุดรเป็นดินแดนหนาวเหน็บและยากไร้ เต็มไปด้วยไอพิษ แมลงพิษอยู่ทั่วทุกหนแห่ง สิ่งมีชีวิตชั่วร้าย มีมหาเวทและมหาอสูรบรรพกาลเร้นกายอยู่
ทวีปบูรพากับทวีปทักษิณยังมีความแตกต่างกัน แต่จะแตกต่างกันอย่างไรนั้น บันทึกของสำนักหมื่นเมฆาไม่ได้กล่าวไว้อย่างละเอียด ดูเหมือนว่าทั้งทวีปทักษิณจะถูกปกคลุมด้วยค่ายกลขนาดมหึมา ห้ามไม่ให้ผู้ฝึกปราณเข้าออกตามอำเภอใจ
เมื่อเทียบกับทวีปทักษิณที่ดูลึกลับ ดินแดนทวีปบูรพาที่หลี่ผิงอันและบิดาอาศัยอยู่ก็ ‘ปกติ’ กว่ามาก
ที่นี่เซียนและมนุษย์ปะปนกัน สำนักเซียนตั้งตระหง่านอยู่มากมาย ผู้ฝึกปราณเผ่ามนุษย์ต่างเคารพพระแม่แห่งเผ่ามนุษย์ ขณะเดียวกันก็เคารพปรมาจารย์เต๋าซานชิงด้วย
ว่ากันว่าต้นกำเนิดของสำนักเซียนทั้งหมดในทวีปบูรพาล้วนมาจากสถานฝึกตนของปรมาจารย์เต๋าซานชิง—ซึ่งส่วนใหญ่หมายถึงวังหยกสุญญตาแห่งคุนหลุนและเกาะจินอ๋าวแห่งทะเลตะวันออก
ในทวีปบูรพา โลกมนุษย์มีอาณาเขตของโลกมนุษย์ ผู้ฝึกปราณมีสำนักของผู้ฝึกปราณ ทั้งสองฝ่ายแบ่งแยกกันชัดเจนแต่ก็เกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน โดยฝ่ายแรกมักจะเป็นเมืองขึ้นของฝ่ายหลัง
ระหว่างราชวงศ์เซียนมักมีการรบพุ่ง ความแค้นส่วนตัวของผู้ฝึกปราณก็มีนับไม่ถ้วน ยังมีผู้ฝึกตนสายมารคอยสร้างความเดือดร้อนอยู่ทุกหนแห่ง...
กล่าวโดยสรุป หลายพื้นที่ในทวีปบูรพาค่อนข้างโกลาหลวุ่นวาย
หลี่ผิงอันเดินทางลงใต้เป็นเวลาสามวันสามคืน ที่บริเวณใกล้กับเมืองการค้าแห่งหนึ่ง เขาได้พบเห็นเหตุการณ์ ‘ปล้นชิง’ ครั้งหนึ่ง
โจรเป็นผู้ฝึกตนอิสระสิบกว่าคนที่ปกปิดศีรษะและใบหน้า วิชาฝีมือไม่เหมือนกัน ลมปราณผสมปนเปกัน ผู้ที่อ่อนแอที่สุดคือขั้นจวี้เสินระดับเจ็ด ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ราวขั้นหนิงกวงระดับหก
ผู้ที่ถูกปล้นเป็นผู้ฝึกตนอิสระอีกกลุ่มหนึ่ง โดยรวมแล้วความแข็งแกร่งอ่อนแอกว่าพวกโจรอยู่บ้าง
หลังจากการต่อสู้เพียงครู่เดียว ฝ่ายที่ถูกปล้นก็เริ่มฝ่าวงล้อมอย่างสุดชีวิต ส่วนใหญ่ต่างคนต่างสู้ ไม่ได้สนใจความเป็นความตายของผู้อื่นมากนัก
หลี่ผิงอันมองดูด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ
แน่นอนว่าเขาจะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่งง่ายๆ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาแต่อย่างใด
สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงถอยห่างจากสมรภูมิต่อสู้ด้วยวิชาอาคมให้ไกลขึ้นอีกหน่อย คอยสังเกตการณ์การต่อสู้ของผู้ฝึกปราณเหล่านี้ในที่ลับ พินิจพิเคราะห์กระบวนท่าการต่อสู้ของพวกเขา แล้วถอนใจออกมาเฮือกหนึ่ง: “ลงมือเมื่อใดคือเดิมพันด้วยชีวิต”
หลังจากได้ชมการปะทะกันของผู้ฝึกปราณครั้งนี้ หลี่ผิงอันก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น
เขาหยิบแผนที่ที่ได้รับจากตำหนักธุรการออกมาศึกษาอย่างละเอียด แล้วหยิบแผนที่ฉบับละเอียดของทวีปบูรพาที่ตนเองเคยหามาได้ก่อนหน้านี้ออกมาเปรียบเทียบกัน พยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่อาจเผชิญกับอันตรายให้มากที่สุด
ด้วยเหตุนี้ เขาผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นหนิงกวงจึงเดินทางอย่างลับๆ ล่อๆ ตลอดทาง ตรงไปยังเมืองหว่านอัน
ราชวงศ์เซียนที่เมืองหว่านอันตั้งอยู่มีชื่อว่า ‘หลินเจิ้ง’ อาณาเขตแผ่ขยายสามพันลี้ มีเมืองใหญ่ร้อยแห่ง ประชากรมนุษย์นับหมื่นๆ
เมือง สายแร่ปราณ และพลังศรัทธาภายในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งทั้งหมดล้วนเป็น ‘ทรัพย์สินของสำนัก’ ของสำนักหมื่นเมฆา หนึ่งในหน้าที่สำคัญของฝ่ายนอกของสำนักหมื่นเมฆาคือการปกป้องราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งทั้งหมด เปิดเหมืองวิญญาณในที่ต่างๆ กวาดล้างอสูรปีศาจ และค้นหาเด็กเซียนในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งเป็นประจำ
สำนักหมื่นเมฆาไม่เพียงแต่มีอิทธิพลในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งเท่านั้น ยังมีราชวงศ์เซียนขนาดเล็กกว่าอีกสองแห่ง นอกจากนี้ยังบริหารจัดการเมืองการค้าขนาดกลางและเล็กอีกหลายแห่ง
หลี่ผิงอันเดินทางลงใต้เจ็ดวัน ก็มาถึงชายแดนของราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง
เมื่อเขาผ่านไปใกล้ค่ายทหารชายแดน ก็ได้เห็นธงของสำนักหมื่นเมฆา และยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเซียนจากสำนักหมื่นเมฆาสองสามคน
—ผู้อาวุโสและผู้ดูแลของสำนักหมื่นเมฆาผลัดเปลี่ยนเวรกันอยู่ที่นี่
หลี่ผิงอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ปรากฏกายออกไปคารวะ แต่เดินทางไปยังเมืองหว่านอันอย่างเงียบๆ
เดินทางไปอีกหนึ่งวัน ระยะทางห่างจากเมืองหว่านอันไม่ถึงพันลี้แล้ว หลี่ผิงอันลอยตัวออกมาจากแม่น้ำใต้ดิน พบกระท่อมที่พรานป่าทิ้งร้างไว้หลังหนึ่งในหุบเขา แล้วจัดแจงรูปโฉมของตนเอง
เขาจะใช้รูปลักษณ์ของเวยเหยียนจื่อไปพบนักพรตเฉินไม่ได้
หลี่ผิงอันหยิบยันต์ออกมาจัดวางค่ายกลกั้นอาณาเขตอย่างง่ายๆ ชั้นหนึ่ง แล้วหยิบศาสตราวุธวิเศษทรงกลมลูกหนึ่งออกมา
เซียนสองคนของสำนักหมื่นเมฆาที่คอยคุ้มกันหลี่ผิงอันอย่างลับๆ บนก้อนเมฆขมวดคิ้วพร้อมกันในตอนนี้
ศาสตราวุธวิเศษทรงกลมส่องแสงเซียนออกมา จิตสัมผัสเซียนของเหยียนเซิ่งและเวยเหยียนจื่อก็ถูกกั้นอยู่ภายนอก ทำได้เพียงรับรู้ทิศทางการเคลื่อนไหวโดยรวมของหลี่ผิงอันเท่านั้น
ของวิเศษประหลาดเช่นนี้ ไม่รู้ว่าหลี่ต้าจื้อไปหามาจากที่ใด
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งสูบไปป์ยาสูบรากวิญญาณคำหนึ่ง พลางครุ่นคิดเล็กน้อย: “เดินทางมาตลอดทางนี้ก็ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากมาย พวกเราสองคนคอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ ช่างเป็นการทำเกินความจำเป็นเสียจริง”
เวยเหยียนจื่อหัวเราะแล้วพูดว่า: “สหายผิงอันหลีกเลี่ยงการปะทะได้ถึงแปดครั้งตลอดทาง นับเป็นความสามารถอย่างหนึ่งมิใช่หรือ!”
“เจ้าพูดเช่นนี้ ก็ไม่ผิด”
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งถอนหายใจ: “เพียงแต่เห็นการกระทำของสหายผิงอันเช่นนี้แล้ว รู้สึกเสมอว่าก่อนที่เขาจะเข้าสำนักบำเพ็ญเพียรคงเคยผ่านความยากลำบากมามากมาย อายุยังน้อยไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับการถูกข่มเหงมามากเท่าใด”
“ท่านอาวุโสกล่าวได้ถูกต้อง ข้าก็รู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน”
เวยเหยียนจื่อถือกระจกหยินหยางบานนั้น เล็งไปที่กระท่อมไม้ในป่าเบื้องล่าง แล้วยิ้มพลางพูดว่า: “ข้าพอจะเข้าใจเขาอยู่บ้าง เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว เพียงแต่เป็นคนรักชีวิตอยู่บ้างเท่านั้น
“อีกอย่าง การทดสอบของเขาคือการไปส่งจดหมาย เพียงแค่ส่งจดหมายให้สำเร็จก็ถือว่าผ่านการทดสอบแล้ว การไม่สร้างเรื่องราวยุ่งยากก็เป็นเรื่องดี”
“นิสัยของผิงอันเช่นนี้ ข้าชอบ”
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งพยักหน้า พลางขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
ผู้อาวุโสท่านนี้หันไปมองท้องฟ้าที่ไม่ไกลออกไป พลางพูดเสียงเบา: “ในสำนักยังมีเซียนแท้จริงท่านอื่นอยู่ที่นี่”
เวยเหยียนจื่อตะลึงงัน แล้วหัวเราะอย่างขมขื่น: “อย่าบอกนะว่า ปรมาจารย์อาต้าจื้อยังเชิญผู้ช่วยคนอื่นมาอีก?”
“ไม่แน่ว่าจะเป็นผู้ช่วย”
คิ้วของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งค่อยๆ คลายออก พูดเสียงเบาว่า: “เป็นผู้อาวุโสเซียวเยว่ พาศิษย์หญิงมาสามคน
“นางคงตั้งใจเปิดเผยกลิ่นอาย เพื่อให้เจ้ากับข้ารู้ว่านางอยู่ที่นี่ ต่อไปคงไม่สร้างความลำบากให้ผิงอันมากเกินไป
“หากผู้อาวุโสเซียวเยว่อยากจะเพิ่มความยากลำบากให้ผิงอันบ้าง ก็ไม่เลว ขอเพียงอย่าทำร้ายผิงอันก็พอ”
ผู้อาวุโสเซียวเยว่ท่านนั้นหรือ? เวยเหยียนจื่อครุ่นคิดอย่างละเอียด ก็เข้าใจเรื่องราวโดยประมาณแล้ว
นี่คือการมาป่วนนี่เอง
ในป่าเบื้องล่าง แสงเซียนที่ปล่อยออกมาจากศาสตราวุธวิเศษทรงกลมค่อยๆ หรี่ลง หลี่ผิงอันที่เปลี่ยนรูปลักษณ์แล้วดึงประตูไม้ออก ปลายเท้าแตะเบาๆ ร่างกายก็ลอยละลิ่วไปยังยอดไม้ราวกับขนนกหงส์
เวยเหยียนจื่อเพ่งมองดู แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย
แม้ว่าหลี่ผิงอันจะยังคงปลอมตัว แต่ในที่สุดก็ไม่ได้ใช้รูปลักษณ์ของเขาเวยเหยียนจื่ออีกต่อไปแล้ว
มองมาตลอดทางนี้ เวยเหยียนจื่อเกือบจะเกิดมารในใจขึ้นมาจริงๆ
หลี่ผิงอันเหินผ่านเหนือทะเลป่าอย่างรวดเร็ว เขาราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ในฝ่ามือปรากฏกระจกหลิวหลีบานเล็กๆ ขึ้นมาบานหนึ่ง
กระจกหลิวหลีส่องไปยังก้อนเมฆสีขาวที่ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งและเวยเหยียนจื่ออยู่โดยตรง
หลี่ผิงอันลอบหัวเราะในใจ
เหล่าเซียนในสำนักแม้จะมีพลังบำเพ็ญสูงส่ง เต๋าลึกซึ้ง แต่การกระทำกลับไม่ใส่ใจในรายละเอียดเลย
ก้อนเมฆสีขาวก้อนหนึ่งลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา รักษาระยะห่างสัมพัทธ์ไว้คงที่ ไม่สนใจทิศทางลม ไม่เปลี่ยนรูปร่าง เขาจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร? แต่ว่า...
แววตาของหลี่ผิงอันฉายแววครุ่นคิด
กระจกหลิวหลีค่อยๆ หมุนเปลี่ยนมุม หลี่ผิงอันจับจ้องไปยังก้อนเมฆสีขาวอีกก้อนหนึ่ง
นี่เป็นก้อนเมฆที่เพิ่งปรากฏขึ้นในวันนี้ มีต้นกำเนิดเดียวกับวิชาควบคุมเมฆาของสำนักหมื่นเมฆา เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนยังมีเงาคนไหวๆ อยู่บนเมฆ
เขามีลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที ตรวจสอบศาสตราวุธวิเศษและอาวุธลับที่เก็บสำรองไว้บนตัวอีกครั้ง
ในเวลาเดียวกัน
ในสำนักหมื่นเมฆา
...
กระท่อมไม้ไผ่หลังเขาของยอดเขาประธาน
หลี่ต้าจื้อเปลี่ยนเป็นชุดคลุมหลวมๆ นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าอักษร ‘เต๋า’ ขนาดมหึมา ในมือถือกระจกหยินหยาง มองดูภาพในกระจกเป็นครั้งคราว
บนเบาะรองนั่งตรงหน้าเขา ชายชราผอมแห้งในชุดคลุมสีดำสนิทลืมตาขึ้น ถอนหายใจแล้วพูดว่า: “ต้าจื้อ กำลังจะบรรลุเซียนแล้ว! อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะตั้งใจเตรียมตัวสักหน่อย นี่เป็นเรื่องใหญ่ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านะ!”
“เอ่อ ขอรับ!”
หลี่ต้าจื้อรีบเก็บกระจกไปไว้ข้างหลัง ฉีกยิ้มแล้วพูดว่า:
“ท่านอาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วง ศิษย์เตรียมพร้อมไว้นานแล้ว! การบรรลุเซียนเป็นเพียงการก้าวกระโดดของระดับชีวิตของศิษย์เอง รากฐานเต๋าของศิษย์มั่นคงแล้ว ความเข้าใจก็เพียงพอแล้ว ต่อไปเพียงแค่รอให้แสงวิญญาณสายนั้นปรากฏขึ้นมา จับแสงวิญญาณนั้นไว้ได้ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนได้
“ผิงอันเป็นคนบอกข้าเช่นนี้”
“เจ้าหนอเจ้า!”
นักพรตคงหมิงส่ายหน้ายิ้มเบาๆ: “เจ้าพูดไม่เคยห่างจากลูกชายของเจ้าเลยสักครึ่งคำ!”
“เหะๆ”
หลี่ต้าจื้อยิ้มอย่างซื่อๆ:
“ท่านอาจารย์โปรดเข้าใจด้วย หากศิษย์บำเพ็ญเพียรก่อนแล้วค่อยมีทายาท บางทีอาจจะไม่ให้ความสำคัญกับทายาทมากนัก
“แต่ศิษย์เป็นคนธรรมดามาก่อนแล้วจึงมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้ ตั้งแต่เขายังเล็กก็ประคบประหงมในอุ้งมือกลัวจะตกหล่น อมไว้ในปากกลัวจะละลาย
“บัดนี้ความยึดติดของศิษย์ก็เป็นเช่นนี้ สิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน กลับกันจะทำให้ศิษย์มีกำลังใจมากขึ้น”
นักพรตคงหมิงพยักหน้าเบาๆ พูดช้าๆ ว่า: “อาจารย์เองก็เคยสังเกตผิงอันอยู่หลายครั้ง เขามีความเข้าใจที่น่าทึ่งจริงๆ แม้ว่าพรสวรรค์และโชคชะตาของเขาจะอยู่แค่ระดับกลางค่อนไปทางสูง แต่ก็ถือว่าเป็นผู้ที่มีแววปั้นได้”
หลี่ต้าจื้อเบิกตากว้าง
ฟังความหมายในคำพูดของอาจารย์แล้ว...
นักพรตคงหมิงจงใจเปลี่ยนเรื่อง: “แต่ผิงอันมีความคิดซับซ้อนเกินไป นี่กลับทำให้ข้าผู้เป็นนักพรตลังเลอยู่บ้าง...”
“โอ๊ย! ท่านอาจารย์!”
หลี่ต้าจื้อรีบพูดว่า: “ลูกชายของข้าก็คือหลานของท่านไม่ใช่หรือ!
“เด็กคนนี้ผิงอันมีเล่ห์เหลี่ยมเยอะ คิดเยอะ แต่เขาไม่มีใจคิดร้ายต่อผู้อื่นแน่นอน พื้นฐานของเขาดีอย่างแน่นอน!
“ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์หากท่านยอมเอ่ยวาจาสิทธิ์ ชี้แนะให้ผิงอันมีเซียนสวรรค์เป็นอาจารย์ ศิษย์ก็ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงแล้วจริงๆ!”
นักพรตคงหมิงหรี่ตาลงยิ้ม
หลี่ต้าจื้อดึงเบาะรองนั่งใต้ก้น ขยับไปอยู่ตรงหน้านักพรตคงหมิง
นักพรตคงหมิงอดไม่ได้ที่จะลูบเคราหัวเราะเสียงดัง ในดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: “พอแล้วๆ ไม่แกล้งเจ้าแล้ว เอาประจกหยินหยางนี่มา”
“ได้เลยขอรับ”
หลี่ต้าจื้อส่งกระจกหยินหยางให้ด้วยสองมือ
“ต้าจื้อ เจ้าต้องเข้าใจ แม้ว่าอาจารย์จะเป็นผู้ก่อตั้งสำนักหมื่นเมฆาแห่งนี้ แต่สำนักหมื่นเมฆากลับไม่ใช่สถานฝึกตนของอาจารย์ อาจารย์ไม่สามารถเปิดประตูสะดวกให้เขาได้โดยตรง ทุกเรื่องต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ”
นักพรตคงหมิงรับกระจกมาดูสองสามครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:
“ช่วงนี้อาจารย์ไม่ได้เก็บตัว ก็คอยจับตาดูเรื่องนี้อยู่ มีศิษย์ในสำนักสองสามคนอยากจะสร้างปัญหาให้ลูกชายเจ้าสักหน่อย ก็ถือโอกาสนี้ทดสอบลูกชายเจ้าไปเลย
“หากผิงอันทำได้ดี อาจารย์จะเรียกศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้ากลับมา รับผิงอันเป็นศิษย์
“หากผิงอันจัดการเรื่องนี้ได้ไม่เหมาะสมไม่ถูกต้อง อาจารย์จะเลือกเซียนสวรรค์คนหนึ่งในสำนักให้เขา ให้เขาคารวะเป็นอาจารย์เพื่อจะได้บำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ เจ้าว่าดีหรือไม่?”
“ดี! ดีแน่นอน!”
หลี่ต้าจื้อดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ รีบโขกศีรษะ:
“ขอบคุณท่านอาจารย์! ทุกอย่างแล้วแต่ท่านอาจารย์จะตัดสิน!”
“เอาล่ะ อาจารย์จะคอยดูกระจกบานนี้ให้เจ้า เจ้าก็ตั้งใจเตรียมตัวบรรลุเซียนเถอะ”
นักพรตคงหมิงยิ้มแล้วพูดว่า:
“แสงวิญญาณนั้นจะปรากฏเมื่อใด ก็ไม่มีกำหนดที่แน่นอน เจ้าต้องเตรียมตัวเก็บตัวเป็นเวลานาน ต่อให้เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง การบรรลุเซียนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
“สิ่งที่อาจารย์บอกเจ้าได้ก็มีเพียงสามคำ: ปล่อยวาง สละได้ หลุดพ้น”
หลี่ต้าจื้อยิ้มแล้วพูดว่า: “ท่านอาจารย์ ศิษย์รู้วิธีที่จะตามหาแสงวิญญาณสายนี้แล้ว”
“โอ้?” นักพรตคงหมิงมีสีหน้าสงสัย
หลี่ต้าจื้อตั้งใจจะยกยอลูกชายของตน ไม่ได้สนใจคำกำชับของหลี่ผิงอันมากนัก พูดออกมาโดยตรงว่า:
“ครึ่งปีก่อน ผิงอันเคยตั้งใจชี้แนะข้า น่าจะสังเกตได้ว่าข้าไปถึงจุดสูงสุดของสะพานฟ้าดินแล้ว แต่กลับยังไม่บรรลุเซียนเสียที
“เขาถามข้าว่า: พ่อ ชีวิตพ่อมีความเสียใจอะไรบ้างไหม? “ข้าตอบว่า: ความเสียใจของพ่อน่ะมีเยอะแยะไปหมด
“ผิงอันกลับพูดว่า: การบรรลุธรรมนั้นจริงๆ แล้วเกี่ยวข้องกับอารมณ์ อารมณ์ของคนเราเกี่ยวข้องกับการสั่นพ้องกับมหาเต๋าอย่างใกล้ชิด หากท่านมีช่วงที่การบำเพ็ญเพียรติดขัด หรือกำลังรอคอยความเข้าใจในจุดที่ค่อนข้างสำคัญอยู่ สามารถลองหวนนึกถึงความเสียใจ สัมผัสกับความเสียใจ แล้วหลุดพ้นจากความเสียใจ เพื่อค้นหาความรู้สึกปลดปลงเช่นนั้น มักจะสามารถขับเคลื่อนความเข้าใจของตนเองได้”
“ความรู้สึกปลดปลงรึ?”
นักพรตคงหมิงลูบเคราพึมพำเบาๆ แล้วส่ายหน้ายิ้มเบาๆ:
“ผิงอันพลังบำเพ็ญยังตื้นเขิน ย่อมมองเรื่องการบำเพ็ญเพียรเรียบง่ายเกินไป
“เจ้าลองพยายามดูเช่นนี้ ยังต้องระวังรักษาสภาพจิตเต๋าให้ว่างเปล่ากระจ่างใส อย่าได้ตกลงไปในวังวนของมารในใจ”
“ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว!”
หลี่ต้าจื้อเหลือบมองกระจกวิเศษหยินหยางในมือของอาจารย์ สูดหายใจเข้าลึกๆ จัดชุดคลุมให้เข้าที่ แล้วค่อยๆ หลับตาลง
นักพรตคงหมิงยกมือขึ้นผลักเบาๆ ร่างของหลี่ต้าจื้อค่อยๆ หมุนวน แล้วหายเข้าไปในม่านหมอกสีขาว
เสียงแห่งมหาเต๋าค่อยๆ บรรเลงขึ้น พลังปราณไร้ขอบเขตชำระล้างกายเต๋า
นักพรตคงหมิงนั่งอยู่ที่ขอบม่านหมอกสีขาว ยกกระจกวิเศษหยินหยางบานนั้นขึ้นมาปรายตามอง ไม่ได้มองนานนัก
มองไปทางด้านของหลี่ผิงอันอีกครั้ง ก็พบว่าเจอปัญหาเล็กน้อยเข้าจริงๆ
