หลี่ผิงอันสวมชุดนักพรตอย่างคล่องแคล่ว เปิดหน้าต่างแล้วลอยตัวไปยังลานบ้าน
หวังซินฮุย ผู้ดูแลระดับสูงของสำนักหมื่นเมฆา ยืนอยู่ในลาน สวมชุดคลุมยาวสีดำ ใบหน้าสี่เหลี่ยมแบบตัวอักษรจีน ‘กั๋ว’ ประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ
หลี่ผิงอันประสานมือคารวะ: “ท่านผู้ดูแลหวัง ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือ?”
“สหายมิต้องมากพิธี”
ผู้ดูแลหวังซินฮุยกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:
“ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งสั่งให้ข้ามาสอบถามว่า ต่อไปสหายผิงอันจะบำเพ็ญเพียรต่อในสำนักเมฆาคล้อยหรือไม่?”
หลี่ผิงอันยิ้มแล้วกล่าว: “ข้ายังมีที่อื่นให้ไปอีกหรือ?”
“ตามกฎของสำนัก ศิษย์ที่ยังไม่คารวะอาจารย์สามารถบำเพ็ญเพียรได้เพียงในสำนักเมฆาคล้อยหรือที่พำนักของฝ่ายนอกเท่านั้น”
ผู้ดูแลหวังซินฮุยเปลี่ยนไปใช้การส่งกระแสจิต:
“แต่บิดาของสหายเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก ลำดับอาวุโสที่แท้จริงของสหายนั้นอยู่เหนือเซียนส่วนใหญ่ในสำนัก การจะหาอาจารย์คงเป็นเรื่องยาก
“แม้กฎของสำนักหมื่นเมฆาจะเข้มงวด แต่ก็มิใช่ว่าจะไร้มนุษยธรรม ย่อมต้องมีจุดที่สามารถยืดหยุ่นได้
“ความหมายของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งคือ ให้สร้างค่ายกลเซียนขึ้นในป่าเขารอบตำหนักธุรการ จัดให้สหายย้ายไปบำเพ็ญเพียรที่นั่น หินวิญญาณและวิชาเซียนต่างๆ จะไม่มีขาดตกบกพร่อง เช่นนี้แล้วก็สามารถหลีกเลี่ยงเรื่องขัดแย้งระหว่างศิษย์ดังเช่นครั้งนี้ได้อีก”
ในสำนักคิดจะ ‘เลี้ยงดู’ เขาไว้ เพื่อให้บิดาตายใจอย่างนั้นหรือ? หลี่ผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ:
“ข้ากับบิดาเพิ่งมาถึงภูเขา ยังไม่มีทั้งรากฐานและระดับพลัง การกระทำใดๆ ก็ควรยึดถือความรอบคอบเป็นหลัก
“อีกทั้งข้าไม่สามารถพึ่งพาบิดาได้ในทุกเรื่อง ในที่สุดแล้วข้าก็มีการวางแผนและความคาดหวังของตนเอง
“ยังคงขอให้ผู้อาวุโสและท่านผู้ดูแลอนุญาตให้ข้าบำเพ็ญเพียรต่อที่สำนักเมฆาคล้อย หากไม่มีผู้ใดรับข้าเป็นศิษย์ เมื่อถึงเวลาข้าก็จะไปเข้าร่วมการทดสอบของฝ่ายนอก เข้าสู่ฝ่ายนอกเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป
“ตัวข้าเองก็ต้องรักษาสิ่งที่ยึดมั่นไว้ให้ได้”
แววตาของผู้ดูแลระดับสูงผู้นี้ฉายแววชื่นชมขึ้นเล็กน้อย
“แม้จะพูดเช่นนั้น ข้าก็ยังอยากจะแนะนำสหายสักสองสามคำ”
หวังซินฮุยยิ้ม: “อิทธิพลของบิดามารดานั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดกับตนเองเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา
“ข้าจะนำคำพูดของสหายไปถ่ายทอดให้ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งตามเดิมทุกคำ หากหลังจากนี้สหายมีเรื่องลำบากใจใดๆ สามารถให้เวยเหยียนจื่อมาหาข้าที่ยอดเขาประธานได้โดยตรง”
“ขอบคุณท่านผู้ดูแลที่เมตตา”
หลี่ผิงอันโค้งคำนับแบบนักพรต
ท่านผู้ดูแลหวังประสานมือคารวะตอบ หันหลังเตรียมจะขี่เมฆจากไป...
“เอ๊ะ? พลังปราณนี่มัน?”
ทันใดนั้นหวังซินฮุยก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า
ปุยเมฆขาวค่อยๆ เข้มข้นขึ้น ในชั่วพริบตากลับกลายเป็นเมฆดำทะมึนเป็นชั้นๆ บดบังแสงอาทิตย์
พลังปราณมหาศาลหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ มุ่งตรงมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ลานหน้าของสำนักเมฆาคล้อย
ค่ายกลใหญ่พิทักษ์ภูเขาที่ครอบคลุมยอดเขากว่าร้อยลูกของสำนักหมื่นเมฆา ในขณะนี้ปรากฏให้เห็นผนึกค่ายกลที่บางเบาและลื่นไหล ผนึกค่ายกลนั้นสั่นไหวเบาๆ ราวกับเยลลี่
เหนือยอดเขาต่างๆ ปรากฏร่างเงาขึ้นหลายร่าง จิตสัมผัสเซียนหลายสายพุ่งเข้ามาสำรวจ
ณ ลานหน้าของสำนักเมฆาคล้อย ลำแสงเซียนสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากพื้น ส่องสว่างขึ้นไปเบื้องบนจนถึงเมฆดำ พลังปราณอันไร้ขอบเขตมุ่งหน้าไปยังลำแสงเซียนนั้น ที่ฐานของลำแสงมีร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้น
แสงเซียนสาดส่องทั่วหล้า จิตวิญญาณหลั่งไหล เมฆหมอกมงคลปรากฏ สรรพสิ่งกระจ่างใส
“ฮ่าๆๆ!”
หวังซินฮุยตบมือหัวเราะร่า: “สหายเต๋าเวยเหยียนจื่อเลื่อนขั้นเป็นเซียนแล้ว!”
ดวงตาของหลี่ผิงอันเป็นประกาย เขามองไปยังลำแสงที่ราวกับจะเชื่อมฟ้าดินไม่วางตา ในจิตเต๋าบังเกิดความรู้สึกตื้นตันอย่างหาที่สุดมิได้
ต้องเป็นเช่นนี้ ชีวิตหนึ่งที่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ ต้องเป็นเช่นนี้! ทว่ารอยยิ้มของหลี่ผิงอันยังไม่ทันจะเบ่งบานเต็มที่ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นของเวยเหยียนจื่อที่กำลังลอยสูงขึ้นไปในลำแสง “วิเศษ! วิเศษ! การบรรลุเต๋านี้ช่างวิเศษนัก!”
“ฮ่าๆๆๆ! การรู้แจ้งและการปฏิบัติเป็นหนึ่งเดียวคือคุณธรรมแห่งฟ้าดิน! วิเศษ! วิเศษยิ่งนัก!”
“ผิงอัน! ขอบคุณสหายผิงอันที่ช่วยทำลายม่านหมอกในใจข้า ช่วยให้ข้าบรรลุเซียน! ขอบคุณสหายผิงอันที่ช่วยทำลายม่านหมอกในใจข้า ช่วยให้ข้าบรรลุเซียน! ฮ่าๆๆๆ!”
“ท่านอาจารย์! ศิษย์ได้กลายเป็นเซียนแล้ว!”
ท่ามกลางเสียงตะโกนของเวยเหยียนจื่อ แสงเซียนนับพันนับหมื่นสายพุ่งเข้าหาเขา
ทั่วร่างของเวยเหยียนจื่อราวกับโปร่งใส ถูกห่อหุ้มด้วยแสงรัศมีเป็นชั้นๆ ในอากาศยังปรากฏภาพนกกระเรียนหวนกลับ นางเซียนถวายของขวัญ และรอยประทับจางๆ ของสัตว์เทวะทั้งสี่ให้เห็นอยู่เลือนราง
ปรากฏการณ์มหัศจรรย์ต่างๆ ดำเนินอยู่ครู่หนึ่ง
สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ในอากาศเหลือเพียงนักพรตที่ถูกห่อหุ้มด้วยธุลีเซียน
ละทิ้งโลกิยะสู่หุบเขาเซียน จากนี้ไปมิใช่คนในภาพวาดอีกแล้ว
เวยเหยียนจื่อก้าวออกมาครึ่งก้าวกลางอากาศ ธุลีเซียนกระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง เซียนคนใหม่ที่ดูราวกับหนุ่มลงไปหลายร้อยปีผู้นี้ ในดวงตาเผยให้เห็นความรู้สึกตื้นตันอย่างหาที่สุดมิได้
จากนั้น เวยเหยียนจื่อก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศโดยตรง โค้งคำนับแบบนักพรตให้หลี่ผิงอัน
ในชั่วขณะนั้น หลี่ผิงอันได้ยินเสียงบางอย่างแตกดัง ‘แกร็ก’ และรู้สึกได้ถึงจิตสัมผัสเซียนหลายสายที่จับจ้องมาที่ตนเอง
ความรู้สึกร้อนเร่าจากการถูกเหล่าเซียนจ้องมอง ทำให้หลี่ผิงอันรู้สึกไม่สบายตัวนัก
ความคิดในใจของหลี่ผิงอันหมุนคว้าง เขายิ้มและคารวะตอบ ชิงพูดขึ้นก่อน: “มิใช่ศิษย์พูดอะไร แต่เป็นท่านผู้ดูแลที่ได้ยินอะไรต่างหาก
“เป็นท่านที่สะสมมานานหลายปี จนทะลวงผ่านได้ในเช้าวันหนึ่ง ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ข้าพูดเท่าใดนัก
“ศิษย์เพิ่งบำเพ็ญเพียรได้เพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น แม้แต่ขั้นกลั่นลมปราณก็ยังไม่เข้าใจดี”
“พอเจ้าพูดเช่นนี้... ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน...”
เวยเหยียนจื่อที่กำลังตื่นเต้นเข้าใจว่าหลี่ผิงอันตั้งใจจะซ่อนความสามารถ จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแต่ยิ้มกว้างไม่หยุด
หวังซินฮุยเหลือบมองหลี่ผิงอันอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ประสานมือแสดงความยินดีกับเวยเหยียนจื่อ: “ยินดีกับสหายเต๋าเวยเหยียนที่ข้ามสะพานฟ้าดินได้ จากนี้ไปจะได้เหยียบบนเส้นทางเซียน ท่องไปในโลกหล้าอย่างอิสระ!”
“ขอบคุณสหายเต๋า! ขอบคุณ!”
เวยเหยียนจื่อรีบประสานมือคารวะตอบ: “นักพรตเต๋าจะไปแจ้งข่าวดีที่หน้าถ้ำของท่านอาจารย์ก่อน แล้วจากนั้นจะไปเปลี่ยนบันทึกเซียนที่ยอดเขาประธาน!”
“เช่นนั้นข้าจะไปรอสหายเต๋าอยู่ที่ตำหนักเมฆาบำรุง เชิญเพื่อนพ้องร่วมสำนักมาแสดงความยินดีกับสหายเต๋า”
หวังซินฮุยทำท่าเชิญ พลางมองหลี่ผิงอันด้วยรอยยิ้ม แล้วขี่เมฆบินไปยังยอดเขาประธาน
เวยเหยียนจื่อคว้าแขนของหลี่ผิงอันไว้แล้วส่งกระแสจิต: “นี่เป็นโอกาสสร้างชื่อเสียงที่ดีเพียงใด? พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของเจ้าเป็นสิ่งที่นักพรตเต๋า... เอ่อ เป็นสิ่งที่ข้าเคยพบเห็นมาในชีวิตนี้ สำนักจะต้องให้ความสำคัญกับเจ้ามากขึ้นอย่างแน่นอน!”
หลี่ผิงอันกระพริบตา เข้าไปใกล้เวยเหยียนจื่อ อาศัยพลังเซียนของเขาช่วยบดบังเสียงลมหายใจของตน แล้วกระซิบเสียงเบา: “ต้นไม้ที่สูงเด่นในป่า ย่อมถูกลมพัดโค่นก่อน”
เขาเพียงต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ไม่อยากเป็นหินหยั่งรู้เต๋าในร่างมนุษย์
“ความคิดของเจ้าเช่นนี้ก็ไม่เลว”
เวยเหยียนจื่อหรี่ตาลงยิ้มแล้วส่งกระแสจิตต่อ: “ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการเป็นที่สนใจของสำนัก เช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้าปิดบังเรื่องนี้จากภายนอก
“บุญคุณที่สหายชี้แนะยากจะตอบแทน
“ข้าเตรียมจะอยู่ที่สำนักเมฆาคล้อยจนกว่าสหายจะได้อาจารย์ หลังจากนี้หากสหายต้องการสิ่งใด อย่าได้เกรงใจ!”
ในขณะนี้ ใบหน้าที่เดิมทีดูไม่น่าไว้วางใจของเวยเหยียนจื่อ กลับมีกลิ่นอายแห่งความบริสุทธิ์เที่ยงตรงเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
หลี่ผิงอันยิ้มพลางเร่ง: “ท่านผู้ดูแลรีบไปรับรองแขกเถิด เซียนจำนวนมากทนรอไม่ไหวจะลงมากันแล้ว”
“ฮ่าๆๆๆ!”
เวยเหยียนจื่อเงยหน้าหัวเราะลั่น ก่อนจะปล่อยแขนของหลี่ผิงอัน ก็ไม่ลืมส่งมอบพลังหยวนต้นกำเนิดของเซียนสายหนึ่งให้หลี่ผิงอัน เพื่อยกระดับคุณภาพรากฐานแห่งเต๋าของเขาเล็กน้อย
นี่ถือเป็นของขวัญขอบคุณของเขา
จากนั้น นักพรตเซียนหยวนผู้นี้ก็หายเข้าไปในม่านหมอกทันที ในม่านหมอกเขาเปลี่ยนเป็นชุดนักพรตสีเทาเป็นมันวาว กอดอก ขี่เมฆ ท่องบทกวี ตรงเข้าไปหาเหล่าเซียนของสำนักหมื่นเมฆาที่มารวมตัวกันอยู่บนท้องฟ้า
หลี่ผิงอันจ้องมองแผ่นหลังของผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อ ในแววตาไม่อาจปิดซ่อนความปรารถนาเอาไว้ได้ บำเพ็ญเพียรเถอะ
หนทางต้องเดินไปทีละก้าว จะกินคำเดียวแล้วอ้วนเหมือนเหล่าหลี่บ้านตัวเองไม่ได้! เมื่อถูกกระตุ้นจากเรื่องที่เวยเหยียนจื่อเลื่อนขั้นเป็นเซียน อารมณ์ของหลี่ผิงอันก็เบิกบานขึ้นมาก ขณะนั่งสมาธิ จิตเต๋าของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับมึนเมาจากสุรา
ไม่นานนัก จิตเต๋าของเขาก็เริ่มจำลองภาพเหตุการณ์ตอนที่เวยเหยียนจื่อเหินสู่ความเป็นเซียน ความเข้าใจของเขาพรั่งพรูออกมาดุจน้ำพุวิญญาณ พลังยาอันมหาศาลที่สะสมอยู่ในร่างกายก็ยิ่งตื่นตัวมากขึ้น
รอบกายของหลี่ผิงอันปรากฏกระแสลมปราณวนหลายสายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ประมาณสองวันต่อมา
เวยเหยียนจื่อซึ่งกินเลี้ยงฉลองการเลื่อนขั้นเป็นเซียนและเปลี่ยนเอกสารแสดงตนเรียบร้อยแล้ว ก็มาถึงนอกเรือนไม้ของหลี่ผิงอัน ตั้งใจจะมาขอบคุณหลี่ผิงอันอย่างเป็นทางการอีกครั้ง
บุญคุณที่ชี้แนะ เปรียบเสมือนเป็นอาจารย์ครึ่งหนึ่ง! เวยเหยียนจื่อยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่ผิงอันในทันที จึงรีบวางค่ายกลครอบคลุมเรือนไม้ของหลี่ผิงอัน และโยนยันต์หยกแผ่นหนึ่งขึ้นไปเฝ้าอยู่เหนือเรือนไม้
“เจ้าหนูนี่ ความเข้าใจของเขายังใช้ไม่หมดอีกหรือ? สมแล้วที่เป็นหนุ่มน้อยที่ผู้ดูแลระดับสูงเช่นข้าให้ความสำคัญ”
เวยเหยียนจื่อหัวเราะหึๆ เพิ่งจะคิดยกเก้าอี้โยกมาเฝ้า ก็เห็นนางเซียนสองคนบินมาจากขอบฟ้า เวยเหยียนจื่อจึงทำได้เพียงขี่เมฆขึ้นไปรอต้อนรับบนท้องฟ้า
เวยเหยียนจื่ออยู่ที่สำนักเมฆาคล้อยมาหลายร้อยปีแล้ว เพียงมองแวบเดียวก็ตัดสินได้ว่านางเซียนทั้งสองนี้มาเพื่อรับศิษย์
เพียงแต่ไม่รู้ว่าศิษย์น้อยคนใดจะโชคดีเช่นนี้ ได้รับความโปรดปรานจากเซียนแห่งยอดเขาเมฆาสายรุ้ง
...
‘เหตุใดตอนเลื่อนขั้นเป็นเซียนจึงไม่มีทัณฑ์สวรรค์?’
ด้วยความสงสัยเช่นนี้ หลี่ผิงอันจึงลืมตาขึ้น
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เอ่อล้นไม่หยุดหย่อนในร่างกาย ความสับสนในแววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นความกระจ่างใสอย่างรวดเร็ว
หลี่ผิงอันสำรวจภายในร่างกายของตน มองดูการเปลี่ยนแปลงภายใน เพียงรู้สึกว่าทะเลปราณของตนกว้างใหญ่ไพศาล เส้นลมปราณเริ่มหลอมรวมกับร่างกายในเบื้องต้น ร่างกายเริ่มเปลี่ยนไปสู่กายาเต๋า บางมุมในร่างกายที่แต่เดิมไม่เคยได้รับการบำรุงจากพลังหยวน บัดนี้ก็ได้รับการหล่อเลี้ยงดุจสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ
ร่างกายเบาราวขนนก แท่นวิญญาณก่อตัวขึ้นในเบื้องต้น
‘เป็นขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดแล้ว อยู่ไม่ไกลจากขั้นรวบรวมจิตแล้ว’
ขั้นกลั่นลมปราณคือการสะสมพลังหยวน เสริมสร้างกายาเต๋า ส่วนขั้นรวบรวมจิตคือการหล่อหลอมจิตวิญญาณหยวน ขัดเกลาเจตจำนง
หลี่ผิงอันได้กำหนด 'ชุดฝึกฝน' เสริมความแข็งแกร่งสำหรับขั้นรวบรวมจิตให้ตัวเองไว้แล้ว รอเพียงให้ทุกอย่างพร้อมเพรียงเพื่อทะลวงสู่ขั้นรวบรวมจิต ก็จะเริ่มการฝึกพิเศษ [อสูรร้าย] ของตนเอง
การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ผ่านไปนานเท่าใดแล้ว? หลี่ผิงอันลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่าง ในใจเกิดความกระจ่างขึ้นเล็กน้อย
ตามการรับรู้สภาพแวดล้อมของร่างกายเขาน่าจะผ่านไปแล้วเก้าหรือสิบวัน
หลี่ผิงอันอดกังวลใจขึ้นมาไม่ได้...
การทะลวงผ่านที่รวดเร็วเช่นนี้ จะทำให้รากฐานแห่งเต๋าไม่มั่นคงหรือไม่?
มิสู้หยุดอยู่ในขอบเขตนี้ไปอีกสักระยะ เพื่อเตรียมการสำหรับขั้นรวบรวมจิตให้ดีเสียก่อน
‘ไหนๆ ก็เข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรตอนโตแล้ว จะรีบร้อนไปแข่งขันเรื่องความเร็วช้าไปไย? สู้ไปลองสร้างรากฐานแห่งเต๋าที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะทำได้ดีกว่า’
เอี๊ยด
บานพับหน้าต่างไม้ส่งเสียงดังเบาๆ แต่กลับรบกวนเซียนที่นั่งสมาธิอยู่กลางอากาศนอกลานบ้าน
เวยเหยียนจื่อหันมามอง เมื่อเห็นหลี่ผิงอันประสานมือ ก็รีบประสานมือคารวะตอบทันที
อาจเพราะจิตใจเป็นนายร่างกาย หรือเพราะอายุขัยเพิ่มขึ้น การเลื่อนขั้นเป็นเซียนเปรียบเสมือนการได้ใช้ชีวิตที่สอง เวลานี้เวยเหยียนจื่อกลับคืนสู่ใบหน้าของชายวัยกลางคนแล้ว ผมยาวที่เคยแซมด้วยสีเทาและขาวกลับมาดำขลับอีกครั้ง เคราแพะก็ได้รับการดูแลอย่างเรียบร้อย
“ขอบคุณท่านผู้ดูแลที่ช่วยคุ้มครองข้า”
“เรื่องเล็กน้อย! เดี๋ยวข้าจะวางค่ายกลเซียนให้เจ้าที่นี่สักสองสามชั้น!”
เวยเหยียนจื่อหัวเราะ: “เจ้าเก็บตัวอย่างสบายใจ แต่กลับทำให้ข้าลำบากแทบแย่
“ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งกำชับด้วยตนเอง ให้ข้าดูแลเจ้าให้ดี ต่อไปนี้ นี่แหละคืองานหลักของผู้ดูแลระดับสูงฝ่ายนอกเช่นข้า!”
หลี่ผิงอันยิ้ม: “สำนักให้ความสำคัญกับบิดาข้า ข้าก็เลยได้รับอานิสงส์ไปด้วย... ท่านผู้ดูแล บิดาข้าเคยมาหรือไม่?”
“เมื่อวานมาครั้งหนึ่ง ทิ้งหนังสือไว้ให้เจ้ามากมาย วางไว้ที่ชั้นล่างแล้ว”
เวยเหยียนจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “บิดาเจ้าจะเก็บตัวสักพัก เขาบอกว่าอีกหลายเดือนถึงจะมาหาเจ้าได้ ให้เจ้าอย่าออกไปไหนอีก ให้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่สำนักเมฆาคล้อย
“ยังมีอีกเรื่องที่ต้องบอกเจ้า แม่นางมู่หนิงหนิงผู้นั้นได้อาจารย์แล้ว เป็นเซียนแท้จริงชิงซวี่แห่งยอดเขาเมฆาสายรุ้ง เป็นสายตรงของเจ้าสำนัก
“ดูเหมือนมู่หนิงหนิงจะเป็นห่วงเจ้ามาก ยังบอกอีกว่าเมื่อนางจัดการเรื่องที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งเรียบร้อยแล้วจะมาหาเจ้า”
หลี่ผิงอันชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก
ดีมากแล้ว
จอมยุทธ์หญิงน้อยนางนั้นก็ถือว่าสมความปรารถนาแล้ว
เมื่อนึกถึงตนเอง เขาก็อดรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง
หลี่ผิงอันรู้ดีว่า ด้วยความช่วยเหลืออย่างไม่ขาดสายจากบิดา และอิทธิฤทธิ์มหัศจรรย์ที่เชื่อมใจพ่อลูกของบิดา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่ช้าเกินไปแน่นอน
แต่หลี่ผิงอันก็ยังอยากจะหาอาจารย์ดีๆ ให้ได้โดยเร็วที่สุด
หากได้ติดตามอาจารย์บำเพ็ญเพียร ก็ไม่ต้องคลำทางไปข้างหน้าด้วยตนเองตลอดเวลา บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรก็จะมีการคุ้มครองเพิ่มขึ้นอีกมาก
เวยเหยียนจื่อเห็นสีหน้าของหลี่ผิงอันเศร้าสร้อย นึกว่าหลี่ผิงอันกำลังเศร้าเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของหนุ่มสาว จึงเตือนด้วยความหวังดี:
“เรื่องนี้ ข้าคงต้องพูดมากหน่อย
“คำพูดที่ว่าจะกลับมาเยี่ยมเยียนอะไรทำนองนี้ ฟังหูไว้หูก็พอแล้ว ศิษย์น้อยพวกนั้นก่อนจะได้อาจารย์ ทุกคนล้วนบอกว่าจะจดจำบุญคุณของข้า แต่หลังจากได้อาจารย์แล้ว ก็มีไม่กี่คนที่กลับมาเยี่ยมจริงๆ
“สำหรับศิษย์ทุกคนแล้ว สำนักเมฆาคล้อยแห่งนี้เป็นเพียงทางผ่าน
“ให้พวกเขาได้ดีก็พอแล้ว อย่าคิดมากไปเลย”
หลี่ผิงอันยิ้ม: “ดูท่าแล้ว ข้าคงจะได้อยู่เป็นเพื่อนท่านผู้ดูแลไปอีกนาน”
“ฮ่าๆๆๆ! อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย! ไปดื่มเหล้าที่ลานหน้ากัน!”
เวยเหยียนจื่อสะบัดชายชุดนักพรต เมฆาก็ลอยขึ้นใต้เท้าของหลี่ผิงอัน ทั้งสองลอยไปยังลานหน้าด้วยกัน
ใต้ต้นสนต้อนรับแขกต้นนั้น เวยเหยียนจื่อตั้งโต๊ะเล็กๆ ดึงหลี่ผิงอันมานั่งดื่มด้วยกัน
เวยเหยียนจื่อพูดถึงความเข้าใจจากการเลื่อนขั้นเป็นเซียน ตั้งใจจะมอบ 'แรงบันดาลใจ' ให้หลี่ผิงอัน
แต่หลี่ผิงอันกลับรู้สึกว่ามันลึกซึ้งเกินจะเข้าใจได้ นี่เป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรต่างกันมากเกินไป จึงเข้าใจได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น
เมื่อเวยเหยียนจื่อพูดถึงเซียนสวรรค์ในสำนักที่สามารถรับศิษย์ได้ในตอนนี้ หลี่ผิงอันก็ถอนหายใจยาว ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว ใบหน้าที่หนุ่มหล่อปรากฏความจนใจ
หลี่ผิงอันถาม: “ในสำนักมีเซียนสวรรค์ที่ลำดับอาวุโสตามจริงสามารถรับข้าได้ และเต็มใจจะรับศิษย์หรือไม่?”
“พอเจ้าพูดเช่นนี้...”
เวยเหยียนจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:
“เรื่องนี้ยากจริงๆ แม้ในสำนักจะแบ่งลำดับอาวุโสตามระดับพลัง แต่ก็ให้ความสำคัญกับลำดับอาวุโสตามจริงที่เกิดจากความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์เช่นกัน
“บิดาเจ้าเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก เจ้าก็คือศิษย์หลานของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก คนในสำนักที่สามารถรับเจ้าได้ มีเพียงเซียนสวรรค์อาวุโสสิบกว่าท่านนั้นเท่านั้น
“แต่พวกเขาไม่ก็ท่องไปทั่วฟ้าดิน ก็สิ้นอายุขัยไปนานแล้ว หรือไม่ก็เก็บตัวบำเพ็ญเพียรขั้นสุดท้ายเพื่อทะลวงสู่ขั้นเซียนทองคำ... ในช่วงเวลานี้ หาคนระดับเซียนสวรรค์ที่ไม่สนใจเรื่องลำดับอาวุโสได้ยากจริงๆ
“เฮ้อ เจ้าอยากจะมีอาจารย์คงจะลำบากน่าดู”
‘อันที่จริงเซียนแท้จริงก็ได้’
หลี่ผิงอันเพิ่งจะคิดจะพูดเช่นนั้น สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน นำพากลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้มาด้วย
ผมยาวที่มัดไว้และริบบิ้นของเขาพลิ้วไหวตามสายลม ชุดนักพรตตัวโคร่งพองขึ้นเล็กน้อย ข้างหูมีเสียงเรียกที่เปี่ยมด้วยความยินดีดังมาจากไกลๆ
“ศิษย์พี่ผิงอัน!”
เขาหันไปมอง สิ่งที่เห็นคือหมู่เมฆที่ลอยมาจากขอบฟ้า และบนเมฆนั้นคือเงาร่างอรชรในชุดศิษย์ที่กำลังโบกมือมาทางนี้ไม่หยุด
