ที่นี่คือสนามสอบระดับอำเภอ
ดังนั้นไม่ว่าผู้เข้าสอบที่อยู่ข้างๆ จะร้อนรนกระวนกระวายใจเพียงใด ก็ไม่อาจมองเห็นเนื้อหาในกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยนได้
แต่ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าผู้นั้นมองเห็นนี่นา!
ในตอนแรก เขาตั้งใจเพียงแค่ชำเลืองมองจริงๆ เขาสาบานได้ว่าแค่ชำเลืองมองเพียงแวบเดียวเท่านั้น
ทว่าเพียงแวบเดียวนั้น กลับทำให้ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าจมดิ่งลงไปอย่างถอนตัวไม่ขึ้น
ที่แท้หัวข้อ "อู่หวังสืบทอดปณิธานของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง" ยังสามารถตีโจทย์เช่นนี้ได้ด้วยหรือ?
"มีเพียงอริยปราชญ์ที่สามารถสืบทอดปณิธานบรรพชนจนบรรลุผลสำเร็จทางทหาร ดังนั้นจึงได้รับเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ และเพียบพร้อมด้วยสิริมงคลอันรุ่งโรจน์!"
เมื่อมองดูแนวคิดการตีโจทย์ที่ชุยเซี่ยนเขียนลงบนกระดาษทด ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ทั่วทั้งร่างถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อย
เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่เขาได้รู้ซึ้งถึงคำว่า "เสียงกึกก้องปลุกผู้คนให้ตื่นรู้"!
ตัวอักษรบรรทัดนี้ ราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงกลางสวรรค์ที่สดใส ดังกึกก้องอยู่ข้างหูของเขา
ทำให้ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าพลันกระจ่างแจ้ง ราวกับได้รับการชี้แนะจนทะลุปรุโปร่ง
เขาแก่ชราปานนี้แล้ว อ่านตำราปราชญ์เมธีมาทั้งชีวิต เขียนเรียงความแปดส่วนมาทั้งชีวิต ทุ่มเทศึกษาฝีมือพู่กันและน้ำหมึกมาทั้งชีวิต
บัดนี้กลับได้เรียนรู้ "ของจริง" จากเด็กน้อยวัยเก้าขวบคนหนึ่ง!
ดังนั้น ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าจึงยืนอยู่เบื้องหลังชุยเซี่ยน สายตาฝ้าฟางแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสและตะกละตะกลาม จ้องเขม็งไปยังต้นฉบับบทความบนโต๊ะของชุยเซี่ยน
เวลานี้ความคิดทางอักษรของชุยเซี่ยนพรั่งพรูดุจน้ำพุ เขาเข้าสู่สภาวะลืมเลือนสรรพสิ่งและตัวตน กำลังตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว
เดิมทีเขาก็เขียนตัวอักษรได้ดีเยี่ยมอยู่แล้ว ยามนี้พู่กันตวัดพลิ้วไหวดั่งมังกรทะยานงูเลื้อย บทความบนกระดาษทดนั้น ลายมือสง่างามพลิ้วไหว ทั้งความหมาย ท่วงท่า จังหวะ รูปแบบ และจิตวิญญาณล้วนสถิตอยู่อย่างครบถ้วน!
นี่ถึงขั้นเป็นสมุดคัดลายมือที่สะกดสายตาและสั่นสะเทือนใจจนเรียกได้ว่า "ยอดเยี่ยมระดับสูงสุด" เลยทีเดียว!
ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่ามองดูจนจิตใจปั่นป่วนสะท้านไหว
ทว่าตัวอักษรที่งดงามล้ำเลิศปานนี้ กลับทำหน้าที่เป็นเพียงการปักดอกไม้บนแพรไหมเท่านั้น
เพราะ "สมบัติล้ำค่า" ที่แท้จริง คือตัวเรียงความแปดส่วนบทนี้ต่างหาก!
"อู่หวังจึงอาศัยคุณูปการที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน เพื่อกระทำการปราบปรามในเช้าวันหนึ่ง กองทัพแห่งมู่เหยี่ยเพิ่งมารวมตัว ทัพหน้าก็หันอาวุธกลับมาสวามิภักดิ์ ม้าแห่งฮว๋าหยางได้กลับคืน ใต้หล้าจึงสงบราบคาบในที่สุด เช่นนี้แล้วกิจการของบรรพชนจึงเริ่มสำเร็จลุล่วง และจิตใจของบรรพชนจึงเริ่มได้รับการปลอบประโลม!"
"ด้วยเหตุนี้จึงบวงสรวงต่อบรรพชน ดังนั้นความยิ่งใหญ่แห่งอดีตบุรพกษัตริย์ ได้ประทานพรแก่บุตรผู้กตัญญู ล้วนเสด็จมาประทับและรับเครื่องเซ่นสรวง"
"ด้วยเหตุนี้จึงสืบทอดสู่ชนรุ่นหลัง ดังนั้นความสง่างามโอ่อ่า คู่ควรแก่การเป็นผู้นำและราชัน ล้วนเป็นการสืบทอดและรับช่วงต่อ"
เขานำเรียงความแปดส่วนที่ชุยเซี่ยนเขียนบทนี้ มาท่องอ่านออกเสียงดังๆ ในใจ
ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่ายิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตะลึง
ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าบทความนี้ ไร้ซึ่งความแห้งแล้งน่าเบื่อหน่ายของเรียงความแปดส่วนแม้แต่น้อย กลับเขียนด้วยสำนวนภาษาที่สละสลวยงดงามและยิ่งใหญ่อลังการ
พออ่านจนจบ ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าถึงกับเกิดความรู้สึกเลื่อนลอยชนิดหนึ่ง:
บทความนี้ ราวกับอริยปราชญ์มาเยือนและเอ่ยปากด้วยตนเอง กล่าวสัจธรรมอันลึกซึ้งที่สืบสาวถึงต้นกำเนิด!
จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า ภายในใจของท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าสั่นสะท้านมากเพียงใด
เขาเหม่อมองชุยเซี่ยนในวัยเพียงเก้าขวบตรงหน้าที่กำลังตวัดพู่กันเขียนบทความอันวิจิตรตระการตาอย่างรวดเร็ว จนพูดไม่ออกและไร้ซึ่งสุ้มเสียง
เป็นที่ทราบกันดีว่า อัจฉริยะมักจะไม่มีเหตุผลเสมอ
แต่... เจ้าออกจะไม่มีเหตุผลเกินไปหน่อยหรือไม่?
คนเรา จะอัจฉริยะได้ถึงขั้นนี้เชียวหรือ?!
ชุยเซี่ยนไม่รู้ถึงความคิดของท่านเจี้ยวอวี้เฒ่า
เขาเขียนจนตัวเองเพลิดเพลินอย่างยิ่ง ถึงขั้นไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีท่านเจี้ยวอวี้ยืนอยู่ข้างหลัง
ข้อแรกเขียนเสร็จแล้ว
เขาเริ่มตีโจทย์ข้อที่สอง
"บัดนี้ว่าด้วยแผ่นฟ้า" หัวข้อนี้ดูเหมือนจะเป็นนามธรรมมาก แต่แท้จริงแล้วค่อนข้างง่ายกว่ามาก
ดูเหมือนกำลังพูดถึงฟ้าดิน
แต่แท้จริงแล้วกำลังพูดถึงขอบเขตของอริยปราชญ์ที่ว่า "ความจริงใจอันสูงสุดนั้นไร้จุดสิ้นสุด" คุณธรรมของพวกเขาเปรียบดั่งฟ้าดินที่โอบอุ้มและหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งอย่างเป็นนิรันดร์ สอดคล้องกับแนวคิด "ฟ้าและคนหลอมรวมเป็นหนึ่ง" ของลัทธิขงจื๊อ
ความยากของข้อนี้ไม่ได้อยู่ที่การมี "หลุมพรางใหญ่" แต่จุดที่ยากคือมันสับสนวุ่นวายเกินไป
องค์ประกอบมีมากเกินไป หัวข้อยืดยาว จะต้องจับจุดไหนมาขยายความเพื่อเขียนดีล่ะ?
ชุยเซี่ยนครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเขียนประโยคตีโจทย์ลงบนกระดาษทด:
"คัมภีร์ 'จงยง' ศึกษาความรุ่งโรจน์ของฟ้าดินที่ให้กำเนิดสรรพสิ่ง เพื่อชี้แจงถึงคุณประโยชน์แห่งความจริงใจอันสูงสุดที่ไร้จุดสิ้นสุด"
หลังจากอ่านประโยคนี้จบ ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
จากนั้น
บัณฑิตเฒ่าผู้มีอายุเลยวัยห้าสิบปี และถือเอาการศึกษาค้นคว้าวิชาการเป็นหน้าที่ของตนผู้นี้ ถึงกับไม่กล้าดูต่อไปอีกแล้ว
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ท่ามกลางสายตาเคลือบแคลงสงสัยของผู้เข้าสอบที่อยู่ด้านข้าง แล้วเดินจากไปอย่างสั่นเทา
แผ่นหลังอันชราภาพ ดูงองุ้มเล็กน้อย และยังดู... ขมขื่นและน่าสงสารอยู่บ้าง
ร่ำเรียนมาทั้งชีวิต ท้ายที่สุดกลับเทียบไม่ได้เลยกับเด็กน้อยวัยเก้าขวบที่เพิ่งเริ่มเรียนหนังสือมาได้เพียงหนึ่งปี ท่านเจี้ยวอวี้กลัวว่าหากตนเองทนดูต่อไป "จิตใจแห่งเต๋า" คงจะต้องแตกสลายเป็นแน่
เมื่อกลับมาถึงด้านหน้าสุดของสนามสอบ
เยี่ยหวยเฟิงส่งสายตาให้ท่านเจี้ยวอวี้ แฝงความหมายเชิงซักถาม
นี่มันเกิดอะไรขึ้น พูดอะไรสักคำสิ!
ทว่า ท่านเจี้ยวอวี้กลับไม่สนใจท่านนายอำเภอ เขานั่งเงียบๆ อยู่บนที่นั่งคุมสอบ ทั่วทั้งร่างดูมีอาการเลื่อนลอยและเหม่อลอยไร้คำพูด
เยี่ยหวยเฟิง: ?
ท่านนายอำเภอรู้สึกงุนงงอย่างบอกไม่ถูก
ตอนแรกเขามองดูท่านเจี้ยวอวี้ จากนั้นก็มองไปยังชุยเซี่ยนที่อยู่กลางสนามสอบด้วยความสงสัย พลางคิดในใจ: หรือว่าน้องชายตัวน้อยจะเขียนได้แย่มาก จนทำให้ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าถึงกับเงียบกริบไปเลย?
...ไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง!
แม้ในใจจะรู้ดีว่า พรสวรรค์ของน้องชายตัวน้อยนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน แต่พอคิดว่าชุยเซี่ยนเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือมาได้เพียงปีเดียว เยี่ยหวยเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจแทนเขาเล็กน้อย
เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป
มีบางคนเริ่มยอมรับชะตากรรมและล้มเลิกความตั้งใจ เพราะไม่สามารถตอบคำถามได้จริงๆ จึงส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลา
การส่งกระดาษคำตอบนี้ ก็มีธรรมเนียมอยู่เช่นกัน
ผู้เข้าสอบต้องเดินออกจากเต็นท์สอบ มายังหน้าฆ้องทองเหลืองที่ที่ทำการอำเภอจัดเตรียมไว้ แล้วตีฆ้อง
จากนั้นก็จะมีเสมียนเดินเข้ามา นำกระดาษคำตอบและกระดาษทดของผู้เข้าสอบคนนั้นไป
แต่ผู้เข้าสอบยังไม่สามารถออกจากลานสอบได้ทันที
ต้องรออยู่ที่บริเวณประตูหน้าต่าง รอจนกว่าที่ทำการอำเภอจะตีเกราะไม้พร้อมกัน เมื่อเสียงเกราะไม้ดังขึ้น ก็ถึงเวลาปล่อยป้าย ผู้เข้าสอบกลุ่มแรกที่ส่งกระดาษคำตอบ จึงจะสามารถออกไปได้
เมื่อผู้เข้าสอบกลุ่มแรกออกไปแล้ว ประตูลานสอบก็จะถูกปิดลงอีกครั้ง
ส่วนผู้ที่ยังไม่ได้ส่งกระดาษคำตอบในภายหลัง
ยังมีเวลาอีกหนึ่งชั่วยาม หากลากยาวไปกว่านี้ก็คงไม่ได้แล้ว เพราะฟ้ามืดลง
สนามสอบไม่มีการจุดไฟ หากเจ้าคิดจะสอบต่อไปก็ไม่มีทางเลือกอื่น ถึงแม้จะเขียนไม่เสร็จ ก็ต้องฝืนใจส่งกระดาษคำตอบอยู่ดี
เวลาของชุยเซี่ยนย่อมมีเหลือเฟือ
เขาเขียนร่างเรียงความแปดส่วนสองบทเสร็จสิ้น พักผ่อนครู่หนึ่ง แล้วกินขนมเล็กน้อยเพื่อประทังความหิว
และภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่ เขาก็ไปปลดทุกข์เบาหนึ่งครั้ง
จากนั้นจึงกลับมาที่โต๊ะสอบ และเริ่มคัดลอก
ตัวอักษรบนกระดาษทดจะเป็นอย่างไรก็ช่าง แต่เนื้อหาในกระดาษคำตอบ จำเป็นต้องใช้อักษรก่วนเก๋อในการคัดลอก
ปัญหานี้ไม่ใหญ่โตนัก เดิมทีชุยเซี่ยนก็เขียนเป็นอยู่แล้ว ครึ่งปีก่อนหน้านี้ เขาเองก็มักจะฝึกฝนอยู่ในลานเรือนเล็กๆ ของอาจารย์ตงไหลเป็นประจำ
สิ่งเดียวที่ต้องระวังก็คือ ตัวอักษรบางตัว เกร็ดพงศาวดาร สำนวนต่างๆ ล้วนต้องระมัดระวังในการหลีกเลี่ยงนามสิริมงคลของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน
ปัญหานี้ก็ไม่ใหญ่เช่นกัน การคร่ำเคร่งอ่านหนังสือตลอดครึ่งปี ทำให้ชุยเซี่ยนเติมเต็มช่องโหว่ในด้านนี้จนสมบูรณ์
แต่ชุยเซี่ยนก็ยังคงเขียนอย่างระมัดระวังมาก
เพราะไม่สามารถเขียนผิด ทำหมึกกระเด็นใส่ และยิ่งไม่อาจเขียนออกนอกเส้นตารางสีแดงได้ แม้กระทั่งขนาดของตัวอักษรก็ต้องควบคุมให้พอดีกัน ไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย
หากเกิดปัญหาเหล่านี้ขึ้นมา ต่อให้บทความจะดีเลิศเพียงใด ก็จะทำให้อันดับร่วงหล่นตามหลังผู้อื่นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
รอจนคัดลอกเรียงความแปดส่วนทั้งสองบทเสร็จเรียบร้อย
ชุยเซี่ยนก็เป่ารอยหมึกให้แห้งอย่างละเอียดลออ แล้วตรวจสอบด้วยตัวเองอีกรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ จากนั้นเขาจึงลุกขึ้น แล้วเดินไปตีฆ้องทองเหลือง
ตอนนี้ยังเช้าอยู่ คนที่ส่งกระดาษคำตอบจึงยังมีไม่มากนัก
เมื่อเห็นชุยเซี่ยนลุกขึ้นส่งกระดาษคำตอบ ผู้เข้าสอบหลายคนก็เงยหน้าขึ้นและปรายตามองมาที่เขา
ส่งกระดาษคำตอบเร็วขนาดนี้เลยหรือ?
หรือว่าจะเป็นการยอมแพ้ไปดื้อๆ เลยล่ะ?
จิ๊
สีหน้าของผู้เข้าสอบล้วนแปลกประหลาด แต่ในเวลานี้ก็ไม่อาจไปสนใจคนอื่นได้ ต่างคนต่างก้มหน้าลงอีกครั้ง แล้วเริ่มเกาหัวแกรกๆ ครุ่นคิดอย่างหนักต่อไป
เสมียนได้ยินเสียงจึงเดินเข้ามา นำกระดาษคำตอบและกระดาษทดของชุยเซี่ยนไป พร้อมกับส่งสัญญาณให้ชุยเซี่ยนอย่ารั้งรออยู่ในสนามสอบ ให้ไปรอการปล่อยป้ายพร้อมกันที่ประตูทางเข้าสนามสอบ
ถัดจากนั้น
เสมียนก็นำกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยน ไปมอบให้กับเยี่ยหวยเฟิง
การสอบระดับอำเภอไม่มีพิธีรีตองมากนัก โดยพื้นฐานแล้ว ทันทีที่ผู้เข้าสอบส่งกระดาษคำตอบ ท่านนายอำเภอก็สามารถเริ่มตรวจทานได้ตรงนั้นเลย
ด้านหน้าสุดของสนามสอบ
ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าที่สังเกตเห็นชุยเซี่ยนส่งกระดาษคำตอบ มองดูเสมียนนำกระดาษคำตอบไปมอบให้เยี่ยหวยเฟิง ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ถึงกับมีความคาดหวังที่แอบแฝงเจตนาร้ายอยู่หลายส่วน
เขาอยากจะเห็นนักว่า ท่านนายอำเภอหนุ่ม เมื่อได้เห็นเรียงความแปดส่วนสองบทที่เรียกได้ว่าเป็น "ผลงานระดับเทพไร้เทียมทาน" นี้ จะมีสีหน้าเช่นไร?
เยี่ยหวยเฟิงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของท่านเจี้ยวอวี้
เขากำลังร้อนใจอยากจะดูว่าน้องชายตัวน้อยเขียนเนื้อหาอะไรลงไปบ้าง!
ดังนั้น ทันทีที่เสมียนนำกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยนมาส่ง เยี่ยหวยเฟิงก็แทบรอไม่ไหวที่จะเปิดออก และเริ่มตรวจทาน
แวบแรก เยี่ยหวยเฟิงเริ่มเบิกตากว้าง
แวบที่สอง สีหน้าของเยี่ยหวยเฟิงเริ่มแดงก่ำ
แวบที่สาม...
ท่านนายอำเภอถือกระดาษคำตอบนั้นไว้ ลุกพรวดขึ้นอย่างสั่นเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงงันจนพูดไม่ออก
เมื่อท่านเจี้ยวอวี้เฒ่ามองดูภาพนี้ จู่ๆ ภายในใจก็รู้สึกโล่งสบายขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เวลานี้สนามสอบเงียบสงัด
จู่ๆ ท่านนายอำเภอก็ลุกขึ้นยืน สีหน้ายังตื่นเต้นเป็นพิเศษ ทำให้เหล่าผู้เข้าสอบต่างมองมาด้วยความงุนงง และไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ในหัวของนายอำเภอเยี่ยยามนี้มีเพียงประโยคเดียว
น้องชายตัวน้อย เจ้าช่างร้ายกาจจนน่ากลัวจริงๆ!
