ความคิดของเยี่ยหวยเฟิงนั้น ชุยเซี่ยนยังไม่อาจล่วงรู้ได้ในตอนนี้
หลังจากส่งกระดาษคำตอบแล้ว เขาก็ไปรอที่หน้าประตูสนามสอบ
ในขณะนี้ มีผู้เข้าสอบจำนวนมากมารวมตัวกันก่อนเวลาแล้ว
เมื่อเห็นเด็กอัจฉริยะตัวน้อยเดินมา ทุกคนต่างก็หันไปมองเขา
บัณฑิตที่ถูกท่านเจี้ยวอวี้มองบนใส่และอยากรู้อยากเห็นเนื้อหาในกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยน ในที่สุดก็อดใจไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า "เด็กอัจฉริยะตัวน้อย เจ้าทำข้อสอบเป็นอย่างไรบ้าง?"
คนอื่นๆ พอได้ยินดังนั้น ต่างก็รีบเงี่ยหูแอบฟัง
นับตั้งแต่มีชื่อเสียง ชุยเซี่ยนได้รับคำชื่นชมมากมาย และแน่นอนว่าย่อมได้รับความมุ่งร้ายมากมายเช่นกัน
ผู้คนดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่ได้เห็นอัจฉริยะผงาดขึ้นมา
จากนั้นก็รอดูอัจฉริยะร่วงหล่นลงไป
วันนี้ชุยเซี่ยนตอบคำถามทั้งสองข้อได้อย่างน่าพอใจยิ่ง อารมณ์จึงดีมาก ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้คนเหล่านี้ได้มีความสุขไปกับเขาชั่วครู่
เขาจึงแสร้งทำสีหน้าหนักใจ แล้วแค่นยิ้มขื่นออกมา
ดูเหมือนจะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็เหมือนจะพูดออกมาหมดแล้ว!
บัณฑิตที่เอ่ยถามฉีกยิ้มกว้าง แต่ก็รู้สึกว่าตัวเองแสดงความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่นมากเกินไป จึงรีบพูดด้วยความเสียดายว่า "อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย เจ้ายังเด็ก วันหน้ายังมีโอกาสอีกมาก"
หลังจากพูดจบ เขาก็เสริมด้วยความภาคภูมิใจว่า "ข้ารู้สึกว่าครั้งนี้ตัวเองทำข้อสอบได้ไม่เลวเลย"
เดี๋ยวสิ ใครถามเจ้ากัน?
ชุยเซี่ยนถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง รอให้มีการแขวนป้ายเปิดประตูสนามสอบ
ส่วนบัณฑิตคนอื่นๆ ต่างก็กระซิบกระซาบกันด้วยสีหน้าตื่นเต้น บางครั้งก็มองมาที่ชุยเซี่ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ
ได้ยินมาว่า... แค่ได้ยินมาน่ะนะ
เมื่อครู่นี้ตอนที่เด็กอัจฉริยะส่งกระดาษคำตอบ ใต้เท้านายอำเภออ่านจบแล้วถึงกับโมโหจนลุกพรวดขึ้นมาเลยทีเดียว!
เวลาผ่านไปอีกราวๆ ครึ่งชั่วยาม
เสียงเคาะเกราะไม้ก็ดังขึ้น
ประตูสนามสอบเปิดออก
ชุยเซี่ยนเดินตามผู้เข้าสอบจำนวนมากออกไปจากสนามสอบ
สิ่งที่ทำให้ชุยเซี่ยนประหลาดใจก็คือ เผยฉงชิงถึงกับส่งรถม้าคันหนึ่งมารับเขา
"เซี่ยนเกอ รีบขึ้นรถเร็ว ห่างจากเมืองหนานหยางออกไปสามสิบลี้ มีป่าท้ออยู่แห่งหนึ่ง ช่วงนี้ทิวทัศน์งดงามยิ่งนัก ข้าให้ท่านย่าเผยของเจ้าเชิญคนตระกูลชุยของเจ้าทั้งหมดไปเที่ยวเล่นที่นั่นแล้ว"
เผยฉงชิงกล่าว "พวกเขาเดินทางไปตั้งแต่ตอนกลางวันแล้ว เจ้าเพิ่งสอบเสร็จพอดี ก็ตามไปเที่ยวเล่นสักสองสามวันเถอะ จะได้ผ่อนคลายจิตใจ"
เพราะกลัวว่าชุยเซี่ยนจะลำบากใจ นายฮูหยินเฒ่าเผยจึงคิดว่าตัวเองช่างใส่ใจยิ่งนัก ถึงขนาดไม่ถามเลยว่าเขาสอบเป็นอย่างไรบ้าง
แต่การกะเวลาให้พอดีกับการสอบระดับอำเภอเสร็จสิ้น แล้วส่งชุยเซี่ยนรวมถึงคนตระกูลชุยทั้งหมดไป 'ท่องเที่ยว' เช่นนี้
คิดว่านายฮูหยินเฒ่าเผยคงเตรียมตัวที่จะลงโทษเผยเจียนอย่างหนักหน่วงเป็นแน่
ชุยเซี่ยนรู้สึกทำใจไม่ได้อยู่บ้าง จึงเอ่ยอย่างลังเลว่า "ท่านปู่ จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือขอรับ? พี่ใหญ่เขา..."
ใบหน้าของเผยฉงชิงเต็มไปด้วยความโกรธและความปวดใจ "เซี่ยนเกอ ข้ารู้ว่าเจ้ากับเผยเจียนรักใคร่กลมเกลียวกันฉันพี่น้อง แต่การสอบขุนนางเป็นเรื่องใหญ่ หากไม่ปล่อยให้เขาได้รับบทเรียนอย่างหนักหน่วง วันหน้าเขาอาจจะก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแค่ไหนก็ไม่รู้"
"ข้าเชื่อว่าหลังจากเรื่องนี้ผ่านไป เขาจะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีกแล้ว เจ้าเชื่อฟังปู่เถอะ ไปเที่ยวเล่นสักสองสามวันก่อน"
อ้อ
สุดท้าย ชุยเซี่ยนก็หมดหนทางจริงๆ จึงขึ้นรถม้าของจวนเผย มุ่งหน้าไปยังป่าท้อ
ส่วนเผยฉงชิงนั้นกลับบ้านด้วยใบหน้าบึ้งตึง เตรียมตัวที่จะสั่งสอนลูกทรพีของตัวเอง
อีกด้านหนึ่ง
เยี่ยหวยเฟิงนั่งอยู่ในสนามสอบด้วยสีหน้าเดียวกับท่านเจี้ยวอวี้เฒ่า นั่นคือจิตใจเลื่อนลอยและนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก
หากวันนี้เขาไม่ประสบความสำเร็จ 'ขึ้นฝั่ง' มานั่งในตำแหน่งนายอำเภอได้ แล้วมาเห็นเรียงความแปดส่วนสองบทนี้เข้า จิตใจแห่งเต๋าของเขาจะต้องแตกสลายอย่างแน่นอน
โชคดี โชคดีจริงๆ!
โชคดีที่บิดาสอบติดแล้ว มิฉะนั้นหากต้องมานั่งสอบในสนามเดียวกับชุยเซี่ยน มันจะน่ากลัวขนาดไหนกัน
เมื่อคิดเช่นนี้ เยี่ยหวยเฟิงก็มองไปยังผู้เข้าสอบในสนามสอบด้วยสายตาเห็นใจ
ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ในสนามสอบ: ?
รู้สึกอยู่เสมอว่าสายตาของใต้เท้านายอำเภอ แฝงไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบายมากมายเหลือเกิน!
ยามซวี
ท้องฟ้ามืดสนิทลง การสอบระดับอำเภอรอบแรก ก็สิ้นสุดลงในที่สุด
ภายใต้สายตาที่งุนงงของเหล่าเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการ พวกเขาก็เห็นใต้เท้านายอำเภอมีท่าทีตื่นเต้น พาตัวท่านเจี้ยวอวี้และท่านซวิ่นเต่าผู้ดูแลการศึกษาของอำเภอ รวมไปถึงอาจารย์ท่านอื่นๆ เข้าไปในห้องพักด้านข้าง
ไม่นานนัก
ภายในห้องก็มีเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เสียงตื่นเต้นตกตะลึง และเสียงร้องชมเชยด้วยความสั่นเทาดังขึ้นระงม
"นี่... บทความที่งดงามวิจิตรเช่นนี้ ชั่วชีวิตนี้ข้าเพิ่งเคยพบเคยเห็น!"
"หรือนี่ก็คืออัจฉริยะที่แท้จริง?"
"ข้าเทียบไม่ติด ข้าเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย!"
"อุตส่าห์ร่ำเรียนอย่างหนักมาค่อนชีวิต กลับสู้คนที่เพิ่งเริ่มเรียนมาได้เพียงหนึ่งปีไม่ได้ ซ้ำยังไม่อาจเทียบรัศมีได้เลยด้วยซ้ำ!"
"นี่มันสมเหตุสมผลหรือ? หรือว่าสายธารแห่งวรรณกรรมของราชวงศ์ต้าเหลียงเรา จะมาสถิตอยู่ในตัวเขากันหมด?"
เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่ากลุ่มปัญญาชนพวกนี้กำลังเป็นบ้าอะไรกันอีก
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในห้องนั้น นับรวมใต้เท้านายอำเภอด้วย ผู้คุมสอบที่เป็นบัณฑิตขงจื๊อทุกคนที่ได้ตรวจข้อสอบ ต่างก็ 'เป็นบ้า' ไปแล้วในเวลานี้
แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ
สาดส่องให้เห็นใบหน้าของทุกคนที่แดงก่ำจนแทบจะดูน่ากลัว
และกระดาษคำตอบบนโต๊ะนั่นเอง ก็คือต้นเหตุที่ทำให้พวกเขา 'บ้าคลั่ง'
ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่าหยิบกระดาษคำตอบชุดนั้นขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทาอย่างแทบจะเคารพบูชา ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่เยี่ยหวยเฟิง "ใต้เท้านายอำเภอ ท่านต้องให้ชุยเซี่ยนเป็นอ้านโส่วระดับอำเภอให้ได้นะขอรับ!"
อ้านโส่วระดับอำเภอนั้น ล้วนแต่ถูกกำหนดโดยนายอำเภอทั้งสิ้น
การสอบระดับอำเภอมีทั้งหมดห้ารอบ ที่สำคัญที่สุดก็คือรอบแรกนี้ ส่วนอีกสี่รอบที่เหลือนั้น ผู้เข้าสอบจะเข้าร่วมหรือไม่เข้าร่วมก็ได้
เพราะอีกสี่รอบที่เหลือ ก็คือการคัดกรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้ได้ตัวผู้ที่จะเป็นอ้านโส่วระดับอำเภอในท้ายที่สุด
หากในรอบแรก มีผู้ใดคว้าชัยชนะมาด้วยความได้เปรียบอย่างท่วมท้น ก็สามารถแต่งตั้งให้เป็นอ้านโส่วระดับอำเภอได้โดยตรงเช่นกัน
ปัญหาก็คือ...
ชุยเซี่ยนเพิ่งจะอายุเก้าขวบเท่านั้น!
อ้านโส่วระดับอำเภอที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์ต้าเหลียงก่อนหน้านี้ คือสิบเอ็ดปี
นั่นก็หมายความว่า หากแต่งตั้งให้ชุยเซี่ยนเป็นอ้านโส่วระดับอำเภอ นั่นก็คือการ 'ทำลายสถิติ' แถมยังเป็นสถิติเก้าขวบที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!
เรื่องนี้จะต้องทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งต้าเหลียงอย่างแน่นอน
กฎเกณฑ์ในระบบราชการนั้น ขุนนางชั้นผู้น้อยไม่สามารถทำงานข้ามหน้าข้ามตาหรือแหกคอกมากเกินไปได้ เพราะจะทำให้ผู้บังคับบัญชาต้องตกที่นั่งลำบาก
ต่อให้เรื่องนี้ท่านจำเป็นต้องทำจริงๆ ท่านก็ต้องรายงานให้ทราบก่อน
ปัจจุบันเยี่ยหวยเฟิงไม่ใช่เด็กหนุ่มเลือดร้อนอีกต่อไปแล้ว
เขารู้ดีว่า หากตนแต่งตั้งอ้านโส่วระดับอำเภอวัยเก้าขวบขึ้นมา ย่อมต้องทำให้ทั่วทั้งต้าเหลียงเกิดความโกลาหลอย่างแน่นอน
หลังจากนั้น สายตาของแวดวงบัณฑิต แวดวงขุนนาง และเหล่านักศึกษา ก็จะจ้องมองมาที่เขาอย่างดุเดือด
หัวข้อสอบที่เขาออก จะถูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เรียงความแปดส่วนที่ชุยเซี่ยนเขียน ก็จะต้องถูกนำมาเปิดเผยต่อสาธารณชน
ใต้เท้าถีเสวียจะต้องลงมาสอบถามเรื่องนี้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน
รวมไปถึงใต้เท้าจือฝู่ ก็จะต้องพลอยร่างแหไปด้วย
ยังไม่หมดแค่นั้น!
เพราะในตัวชุยเซี่ยน ไม่ได้มีเพียงจุดที่น่าตกใจเรื่อง 'เก้าขวบ' แค่เพียงอย่างเดียว
เขายังเป็นศิษย์คนสุดท้ายของอาจารย์ตงไหล เป็นศิษย์หลานของท่านเก๋อเหล่ารองอัครมหาเสนาบดี งานเลี้ยงรับศิษย์ที่มีตระกูลใหญ่ร้อยตระกูลมาร่วมแสดงความยินดีอย่างยิ่งใหญ่เมื่อครึ่งปีก่อน ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ
แต่ราชสำนักก็ไม่ใช่โลกของท่านเก๋อเหล่าเจิ้งแต่เพียงผู้เดียว เขาย่อมต้องมีศัตรูทางการเมืองอย่างแน่นอน
"นายอำเภอหนานหยางเพื่อเอาใจท่านเก๋อเหล่าเจิ้ง จึงแต่งตั้งศิษย์หลานวัยเก้าขวบของเขาให้เป็นอ้านโส่วระดับอำเภอ คิดว่าการสอบขุนนางของราชวงศ์ต้าเหลียงเรามีไว้เพื่อคัดเลือกบุคลากรให้ท่านเก๋อเหล่าเจิ้งกระมัง" หรืออะไรเทือกนั้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคำพูดพล่อยๆ ที่ขุนนางบางคนสามารถพูดออกมาได้อย่างง่ายดาย
พวกไร้สมองในศาลผู้ตรวจการและสภาตรวจสอบ มีหรือจะอดทนไม่กระโดดออกมาพ่นน้ำลายใส่อย่างดุเดือดได้?
สรุปก็คือ ท่านเก๋อเหล่าเจิ้งจะต้องโดนฎีกาถอดถอนไปหลายฉบับอย่างแน่นอน
หากเรื่องบานปลายไปจนถึงตอนท้าย กรมพิธีการก็อาจจะต้องส่งคนมาตรวจสอบสถานการณ์ด้วยซ้ำ
นี่เป็นปีที่สองที่คุณชายนายอำเภอเยี่ยเข้ารับตำแหน่ง
เขาไม่เคยมีประสบการณ์กับเรื่องใหญ่โตเช่นนี้มาก่อน... อืม เหมือนจะเคยเจอมาครั้งหนึ่ง คดีของจ้าวจื้อ
นั่นก็เป็นฝีมือของน้องชายตัวน้อยบ้านเขานั่นแหละที่ก่อเรื่องขึ้นมา!
แต่ครั้งนี้สถานการณ์มีแนวโน้มว่าจะใหญ่โตกว่าเดิมมาก เยี่ยหวยเฟิงอดไม่ได้ที่จะเริ่มตัวสั่น
แต่ทว่า ในเรื่องนี้มีจุดสำคัญอยู่จุดหนึ่ง นั่นคือชุยเซี่ยนมีความรู้ความสามารถที่แท้จริง!
เยี่ยหวยเฟิง ท่านเจี้ยวอวี้เฒ่า และคนอื่นๆ ต่างก็เห็นเขาทำข้อสอบด้วยตาตัวเอง
เช่นนั้นก็ไม่ต้องกลัวอะไรแล้ว
ข้อกังขาใดๆ จากโลกภายนอก เมื่อถึงเวลานั้นก็จะกลายเป็นเกียรติยศที่ประดับอยู่บนตัวชุยเซี่ยน ทำให้เขาเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้นไปอีก...
เขาคืออัจฉริยะปีศาจที่ไร้เหตุผลที่สุด!
ด้วยเหตุนี้
หลังจากเรียบเรียงความคิดทุกอย่างในหัวจนเข้าที่เข้าทางแล้ว เยี่ยหวยเฟิงก็กัดฟันกรอด ภายใต้สายตาอันตื่นเต้นของคนอื่นๆ ในห้อง เขาเอ่ยขึ้นว่า "ดี! ตำแหน่งอ้านโส่วระดับอำเภอของชุยเซี่ยนนี้ ข้าจะเป็นคนแต่งตั้งเอง!"
"พวกเจ้าอย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไป ข้าจะไปปรึกษาหารือกับใต้เท้าจือฝู่เดี๋ยวนี้แหละ!"
ไม่ว่าจะพูดอย่างไร น้องชายตัวน้อยของข้าก็มีพรสวรรค์ เขาไม่ได้ทำอะไรผิด
เขาเขียนบทความที่งดงามวิจิตรถึงเพียงนี้ การได้ตำแหน่งอ้านโส่วระดับอำเภอมาครอง ก็ถือว่าสมน้ำสมเนื้อแล้ว!
ในฐานะนายอำเภอ ข้าจะต้องปกป้องชื่อเสียงเกียรติยศในฐานะอ้านโส่วระดับอำเภอของน้องชายตัวน้อยของข้าเอาไว้ให้ได้!
ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ นายอำเภอเยี่ยรีบรุดไปยังจวนของจือฝู่ซ่ง
ดึกดื่นป่านนี้ยังถูกรบกวน แถมได้ยินว่าเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วอย่างการแต่งตั้งอ้านโส่วระดับอำเภอ จือฝู่ซ่งจึงรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก
เพราะตำแหน่งอ้านโส่วระดับอำเภอนั้นเป็นหน้าที่ของนายอำเภอ ต้องรอจนถึงการสอบระดับเมืองและการสอบระดับมณฑล จือฝู่ถึงจะเข้ามาดูแล
แต่เมื่อได้อ่านกระดาษคำตอบที่เยี่ยหวยเฟิงส่งมาให้ จือฝู่ซ่งก็ถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ซ้ำยังอดไม่ได้ที่จะร้องชมเชยด้วยความตื่นเต้นออกมาหลายครั้งในระหว่างที่อ่าน
หลังจากอ่านเรียงความแปดส่วนทั้งสองบทจบ สมองของจือฝู่ซ่งก็ตื้อไปหมด
ช่างเป็นบทความที่เปิดหูเปิดตาและสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเสียจริงๆ!
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือผลงานของชุยเซี่ยนที่เพิ่งเริ่มเรียนมาได้เพียงหนึ่งปีอย่างนั้นหรือ?
ไร้เหตุผล นี่มันไร้เหตุผลเกินไปแล้ว!
แต่ไม่นานนัก จือฝู่ซ่งก็เข้าใจความหมายของนายอำเภอเยี่ย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หรือว่าเจ้าจะ..."
นายอำเภอเยี่ยมีสายตาแน่วแน่ "ใช่ขอรับ!"
จือฝู่ซ่งตัวสั่นหนักกว่าเดิม
จากนั้นเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ในช่วงปีสองปีมานี้ ตัวเองมักจะตัวสั่นอยู่เสมอ และทุกครั้งที่ตัวสั่น ก็ล้วนแต่เกี่ยวข้องกับชุยเซี่ยนทั้งสิ้น
คราวที่แล้วเรื่อง "บทกวีเวทนาชาวนาสองบท" ก็ทำเอาตกใจแทบแย่แล้ว
ให้ตายเถอะ ครั้งนี้ยังมีอ้านโส่วระดับอำเภอวัยเก้าขวบโผล่มาอีก
จือฝู่ซ่งเป็นขุนนางมากประสบการณ์ผู้เจนจัด เรื่องที่นายอำเภอเยี่ยต้องใช้เวลาคิดอยู่นาน เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเรื่องใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!
แต่เบื้องหลังของชุยเซี่ยนนั้นยิ่งใหญ่คับฟ้า การที่เยี่ยหวยเฟิงต้องการแต่งตั้งให้เป็นอ้านโส่วระดับอำเภอนั้น จือฝู่ซ่งไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย และไม่กล้าก้าวก่ายด้วย
ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงรายงานขึ้นไป รอดูว่าเบื้องบนจะว่าอย่างไร
เบื้องบน... นั่นก็คือใต้เท้าถีเสวีย ผู้รับผิดชอบการสอบจอหงวนและการศึกษาของทั้งมณฑลนั่นเอง
จือฝู่ซ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เสี่ยวเยี่ยเอ๋ย ใจเย็นๆ เจ้าใจเย็นๆ ก่อน เราสองคนรีบเดินทางไปไคเฟิงคืนนี้เลย ไปแจ้งให้ใต้เท้าถีเสวียทราบสักหน่อย"
"เรื่องนี้สำคัญนัก ข้ารู้สึกกลัวนิดหน่อยแล้ว"
