เมื่อการสอบระดับอำเภอเริ่มขึ้น
ณ สำนักศึกษาสกุลเผย
เผยเจียนสะพายกล่องหนังสือ เดินทอดน่องไปเข้าเรียน
อู๋ชิงหลานกำลังอธิบายบทเรียนให้ศิษย์ฟังอยู่ที่ระเบียงทางเดิน เมื่อมองเห็นเผยเจียนแต่ไกล เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ?
ทว่าชั่วขณะนั้นกลับคิดไม่ออกว่าปัญหาอยู่ที่ใด
เวลานี้เผยเจียนมีความบ้าบิ่นอันสงบนิ่งเยี่ยงหมูตายไม่กลัวน้ำร้อนลวก รอเพียงพายุฝนโหมกระหน่ำ ดังนั้นเขาจึงยังคงฉีกยิ้มทักทายอู๋ชิงหลาน "อ้าว อาจารย์อู๋ บังเอิญจังเลยขอรับ"
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องเรียน
และเป็นไปตามคาด เขาได้รับสายตา 'ตกตะลึงระคนเลื่อมใส' จากสหายร่วมเรียนทั้งห้อง
เป็นที่ทราบกันดีว่าวันนี้คือวันสอบระดับอำเภอ และเผยเจียนก็ลงสมัครสอบระดับอำเภอไว้
แต่ตอนนี้... เขากลับมาโผล่ในห้องเรียนของสำนักศึกษา
จวงจิ่นมองเผยเจียนอย่างเหม่อลอย ครู่ต่อมาก็ถอนหายใจกล่าว "สมกับเป็นเจ้าจริงๆ เผยเจียน"
หลี่เฮ่ออวี้ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะล้วงตลับยาขี้ผึ้งออกจากกล่องหนังสือล่วงหน้า แววตาฉายแววเห็นใจ "สหาย ข้าคงช่วยเจ้าได้เท่านี้"
เกาฉียกนิ้วหัวแม่มือให้ "พี่ชายที่แสนดี น้องชายผู้นี้เลื่อมใสท่านมาโดยตลอด หวังว่าพรุ่งนี้พี่ชายจะยังมีชีวิตรอดปลอดภัยนะ"
เผยเจียนนั่งลงข้างพวกเขา กำลังจะเอ่ยปากตอบ
วินาทีต่อมา
อู๋ชิงหลานที่โกรธจัดก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องเรียน ใบหน้าสั่นเทิ้มด้วยความโมโห "เผยเจียน! แม้แต่การสอบระดับอำเภอเจ้ายังกล้าขาดสอบหรือ? เจ้าอยากจะทำให้ข้าโมโหตายใช่หรือไม่!"
กล่าวจบ
ท่ามกลางเสียงร้องอุทานของเหล่าศิษย์ เขาก็เงื้อไม้เรียวในมือขึ้น แล้วหวดลงบนร่างของเผยเจียนอย่างแรง
ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
ณ สนามสอบระดับอำเภอ
ท่ามกลางเสียงสูดลมหายใจเฮือกของบรรดาผู้เข้าสอบ การสอบ... ได้เริ่มขึ้นแล้ว
ต่อให้ในใจจะด่าทอเยี่ยหวยเฟิงจนพรุนเป็นรังนก แต่การสอบก็ยังต้องดำเนินต่อไป!
เมื่อมองดูเหล่าผู้เข้าสอบเบื้องล่างที่หน้าซีดเผือดและสั่นเทา เยี่ยหวยเฟิงก็หัวเราะหึๆ อย่างประหลาดในใจ
การสอบระดับอำเภอนั้น นายอำเภอเป็นผู้รับผิดชอบการออกข้อสอบ นี่ไม่ใช่เรื่องโกหก
ทว่าในภายภาคหน้า ข้อสอบเหล่านี้ล้วนต้องถูกรายงานขึ้นเบื้องบน
ในฐานะขุนนางผู้เป็นดั่งพ่อแม่ของราษฎรในอำเภอ หากข้อสอบที่ออกมาขอไปทีเกินไป ไร้มาตรฐาน ย่อมต้องถูกเบื้องบนตำหนิอย่างแน่นอน
และเห็นได้ชัดว่า นายอำเภอเยี่ยพึงพอใจกับข้อสอบระดับอำเภอทั้งสองข้อที่ตนแต่งขึ้นมานี้ยิ่งนัก
แต่... เช่นนี้ออกจะแกล้งน้องชายตัวน้อยของตนเองไปสักหน่อย
เยี่ยหวยเฟิงมองไปทางทิศที่ชุยเซี่ยนนั่งอยู่ รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง
เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าชุยเซี่ยนจะมาร่วมการสอบขุนนาง
คงเป็นความประสงค์ของอาจารย์ตงไหลกระมัง ที่ให้ศิษย์มาปรับตัวให้คุ้นชินกับบรรยากาศสนามสอบล่วงหน้า เพื่อปูทางสู่อนาคตในเส้นทางขุนนาง
เมื่อคิดเช่นนี้ เยี่ยหวยเฟิงก็เบาใจลงบ้าง
ชุยเซี่ยนนั่งอยู่ในสนามสอบ เมินเฉยต่อความเคลื่อนไหวอันเงียบสงัดรอบด้าน และจมเข้าสู่ห้วงความคิด
ข้อสอบทั้งสองข้อนี้ ล้วนมาจาก 'คัมภีร์จงยง'
ในจำนวนนั้น หัวข้อ 'อู่หวังสืบสานปณิธานของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง' มีต้นฉบับเดิมคือ:
อู่หวังสืบสานปณิธานของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง สวมเกราะจับอาวุธเพียงครั้งเดียวก็ครอบครองแผ่นดิน ตัวท่านไม่สูญสิ้นชื่อเสียงอันโด่งดังในใต้หล้า ได้รับการยกย่องเป็นโอรสสวรรค์ ครอบครองความมั่งคั่งทั่วสี่คาบสมุทร ศาลบรรพชนได้รับเครื่องเซ่นไหว้ ลูกหลานสืบทอดรักษาสืบไป
ส่วนต้นฉบับเดิมของ 'บัดนี้แผ่นฟ้า' คือ:
บัดนี้แผ่นฟ้าประกอบด้วยแสงสว่างเล็กๆ มากมาย เมื่อรวมกันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวล้วนแขวนอยู่บนนั้น สรรพสิ่งล้วนถูกปกคลุม บัดนี้ผืนดินประกอบด้วยดินหยิบมือเล็กๆ มากมาย เมื่อแผ่ขยายกว้างใหญ่และหนาแน่น แบกรับภูเขาหัวซานก็ไม่รู้สึกหนัก รองรับแม่น้ำทะเลก็ไม่รั่วไหล สรรพสิ่งล้วนถูกแบกรับไว้
ความหมายคร่าวๆ ของข้อแรกคือ กษัตริย์โจวอู่หวังสืบทอดผลงานที่ยังไม่สำเร็จของอดีตกษัตริย์ทั้งสามพระองค์ก่อนหน้า สวมชุดเกราะออกรบปราบปรามแผ่นดิน จนได้รับการยกย่องเป็นโอรสสวรรค์
ข้อสอบนี้ดูเหมือนจะง่ายมาก แต่แท้จริงแล้วเป็นหลุมพรางขนาดใหญ่
กลับกันในข้อที่สอง ดูเหมือนจะเป็นหลุมพรางที่เป็นนามธรรมอย่างมาก แต่แท้จริงแล้วค่อนข้างง่าย
ความหมายของข้อที่สองคือ: ท้องฟ้า จากแสงสว่างเล็กๆ แผ่นหนึ่ง ไปจนถึงการปกคลุมสรรพสิ่ง ผืนดิน จากดินหยิบมือเล็กๆ ไปจนถึงการแบกรับขุนเขาและแม่น้ำ
ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงขมวดคิ้วอย่างยากลำบาก
ชุยเซี่ยนหยิบกระดาษร่างออกมา แล้วเขียนต้นฉบับเดิมของข้อสอบทั้งสองข้อลงไป
สิ่งนี้ก็ไม่อาจชะล่าใจได้ มันดูเหมือนเป็นกระดาษร่าง แต่แท้จริงแล้วคือ 'แนวคิดในการแก้โจทย์' เป็นหลักฐานพิสูจน์ว่าเจ้าไม่ได้ลอกเลียนแบบ
เมื่อถึงเวลา ทั้งกระดาษคำตอบและกระดาษร่าง ล้วนต้องส่งคืน
แน่นอนว่าสิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ข้อสอบการสอบขุนนางเช่นนี้ จะไม่ให้ต้นฉบับมาเป็นย่อหน้า อย่างมากก็ให้มาประโยคหนึ่ง หรือแม้แต่ครึ่งประโยค หรือเพียงไม่กี่ตัวอักษร
หากพื้นฐานไม่แน่นพอ เจ้าอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้นฉบับของประโยคนี้คืออะไร เช่นนั้นก็ถือว่าจบเห่โดยตรง
ไม่ต้องสอบแล้วลูกเอ๊ย กลับบ้านเถอะ
อย่างเช่นผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่อยู่ข้างชุยเซี่ยน ซึ่งเอาแต่เพ้อฝันว่าจะมีเด็กอัจฉริยะคอยรั้งท้ายให้ตนเอง
หลังจากได้ข้อสอบ เขาก็มีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัว ร้อนรนจนต้องเกาหัวแกรกๆ
ผลคือพอเงยหน้าขึ้นมา เด็กอัจฉริยะคนนั้นกำลังเขียนอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่เลย!
ผู้เข้าสอบคนนี้จึงเริ่มลุกลน
ไม่ใช่สิ ข้อสอบบ้าบอแบบนี้ เจ้าทำได้จริงๆ หรือ? คงไม่ได้กำลังเขียนมั่วๆ อยู่หรอกนะ!
ถ้าเจ้าเขียนมั่วๆ ล่ะก็ ข้าก็จะเริ่มเขียนมั่วๆ บ้างแล้วนะโว้ย!
ชุยเซี่ยนย่อมไม่มีทางเขียนมั่วซั่ว
เดิมทีเขาก็มีความรู้เต็มอก ครึ่งปีมานี้ยังตั้งใจอ่านตำรามากมายเพื่อเติมเต็มตนเอง
อีกทั้งยังมีอาจารย์ตงไหลคอยแต่งบทความแปดส่วนทุกวัน และสอนวิธีตีโจทย์ให้ดูสดๆ
แนวคิดสมัยใหม่ผสมผสานกับความรู้โบราณ นี่คือสมบัติอันล้ำค่าหาใดเปรียบ
ดังนั้น ชุยเซี่ยนจึงมองเห็น 'หลุมพรางใหญ่' ที่ซ่อนอยู่ในข้อสอบข้อแรกตั้งแต่แวบแรก
แน่นอนว่าเยี่ยหวยเฟิงผู้เป็นคนออกข้อสอบเอง อาจจะไม่ตระหนักด้วยซ้ำว่านี่คือหลุมพราง
อู่หวังสืบสานปณิธานของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง หัวข้อนี้ คนจำนวนมากแทบไม่ต้องคิด ก็ตีความอย่างเป็นเหตุเป็นผลว่า กษัตริย์ทั้งสามสืบสานปณิธานไม่สำเร็จ จนมาถึงกษัตริย์โจวอู่หวัง จึงได้สานต่อปณิธานของกษัตริย์ทั้งสามจนลุล่วง สมควรแก่การสรรเสริญ ได้รับความเคารพยกย่องจากปวงประชา
ดังนั้น ผู้เข้าสอบที่คิดว่าตนเองตีโจทย์แตกแล้ว จึงเริ่มจับพู่กันโดยมีแกนหลักคือการสรรเสริญปู่ย่าตายายและลูกหลานสกุลโจว
เมื่อคิดดูเผินๆ ดูเหมือนจะไม่มีอะไร
แต่พอลองคิดดูให้ดีๆ ปัดโธ่เอ๊ย!
สรุปว่าพ่อลูกปู่หลานสกุลโจวของพวกเจ้า หลายชั่วอายุคนไม่ทำอะไรอย่างอื่น แต่ละคนเอาแต่คิดจะแย่งชิงแผ่นดิน เพื่อเป็นโอรสสวรรค์งั้นหรือ?
เป็นกบฏกันทั้งครอบครัวเลยใช่ไหม
นี่มันขัดแย้งกับเจตนารมณ์ของปราชญ์เมธีโดยสิ้นเชิงเลยนะ!
ดังนั้น จึงต้องตีความคำว่า 'สืบสานปณิธาน' เสียใหม่:
หากสามารถบำเพ็ญคุณธรรมความเมตตา ไม่ละทิ้งรากฐานรากฐานเดิม จนได้รับความเห็นชอบจากฟ้าและผู้คน เพียงสวมเกราะออกรบครั้งเดียวก็สามารถครอบครองแผ่นดินได้ ต่อให้ใช้ฐานะขุนนางปราบปรามกษัตริย์ ก็จะยังคงทิ้งชื่อเสียงที่ดีงามไว้ในประวัติศาสตร์
ดังนั้น จุดสำคัญของหัวข้อนี้ จึงไม่อยู่ที่ 'สืบสานปณิธาน'
แต่อยู่ที่คำว่า 'สวมเกราะจับอาวุธเพียงครั้งเดียว' ซึ่งไม่ได้ปรากฏอยู่ในหัวข้อ
สวมเกราะจับอาวุธเพียงครั้งเดียวก็ครอบครองแผ่นดิน!
สวมเกราะจับอาวุธเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่การจบประโยคก่อนหน้า แต่ต้องเริ่มประโยคถัดไปจากคำเหล่านี้ต่างหาก!
และมุมมองที่ต้องอธิบายในประโยคถัดไปก็ชัดเจนมาก: กษัตริย์โจวอู่หวังให้ความสำคัญกับการสวมเกราะจับอาวุธเพียงครั้งเดียว มากกว่าการให้ความสำคัญกับแผ่นดิน ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถเป็นโอรสสวรรค์ ครอบครองแผ่นดิน และได้รับความเคารพยกย่องจากปวงประชา
นี่มันระดับตำราของ 'ความถูกต้องทางการเมือง' ชัดๆ
เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน
ต่อให้ขงจื่อกับเมิ่งจื่อฟื้นคืนชีพขึ้นมา ทฤษฎีนี้ก็ล้มล้างไม่ได้!
อ้อ จริงสิ พอพูดถึงขงจื่อกับเมิ่งจื่อ ชุยเซี่ยนก็เกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ในเมื่อเขาสามารถตีโจทย์ข้อนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงไม่ลองไตร่ตรองน้ำเสียง เลียนแบบน้ำเสียง และพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อตั้งตนเป็นตัวแทนปราชญ์เมธีในการกล่าววาจาและตั้งเจตนารมณ์เล่า?
นี่ไม่ใช่เรื่องวู่วาม
เพราะบทความแปดส่วน เดิมทีก็คือการเป็นตัวแทนคำกล่าวของปราชญ์เพื่อตีโจทย์อยู่แล้ว!
แต่โจทย์ที่เขาตีแตกในวันนี้ ราวกับว่าหลุดออกมาจากปากของขงจื่อและเมิ่งจื่อด้วยตนเองอย่างไรอย่างนั้น
ชุยเซี่ยนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แววตาเป็นประกาย
เขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่า หากตนเองเขียนบทความแปดส่วนนี้ออกมาอย่างสุดความสามารถ คงจะต้องก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่แน่ๆ
...แต่เขารับปากอาจารย์ไว้แล้วว่าจะทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตา
ทว่าเมื่อคิดดูอีกที ความคิดหลั่งไหลราวน้ำพุ ปลายพู่กันอันวิจิตรบรรจงได้ก่อตัวขึ้นแล้ว หากไม่เขียนมันออกมา ย่อมเป็นเรื่องน่าเสียดายครั้งใหญ่ในชีวิตจริงๆ!
ขออภัยด้วยขอรับ อาจารย์
ข้าก็อยากจะทำตัวไม่สะดุดตา แต่ฝีมือมันไม่อนุญาตนี่สิ!
เมื่อคิดเช่นนี้ในใจ
ชุยเซี่ยนก็ยกพู่กันจุ่มหมึก แล้วเขียนแนวคิดการตีโจทย์ของตนเองลงบนกระดาษร่าง:
มีเพียงปราชญ์เมธีเท่านั้นที่สามารถสืบทอดกิจการของบรรพชนเพื่อสร้างผลงานทางทหาร ดังนั้นจึงสามารถได้รับชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ และเพียบพร้อมไปด้วยสิริมงคลอันยิ่งใหญ่!
เมื่อเขียนประโยคนี้จบ ชุยเซี่ยนก็รู้สึกพึงพอใจในใจเป็นอย่างยิ่ง
เขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่า ต่อให้เป็นปรมาจารย์ด้านบทความแปดส่วนอย่างอาจารย์ตงไหลมาเอง ก็ไม่อาจตีโจทย์ได้สมบูรณ์แบบไปกว่าประโยคนี้อีกแล้ว!
ความรู้สึกที่แรงบันดาลใจประหนึ่งเทพประทานพร และการแสดงฝีมือได้อย่างเหนือชั้นเช่นนี้ มันช่างทำให้รู้สึกฮึกเหิมยิ่งนัก
ตื่นเต้นเร้าใจเป็นที่สุด
และความตื่นเต้นอันเป็นวัฏจักรที่ดีเช่นนี้ จะทำให้ความคิดเริ่มลุกโชน กระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันพลุ่งพล่านมากยิ่งขึ้น!
เขาไม่เพียงแต่มีความคิดหลั่งไหลราวน้ำพุ
ทว่าการลงพู่กันยังประหนึ่งเทพประทานพร ทั้งส่วนเริ่มสองคู่ ส่วนกลางสองคู่ ส่วนท้ายสองคู่ ส่วนสรุปสองคู่ย่อย การย่อเข้า การรวบรวม การสั่นสะเทือนกลับ การแบ่งรับ การรัดเบื้องบน ทุกๆ กลวิธี ล้วนถูกนำมาใช้อย่างเชี่ยวชาญ
สำนวนภาษางดงามตระการตา จิตวิญญาณและโครงร่างมีสีสัน ไม่มีเค้าความแห้งแล้งของบทความแปดส่วนแม้แต่น้อย!
เขียนไปจนถึงตอนท้าย เขากระทั่งนั่งอยู่ตรงนั้น แล้วเริ่มตวัดพู่กันดุจมังกรและงูร่ายรำ ราวกับวิหคลวนและหงส์โผบิน เขียนได้อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ!
ผู้เข้าสอบที่อยู่ข้างๆ ถึงกับมองจนตาค้าง
เหตุใด... ถึงเขียนจนตัวเองตาแดงก่ำลุกลนไปได้ล่ะ?
คนแรกที่พบความผิดปกติของชุยเซี่ยน คือนายอำเภอเยี่ยหวยเฟิงที่นั่งอยู่ด้านหน้า และคอยจับตาดูชุยเซี่ยนมาโดยตลอด
แต่เขาเป็นผู้คุมสอบหลัก จึงไม่สะดวกที่จะเดินไปตรวจสอบสถานการณ์
หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เยี่ยหวยเฟิงก็มองไปทางครูฝึกสอนที่รับผิดชอบการคุมสอบอยู่ข้างกาย
ครูฝึกสอนเข้าใจความหมาย
เขาเริ่มเดินเข้าไปในสนามสอบ ทำทีเป็นรับผิดชอบการคุมสอบ โดยเดินผ่านผู้เข้าสอบไปทีละคน
สุดท้ายก็แสร้งทำเป็นไม่ตั้งใจ แล้วค่อยๆ เข้าใกล้ชุยเซี่ยน
การสอบระดับอำเภอนั้นไม่ถือว่าเข้มงวด การตรวจข้อสอบก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังชื่อ หรือคัดลอกใหม่
หลายครั้งก็เป็นผู้เข้าสอบที่ส่งกระดาษคำตอบแล้ว นายอำเภอและบรรดาผู้คุมสอบก็ร่วมกันตรวจให้คะแนนตรงนั้นเลย
เมื่อรู้ว่าชุยเซี่ยนเป็นศิษย์ของอาจารย์ตงไหล อีกทั้งเห็นว่าความเคลื่อนไหวของเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่เพียงแต่นายอำเภอเยี่ยที่อยากรู้ ครูฝึกสอนเฒ่าก็อยากรู้เช่นกัน
เขาอยากจะเข้าไปชำเลืองมองสักหน่อย
เพื่อไม่ให้ดูจงใจเกินไป ครูฝึกสอนเฒ่าจึงมองกระดาษร่างของผู้เข้าสอบที่อยู่ข้างๆ ชุยเซี่ยนก่อน จากนั้นก็กลอกตาบนอย่างเงียบๆ
กระทั่งยังรู้สึกไม่หายหงุดหงิด จึงแค่นเสียงเย็นชาดังฮึ่มออกมาจากรูจมูกไม่เบาไม่แรงนัก
เขียนบ้าอะไรเนี่ย บาดตาเหลือเกิน!
บัณฑิตผู้นั้น: ?
เมื่อเห็นว่าครูฝึกสอนเฒ่า 'ฮึ่ม' ใส่ตน บัณฑิตผู้นั้นก็ไม่ยอมแพ้ ลอบมองครูฝึกสอนเฒ่าที่ไปยืนอยู่ด้านหลังชุยเซี่ยนอย่างลับๆ คาดหวังว่าเด็กอัจฉริยะจะถูก 'ฮึ่ม' ใส่บ้าง
ผลปรากฏว่า
กลับเห็นครูฝึกสอนเฒ่าชำเลืองมองกระดาษร่างของชุยเซี่ยน แล้วก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า
จากนั้นก็โค้งตัวลง แทบอยากจะเอาลูกตาไปแปะติดกับกระดาษร่างของชุยเซี่ยน ลูกตาแทบจะถลนออกมาอยู่แล้ว
ใบหน้าชราภาพยิ่งแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นดีใจ
บัณฑิตผู้นั้นสับสนอย่างสิ้นเชิง
เด็กอัจฉริยะเขียนบทความแปดส่วน จนตัวเองตาแดงก่ำลุกลน
ครูฝึกสอนเฒ่าดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดูจนตัวเองตาแดงก่ำลุกลนตามไปด้วย
นี่... ตกลงว่าเจ้าเขียนอะไรลงไปกันแน่!
ข้าร้อนรนจนจะตายอยู่แล้ว พวกท่านให้ข้าดูด้วยสักแวบไม่ได้หรือไง?
