มองดูป้านเจี๋ยเหมยขี่จักรยานจากไป หลินเฉาหยางก็ปั่นจักรยานไปทางทิศตะวันออก เลี้ยวสองโค้งจนมาถึงซอยเหมียนฮวา
เมื่อเข้าไปในลานบ้าน เขาเอาของที่เพิ่งรับซื้อมาเก็บให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นก็จุดหม้อต้มแบบพื้นบ้านในเรือนหลักอย่างชำนาญ พอไฟในเตาลุกโชน เขาก็ออกจากบ้านไปขึ้นรถเมล์มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ สองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนจะนั่งรถไฟมาถึงเยียนจิงตอนเที่ยงวันนี้
หลังจากรออยู่หน้าสถานีรถไฟนานกว่าหนึ่งชั่วโมง หลินเฉาหยางก็ได้รับตัวสองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนที่หิ้วข้าวของพะรุงพะรัง
"ขนของมาเยอะแยะขนาดนี้ทำไมครับ ทางเราไม่ขาดเหลืออะไรเลยนะ"
"ถ้าไม่เอามาทิ้งไว้ที่บ้านตลอดหน้าหนาวมันก็เสียหมดสิ เอาของมานิดหน่อยแกก็บ่นซะเยอะเลยนะ"
น้ำเสียงของหลินเอ้อชุนเจือความหงุดหงิด เดิมทีเขาไม่คิดจะมาเยียนจิงด้วยซ้ำ แต่ทว่าหลินเฉาหยางส่งจดหมายมาเร่งเร้าฉบับแล้วฉบับเล่า
"ดูท่าทีของพ่อสิ ให้มาเยียนจิงก็เพื่อมาเสวยสุขนะ ไม่ได้ให้มาตกระกำลำบาก เลิกคิดเรื่องในไร่นาได้แล้วครับ"
ในเดือนธันวาคม ปี 1978 ช่วงการประชุมเต็มคณะครั้งที่ 3 ของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนชุดที่ 11 ในค่ำคืนหนึ่ง ชาวนา 18 คนจากหน่วยผลิตหมู่บ้านเสี่ยวกั่ง อำเภอเฟิ่งหยาง มณฑลอันฮุย มารวมตัวกันในกระท่อมมุงจาก แล้วเขียนหนังสือสัญญาขึ้นมาหนึ่งฉบับ
เนื้อหาในสัญญาเขียนไว้ว่า: พวกเราแบ่งที่ดินทำกินให้แต่ละครัวเรือน หัวหน้าครอบครัวทุกบ้านต้องเซ็นชื่อและประทับตรา หากในภายภาคหน้าสามารถทำได้ ทุกครัวเรือนรับประกันว่าจะส่งมอบธัญพืชของรัฐตลอดทั้งปีให้ครบถ้วน และจะไม่แบมือขอเงินหรือเสบียงจากรัฐอีก หากไม่สำเร็จ พวกเราที่เป็นผู้บริหารก็ยินดีติดคุกหรือโดนตัดหัว และสมาชิกทุกคนรับประกันว่าจะเลี้ยงดูลูกๆ ของพวกเราให้เติบโตจนถึงอายุ 18 ปี
จากนั้นพวกเขาก็ใช้ความกล้าหาญราวกับวีรบุรุษผู้สละชีพประทับรอยนิ้วมือสีแดง 17 รอยและตราประทับ 3 ดวงลงบนสัญญา เพื่อเป็นตัวแทนของทั้ง 20 ครัวเรือนในหน่วยผลิต
ในปี 1978 การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการท้าทายกฎเกณฑ์อย่างไม่ต้องสงสัย และยังเป็นวีรกรรมที่กล้าหาญหรือถึงขั้นยิ่งใหญ่เลยทีเดียว
ปีต่อมา ลานนวดข้าวของหมู่บ้านเสี่ยวกั่งกลายเป็นสีทองอร่าม หลังจากการชั่งตวง ผลผลิตธัญพืชรวมของหน่วยผลิตในปีนั้นสูงถึง 66 ตัน ซึ่งเทียบเท่ากับผลผลิตรวมตลอด 5 ปีของหน่วยผลิตตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1970 แสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นของการแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือนอย่างชัดเจน
ไม่นานนัก การกระทำที่ท้าทายกฎเกณฑ์ของหมู่บ้านเสี่ยวกั่งก็รู้ไปถึงหูของผู้บริหารระดับสูงของมณฑล และได้รับการยอมรับอย่างสูงจนสื่อของทางการนำไปเผยแพร่อย่างกว้างขวาง
แต่เส้นทางที่กำหนดการปฏิรูปชนบทของประเทศจีนนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก แม้จะมีกรณีความสำเร็จของหมู่บ้านเสี่ยวกั่งเป็นตัวอย่างให้เห็น ทว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา ภายในประเทศก็ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัดว่าจะแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือนหรือไม่
ไม่ว่าจะเป็นภาครัฐหรือภาคประชาชน ต่างก็ระมัดระวังอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจที่อาจส่งผลกระทบต่อทิศทางการปฏิรูปและพัฒนาของประเทศจีนในอนาคต
จนกระทั่งช่วงครึ่งหลังของปีนี้ กระแสลมที่ก่อตัวมานานถึงสองปีก็ดูเหมือนจะพัดแรงขึ้นมาฉับพลัน การถกเถียงในสื่อต่างๆ เกี่ยวกับ "การแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือน" "การเหมาผลผลิตถึงครัวเรือน" และ "ระบบรับเหมาผลผลิตในครัวเรือน" กลายเป็นกระแสฮือฮา เสียงตอบรับจากภาคประชาชนก็ร้อนแรงอย่างยิ่ง เจ้าหน้าที่ระดับสูงในหลายพื้นที่ก็ออกมาเป็นกระบอกเสียงสนับสนุนการปฏิรูปผ่านสื่อของทางการอย่างเปิดเผย
ทั้งหมดนี้เป็นสัญญาณบ่งบอกว่า การปฏิรูปชนบทที่กำหนดชะตากรรมและอนาคตของประเทศจีนดูเหมือนจะก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่ออกดอกออกผลแล้ว
ในช่วงปีที่ผ่านมา ข่าวเกี่ยวกับการแบ่งที่ดินแพร่สะพัดไปทั่ว หมู่บ้านเสี่ยวหยางถุนที่ตั้งอยู่ห่างไกลก็ถูกกระแสลมนี้พัดพาจนสั่นคลอน สมาชิกในหน่วยผลิตไม่มีกะจิตกะใจจะทำงาน เอาแต่หมกมุ่นศึกษาเรื่องการแบ่งที่ดินกันทุกวี่ทุกวัน
หลินเอ้อชุนเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตมาเกือบยี่สิบปี ย่อมไม่อยากให้เกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้น แต่ในเรื่องระดับชาติแบบนี้เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?
จิตใจคนแตกซานซ่านเซ็น ทีมงานก็ปกครองยากขึ้นแล้วสิ
การเป็นหัวหน้ามาเกือบยี่สิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเอ้อชุนเกิดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้งเช่นนี้
กว่าจะผ่านพ้นการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงของปีนี้ไปได้อย่างยากลำบาก ก็ไม่รู้ว่าช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจะมีระเบียบการอย่างไร แต่หลินเฉาหยางกลับมาเร่งให้เขากลับไปเยียนจิงในเวลานี้พอดี หลินเอ้อชุนย่อมอดห่วงเรื่องของหมู่บ้านเสี่ยวหยางถุนไม่ได้ จึงรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านใจ
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉาหยาง เขาก็พูดด้วยความโมโหว่า "อย่าคิดว่าตอนนี้แกได้ดิบได้ดีแล้วนะ! ถ้าไม่มีหน่วยผลิต ไม่มีส่วนรวม แกจะเติบโตมาเป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่แบบนี้ได้เรอะ?"
หลินเฉาหยางถูกเขาต่อว่าไปสองประโยค จึงหันไปมองจางกุ้ยฉินอย่างจนใจ "นี่มันเรื่องอะไรกันครับเนี่ย?"
"อย่าไปสนใจเขาเลย คนที่รู้ก็คิดว่าเขาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิต ส่วนคนที่ไม่รู้คงนึกว่าเป็นประธานประเทศนู่นแหละ"
หลายเดือนมานี้ หลินเอ้อชุนหงุดหงิดงุ่นง่านเหมือนลา จางกุ้ยฉินก็โมโหเขาไปไม่ใช่น้อย พอมาถึงเยียนจิงแล้วมีลูกชายคอยหนุนหลัง ตอนนี้เธอจึงไม่กลัวเขาหรอกนะ
ตลอดทางมีแต่เสียงทะเลาะเบาะแว้ง หลังจากนั่งรถเมล์มาได้สักพัก หลินเอ้อชุนก็สังเกตเห็นทิวทัศน์นอกหน้าต่าง จึงเอ่ยถามว่า "เฉาหยาง นี่ไม่ใช่ทางไปบ้านของพวกแกนี่?"
"เราจะไปที่ซอยเหมียนฮวาโดยตรงเลยครับ ทางนั้นจัดการเรียบร้อยหมดแล้ว ผมจุดเตาไว้ให้พ่อกับแม่แล้วด้วย"
หลังจากลงจากรถเมล์และเดินไปอีกหลายร้อยเมตร ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าลานบ้านเล็กๆ
"โอ้โห เปลี่ยนไปมากจริงๆ!" ยังไม่ทันได้เข้าบ้าน จางกุ้ยฉินก็มองดูประตูบ้านที่ดูใหม่เอี่ยมแล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
พอเข้าไปในลานบ้าน แววตาของเธอก็ยิ่งเต็มไปด้วยความปีติยินดี ปากก็เอ่ยชมไม่ขาดสาย
"มีอะไรดีนักหนา ก็แค่บ้านของพวกเศรษฐีที่ดินสมัยก่อนไม่ใช่หรือไง?" หลินเอ้อชุนพึมพำ
อารมณ์ไม่ดี เหล่าโถวจึงมองอะไรก็ขวางหูขวางตาไปหมด
เมื่อเข้าไปในเรือนหลัก ภายในห้องก็สว่างไสวและสะอาดสะอ้าน ก้อนถ่านหินในหม้อต้มแบบพื้นบ้านกำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง อากาศที่อบอุ่นเจือปนไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินจางๆ
"ในบ้านนี้อบอุ่นดีจริงๆ!"
เพิ่งเข้าบ้านมาได้แค่หนึ่งถึงสองนาที จางกุ้ยฉินเดินวนไปรอบหนึ่งยังไม่ทันได้ดูให้ละเอียด ก็รู้สึกร้อนอบอ้าวขึ้นมาบ้างแล้ว
"ในบ้านติดตั้งเครื่องทำความร้อนแล้วครับ ประตูหน้าต่างก็เพิ่งเปลี่ยนใหม่ อบอุ่นกว่าที่บ้านเราเยอะเลย แม่ลองอยู่ในบ้านสักพักสิครับ ใส่เสื้อสเวตเตอร์ยังรู้สึกร้อนเลย"
จางกุ้ยฉินลูบคลำเครื่องทำความร้อนด้วยความแปลกใหม่ เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวบนมือ เธอก็พูดด้วยความดีใจว่า "ของสิ่งนี้ดีจริงๆ มีเจ้านี่แล้ว ต่อไปหน้าหนาวก็ไม่ต้องกลัวหนาวแล้ว"
ขณะที่สองแม่ลูกกำลังคุยกันอยู่ ทางฝั่งหม้อต้มก็มีเสียงดังก๊องแก๊งดังขึ้น ที่แท้ก็คือหลินเอ้อชุนเปิดฝาเตาขึ้นมานั่นเอง
"ทำอะไรน่ะครับ?" หลินเฉาหยางเอ่ยถาม
หลินเอ้อชุนเหลือบมองเข้าไปในเตา แล้วสบถด่าว่า "ไอ้ลูกล้างผลาญ! เอาถ่านหินมาเผาทิ้งดื้อๆ แบบนี้เลยเรอะ!"
หลินเฉาหยางถึงกับพูดไม่ออก ด้วยอารมณ์ของสหายเอ้อชุนในตอนนี้ ต่อให้เป็นหมาในซอยเดินผ่านก็คงโดนเตะสักสองที
"นี่ผมทำเพื่ออบให้บ้านอุ่นสำหรับพ่อกับแม่ไงครับ ถ่านหินก็อยู่ข้างนอกนู่น ต่อไปพ่อกับแม่จะเผายังไงก็ตามใจเลยครับ"
"ตู้นี้ดีจริงๆ มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าใช้วัสดุชั้นดี"
มือของจางกุ้ยฉินตบลงแรงๆ บนตู้โชว์ตัวนั้นที่หลินเฉาหยางรับซื้อมาจากร้านหลงซุ่นเฉิง ด้านบนยังมีเครื่องลายครามวางอยู่สองสามชิ้น
"แม่ครับ แม่!" หลินเฉาหยางรีบยื่นมือไปห้ามเธอ "นี่ล้วนเป็นของเก่าที่ผมสะสมไว้นะ แม่เบามือหน่อย!"
จางกุ้ยฉินมองดูตู้โชว์ตรงหน้า "ตู้นี้คือของเก่าเหรอ?"
"ใช่หมดเลยครับ พวกขวดโหลบนนี้ก็เหมือนกัน"
"พวกนี้ก็ด้วยเหรอ?" จางกุ้ยฉินมีสีหน้าประหลาดใจ "ของพวกนี้มีประโยชน์อะไรล่ะ?"
"เอาไว้สะสมครับ ต่อไปมูลค่าจะเพิ่มขึ้น"
หลินเอ้อชุนปรายตามอง "มีเงินนิดหน่อยก็เอามาผลาญเล่น! ข้าว่าแกน่ะเหมือนของเก่ามากกว่า!"
หลินเฉาหยางไม่สนใจเขา ดึงตัวจางกุ้ยฉินมาอธิบายที่มาของของเก่าเหล่านี้ให้เธอฟัง
หลังจากฟังหลินเฉาหยางพูดจบ สายตาที่เธอมองข้าวของเหล่านั้นก็แฝงไปด้วยความหวาดหวั่น กลัวว่าถ้าไม่ระวังจะไปชนหรือกระแทกเข้า เธอจึงบ่นว่า "แกนะแก อยู่ดีไม่ว่าดีจะเอาของพวกนี้มายัดไว้ในบ้านทำไม? เดินผ่านไปผ่านมาก็ต้องคอยระวังพวกมัน จะเดินเหินก็ไม่สบายใจเลย"
"บ้านออกจะกว้าง เดินตามปกติไม่ชนหรอกครับ"
หลังจากพาสองสามีภรรยาทำความคุ้นเคยกับลานบ้านแล้ว หลินเฉาหยางก็ก้มดูนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้เถาอวี้ซูก็น่าจะใกล้เลิกเรียนแล้ว
ขณะที่กำลังคิดอยู่ในใจ นอกบ้านก็มีเสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ดังกระหึ่มขึ้น
ไม่นานนัก เถาอวี้ซูก็เดินเข้ามาในลานบ้าน พอเห็นสองสามีภรรยาหลินเอ้อชุน บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับอธิบายด้วยความรู้สึกผิดว่าเมื่อเช้านี้เธอมีเรียน
"ไม่เป็นไรๆ เรื่องเรียนสำคัญกว่า การเรียนในมหาวิทยาลัยยุ่งขนาดนั้น จะให้เสียการเรียนไม่ได้เด็ดขาด!" หลินเอ้อชุนพูดกลั้วหัวเราะ
หลินเฉาหยางมองรอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าของพ่อเฒ่า แล้วตระหนักอย่างลึกซึ้งว่าการเลือกปฏิบัติทางวุฒิการศึกษานี่ช่างเป็นนิสัยเสียที่น่ารังเกียจจริงๆ
นักศึกษามหาวิทยาลัยมันยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยเหรอ?
ใครบ้างที่ไม่ใช่นักศึกษามหาวิทยาลัย? อีกแค่สองเดือน ผมก็เป็นบัณฑิตมหาวิทยาลัยที่มีใบปริญญาแล้วเหมือนกัน
นั่งคุยกันสัพเพเหระได้สักพัก หลินเฉาหยางก็ชวนออกไปกินข้าวข้างนอก
"จะออกไปเสียเงินทำไมล่ะ เราทำกินเองนิดหน่อยก็พอแล้ว ข้าวของในบ้านก็มีครบครันขนาดนี้" จางกุ้ยฉินกล่าว
สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางเตรียมข้าวของสำหรับซื่อเหอเยี่ยนไว้ครบถ้วนจริงๆ ข้าวสาร แป้ง ธัญพืช น้ำมัน ล้วนไม่ขาดแคลน แต่ไม่ค่อยมีกับข้าว จางกุ้ยฉินจึงดึงตัวเถาอวี้ซูไปซื้อกับข้าว
พอออกจากประตูบ้านก็เห็นรถมอเตอร์ไซค์จอดอยู่หน้าประตู จางกุ้ยฉินจึงถามขึ้นว่า "รถมอเตอร์ไซค์ของบ้านไหนมาจอดตรงนี้เนี่ย?"
ใบหน้าของเถาอวี้ซูปรากฏแววขัดเขินเล็กน้อย "แม่คะ นี่เฉาหยางซื้อให้ฉันค่ะ"
จางกุ้ยฉินมีสีหน้าประหลาดใจ เดิมทีอยากจะถามสักคำว่าหมดเงินไปเท่าไหร่ แต่พอคิดดูอีกที ถ้าถามแบบนี้ลูกสะใภ้อาจจะคิดมาก จึงคลี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ดีๆ รถมอเตอร์ไซค์คันนี้สวยจริงๆ"
"อวี้ซู ตลาดสดอยู่ไกลจากนี่ไหม? เอาอย่างนี้ เธอขี่เจ้านี่พาฉันไปสิ"
ในใจของเถาอวี้ซูกำลังกระวนกระวายอยู่ พอได้ยินคำพูดของจางกุ้ยฉิน อารมณ์ของเธอก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย จึงตอบรับด้วยความดีใจ "ได้ค่ะ!"
ทั้งสองคนออกไปกว่าครึ่งชั่วโมงถึงกลับมา จางกุ้ยฉินพูดด้วยอาการสั่นเทาว่า "รถมอเตอร์ไซค์คันนี้อะไรก็ดีไปหมด เสียอย่างเดียวตอนขี่หน้าหนาวมันทรมานไปหน่อย"
หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ สองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนก็เดินสำรวจรอบลานบ้านอีกครั้ง จางกุ้ยฉินพูดว่า "ที่กว้างเกินไป มีแค่เราสองคน จะอยู่ลานบ้านกว้างขนาดนี้ได้ยังไง?"
"ไม่เป็นไรครับแม่ ศาลาตะวันตกมีห้องพักสองห้อง ลูกพี่ลูกน้องของอวี้ซูก็แวะมาพักบ้างเป็นครั้งคราว ฝั่งตะวันออกยังมีห้องของเราสองคน ถ้าแม่รู้สึกว่ามันโล่งไป เราสองคนมาพักที่นี่สักสองสามวันก็ได้ครับ"
เมื่อได้ยินหลินเฉาหยางพูดเช่นนี้ หลินเอ้อชุนก็เริ่มต่อว่าจางกุ้ยฉิน "มีบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ให้อยู่ แกยังจะเรื่องมากอะไรอีก?"
เถาอวี้ซูก็สังเกตเห็นอารมณ์ที่ผิดปกติของหลินเอ้อชุนเช่นกัน จึงแอบถามหลินเฉาหยางว่านี่มันเรื่องอะไรกัน หลินเฉาหยางเลยอธิบายสาเหตุให้เธอฟัง
"รอให้ผ่านช่วงนี้ไปก็ดีขึ้นแล้วล่ะ เรื่องแบ่งที่ดินถ้ายังไม่ได้ข้อสรุปสักที เขาก็คงไม่สบายใจไปตลอดนั่นแหละ"
เถาอวี้ซูพยักหน้าอย่างเข้าใจ
คุยกันเล่นๆ หลังมื้ออาหาร เถาอวี้ซูก็พูดถึงเรื่องของเธอที่โรงเรียนในวันนี้อีกครั้ง
เดิมทีตอนที่สองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนมา เธออยากจะลาหยุดไปที่สถานีรถไฟ แต่ปรากฏว่าอาจารย์ในภาควิชามาหาเธอเพื่อคุยเรื่องการจัดสรรงานหลังเรียนจบ ทำให้เธอปลีกตัวออกมาไม่ได้
สำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยในปัจจุบัน การจัดสรรงานหลังเรียนจบมหาวิทยาลัยก็เหมือนกับการสุ่มเปิดกล่องสุ่ม นอกเหนือจากคนส่วนน้อยที่สอบต่อปริญญาโทหรืออยู่ทำงานที่มหาวิทยาลัยต่อแล้ว คนส่วนใหญ่รู้เพียงว่าตนเองจะต้องถูกจัดสรรให้กลับไปทำงานที่บ้านเกิดอย่างแน่นอน
การที่เถาอวี้ซูได้รับเกียรติให้อาจารย์เรียกไปคุยเรื่องการจัดสรรงาน สาเหตุหลักก็มาจากผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัยของเธอ
ทุ่มเทมาตลอดสี่ปี เถาอวี้ซูครองตำแหน่งที่หนึ่งของชั้นปีในภาควิชาภาษาจีน ม.ครุศาสตร์เยียนจิงอย่างมั่นคงแทบทุกภาคการศึกษา เป็นแก้วตาดวงใจของบรรดาศาสตราจารย์และอาจารย์ผู้สอนในภาควิชา
ก่อนหน้านี้เถาอวี้ซูไม่ได้เตรียมตัวสอบเข้าศึกษาต่อระดับปริญญาโท ทำให้บรรดาอาจารย์เหล่านี้รู้สึกเสียดายเป็นอย่างมาก
ช่างเป็นต้นกล้าแห่งวิชาการที่ดีอะไรเช่นนี้ แต่กลับไม่เรียนต่อซะอย่างนั้น
พอใกล้จะเรียนจบ เหล่าอาจารย์ก็พากันคาดหวังให้เถาอวี้ซูอยู่ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัย ด้วยความขยันหมั่นเพียรในการเรียนของเถาอวี้ซู หากในอนาคตอยู่ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัย ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี เธอย่อมต้องกลายเป็นกำลังสำคัญของภาควิชาภาษาจีน ม.ครุศาสตร์เยียนจิง ถือเป็นบุคลากรที่หาได้ยากของมหาวิทยาลัยอย่างแน่นอน
"อาจารย์หวังบอกว่า ทางมหาวิทยาลัยหวังให้ฉันอยู่ทำงานต่อที่นี่ค่ะ เขาบอกว่าถ้าฉันยินดีอยู่ต่อ ปีหน้าก็สามารถช่วยจัดการเรื่องที่อยู่อาศัยให้ฉันได้"
หลินเฉาหยางนึกย้อนดู อาจารย์หวังในปากของเถาอวี้ซูเขาน่าจะเคยเจอแล้ว แถมยังเคยดื่มเหล้าด้วยกันด้วย
"เรื่องที่พักเราไม่ต้องเอามาคิดหรอก ถ้าคุณชอบทำงานในมหาวิทยาลัย งั้นเราก็อยู่มหาวิทยาลัย" หลินเฉาหยางกล่าว
เถาอวี้ซูมีสีหน้าลังเล "ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย สภาพแวดล้อมของมหาวิทยาลัยเราก็ดีจริงๆ นั่นแหละ อยู่มาสี่ปีฉันก็เริ่มชินแล้ว แต่ก่อนหน้านี้เต๋อหนิงบอกว่า อยากให้ฉันไปทำงานที่หน่วยงานของพวกเธอ..."
"อ้อ จริงสิ ผมเกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย เรื่องจัดสรรงานเนี่ย หน่วยงานของพวกเธอสามารถสอดมือเข้ามายุ่งได้ด้วยเหรอ?"
นักศึกษาในรุ่นของเถาอวี้ซูเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยรุ่นแรกหลังจากรื้อฟื้นการสอบเกาเข่า ไม่ว่าจะเป็นระดับประเทศหรือระดับมหาวิทยาลัย ต่างก็ให้ความสำคัญกับพวกเขาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
หลังจากเข้าเรียน พวกเขาก็ได้เรียนโดยได้รับเงินเดือน มีเบี้ยเลี้ยงจากหน่วยงาน มีทุนการศึกษา ตอนนี้ใกล้จะเรียนจบแล้ว นักศึกษามหาวิทยาลัยเหล่านี้ก็กลายเป็นที่ต้องการตัว กระทรวงทบวงกรมส่วนกลาง หน่วยงานราชการทุกระดับ และโรงงานรัฐวิสาหกิจขนาดใหญ่ต่างก็อ้าแขนต้อนรับพวกเขา
ก่อนที่จะจบการศึกษา คณะกรรมการการศึกษาจะร่วมมือกับหน่วยงานต่างๆ ของรัฐ กำหนดแผนการจัดสรรงานตามความต้องการบุคลากรของรัฐวิสาหกิจ หน่วยงานรัฐบาล และสถาบันของรัฐ จากนั้นก็ส่งไปยังมหาวิทยาลัยต่างๆ แล้วมหาวิทยาลัยก็จะแนะนำบุคคลที่เหมาะสมตามแผนการจัดสรรนั้น
ในกระบวนการนี้ คณะกรรมการการศึกษาและมหาวิทยาลัยซึ่งเป็นต้นทางและปลายทาง ถือเป็นผู้ที่มีน้ำหนักในการตัดสินใจมากที่สุด ส่วนหน่วยงานอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วแทบจะสอดมือเข้ามายุ่งไม่ได้เลย
เยียนจิงวรรณกรรมเป็นสิ่งพิมพ์ภายใต้สำนักวัฒนธรรมเทศบาลเยียนจิง การจะขอนักศึกษามหาวิทยาลัยสักหนึ่งหรือสองคนไม่ใช่เรื่องยาก แต่การระบุเจาะจงว่าต้องการนักศึกษาจากม.ครุศาสตร์เยียนจิง ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
"ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะคะ ทิศทางการจัดสรรงานหลักของภาควิชาเราก็คือหน่วยงานพรรคและรัฐบาลทุกระดับ องค์กรข่าวและวรรณกรรม รวมถึงตำแหน่งงานด้านการศึกษา การไปทำงานที่เยียนจิงวรรณกรรมก็สอดคล้องกับระเบียบข้อบังคับค่ะ"
พอได้ยินเธอพูดแบบนั้น หลินเฉาหยางก็ถามว่า "งั้นคุณตัดสินใจได้แล้วเหรอ?"
"ฉันตัดสินใจไปก็เปล่าประโยชน์ค่ะ ต้องให้มหาวิทยาลัยเห็นชอบก่อนถึงจะทำได้" เถาอวี้ซูกล่าว
หลินเฉาหยางพยักหน้า
ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน หลินเอ้อชุนและจางกุ้ยฉินก็นั่งฟังอยู่งียบๆ
สองสามีภรรยาก็ฟังออกว่า ลูกสะใภ้กำลังจะเรียนจบแล้ว มหาวิทยาลัยอยากให้เธออยู่ทำงานต่อ สำนักพิมพ์นิตยสารก็อยากให้เธอไปเป็นบรรณาธิการ เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยนี่มันเนื้อหอมจริงๆ มีแต่หน่วยงานแย่งตัวกัน
"อวี้ซู เมื่อกี้ลูกบอกว่า มหาวิทยาลัยของพวกเธอสามารถเข้าไปทำงานในหน่วยงานราชการได้ด้วยเหรอ?" หลินเอ้อชุนถาม
"ได้ค่ะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ครึ่งหนึ่งของห้องเราก็น่าจะได้เข้าไปทำงานในหน่วยงานราชการ ฉันได้ยินมาว่าทางรัฐบาลแย่งกันขอคนจากมหาวิทยาลัยเลยนะคะ"
"งั้นไปทำงานหน่วยงานราชการก็ดีกว่าสิ!" หลินเอ้อชุนกล่าว
จางกุ้ยฉินพูดสวนขึ้นมาทันที "ลูกอยากไปไหนก็ให้ไปเถอะ แกคิดว่าทุกคนจะบ้าอำนาจเหมือนแกหรือไง?"
"ข้าบ้าอำนาจตรงไหน? อวี้ซูเข้าทำงานในหน่วยงานราชการมีอะไรไม่ดี ได้เป็นข้าราชการของรัฐ มีหน้ามีตาจะตายไป!"
"อวี้ซู อย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลเลย เป็นอาจารย์น่ะดีแล้ว ยังมีปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนด้วยนะ!"
สองสามีภรรยาเริ่มโต้เถียงกัน ไม่มีใครยอมใคร
สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางมองหน้ากัน รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
