"เงื่อนไขอะไรครับ?" หลินเฉาหยางถาม
"ค่าต้นฉบับตามยอดพิมพ์ 5% ต่อหมื่นเล่ม จะได้ก็ต่อเมื่อยอดขายผลงานเกิน 800,000 เล่มไปแล้วเท่านั้น" เว่ยกวินอี๋กล่าว
800,000 เล่ม? เหล่าไท่ไท่ คุณโหดเกินไปแล้วมั้ง?
แววตาของหลินเฉาหยางฉายแววไม่พอใจ "ข้อเรียกร้องนี้ของคุณเข้มงวดเกินไปแล้ว คุณลองถามใจตัวเองดูเถอะ ปีหนึ่งๆ สำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนของคุณมีผลงานกี่เรื่องที่ขายได้เกิน 800,000 เล่ม?"
"สำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนของเราก็ไม่เคยมีใครขอค่าต้นฉบับตามยอดพิมพ์ 5% ต่อหมื่นเล่มเหมือนกันนี่ คุณไม่ใช่บอกว่านิยายของคุณยอดขายสูงหรอกหรือ?"
บูมเมอแรงพุ่งปักกลางหว่างคิ้ว ทำเอาหลินเฉาหยางถึงกับพูดไม่ออก
"ถ้าอย่างนั้นค่าต้นฉบับพื้นฐาน คุณต้องเพิ่มให้ผมเป็น 12 หยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร" หลินเฉาหยางยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเสียเปรียบ จึงเสนอเงื่อนไขขึ้นมาอีก
"ตกลง" เว่ยกวินอี๋เปลี่ยนท่าทีอิดออดเมื่อครู่ แล้วตอบตกลงอย่างสะใจ
"ผม..."
หลินเฉาหยางไม่คิดว่าเว่ยกวินอี๋จะตอบตกลงอย่างสะใจขนาดนี้ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าในใจมีแผนการไว้แต่แรกแล้ว เขาสงสัยจนต้องคิดทบทวนไปมา ว่าตัวเองมีอะไรตกหล่นไปตรงไหนหรือเปล่า?
"เรามาตกลงกันให้ชัดเจนก่อน ที่ผมพูดคือยอดขายทั้งหมดหลังจากเกิน 800,000 เล่มไปแล้ว จะคิดค่าต้นฉบับตามยอดพิมพ์ 5% ต่อหมื่นเล่ม ไม่ใช่คิดค่าต้นฉบับตามยอดพิมพ์ 5% เฉพาะส่วนที่เกินมานะ"
หลินเฉาหยางคิดอยู่นาน ในที่สุดก็กล่าวย้ำ
เว่ยกวินอี๋ปรายตามองเขาอย่างเหยียดหยาม "สำนักพิมพ์ระดับชาติอย่างพวกเรา จะมาเล่นคำกับคุณหรือไง?"
"ก็ไม่เห็นพวกคุณจะใจกว้างสักเท่าไหร่"
หลินเฉาหยางพึมพำกับตัวเองเบาๆ ทำให้เว่ยกวินอี๋ตวัดสายตาขวางใส่
"ในเมื่อมาแล้ว ก็เซ็นสัญญาไปเลยเถอะ" เว่ยกวินอี๋กล่าว
เงื่อนไขตกลงกันเรียบร้อยแล้ว หลินเฉาหยางก็ไม่ลังเลอีก เขาเซ็นสัญญาตีพิมพ์ตรงนั้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อเดินออกจากสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชน เขาก็อดไม่ได้ที่จะแหงนหน้ามองฟ้าแล้วถอนหายใจ
เพื่อค่าต้นฉบับแค่นี้ต้องเปลืองแรงตั้งนาน ยากลำบากเหลือเกิน
ยุคหลังยังไงก็ดีกว่า นักเขียนรับค่าลิขสิทธิ์โดยตรง ฐานการคำนวณของพวกเขาก็ไม่ใช่ค่าต้นฉบับพื้นฐาน แต่เป็นยอดขายสุทธิจริงๆ
ขอเพียงผลงานขายดี แค่เรื่องเดียวก็สามารถบรรลุอิสรภาพทางการเงินได้แล้ว
จะเหมือนเขาตอนนี้ได้ยังไง เปลืองน้ำลายไปตั้งครึ่งค่อนวัน ก็แค่เพื่อหาเงินเพิ่มอีกไม่กี่พันหยวน
หลินเฉาหยางได้แต่ปลอบใจตัวเองอยู่เงียบๆ อย่างไรเสียสภาพแวดล้อมในตอนนี้ก็เป็นแบบนี้ อย่างน้อยสิ่งที่เขาได้รับก็ยังมากกว่านักเขียนคนอื่นๆ มาก รอให้มีโอกาสเหมาะสมในวันข้างหน้า ค่อยหาทางเพิ่มค่าต้นฉบับให้สูงขึ้นก็แล้วกัน
เมื่อกลับถึงบ้าน หลินเฉาหยางเห็นแผ่นหลังแปลกตายืนอยู่ที่ระเบียงบ้าน จึงกระซิบถามเถาอวี้ซู "มีแขกมาเหรอ?"
เถาอวี้ซูขยิบตาให้เขา แต่หลินเฉาหยางกลับดูไม่ออกว่าหมายความว่าอย่างไร
ยังไม่ทันที่เขาจะถามต่อ แผ่นหลังนั้นก็หันหน้ากลับมา
"พี่เขย ฉันเอง!"
ผมยาวประบ่าของเถาอวี้โม่หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยผมดัดลอนสั้นๆ หยิกหยอยเต็มหัว
เธอมองหลินเฉาหยางด้วยรอยยิ้มกว้าง แล้วถามว่า "สวยไหม?"
หลินเฉาหยางไม่ได้ตอบคำถามเธอ เขาหันไปถามเถาอวี้ซู "หมาพุดเดิ้ลกลายร่างเป็นปีศาจแล้วเหรอ?"
"พี่เขย~" เถาอวี้โม่ทำเสียงกระเง้ากระงอด "นี่เรียกว่าทรงดอกกะหล่ำ พี่ชายเล็กบอกว่าทางใต้กำลังฮิตกันมากเลยนะ"
เถาอวี้ซูบ่นว่า "ทรงดอกกะหล่ำอะไรกัน ดูยังไงก็เหมือนพวกภูตผีปีศาจ ต่อไปเธอเลิกติดต่อกับเขาได้แล้ว ไม่เห็นจะได้เรียนรู้อะไรดีๆ เลย!"
"เชอะ! เชยชะมัด! รสนิยมความงามของพวกพี่ต้องปรับปรุงด่วนเลยนะ"
เถาอวี้โม่ถูกสองสามีภรรยาโจมตีติดต่อกัน จึงโต้กลับด้วยความโมโห
เถาอวี้ซูไม่ได้โกรธ เธอพูดว่า "รสนิยมความงามของพวกเราไม่ดี งั้นเธอกลับบ้านไปให้พ่อกับแม่ดูสิ เอาไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดของพี่สาว เถาอวี้โม่ก็รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย "บ้านพวกพี่อุ่นดี ฉันขอพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันนะ"
ภายใต้การควบคุมของแม่ยายเถา ทรงผมของสองพี่น้องเถาอวี้ซูตั้งแต่เล็กจนโตส่วนใหญ่จะเป็นผมยาว แม่ยายเถารังเกียจว่าการถักเปียมันดูเชยเกินไป จึงไม่เคยให้สองพี่น้องถักเปียเลย พวกเธอจึงมักจะปรากฏตัวด้วยผมยาวสลวยสีดำขลับมาตลอด หากรู้สึกไม่สะดวกก็แค่ใช้หนังยางมัดไว้
ตอนนี้เถาอวี้โม่ไปทำทรงผมแปลกแหวกแนวแบบนี้มา ถ้าขืนกลับบ้านไปมีหวังโดนด่าเปิงแน่ ดังนั้นเธอจึงตั้งใจจะมาหลบภัยที่บ้านพี่สาวก่อน
"หลบวันนี้พ้น แล้วจะหลบวันหน้าพ้นเหรอ? ทำไปแล้วยังจะกลัวคนอื่นว่าอีก?" เถาอวี้ซูเยาะเย้ย
เมื่อเห็นเถาอวี้โม่ไม่พูดอะไร เธอก็หันไปบ่นตู้เฟิงที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย
ทรงผมของเถาอวี้โม่ทรงนี้ก็ทำเพราะโดนตู้เฟิงยุยง ว่ากันว่าแม้แต่เงินเขาก็เป็นคนจ่ายให้
เถาอวี้โม่ทำหูทวนลมกับคำตักเตือนของพี่สาว ผ่านไปสักพักก็วิ่งไปหน้ากระจกเพื่อชื่นชมทรงผมสวยๆ ของตัวเอง ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่าทันสมัย
"อวี้โม่ เธอเคยคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งไหม?" หลินเฉาหยางถาม
"ปัญหาอะไรคะ?"
"ทำผมทรงนี้ ตอนกลางคืนเวลานอนเธอจะทำยังไง? ไม่กลัวมันถูกทับจนตรงเหรอ?"
เมื่อได้ยินคำถามของหลินเฉาหยาง เถาอวี้โม่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มคิดอย่างจริงจัง คิดอยู่นานก็พูดด้วยความกลัดกลุ้มว่า "ตายจริง! ดูเหมือนมันจะโดนทับจนตรงได้ง่ายๆ เลย แล้วแบบนี้จะทำยังไงดีล่ะ?"
เธอถามหลินเฉาหยาง "พี่เขย พี่มีวิธีไหม?"
"ไม่ทำทรงนี้คือวิธีที่ดีที่สุด"
"พูดก็เหมือนไม่ได้พูด" เถาอวี้โม่กลอกตาใส่เขา เข้าใจแล้วว่าเขาจงใจทำลายความมั่นใจในทรงผมใหม่ของเธอ
เดือนตุลาคมผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว อากาศก็เริ่มเย็นลงเรื่อยๆ
อาศัยช่วงเช้าที่มีเวลา หลินเฉาหยางเดินทางไปที่จุดรับซื้อของร้านขายโบราณวัตถุในซินเจียโข่ว ตั้งใจจะไปหาซื้อของสักหน่อย ไม่คิดว่าพอมาถึงก็เห็นคนกำลังเข้าไปตีสนิทกับพ่อค้าแม่ค้าหลายคนที่กำลังเข้าแถวรอขายของอยู่
สถานการณ์แบบนี้หลินเฉาหยางเคยเจอมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร ค่อยๆ เข็นจักรยานเดินเข้าไป
หลินเฉาหยางตอนแรกคิดว่าคงเจอพวกพ่อค้าของเก่าเข้าให้อีกเหมือนเคย แต่พอมองพิจารณาหน้าตาของคนคนนั้นให้ชัดๆ ก็รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง
คิ้วแหว่งครึ่งซีก ตาตี่ เสียงแหบเป็ด เอกลักษณ์พวกนี้มันชัดเจนเกินไป ถึงแม้จะดูหนุ่มกว่าเดิมสักสามสี่สิบปี แต่หลินเฉาหยางก็ยังจำอีกฝ่ายได้ตั้งแต่แรกเห็น
"พี่ชาย ผมให้ราคานี้ยุติธรรมแน่นอน รับรองว่าสูงกว่าราคาที่จุดรับซื้อให้ชัวร์ ของพอตกไปอยู่กับพวกนั้น ของราคาตั้งสิบหยวนก็กดราคาคุณเหลือแค่ห้าหยวน ขายให้พวกนั้นคุณขาดทุนย่อยยับเลยนะ"
ตอนที่คนคนนั้นกำลังพูดกับคนขาย สายตาก็ตวัดไปเห็นหลินเฉาหยางที่เดินเข้ามาใกล้ จึงรีบระแวดระวังตัวและหุบปากเงียบทันที
หลินเฉาหยางจึงเอ่ยปากขึ้นในตอนนั้น "ทุกท่านครับ ผมเป็นนักสะสมของเก่า ถ้าพวกคุณมีของจะขาย ลองเอามาให้ผมดูก่อนได้นะ ผมสามารถใช้คูปองเงินตราต่างประเทศซื้อได้"
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉาหยาง คนคนนั้นถึงได้เข้าใจว่าหลินเฉาหยางไม่ใช่คนของจุดรับซื้อ และไม่ใช่คนของสำนักงานปราบปรามการเก็งกำไร ที่แท้ก็มาแย่งลูกค้านี่เอง
คนขายหลายคนที่อยู่รอบๆ ไม่สนปฏิกิริยาของคนคนนั้น พากันกรูเข้าไปล้อมหลินเฉาหยางทันที
คนที่มาขายของมีไม่กี่คนหรอกที่ไม่ร้อนเงิน คูปองเงินตราต่างประเทศย่อมมีแรงดึงดูดสำหรับคนพวกนี้มากกว่าเงินหยวนธรรมดาอย่างแน่นอน
ชายคิ้วแหว่งมองดูหลินเฉาหยางที่ถูกฝูงชนรุมล้อม ในใจก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก
มีคูปองเงินตราต่างประเทศแล้วมันยอดเยี่ยมมากนักหรือไง?
ก็เป็นคนจีนเหมือนกัน จะมาวางมาดอวดเบ่งอะไรนักหนา!
"พี่ชาย พวกเราต้องรู้จักมาก่อนมาหลังนะ? ผมกำลังต่อราคากับเขาอยู่นะ!" เขาเอ่ยปากขึ้น
เมื่อครู่ชายคิ้วแหว่งเล็งกระบอกใส่พู่กันงาช้างแกะสลักลายสระบัวและนกกระยางสมัยราชวงศ์หมิงเอาไว้ชิ้นหนึ่ง และได้เสนอราคาให้กับคนขายไปแล้ว
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเฉาหยางก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอโทษทีครับ ถ้าอย่างนั้นก็เชิญพวกคุณคุยกันก่อนเลย"
แต่คนขายกลับพูดกับหลินเฉาหยางว่า "เขาเสนอราคามาหมดแล้ว ฉันอยากฟังราคาของคุณบ้าง"
หลินเฉาหยางยิ้มให้ชายคิ้วแหว่งแล้วพูดว่า "คุณดูสิ เรื่องนี้มัน..."
ชายคิ้วแหว่งหน้าเจื่อน ไม่พูดอะไรออกมาสักคำ แต่คนขายไม่สนใจเขา หยิบของออกมาให้หลินเฉาหยางดู
รอจนหลินเฉาหยางดูของเสร็จ คนขายก็ถามอย่างคาดหวัง "เป็นยังไงบ้าง?"
"ของใช้ได้เลย แปดหยวนเป็นยังไง?"
ได้ยินดังนั้น คนขายก็ขมวดคิ้ว ชายคิ้วแหว่งลอบดีใจอยู่ลึกๆ เมื่อกี้เขาเพิ่งเสนอราคาให้คนขายไปสิบหยวน อีกฝ่ายดันเสนอราคาแค่แปดหยวน แบบนี้ไม่ได้เท่ากับไล่ให้คนขายเอาของมาขายให้เขาหรอกเหรอ?
เขามองหลินเฉาหยางอีกครั้ง สายตาลดความมุ่งร้ายลงไปหลายส่วน และเพิ่มความดูแคลนขึ้นมาแทน ของดีขนาดนี้ให้ราคาแค่แปดหยวน ตาไม่ถึงเอาซะเลย!
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ชายคิ้วแหว่งก็เริ่มลังเลในใจ เขาให้สิบหยวน แต่อีกฝ่ายให้แปดหยวน จะเป็นไปได้ไหมว่ากระบอกใส่พู่กันงาช้างอันนี้มีมูลค่าแค่แปดหยวนจริงๆ?
คิดมาถึงตรงนี้ ชายคิ้วแหว่งก็เริ่มเสียใจขึ้นมานิดหน่อย ให้ราคาสูงไปแล้ว!
"แปดหยวนมันต่ำเกินไปแล้ว เขาให้ตั้งสิบหยวนแน่ะ!" คนขายพูดกับหลินเฉาหยางด้วยท่าทีรังเกียจ
หลินเฉาหยางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ที่ผมพูดถึงคือคูปองเงินตราต่างประเทศ"
คนขายเปลี่ยนท่าทีเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "คูปองเงินตราต่างประเทศเหรอ? ทำไมคุณไม่รีบบอกแต่แรกล่ะ!"
พูดจบเขาก็ดึงตัวหลินเฉาหยางเข้าไปคุยอย่างสนิทสนม ความหมายคืออยากให้หลินเฉาหยางเพิ่มราคาให้อีกหน่อย
"ราคานี้แหละครับ ถ้าไม่เต็มใจคุณก็ขายให้น้องชายคนนี้ได้ หรือจะไปลองถามที่จุดรับซื้อดูก็ได้นะ"
คำพูดของหลินเฉาหยางทำให้สีหน้าของชายคิ้วแหว่งดีขึ้นเล็กน้อย แต่คำพูดต่อมาของคนขายกลับทำให้สีหน้าของเขากลับมาแย่อีกครั้ง
"ขายให้เขาสู้ขายให้คุณดีกว่า"
พูดจบ คนขายกับหลินเฉาหยางก็ยื่นหมูยื่นแมว หลินเฉาหยางใช้คูปองเงินตราต่างประเทศแปดหยวนคว้ากระบอกใส่พู่กันงาช้างมาครอบครองได้อย่างราบรื่น
ชายคิ้วแหว่งที่อยู่ด้านข้างได้แต่มองหลินเฉาหยางดูของชิ้นแล้วชิ้นเล่าตาปริบๆ จากนั้นก็เลือกนั่นเลือกนี่ กวาดของดีในมือของกลุ่มคนที่อยู่หน้าจุดรับซื้อไปจนหมดเกลี้ยง
พอเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาเปิดทำการของจุดรับซื้อแล้ว หลินเฉาหยางกำลังจะขี่จักรยานออกไป แต่กลับถูกชายคิ้วแหว่งเรียกเอาไว้เสียก่อน
"สหาย ผมดูแล้วคุณไม่เหมือนพวกพ่อค้าของเก่าเลยนะ"
หลินเฉาหยางยิ้ม "คุณเคยเห็นพ่อค้าของเก่าที่ไหนใช้คูปองเงินตราต่างประเทศรับซื้อของบ้างล่ะ? ของผมมันเป็นความชอบส่วนตัวล้วนๆ"
ชายคิ้วแหว่งพูดด้วยรอยยิ้ม "บังเอิญจัง ผมก็เป็นความชอบส่วนตัวเหมือนกัน พวกเราก็ถือว่าเป็นคอเดียวกัน คุณแซ่อะไรครับ?"
"ไม่ต้องเกรงใจครับ ผมแซ่หลิน"
เมื่อเห็นชายคิ้วแหว่งพยายามตีสนิท หลินเฉาหยางก็ไม่ได้ปิดบังอะไร ภูมิหลังของหมอนี่เขารู้แจ้งเห็นจริงหมดแล้ว ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะมาเล่นตุกติกอะไร
"ผมแซ่หม่า ปกติชอบสะสมของเก่านิดๆ หน่อยๆ คุณมาที่นี่บ่อยไหม?"
"อาทิตย์สองอาทิตย์มาทีน่ะครับ มาลองเสี่ยงดวงดูว่าจะมีของดีๆ บ้างไหม"
"อ้าว! งั้นผมก็ผิดเอง ไม่รู้ว่าที่นี่เป็นที่ที่คุณมาเป็นประจำ"
"ไม่เป็นไรครับ ถือเป็นการค้าที่ยุติธรรม"
ระหว่างที่คุยกัน ชายคิ้วแหว่งก็คอยสังเกตหลินเฉาหยางอยู่ตลอด รูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่งตัวเรียบง่าย ดูไม่ออกเลยสักนิดว่าเมื่อกี้เพิ่งจะทุ่มคูปองเงินตราต่างประเทศรับซื้อของอย่างกร่างขนาดนั้น
ภายนอกดูไม่ออกว่ามีอะไรพิเศษ แต่บุคลิกกลับดูเป็นปัญญาชน การพูดการจาไม่ธรรมดา เขาจึงถามขึ้นว่า "คุณทำงานด้านศิลปวัฒนธรรมเหรอครับ?"
หลินเฉาหยางยิ้มแล้วตอบว่า "ผมทำงานอยู่ที่ห้องสมุดของโรงเรียน เวลาว่างก็เขียนนิยายบ้างน่ะครับ"
"บังเอิญจัง ผมก็เขียนนิยายเหมือนกัน งานประจำของผมคือเป็นบรรณาธิการของนิตยสาร 'วรรณกรรมเยาวชน' น่ะครับ" ตอนที่พูดประโยคนี้ บนใบหน้าของชายคิ้วแหว่งซ่อนความภาคภูมิใจและโอ้อวดเอาไว้เล็กน้อย
"อายุน้อยแต่อนาคตไกล อายุน้อยแต่อนาคตไกล"
ชายคิ้วแหว่งรอตั้งนาน กลับได้ยินแค่คำชมประโยคเดียว ในใจก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
เขาจึงพูดขึ้นอีกว่า "วันหลังถ้าคุณมีต้นฉบับก็ลองส่งมาให้ 'วรรณกรรมเยาวชน' ของเราได้นะ วันนี้พวกเราก็ถือว่ารู้จักกันแล้ว เดี๋ยวผมจะให้สิทธิพิเศษพิจารณาต้นฉบับของคุณก่อนเลย"
"ได้ๆ ขอบคุณมากครับ"
หลังจากปูทางมาหลายประโยค ในที่สุดชายคิ้วแหว่งก็ถามคำถามที่เขาอยากถามออกมา "ตอนนี้คูปองเงินตราต่างประเทศเป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่งมาก ความจริงคุณใช้เงินหยวนรับซื้อของก็ได้นะ พวกเขาก็ยอมขายให้คุณเหมือนกันแหละ"
หลินเฉาหยางฟังความหมายแฝงของชายคิ้วแหว่งออก แกอย่ามาป่วนตลาด ปั่นราคาสินค้าสิวะ
นี่ไม่ใช่เพื่อป้องกันจุดรับซื้อกับเพื่อนร่วมอาชีพอย่างนายหรอกเหรอ?
หลินเฉาหยางคิดในใจ แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้ม "ขอบคุณที่เตือนครับ คราวหน้าผมจะลองดู"
ดวงตาที่ยิ้มแย้มสองคู่สบตากันเพื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายเข้าใจความหมายแล้ว ชายคิ้วแหว่งก็พูดขึ้นว่า "ผมต้องไปทำงานแล้ว งั้นไว้เจอกันคราวหน้านะครับ"
"ไว้เจอกันคราวหน้าครับ"
