ณ ที่ว่าการอำเภอ หน้ากระดานประกาศผลสอบใบแดง
เหล่าผู้เข้าสอบมองชุยเซี่ยนที่ดูเด็กเกินวัยซึ่งยืนอยู่ใต้ป้ายประกาศด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างตกตะลึง
เพราะหัวข้อเรียงความแปดส่วนที่ผู้สอบได้อันดับสอง อันดับสาม และอันดับสี่ตั้งขึ้น ล้วนถูกเขาตีโจทย์แตกกระจุยอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และมั่นคงในทันที!
สามหัวข้อเมื่อครู่นี้ ในหมู่พวกเขาอาจมีคนเก่งกาจที่สามารถตีโจทย์แตกได้เช่นกัน
ทว่าย่อมไม่มีทางทำได้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือและหยิบจับมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่วเช่นชุยเซี่ยนเป็นแน่!
อีกทั้งยังตีโจทย์ได้น่าทึ่งถึงเพียงนี้!
ทำให้ผู้คนกระจ่างแจ้งราวกับได้รับการชี้แนะ!
อันที่จริงมาถึงจุดนี้ ผู้เข้าสอบบางส่วนก็ตระหนักได้แล้วว่า...
การที่ชุยเซี่ยนสอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ ย่อมต้องอาศัยความสามารถของตนเอง
อายุเก้าขวบแล้วอย่างไร?
เพิ่งเริ่มเรียนได้เพียงปีเดียวแล้วอย่างไร?
บนโลกใบนี้ย่อมมีอัจฉริยะปีศาจที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่จริงๆ!
ทว่าเสียงของชุยเซี่ยนยังคงดังต่อไป
"อันดับห้า ตั้งโจทย์มา!"
เพียงแต่ผู้ที่ได้อันดับห้าผู้นี้กลับไม่ยอมก้าวออกมา ไม่รู้ว่าไม่ได้มา... หรือไม่อยากก้าวออกมากันแน่
ชุยเซี่ยนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะยกมือขึ้นชี้สุ่มไปยังคนผู้หนึ่งในฝูงชนแล้วกล่าว "เช่นนั้นเจ้าเป็นคนตั้งโจทย์"
บัณฑิตหนุ่มผู้เข้าสอบที่ถูกเรียกชื่ออย่างไม่ทันตั้งตัวผู้นั้นทั้งตกใจและงุนงง เอ๊ะ? ใคร? ข้าหรือ?
ภายใต้สายตาของทุกคนที่จ้องมองมาอย่างพร้อมเพรียง
บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา สมองก็ตื้อไปหมด สุดท้ายกลับตั้งโจทย์ออกมาอย่างตะกุกตะกัก "เรียนรู้และหมั่นทบทวน"
ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
เรื่องนี้น่าสนใจมากทีเดียว
ชุยเซี่ยนที่ถูกตั้งข้อสงสัยว่าได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอมาด้วยการทุจริตกลับไม่มีอาการประหม่าเลยแม้แต่น้อย
กลับกลายเป็นพวกเขาทีตั้งข้อสงสัยผู้อื่นเสียเอง ที่แม้แต่โจทย์ที่เป็นเรื่องเป็นราวยังตั้งออกมาไม่ได้
อย่าว่าแต่ผู้เข้าสอบที่อยู่ในเหตุการณ์เลย
แม้แต่เด็กหลังห้องอย่างเผยเจียน จวงจิ่น และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินโจทย์ข้อนี้ยังหัวเราะจนกุมท้อง
ชุยเซี่ยนก็หัวเราะเช่นกัน
แต่หลังจากหัวเราะแล้ว เขายังคงให้แนวทางการตีโจทย์อย่างจริงจัง "การศึกษาเรียนรู้นั้นย่อมเกรงกลัวความยากลำบาก ปราชญ์จึงใช้คำว่า 'หมั่นทบทวน' มาชักจูง!"
เมื่อได้ยินการตีโจทย์นี้ ผู้เข้าสอบที่เดิมทียังคงหัวเราะอยู่ก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป
ไม่ใช่สิ?
โจทย์ที่ง่ายดายถึงเพียงนี้ เขายังสามารถตีโจทย์ได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!
ดังคำกล่าวที่ว่า มรรคาที่ยิ่งใหญ่ล้วนเรียบง่าย
การตีโจทย์ในครั้งนี้ ทำให้เหล่าผู้เข้าสอบตระหนักได้ในที่สุดว่า ช่องว่างระหว่างพวกเขากับชุยเซี่ยนนั้นกว้างใหญ่เพียงใด!
ผู้เข้าสอบที่ตั้งคำถามผู้นั้น คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้
หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่ เขาก็ถึงกับโค้งคำนับขอบคุณชุยเซี่ยนต่อหน้าธารกำนัล พร้อมกล่าวอย่างจริงใจ "ขอบคุณท่านอันดับหนึ่ง ข้าน้อยขอรับคำชี้แนะ!"
ต่อหน้าความสามารถที่แท้จริง ข้อกังขาใดๆ ล้วนอันตรธานหายไป
พวกเขาถึงขั้นเริ่มเรียกขานชุยเซี่ยนว่า 'ท่านอันดับหนึ่ง' ด้วยความเต็มใจ!
ชุยเซี่ยนโบกมือแล้วกล่าว "อันดับหก ตั้งคำถาม!"
อันดับหกเป็นชายชราผมหงอกขาวผู้หนึ่ง
เขาก้าวออกมา ไม่ได้ทำตัวตามสบายเหมือนหลายคนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่าประสานมือคารวะชุยเซี่ยนอย่างจริงจัง และกล่าวด้วยท่าทีขอคำชี้แนะ "ข้าน้อยมีข้อสงสัยประการหนึ่ง อยากขอคำชี้แนะจากท่านอันดับหนึ่ง"
"หน้าที่ของใจคือการคิด"
ชุยเซี่ยนไม่เคยเป็นคนหยิ่งยโสโอหัง หากท่านให้เกียรติข้า ข้าย่อมตอบแทนด้วยความเคารพ
เขามองไปยังชายชราผู้นั้น ประสานมือคารวะเล็กน้อย แล้วตอบว่า "เปิดเผยเหตุผลที่ใจควบคุมอวัยวะทั้งมวล และใช้ความคิดเพื่อตักเตือนตนเอง"
ชายชราที่ได้อันดับหกผู้นั้น ถูกทำให้ตกตะลึงจนพูดไม่ออกในทันที
ส่วนเหล่าผู้เข้าสอบที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนักหลังจากได้ยินโจทย์ ต่างก็มีใบหน้าเหม่อลอยยิ่งกว่า
ทุกคนมองไปยังชุยเซี่ยนผู้มีอายุเพียงเก้าขวบ ใบหน้ายังดูไร้เดียงสาและเด็กเกินวัย ไม่มีท่าทีโกรธแค้นและตั้งข้อสงสัยเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
แม้กระทั่งชายชราและชายวัยกลางคนบางคน ใบหน้าก็เริ่มปรากฏความหวาดหวั่นและหวาดกลัว
ที่แท้...
นี่คืออัจฉริยะปีศาจที่แท้จริงหรือ?
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
"อันดับเจ็ด!"
เสียงของชุยเซี่ยนยังคงดังต่อไป
ทว่าเมื่อเข้าหูผู้คน กลับรู้สึกกดดันอย่างประหลาด!
อันดับเจ็ดก้าวออกมา ประสานมือคารวะชุยเซี่ยนอย่างนอบน้อมเช่นเดิม ก่อนจะกล่าว "ขอเรียนถามท่านอันดับหนึ่ง เข้ารับราชการเป็นลิ่งอิ่นสามครั้ง มีความหมายว่าอย่างไร?"
ชุยเซี่ยนคารวะตอบ แล้วกล่าวว่า "จิตใจของขุนนางนั้นกว้างขวางและยุติธรรม จงรักภักดีต่อการวางแผน"
ฝูงชนเงียบกริบลงในฉับพลัน
อันดับเจ็ดผู้นั้นมองชุยเซี่ยนอย่างเหม่อลอย ครู่ต่อมาเขาก็หันกลับไป หัวเราะเยาะหยันผู้เข้าสอบนับพันคนที่อยู่เบื้องหลัง "ฮ่าๆๆๆ น่าสงสารพวกเจ้าเหล่าคนไร้ความสามารถ ช่างเหมือนกบในกะลาที่มองเห็นดวงจันทร์บนท้องฟ้า แต่ไม่รู้ว่าจันทราส่องสว่างเพื่อผู้ใด!"
"น่าขัน น่าขันจริงๆ!"
กล่าวจบ
อันดับเจ็ดก็โค้งคำนับชุยเซี่ยนอย่างลึกซึ้ง พร้อมกล่าวด้วยความเลื่อมใส "ข้า เฉียนจ้ง ผู้สอบได้อันดับเจ็ดของการสอบระดับอำเภอ ไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่ออันดับหนึ่งของปีนี้แม้แต่น้อย!"
"เขา สมความภาคภูมิอย่างแท้จริง!"
นี่ต้องเป็นความรู้ความสามารถที่น่าเลื่อมใสเพียงใด จึงจะสามารถพลิกสถานการณ์ต่อหน้าธารกำนัล ทำให้ข้อกังขานับไม่ถ้วนแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพและยอมจำนนได้โดยตรง!
ต่อมา
"อันดับแปด ตั้งคำถาม"
"ขอเรียนถามท่านอันดับหนึ่ง... ปราชญ์ ข้ามิอาจพบพาน มีความหมายว่าอย่างไร?"
"ปราชญ์มีความคิดที่จะพบปราชญ์ แต่สุดท้ายก็ไม่อาจพบผู้ที่มีความมุ่งมั่นตั้งใจจริง! อันดับเก้า ตั้งคำถาม!"
...
"ขอเรียนถามท่านอันดับหนึ่ง... ไม่วิตกว่าจะไม่มีตำแหน่ง มีความหมายว่าอย่างไร?"
"กล่าวถึงความรู้สึกของคนที่มีต่อชื่อเสียงและตำแหน่ง ปรารถนาให้คิดว่ามันเป็นสิ่งที่สามารถบรรลุได้ คนต่อไป ตั้งคำถาม!"
...
"ขอเรียนถามท่านอันดับหนึ่ง..."
ในตอนแรก
เหล่าผู้เข้าสอบยังพอฝืนใจก้าวออกมา เรียกขาน 'ท่านอันดับหนึ่ง' ด้วยความเคารพ แล้วค่อยตั้งคำถาม
ต่อมา ผู้เข้าสอบก็ค่อยๆ ตกตะลึงจนชาชิน
เพราะไม่ว่าพวกเขาจะตั้งโจทย์ประเภทใด ครอบคลุมทั้งปรัชญาจิตวิทยา การเมืองปัจจุบัน พิธีการ เศรษฐกิจ และด้านอื่นๆ อีกมากมาย ชุยเซี่ยนก็สามารถตีโจทย์ได้อย่างง่ายดาย
เรียงความแปดส่วนที่พวกเขาเค้นสมองคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก เมื่อมาถึงชุยเซี่ยน เขากลับไม่ต้องลังเลแม้แต่น้อย สามารถหยิบยกมาตอบได้อย่างคล่องแคล่ว!
การทดสอบที่กินเวลายาวนานเกือบครึ่งชั่วยาม
โจทย์เรียงความแปดส่วนกว่าร้อยข้อ ไม่มีข้อใดเลยที่สามารถทำให้ชุยเซี่ยนลำบากใจได้
แม้แต่โจทย์ที่ชุยเซี่ยนตีแตก ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาตั้งข้อสงสัย
จนกระทั่งสุดท้าย
ผู้เข้าสอบนับพันคนเหล่านั้นกลับเกิดความขลาดกลัว แต่ละคนเริ่มถอยร่นด้วยความตื่นตระหนก
ไม่มีท่าทีหยิ่งผยองและตั้งข้อสงสัยเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
ชายชราผมขาวผู้หนึ่งถึงกับร้องไห้โฮออกมาตรงนั้น "สวรรค์เอ๋ย! โลกใบนี้มีอัจฉริยะเช่นนี้ได้อย่างไร จะให้ข้าทนรับได้อย่างไร จะให้ข้าทนรับได้อย่างไรกัน!"
มีผู้เข้าสอบวัยกลางคนที่ถูกทำให้ตกตะลึงจนพึมพำเสียงหลง "ตอบได้หมดเลย ตอบได้หมดเลยได้อย่างไรกัน!"
มีบัณฑิตหนุ่มผู้เข้าสอบที่ใบหน้าซีดเผือด "ยะ... อย่าตั้งคำถามอีกเลย ข้าเชื่อแล้วว่าเขาอาศัยความสามารถของตนเองสอบได้อันดับหนึ่ง"
ฟังดูสิ เสียงของหัวใจแห่งเต๋าที่แตกสลายเป็นชิ้นๆ!
บางทีในตอนแรกพวกเขาอาจจะยังคงมีความสงสัย
ทว่าชุยเซี่ยนกลับใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด ดุดันที่สุด และแข็งกร้าวที่สุด มาพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นความจริง บดขยี้ความมั่นใจของพวกเขาจนแหลกเหลว
ข้า ชุยเซี่ยน ได้อันดับหนึ่งนี้มาด้วยความสามารถ!
"คนต่อไป ตั้งคำถาม!"
ประโยคที่พูดซ้ำไปซ้ำมานี้ กลับทำให้หลายคนใบหน้าซีดเซียว และเริ่มหลบสายตาของชุยเซี่ยนด้วยความหวาดกลัว
"อย่างไรกัน ไม่มีใครตั้งคำถามแล้วหรือ?"
ใต้ป้ายประกาศใบแดง ชุยเซี่ยนชี้มือกลับไปยังชื่อของตนเอง ปรายตามองผู้เข้าสอบทั้งหลาย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "เช่นนั้นดูเหมือนว่า ทุกท่านจะยอมรับข้าในฐานะอันดับหนึ่งแล้วใช่หรือไม่? ช่างเป็นเกียรติของชุยผู้นี้ยิ่งนัก!"
คำพูดเย้ยหยันที่แฝงไปด้วยความประชดประชันนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าตอบรับ
แม้แต่ผู้เข้าสอบหลายคนยังเผยสีหน้าละอายใจ
ฝีมือด้อยกว่าผู้อื่น สงสัยว่าผู้อื่นทุจริตโดยไม่มีหลักฐาน ตอนนี้ถูกเขาสั่งสอนด้วยความสามารถซึ่งๆ หน้า เช่นนั้นก็สมควรแล้ว!
ดังนั้น
ที่หน้าว่าการอำเภอ ผู้เข้าสอบนับพันคนจึงหมดสิ้นซึ่งความน่าเกรงขาม
ในทางกลับกัน อันดับหนึ่งระดับอำเภอผู้เยาว์วัย กลับใช้ตัวคนเดียวเผชิญหน้ากับคนนับพัน สะกดข่มไปทั่วทั้งบริเวณ!
ภายในที่ว่าการอำเภอ เยี่ยหวยเฟิงและนายอำเภอซ่งที่มองดูฉากนี้อยู่ไกลๆ ต่างก็มีใบหน้าเหม่อลอย
ใต้เท้าทั้งสองคิดไม่ถึงเลยว่า ความวุ่นวายในวันนี้ ชุยเซี่ยนจะสามารถยุติลงได้ด้วยท่าทีกอบกู้สถานการณ์เช่นนี้!
ส่วนด้านหลังของชุยเซี่ยน
ฮูหยินเฒ่าชุย คนตระกูลชุย เผยเจียน จวงจิ่น และคนอื่นๆ ยิ่งมีดวงตาเป็นประกาย ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก
เซี่ยนเกอ ช่างสง่างามและน่าเกรงขามเกินไปแล้ว!
การทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว เรื่องการทุจริตได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องไร้สาระ ทว่าภายในใจของชุยเซี่ยนยังคงมีความโกรธที่ยังไม่จางหาย
วันดีๆ เช่นนี้ ไม่ว่าใครถูกกลั่นแกล้งเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางมีความสุขได้
เห็นไม่มีใครตอบรับก็ช่างเถอะ แต่ผู้เข้าสอบนับร้อยนับพันคนเหล่านี้ยังคงปิดล้อมอยู่ตรงหน้าตนเอง
ชุยเซี่ยนเลิกคิ้วขึ้น "อย่างไรกัน ในเมื่อไม่ตั้งคำถามอีกแล้ว แต่ยังคงขวางทางข้าเอาไว้ มีจุดประสงค์อันใด?"
"หลีกทางไป!"
เมื่อเขากล่าวจบ ฝูงชนกลับเชื่อฟังและถอยร่น รีบเปิดทางให้เขาอย่างรวดเร็ว
ชุยเซี่ยนไม่มองคนเหล่านี้อีกต่อไป เขาจูงมือฮูหยินเฒ่าชุย แล้วเดินจากไปพร้อมกับครอบครัวและเพื่อนฝูงตามลำดับ
หลังจากชุยเซี่ยนจากไปไม่นาน
ข่าวที่น่าตกตะลึงเกี่ยวกับ 'อันดับหนึ่งระดับอำเภอวัยเก้าขวบ' และ 'อันดับหนึ่งตีโจทย์เรียงความแปดส่วนร่วมร้อยข้อในทันที' ก็แพร่สะพัดไปราวกับสายลมในพริบตา
สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งเมืองหนานหยาง!
และนี่ เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น!
