คำประกาศของชุยเซี่ยนในครานี้ แม้จะฟังดูโอหัง
แต่กลับประสบความสำเร็จในการทำให้บรรยากาศที่วุ่นวายบ้าคลั่งหน้าศาลาว่าการอำเภอเงียบสงบลงในฉับพลัน
เพราะข้อเรียกร้องหลักของพวกเขาก็คือ: เด็กน้อยวัยเก้าขวบที่เพิ่งเริ่มเรียนมาได้เพียงหนึ่งปี ไม่มีทางสอบได้ตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่ว
ต้องเป็นการทุจริตอย่างแน่นอน!
ชุยเซี่ยนรับมืออย่างเปิดเผย ยอมรับข้อกังขาของพวกเขา
ในเมื่อพวกท่านคิดว่าข้าไม่มีทางสอบได้ตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่ว เช่นนั้นก็ดี เข้ามาเลย
พวกเราเลิกพูดพร่ำทำเพลง แล้วมาพิสูจน์ฝีมือกันให้เห็นดำเห็นแดง!
มีข้อสงสัยอันใด เชิญเข้ามาขอคำชี้แนะจากข้าได้เต็มที่
พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ...
เซี่ยนอ้านโส่วอย่างข้า ยินดีรับการทดสอบจากพวกท่านทุกคน ณ ที่แห่งนี้
เพื่อให้พวกท่านได้เห็นกันชัดๆ ว่าตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่วนี้ ข้าคู่ควรที่จะได้รับมันหรือไม่!
นี่มันโอหังเพียงใด หรือต้องมั่นใจในความสามารถของตนเองถึงเพียงไหน ถึงได้กล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมา!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตานับพันคู่
ชุยเซี่ยนกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว เขายืดหลังตรง สบตากับผู้คนเหล่านั้นอย่างเย่อหยิ่ง
ภายในศาลาว่าการอำเภอ
ซ่งจือฝู่ที่คอยจับตาดูเหตุการณ์นี้อยู่เอ่ยอย่างลังเล "ทำอย่างไรดี?"
เยี่ยหวยเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูด "ปล่อยให้เขาลองดู หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ให้เจ้าหน้าที่คุ้มกันเขาออกไปทันที!"
ในเมื่อประกาศชื่อให้เป็นเซี่ยนอ้านโส่วไปแล้ว ย่อมต้องสง่าผ่าเผย
การมีคนตั้งข้อกังขาเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ในเวลาเช่นนี้ ไม่มีสิ่งใดจะน่าเชื่อถือไปกว่าการที่ตัวเซี่ยนอ้านโส่วออกโรงด้วยตนเอง เพื่อทำลายข้อกังขาต่อหน้าธารกำนัลอีกแล้ว!
เบื้องหลังชุยเซี่ยน
ฮูหยินเฒ่าชุย คนตระกูลชุย และคุณชายน้อยอีกหลายคน เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ต่างก็มีสีหน้ากระวนกระวายใจ
นี่คือผู้เข้าสอบนับพันคนเชียวนะ การรับการทดสอบต่อหน้าผู้คนมากมาย... จะชนะได้จริงๆ หรือ?
แม้ในใจจะกังวล ทว่าพวกเขากลับไม่ได้เอ่ยปากอันใด และเลือกที่จะยืนอยู่เบื้องหลังชุยเซี่ยนอย่างเงียบๆ
อย่างน้อย เขาก็ไม่ได้กำลังต่อสู้เพียงลำพัง!
แต่ที่แปลกประหลาดก็คือ หลังจากที่ชุยเซี่ยนกล่าวจบ กลับไม่มีใครขานรับในทันที
นั่นก็เป็นเรื่องปกติ
เพราะเบื้องหลังของชุยเซี่ยนนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป!
ผู้เข้าสอบเหล่านี้กล้าเพียงแค่ฉวยโอกาสซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนช่วงชุลมุน เพื่อระบายความไม่พอใจและปลุกปั่นให้ผู้คนโกรธแค้น
แต่พอถึงเวลาที่ต้องอาศัยความกล้าออกมายืนหยัดเพียงลำพังจริงๆ กลับพากันเงียบกริบ
ใครจะกล้าท้าทายหลานศิษย์ของรองมหาเสนาบดีผู้ดำรงตำแหน่งในราชสำนักกันเล่า?
นั่นมิเท่ากับเป็นการทิ้งอนาคตการสอบขุนนางของตนเองไปหรอกหรือ!
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขานรับ
ชุยเซี่ยนเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยเสียงดังฟังชัด "เมื่อครู่ทุกท่านต่างพากันกังขาว่าตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่วของข้าได้มาเพราะการทุจริตมิใช่หรือ? เหตุใดตอนนี้ข้าให้โอกาสพวกท่านแล้ว พวกท่านกลับไม่กล้าก้าวออกมาเล่า?"
"ข้ารู้ว่าพวกท่านคิดเช่นไร เพิ่งเริ่มเรียนได้หนึ่งปี อายุเก้าขวบ มีอาจารย์เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ มีอาจารย์อาเป็นผู้ว่าการมณฑล มีอาจารย์ปู่เป็นรองมหาเสนาบดี ดังนั้นตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่วของข้า ย่อมต้องได้มาจากการทุจริตอย่างแน่นอน!"
"ช่างเหลวไหลสิ้นดี!"
"เดิมทีข้าไม่อยากจะใส่ใจกับข่าวลือไร้สาระของพวกท่าน แต่พวกท่านกลับบีบคั้นข้าไม่เลิกรา การหลบซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ลอบปลุกปั่นให้เกิดความโกรธแค้น ทว่ากลับไม่กล้าปรากฏตัวออกมาเผชิญหน้า ช่างไม่ใช่การกระทำของวิญญูชนเอาเสียเลย!"
"พวกท่านจะเป็นกบในกะลาข้าก็ไม่ห้าม แต่ชุยเซี่ยนอย่างข้า มีปณิธานที่จะเป็นดั่งดวงจันทร์บนฟากฟ้า!"
"ในเมื่อข้าได้รับตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่วนี้มา ก็ต้องสง่าผ่าเผย ไม่ยอมให้พวกท่านมาใส่ร้ายป้ายสีได้แม้แต่น้อย!"
"พวกท่านไม่กล้าก้าวออกมา เพราะกลัวว่าจะล่วงเกินอาจารย์ของข้า อาจารย์อาของข้า อาจารย์ปู่ของข้า เช่นนั้นก็ดี วันนี้ พวกท่านไม่ต้องก้าวออกมา ข้า ชุยเซี่ยน ในฐานะเซี่ยนอ้านโส่ว จะขอเรียกชื่อพวกท่านให้มาตั้งคำถามต่อหน้าทุกคนเอง"
"พวกท่านไม่ต้องกังวลไปว่าข้าจะแก้แค้นพวกท่านในภายหลัง"
กล่าวจบ
ท่ามกลางเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง ชุยเซี่ยนหันกลับไปชี้ที่กระดานแดงเบื้องหลัง "ผู้สอบผ่านทั้ง 76 คนในวันนี้ ข้าจะเป็นคนเรียกชื่อ พวกท่านจงก้าวออกมาทีละคน และแต่ละคนจงตั้งหัวข้อสอบปาจู่มาหนึ่งข้อ!"
"พวกท่านตั้งโจทย์ ข้าจะตีโจทย์!"
"เนื่องจากข้าเป็นผู้เรียกพวกท่านมาตั้งโจทย์แบบสดๆ ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการทุจริตในรูปแบบใดๆ ทั้งสิ้น"
"หากมีผู้เข้าสอบคนใดในที่นี้รู้สึกว่า ชุยเซี่ยนผู้นี้ตีโจทย์ไม่ถูกต้อง ก็จงก้าวออกมาโต้แย้งกับข้าได้โดยตรง"
"หากข้าตอบไม่ได้ เช่นนั้นตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่วของข้า ยกให้พวกท่านแล้วจะทำไม?"
ฮือ!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หน้าศาลาว่าการอำเภอก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงม
ทุกคนต่างมองไปที่ชุยเซี่ยนด้วยความตกตะลึง สีหน้าเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนใจ
แต่ทว่า...
กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยคำเยาะเย้ยออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
เพราะเซี่ยนอ้านโส่ววัยเก้าขวบผู้นี้ ได้แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าที่เปิดเผยตรงไปตรงมาที่สุด และสง่างามดุจวิญญูชนที่สุด!
ชุยเซี่ยนกล่าวจบ
เขาไม่สนใจเสียงฮือฮารอบข้าง หันกลับไปมองชื่ออันดับสองบนกระดานแดง แล้วร้องตะโกนเสียงดัง "อันดับสอง โจวเหิง ตั้งโจทย์!"
ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
จากนั้น
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เบียดตัวออกมาจากฝูงชนที่วุ่นวาย เอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "ท่านอัจฉริยะน้อย ข้าย่อมไม่ได้หมายความเช่นนั้น..."
ชุยเซี่ยนโบกมือ "ตั้งโจทย์!"
ในเวลาเช่นนี้ พูดไปก็ไร้ประโยชน์
มาพิสูจน์ฝีมือกันให้เห็นดำเห็นแดงไปเลย!
โจวเหิงผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คน แล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้น้อยก็จะไม่เกรงใจแล้ว ไม่ปิดบังทุกท่าน ผู้น้อยพึงพอใจกับกระดาษคำตอบของตนเองมาก คิดไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดจึงถูกจัดให้อยู่เพียงอันดับสอง"
ดูเหมือนว่า แม้ในหมู่ผู้คน ณ ที่นี้จะมีผู้ลอบยุยงปลุกปั่น แต่ก็ไม่ขาดซึ่งวิญญูชนที่แท้จริง
อย่างน้อย เขาก็กล้าแสดงความไม่ยอมรับออกมาต่อหน้าธารกำนัล!
ชุยเซี่ยนสะบัดแขนเสื้อยาว "เชิญ!"
โจวเหิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ย "มีอยู่หนึ่งโจทย์ ที่ผู้น้อยคิดจนหัวแทบแตกก็หาคำตอบไม่ได้ วันนี้ขอคำชี้แนะจากท่านอัจฉริยะน้อย..."
"หลี่เริ่นเหวยเหม่ย (อยู่ในที่ที่มีมนุษยธรรมถือว่างดงาม)"
เมื่อได้ยินโจทย์ข้อนี้ ผู้เข้าสอบนับไม่ถ้วนในที่นั้นต่างก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน
ประโยคนี้ เป็นโจทย์ที่มาจาก "หลุนอวี่ บทหลี่เริ่น":
ขงจื่อกล่าวว่า: อยู่ในที่ที่มีมนุษยธรรมถือว่างดงาม หากเลือกอยู่ในที่ที่ไร้มนุษยธรรม จะนับว่าเป็นผู้มีปัญญาได้อย่างไร?
ดูเหมือนความหมายจะเรียบง่าย: ขงจื่อกล่าวว่า การพักอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีบรรยากาศของความเมตตาธรรม ถึงจะเรียกว่างดงาม หากเลือกพักอาศัยในสถานที่ที่ไร้ซึ่งเมตตาธรรม จะนับว่าเป็นผู้มีปัญญาได้อย่างไร?
ปัญหาคือ ประโยคนี้มีความหมายคลุมเครือ แล้วจะตีโจทย์อย่างไร?
ในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
ก็เห็นชุยเซี่ยนเลิกคิ้วขึ้น "การทำความดีต้องระมัดระวังความเคยชิน ดังนั้นการอยู่อาศัยจึงต้องเลือกสถานที่"
ผู้เข้าสอบที่ตั้งคำถามซึ่งมีนามว่าโจวเหิงผู้นั้น ราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง เขายืนอึ้งจนพูดไม่ออก
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น
ผู้เข้าสอบจำนวนมากหน้าศาลาว่าการอำเภอที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ต่างก็มองไปที่ชุยเซี่ยนอย่างเหม่อลอย อ้าปากค้างไร้เสียงพูด
โจทย์ข้อนี้... ที่แท้สามารถตีโจทย์เช่นนี้ได้ด้วยหรือ?
อย่าว่าแต่ผู้เข้าสอบเหล่านี้เลย
แม้แต่นายอำเภอเยี่ยและซ่งจือฝู่ที่อยู่ภายในศาลาว่าการอำเภอ ต่างก็สะท้านไปทั้งร่าง!
ชุยเซี่ยนไม่สนใจความตกตะลึงของผู้คนรอบข้าง เพียงมองไปที่โจวเหิงผู้นั้น "มีข้อโต้แย้งหรือไม่?"
ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย
โจวเหิงที่ก่อนหน้านี้ยังแสดงความไม่ยอมรับ กลับค้อมกายคารวะชุยเซี่ยน เอ่ยด้วยความละอายใจว่า "ขอบคุณท่านอัจฉริยะน้อยที่ชี้แนะ โจวผู้นี้ มิกล้ามีข้อโต้แย้ง"
เมื่อชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็โบกมือ มองไปที่กระดานแดง "อันดับสาม เฉินฉางเกิง ตั้งโจทย์!"
ชายหนุ่มผู้หนึ่งเบียดตัวออกมาจากฝูงชน เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยโดยตรงว่า "เตี่ยน, เอ้อร์เหอหรู? (เตี่ยน เจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร?)"
ซี้ด
เมื่อได้ยินโจทย์ข้อนี้ ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก
นี่มันโจทย์บ้าบออันใดกัน?
แต่ชุยเซี่ยนแทบไม่ต้องผ่านกระบวนการคิดเลย เขากล่าวเสียงดังฟังชัด "ปณิธานหากสอดคล้องกับใจปราชญ์ แม้ไม่แสวงหาการยอมรับก็ย่อมประจักษ์ได้เอง!"
ชายหนุ่มที่ชื่อเฉินฉางเกิงผู้นั้น มองชุยเซี่ยนอย่างเหม่อลอย ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ฝูงชนที่เดิมทียังกังขาในตำแหน่งเซี่ยนอ้านโส่วของชุยเซี่ยน ก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน
ชุยเซี่ยนไม่พูดอันใด เพียงเอ่ยว่า "อันดับสี่ ตั้งโจทย์!"
"เซิงไฉโหย่วต้าเต้า! (การสร้างความมั่งคั่งย่อมมีวิถีอันยิ่งใหญ่!)"
ชุยเซี่ยนแทบไม่ต้องใช้เวลาคิดมากนัก ตอบกลับไปว่า "ผู้ปกครองบริหารความมั่งคั่งของแผ่นดิน เพียงใช้หลักธรรมสร้างมันขึ้นมาเท่านั้น!"
ทุกโจทย์ที่เขาตอบ ล้วนทำให้ผู้เข้าสอบนับไม่ถ้วนในที่นั้นตื่นตาตื่นใจและได้รับคำชี้แนะ จนตกตะลึงไร้เสียงพูด
ที่แท้... บทความแปดตอนยังสามารถตีโจทย์เช่นนี้ได้ด้วยหรือ?
"อู่หมู่จือไจ๋ซู่เฉียงเซี่ย... (ที่ดินห้าหมู่ปลูกต้นหม่อนใต้กำแพง...)"
โจทย์ที่ทำให้ผู้เข้าสอบหลายคนในที่นั้นต้องขบคิดอย่างหนัก กลับแทบไม่ต้องใช้ความคิดเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าชุยเซี่ยน
เขาตอบโพล่งออกมาโดยไม่ลังเล "อธิบายการดูแลผู้สูงอายุตามระบอบโจว ผ้าไหมและเนื้อสัตว์ล้วนมีบริบูรณ์"
"อันดับห้า ตั้งโจทย์!"
