ท่านผู้เฒ่าเผยเข้าใจแล้วว่าทำไมหลานชายคนเล็กถึงได้ชอบชุยเซี่ยนนัก
อย่าว่าแต่หลานชายคนเล็กเลย แม้แต่ตัวนางเอง ตอนนี้ก็แทบอยากจะประคองเซี่ยนเกอไว้ในอุ้งมือ รักใคร่ทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า
เด็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง!
ทว่าแท้จริงแล้วนางหาได้ตระหนักไม่ว่า ชุยเซี่ยนกับเผยเจียนนั้นไม่ได้สนิทสนมกันเลยแม้แต่น้อย
คำกล่าวชื่นชมของอีกฝ่ายนั้น ไม่ว่าจะนำไปใช้กับเด็กชายจอมซนคนไหน ก็ล้วนเข้ากันได้อย่างไร้ที่ติ
คำพูดประเภทที่ว่า ‘เด็กคนนี้ฉลาดมาตั้งแต่เล็ก แต่แค่ไม่ชอบเรียนหนังสือ’ หากนำมาใช้หลอกล่อผู้ปกครองล่ะก็ รับรองว่าได้ผลชะงัดนักแล
ยามเที่ยง
ท่านผู้เฒ่าเผยยังอุตส่าห์กำชับให้พ่อครัวทำอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะเพื่อต้อนรับชุยเซี่ยนเป็นพิเศษ
เนื้อแกะตุ๋นหัวไชเท้า ซุปไข่ไก่ฉีก ซี่โครงหมูคั่วพริกเกลือ ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว...
อาหารแต่ละจานล้วนประณีตและเอร็ดอร่อย
ชุยเซี่ยนกินอย่างอิ่มหนำสำราญเป็นพิเศษ ในขณะเดียวกันก็มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิถีชีวิตของตระกูลขุนนางชั้นสูงในยุคสมัยนี้
พอหวนนึกถึงโต๊ะอาหารที่บ้านซึ่งแทบจะไม่เคยมีเนื้อสัตว์ให้เห็นตลอดทั้งปี ความเหลื่อมล้ำทางฐานะนี้ช่างน่าตกใจเสียนี่กระไร
มิน่าเล่าถึงมีคำกล่าวที่ว่า ‘ในตำรามีเรือนทองคำ’
หลังมื้ออาหาร ชุยเซี่ยนพักผ่อนในห้องปีกซ้ายครู่หนึ่ง จากนั้นก็ออกจากจวนภายใต้การนำทางอย่างเอาใจใส่ของพ่อบ้าน เพื่อเตรียมตัว ‘มาเยือนใหม่อีกครั้ง’
ทางด้านชุยเซี่ยนเพิ่งจะจากไป
อีกด้านหนึ่ง
นายน้อยเผยเจียนรีบร้อนกลับมาถึงจวน และเรียกตัวบ่าวไพร่กับสาวใช้มารวมกัน
เขากระแอมไอเบาๆ มองไปที่ทุกคน "เดี๋ยวพอน้องเล็กของข้ามาถึง พวกเจ้าทุกคนจงทำตัวให้ฉลาดหลักแหลมหน่อย อย่าได้พูดอะไรผิดไปเด็ดขาดล่ะ เจ้า—"
เผยเจียนชี้ไปที่บ่าวชายคนหนึ่ง "เจ้ามีหน้าที่ไปยืนอยู่ใต้กำแพงลานบ้านตรงประตู แสร้งทำเป็นเอ่ยชมข้าอย่างไม่ตั้งใจว่า ข้านั้นมีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลม เป็นอัจฉริยะที่เพื่อนบ้านต่างยอมรับ"
ต่อมา เขาก็ชี้ไปที่สาวใช้อีกคน "ส่วนเจ้า มีหน้าที่ไปยืนทำท่าหลงใหลอยู่หน้าโถงทางเดิน แล้วพูดว่านายน้อยอย่างข้าเป็นบุรุษที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่เจ้าเคยพบเห็นมา"
"เจ้า มีหน้าที่ไปอยู่หลังภูเขาจำลอง พึมพำกับตัวเองด้วยความเลื่อมใสว่าข้าเก่งกาจเรื่องการละเล่นและมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด"
"ส่วนเจ้า มีหน้าที่เอ่ยชมข้าว่า..."
เผยเจียนสั่งการทีละคนๆ กำหนด ‘บทพูด’ ชื่นชมตัวเองให้พวกเขาล่วงหน้า
น้องเล็กมาเยือนเป็นครั้งแรก ในฐานะพี่ใหญ่ เขาย่อมต้องอยากวางมาดสักหน่อย... ถุย!
เขาต้องการสร้างภาพลักษณ์อันสง่างามของพี่ใหญ่ต่างหากล่ะ!
อันที่จริงบทพูดเหล่านี้ เผยเจียนได้สั่งการไว้ตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว ซ้ำยังลากบ่าวไพร่มา ‘ซักซ้อม’ ด้วยกันอีกต่างหาก
ก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างก็หัวเราะคิกคัก
เพราะพวกเขารู้ไส้รู้พุงนายน้อยดี จึงรู้สึกเพียงว่าบทพูดเหล่านั้นช่างโอ้อวดและน่าอับอาย ไม่คู่ควรกับนายน้อยเลยแม้แต่น้อย
แต่วันนี้กลับแปลกประหลาดนัก!
บ่าวไพร่ทุกคนล้วนมีสีหน้าขึงขังจริงจัง ไม่มีท่าทีขอไปทีเลยสักนิด
เผยเจียนรู้สึกพึงพอใจมาก
เหล่าบ่าวชายและสาวใช้ต่างมองหน้ากันไปมา—
ตอนนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วจวนแล้วว่า หนุ่มน้อยชุยเซี่ยนบอกว่า แท้จริงแล้วนายน้อยเป็นเด็กอัจฉริยะที่เฉลียวฉลาด ปราดเปรื่อง และแสร้งทำเป็นโง่เขลา!
หากเป็นเมื่อก่อน ทุกคนย่อมไม่มีทางเชื่อคำพูดนี้
ทว่าเมื่อได้ฟังคำพูดของหนุ่มน้อยชุยเซี่ยน แล้วลองนำมาคิดทบทวน ‘บทพูด’ ยกยอตัวเองของนายน้อยดู บ่าวไพร่จวนเผยก็อดคิดอย่างเหม่อลอยไม่ได้ว่า...
จะเป็นไปได้ไหมหนอว่า ที่แท้นายน้อยของพวกเขาก็คืออัจฉริยะจริงๆ?
·
จวนเผย ภายนอกประตูใหญ่
เผยเจียนยืนชะเง้อคอรอคอยอยู่หน้าประตู เดินวนไปวนมาด้วยความตื่นเต้นกระวนกระวายไม่หยุด
ทำไมยังมาไม่ถึงอีก!
เขาเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้ชุยเซี่ยนมาเยือน แต่พอบัดนี้อีกฝ่ายกำลังจะมา เขากลับเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ลองคิดดูให้ดี พวกเขาสองคนเพิ่งจะเคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียว ไม่ถือว่าสนิทสนมกันเลยสักนิด
เผยเจียนเป็นเด็กที่ใครเห็นใครก็ส่ายหน้ามาตั้งแต่เล็ก นิสัยดื้อรั้นซุกซน มักจะถูกเยาะเย้ยและตำหนิติเตียนอยู่เป็นประจำ
แม้จะเกิดในตระกูลเผยที่มีผู้สอบผ่านจวี่เหรินถึงสองคน แต่เขากลับไม่เอาไหนเรื่องเรียนหนังสือ ทำเอาอาจารย์หลายท่านโกรธจัดจนด่าทอว่าเขาเป็น ‘ไม้ผุ’
ข้อดีมากมายที่น้องเล็กกล่าวถึง ไม่ว่าจะเป็นความใจกว้าง เปิดเผย ตรงไปตรงมา หล่อเหลา ซื่อสัตย์ มีความเป็นสุภาพบุรุษเต็มเปี่ยม แท้จริงแล้วเผยเจียนไม่มีเลยสักอย่าง
อืม... ยกเว้นเรื่อง ‘หล่อเหลา’ ไว้เรื่องหนึ่งก็แล้วกัน
ทว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ถูกคนแปลกหน้าเอ่ยชมและเลื่อมใสถึงเพียงนี้ เผยเจียนจึงรู้สึกดีใจมากจริงๆ
เขาอยากจะรักษาภาพลักษณ์ ‘พี่ใหญ่’ ผู้องอาจของตนเองเอาไว้ต่อหน้าชุยเซี่ยน
แต่ถ้าเกิดความแตกขึ้นมาล่ะจะทำอย่างไร?
หรือถ้าน้องเล็กพบว่าพี่ใหญ่เป็นแค่คนไม่ได้เรื่อง แล้วหันหลังเดินจากไปล่ะ จะทำอย่างไร?
เผยเจียนยิ่งคิดก็ยิ่งประหม่า
เขาถึงกับอดไม่ได้ที่จะเริ่มจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผม พยายามทำตัวให้ดูสมบูรณ์แบบมากที่สุด
และในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้ากุบกับของม้าก็ดังแว่วมาแต่ไกล ก่อนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากนั้น—
"พี่ใหญ่!"
ชุยเซี่ยนกระโดดลงมาจากรถม้าด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี น้ำเสียงแฝงแววชื่นชม "ท่านส่งของขวัญกองโตมาให้บ้านข้าตั้งหนึ่งคันรถใหญ่ๆ แถมยังให้เงินข้ามาตั้งสิบตำลึงจริงๆ ด้วย! เกิดมาข้ายังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย ท่านช่างใจกว้างจริงๆ! ว้าว นี่บ้านท่านหรือ ช่างโอ่อ่าสมฐานะเสียนี่กระไร!"
อย่างไร้สาเหตุ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เผยเจียนก็รู้สึกหายประหม่าเป็นปลิดทิ้งในทันที
มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาอยากจะรีบก้าวเข้าไปต้อนรับชุยเซี่ยน แต่ก็ฝืนข่มใจเอาไว้ แสร้งทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ให้เจ้า เจ้าก็รับไว้เถอะ อีกอย่าง วันนั้นข้าบอกเจ้าว่าอย่างไรบ้าง?"
ชุยเซี่ยนรีบยืนตัวตรงอย่างลุกลี้ลุกลน "พี่ใหญ่บอกว่า เป็นน้องเล็กของพี่ใหญ่แล้ว ก็ต้องทำตัวให้หนักแน่นมั่นคงเข้าไว้ แต่พอข้าเห็นพี่ใหญ่ ข้าก็ตื่นเต้นเกินไปนี่นา"
(อ๊ากกกกกก เขาอยากเป็นน้องเล็กของข้าจริงๆ ด้วย คำพูดของข้าเขาก็จำได้หมดเลย อ๊ากกกกก!)
เผยเจียนส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นในใจ ทว่าปากกลับเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "เอาเถอะ วันหลังก็ระวังให้มากหน่อย เจ้าตามข้าเข้าจวนมาสิ"
"ขอรับ พี่ใหญ่"
ชุยเซี่ยนเดินตามหลังเผยเจียนไปด้วยความตื่นเต้น
เบื้องหลังของคนทั้งสอง
พ่อบ้านเฒ่าเบิกตากว้างมองฉากนี้ ยืนงุนงงสับสนอยู่ท่ามกลางสายลมเพียงลำพัง
หนุ่มน้อยชุยเซี่ยน... ที่แท้ก็เป็นนักแสดงตัวยงนี่เอง
โชคดีที่เขายังอุตส่าห์เป็นห่วงหนุ่มน้อยชุยเซี่ยน กลัวว่าจะเผลอหลุดปากเรื่อง ‘มาเยือนเป็นครั้งที่สอง’ ออกไปเสียอีก
ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเอง!
ทว่าพ่อบ้านไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เดินตามไปเงียบๆ
ทันทีที่คณะเดินทางก้าวเข้ามาในจวน
ก็ได้ยินเสียงจากริมกำแพงลานบ้านด้านข้าง บ่าวชายคนหนึ่งที่กำลังหันหลังกวาดพื้นอยู่ ‘ตะโกนเสียงดัง’ และ ‘จงใจอย่างยิ่ง’ พูดกับบ่าวชายอีกคนว่า "นี่ เจ้าได้ยินหรือยัง วันนี้นายน้อยของพวกเราถูกอาจารย์ที่สถานศึกษาเอ่ยปากชมอีกแล้วนะ!"
บ่าวชายอีกคนพยักหน้า พลางร้องสนับสนุนเสียงดัง "ได้ยินแล้วๆ! นายน้อยของพวกเรามีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลม เฉลียวฉลาดเหนือธรรมดา เป็นอัจฉริยะที่ใครๆ ต่างก็ยอมรับมาตั้งแต่เด็กเลยนี่นา"
เมื่อชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองเผยเจียนด้วยดวงตาเป็นประกาย "ว้าว!"
สุดยอดไปเลย
เพียงแค่คำว่า ‘ว้าว’ คำเดียวสั้นๆ กลับทำให้รู้สึกเบิกบานใจยิ่งกว่าถูกคนอื่นเอ่ยชมเป็นสิบเป็นร้อยประโยคเสียอีก
เผยเจียนโบกไม้โบกมือ พยายามกลั้นอาการลำพองใจอย่างสุดความสามารถ แสร้งทำตัวถ่อมตน "พวกเขาก็พูดไปเรื่อย ข้าไม่ได้เก่งกาจถึงเพียงนั้นหรอก"
พ่อบ้านเฒ่าและบ่าวไพร่คนอื่นๆ: “……”
ตกลงว่าใครกันแน่ที่พูดไปเรื่อย!
ครั้นเดินมาถึงโถงทางเดินประดับดอกไม้
สาวใช้คนหนึ่งกำลังอุ้มกระถางดอกไม้ ยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดินพลางพึมพำเสียงดัง "นายน้อยของพวกเรา เป็นบุรุษที่งดงามที่สุดในโลกเท่าที่ข้าเคยพบเห็นมาเลย"
ใบหูของเผยเจียนแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาทอดสายตาอันเปล่งประกายมองไปที่น้องเล็ก
ชุยเซี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องอุทานออกมาอย่างไว้หน้าสุดๆ "ว้าว! พี่ใหญ่ มีแม่นางน้อยชมว่าท่านหล่อเหลาด้วยล่ะ!"
คราวนี้มุมปากของเผยเจียนไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป เขาทอดถอนใจพลางกล่าวว่า "ความหล่อเหลา ก็ถือเป็นความกดดันอย่างหนึ่งนะ"
ชุยเซี่ยน: “……”
หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เดินอ้อมไปอ้อมมาในจวนเป็นวงกว้าง กว้าง กว้างมาก
ทุกครั้งที่เดินไปถึงจุดใดจุดหนึ่ง ก็จะมีคนตะโกนเสียงดังอย่างจงใจสุดๆ เพื่อเอ่ยชมชื่นชมนายน้อย
"นายน้อยเก่งกาจเรื่องการละเล่นทุกชนิด สติปัญญาก็เฉลียวฉลาด"
—"ว้าว!"
"นายน้อยเป็นคนซื่อตรง ใจกว้าง มีมิตรสหายอยู่ทั่วหล้า"
—"ว้าว!"
เผยเจียนหลงระเริงไปกับเสียง ‘ว้าว’ ครั้งแล้วครั้งเล่าจนลืมตัวไปอย่างสิ้นเชิง
ในที่สุด
กว่าจะเดินมาถึงเรือนพักของเขาได้ ชุยเซี่ยนก็ยังรู้จักพูดสรุปปิดท้ายอย่างรู้ความ "พี่ใหญ่ ตลอดทางที่เราเดินมา มีคนชมท่านเยอะแยะไปหมดเลย! ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ ท่านคือพี่ใหญ่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก!"
ตลอดทั้งวันนั้น เผยเจียนฉีกยิ้มจนมุมปากชาไปหมด
เขาจัดแจงให้น้องเล็กพักอยู่ในห้องปีกซ้ายที่อยู่ติดกับห้องนอนของเขา
ซ้ำยังใจป้ำหยิบเอาขนม ผลไม้แช่อิ่ม และของเล่นนานาชนิดออกมาต้อนรับน้องเล็กอย่างเต็มที่
น้องเล็กประหลาดใจระคนยินดีจนหุบปากไม่ลง เอาแต่ร้องเรียก ‘พี่ใหญ่ดีที่สุดเลย’ ไม่ขาดปาก
ถึงขนาดที่ว่าคืนนั้นตอนเผยเจียนเข้านอน เขายังนอนละเมอหัวเราะออกมาเลยทีเดียว
เขาไม่เคยรู้สึกเบิกบานใจเช่นนี้มาก่อน ร่างกายเบาหวิวราวกับล่องลอยอยู่ในอากาศ ถึงขั้นเผลอคิดไปจริงๆ ว่า ตัวเองคือ ‘พี่ใหญ่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก’
ทว่าพอตื่นนอนขึ้นมา สาวใช้ก็เอ่ยเตือนเสียงนุ่มอยู่ข้างเตียง "นายน้อย วันนี้ท่านต้องตื่นแต่เช้าไปสถานศึกษานะเจ้าคะ ท่านผู้เฒ่าสั่งให้บ่าวมาปลุกท่านเจ้าค่ะ"
อารมณ์ดีๆ ของเผยเจียนพลันมลายหายไปในพริบตา
ทั้งร่างตื่นเต็มตา: ไร้สาระน่า ชาตินี้เขากับคำว่ายอดเยี่ยมไม่มีทางเฉียดกรายเข้าใกล้กันได้เลย
หรือว่าช่างมันเถอะ
ดังนั้น เผยเจียนจึงแสร้งทำเป็นอ่อนเพลีย บีบเสียงพูดว่า "โอ๊ย โอ๊ยไม่ไหวแล้ว ข้าเจ็บคอ เจ้าไปบอกท่านย่าที ว่าข้าคงไปสถานศึกษาไม่ไหวแล้วล่ะ"
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ท่านผู้เฒ่าเผยก็ราวกับถูกไม้กระบองฟาดเข้าที่ศีรษะ ตาสว่างขึ้นมาทันที
อัจฉริยะอะไรกัน เขาเป็นแค่คนไม่ได้เรื่องต่างหากล่ะ!
