เวลา 13:41:27 น. ภายในเต็นท์ค่ายชั่วคราว
ไป๋โจ้วลากโจวเฉิงไปที่มุมหนึ่งตลอดทาง จากนั้นจึงกระซิบด้วยสีหน้าจริงจัง "แมลงวันอ้วน ฉันจะพูดกับนายดีๆ..."
"สรรพนามบ้าบออะไรของนาย... นี่มันท่าทีของคนที่จะพูดด้วยดีๆ เหรอ?" โจวเฉิงจัดปกเสื้อพลางพูดด้วยใบหน้าสั่นเทา
"งั้นเหล่าโจว ผอ.โจว ศิษย์พี่โจว" ไป๋โจ้วยกนิ้วชี้ตรงไปข้างนอก "ของดีระดับหลี่ชิงหมิงเนี่ยฉันซุ่มดูมานานแล้ว ถ้าฟักออกมาได้จะต้องไม่เลวแน่ ให้เวลาเขาหน่อย ชะลอการช่วยเหลือไปก่อนเถอะ"
"มาเล่นโปเกมอนอะไรตรงนี้ล่ะ? ไม่ได้!"
"อย่าเพิ่งรีบตัดสินใจ ทำตามที่หัวหน้าทีมคนเก่าเคยสอนพวกเราไว้สิ เก็บรวบรวมข้อมูลก่อน นำมาวิเคราะห์ แล้วค่อยตัดสินใจเป็นลำดับสุดท้าย" ไป๋โจ้วพูดพลางชี้ไปที่หน้าจอ "นายดูสิ กล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ข้างในนิ่งมาก แดนลับปะทุมาเกือบ 22 นาทีแล้ว จนถึงตอนนี้ทุกคนยังรอดชีวิต นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาก้าวผ่านความตื่นตระหนกสองระลอกแรกมาได้แล้ว และเข้าสู่สภาวะสามัคคีกันขั้นสุด"
"ไม่มีใครตายมานานขนาดนี้ หาได้ยากจริงๆ นั่นแหละ" โจวเฉิงมองหน้าจอแล้วพยักหน้า "ดูเหมือนว่าครูฝ่ายจิตวิทยาท่านนั้นจะพูดถูก ม.6 ห้อง 4 เป็นกลุ่มที่สามัคคีกัน และครูประจำชั้นก็จัดการได้ดี"
"ใช่ไหมล่ะ ช่างมันเถอะ" ไป๋โจ้วทำไม้ทำมืออย่างตั้งใจ "นายแค่ต้องรู้ไว้ว่า ผู้ครอบครองแต่ละคนมีนิสัยไม่เหมือนกัน สถานการณ์ตอนนี้บ่งบอกว่าสิ่งที่ผู้ครอบครองคนนี้ปรารถนาไม่ใช่การแข่งขัน แต่เป็นความสามัคคี ดังนั้นเราอาจจะให้เวลานักเรียนเพิ่มอีกสักหน่อย พวกเขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเคลียร์แดนลับสำเร็จ และจะปรากฏเด็กที่มีแววเป็นทหารแนวหน้ามากกว่าหนึ่งคน แบบนั้นคะแนนผลงานของนายก็จะเพิ่มขึ้นไม่น้อย ห่างจากการเลื่อนตำแหน่งแค่อึดใจเดียวไม่ใช่หรือไง?"
"ก็เพราะเหลือแค่อึดใจเดียวนี่แหละ ถึงยิ่งรับมือกับอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยไม่ไหว" ทว่าโจวเฉิงกลับไม่คล้อยตามแม้แต่น้อย สีหน้ากลับยิ่งตึงเครียดขึ้นกว่าเดิม เขาชี้ไปที่เฝือกของไป๋โจ้วอย่างแรง "แค่สะสมคะแนนผลงานอย่างค่อยเป็นค่อยไปก็พอแล้ว การละโมบในความดีความชอบแล้วบุ่มบ่ามเข้าไปก็คือพฤติกรรมของนักพนันชัดๆ ถ้าเกิดมีคนตายหมู่ในเวลาแบบนี้ จะให้ฉันเป็นเหมือนนายหรือไง?"
"ไม่ๆ นายเข้าใจผิดแล้ว การปล่อยให้เด็กๆ เคลียร์แดนลับด้วยตัวเองคือทางเลือกที่ปลอดภัย การส่งทหารแนวหน้าของปลอมคนนั้นเข้าไปต่างหากถึงจะเกิดอุบัติเหตุ" ไป๋โจ้วโบกมือปัดควันบุหรี่มือสองที่ลอยมาจากนอกเต็นท์ "คนที่มีสภาพแบบนั้นไม่ติดยาก็ติดพนัน หรือไม่ก็ติดทั้งสองอย่าง ยังไงสมองกับหัวใจก็เน่าเฟะไปหมดแล้ว อัตราความสำเร็จ 67% นั่นให้เพราะเห็นแก่หน้าของวิเศษล้วนๆ หลังจากที่เขาเข้าไปก็คงจะคิดแต่เรื่องฆ่าผู้ครอบครอง โดยไม่สนใจความปลอดภัยของคนอื่นเลยสักนิด"
"เรื่องนี้ฉันรู้" โจวเฉิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ต่อให้มีทหารแนวหน้าฝึกหัดของสถาบันเจียนเฟิงอยู่ที่นี่ ก็คงไม่ถึงคิวของไอ้สวะพรรค์นี้หรอก..."
"แต่คนของสถาบันเจียนเฟิงต้องใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงถึงจะมาถึง" ไป๋โจ้วตบไหล่โจวเฉิง "ชีวิตคนเรายังไงก็ต้องเสี่ยงดวงครั้งใหญ่ คนที่ปีนขึ้นไปได้ล้วนเป็นคนที่มีความกล้าที่จะวางเดิมพันตานี้ทั้งนั้น แมลงวันอ้วน ตอนนี้เนื้อนุ่มๆ ถูกป้อนมาถึงตรงหน้านายแล้ว ไม่ใช่เวลามาปอดแหกนะ"
"...ฉันล่ะโคตรจะ... ขี้เกียจแก้ไขคำพูดของนายแล้ว" โจวเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง มองไปที่เฝือกของไป๋โจ้วแล้วถาม "แผลเป็นยังไงบ้าง?"
"ก็แค่คนพิการคนหนึ่ง ตายได้ทุกเมื่อ" ไป๋โจ้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่พูดเรื่องฉันแล้ว พอนายอายุมากขึ้น การเลื่อนตำแหน่งก็มีแต่จะยากขึ้นเรื่อยๆ ปากนายก็บอกว่าค่อยเป็นค่อยไป แต่ความจริงก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าถ้าปีนี้ไม่ได้เลื่อนขั้นก็หมดหวังแล้วใช่ไหมล่ะ?"
"..."
"งั้นก็รีบมอบอำนาจสั่งการมาให้ฉันสิ คนเลวเดี๋ยวฉันเป็นเอง" ไป๋โจ้วพูดพลางเอียงคอยิ้มหวาน "หมูตายไม่กลัวน้ำร้อนลวก หน่วยงานจะทำอะไรฉันได้? ไล่ฉันออก? ยกเลิกสวัสดิการรักษาพยาบาลของฉัน? อายัดเงินประกันบำนาญของฉัน? ปล่อยพวกเขาสิ ยังไงฉันก็ไม่ได้ใช้อยู่แล้ว"
"..." โจวเฉิงจ้องหน้าจออยู่นาน ในที่สุดก็สูดลมหายใจเข้า "รอได้อย่างมากถึงนาทีที่ 40 ระหว่างนี้ห้ามมีใครตาย ถ้าตัวเลขนี้ลดลงแม้แต่คนเดียวก็ให้เข้าไปช่วยทันที"
"คนเดียวมันน้อยไปหน่อย เอาสักสิบคนเถอะ" ไป๋โจ้วยกหมัดข้างเดียวขึ้นมาขอร้อง
"ไปตายซะ อยากให้ฉันไปเดินลาดตระเวนด้วยหรือไง!"
"งั้นก็แปดคน แปดคนไม่มากไม่น้อย ไม่ถือว่าเป็นข่าวใหญ่อะไร"
"คนเดียว! แค่คนเดียว! ไม่มีต่อรอง!" โจวเฉิงพูดพลางถอดไมโครโฟนที่ปกเสื้อโยนให้ไป๋โจ้ว "เก็บตรรกะบ้าๆ ของนายไปเลย ชีวิตคนประเมินค่าไม่ได้!"
ไป๋โจ้วทำได้เพียงเบ้ปากแล้วหนีบไมโครโฟนไว้ที่ปกเสื้อ จากนั้นก็จัดเสื้อโค้ทกันลมแล้วเดินไปที่หน้าจอ เอ่ยปากพูดอย่างไม่รีบร้อน
"ฉันคือไป๋โจ้ว เคยดำรงตำแหน่งในทีมจู่โจมแดนลับพิเศษ มีประสบการณ์กวาดล้างแดนลับสุดขั้วอย่างโชกโชน เป็นผู้เชี่ยวชาญที่เหมาะสมกับการสั่งการกู้ภัยมากกว่า ตอนนี้ผู้อำนวยการโจวเฉิงได้มอบอำนาจสั่งการในพื้นที่ให้ฉันแล้ว ขอให้ทุกคนให้ความร่วมมือด้วย
"ก่อนอื่นโปรดทราบว่า ลำดับความสำคัญอันดับแรกของภารกิจได้เปลี่ยนไปแล้ว
"นับจากนี้ไป ให้ป้องกันการลักลอบเข้าแดนลับอย่างเข้มงวด ยกเว้นทหารแนวหน้ากู้ภัยที่ได้รับมอบหมาย ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าใกล้ทางเข้าแดนลับเด็ดขาด
"หากพบเห็นบุคคลต้องสงสัย สามารถเรียกนากาตะ ฮิเดโอะมาจัดการได้ทันที"
"ส่วนเรื่องราวภายในแดนลับ"
"พวกเรามาเอาใจช่วยม.6 ห้อง 4 ไปด้วยกันเถอะ
"มาสิ นากาตะคุง นายนำหน่อย"
"...สู้... สู้ๆ" เสียงกระอักกระอ่วนของชายแว่นดำดังมาจากในช่องสื่อสาร
"ใส่พลังหน่อยสิ ฉันอยากฟังแบบต้นตำรับ" ไป๋โจ้วบอก
"กัมบาเระ โจชิโคเซ! (สู้เขานะ สาวม.ปลาย!)" ชายแว่นดำตะโกนก้องอย่างลืมตัว
...
ภายใน β1-2103257 หลังจากแดนลับปะทุ 22 นาที 47 วินาที
"เวลาพักเบรก" เริ่มต้นมาได้ไม่กี่นาที สถานการณ์ภายในห้องยังถือว่าทรงตัว
เมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจอย่างการ "ถามอะไรตอบหมด" ระหว่างเพื่อนรักร่วมโต๊ะ นอกจากคนส่วนน้อยที่หาเรื่องใส่ตัวแล้ว คนส่วนใหญ่ล้วนแสดงความใจเย็นออกมา
หลี่ชิงหมิงกับจี๋เสี่ยวเสียงยิ่งแล้วใหญ่ พวกเขาไม่พูดอะไรเลยสักคำ
จี๋เสี่ยวเสียงหาเหตุผลที่จะเงียบได้แล้วจริงๆ และกำลังเพลิดเพลินกับความผ่อนคลายในตอนนี้
ส่วนหลี่ชิงหมิงก็สังเกตฝูงชนอย่างรวดเร็ว พยายามรวบรวมคำพูดและการกระทำของทุกคน เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง
คนอื่นๆ หากยังมีสติอยู่บ้าง ก็ล้วนระมัดระวังคำพูดและการกระทำ
ถึงแม้ใครๆ ก็อยากรู้ความในใจของเพื่อนร่วมโต๊ะ แต่ก็ช่วยไม่ได้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำลายจิตใจหรือเสี่ยงอันตรายกับเพื่อนรัก
คำถามจำพวก 'ฉันเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของนายไหม?' 'ฉันกับใครบางคนตกน้ำจะช่วยใครก่อน' อะไรทำนองนี้ ไม่มีใครถามเลยสักนิด
ต่อให้ห้ามใจไม่ไหว ก็จะถามแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ—
"ทรงผมฉันทรงนี้ตกลงว่าดูดีหรือเปล่า?"
"ทุเรศจะตาย"
"บ้าเอ๊ย! รู้อยู่แล้วว่าเมื่อเช้าแกหลอกฉัน!"
"ฮ่าๆ... แล้วทรงผมฉันล่ะ?"
"ดูดีมากเลย..."
"ฮ่าๆ"
...
"เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วแกก็ออนไลน์นี่หว่า ทำไมไม่มาตั้งตี้กับฉัน!"
"ไปตั้งตี้กับแฟนมา..."
"แฟน?? แกมีแฟนแล้วเหรอ??"
"อืม..."
"แก... ไอ้เวรเอ๊ย แกทรยศโลก 2D! รีบเอารูปมาให้ฉันดูเดี๋ยวนี้!"
"ฮ่าๆ กะจะอวดให้แกดูตั้งนานแล้ว!"
"ไอ้หมาเวร!"
...
"รสนิยมทางเพศของแกคืออะไร"
"โดนจางชิงอีเหยียบหน้า"
"อี๋... โคตรโรคจิตเลย..."
"บ้าเอ๊ย... แล้วรสนิยมทางเพศของแกล่ะคืออะไร"
"โดนจางชิงอีเหยียบหน้า"
"..."
"..."
ริมหน้าต่างแถวหลัง จางชิงอีมองเย่เฉี่ยนที่ไม่พูดไม่จา ในที่สุดก็พิงกำแพงถอนหายใจ "ผ่านเรื่องพวกนี้มาแล้ว ตอนนี้เธอเกลียดฉันมากเลยใช่ไหม?"
"ก็ไม่นะ" เย่เฉี่ยนพยายามพูดอย่างใจเย็นที่สุด "ชิงอี ช่วงนี้พวกเราระวังคำพูดและการกระทำไว้จะดีกว่า"
"ระวังคำพูดและการกระทำอะไรกัน ต้องเป็นเวลาแบบนี้สิถึงจะต้องทำเรื่องต่างๆ ให้กระจ่าง จะได้ตายตาหลับไม่ใช่เหรอ?" จางชิงอีพูดพลางก้มหน้าลงเล็กน้อย หลังจากตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว แต่ก็ไม่กล้ามองเย่เฉี่ยน ได้แต่มองโต๊ะแล้วถามว่า "แล้วตอนนี้เธอชอบฉันไหม?"
