รูปลักษณ์ธรรมเต่าดำ นับตั้งแต่ท่านปู่ซือมิ่งถ่ายทอดให้หลี่กวนอี มันก็เกียจคร้านไม่ยอมขยับเขยื้อนมาตลอด มีเพียงตอนที่พบเจอของวิเศษถึงจะมีปฏิกิริยาบ้าง ทว่ายามนี้กลับเปล่งประกายแสงหลากสี เพียงชั่วพริบตาก็สลายตัวและหายไป
เสียงร้องทุ้มต่ำดังขึ้นที่ข้างหูของหลี่กวนอี
เบื้องหลังของหลี่กวนอีราวกับมีกระแสน้ำกำลังเปลี่ยนแปลง วินาทีต่อมา แสงของน้ำก็กระจายออก เต่าดำยักษ์ย่างกรายออกมาจากเกลียวคลื่นอันไร้ที่สิ้นสุด เมื่อมันเงยหัวขึ้นก็สูงเท่ากับชายหนุ่มแล้ว กระดองเต่าบนหลังมีลวดลายลึกลับเปล่งประกายแสงหลากสี
เมฆหมอกรอบด้านเกิดการเปลี่ยนแปลง
นี่คือวิชาเทพที่สอดคล้องกับเต่าดำตัวนี้
เฉกเช่น 'เคล็ดเกาทัณฑ์เทพแขนหยก' ที่มีต่อพยัคฆ์ขาว เฉกเช่นปราณมังกรแดงที่มีต่อมังกรแดง
ทว่าท่านปู่ใหญ่ผู้นี้ไม่มีรูปลักษณ์ธรรมเต่าดำ ดังนั้นจึงไม่มีวิธีอาศัยน้ำอมฤตเพื่อบรรลุขั้นสุดยอดในรวดเดียว หลี่กวนอีจดจ้องความเปลี่ยนแปลงของพลังปราณบนร่างของชายชราอย่างมีสมาธิ มันลึกล้ำสุดจะเปรียบ เขาค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในนั้น และปรับเปลี่ยนลมหายใจของตนเองตามวิชานี้โดยไม่รู้ตัว
เฉินเฉิงปี้รำเพลงยุทธ์ติดต่อกันหลายรอบ จากนั้นก็หันหลังให้หลี่กวนอีแล้วกล่าวว่า
" 'วิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ' นี้ สามารถรองรับพลังปราณทั่วหล้าไว้ในร่างเดียว"
"ขั้นที่หนึ่งก็เพียงพอที่จะฝึกฝนเพื่อสลายปราณแท้แปลกปลอมในร่างกายได้แล้ว หมุนเวียนเช่นนี้ จะทำให้ร่างกายที่บ่มเพาะวิชาแข็งแกร่งและกว้างใหญ่ไพศาล ข้าขอคิดดูก่อนนะ ก้าวแรกคือการปรับลมปราณภายใน ห่อหุ้มและหมุนวนมัน จุดสำคัญคืออะไรกันนะ..."
หลี่กวนอีรู้ว่าท่านปู่ใหญ่จงใจพูด จึงบอกจุดสำคัญที่จดจำไว้ประการนั้นออกมา
เฉินเฉิงปี้กล่าวว่า "อ้อ ใช่ๆๆ หลังจากนั้นกลับต้องระวังจุดสำคัญในการเดินลมปราณ ต้องค่อยเป็นค่อยไป เชื่องช้า เต็มเปี่ยม หนักแน่น ควบแน่น ราวกับการจุ่มหมึกลากพู่กัน จะใจร้อนไม่ได้ พอใจร้อนก็จะผิดพลาด พอผิดพลาดก็จะทำร้ายอวัยวะภายใน"
"เดินลมปราณเข้าสู่จุดตันเถียน กลับคืนสู่อวัยวะภายใน แล้วควรทำอย่างไรต่อ?"
หลี่กวนอีก็ตอบไปเช่นนั้นอีกครั้ง
โต้ตอบกันไปมา เป็นเวลาถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ เฉินเฉิงปี้อธิบายวิชาเทพขั้นที่หนึ่งนี้จนหมดเปลือก ถึงได้กล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าจำได้หมดแล้ว ฮ่าๆๆ ความจำของตาเฒ่าคนนี้ยังถือว่าไม่เลว ไม่ได้ลืมจนหมดจดเสียหน่อย"
ชายหนุ่มอดหัวเราะไม่ได้แล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสไม่ฝึกขั้นที่สองต่ออีกสักหน่อยหรือครับ?"
เฉินเฉิงปี้ส่ายหน้าติดๆ กัน ร้องว่า
"ไม่แล้วๆ ทบทวนขั้นที่หนึ่งสักหน่อยก็พอแล้ว"
"หลังจากนั้นถ่ายทอดไม่ได้ ไม่ถ่ายทอด ไม่ถ่ายทอด..."
"ชายชราอย่างข้าหมายถึง ไม่ฝึกแล้ว ไม่ฝึกแล้ว"
ถึงตอนนี้เขาค่อยหันกลับมา มองหลี่กวนอีโดยแสร้งทำเป็นตกใจ
"เด็กอย่างเจ้ามาตั้งแต่เมื่อใด?"
หลี่กวนอีสีหน้าไม่เปลี่ยน ประสานมือตอบ "ผู้เยาว์เพิ่งจะมาถึงครับ"
เฉินเฉิงปี้กล่าวว่า "เมื่อครู่นี้ข้ากำลังฝึกวิชาอยู่คนเดียว พูดพึมพำกับตัวเอง เจ้าเห็นหรือไม่?"
หลี่กวนอีตอบ "ผู้เยาว์เพิ่งออกมา พอมาถึงก็เห็นผู้อาวุโสหันกลับมาพอดีครับ"
"ก่อนหน้านี้ไม่เห็นและไม่ได้ยินอะไรเลยครับ"
ดังนั้นเฉินเฉิงปี้จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เด็กดี"
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดึงหลี่กวนอีเข้ามาแล้วกล่าวว่า
"เจ้าไปที่หอสมุดชั้นหนึ่งแถวที่หก ไปหยิบวิชาที่ชื่อว่า 'ปราณมหาสมุทร' มา วิชานั้นดัดแปลงมาจาก 'วิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ' หากฝึกฝนจนสมบูรณ์ จะมีอานุภาพประมาณแปดส่วนของวิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบขั้นที่หนึ่ง สามารถแก้ปัญหาปราณมังกรแดงในตัวเจ้าได้"
"จำไว้นะ หากมีคนอื่นถามเจ้า เจ้าก็บอกว่าฝึกวิชานี้"
หลี่กวนอีรับคำ
เฉินเฉิงปี้กล่าวว่า " 'วิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ' ของแคว้นเฉินเรานั้น แข็งแกร่งอย่างยิ่งในด้านการฝึกปราณ เพียงแต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นวิชาของตระกูลอ๋อง จึงไม่ได้แพร่หลายในยุทธภพ ในมุมมองของข้า มันไม่ได้ด้อยไปกว่าปราณแห่งความเที่ยงธรรมของสำนักขงจื๊อเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายที่ความเชี่ยวชาญของวิชานี้คือการเข่นฆ่า"
"เล่ากันว่าเมื่อห้าร้อยปีก่อน บรรพชนเจ้าผู้ครองแคว้นเฉินนามว่าอิง ได้ไปประลองกับเจ้าผู้ครองแคว้นเซวียแห่งตระกูลเซวียของพวกเจ้า ในตอนนั้น ทุกคนประลองกันจนเสมอกัน"
"ตระกูลข้ายังมีวิชาสุดยอด [ทลายขุนเขา] ซึ่งสู้เสมอกับ [ม้วนเกลียวคลื่น]"
"หลังจากบรรพชนกลับมา ก็ครุ่นคิดอย่างหนัก คิดหาวิธีที่จะทำลาย [ม้วนเกลียวคลื่น] ในที่สุดก็พบปัญหาข้อหนึ่ง เจ้ารู้จัก [ม้วนเกลียวคลื่น] หรือไม่?"
เฉินเฉิงปี้มีความสนใจในวิชาวรยุทธ์อย่างมาก เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ เขาก็ดึงหลี่กวนอีเดินไปที่ข้างสระน้ำ สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง น้ำในสระนี้ก็เริ่มหมุนวนทันที กลายเป็นน้ำวนขนาดยักษ์ กระแสน้ำไหลเวียนอย่างรวดเร็ว
เฉินเฉิงปี้ชี้ไปที่น้ำวนแล้วกล่าวว่า "นี่แหละคือม้วนเกลียวคลื่น"
"เป็นพลังปราณเกลียวที่ซับซ้อนและมีความเร็วสูงมาก บดขยี้การป้องกันทุกอย่าง"
" [ทลายขุนเขา] ของบรรพชนข้าในตอนนั้น ก็เป็นเช่นนี้"
เฉินเฉิงปี้หยิบก้อนหินก้อนหนึ่งปาเข้าไป มันถูกน้ำวนม้วนขึ้นไปและดีดกระเด็นออกทันที
การอธิบายอย่างง่ายๆ ของท่านปู่ใหญ่เช่นนี้ ทำให้หลี่กวนอีครุ่นคิด สำหรับวิชาสุดยอดสองแขนงที่ตนเองครอบครอง กลับมีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น ราวกับได้รับการชี้แนะ
หลี่กวนอีคว้าประกายความคิดที่วาบผ่านนี้ไว้
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แม้ข้าจะไม่เข้าใจ [ทลายขุนเขา] และ [ม้วนเกลียวคลื่น]"
"แต่มันจะเป็นแบบนี้หรือไม่"
หลี่กวนอีหยิบกระบี่ศาสตราคมชั้นเลิศที่เอวขึ้นมา นำทั้งฝักกวนลงไปในสระน้ำอย่างแรงในทิศทางทวนน้ำวน กระแสน้ำสองสายปะทะกัน กลายเป็นแรงชนและฉีกขาดที่รุนแรงมาก ผิวน้ำถูกฉีกออก เกิดเป็นน้ำวนขึ้นมาทีละอันๆ
เฉินเฉิงปี้ยังคิดว่าเจ้าเด็กนี่โอหังพูดจาส่งเดช แต่พอเห็นภาพนี้ดวงตากลับเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย
ปรบมือหัวเราะร่วน "ใช่ ใช่!"
"ฮ่าๆๆ เจ้าหนูมีพรสวรรค์ นี่สอดคล้องกับ [ม้วนเกลียวคลื่น] มากกว่า แต่เจ้าก็ยังด้อยกว่าขั้นหนึ่งอยู่ดี"
"เล่นน้ำงั้นหรือ? ดูของตาเฒ่าคนนี้บ้าง!"
ท่านปู่ใหญ่ก็หยิบท่อนไม้ตรงๆ ขึ้นมาท่อนหนึ่ง ชักนำไปตามน้ำวนเล็กๆ แต่ละอันอย่างแนบเนียน น้ำวนแต่ละอันก็รวมตัวกันอีกครั้ง กลายเป็นน้ำวนที่ใหญ่กว่าเดิม เหมือนกับเมื่อครู่นี้
เฉินเฉิงปี้กล่าวอย่างลำพองใจ "เจ้าดูสิ หากเปลี่ยนแปลงเหมือนที่ข้าทำ"
"ม้วนเกลียวคลื่นนี้ก็ไม่ใช่แค่กระบวนท่าเดียวนะ!"
"กระบวนท่าหนึ่งแตกสลาย จากนั้นก็ปรับลมปราณ ลมปราณไหลย้อนกลับ กลับสามารถหลอมรวมกันได้อีกครั้ง"
"นี่คืออะไร ขาดสายไม่สิ้นสุด"
"หากอีกฝ่ายโจมตีเข้ามา คิดว่าต้านทานกระบวนท่าม้วนเกลียวคลื่นแรกของข้าได้แล้ว แต่กลับไม่รู้ว่าได้แทรกซึมเข้าไปในน้ำวนลมปราณของข้าแล้ว เพียงข้าขยับ เขาก็อยู่ในส่วนลึกของน้ำวนแล้ว หนีออกไปไม่ได้อีก จะกักขังหรือสังหารก็ได้ทั้งนั้น!"
"มา เจ้าดูอีกครั้ง หากควบคุมลมปราณเช่นนี้ล่ะ เหอะ น้ำวนนี้ก็จะไม่สวนทางกับทิศทางเดิมหรือ?"
"นี่ไม่ใช่หยินหยางหมุนเวียน พลิกแพลงไร้ที่สิ้นสุด เป็นได้ทั้งบวกและลบ ควบคุมได้ตามใจนึกหรือ?"
"ฮ่าๆๆ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม!"
เฉินเฉิงปี้เอาชนะหลี่กวนอีในการประชันน้ำวน จึงหัวเราะอย่างลำพองใจ
ส่วนหลี่กวนอีมองดูน้ำวนที่เปลี่ยนแปลงและหลอมรวมกันนั้น ความคิดในสมองก็ราวกับเปิดกว้างขึ้นมาอย่างฉับพลัน
ม้วนเกลียวคลื่นแบบเดิมนั้นลอกเลียนแบบท่านเทพยุทธ์เซวียอย่างสิ้นเชิง ทว่าสิ่งที่ชายชราผู้นี้พูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจในยามนี้ ชัดเจนว่าเป็นความลึกล้ำของวิถีบู๊ขั้นสูงสุด หลี่กวนอีไขว่คว้าได้ลางๆ สัมผัสได้ว่าม้วนเกลียวคลื่นของตนอาจจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
วิชาสุดยอดนี้ ท้ายที่สุดก็จะเดินไปบนเส้นทางที่แตกต่างจากท่านเทพยุทธ์เซวีย
เฉินเฉิงปี้ตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวว่า
"ดูข้าสิ พูดไปถึงไหนแล้ว กลับมาพูดเรื่อง [ทลายขุนเขา] กันต่อ ภายหลังบรรพชนพบว่า เป็นเพราะ [ม้วนเกลียวคลื่น] มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย เขาถึงทำลายกระบวนท่านี้ไม่ได้ ต่อมาก็ครุ่นคิดอย่างหนัก จู่ๆ วันหนึ่งก็ขึ้นไปบนเขาหนานซานเพื่อทอดสายตามองแต่ไกล เห็นภูเขานับพันสายน้ำนับหมื่น จู่ๆ ก็ตระหนักรู้ ปรบมือหัวเราะร่วน"
"บรรพชนกล่าวว่า ทลายขุนเขา ภูเขาจะมีแค่ชั้นเดียวได้อย่างไร?!"
"ภูเขาคือขุนเขานับพันซ้อนทับกันเป็นหมื่นชั้นต่างหาก!"
"พลังปราณของข้า จะมีแค่ชั้นเดียวได้อย่างไร?"
"ดังนั้นจึงตระหนักรู้ถึงพื้นฐานของ 'วิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ' แขนงนี้"
"หลังจากนั้นบรรพชนหลายรุ่นก็ปรับปรุงให้สมบูรณ์ ถึงได้มีวิชาเทพแขนงนี้ที่สามารถกลืนกินพลังปราณได้มากมาย ในตอนแรกเป็นเพียงลมปราณธรรมดา แต่พอยิ่งพบเห็นลมปราณมากเท่าใด ยิ่งกลืนกินพลังปราณที่แตกต่างกันมากเท่าใด พลังปราณของวิชานี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"
เฉินเฉิงปี้คว้าก้อนหินก้อนหนึ่ง บีบจนแหลก แล้วสะบัดมือโยนออกไป
ก้อนหินแต่ละก้อนทำลายน้ำวนอันหนึ่งได้อย่างแม่นยำ ชายชรากล่าวว่า "ก็เช่นนี้แหละ"
"หากฝึกฝนจนบรรลุขั้นสุดยอด ต่อยออกไปหมัดเดียว ก็จะมีพลังปราณมากมาย ไม่ว่าจะเย็นหรือร้อน ไม่ว่าจะดุดันหรืออ่อนโยน ราวกับมียอดฝีมือนับไม่ถ้วนร่วมกันรับมือศัตรู และหากใช้วิชานี้เดินพลัง [ทลายขุนเขา] ก็จะสามารถมีจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ดั่ง [เหนือภูเขายังมีภูเขา ขุนเขานับพันสายน้ำนับหมื่นถาโถมเข้ามา] ได้จริงๆ"
"และ 'ปราณมหาสมุทร' แขนงนั้นก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เมื่อถึงเวลาเจ้าฝึกฝนวิชานี้ ก็สามารถเปลี่ยนมังกรแดงมาเป็นประโยชน์แก่ตนเองได้ ถึงตอนนั้นเจ้าต่อยออกไปหมัดเดียว ก็มีพลังปราณสองชั้นของมังกรแดงและพยัคฆ์ขาวอย่างเพียงพอ ไม่ยอดเยี่ยมหรอกหรือ?"
เมื่อเฉินเฉิงปี้พูดถึงตรงนี้ ก็แทบจะดีใจจนร่ายรำออกมา
ดีใจยิ่งกว่าหลี่กวนอีเสียอีก
ความปีติยินดีนี้บริสุทธิ์มาก เป็นเพียงความปีติในใจที่เกิดขึ้นเมื่อได้เห็นความลึกล้ำของวิถีบู๊
หลี่กวนอีกล่าวว่า
"ถ้าเช่นนั้นผู้อาวุโส ข้าจะไปอยู่ข้างหลัง ท่านอยากจะรำขั้นที่สองด้วยหรือไม่ครับ"
เสียงหัวเราะร่วนของเฉินเฉิงปี้หยุดลงกะทันหัน
เขาถลึงตาใส่หลี่กวนอีคราหนึ่ง "เจ้าหนูอย่ามาพูดจาเหลวไหล ไม่ถ่ายทอด ไม่ถ่ายทอด!"
"ขั้นที่หนึ่งสามารถรองรับพลังปราณได้สามชั้น เจ้าหนูอย่างเจ้าก็ได้กำไรมากแล้ว หากไม่ใช่เพราะเจ้ามีความจงรักภักดีที่น่าชื่นชม และยังเป็นคนตระกูลเซวีย ตาเฒ่าอย่างข้าจะสอนเจ้าได้อย่างไร?"
"หากพ่อของข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าคงถูกจับแขวนคอ แล้วเอาเข็มขัดทองหยกฟาดจนตายไปแล้ว"
เฉินเฉิงปี้รู้ตัวว่าพูดหลุดปาก จึงยื่นมือออกไปตบปากตัวเองสองที
จากนั้นก็หันกลับไปคุกเข่าทางทิศของสุสานหลวง โขกศีรษะเสียงดังสามครั้งแล้วกล่าวว่า
"ท่านพ่อ ท่านอย่าฟังลูกชายพูดจาเหลวไหล ลูกชายไม่ได้ถ่ายทอดให้คนนอก"
"ท่านฟังผิดไปแล้ว"
หลี่กวนอีรู้สึกว่าชายชราผู้นี้แตกต่างจากตอนที่พบกันก่อนหน้านี้ ที่นำสารวัตรวังหลวงไล่ล่าเยว่เชียนเฟิง อาการบาดเจ็บบนร่างของเยว่เชียนเฟิง ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่จะถูกท่านปู่ใหญ่ผู้นี้ทิ้งไว้ เฉินเฉิงปี้ทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จ ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขานั่งอยู่ตรงนั้น มองหลี่กวนอีแล้วกล่าวอย่างฉุนเฉียว "แต่ว่า เจ้าได้รับผลประโยชน์จากตาเฒ่าคนนี้ไปแล้ว ก็ต้องจงรักภักดีต่อบ้านเมืองและราชสำนักนะ เจ้าหนู"
"อย่าทำตัวเหมือนเจ้าหนูว่านหลี่และผูหยางสองคนนั้น"
ใบหน้าของท่านปู่ใหญ่ปรากฏแววหม่นหมองเล็กน้อย "สิบกว่าปีก่อน เจ้าหนูอ๋องผูหยางนั่นเจ้าเล่ห์นัก หลอกข้าว่าบนเขาคุนหลุนมีหยกวิเศษ ภายในเก็บซ่อนวิชาเทพของสำนักกระบี่คุนหลุนเมื่อสามพันปีก่อน ข้าออกเดินทางด้วยความตื่นเต้น ควบม้าตายไปสามสิบตัว ในที่สุดข้าก็ปีนขึ้นไปบนเขาคุนหลุน"
"ต่อสู้กับหมีขาวที่มีขนาดเท่ากับยอดเขาบนเขาคุนหลุน ตอนที่หาหยกขาวเจอจากในภูเขาแล้วลงเขามา ถึงได้รู้ว่าใต้หล้าเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผูหยางยกทัพก่อกบฏแต่ก็ล้มเหลวอีก ข้าขี่ม้าควบกลับมาก่อนพิธีบวงสรวงใหญ่ แต่กลับเห็นชิงเยี่ยนขวางพลม้าทะยานราตรีเอาไว้"
"และหลังจากเหตุเพลิงไหม้ในวันนั้น ชิงเยี่ยนก็ทำลายวิชาวรยุทธ์ของตนเอง เปลี่ยนไปฝึกวิชาเทพธาตุน้ำแข็งอย่าง 'เคล็ดวิชาใจคุนหลุน' เจ้าว่าทำไมล่ะ คนเราทำไมต้องต่อสู้กันแบบนี้ด้วย?"
"เมื่อก่อนพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก"
ชายชราบ่นพึมพำ เขาถอนใจ เส้นผมหงอกขาวไปแล้ว มองหลี่กวนอี หัวเราะขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ถึงอย่างไรเจ้าก็ไม่รู้ว่าใครเป็นใคร ตาเฒ่ามีเรื่องบ่นก็ทำได้แค่พูดกับคนที่ไม่รู้อะไรเลยอย่างเจ้าเท่านั้น"
"แถมยังพูดกับคนนอกไม่ได้ด้วย"
"เก็บกดไว้ก็ทำให้กินข้าวไม่ลงเอาง่ายๆ"
บนใบหน้ามีความเศร้าโศกอยู่จริงๆ
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามกลับ "แล้วหากราษฎรแคว้นเฉินกับราชสำนักเกิดความขัดแย้งกัน ยกตัวอย่างเช่น ขุนนางกังฉินกับราษฎร ข้าควรยืนอยู่ข้างใครถึงจะนับว่าจงรักภักดีครับ?"
คำถามนี้ดูเหมือนจะทำให้สมองของชายชราไหม้เกรียมไปเลย
เขาคิดเรื่องวิถีบู๊สามารถประยุกต์ใช้ได้พลิกแพลง สามารถชี้แนะม้วนเกลียวคลื่นและทลายขุนเขาของหลี่กวนอีได้โดยไม่ตั้งใจ ทว่าเรื่องซับซ้อนเช่นนี้ กลับทำให้เขาขมวดคิ้ว เกาหูเกาแก้ม ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้กล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ยังคงเป็นราษฎรเถอะ"
ชายชรากล่าวว่า "ข้าไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก แต่ถึงไม่เคยกินเนื้อหมูก็เคยเห็นหมูวิ่ง"
"หากมีฮ่องเต้ทรราชครองแผ่นดิน ขุนนางก็ควรจะเปลี่ยนแปลงถึงจะถูก ตอนที่ข้าท่องเที่ยวยุทธภพ เคยเห็นท่านอาจารย์แห่งสำนักกงหยางผู้นั้น แนวคิดของเขามีมากมาย ตอนนั้นข้ายังหนุ่ม ฟังแล้วปวดหัวจนหนังศีรษะชา ง่วงเหงาหาวนอน มีเพียงสองประโยคเท่านั้นที่จำได้แม่นยำ"
"ขุนนางไร้คุณธรรม จงปราบปราม"
"กษัตริย์ไร้คุณธรรม จงผลัดเปลี่ยน"
"เขาเป็นหนึ่งในเจ้าสำนักของสำนักศึกษาแห่งใต้หล้า มีความรู้ ย่อมถูกต้อง"
เฉินเฉิงปี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า
"พวกปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นล้วนบอกว่า ฮ่องเต้คือโอรสสวรรค์ คือองค์จักรพรรดิ แต่หากฮ่องเต้เป็นองค์จักรพรรดิโอรสสวรรค์จริงๆ เขาก็ย่อมไม่มีตัณหาราคะฉันหนุ่มสาว ย่อมไม่แอบหนีออกไปเที่ยวหอนางโลม ย่อมไม่ฉี่รดใส่ตัวข้าตอนอายุสองขวบ ย่อมไม่ร้องไห้น้ำมูกไหลตอนโดนตีเพราะไม่อยากอ่านหนังสือ"
"ดังนั้นฮ่องเต้ก็เป็นแค่คนธรรมดา"
"คนธรรมดาก็ย่อมทำผิดพลาด"
"ตอนนี้พวกบัณฑิตบอกว่าองค์จักรพรรดิไร้ความผิด นับไปทีละคน ล้วนเป็นขุนนางกังฉินทั้งนั้น"
หลี่กวนอีอ้าปากค้าง กล่าวว่า "ผู้อาวุโส คำพูดนี้ ค่อนข้าง..."
เฉินเฉิงปี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "กบฏชั่วช้า ใช่หรือไม่?"
"พ่อของข้าในตอนนั้นก็พูดแบบนี้แหละ ดังนั้นถึงไม่ได้มอบบัลลังก์อะไรให้ข้า"
"อย่าว่าแต่มอบให้เลย คิดยังไม่เคยคิดด้วยซ้ำ"
"บอกว่าหากข้าปกครองใต้หล้า ใต้หล้าต้องวุ่นวายอย่างแน่นอน"
"และหากได้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ก็ต้องตายอย่างแน่นอน กลับถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์ต่างๆ ให้ข้าแทน แต่ว่า แล้วมันจะทำไมล่ะ? เจ้าหนู เส้นทางการบ่มเพาะในใต้หล้ามีมากมายเพียงนี้ บัณฑิตสูงส่ง สำนักเต๋ามีอิสระ พระพุทธองค์น่าเกรงขาม แต่กลับบอกว่าจอมยุทธ์นั้นหยาบคาย"
"หยาบคายบ้าบออะไรล่ะ!"
"ข้าคิดว่าพวกเขากำลังผายลมถ่ายอุจจาระต่างหาก"
เฉินเฉิงปี้ลุกขึ้นยืน เขามองหลี่กวนอีแล้วยิ้มบางๆ
"เจ้าถูกชะตากับข้ามากเลยล่ะ"
"ให้ตาเฒ่าอย่างข้าบอกเจ้าก็แล้วกัน ว่าวิถีบู๊คืออะไร"
ยอดคนระดับปรมาจารย์แห่งราชวงศ์ผู้นี้ก้าวเดิน เขาผมขาวโพลน หากไม่ได้อยู่ต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาของสารวัตรวังหลวง ก็ไม่มีธรรมเนียมพิธีการที่ตายตัวเหล่านั้น เมื่อครู่นี้ก็เพิ่งถูกผนึกอยู่ใต้น้ำแข็ง ทั้งเล่นน้ำ ทั้งคุกเข่าต่อหน้าสุสานของพ่อ ยามนี้เมื่อเลิกคิ้วขึ้น กลับมีความฮึกเหิมลำพองใจแผ่ซ่านออกมา
เขากล่าวว่า "วิถีบู๊ คือการฝึกฝนสามคำ"
"ขงจื๊อเกรงกลัวลิขิตสวรรค์ พุทธหวาดหวั่นกรรมเวร เต๋าแสวงหามรรคผล ล้วนมีข้อผูกมัด"
"การบ่มเพาะวิถีบู๊ของข้า มีเพียงสามคำเท่านั้น"
"นั่นคือ ตามใจปรารถนา!"
"หยาบคายสักหน่อยก็คือ ลิขิตสวรรค์บ้าบออะไร กรรมเวรบ้าบออะไร มรรคผลบ้าบออะไร ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ!"
"โคตรไร้สาระเลย!"
ท่านปู่ใหญ่ด่าทอเสียงดัง จากนั้นก็ยกมือขึ้น พลันเกิดลมพัดเมฆคล้อย เขายืนอยู่ตรงนั้น กลับราวกับเป็นศูนย์กลางของโลกทั้งใบ ท้องฟ้ากดทับลงมา ผืนดินนูนสูงขึ้น ชั่วพริบตาสรรพสิ่งล้วนหลั่งไหลเข้ามา เฉินเฉิงปี้มองหลี่กวนอีแล้วกล่าวว่า "พลังอันยิ่งใหญ่รวมอยู่ที่ตัวคนเดียว"
"ภายในรัศมีสามฉื่อรอบตัวข้า ข้าคือจักรพรรดิ!"
"เงยหน้าขึ้นสามฉื่อมีเทพยดา"
"ข้า ก็คือเทพ!"
"ดอกไม้บานพบพระพุทธองค์หรือ? ผิดแล้ว"
"เงยหน้าขึ้น พบข้า!"
………………
เฉินเฉิงปี้ได้ชี้แนะเส้นทางของจอมยุทธ์ให้หลี่กวนอี จากนั้นชายชราก็ตบไหล่ของเขา ให้เขาไปอ่านหนังสือในหอสมุด แล้วกล่าวว่า "เพราะเหตุผลบางอย่าง ตาเฒ่าเดาว่าองค์รัชทายาทยากที่จะขึ้นครองราชย์ ลูกชายของท่านอาหญิงของเจ้า น้องชายของเจ้าคนนั้นอาจจะได้เป็นองค์รัชทายาท"
"เจ้าต้องปกป้องเขานะ"
หลี่กวนอีพลันเข้าใจถึงความหวังดีของท่านปู่ใหญ่ เขาเดาว่าท่านปู่ใหญ่น่าจะรู้เรื่องขององค์รัชทายาทแล้ว เดาว่าลูกชายของพระสนมเอกเซวียจะได้เป็นองค์รัชทายาท ดังนั้นจึงยอมถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์ให้หลี่กวนอี ชายหนุ่มหลุบตาลง ประสานมือ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเพียงว่า
"ข้าจะปกป้องชีวิตของเขาอย่างแน่นอนครับ"
เฉินเฉิงปี้ไม่ได้คิดมากกับคำพูดประโยคนี้
เขาตบไหล่หลี่กวนอีคราหนึ่ง ชายหนุ่มหันหลังเดินไปที่หอสมุด หลังจากพิสูจน์ตัวตนแล้วก็เดินเข้าไปข้างใน ด้านในมีลูกหลานราชวงศ์อยู่บ้าง เพียงแต่ลูกหลานราชวงศ์เหล่านี้ก็เงียบลงเมื่อหลี่กวนอีเดินเข้าไป
สวมเสื้อคลุมสีแดงเลือดหมูทั้งตัว ที่เอวคาดเข็มขัดหยกขาว
หากอายุห้าสิบปีแล้วเป็นเช่นนี้ ก็เป็นแค่คนแก่หง่อมคนหนึ่ง
ทว่าอายุสิบห้าปีแล้วเป็นเช่นนี้ ก็คือความสูงศักดิ์ของวัยเยาว์อย่างแท้จริง คลื่นลูกใหม่น่าเกรงขาม
ลูกหลานราชวงศ์ธรรมดาเมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ล้วนรู้สึกขาดความมั่นใจอยู่บ้าง หลี่กวนอีหาวิชานั้นพบตามคำแนะนำของท่านปู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีคน เขาก็นึกถึงคำพูดขององค์หญิงใหญ่เฉินชิงเยี่ยน แล้วจดจ่อความสนใจไปที่ชั้นหนังสือ
ค่อยๆ หลี่กวนอีรับรู้ได้ว่าชั้นหนังสือเปล่งประกายแสงหลากสีจางๆ ออกมา
จิตวิญญาณของเขาพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา เริ่มเปลี่ยนแปลงตามวิชาที่ท่านอาหญิงสั่งสอนอย่างเป็นธรรมชาติ หลังจากเดินพลังตามวิชาที่ท่านอาหญิงสั่งสอนแล้ว ความว่างเปล่าก็เกิดระลอกคลื่น ชั้นหนังสือดูเหมือนจะสว่างขึ้น จากนั้นก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาทีละตัว
【ข้าคือเฉินชิงเยี่ยน ก่อนจากลากัน น้ามู่หรงได้บอกวิชาของตระกูลมู่หรงแก่ข้า ข้าจึงใช้หอคอยสิบสองชั้นแห่งสายฝนโปรยปรายในเจียงหนานเป็นสื่อกลาง ทิ้งข้อความไว้ที่นี่ วิชานี้สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ผู้ที่มาเยือนย่อมต้องเป็นผู้สืบทอดของตระกูลมู่หรง หรือบางที อาจจะเป็นเด็กคนนั้น...】
【ข้าขอทิ้งข้อความไว้ที่นี่แทนท่านอ๋องไท่ผิง】
【นี่คือ นามที่แท้จริงของเหล่าขุนพลแห่งกองกำลังเก่าของท่านอ๋องไท่ผิง】
【รวมถึงป้ายคำสั่งลับที่ท่านอ๋องไท่ผิงใช้ติดต่อกับขุนพลทั้งยี่สิบสี่ในสังกัด】
